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　　她目光掠过柔嘉披着的长裘，面色一动。柔嘉低头看了看，忽觉有些不好意思，犹豫了一下才道：“这、这是刘县令送的东桑国的猞猁裘。昨天，杜尚书派了人来见我，刘县令知道了我的身份。”
　　薛蘅脑中灵光一闪，她急急坐回案边，看着薛忱道：“二哥，如果你的推测是对的，我怀疑，那个凶手突破伏击之所以没有发出一丝声响，是用了忍术！甚至，他杀御史也是用了忍术，所以才没有发出一点声音！”
　　“忍术？”
　　“是，张大侠曾经告诉过我，东桑国的忍术，最有利于暗杀和逃命，会令人产生一瞬间的幻觉，施术之人就会借机下手或逃走。”
　　“北梁国雪岭的龙鳞草，东桑国的忍术，绝顶的轻功，这……会是什么人？”
　　薛蘅站起，毅然道：“不管怎样，有一丝线索，我们就得去查。张大侠曾经对我说过：要施忍术，必须借助花草树木和石头泥土的掩护。只要他施了忍术，就肯定会留下蛛丝马迹！”
　　薛忱一拍桌子，道：“今年安南道的雪一直没有融过，我们再去现场找！总要找出蛛丝马迹来！”
　　二人相视一笑，柔嘉马上跳起来，“我也去找！”
　　裴红菱忙一把拉住她，道：“让阁主姐姐找，你别越帮越乱。万一有什么线索被你破坏，那可前功尽弃了。”
　　柔嘉气得将她的手一甩，却终究不敢冲到最前面，到了驿馆也只站在廊下，但心中一股酸溜溜的情绪，半天都无法平息。
　　
　　纷飞的雪花中，薛蘅在园子里细细搜寻着，不放过一棵草、一块石头。想起与张若谷结伴同行的那段时日，向他请教了不少东桑忍术的知识，这刻不由涌上一丝感激之情。
　　终于，她在一丛被积雪重重覆压的灌木后蹲了下来，用小木片细心地刮开雪层，细细地检视良久，她唇角慢慢地溢出一丝笑意。
　　廊下的薛忱看着她唇角的笑意，心中一宽，也忍不住露出一丝微笑。
　　裴红菱在旁边看看薛蘅，又看看薛忱，若有所思。
　　
　　“这种颜色的土，城里是肯定没有的。好象只有往东北五十余里的盘山之巅才有，那里多是这种赭红色的岩石。”
　　虽然只是找到了一点点泥土，凶手可能早就不在盘山上，薛蘅还是大感兴奋，多日的疲劳似都消失不见，她和吕青、哑叔运起轻功，向盘山之巅攀登。
　　大白与小黑展开双翅，在山腰不停盘旋。盘山雄浑险峻，过了山腰的镇关石，便是一条栈道。栈道的木板因为年代久远，一踏上去便发出“咯吱”的声响。
　　薛蘅自覆满积雪的栈道上走过，抬头恰见雪后初霁的阳光照在山顶赭红色的岩石上，闪着宝石一样璀璨的光芒。
　　她下意识抬手遮在眉骨上，忽然“咦”了一声。
　　吕青忙停住脚步，问道：“怎么了？”
　　“好象山顶有个人影。”
　　吕青张目看了一会，道：“没有啊。”
　　薛蘅也以为是自己眼花了，正要提步，忽听到一阵穿云裂石的长啸。这啸声如龙吟狮吼、长风振林，在崇山雪松间久久不息。三人站脚处岩石上的积雪，也被这啸声震得簌簌而落。
　　吕青满面骇然，喃喃道：“天，这是何方高手？”哑叔也停住了脚步，眉头不停抖动。
　　薛蘅细听片刻，失声惊呼，霍然提步，如一道青烟掠过栈道，向着山顶急奔。
　　山路崎岖，且已结冰，薛蘅使出轻功中的提纵术，才没有滑倒。她沿着峭壁旁仅可立足的山路往上攀登，待距山顶那棵巨大的雪松仅数尺时，她一提真气，跳上了盘山之巅。
　　雪松下，一个高大的身影转过身来，大笑道：“看到白雕，我还以为是谢将军，这才以啸声相呼，原来却是薛阁主！”
　　他容色豪壮，双目如电，腮边虬髯根根如铁丝一般，正是张若谷。
　　
　　薛蘅再没料到竟会在这盘山之巅遇到张若谷，她正想向他请教这世上有何会忍术的绝顶高手。想起破案有望，她心中喜悦，微笑道：“我也奇怪何方高人这般内力深厚，薛蘅望尘莫及，原来是张兄。”
