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　　“靖姑娘，是你！”风砂惊喜若狂，忙扶住任飞扬出了暗室，对那个绯衣女子微笑。

　　那个绯衣女子缓缓一笑：“来得晚了一些，让你受惊了，风砂。”她双眸落在血披满身的任飞扬脸上，轻叹一声：“毒是退得差不多了，可伤又重了不少，看来今天要带走他也实在有些麻烦。”

　　任飞扬迟疑地看着她，不知道眼前这个清丽的绯衣女子来自何方。风砂忙在一边说明：“这是听雪楼的阿靖姑娘，就是她带你回来让我救治的。”

　　任飞扬脸色变了。不是感激，而是愤怒：“听雪楼？高欢也是听雪楼的杀手！你们又杀我，又救我，到底想干什么？”风砂也怔住了：高欢也是……听雪楼中的人？那么这位靖姑娘……

　　阿靖却微微地笑了：“任飞扬，杀你是高欢的任务，与我无关；救你则是我自己的主意，与听雪楼无关——高欢已经将九天十地之毒给你服了下去，已完成了雇主的嘱托。”她顿了一下：“无论怎么说，你这条命还是我救的。怎么，你不说一声谢谢？”

　　迟疑了许久，任飞扬终于道：“多谢。”

　　“多谢？”阿靖的笑容带了几分讥诮，“光一声‘多谢’没什么用。我既救了你，你就得还我这个人情。”她的眼眸冷锐，任飞扬道：“你待怎样？”

　　阿靖笑容顿敛，一字一字道：“加入听雪楼，为我们效命一年。”见他不答，她又冷冷一笑：“一年的自由换你二十四岁的性命，的确已很便宜，你答不答应？”

　　任飞扬目光错综复杂，似乎在沉思。进入江湖，正是他目前心里所向往的——过了许久，他却冷冷道：“要我和高欢共事一主，绝对办不到！”

　　阿靖神色不变，静静道：“你恨高欢，是不是？——高欢是经过特殊训练的职业杀手；你武功虽强，经验却太差。你若想打败高欢，加入听雪楼可以带给你所缺少的东西。”

　　任飞扬沉吟许久，神色瞬息万变，忽然一抬头，眼神亮如闪电。他正要答应，风砂却拉住了他。“不要答应她！”她几乎是哀求着喊，“不要加入听雪楼！”

　　阿靖似乎怔了一下，淡淡道：“你们两个也累了，先歇一会儿吧。”

　　风砂扶着任飞扬躺下后，第一个念头就是直奔东厢房——孩子们怎么样了？一定……有几个受伤吧？她一直往门外走去，却不敢再往深处想下去。

　　她刚刚到门口，身边绯红色的衣衫一闪，阿靖已经抢到了身侧，伸手挡住了她，轻轻叹了口气：“你别过去了，全死了。”

　　“全……全死了？”风砂一下子全身无力，扶着墙，目光突然空了。

　　小飞、诚诚、小琪……这些孩子由她抚育四五载，情如母子姐弟，不到一天之前，他们还在身边嬉笑玩乐，而如今却已阴阳相隔！

　　用力咬着牙，唇角沁出了血丝，她清澈的眼中也不由被仇恨之色蒙蔽，低声道：“神水宫，你也未必逼人太甚！……不可原谅……我叶风砂绝对不能和你们罢休！”

　　她蓦地抬头，在绯衣女子面前跪下，低着头，咬牙低声道：“靖姑娘，我自知武功低微……可我无论如何都要报仇！请、请姑娘相助！”

　　倚着花树，阿靖见她跪下，神色不动，看着天际的白云，淡淡冷笑，轻声道：“你明知我做事向来有代价，你拿什么东西与我交换？”

　　风砂一字字道：“无论做什么，只要风砂有一口气在，必以性命交付姑娘——”

　　她抬头望着阿靖，眉目间沉静决绝，然而眼神深处却不知是何种表情。仿佛有幽暗猛烈的火，在灵魂中烈烈燃烧，夹着绝望的叹息和疯狂的仇恨。

　　又是一个为了得到鲜血和力量而不顾一切的人……究竟仇恨是什么东西？竟然将所有纯净的灵魂都按入了血污的炼狱——这个叫叶风砂的女子，曾经是那样水一般柔顺明净的人啊。

　　在第一次看见她那样眼神的时候，自己几乎都有一种恍然看见前生的样子。

　　然而，这个女子，终究还是堕入了血池么？如同如今的她一摸一样啊……

　　阿靖默默叹息了一声，手指抚摩着袖中清光明澈的血薇剑，目光在面纱背后瞬息转换不定。叶风砂没有动，静静地看着眼前这个年纪相若的女子，不曾站起。

　　她那样平静然而猛烈的目光，仿佛是无形的压力，隔了空气向对方望去。

　　“借你力量的话，你能拿什么回报我呢？——你根本不是适合在这个江湖里生存的人啊……”阿靖轻轻摇头，然而低头看见跪在地上的叶风砂，似乎再也不忍看见这个一向坚贞自立的女子一直忍受着如此的折磨，俯身伸手轻轻将她扶起。

