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是以亲自前去长沙。若非此次太康事急，在下本当与家师同去。”
　　
　　萧策摇头笑道：“张真人太客气了。吴老高兴得很，当即便应了你与阿浣之事，还说待到天候和暖一些，他便亲上武当回礼。”
　　
　　俞莲舟一拱手道：“吴老年纪大了，若是不便，待到此间事了，还是由在下亲自登门为宜。”
　　
　　萧策不答，却从袖中取出一封信，递与俞莲舟道：“吴老让我将此信转交于你，只让你二人沙场之上万事小心，婚事自有他与张真人费心便是。吴老还说，你二人如今既已定下名分，以后也便不用顾忌。阿浣交托于你照顾，他也能放心。”
　　
　　俞莲舟双手接了吴澄的信，萧策又从袖中取出一物，却是巴掌大小的一枚通体晶莹温润的羊脂白玉如意。
　　
　　萧策将那玉如意交与俞莲舟道：“这如意俞兄弟先收着。当初阿浣家中遭难，她与阿竹死里逃生，身上只余这枚她母亲匆忙塞给她的传家信物，是陆家历来只传长子的信物。如今也算是陆家唯一的一点东西。前两年颍州军困苦太过，她送阿瑜去金陵之时凑不出半文银子盘缠，只得当了这如意，后来在下费得不少功夫才得以寻回。此物既是陆家唯有的家传之物，如今且便交与俞兄弟做个信物吧。”
　　
　　俞莲舟听得此物来历，当下郑重收入怀中，“谢过萧兄。”
　　
　　萧策倒是坦然受了，却对俞莲舟笑道：“阿浣前些日子忙着太康战事，尚未得知此事。我这做师兄的军务到比她还忙些，所以此事还烦劳俞兄弟自己告诉阿浣吧。”
　　
　　俞莲舟闻言一怔，正要开口，却忽听得有脚步声向这边而来。侧头看去，正是沈浣。
　　
　　萧策此时也瞧见沈浣身影，当下拍了拍俞莲舟肩膀，再不多说。
　　
　　沈浣丝毫不曾知晓两个人都说过什么，竟似有些心不在焉。
　　
　　沈浣接过俞莲舟递过来的照雪乌龙的缰绳，听得萧策唤道：“阿浣，怎么了？”
　　
　　她见得周围除了俞莲舟与萧策再无旁人，微一犹疑，开口道：“师兄，火烧太康一事……”
　　
　　萧策只听得她这前半句，似乎便知道她要说什么，只向她摇了摇头，“此事回头再说，不急于这一时。”
　　
　　沈浣却似未曾听见萧策所言，一边伸手至袖中摸取什么东西，一边皱眉道：“方才思秦卜出一卦明夷卦，我……心中甚是不安。这次火烧太康……”
　　
　　萧策竟似不仅知道她要说什么，还知道她要取什么，当下按住她的手，“阿浣！”
　　
　　沈浣被他这一声唤过神来，抬头看他。却见他叹了口气，随即抬手替她理了理罩在外面的大氅，开口道：“太康一事，待你由楚州回转回来再说。眼下你只和俞兄弟前往楚州尽快将余毒清尽才是。”
　　
　　沈浣听得他所言，怔愣半晌，终究点头应允。
　　
　　二人当即翻身上马，向萧策抱拳道别。萧策同俞莲舟点了点头，转头向沈浣笑了笑，颇有深意道：“阿浣，你常年带兵征讨。此行楚州，且出去看看外面。”
　　
　　看看外面，苍生黎民，瞬息浮生。
　　
　　－－
　　
　　沈浣看着揪着自己衣襟的稚童，久久不语。她蹲下身，轻轻摸着那小姑娘的头。小姑娘衣不蔽体，天寒地冻之中赤着一双满是冻疮的脚踩在泥水里，头上一根枯草草标，怯怯的看着沈浣。
　　
　　沈浣心中酸涩，不知所言。但觉肩上一暖，却是她身后的俞莲舟一掌按在她肩上。
　　
　　鹿邑至楚州，千里之遥。
　　
　　于俞莲舟来说，不算甚远。
　　
　　自出道以来师兄弟中以他行走江湖为多，这些年张翠山下落不明，师兄弟几人为寻人更是江南塞北踏遍。
　　
　　于沈浣来说，也算不得甚远。
　　
　　她常年转战，动辄连夜奔袭，亲领数万兵马一日间急行三百里已是家常便饭。
　　
　　只是这一千里路，沈浣却是走的艰难异常。这更不是她第一次，被路边这样被变卖的稚童拉住。
　　