　　张若谷仰头一笑，“我正想出关后往孤山拜会薛阁主，却在此相遇，实是有缘。”他目光落在薛蘅脸上，忽轻“咦”一声，右手一探，便抓住了她的手腕。
　　吕青与哑叔恰于此时攀上了山顶，哑叔见张若谷扣住了薛蘅的手腕，“啊”地大叫，冲了过来，双臂抡得虎虎生风。张若谷身形不动，仅以一条左臂相挡，竟接下了哑叔排山倒海般的攻势。
　　薛蘅忙唤道：“哑叔，这位是我的朋友！”
　　哑叔这才收招，跃后两步，上下打量了张若谷几眼，忽然将右手大拇指一竖，满面钦佩之色。
　　张若谷松开薛蘅手腕，责道：“薛阁主，你太不把张某的话放在心上了。你内伤未愈，心脉受损，这几个月又劳心劳力，若再不静心调养，后果堪忧！”
　　薛蘅淡淡地笑了笑，岔开话题道：“张兄，你为何会在此处？”
　　“我在这里闭关打坐。”张若谷笑道：“我修习的内功心法需吸食天地日月风雪雨露之精华，所以我往往选在山崖之巅进行修炼。”
　　薛蘅与吕青不由对望一眼，均看到对方眼中掩饰不住的疑虑。薛蘅四顾看了看，雪松东面有块巨大的岩石，岩石一侧有个凹进去的半月形山洞。她走过去，蹲下来用指甲在山洞的地面上刮了一刮，指尖细碾，正是那种赭红色的泥土。
　　她慢慢抬头，岩洞内，一堆枯枝显然是打坐的地方，地上还有火堆的痕迹，嚼过的野兽骨头凌乱掷于一旁。
　　薛蘅忽然心中一凛，缓缓回头看向张若谷。



七一、弥天错

　　张若谷见她面色有异，不由敛了笑容，道：“薛阁主有话请说。”
　　薛蘅只迟疑了一小会，便拱手道：“张兄，你救过我一命，我们意气相投，我也不拐弯抹角，如有得罪张兄莫怪。敢问张兄，你最近几个月都在这盘山上闭关练功吗？”
　　“非也。不瞒阁主，张某这几个月做了几件颇为痛快的大事。”
　　“薛蘅愿闻其详。”
　　张若谷一摸腮边翘起的胡子，得意道：“第一件事，与阁主分别后，我便去了剑南城，会了会穆燕山！”
　　薛蘅微笑道：“如何？”
　　张若谷渊停岳峙般站在山崖边，遥望南方，默然了片刻，摇了摇头，叹道：“我只恨这世上既生了张若谷，为何还要有一个穆燕山！可惜……不过能见到他，真是痛快！”
　　薛蘅静默了一会儿，又问道：“那见了穆燕山之后呢？”
　　“我与北梁傅夫人有约，今年九月初九与她在雪岭决战。我于七月末赶到这里，在此闭关一个月后，赶往雪岭。只是再度败于她剑下，惭愧！不过今年我直到五百招外才落败，痛快！痛快！”
　　吕青也听闻过北梁傅夫人之名，先前张若谷的啸声便已令他骇然，觉得此人内力直逼宫内三大侍卫总管之首的左寒山，可他仍屡次败在傅夫人剑下，那傅夫人的武功岂不是宇内无敌？
　　他心中这般想着，却也听出了不对劲，遂悄悄挪后两步，卡住下山的路口，同时垂在身侧的双手握满了金针。
　　他自问轻功卓绝，但张若谷马上斜睨了他一眼，呵呵一笑，左腿微微抬起，似就要转身冲向山下。吕青心中大凛，将真气提至全身，如同拉满的弓，蓄势待发。可他等了半天，这口真气就要泄掉之时，却觉眼前一花，定睛细看，张若谷已走到了薛蘅身前。
　　吕青这才确定，凭三人之力，只怕还留不下这个虬髯大汉。他索性收了内力，走前几步，便听薛蘅缓缓问道：“敢问张兄，今年八月二十六日，张兄人在何处？”
　　张若谷一听便哈哈大笑，道：“这便是我说的第三件痛快之事！张某去往北梁赴傅夫人之约时，经过安南道，顺手杀了一个贪官，用他受贿得来的三万两银子，接济了上千名因大雪而无家可归的人！”
　　吕青惊呼出声。薛蘅心头一震，强行镇定，自腰间取出玉牌，递到张若谷面前。
　　
　　张若谷一愣，道：“这是什么？”
　　“这是御赐令牌。薛蘅此番来安南道，是奉旨彻查渔州兵乱、御史铁泓遇害一案！”薛蘅缓缓地说道。
　　张若谷眉头一皱，片刻后，不悦道：“薛阁主，我敬你是当世女中英杰，又没有那些腐朽的陈规陋见，才引你为知交。你此刻拿着这皇帝老儿的令牌，是要缉拿我这个杀人凶手吗？这皇帝老儿，别人怕他，我可不怕他！他管不好手下的官，我便替民除害，还轮不到他来拿我！”