　　面纱后的目光，在看着蓝衣女子眼神深处几近绝望疯狂的表情时，彷佛无声的叹息了一下，终于淡淡道：“好罢……如果你肯从此投效听雪楼，如若萧楼主也有意铲平神水宫，那么，我倒可以答应等灭了神水宫以后，以宫主之首相赠。”

　　风砂抬头看着这个绯衣的女子，看着她唇中吐出的诺言，有些失望的、坚持着问：“你……你也不能肯定的答允我么？你已是听雪楼首脑人物，灭神水宫还不是一声令下的事情？……你、你终究还是不肯？是不是？我没有价值……根本无法和神水宫那个筹码对等，是不是！”

　　因为再度的绝望，她紧紧抓住了绯衣女子的手，十指用力的几乎刺破她的皮肤。然而，阿靖没有拨开她的手，看着叶风砂的眼睛，她却极度冷漠的点了点头：“不错……你能做甚么？你这样的人，到了听雪楼里根本没有得到重用的机会。就是我舒靖容答应了，但是萧楼主呢？他可是从来不做不对等的交易。”

　　叶风砂放开了手，看了她片刻，然而无法从那冰雪般的目光内看出任何缓和的迹象，再也不多想，她起身，一字字道：“那么，就当我没求过你！我自己一个人也会去想办法的！”她转过头去，纤弱的背影却在微微颤抖。

　　因为她也知道，如果只凭一己之力，对抗神水宫根本是不可思议之事！

　　以当今武林格局来看，要扳倒称霸藏边的神水宫，虽不是不可能，但是有这个实力的，除了中原霸主听雪楼外，唯有黑道第一势力风雨组织、以及另一个神秘的天衣会。

　　然而，后面两者几乎不在江湖中露面，求助于它们更是不可能的事情。

　　“或者……用任飞扬来换吧！”蓦然，阿靖的声音在身后冷漠的响起，叶风砂一震，莫名的回头望向那个一身绯衣的女子，等待她的解释。

　　阿靖微笑，淡淡道：“你对于他有救命之恩啊……以他那样的性格，就算你不开口求他帮忙，只要让他知道了你目前的情况——我想，他必定会不惜一切为你复仇吧？”

　　说起那个红衣黑发的少年，眼光中有不知是讥讽还是欣赏的光，绯衣女子漠然的提出了条件：“他那样的人，才是听雪楼最需要的——如若任飞扬愿意为你而发誓永远效忠于听雪楼，为萧楼主驱遣……那么，我可以向楼主提议，开始着手做进攻神水宫的计划。”

　　“如何？”绯衣的女子淡漠的笑了，似乎不愿多说，转头问：“风砂，你是要自己去求他，还是让我转告他你目前的情况？……只要他知道你的情况，他是绝对不会置身事外的。”

　　风砂无言，过了一会儿，才低下头轻抚自己的右手，白玉般的手背上，那深深的牙痕中还在流血。虽然同在一个小城，他们却不曾相识——然而在密室中，两个人在死亡边缘的共同挣扎，却在片刻间在他们之间建立起了某些人一生也无法达到的情谊！

　　“不。”许久许久，一个字斩钉截铁地从叶风砂的嘴角吐出，她的手用力握成了拳，上面的伤口再度裂开，血顺着雪白的手掌流了下来，一滴滴滴落地面，“那是我自己的事！不要把他扯进去！靖姑娘！”

　　“我不想他成为另一个高欢！”风砂蓦然回头看着阿靖，眼光冷彻入骨，但语音却在微颤：“听雪楼会毁了现在的任飞扬的……求求你，别让他去听雪楼，放过他吧。”

　　阿靖目光也变了变，突然凝视着她，低低道：“我倒未曾料到你如此看重于他……但事到如今，我也无能为力。我已传言总部，将带他回去效命……令已下，覆水难收。如果任飞扬不肯，那末，他便只有把那条命还给我。”

