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　　待骏马奔出二十余里，二人稍作歇息。谢朗将水囊递给薛蘅，薛蘅接过，喝了口水，自言自语道：“奇怪。”
　　“蘅姐，有何奇怪？”
　　“那个大胡子，还有那女子带着的那帮人。”
　　谢朗细想，点头道：“大胡子一看就身负上乘武功，那个女子武功可能一般，但她身后的那些人，可个个都非常人。”
　　薛蘅微微摇头，“她能让他们甘为随从，只怕更非常人。我觉得奇怪的是，怎么在江湖上从没听说过这样两号人物。按理说，那女子姿容出众，大胡子面相奇特，应当非常好认才是。”
　　谢朗叹道：“唉，只恨这么错过了，不能与他结交。”
　　薛蘅瞪了他一眼，“结交？你怎知他不是为非作歹之徒？”
　　谢朗笑道：“依我看，这人虽来历不明，但绝不是屑小之流。”
　　薛蘅站了起来，道：“有缘自会再见，若你和他无缘，叹也无用。走吧，咱们赶快些，到白石渡再歇息。”
　　
　　白石渡却非渡口，只因这处山间有条溪流，溪水在山谷间被一块巨大的白色石头拦成两截，石下尚有缝隙，溪水便由石下喷涌而出，形成白沫飞溅的瀑布。遇雨后彩虹，瀑布如同通往仙境的渡桥，故被人称之为“白石渡”。
　　二人到达白石渡时，下起了霏霏细雨。谢朗将马系在山脚酒肆外的拴马柱上，笑道：“等会若是天现彩虹，干脆我们踏桥而去，当神仙好了。”
　　“你信这世上有神仙吗？”薛蘅反问。
　　谢朗笑而不语，薛蘅也忍不住微笑了一下。
　　谢朗心中欢畅难言，待踏入酒肆，更是眼前一亮，高兴得向薛蘅直挤眼睛。
　　酒肆内坐着四五位客人，而北面窗下，执壶豪饮、大口吃着牛肉的，正是那名在霜阳府中有一面之缘的虬髯大汉。
　　谢朗按捺住想上前攀谈的冲动，与薛蘅坐下，要了一碟炒豆子，一碟咸菜，数个馒头。
　　薛蘅看了看他的神情，还是掏了两吊铜板出来。谢朗大喜，唤道：“老板！”
　　酒肆当垆的却是一位二十多岁的少妇，不知是喜爱白色还是家中有亲人去世，通体皆素，纤腰盈盈一握，丹凤眼含情脉脉，风情万种。
　　谢朗将铜钱递给她，指了指那虬髯大汉，低声道：“你送壶上好的酒过去，什么都别说。”
　　少妇接了，抿嘴一笑，谢朗也冲着她呵呵一笑，薛蘅别过头去。
　　虬髯大汉只在少妇将酒壶放下时看了她一眼，又自顾自嚼着牛肉。
　　
　　“大爷行行好，可怜可怜小的，赏口吃的吧。”一名瘸了腿的乞丐拄着拐杖颤颤巍巍走进酒肆，挨桌乞讨。
　　有人不耐烦地呵斥，谢朗忙招手道：“你过来。”
　　乞丐急忙过来，身子失去平衡，眼见就要跌倒在地，谢朗一把将他扶起，又将桌上的馒头分了几个给他。见他狼吞虎咽，轻声道：“慢点吃，别噎着。”
　　他低头看了看乞丐腿上的伤势，红白相间，触目惊心，向薛蘅道：“蘅姐，还有伤药吗？”
　　薛蘅叹了口气，“昨天用完了。”她再掏出两吊铜钱，谢朗接过，将铜钱放在乞丐手心。想了想，又叮嘱道：“你小心收好，别让人抢去了。不管再饿，先买药把腿给治好，腿好了就有力气，可以再去赚钱买吃的。”
