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　　偏如此巧的让宛娘撞上，倒又坐实了一桩误会，宛娘在灶房院的屋里坐着，越坐倒越想起梅鹤鸣素日的好来，不觉心烦起来，便起身出了屋。
　　前头摆的流水席，灶房的院里人来人往正乱着，平日宛娘根本不上前头来，好些个使唤的婆子丫头均不识她，尤其她今儿穿的这身青布衫儿裙，巾帕裹发，谁理会她是主子，都以为她是灶房里使唤的下人呢。
　　有个不长眼的婆子，见她闲着，便道：“书房院里要醒酒汤呢，你把这个送过去。”没等宛娘说话，托盘便塞到了她手里。
　　宛娘无法儿，只得端着醒酒汤，去了书房，一路上还想，到了外头把这个给随喜儿就完了，省得梅鹤鸣瞧见她，以为她自己巴着过来的。
　　不想，书房院门口连个人影儿都没有，想来不知哪里躲懒去了，宛娘找了一圈没找找人，只得迈脚走了进去，从回廊里进来，刚走到窗下，便听着里头的说话儿声。
　　“我嘴里的香饼子最是解酒，爷你且先吃了吧！”听声儿像男又似女，宛娘忽起刚头在灶房院里听说的话儿，今儿做寿的是小倌馆里的头牌，叫什么陈官儿的，是那个青州府都监周存守的相好。
　　宛娘虽知这里的风气有私狎娈童之好，倒未曾想过梅鹤鸣也如此，想到梅鹤鸣跟个男的……宛娘便觉一阵恶心，好容易压住，忽听里头咂咂的亲嘴之声，不大会儿，便是悉悉索索的脱衣裳，便是那干起了那事儿。
　　虽是个男的，却叫的甚为淫浪：“啊，爷轻着点儿，小的这里可比不得那些妇人，爷若发狠，可不要了小的的命去……爷，轻点儿……”淫声浪语不绝于耳，伴着咂咂亲嘴儿干事的事儿，宛娘只觉脑袋里嗡嗡直响。
　　刚吃下的晌午饭，在胃里翻滚上来，一股子一股子往上涌，宛娘扭转身就跑了出去，到了那边山石子下，扶着石头弯腰大吐起来，这男人真恶心到了极点，亏她还想他素日的好，什么好都盖不住他心里的肮脏龌龊。
　　好容易不吐了，扶着山石刚坐下，便听那边仿似说话的声儿，宛娘身子一闪，躲进了后头的山石洞子里，不大会儿便听见是内院里两个婆子的声儿。
　　一个道：“我可听说后街夏家那寡妇，跟她家府里的小厮都滚一个被窝呢，是个浪的没边的货，变着法儿扫听咱们爷有些日子了，不定想着爷的账了，昨儿刚送什么玉兰花，今儿又送汗巾子，却怎送了这样一条寻常的，咱们爷哪里瞧得上眼。”
　　旁边的婆子嗤一声笑道：“说你这老货傻还真傻，汗巾子都不识得了，这可不是那夏寡妇的，是咱们爷腰上系的那条，若旁的我还认不得，这条汗巾子我却亲眼见奶奶绣的，后爷得了去，跟个宝贝似的日日系在腰上的。”
　　另个婆子道：“依着你说，咱们爷腰上系的汗巾子，怎跑到夏家那寡妇手里去了。”“嘿嘿！这还不明白吗，昨儿爷可被那个孙大人勾着去夏家吃了半日酒，家来的时候都吃醉了，那寡妇若着意勾引，男人哪有不沾腥的，不定干事的时候，就把汗巾子遗落在那寡妇手里了，也未可知，行了，别尽顾着说话了，赶紧送去，吴妈妈那里吩咐了，莫让奶奶知道此事，谁说露了嘴，仔细爷的板子可不是吃素的……”
　　两人说话声渐行渐远，待听不着了，宛娘从山石洞子里出来，望了望那边书房院，想到两个婆子的话，刚头书房里的光景，又一阵恶心上来，捂着胸口强自压住，这个地儿还甚可留恋的，既得机会，离了这腌攒之地吧！