　　风砂怔住，看着眼前这个年纪与自己相若，却握有生杀予夺之权的少女，看着她冷漠的脸色和不动声色的眼睛——难道，这就是江湖传言中、翱翔九天的凤么？那样孤独而冷漠，哪里有百鸟朝贺的雍容与华贵？那样锋利的眼神背后，隐约却是极度的落寞。

　　只因为看的出同为女子的她眼神背后的那一丝落寞，风砂终于还是做了最后的努力，再次出言相求：“靖姑娘，你、你可不可以收回命令，放过他？我知道你可以的！”

　　目光闪烁了一下，阿靖沉吟未决。正待回答，却突听身后一人淡淡道：“你错了，她不可以。”

　　这个声音淡然而冰冷，带着说不出的高贵与威严，仿佛天生就是高高在上的主宰者。但听到了那个人的声音，阿靖的神色却变了。

　　风砂惊讶地回头，不由也怔住。

　　门口不知何时已站了一位身披白裘的青年公子，正冷冷看着她们二人。他眉目清奇，目光锐利，可面色却颇为苍白，嘴唇也是反常的红润，仿佛刚刚吐了一口血似的。因为身怀医术，风砂一看之下，便知此人身有恶疾，已趋不治之境！

　　阿靖缓缓走到他身前，单膝下跪，低声道：“拜见楼主。”

　　绯衣一动，方才弯腰，那青年公子已经抬手扶住了她的手臂，轻轻咳嗽着，淡淡道：“何必那么客气，阿靖。”在抬手之间，风砂发现他的腕骨很细，指骨修长，腕间系着一条淡蓝色的丝巾，完全是书生气的手。

　　“方才我已在偏房与任飞扬见过面了，他已答应我加入听雪楼——阿靖，你眼光不错，他确实是不可多得的人才。”　平视着阿靖的眼睛，青年公子微微颔首，赞许。　听他这等口气，风砂心中突然一动，不自禁的脱口而出：“听雪楼楼主！你是萧忆情！”

　　与此同时，她心下一黯，已知任飞扬终究要踏入江湖！听雪楼主已经过问了这一件事……他决定的事，从来没有任何人可以改变！

　　萧忆情看了她一眼，微微一笑，并没有答话。风砂发觉，他在笑的时候，眼睛也是不笑的！

　　那几乎是和高欢一摸一样的笑容。

　　根本没有留意旁边站着的女子，萧忆情只是向一旁的绯衣女子道：“高欢想必已回楼中待命。任飞扬以及一干新来人手，我已下令派人送往总部训练——阿靖，咱们也该回去了，离开才几日，已经积压了很多事务。”

　　他向阿靖说话之时，虽是和颜悦色，却始终矜持自重，并不过分热忱，也不过分冷淡。

　　阿靖看了他一眼，又看了看风砂，忽然道：“这位叶风砂姑娘是我的朋友，可否携她同行？”

　　萧忆情听到“朋友”二字，似乎怔了一下，这才多看了风砂两眼，目光却仍是淡淡的，道：“现下带她同行不太方便。来日方长，日后相邀也不迟。”

　　他语中有不容置喙的武断，但阿靖居然想也不想，漠然回答：“是，楼主。”转头对风砂一点头，道：“那么后会有期，风砂。”

　　风砂看他们两人的对话，既惊于萧忆情的zhuanzhi，又讶于阿靖的漠然服从。

　　人中龙凤……人中龙凤……难道这样子的两个人，居然就是武林中那个众口相传的传奇？同行同止，同心同意。可今日看来……

　　在风砂沉吟之间，两人已起身走开。

　　还未走出院子，突然听东边一阵脚步响，一个孩子声音呼道：“姨姨，姨姨！”

　　“华儿？你……你还活着？”风砂一眼见到那踉跄跑过来的孩子，惊喜不已，迎了上去。那孩子衣衫破碎，眼青鼻肿，看来也吃了不少苦，哭道：“他们、他们打我，还往我嘴里塞……”

　　阿靖目不转睛地看着这孩子奔过来，见他口边流血，不由眉头皱起，眼色也阴沉了下来。

　　“走罢，别多管。”萧忆情催道，带头转身继续走了出去。沉默了一下，阿靖也跟了上去，可转身之间，忽听到极其微弱的“嘶嘶”之声，突然脱口而呼：“别碰他！”同时已飞身掠去，一掌推开风砂。

　　萧忆情脸色亦变了，闪电般抢身过去，在阿靖触到孩子之前，一把挡住她身前，反手两掌分开了她与孩子，口中叱道：“你不要命了？”一语未落，他一掌推在那个孩子腰间，把他生生抛起三丈！

