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　　景安帝目光中充满赞许，和声道：“这么多书，要明着运进京，还真是一件难事。多亏薛先生想出奇招，自己背个空铁盒上路，引开各方高手，却将这些书藏在薛忱的轮椅和药箱中，平安进京。”
　　“全赖陛下圣德，苍天保佑，这些书才得以重见天日，并为民所用。”薛蘅躬身道：“陛下，臣有一言。”
　　“薛先生请说。”
　　“这些书，绝大部分有利于民生国策，但也有一些奇淫巧技、荒诞不经之说，臣请陛下去芜存精，善加利用。再者，这其中许多书博奥精深，甚至还有上古的文字，以祖师爷的智慧，也只能学会其中三成。陛下可能需要组织全国的智士们共同参详，方能将其中奥妙一一破解。”
　　景安帝连连点头，道：“薛先生此言，甚合朕意。朕正有意组织一个寰宇书院，专门研究这些书籍。薛先生悲天悯人，不以一阁一己为念，不但将《寰宇志》当年丢失的那部分书籍找到，还将另外那几本阁内珍藏的秘本也贡献出来，朕心感动，欣慰啊！”
　　薛蘅一愣，所幸她此时躬着腰，景安帝未注意到她的神色。
　　景安帝翻着身侧的书籍，拿起其中一本，踌躇了一下，终于问道：“薛先生，这些书你找到后，不知参透了多少？”
　　“回陛下，时间有限，臣只稍稍研究并参透了其中的几本书。实是惭愧。”
　　景安帝沉默了一会，递出手中那本书，缓缓道：“那这本书，不知薛先生参透了多少？”
　　




四十、才会相思、便害相思

　　薛忱素来爱静，便挑六福客栈后院最偏僻的一间房住了。平王几次登门拜访，客栈掌柜吓得赶紧将后院的客人全部请到别院去住。薛蘅走进六福客栈后院时，禁不住说了句，“二哥找的好清静地方！”
　　薛忱正在屋内剪烛芯，听到药童小离在屋外唤“阁主”，便笑道：“你怎么慢了几天？我让小黑去传信，它后来飞回来，我算着你应该三天前就要到的。”
　　薛蘅进来，微笑道：“看样子，二哥这里有客人要来，吃过晚饭后还要长话终宵。”又问，“小黑呢？”
　　“它现在天天和那大白腻在一起，我也两天没见它了。”薛忱放下剪子，转过轮椅，细细看了薛蘅几眼，温隽的笑容里满是舒慰，笑道：“我正等你来，给我讲讲你一路上的惊险。”
　　“也没什么。”薛蘅轻描淡写道：“和我们估计的差不多，各方都派了人来，只有北梁傅夫人那里没动静。”
　　她说得云淡风轻，薛忱仔细想了想，竟觉惊心动魄，轻声道：“三妹，此番真是……”
　　薛蘅却还在想着方才觐见时的对答，喃喃道：“真是奇怪！”
　　“三妹，何事奇怪？”
　　薛蘅抬头，道：“二哥，我问你个问题。”
　　“嗯，你说。”薛忱推动轮椅，想去沏茶。
　　薛蘅忙接过茶壶，往杯中沏水，道：“二哥，我没找到《寰宇志》前，在你的想象中，《寰宇志》是什么？”
　　薛忱侧头想了想，微笑道：“一本天书。”
　　薛蘅点头，“是啊，我原来想象中，不说是天书，至少我们都没有想到，《寰宇志》竟是上百册珍籍的统称。而祖师爷竟没有留下任何相关记载。”
　　薛忱道：“是这个奇怪吗？”
　　“不是。”薛蘅摇头，道：“今天我去觐见陛下，陛下说了句很奇怪的话，说我‘不以一阁一己为念，不但将《寰宇志》当年丢失的那部分书籍找到，还将另外那几本阁内相传的秘本也贡献出来’，陛下为此感到很欣慰。”
　　薛忱眉头微皱，道：“陛下竟然早就知道《寰宇志》不是一本书，而是很多本书？”
　　“是，二哥，如果说陛下早就知道此事，那定是当年太祖皇帝一直传下来的，但为何我们天清阁历代阁主竟不知道此事呢？若是太祖皇帝知道，那定是祖师爷告诉他的，为何祖师爷竟没有相关的只言片语传下来呢？”
　　薛忱想了许久，也不得要领。薛蘅又叹了声，道：“可叹为找这些书，我们这么多人付出了艰辛的努力，可陛下最关心的却是那本炼丹的方术之书。他一直在问我，是否参透了其中的炼丹之术，我回答说还未仔细看过此书，他便显得十分失望，后来也不再问我话，直接便命我出宫了。”