　　乞丐激动得双眼流泪，又似怕自己脏脏的身子挨到大恩人，咬着馒头、捧着铜板，坐到酒肆的门槛外，一个铜板一个铜板地数着。
　　数完一遍，他似不敢相信，又再一遍一遍地数着。
　　谢朗看得心酸，连忙低头，大口咬着馒头。
　　有人进来。薛蘅抬头，见这人穿着一身皱皱巴巴的绸衫，摇把同样皱皱的折扇，奸笑兮兮，白眼珠多、黑眼珠少，是集镇上常见的地痞，便又低下了头。
　　
　　地痞却斜依在柜台上，开始调戏那掌柜的少妇。
　　“素娥妹妹，我昨晚可梦见你了。”
　　少妇一把将他的手挥开，怒道：“白眼狼，滚开！”
　　“哟，丁家妹子，你在梦中对我那么温柔，让我欲仙欲死，怎么这刻竟不认得哥哥了呀？”
　　薛蘅听得眉头一皱。
　　丁素娥气得浑身发颤，指着酒肆门口，喝道：“白眼狼，你若再这样，我叫你爹来！”
　　白眼狼将扇子放在手心拍打着，得意道：“丁家妹妹，可真不好意思，我爹昨晚受了些风寒，此刻只怕连你的话都听不明白了。”
　　丁素娥慌了神，白眼狼已慢慢向她凑近，道：“妹子，你家掌柜的瘫在床上，你身子苦，心里也苦，哥哥我都知道。不如让哥哥我来照顾你吧………”
　　丁素娥尖叫一声，从柜台后跑了出来，白眼狼却不急，嘻嘻笑着来追她。
　　酒肆内有人看不过眼了，怒喝道：“成何体统！”
　　白眼狼将眼一瞪，“老子的干爹是霜阳府的知府大人，谁在这鸹噪？！”
　　那人顿时噤声，谢朗正要拍案而起，丁素娥已逃到了他身后。白眼狼追了过来，大喇喇道：“臭小子，滚开些！”
　　谢朗斜眼看着这个周算盘的干儿子，冷笑道：“我若不滚，你又如何？”
　　丁素娥见来了个不怕的，不再往别处躲。她站在谢朗和薛蘅中间，纤弱白嫩的手紧揪住谢朗的手臂，娇呼道：“好汉救我！”
　　白眼狼挽了袖子，上前来拽她，口中道：“小贱人，今天看你躲到哪里去？”
　　谢朗气得一脚踹过去，正中胸口，白眼狼仰面倒在地上。
　　酒肆内的人都叫起好来，过了好一阵，白眼狼才晃晃悠悠地爬起，怒道：“臭小子，我看你真是活腻了。”
　　谢朗回头安慰泫然欲泣的丁素娥，“你别怕，我帮你出气。”又看着白眼狼笑道：“少爷我还真是活腻了，不想做人，只想做神仙！”
　　薛蘅吃着豆子，忍不住横了他一眼。
　　白眼狼气得扑了过来，谢朗脚在地上一蹬，凳子横移一尺，白眼狼扑了个空，跌了个狗吃屎。酒肆内的人哄堂大笑。
　　白眼狼再爬起来，指着谢朗咬牙道：“臭小子，你有种就别躲！”
　　谢朗看了看薛蘅，见她目光柔和。这目光，和昨日戏弄周算盘后她望着自己时一样。他心中一热，便对白眼狼笑道：“好，少爷我就不躲，看你能把我怎样！”
　　白眼狼在手心吐了个痰，一把扑过来，紧紧抱住了谢朗的腰。
　　谢朗仰头，哈哈大笑！
　　
　　就在这一刹那，酒肆内嘭嘭连声，几乎所有人都动了。
　　谢朗正哈哈大笑，想用沾衣十八跌的功夫将那白眼狼震出去，却觉腰被他死死抱住，运不起真气。
　　他大惊，双臂甫动，却被身边的丁素娥用力扳住。此时她眼神锐利、手腕硬如坚铁，哪还是刚才那个弱小女子，分明是一个武林高手。