　　吕青听他口口声声“皇帝老儿”，竟视赫赫皇权于无物。他从未见过这等豪迈绝伦、桀傲不羁之人，心中惊叹称奇之余，冷笑一声，道：“贪官？铁御史专查贪官腐吏，他又哪里是贪官了？！”
　　张若谷仰头一笑，“他收受歌妓，又收了那狗县令的三万两贿赂，都是我亲眼所见，难道还有假不成？！”
　　他怫然转身，大踏步走向石洞，将石洞内的一个包袱和一把长剑拾起来，架在肩头，斜睨着薛蘅道：“薛阁主，那贪官就是我杀的又如何？你休得和我说那狗屁朝廷的狗屁律法！告辞！”
　　未等薛蘅说话，他一抬步，闪身便欺到吕青面前。吕青双手甫动，张若谷已一掌拍向他胸前。这一掌看似轻飘飘的，吕青却觉无法呼吸，大骇下向后翻腾，张若谷已自他身边迈过，势如疾鸟，掠向山下。
　　眼见他的身影就要消失不见，薛蘅急忙大声道：“张兄，你陷谢朗于不义，他若死了，你可有片刻心安？”
　　她话音一落，灰影闪动，张若谷又跃回山顶，满面惊讶之色，道：“薛阁主，你这话是何意思？”
　　
　　薛蘅一听，便知事有隐情，忙将谢朗被诬之事说了。张若谷听了，半晌不语，面上神情阴晴不定。
　　薛蘅问道：“张兄，通缉谢朗的告示，全国各地都曾张贴，难道你没有见过？”
　　张若谷再怔了半晌，才缓缓摇头，“我杀了那贪官之后，便往北梁的雪岭赴傅夫人之约，虽然败在她手下，却于剑道又有新的领悟。我急于找一个地方闭关，将领悟到的东西融会贯通，便赶回这里，之后一直没有下山。”
　　他忽然又面色一变，疑道：“那夜那贪官房中阁楼里藏着的人，莫非就是谢将军？”
　　薛蘅情绪复杂地看着他，叹了声，点了点头。
　　张若谷再怔片刻，喃喃道：“难道我真的杀错了？不、不会！我那夜亲眼见那狗官收下那刘县令三万两的银票……”
　　“张兄，谢朗当时正与御史谈话，刘县令来拜谒御史，他才躲到了阁楼里。御史明知谢朗在阁楼上听得一清二楚，怎么可能收下那三万两的银票？只怕张兄是看错了或者误会了。”
　　“不不不。”张若谷大力摇头，“我跟着那狗县令，他一进院子，我就进了院子。他送银票给那御史之时，我在窗外亲眼看到、亲耳听到，怎会有假？”
　　“所以……张兄就用忍术毒杀了御史？”薛蘅痛心疾首地问。
　　“我见他一收就是三万两，自然决意取他性命。我也听到阁楼上藏着一个高手，只以为是贴身保护那御史的暗卫，我不欲惊动他。再加上与傅夫人决战在即，我的墨风剑和双手都不能见血，于是我便用了忍术，让那御史在无声无息中产生幻觉，不自觉张开嘴，将毒药弹入他口中，拿了他手中的银票就走……”
　　“张兄可也是用了忍术离开驿馆的？”
　　“正是。那御史有几个手下武功颇不错，都守在院外，我懒得和他们动手，索性便使了忍术，他们以为是一阵风刮过带起的雪雾，实际上我已越墙而去。”
　　
　　薛蘅心潮翻涌，一时无所适从，再未料到当初三人结伴同行，意气相交，今日竟是谢朗替张若谷担了这个杀人的罪名。
　　若张若谷真是罪不可逭倒也罢了，拼着性命将他拿下便是。可现在他是出手杀的“贪官”，在他们这种江湖游侠的心中，那就是“为民除害、替天行道”。可是……
　　张若谷看着薛蘅的神情，猛地踏前两步，昂然道：“薛阁主，我张若谷做下的事情，我自然会有担当！我这就随你去京城，到那些狗娘养的狗官面前说个分明，那狗官是我杀的，有本事他们来拿我便是！与谢将军无关！”
　　薛蘅望着他，轻声道：“张兄，若是……铁御史并不是贪官呢？”
　　张若谷怔住，心中寻思：难道我真的杀错了人？不会的，我是亲眼所见……
　　他心中不安，耳边听见薛蘅在低声但有力说道：“张兄，能让谢朗不顾性命拿着账册去见的人，会是一个徇私枉法的贪腐之人吗？”
　　“什么账册？”张若谷满面茫然。
