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　　　　　　　　　　　　　　　厅后又是一片精致的花园，芳草异卉，花团锦簇，异香扑鼻。三座门户，直通左右及内院，“灵蛇魔姬”所走的，是左边院落，月牙门前挂着一块横匾，上面写着“长老阁”三字。
　　　　　　　　　　　　　　　走进长老阁，是一排五间精舍，东三西二，中间又是一片面积颇广的庭园，假山花树，布置得极为幽雅卜房英暗暗惊叹：“这犹如蛮荒的云梦大泽中，竟有这种经营布置，想那‘天香院’首脑，必是一个非凡人物！”
　　　　　　　　　　　　　　　这刹那，他益发感到那尚未见面的“天香院主”是个难缠的劲敌。
　　　　　　　　　　　　　　　思忖中人已进了东旁一间客厅，早有三名身穿红衣的侍女，恭迎侍候。
　　　　　　　　　　　　　　　这三名侍女也出落得俊俏清秀。她们见到房英，脸上皆有一片惊异之色。
　　　　　　　　　　　　　　　只见“灵蛇魔姬”在椅子上坐定，对房英微微一笑，道：“陈志高，你知道老身为什么要收容你么？”
　　　　　　　　　　　　　　　房英暗暗一怔，淡淡一笑，道：“晚辈正欲向前辈询问。”
　　　　　　　　　　　　　　　“灵蛇魔姬”，脸色倏然一沉道：“论你来历，确属可疑，名不见经传，却怀少林绝学，那‘天龙斩脉四六式’为少林八大神功之一，如你说只是蒙一位高僧指点，实难叫人相信……”
　　　　　　　　　　　　　　　房英暗吃一惊，忖道：“这老婆子果然厉害，唉！那时我实不该出手逞强，露出了马脚。”
　　　　　　　　　　　　　　　只见“灵蛇魔姬”金婆婆接下去道：“再说这‘天香院’总坛，从不许外人混入，你离前宫来此，以刚才情形，将立遭杀身之祸。老身所以收你，是看在你一身资质不凡，想老身至今尚未收徒，你若能拜我为师，老身就不想对你身世多作追究，你现在考虑考虑。”
　　　　　　　　　　　　　　　房英闻言一愕，不禁暗暗发愁！要知道他天生傲骨，怎肯拜魔头为师，一时心念电转，却不知该如何拒绝。
　　　　　　　　　　　　　　　半晌，他才微微一笑，长揖道：“晚辈先感谢前辈宠睬，不知考虑的时间有多久？”
　　　　　　　　　　　　　　　他抱定拖一天是一天。
　　　　　　　　　　　　　　　“灵蛇魔姬”笑道：“或许老身对你有缘，愈看愈喜欢你，好，给你五天如何？”
　　　　　　　　　　　　　　　房英大喜，道：“五天之后，晚辈定会答复前辈。”
　　　　　　　　　　　　　　　“灵蛇魔姬”脸色倏然一整道：“不过老身要先警告你。天香院戒备森严，每个人行动都有一定范围，不准逾越一步。尤其你目前在天香院中身份尚不明，切忌乱闯，否则，老身纵有庇护之心，也无能为力。此地是老身住处，你就在此安息，五天后，老身当设法禀明院主，授你职位。”
　　　　　　　　　　　　　　　接着一指身畔三婢道：“这是老身婢女樱儿、荷儿、婉儿，饮食起居，自有她们照顾；希望五天后，你不会拒绝，好了，你到西房去休息吧！”
　　　　　　　　　　　　　　　房英忙一揖而退，由荷儿领着，进入西房休息！
　　　　　　　　　　　　　　　第二天夜间，他假装出房散步，在院中向外望去，果见远处箭楼上人影恍动，一道道昏黄灯光，不时向四周探照，防范之严密，确实连飞鸟也无所遁形。他颓然回到房中，愁思百结。
　　　　　　　　　　　　　　　他自思此来，怀有极大企图，然像目前处境，半步难行，犹如被禁锢了一样。这样下去，岂能有什么作为？