　　薛忱愣了愣，道：“不问苍生问鬼神，陛下对炼丹竟痴迷到这种地步？！”
　　他再想起这一路的艰难，轻哼一声，“可叹陛下一直说要中兴大殷，做一代明君，可那些好好的书他不关心，只盯着一本荒诞的方术之书！”
　　
　　薛蘅正要说话，谢朗推门而入，笑道：“蘅姐！”
　　薛蘅回头，道：“你就吃过饭了？这么快？”
　　谢朗微笑道：“我算着陛下不会留你在太清宫吃饭，便想请你和二师叔去瑞丰楼。”又过来给薛忱行礼，“二师叔。”
　　薛蘅略带责备，“你刚回来，就应该在家陪太奶奶吃饭才是。”
　　谢朗此时换回了一身“瑞蚨祥”的锦缎绸衫，蟹青色的缎面，深青色的玉扣腰带，腰侧丝绦还系着一块环形玉佩，越发显得身形颀长、俊面生辉。
　　他笑道：“太奶奶一听说蘅姐救过我数次，便命我来报救命之恩。我这是奉太奶奶的命令，来请蘅姐和二师叔吃饭的。”不等薛蘅再说，他便上来推薛忱的轮椅，薛蘅只得跟上。
　　薛忱回头看了看谢朗，又看了看薛蘅，未发一言。
　　到了瑞丰楼门口，谢朗亲自将薛忱抱下马车，药童小坎小离乐得轻松，笑眯眯将轮椅搬下来。谢朗仔细打量了轮椅几眼，道：“蘅姐，小陆说，那天王爷见二师叔从这里面搬了几十本书出来，都傻了眼，这轮椅谁发明的？外表可真是一点都瞧不出来！”
　　薛蘅微笑道：“以后我再详细说给你听，先进去吧。”
　　谢朗负着薛忱上了楼梯，薛蘅随在后面，经过一雅间时，她忽停住了脚步，倾耳细听。
　　
　　薛忱回头看见，忙使了个眼色。三人进了尽头的雅间，薛蘅皱眉道：“大哥怎么也来了？”
　　薛忱向谢朗点头致谢，口中道：“是三天前到的，说是咱们在京城的那几处产业，每年的租金总是收不齐全，他亲自过来看一看，若还不行，要另寻赁主。”
　　薛蘅道：“那阁内现在是四妹在掌事？”
　　“是。”
　　“她太年轻了，镇不住那群猴崽子，特别是阿定，肯定会闹翻天。”
　　薛忱大笑，“阿定这小子，只怕他一生中最得意就是这段时间。”
　　谢朗想起薛定那人小鬼大的样子，也笑了出来，道：“蘅姐，你也不必将小、小师叔管得太严，我象他那么大时，还要顽皮一些。”
　　薛蘅低声道：“我看你现在也好不到哪里去。”
　　又道：“二哥，大哥怎么把你一个人丢在客栈，自己跑到这里来吃饭？”
　　薛忱叹了声，虽不想说，但还是轻声道：“大哥住不惯客栈，说搬到朋友那里去住。我打听了一下，他竟是住到伍敬道的府上去了。”
　　伍敬道是弘王妃的兄长，薛蘅眉头一蹙，谢朗已微微变色，道：“我说刚才那声音怎么那么熟悉，原来竟是弘王手下的大总管。”
　　薛蘅与薛忱互望一眼，俱能看到对方眼中浓浓的担忧之意。
　　等掌柜亲自布席，二人更是傻了眼，薛蘅指着满桌饭菜，瞪着谢朗道：“你这是干什么？”
　　谢朗笑道：“这是瑞丰楼最有名的大全席，一共十八道菜，汇集了天下名菜，蘅姐、二师叔，你们试试，看合不合口味？”
　　见薛蘅还在瞪着自己，他忙加了句，“是太奶奶的意思，要我请蘅姐和二师叔吃大全席。太奶奶说，本来应该在家中摆宴，但爹出了城，要过几天才回，届时再正式宴请蘅姐和二师叔。”
　　
　　薛蘅与薛忱忍着吃完饭，见谢朗吩咐掌柜将未吃完的饭菜送到城西茅草沟给叫化子吃，薛蘅面色才稍稍缓和了些。
　　经过先前那雅间时，人已散去。小坎探头看了一眼，咋舌道：“这里也是大全席。”
　　薛蘅冷哼一声，薛忱微叹了口气。
　　待马车在谢府门前停下，谢朗跳下马车，笑容可掬地打起车帘，“蘅姐、二师叔，请！”
　　薛蘅一愣，与薛忱互望一眼，谢朗已抢着道：“太奶奶说，二师叔住在客栈多有不便。命我请你们来谢府居住。”
　　薛忱颇觉为难，道：“我还有药箱和衣物………”