　　中州大地，流民遍地，饿殍遍野，田埂荒芜，十室九空。
　　
　　自去年夏末，河南一路战火纷飞，兵戈连天，到得如今已是大半年时光，汴梁路、安丰路、淮安路、南阳府、归德府、汝宁府无一幸免。
　　
　　远襄、柘城、皇集、兰阳这等恶战爆发之处，战火过后，早已是死城一座。寻常百姓如何能有元军与颍州黄州二军动作速度相比？往往尚来不及逃出避难，两军的炮火兵戈便已将半座城轰为瓦砾，血浸三尺。待到恶战过后，只换做断井残垣间无人掩埋的荒尸白骨。
　　
　　一场恶战下来，死伤最多的，不是元军，亦不是颍州军，而是手无寸铁尚不知发生何事的寻常百姓。
　　
　　上万性命，连天烽火金戈厮杀之中，亦不过微薄如蝼蚁。
　　
　　每一场恶战，来不及出逃的是所攻之城的百姓。而于周边城镇能得以出逃、避开战火的人，却只是灾难之始。
　　
　　多年战乱，中州之地田野贫瘠，黎民穷苦，家中有米下锅的已是不多，更何谈富庶？一夕背井离乡，无钱无粮，只做得流民。
　　
　　流民，只是中听得说法。
　　
　　所谓流民，其实便是乞丐，夹杂无数老弱妇孺，人数上万的乞丐人流。
　　
　　十余年动荡战乱，接连半年战火连天，中州大地之上，四处炮火疮痍，已少有完整城镇，唯余血色侵染三尺的荒野之上，遍地白骨，一股股流民乞丐徒劳而绝望的缓缓迁徙，祈望能寻出一丝生机。
　　
　　太康的一把火，烧去的远不止一座城。丧命在太康大火里的平民有多少，沈浣已经无从知道。然则这一把火烧出的流民，却远不止几十倍于两军死伤。北至长垣、封丘，南至西华、陈州，东至虞城，西至通许，整个汴梁路，竟有七八成的城镇已经是空城一座。
　　
　　蝼蚁尚且偷生。流民乞丐，终究比战火之中一具枯骨强上太多。
　　
　　从鹿邑一路往南，接连数日，她与俞莲舟竟不曾到过一座尚算完整的城镇，处处荒芜，民生凋敝。天寒地冻之中，荒野天边无处不是缓缓往南迁徙的流民。衣衫褴褛食不果腹，少有青壮多是老弱妇孺。
　　
　　“好心的大爷，求你买了我吧……”瘦得只剩下一把骨头的小姑娘说着沈浣已不知听了多少遍的话，红肿的小手扯着沈浣的衣袖。
　　
　　小姑娘旁边，尚有七八个孩子，各个骨瘦如柴，各个头上插着草标。
　　
　　“大爷，您别看我家杏儿瘦，缝补煮饭洗衣样样都能干，模样性子都是好的。过得两年大些了，还能给您铺床暖被。您就收了她吧，当个粗使丫头，给口嚼头就行！”小女孩的父亲头发脏污蓬乱，一双眼睛布满红丝，模样狼狈不堪，拉着沈浣与俞莲舟乞求。他见得眼前二人虽然一身衣衫行套不似富贵，但神清气正，挺拔俊秀，虽不知其来历，可念着自家闺女若能跟得其做个粗使丫头，总是比跟着那些来替勾栏收姑娘得人牙子走强上千百倍。
　　
　　虽是卖女，但声声情切，亦曾带着幼弟流落街头的沈浣又如何听不出其中拳切之意？
　　
　　沈浣苦笑，暗道若是眼前这汉子知道自己便是下令火烧太康、将这群平民百姓生生逼成乞丐流民之人，是否还会这般将自己当做能给这小姑娘一口饭吃的救命稻草。
　　
　　那小姑娘也只七八岁年纪，看她不出声，竟哭了起来，一把抱住她的手臂，抽抽噎噎道：“大爷，您就收了我吧！我、我、我什么都能干的！也不要钱、钱的。您给我爹爹和小弟两个馍就好！小弟他、他四天没东西吃了，还、还病了……”
　　
　　犹自稚嫩的童声入耳，蓦然间，纵横沙场所向披靡的沈浣，仿佛被这小姑娘狠狠的扇了一巴掌。
　　
　　饥饿、幼弟、惊恐、病痛、幼时朝不保夕的时光仿佛重现在眼前。
　　
　　她少年立志，要争一个清平世间。然则如今，近二十年前她所受之苦，经她之手，又被转嫁给这些未曾长成已先尝尽乱世之苦的稚童。
　　
　　世事离乱，骨肉分散。这便是她浴血沙场十余载的成就。
　　
　　昔年仅只沈家一家家破人亡，而如今，这放眼望去，哀鸿遍野，又还有多少这般苦苦挣命的黎民？