　　　　　　　　　　　　　　　三天、四天，就在第四天清晨，前面大厅方向，倏传来一阵阵宏亮的锣声，房英正在房中练功，一听这阵锣，心头不由一怔，忖道：“难道发生了什么事？”
　　　　　　　　　　　　　　　他散了运行中的真气，一跃下床，倏见房门轻启，进来一名婢女，正是荷儿，手端一盘早点，跚跚而入。
　　　　　　　　　　　　　　　这几天，他与三名婢女混得极熟，忙迎上去道：“荷姑娘，今天外面发生了什么事么？”
　　　　　　　　　　　　　　　荷儿把早点轻轻放在桌上，抿嘴笑道：“今天是院主召开‘龙虎大会’。”
　　　　　　　　　　　　　　　房英怔道：“什么‘龙虎大会’？”
　　　　　　　　　　　　　　　荷儿道：“听说又要选拔什么分坛之主。”倏对房英端详片刻，叹道：“奴婢看少侠极是合适，如能参加，说不定会选上，可惜你目前仍像洞中的老鼠，见不得人！”
　　　　　　　　　　　　　　　说完，格格一笑，一溜烟逃出房外。
　　　　　　　　　　　　　　　房英受了一顿取笑，暗暗一叹，忖道：“选分坛坛主还要开什么龙虎大会……”
　　　　　　　　　　　　　　　转念至此，心中突然一惊，想起“扁老”所说！九大门派已成“天香院”中九个分坛，莫非今天选的坛主，就与九大门派有关不成？
　　　　　　　　　　　　　　　这一推测，房英心头巨震，再也沉不住气，早点也不想吃了，一溜烟出了住房，向院外走去。
　　　　　　　　　　　　　　　出了“长老阁”院门，目光一溜，四周无人，一闪身循着厅旁甬道，直奔广场，隐身大厅转角处，向外望去。
　　　　　　　　　　　　　　　这一望，房英心头暗暗震动，暗道：“好森严的气派！”
　　　　　　　　　　　　　　　只见广场四周，一个个红衣大汉抱刀屹立，广场中间却分两排，站着八名佩剑白衣少年，面对大厅，也静静而待，脸上却有一股欣喜迫切的表情。
　　　　　　　　　　　　　　　可是广场中有这许多人，却寂然无声，叶落可闻，那不下百余名大汉与八名白衣少年，除了风吹衣袂，啦啦作响外，每个人一动不动，犹如木偶一般，使气氛无形之中，紧张森严而慑人。
　　　　　　　　　　　　　　　房英见此情形，益发小心慎重，偷偷探首向大厅中望去，五间敞开的大厅，门板已全部卸去，视线一览无遗。
　　　　　　　　　　　　　　　口　　口　　口只见靠里当中，摆着一条长案，案旁雁形排列着六张豹皮太师椅，长案后面却立着四扇半透明的蓝纱屏风。
　　　　　　　　　　　　　　　此刻六张太师椅中已有五张座位有人，左旁两张坐的是“邛崃双色魔”，再靠外一张，是一个面目瘦长，皮肤黝黑的黑袍老人，一双三角眼紧闭，似在入定一般。
　　　　　　　　　　　　　　　这黝黑的黑袍老者额上，长着一个红瘤，使那本来阴森的容貌，更加上一份狰狞！
　　　　　　　　　　　　　　　可是房英一见黑袍老者额上红瘤，心头一震，不由想起邪道八大高手中的另一人，以一封铁羽翎，威震江湖的“三眼阴司”常羽锋。
　　　　　　　　　　　　　　　以他与“邛崃双色魔”排座一起而看，显然也是长老之—。
　　　　　　　　　　　　　　　右边三张座椅中，第一张空着，第二张坐的正是“灵蛇魔姬”金婆婆，第三张上面的人却大出房英意料之外，竟是一个约十七八岁的黄衣少年。
　　　　　　　　　　　　　　　这黄衣少年是什么来历，房英暗自琢磨了半天，竟想不起黑道中有那么一个年轻盛名的人物。只觉得他五官端正，只是鹰鼻鹞眼，略带阴森，心中暗暗怀疑，难道这少年也是长老不成？