　　霎时间，谢朗瞥见薛蘅正被那几名食客围攻，她以一敌四，虽然暂未落于下风，但也是撑得十分辛苦。
　　谢朗大怒，双目圆睁，右足暴踢，直取那白眼狼心窝。
　　白眼狼一个侧翻，轻轻巧巧避过他这一脚，左手却仍扼住他腰间，右手则化扼为戳，来点他的穴道。
　　所幸薛蘅为改变谢朗身形，在他腰间缠了几圈厚厚的布条。白眼狼的指力便只透了三分进来。谢朗穴道一阵酥麻，却仍未倒地，只是晃了晃。
　　白眼狼“咦”了声，重新抱住谢朗的腰，叫道：“十六，你来！”
　　那“丁素娥”应了一声，清朗无比，却不再是女子腔调，而是正宗的男儿声音。
　　“她”同时松开谢朗双臂，右掌在他肩头一按，身形轻巧地翻过他头顶。谢朗双臂回复自由，本能地上举去攻“她”，但这“丁素娥”翻得极快，谢朗双掌还未触到“她”的裙角，“她”已落在他面前，骈指如风，正中他的膻中穴。
　　
　　薛蘅本咬着豆子，嘴角微微带着笑容，看谢朗戏弄那白眼狼。
　　但谢朗仰头大笑时，白眼狼抬头，眼中闪着狡黠的光芒。薛蘅心呼不妙，嘴里的豆子不及吐出，本能前扑，翻过桌子，再在地上连滚数下，才避过从四面八方袭来的暴雨般的招数。
　　但她和谢朗坐着的桌椅，都“咔嚓”数声，碎裂成无数碎片。
　　围攻薛蘅的共有四人，若论单打独斗，都不是她的对手。但这四人虽兵刃不同，却配合无间，相互呼应，攻则集雷霆之力，守则成犄角之势。
　　特别是其中一人，手持木棍，招式简单，却霸道异常。每一次挥出都在酒肆内激起一股狂风，这风从门口鼓涌出去，吹得酒肆门口的酒幡在空中急速翻转。
　　这人棍法一旦攻出，其余三人中的两人配合急攻，另一人则护住这三人。攻守兼备，杀得薛蘅一时手忙脚乱。
　　她腾身间见那白眼狼正戳向谢朗穴道，而他显见已无法躲闪，心中一急，穿云裂石般长啸一声，身形忽然间变得轻灵飘忽，手中寒剑如在空中幻开了一朵朵银色的莲花，“呛呛”连声，那持棍者吃不住，连退十余步，仰倒在地，右肩处，鲜血涔涔而下。
　　其余三人也被这剑势晃花了眼，退开几步。
　　薛蘅精神大振，拔身而起，正待拼着内力受损，再度运出“青云十二剑”，却听白眼狼得意的声音传来，“薛阁主，咱们好好谈一谈吧。”
　　薛蘅努力不让一口真气泄掉，飘然落地，极度戒备下缓缓转身，只见谢朗满面羞怒，坐在椅中，显是穴道被制。而那白眼狼，正将一把森寒的匕首对准了他的心口。
　　
　　不过数招，谢朗被制，使棍者受伤倒地，薛蘅收招。
　　酒肆内，一片狼藉，桌椅碗筷都被那使棍者扫落在地。
　　唯有北面窗下的桌椅完好无损，而那虬髯大汉，也仍在旁若无人的喝酒吃肉。他只在薛蘅使出青云十二剑伤了那使棍者时，眼中才暴起光芒，瞬间又恢复宁静。
　　门槛外，那乞丐吓得直哆嗦，瘫软在地。
　　薛蘅剑横胸前，冷冷注视着白眼狼和“丁素娥”，不发一言。
　　“啪啪啪啪………”清脆的拍掌声响起，一人撩起布帘，从后屋从容不迫地迈出来，笑道：“薛阁主好功夫，佩服！”
　　她笑得黑眸流光，十分明丽，唇角微勾，颇显清贵雍容的气度，正是薛谢二人曾在霜阳府中偶遇过的那位紫衣女子。