　　
　　她为了给自己，给沈竹，给将士，给百姓一个清平世间一个安宁故园，可以不惜性命血染沙场，可以十载韶华一掷金戈。可到底是何处错了？竟然无数将士以血肉、以性命换来的，竟是这样一个四处离乱的世间，满眼疮痍的故园？
　　
　　懵懵懂懂间，俞莲舟如何处理眼前之事她已再无力注意，甚至不曾留意自己使如何上了马继续往南赶路。直到日落时分被俞莲舟带到一户人家大门之前，才听得俞莲舟叹了口气，拍了拍自己肩头，“莫要多想了。”
　　
　　沈浣苦笑摇头，这才注意到俞莲舟正在敲眼前门户。举目四顾，但见这一处小镇亦是门户破落，大多房屋早已毫无人烟，唯有眼前一家，虽然寒創，总算尚有些人气。
　　
　　俞莲舟敲到第三次，院中总算传来脚步之声。
　　
　　门吱呀一声开了。门内的是个中年汉子，皮肤黝黑，手脚粗大，似是个庄稼汉子，只是愁苦憔悴，见得俞莲舟和沈浣，不由一愣。
　　
　　俞莲舟拱手为礼，开口道：“这位兄弟，在下与舍弟途径此处，天色将晚，可否行个方便，容我二人借宿一宿？”
　　
　　那汉子犹豫半晌，开口道：“大哥，不是俺不借，实在是俺家不仅没口嚼谷，也实在是不方便。”
　　
　　若在往常，俞莲舟自是不强求。只是如今沈浣旧日寒疮未愈又添毒伤，连日赶路，她虽不开口，却也只怕多有不适。他当即从袖中取了一两银子，递给那汉子道：“舍弟这些日子身体不适，最忌风寒，还请兄弟行个方便。”
　　
　　那汉子见得手中一两银子，犹豫半晌，开了门让两人进来，开口道：“我瞧二位不像坏人，住一宿倒也可以。只是……只是我那婆娘正生孩子，家中脏乱得很，两位可莫要介意。”
　　
　　俞莲舟和沈浣听闻皆是一怔。谁也没想到这家中主妇正值生产，俞莲舟自不必说，沈浣一身男装亦是不便。只是如今既然也已经进来了，也矫情不得。
　　
　　那汉子将两人安顿在偏屋之中，苦笑道：“家里一点子吃食也是没有，就一点前些日子挖来的野菜，两位大爷凑合一顿吧。”
　　
　　“无妨。我二人带有干粮，兄弟不必费心。”
　　
　　那汉子当真忧心自家生产的妻子，也来不及多说两句便匆匆而去。
　　
　　对方妻子生产，俞莲舟与沈浣自是持守礼数，待在屋中并不外出走动，只简单洗漱，取了些干粮出来。正值此时，忽然有人敲门。俞莲舟起身开门，却见一个四五岁的小姑娘端着一盘煮过的野菜站在门口，见了俞莲舟，有些胆怯，懦懦地道：“爹、爹……叫我送这个过来。”
　　
　　俞莲舟侧身让小姑娘进了房间。那小姑娘将一盘子煮过的野菜放在桌上，看见桌上两人赶路所备的几个烤馍和些许肉干，当即忍不住的咽了咽口水。
　　
　　沈浣将她神情收入眼中，温声道：“饿了吧？你爹娘如今怕也无暇顾及你，你先同我们吃吧。”说着拍了拍身边的床榻，示意小姑娘坐下。
　　
　　小姑娘的眼睛几乎掉进那烤馍与肉干里，然则怕生天性却让她犹豫半晌，怯怯看了看一脸严肃的俞莲舟，小心翼翼的坐在床榻边上，仿佛颇是怕他，准备随时逃跑，却又抗拒不了烤馍肉干的诱惑，接过沈浣递过来的筷子。
　　
　　看俞莲舟虽然神情静肃，一语不发坐了下来，倒也并没有要轰走她的意思。小姑娘稍稍松了口气，两只筷子攥了又攥，却不敢往外伸。正当此时，俞莲舟抬手将一块肉干夹入她面前碗中。她惊讶的盯着碗里的肉干，不信一般用筷子戳了戳。
　　
　　沈浣摸了摸她的头，轻声道：“别怕，快吃饭。”那小姑娘再不犹豫，狼吞虎咽的吃起来。
　　
　　沈浣看着她模样，心有所感，抬头去看俞莲舟，只见得俞莲舟却也正看着自己。幼时街角的相逢情景历历在目，引人感慨。俞莲舟抬手，夹了肉干放入沈浣碗中，“吃吧。”
　　
　　声音低沉，似是旧时，却又不同。个中情愫，难以言明。
　　
　　－－
　　
　　是夜，俞莲舟让沈浣歇下，自己坐在椅上闭目运功调息。
　　