　　扭身进了灶房院儿，人多事儿杂，也无人看顾于她，宛娘从那个临街的角门溜了出去，瞧了瞧两边街巷，虽无人，却要怎生出的城去，用脚走，恐还未到城门，便被梅鹤鸣捉了回来。
　　忽见那边墙下停着一辆拉水的牛车，梅鹤鸣这人颇讲究饮食，吃不惯宅子里的井水，每日让人从郊外的山上拉泉水过来，作泡茶汤食之用。
　　这会儿车把式不定去吃饭还是净手去了，不在车旁，宛娘心里转了转，快步过去，上了车，掀开上头大木桶一瞧，果然都是空的，忽听那边仿似有脚步声，急忙撑起木桶边沿钻了进去……

☆、67

　　也合该着宛娘的运气好，刚吃了晌午饭，她待的那间屋子门窗阖的严实，都以为她在里头歇午觉呢，谁理会她早跑了。
　　宛娘跟着水车晃晃荡荡出了城，闷在水桶里，估摸着差不多该出了城，刚头听见车把式跟守城门的兵士打招呼来着。
　　车把式显是今儿得了赏钱，或还吃了酒，美滋滋的哼了一路小曲，宛娘心下琢磨，虽出了城，总在木桶里躲着也不是事儿，回头被车把式发现，岂不功亏一篑，倘若再被抓回去的话，她真不敢想，梅鹤鸣会怎么对付她。
　　宛娘想着心里都怕，忽的车子颠簸一下，仿似停了下来，宛娘偷偷把木桶盖子顶开一条缝往外看了看，牛车停在一处林子边上，带着斗笠的车把式匆匆往那边一块大石头后去了，一边跑一边解裤子，估摸是吃多了酒食，闹肚子了。
　　待等他的身影消失在大石后，宛娘悄悄爬出木桶，跳下车，也顾不得辨别方向，直接钻进了侧面林子里，乱走了约一炷香时候，也没走出林子。
　　宛娘累的腿脚生疼，寻了个木桩子坐下歇脚儿，四周看了看，这片林子并不密实，阳光从头顶的林叶间穿过，落在身上斑斑点点的，虽有风也不觉得冷，是啊！如今都三月了，哪里会冷。
　　宛娘低头看了看自己，心里暗暗后悔，早知如此，昨儿换衣裳的时候就该留下一两样首饰，哪怕把耳坠子留下来，也好换些盘缠银两跑路，这会儿倒好，自己这一身是不打眼了，却两袖清风，连个银子毛都没有，无论她想去哪儿，没银子也白搭，现赚的话，怎么可能，她得尽快离开青州，这里是梅鹤鸣的势力地盘，出了青州才算成功了一半，剩下的一半就要看自己的运气吧！
　　只现在该去何处找些银子，以她这身板横是不能偷抢，真个难住了，正在为难之际，忽听西南那边儿，仿似有隐约哭声传来，断断续续的，听着颇有些慎得慌，难道是鬼？
　　想到此，宛娘不禁失笑，青天白日哪来的什么鬼，况且，这世上哪有什么鬼神，即便有，自己未做亏心事怕它何来，倒是人有时比鬼更可怕。
　　宛娘站起来，顺着哭声寻过去，走着走着倒是出了林子，原来这林子本不大，是自己不辨方向的瞎走一通转了向。
　　出了林子往西边不远是个土埂坡，前不着村后不着店的，倒成了乱葬岗，有不少坟包儿，边上堆了一拢新土，想是新丧之人，坟上插着白幡儿，摆了几样清济贡品，有个老妇人在坟前烧纸，边烧边哭。
　　仔细听仿似哭她的女儿还是儿媳得，想这白发人送黑发人，宛娘心里不禁恻然，坟前并不见旁人，瞅着甚为凄凉。
　　老妇人越哭越悲，宛娘却无心理会她，略辨了辨方向，便要走，没走出两步，忽听后面没了哭声，讶异的回头一瞧，老妇人趴在坟上，仿似不动了，宛娘急忙过去，把她扶在自己怀里，只见双眼紧闭，连气息都弱了，估摸悲痛过度，哭晕了。