　　
三三、紫凤初鸣

　　她走到那使棍者身边，关切问道：“三哥，伤得要不要紧？”
　　使棍者按住伤口，血从他指间汩汩而下，他却毫无痛色，笑道：“大小姐放心，皮外伤。”
　　紫衣女子放下心，站起来，向薛蘅拱了拱手，“薛阁主请了。”
　　薛蘅凝目看了她一眼，又看向谢朗，谢朗羞愧得别开脸。
　　一人搬了把椅子过来，紫衣女子意态潇洒地坐下，微笑道：“薛阁主，打斗伤和气，咱们做笔买卖，如何？”
　　薛蘅冷哼道：“我薛蘅从不和不知姓名的卑鄙小人做买卖！”
　　紫衣女子笑盈盈道：“阁主此话差矣！当年青云先生辅佐太祖打天下，也使了不少阴谋诡计，不然今日这天下可不一定会姓秦。”
　　薛蘅抿嘴不言，紫衣女子一笑，“也罢，为表示对阁主的尊重和我们的诚意，自我介绍一下。在下姓柴，单名一个靖字，在家排行老大，所以大家都叫我柴大小姐。”
　　薛蘅眉头微皱，柴靖已宽手，从使棍者开始一一介绍，“这是三哥，七哥，十一哥，十二哥。”她指着仍袅袅娜娜站在谢朗身后的“丁素娥”道：“这是十六哥，虽然他有时会变成十六姐来吓人。”
　　“丁素娥”大笑，“大小姐过奖了，是那些小子不经吓。”
　　他声音清亮悦耳，还略带一丝磁性，地道的男子喉音，偏偏肤如晓月、腰似春柳，就连那十指，都是纤白细嫩。如果不开口，真的很难让人相信“她”竟是男儿之身。
　　白眼狼的匕首仍紧紧抵在谢朗心口，侧头笑道：“我就不用大小姐介绍了，本就姓白，白十三是也！”
　　“丁素娥”啐了他一口，“你还是叫回你的白眼狼好些！”
　　白十三嘻嘻笑道：“我若真成了白眼狼，谁来替十六你叠被铺床？”
　　“丁素娥”恼了，用脚来踢他。白十三笑着躲过，刃尖在谢朗心口旋了一个圈，却始终没有移开半分。
　　
　　薛蘅冷眼看着，只在白十三与“丁素娥”笑闹时，双眸微不可察的眯了一下。但终究没有找到机会下手，只得在心底叹了口气。
　　柴靖举起右手，白十三和“丁素娥”便都肃容站定。柴靖吩咐道：“十六哥，麻烦你送一壶酒给那位朋友。”
　　“丁素娥”应了，从柜台后取出一壶酒，送至北面窗下虬髯大汉桌上，恭敬道：“大小姐请您喝一杯。”
　　虬髯大汉仍在浅酌慢饮，并不看他，但也没有推却。“丁素娥”知这是他要袖手旁观的表示，放心地退了回来。
　　薛蘅脑中急速回忆着，目光落回“丁素娥”身上，终于豁然开朗，冷冷道：“原来是穆帅手下的十八虎将！果然出手不凡，幸会！”
　　柴靖一愣，转而笑道：“阁主好眼力！”
　　
　　薛蘅的话一出，谢朗双眼猛然睁开。他没有料到，暗中设局偷袭、以卑鄙手段制伏自己的，竟是剑南穆燕山手下的十八虎将！
　　他目光从这六人面上一一掠过，似乎要将他们的相貌牢牢记在心中。“丁素娥”笑道：“谢将军可看清楚了，到了地府也好向阎王爷告上一状，不要认错人。”
　　柴靖嗔道：“十六哥又吓人。谁说咱们要取谢将军的命了？可还得经过薛阁主同意呢。”
　　她望向薛蘅，微微而笑，“薛阁主，我说的这笔买卖呢，就是用谢将军，来换您背上的东西。”