　　“你干什么？”风砂嘶声喊。可就在这一刹间，阿靖也闪电般的横拍出一掌，击在华儿胸口，孩子哇地一声，口中的血如泉般涌出！

　　同时，这两掌之力，亦已把孩子如断线风筝般抛了出去！

　　“轰！轰！轰！”孩子身在半空，突然整个身体爆炸开来！这炸药威力巨大，震得人耳中如鸣，口角流血。风砂也被巨大的冲击之力击得伏倒在地。

　　许久，待得平静后，风砂勉力抬头，只见院中血肉狼籍，如下过一场血雨一般，腥臭刺鼻，十分可怖。这……这就是华儿的样子？那一刹间，她几乎忍不住要呕吐！

　　这时，她看见竹下神色惨淡的绯衣女子。

　　阿靖在最后一掌击中阿华之时，也首当其冲的被火药所震伤，脸色苍白的她按捺着胸口翻涌的血气，却勉力起身走过去，对萧忆情缓缓道：“属下不力，让……让楼主受惊了。”

　　萧忆情身上也溅了不少血，白裘上犹如有红梅点点盛开。因为火药的冲击，病弱的人禁不住开始连连剧烈的咳嗽，然而根本顾不上回答，他只是一把扶住阿靖，连点了她伤处几处大穴，咳嗽着、叱道：“方才、方才你干什么！这么霸道的火药，也去硬接？你……你怎可如此拿自己的性命开玩笑。”

　　那一刹间，他的语音是颤抖的。

　　风砂暗暗震惊，因为她也听出了萧忆情语中、流露出了难以掩饰的焦急与惊恐——连他这样身份地位的人，也会有焦急惊恐如斯之时！

　　阿靖强自运气，缓缓站了起来：“属下不妨事，但楼主万金之躯……”

　　听到这样的话，萧忆情目光中微现怒意，冷笑道：“万金之躯？哼哼……万金之躯！”他蓦地回头，厉声道：“来人！”语音未落，墙外三人已逾墙而入，左右两人单膝下跪，惊恐地禀告：“石玉参见楼主，属下保护不周，特来领死。”

　　拂了拂衣襟上的血迹，听雪楼的主人只是瞥了属下一眼，冷冷道：“此事太突然，难怪你们——至少，你们还擒下了出逃的残党。”他目光闪电般落在当中被挟持的那一人身上，冷哼了一声。

　　“报告楼主，此人方才从院中逃出，被属下们擒下。”石玉禀报，萧忆情走上前去，伸手拉下杀手的面巾，冷冷道：“果然是神水宫中人！哼哼，方才的火药，想必也是你放的了？”那人欲待狡辩，可与萧忆情冰冷的目光对视，竟一句话也说不出。

　　“将火药以油纸裹好塞入孩子胃中，以人为炸药，好一招出其不意之策！”萧忆情拍拍那个俘虏的左肩，目中有赞赏之意，“若不是阿靖当机立断，击得孩子狂喷鲜血、浸湿了一部分炸药，只怕连我都在劫难逃，你当真是个人才！”

　　对方见听雪楼主如此赏识，彷佛看到了活命的希望，想也不想，立刻道：“如果楼主放小的一条生路，甘愿为楼主做牛做马，赴汤蹈火！”

　　似乎早料到有这样的回答，萧忆情唇角露出一丝漠然的笑意，微微点头，淡淡道：“你这样的人才，杀了也太可惜。”

　　风砂眼睁睁的看着孩子一个个无辜惨死，恨不能食凶手的血肉，而如今听萧忆情之意，居然还要重用这个刽子手。再也忍不住，不顾对方是如何的人物，她厉声道：“杀人必须偿命，岂可以暴易暴！”

　　萧忆情微微一笑：“我杀人已多，难道我也要偿命？”

　　“现在没人能杀你，但上天有眼，杀人者必将为人所杀！”风砂毫不畏惧，直视着这个武林霸主，冷漠尖利的回答。萧忆情左右已面色大变：居然、居然有人敢在楼主面前如此说话！

　　萧忆情咳嗽了几声，只是淡淡点头：“很好，很好。”

　　话音未落，他已拔刀！

　　刀光一闪，凄迷如烟，转眼又没入袖中。这两刀不是杀风砂，而是斩向那名擒获的刺客！

　　刀一横一竖，一刀割开胸膛，另一刀直剖开腹腔。两刀俱恰倒好处，是以虽开膛破腹，可那人却尚未气绝，兀自惨叫不休，凄厉而痛苦。

　　刀落之时，萧忆情已退身，这一腔血便没有溅上半滴，看也不看地上垂死挣扎的血人，他只是冷冷道：“不错，你的确是个