　　　　　　　　　　　　　　　在六张太师椅后，除右首空着的一张外，其余皆侍立二名婢女，“邛崃双色魔”。这时正不时回首与身后婢女眉飞眼飘，形相令人不堪闻问。
　　　　　　　　　　　　　　　房英的目光一带再扫视左右，见六张太师椅两边左右各站着一名红衣红裙女子，左边的极丑，右边的却艳丽无比，胸前赫然皆绣着七朵梅花。
　　　　　　　　　　　　　　　想起“扁老”所说，七花是宫主，四花是坛主的话，他确定这一美一丑两名女子必中，后两宫宫主，而太师椅上坐定的五人，不用说皆是九花长老无疑。但空着的一人，又是那一个魔头呢？
　　　　　　　　　　　　　　　他在暗中边看边思，殿角一面巨大铜锣前的执锤大汉，却举起巨锤，向锣上敲去。
　　　　　　　　　　　　　　　“铛！”地一声震人耳膜巨响，几使房英吓了一跳，不禁停下思绪，再度望去，已见大汉朗声喊道：“院主升座！”
　　　　　　　　　　　　　　　广场中百余名大汉立刻齐齐应了一声“院主升座”，宏宽的喝唱声，震动屋宇，传出老远，令人悚然不敢仰视。
　　　　　　　　　　　　　　　随着喝声一落，厅后缓步先走出六名红衣婢女，亭亭站在长案后屏风右侧。
　　　　　　　　　　　　　　　接着一阵细碎的步履声响起，四名幼童，抬着一顶风辇，在纱屏后停下。房英凝目望去，却看不清那院主是个怎么样的人物，只见一条人影缓缓升座。
　　　　　　　　　　　　　　　“邛崃双色魔”及“三眼阴司”等长老，齐齐起立向长案拱一拱手，再坐落椅中，个个正襟肃容，似对纱屏后的院主有着无限畏惧及尊敬。
　　　　　　　　　　　　　　　房英暗暗讶然忖道：“这些昔年在江湖中，杀人不眨眼的魔头，竟个个对这位‘天香院主’畏惧若此，实令人不可思议！”心底顿时泛起一层层神秘的感觉。
　　　　　　　　　　　　　　　这时广场中响起一阵朗唱：“中宫候选弟子参见院主，圣德无疆！”
　　　　　　　　　　　　　　　房英目光一转，已见场中八名佩剑白衣少年齐齐伏俯，跪拜下去。
　　　　　　　　　　　　　　　屏风后立刻响起一声：“免礼！”语声清朗，飘传久远，场中每个人都听得清晰无比。
　　　　　　　　　　　　　　　八名白衣少年同时道：“谢院主恩典！”说完齐齐起立。
　　　　　　　　　　　　　　　那神秘“天香院主”又道：“中宫何在？”
　　　　　　　　　　　　　　　左首奇丑女子身形一闪，已走到了大厅当中，面对着纱屏，躬身道：“中宫俞筱英候谕。”
　　　　　　　　　　　　　　　“天香院主”道：“候选坛主，只有这八人么？”
　　　　　　　　　　　　　　　中宫宫主俞筱英禀道：“依据追魂坛飞鸽传书，根据终南掌门身裁年龄，卑职只选出这八名弟子，较为合适。”
　　　　　　　　　　　　　　　暗中的房英，闻言大震，暗忖道：“果然不错，难怪这些候选人皆这般年轻，原来竟是逐鹿终南掌门职位。”
　　　　　　　　　　　　　　　原来九大门派中，唯终南一派老掌门人于二年前逝世，接任掌门人的是道座弟子，“玄灵飞剑”任可风。
　　　　　　　　　　　　　　　这“玄灵飞剑”任可风在江湖上，颇具侠名，已得终南真传十之七八，但年龄却不过二十五六岁。此刻房英不禁暗暗慨叹，仅余未遭殃的三派掌门中，又去其一，这终南掌门，想必已凶多吉少。
　　　　　　　　　　　　　　　纱屏后又传出一阵语声，道：“唔！龙虎大会就开始，由你中宫宣布规定吧！”