　　谢朗听她这话，顿时热血冲脑。无奈穴道被制，不能动弹，大声道：“蘅姐，别理她！你快走，不用管我！”
　　白十三啧啧摇头，“真不愧是骁卫将军，够胆色！只不知这匕首刺进去后，你还能不能嚷得这么大声。”
　　谢朗瞪了他一眼，讥道：“真是个白痴！你试一试，不就知道了？”
　　白十三噎住，“丁素娥”笑得媚眼如丝，“白眼狼，你可又有一个新绰号了！”
　　
　　薛蘅将司詹这几年在册子中所记载的想了又想，仍想不起这位柴大小姐是何人物。穆燕山手下，何时出了这等外表光风霁月、笑起来让人如沐春风，手段却如雷霆之怒的厉害之人？更何况这人，还只是个十八九岁的年轻女子！
　　而且看样子，十八虎将中的这几位对她颇为服从，她究竟是何来历？
　　柴靖见她面上冷如冰霜，微笑道：“薛阁主好好考虑一下，柴某不急，有的是耐心。”
　　薛蘅听到“柴某”二字，忽然醒悟，心中一凛，难道，穆燕山与剑西柴氏联手了吗？
　　她望向柴靖，平静道：“柴大小姐，如果我薛蘅不答应你的条件呢？”
　　
　　谢朗一喜，连声道：“对对对，蘅姐，千万别答应。”
　　柴靖表情颇为遗憾，道：“虽然留不住薛阁主，但能取回谢将军的人头，穆帅也定会欣喜万分。”
　　薛蘅冷笑道：“你就不怕还没有将谢朗的人头送回剑南，自己的人头先落地了吗？”
　　柴靖笑道：“我和众位哥哥既然敢来，自然就有办法回去。”
　　薛蘅声音干干脆脆，拱手道：“谢朗这小子本就碍事，我就把他交给柴大小姐了，告辞！”说罢，她看也不看谢朗，转身往外便走。
　　白十三冷笑一声，手中匕首缓缓推进，谢朗心口剧痛，鲜血一丝丝沁出来，他却紧咬牙关，不发出一丝声息。
　　但他的目光，却紧随着薛蘅的背影，似要将这背影，牢牢地记在心间，纵是下了地府、喝了孟婆汤、过了奈何桥，也仍要牢牢地记住。
　　
　　柴靖看着薛蘅一步步走向门口，眼睛微微眯起。白十三眼见薛蘅就要踏出门槛，禁不住略显慌乱，看向柴靖。柴靖轻轻摇了摇头，但左手已悄然举起。
　　薛蘅走到门槛前，又停住，似是想起了一事，回头道：“对了，烦请柴大小姐回去代我向穆帅问安，就说我多谢他上次援手之德。”
　　屋内诸虎将齐齐一愣，不知道老大何时对这天清阁阁主有了援手之德。柴靖却猛然变色。
　　但她来不及发出命令，薛蘅已趁众人齐愣的这一霎那，以平生从未有过的速度扑向门槛外的那个乞丐！
　　乞丐猛然抬头，虽然他已来不及站起，却并不慌乱，左右掌迭次攻出。薛蘅早料到他这招式，扑出之时便将长剑横在胸前。
　　乞丐眼见自己的十指就要被剑刃削断，只得急急撤掌，薛蘅左掌已按上了他的胸口，喝道：“站起来！”
　　乞丐眼睛射出仇恨的目光，缓缓站起。他屡次运气，想摆脱薛蘅左掌，但她手掌却似黏在了他胸口，又如同索命的阴魂，无从摆脱。
　　薛蘅侧头看着要扑过来的“丁素娥”等人，嘴角微露笑意，“柴大小姐，看在你很有诚意的份上，薛某要与你做一笔生意。”
　　
　　柴靖已恢复了镇定，她不慌不忙地站起，拍着手掌道：“精彩精彩，薛阁主实在让我惊喜！”
　　薛蘅对这柴靖的气度颇为欣赏，道：“