　　薛蘅不顾吕青面上的反对之色，将谢朗暗查神锐军“哗变”真相、寻到张保贪墨证据、被人追杀下拿着账册前来见御史这些隐情，一五一十地说了出来。
　　张若谷越听越心惊，胸口如同被大铁锤狠狠地击打。枉他身负绝世武功，这刻却觉得这盘山之巅这般寒冷，冷得他忍不住想奔下山去，想在那雪野间发足狂奔。
　　薛蘅不忍见他这模样，却还是说道：“张兄，若你不相信，你可愿随我下山，听我向一个人问一些话？到时铁御史是清是贪，你自有判断。”
　　张若谷断然道：“好！就依薛阁主，此事我自然要弄个一清二楚！”
　　
　　柔嘉和裴红菱知道薛蘅三人去盘山寻那真凶的线索，自然一整日都等得坐立不安。天黑时，隐约听到府门口有马嘶声，几人齐齐奔了出去。
　　见薛蘅引着一名容貌奇伟的虬髯大汉入府，对他也甚是礼遇，显然不是什么真凶，柔嘉顿时涌上浓浓的失望。
　　抱琴正要将她劝回房中，却见吕青顿了一下脚步，她心知有异，轻轻地掐了柔嘉一把，二人与裴红菱悄悄地溜到照壁边探头窥看。
　　薛蘅自然看到了三人，却也没理会，只请吕青速去请铁思前来。张若谷抬头环顾这宏敞华丽的宅院，冷笑两声，并不进花厅，负着手站在院子里的云杉下。
　　薛蘅又低声请哑叔去房中将薛忱负出来，与张若谷见礼。薛忱曾听她说起过张若谷，不由仔细打量了他一番，目光掠过他的靴沿，心中泛起一团疑云。
　　
　　铁思很快便赶到，向薛蘅打躬道：“薛阁主唤铁思前来，可是破案有了进展？”
　　薛蘅望向张若谷，道：“张兄，这位是铁御史的长随，也是他破案的得力助手。”
　　“我认得他，那夜就是他将那狗县令领进房的。”张若谷点头。
　　铁思一听大惊，又听薛蘅问道：“铁兄，有句话我得问你，你莫见怪。你家大人这些年来，可曾收过官员送来的歌妓或银子？”
　　铁思一怔，转而点头道：“不瞒薛阁主，确是收过。”
　　张若谷一听，便冷笑数声。
　　铁思却续道：“我家大人说过，反正这些人搜刮的是民脂民膏，他不如收了，一来可以充盈国库，二来可以作为这些贪官污吏的罪证。有时若是遇上棘手的案件，收受人家送来的歌妓、贵重礼物或者银票，还能麻痹对方。大人经常笑说，这是放长线钓大鱼。”
　　“他收便收了，还说这么冠冕堂皇的理由，实是无耻之至！”张若谷面带不屑地讥讽。
　　铁思大怒，踏前两步，大声道：“我家大人每收一笔，都会让我记录在册。回京后，便会将银物如数交给御史台，待案子结清，御史台便会将这笔财物与户部办理交割，这些年来，每一笔都在御史台、户部、国库司有册在案！岂容你诬陷大人一世清名？！”
　　他越说越气愤，从袖中掏出一本册子，道：“大人每办一案，事后都会详细回忆，写下感言，或吟诗以作纪念。他一生正直，但求无愧于心，却不幸遭奸人所害。我每看到大人遗物，都夜不能眠。今日且让你这无知鲁汉，知道这世上何为风骨！”
　　他话音刚落，眼前微花，手中一空，定睛细看，诗册已到了那虬髯大汉手中。铁思大惊，见这大汉的身手如妖魅一般，一时竟不敢上前夺回来。
　　
　　张若谷翻看数页，脸色慢慢地变了。
　　“错了……错了……真的杀错了……”他喃喃重复，缓慢地后退几步，手指一松，诗册啪然掉落。
　　他缓缓地转头看向薛蘅，她也正静静地看着他，眸子里充满悲悯、苍凉。
　　他浑身一震，嘴唇翕动了几下，猛然转身，右掌击上云杉树。他宽厚的手掌带着声闷响击在树干上，云杉树却未见丝毫动弹，仿佛不过是张薄薄的白纸粘在了树干上而已。
　　片刻后，他脸上露出无比沉痛的神色，左掌也缓缓地击上了树干。
　　仍是一声闷响，仍是树干树叶未见丝毫颤动。
　　“错了……大错特错……”他缓缓地摇了摇头，“原来他不是贪官，我、我杀了他，还让谢朗为我抵罪，大错特错啊……”
　　此言一出，照壁内外数声惊呼。铁思惊骇过后，指着张若谷大声道：“是你杀了大人？！”
　　柔嘉等人