　　小柱子喘着气跑过来，道：“少爷，薛二叔的东西都搬过来了。”
　　薛忱顿时结舌，便看向薛蘅。薛蘅看着谢朗，缓缓道：“多谢太奶奶的好意，但我和二哥都喜欢清静”
　　谢朗抢道：“蘅姐放心，我让人把秋梧院给收拾干净了，那处最清静。蘅姐，你那年来也住在那里，还………”
　　二人目光相触，不约而同想起三年前在秋梧院荷塘边的“旧怨”，薛蘅微笑道：“既然是老人家的意思，我和二哥就叨扰几天。”
　　谢朗大喜，此时谢府管家也迎了出来。谢峻去了京郊巡视皇陵修缮的工程，太奶奶染了风寒，身体不适，早已睡下。其余三位姨娘不便出来见客，便只掌家的二姨娘来秋梧院寒暄了一番，所幸她也略略知道薛蘅的性子，说了几句就主随客便。
　　她惦着问谢朗沿路诸事，走时拉了他一把。谢朗站起，道：“蘅姐，你先歇着，我明天带你去北塔玩。”
　　要出门时，他忽又想起一事，笑道：“蘅姐，方才小陆告诉我一件事情。你猜，谁到陛下面前，告了我们一状？”
　　薛蘅惊疑道：“告我们一状？”
　　“是，那人到陛下面前，哭诉我们不但不举证，拒不归还他国之圣物，还应他所求，将他痛揍了一顿。”谢朗向薛蘅眨了眨眼睛。
　　薛蘅没忍住，卟地一笑，道：“这个南梁使者，走得比我们倒还快。”
　　谢朗哈哈大笑，二姨娘再回头掐了他一把，他才依依不舍地离去。
　　薛蘅笑着掩上门，回过头，见薛忱正盯着自己看，疑道：“二哥，怎么了？”
　　薛忱看着她面上犹存的一丝笑容，摇头道：“没什么。”
　　
　　平王因立下赫赫军功，景安帝允其开府建制。谢朗第二日去了平王府回来，已是巳时，他进了谢府，便直奔秋梧院，小武子在后面追得气喘吁吁，“少爷，三四五三位夫人叫您回来了便过去一趟。”
　　谢朗不耐道：“昨晚不是都和二娘说了吗？让她们找二娘问便是。”
　　进了秋梧院，却不见薛忱，只有薛蘅一人静坐在窗下看书。谢朗没来由地心中一喜，笑道：“蘅姐，二师叔呢？”
　　“他约了同济堂的几位大夫讨论药方，带小坎小离去同济堂了。”薛蘅并不抬头。
　　谢朗笑着凑近，“那就只能咱们两个人去北塔玩了。”
　　薛蘅道：“你先等等，我把这一节看完再走。”
　　谢朗见她还在看那本《山海经》，一把将她手中的书抽出，道：“北塔每日午时有白鹤成群飞来憩息，再不去就看不到了。”
　　薛蘅只得站起，将《山海经》从他手中抽回，细心收回到薛忱的药箱中。
　　她想起回京后一直未见到小黑，便问，“小黑和大白呢？”
　　谢朗也颇感困惑，道：“我也没见到那小子，不知飞哪儿去了。”
　　
　　谢朗未带一人，二人往城北策马走着，快到北塔山下，前方忽然过来一大队人马，人人衣着光鲜，仆从成群。
　　有人眼尖，看见谢朗，大呼道：“小谢，是小谢！”
　　一群少年公子呼啦围了过来，笑道：“小谢！你什么时候回来的，也不说一声，大家正想找你去喝酒打猎！”
　　一名紫衣公子看见谢朗身边的薛蘅，大笑道：“我说小谢怎么回来也不说一声，原来是携美出游，忙不过来！”他见薛蘅脸拉了下来，便上下打量了她一番，嘻笑着凑近谢朗，调侃道：“小谢，你打了三年仗回来，口味变化挺大的嘛，啥时开始吃素的啊？”
　　其余少年公子哈哈大笑。谢朗忙道：“我给大家引见一下，这位是天清阁薛阁主。”
　　少年公子们的笑声顿时都卡在了喉咙里。众人面面相觑，俱出了一身冷汗。这些人虽然年少不羁，风流成性，但总是世家出身，长幼尊卑还是分得清的。两百多年来，这些世家贵族们，多有人投在天清阁学艺。少年公子们纷纷算着辈份，下马走到薛蘅跟前，磕头见礼。
　　“涑阳陈杰，拜见掌门师叔！”
　　“涑阳卫尚思，拜见掌门师叔！”
　　还有人道：“菏州蔡绎，拜见掌门师叔祖！”
　　先前出言调侃的那名紫衣公子算了半天，终于算清了辈份，想到族中那位太叔公族长严厉的面孔，他只得老老实实下马，在薛蘅面前叩头。