　　　　　　　　　　　　　　　中宫宫主俞筱英应诺道：“卑职遵谕。”躬身一礼，转身目光对广场中八名佩剑少年一扫，朗声道：“你们俱是本宫一手传授的弟子，现在开始分成四对比武，直到分出生死为止。
　　　　　　　　　　　　　　　余下四人再分二对比试，直止剩下一人，方称胜者，为终南分坛坛主候选人，听候宫主召见。“
　　　　　　　　　　　　　　　房英听得心中一紧，暗道：“好毒的办法，为了选一名坛主，竟要死去七人，难道没有一点师徒情份？”
　　　　　　　　　　　　　　　广场中八名少年齐声应诺，身形悠然飘开，分成四对，呛朗一声，长剑齐出，场中立刻漫起一阵紧张的杀机。
　　　　　　　　　　　　　　　从这八名少年拔剑之势及轻灵的身法上，可以看出，俱受过严格的训练及苦修，功力不亚一流高手。但他们虽同师受艺，日常相处，此刻却毫无一丝同门之情，目光对视中，皆露出阵阵杀气。
　　　　　　　　　　　　　　　这时中宫宫主俞筱英目光一闪，大喝道：“比剑开始！”
　　　　　　　　　　　　　　　喝声一落，场中顿时响起几声叱喝，八道剑光，分作四堆，盘旋交错，已展开一场互相残杀的搏斗。
　　　　　　　　　　　　　　　阳光初升，映着场中剑芒，闪出万道银蛇，有的剑掌并用，卷出阵阵黄沙，好紧张的场面，使房英看得目光一瞬不瞬，几乎忘却了自己身在何处？
　　　　　　　　　　　　　　　蓦地，场中响起一声惨嚎，一名白衣少年，跄踉曳剑而退，肩上白衫零碎，鲜血泉涌。
　　　　　　　　　　　　　　　那对手却毫不留情，大喝一声，扬剑追击，银芒闪过。已受伤而退的白衣少年，立刻被劈成两半，横尸当场，鲜血直冒。
　　　　　　　　　　　　　　　得胜的少年，立刻面向大厅，举剑示胜，接着退立场中，盘坐调息。
　　　　　　　　　　　　　　　这情形看得房英剑眉飞挑，怒火直升，要不是在天香院中，他早已挺身而出。
　　　　　　　　　　　　　　　场中接着响起三声惨嚎，地上也多了三具尸体，得胜的少年，皆举剑示胜，静静调息。
　　　　　　　　　　　　　　　中宫宫主俞筱英，那丑怖的脸上，展出了可怖的笑容，扬声道：“休息一盏茶时刻，立即开始第两场龙虎斗！”
　　　　　　　　　　　　　　　…………
　　　　　　　　　　　　　　　一盏茶时刻恍眼过去。
　　　　　　　　　　　　　　　场中仅剩下四名少年，齐齐仗剑起立，各找对象，展开另一场生死拚杀。
　　　　　　　　　　　　　　　于是惨烈的景象再起，四柄长剑，矫若游龙，在场中拚命冲刺，半个时辰过去，每个身上都涔涔流出鲜血。
　　　　　　　　　　　　　　　显然同师学艺，功力剑法皆差不多，因此谁也无法避免受伤。
　　　　　　　　　　　　　　　又是半个时辰过去，场中先后响起两声厉叫，剑光倏敛，两条人影，缓缓倒在地上。场上又多了两名幽魂。
　　　　　　　　　　　　　　　“休息一柱香，再作最后决胜！”中宫宫主脸上的笑意更盛，扬声宣布。
　　　　　　　　　　　　　　　一柱香瞬息即完。
　　　　　　　　　　　　　　　那两名少年在休息一阵后，皆默默起立，仗剑对峙。
　　　　　　　　　　　　　　　房英这时看清这两名少年，一个混身浴血，创口不下七八处，一名剑伤虽较少，但胸头喘息，尚未平复，显然是真力消耗过甚。
　　　　　　　　　　　　　　　突然间，受伤较重的少年一声大喝，剑势一漩，如满天花雨一般，幻出千朵银星，向另一少年刺去。
　　　　　　　　　　　　　　　剑势凌厉，似欲一招之间，就恨不得把对方击毙！