　　深夜之中，隔壁似有妇人哭泣之声。压得虽已极低，奈何两人均是内功深厚，听得甚是清楚。俞莲舟闭目运功岿然不动。沈浣却是白日情景历历在目，听闻那抽噎，辗转反侧，终是难眠。
　　
　　时至三更，却听得“嗵”地一声，虽然不大，却甚是突兀。
　　
　　两人出于习武者本能，立时察觉声音不对，沈浣当下翻身而起，见得俞莲舟已经悄无声息推门而出，跃至院中。
　　
　　声音异处出自厨下，两人三两步便到厨房门口。一推门，奈何门从内被拴住。俞莲舟微一皱眉，运力于臂，内力过处，门栓从内无声无息震断。
　　
　　吱呀一声门被推开，两人见得门内情景，无不一惊。只见房梁之上两条人影，竟是一个妇人和晚间那个小姑娘。
　　
　　俞莲舟手上一闪，两只钢镖寒光闪过，挂在梁上的草绳瞬间断裂。沈浣已跃身而上接住两人，伸手一探，尚有气息，当下无暇多言，赶忙替二人推宫过血，输导气息。
　　
　　此时那中年汉子也已听得动静，打着赤膊奔了出来，一见厨下情景，当即明白发生了何事，急得红了眼，待要抢上，却被俞莲舟扣住，“等等。”
　　
　　沈浣与俞莲舟行动甚快，那妇人与小姑娘被草绳勒得不久，沈浣推宫过血数下，当即缓过气息，悠悠醒了过来。俞莲舟手刚一松，那汉子当即冲上去，一手抱住自己女儿，一手揽住妻子，惊怒哭吼道：“你这婆娘咋地这般糊涂？！咱们一家子逃荒，便是饿死，也死做一处。你猪油蒙了心，咋能带了丫头寻短？！”
　　
　　而那小姑娘俨然被吓得呆了，哇哇大哭。
　　
　　俞莲舟与沈浣面面相觑，均不知如何劝起，只得一边扶了那妇人与小姑娘，一边扶了那发抖的中年汉子回了屋中，便避嫌回了自己屋中。
　　
　　夜深人静，隔壁屋中的哭泣低诉之声，却是清清楚楚的传来。
　　
　　原来这镇上前些年接连水患颗粒无收，本已艰难，这几年又是烽火连天，朝不保夕。去年年末远襄一开战，镇上之人便陆续逃难而去。只是这对夫妻，妻子怀了身孕，无法长途跋涉，只得留了下来。然则世道艰难田埂荒芜，家中早已断炊许久，全仗丈夫刨些野食过活，有上顿没下顿。那丈夫虽只是个粗人，却是重义，不肯抛下妻子独自逃难求生，强撑着等妻子生产完，打算带着分娩过后的妻子一同南下逃难。
　　
　　然则那妻子心中明白此等世道，逃难之中一人过活已是艰难，丈夫又如何养的活自己与女儿，加上一个刚刚降生嗷嗷待哺的小儿子？她不愿连累丈夫，却又望能给丈夫留个后，左思右想，低泣半夜，一狠心带着大女儿自尽，只盼能省些粮食给丈夫与小儿子，莫做拖累。
　　
　　隔壁夫妻哭泣之声渐弱渐息，沈浣却再不能眠，怅然独立窗边。俞莲舟也未曾想到会遇到这等事情，叹息一声，取了大氅，替沈浣披上，问道：“可要出去？”
　　
　　沈浣只觉着屋中无比憋闷，当下点头。
　　
　　两人也不走远，只当跃出窗外，一翻身上了房顶。
　　
　　－－
　　
　　静夜之中，月色深寒，沈浣心中纠结难耐，无声叹息。
　　
　　俞莲舟递过一物，却是一只酒囊，低声道：“皇集之时萧兄送来的酒。”
　　
　　沈浣一怔。那时他不让她喝，只说以后待她身体见好，再陪她喝。她回营以后，军务繁重，已把此事忘光，却不曾想他到还记得此事，如今竟带了这酒一起。
　　
　　沈浣心情郁结，只欲痛饮一场，当下一声不吭接过酒囊，仰头便喝，一口气竟足足喝了半袋。
　　
　　俞莲舟也不阻她，任她仰头痛饮。
　　
　　那酒号“千日醉”，确实是极品的杜康。以沈浣酒量，半袋下去，也只觉得酒气上涌，双颊发热。胸中块垒，烈酒难浇。
　　
　　她肩上忽然一沉，却是俞莲舟拍了拍她。总是没有只字片语，内里安慰之意却是鲜明温热。
　　
　　沈浣心中一动，只觉不吐不快。
　　
　　“我年幼尚不晓事之时，便知父母要我做男装打扮是为了能替阿竹承担祖父遗志，克元复宋。其实那么小的孩子，又懂得什么蒙汉之分？后来家中被鞑子屠灭满门，流落街头，直到被师父