　　“涑阳姚奂，拜见掌门太师叔祖！”
　　




四一、思君滋味原是酸

　　谢朗没憋住，笑出声来，其余少年公子听见，也是挤眉弄眼地窃笑。
　　薛蘅淡淡道：“都起来吧。你们虽有长辈为天清阁弟子，但都不是我乾字系的，我也不是你们的什么正牌长辈。以后见了我，不必行此大礼。”
　　紫衣公子如闻大赦，灰溜溜站起来，和一众少年公子牵着马，站于路旁，让薛谢二人先过。
　　谢朗微笑道：“蘅姐，我们走吧。”
　　薛蘅眉头微皱了一下，策马前行。谢朗偷偷向少年们挥了挥手，在众人的挤眉弄眼中得意跟上。
　　
　　二人身后，笑闹喧嚷声响成一片。卫尚思过来向姚奂笑眯眯道：“小姚，原来你还比我低两辈啊，快，叫声师叔祖来听听！”
　　“我当不了师叔祖，当回小姚的师叔也不错！”蔡绎来了精神。
　　姚奂气得直跳脚，揪住他的耳朵道：“那我表姨嫁给你表叔公，这笔帐如何算？”
　　“好了好了，开玩笑的。”蔡绎连忙求饶。
　　姚奂认了真，怒道：“以后他妈的谁和我算天清阁的辈份，我就和谁急！”
　　“算了算了，以后都别再开这样的玩笑。说起来，我们都不是什么天清阁的弟子，也不用这么计较什么辈份。你们看，小谢不也称阁主一声‘蘅姐’吗？本就差不多的年纪。”
　　“嘿嘿，不过，这小谢也忒殷勤了点，不知道的还以为是他的新相……”这人话音未落，马上被众人的“嘘”声打断。
　　卫尚思看着薛谢二人的背影，笑得贼兮兮，道：“你们不知道内情，那是小谢和薛阁主这几个月‘生死与共’的情谊。否则，依传说中薛阁主的性子，小谢这么叫她，她不得扒了他的皮？”
　　“什么几个月‘生死与共’？快说一说。”
　　谢朗秘密去取《寰宇志》，极少有人知道，外间只知他奉圣命去南边巡视军情。此时，听卫尚思这么一说，一众少年好奇心大起，拉着他要一听究竟。
　　
　　因为顺着风，薛蘅将这些话隐隐约约地收入耳中，不由秀眉微蹙。
　　谢朗却没怎么留意，兀自指着道边的风景，一一介绍，正说得起劲时，薛蘅忽然勒住了马，肃容道：“师侄。”
　　谢朗吓了一跳，忙道：“蘅姐，怎么了？”
　　“明远……”薛蘅见他这样子，将面色缓和了些，道：“咱们现在已经回到京城了，以后，你还是叫回我师叔吧。”
　　谢朗呆了半晌，闷闷道：“不行，我叫不出。”
　　“我本就是你师叔，有什么不行？”薛蘅急道。
　　“不行就不行。”谢朗硬梆梆道。
　　薛蘅本待发怒，见他满面倔强的神情，心中某处，莫名地软了一下，默然片刻，和声道：“你若真的不愿意，没别人的时候，还是可以叫我‘蘅姐’。但有别人在的时候，还是按回辈份叫吧。”
　　谢朗这才高兴起来，四顾一番，笑道：“现在没别人吧？”
　　薛蘅哭笑不得，他已连声叫道：“蘅姐！蘅姐！”一边叫，一边大笑着策马跑开。
　　
　　北塔在京城偏西北角，塔高七层，建在湖边的小山上。若登塔远望，京城风光尽收眼中。而湖心亦有小岛，绿树荫荫，每日均引来成千上万只鹤鸟来岛上憩息，故北塔山历来游人如织、商贩云集。
　　薛蘅与谢朗将马拴在山下的石柱上，拾级而上。谢朗心中说不出的愉悦欢喜，更觉一身似是有使不完的劲，总是连踏数级，跃上去后再转过身，笑着看薛蘅慢悠悠走上来。
　　这日天空似晴非晴，从树荫里透进些阳光，碎碎斑斑，闪在青石台阶，也闪在谢朗的笑容上。
　　薛蘅抬头间看见这笑容，忽想起他双臂受伤那日，倒在青松下，阳光也是这样照在他脸上。她停住脚步，轻声道：“明远。”
　　谢朗一步跃下数级石阶，跳到她身边，笑道：“蘅姐，口渴不？”
　　薛蘅微微摇头，凝目注视着他。谢朗渐被她的眼光看得有些不自在，笑道：“蘅姐…”
　　“明远，对不起。”
　　谢朗微愣，竟莫名地脸一红，呐呐道：“什么对不起？”
　　薛蘅望着他，诚恳道：“此次护书进京，我没有事先对你说明以身为饵之计，害你遭遇重重磨难，还累得你双臂受伤，我