　　　　　　　　　　　　　　　那少年眼见来势，剑势斜挥，避过这一招，刷刷刷连出五剑。
　　　　　　　　　　　　　　　刹那之间，两条人影挟着满天剑影，纵横交错，招招都是致命煞招。
　　　　　　　　　　　　　　　五十招过去，二人却毫无胜败之分。房英在厅角，暗暗忖道：“这二人功力在伯仲间，要分生死，恐怕只有看谁能持久了。”
　　　　　　　　　　　　　　　就在这时，交战中的两名少年突然齐齐一声大喝，剑芒敛处，“呛朗”一声，两柄长剑已相击在一起，爆出一溜火星。受伤较小的少年接着一声惊呼，手中长剑竟被格飞。吓得纵身而退。
　　　　　　　　　　　　　　　持剑少年身形疾上，长剑凌空而向失剑少年胸口刺去。
　　　　　　　　　　　　　　　那失剑少年又是一声惊呼，他似已受内伤，身形踉跄，眼看避不开这一剑。这刹那，却见持剑少年剑势微顿，倏然一转，改向失剑少年右肩挥去。口中道：“陶师兄，承让了！”
　　　　　　　　　　　　　　　要知道人终究是人，他一点理性未泯，眼见八位同门，已死其六，对失剑少年再也不忍下煞手。
　　　　　　　　　　　　　　　那知话声方落，失剑少年却厉笑一声道：“宫主规定，愚兄不敢违背，打！”
　　　　　　　　　　　　　　　左肩一卸，双掌猛然推出，一股狂飚，直撞持剑少年前胸。
　　　　　　　　　　　　　　　变生意料之外，持剑少年脸色一变，要避已是无及，嘭地一声，击个正着，张口喷出一口血箭，仰身倒翻出四尺，勉强拿椿站稳。
　　　　　　　　　　　　　　　失剑少年立刻抢身拾起长剑，这时受伤少年已脸色铁青，目露杀机，厉喝一声道：“想不到师兄这等狠心。”
　　　　　　　　　　　　　　　剑随声起，直向师兄冲去。他怎么也料不到一念之差，险险丧生，要不是对方真力损耗，这一掌已成强弩之末，怕早已尸横当场。
　　　　　　　　　　　　　　　那师兄此刻仗剑阴笑道：“师令如山，怪不得愚兄，骆师弟，你尽管拚命！”
　　　　　　　　　　　　　　　说话中，身形斜闪，反手一剑，向冲到的师弟撩去。
　　　　　　　　　　　　　　　眼见战势再起，大厅中倏然响起一声锣响！
　　　　　　　　　　　　　　　接着中宫宫主扬声道：“胜负已分，搏斗停止！”
　　　　　　　　　　　　　　　场中两名少年，立刻双双退开，捧剑向大厅施礼。
　　　　　　　　　　　　　　　中宫一扬手道：“入厅候院主召见。”
　　　　　　　　　　　　　　　这师兄弟二人立刻急步奔入厅中，齐齐参拜下去，同声道：“弟子陶令、骆森候院主谕。”拜完双双起身屹立。
　　　　　　　　　　　　　　　暗中的房英此刻才暗暗松过一口气，窥着两名像血人一般的少年，探视厅中，暗忖道：“那姓骆的师弟，谅必是上选了！”
　　　　　　　　　　　　　　　纱屏后响起一声冷冰冰的语声，道：“骆森，你到本院已多少年？”
　　　　　　　　　　　　　　　骆森垂首禀道：“八年。”
　　　　　　　　　　　　　　　天香院主道：“八年之中，你虽已得‘万花剑法’神髓，并造成一身武功，但何以以本院传统，毫不遵守？”
　　　　　　　　　　　　　　　骆森悚然一抖道：“弟子愚昧，未听懂院主圣意。”
　　　　　　　　　　　　　　　纱屏后倏进出一声冷笑道：“你难道忘了欲做坛主之选，必先具备一个条件。”
　　　　　　　　　　　　　　　“院主是说……”
　　　　　　　　　　　　　　　“就是‘狠’字，你方才明明能杀死陶令，何以竟放过机会？”