　　宛娘掐住她的人中，半晌儿老妇人才缓过来，睁开眼看见她，揉了揉眼道：“秋娘，秋娘啊！娘就知道，你不能撇下娘就去了，让娘可怎生是好？待永寿家来，娘可如何跟他交代了去！”
　　想是哭糊涂了，等她略缓过些，宛娘劝道：“妈妈年纪大了，保重身子要紧，悲痛太过难免伤身。”
　　老妇人这会儿仿佛回过神来，伸手撑着要起来，站了几下都没站起来，想来人老胳膊腿儿都僵了，又在这儿坟上不知哭了多久，力气早没了，哪里撑得住，宛娘便扶着她站起来道：“妈妈家住哪里，我送您回去吧！”
　　老妇人脸色暗了暗，叹道：“老婆子是外乡人，哪有什么家，北边走几里，有个烧砖的破窑洞，老婆子暂在哪里容身。”
　　宛娘想了想，横竖自己也要往那边去，便帮着收拾了东西，扶着老妇往北边走去，果真不远，走了些时候，便瞧见那个破窑洞，宛娘扶着老妇人进了窑洞坐下，想给老妇倒碗水，四下看了看，竟是家徒四壁，只角落一个破水缸上有个缺了边儿的粗瓷碗，宛娘拿了半碗水端过来，服侍老妇喝下去。
　　有心就走，瞧瞧老妇人这境况，宛娘又觉不忍，这老妇瞧着年纪也有六十往上了，且年老体衰，她一个人在这个破窑洞里可怎生好？便问：“妈妈既是外乡人，怎的耽搁在这青州府里了？”
　　宛娘不问还罢，这一问又勾起了老人的伤心事，老妇人又抹起了眼泪道：“你是个好心人，老婆子也不瞒你，我本登州府东明县人士，婆家姓张，娘家姓张，膝下只生了一儿，十七上娶了媳妇于氏秋娘进门，新婚三日赶上边境闹蛮子，朝廷征兵，我那儿子一去至今三载也无音讯，丢下我老两口年老体衰的，都指望着我这贤良的儿媳妇做些针线绣活儿养活着，不想年上，我那老头子一病也去了，我跟儿媳两个苦无生计依靠，便卖了家里的房子地，南下投亲，哪想到了这青州府里，儿媳一病不起，船家怕是瘟病，强赶着我婆媳二人下船，无处存身，只得在这破窑洞里住下，前几日儿媳终没熬过，闭眼去了，撇下我这么个老乞婆，日后该如何过活，倒不如这会儿一块儿死了的干净。”
　　宛娘一听心思不禁倒活络起来，这里的人口管理甚严，百里内还可混过去，若百里之外便要路引才得通行，自己哪里弄去，这老陈氏既南下投亲，自然手上有路引，且她儿媳已死，身边无人照料，索性自己充作她儿媳于秋娘，帮扶着南下，倒时她投得亲戚，自己也可逃出升天，岂不两全。
　　思及此，便跟老陈氏道：“不瞒妈妈，我本是个良家寡妇，被青州府里的恶霸抢进府，好容易今儿脱逃出来，无奈那恶霸势力颇广，不定就寻过来，我若被他捉去，只得一死了之，妈妈若不弃，不如我充作您那儿媳，咱们娘俩儿，登船南下，若逃得命去，必不忘妈妈今日大恩。”
　　老陈氏这才底细端详宛娘，只见虽青布衫裙儿，却生的极为白皙端正，也怪不得被那些好色之徒抢夺，心下也暗暗计量，瞧年纪，倒跟自己儿媳差不多少，便说是秋娘，谁又能认出底细，自己若能到了南边投靠亲戚，或可寻条活命，等着儿子归来，倘若自己一人在这里，哪里得个生计。
　　想到此，便应道：“瞧着你跟秋娘年纪倒差不多少，只你要应了秋娘的名儿，便要称呼老婆子一声娘了，也省得被旁人瞧出，却惹出祸事。”
　　宛娘一听这是应了，哪敢怠慢，跪在地上磕了头，脆生生叫了声娘，老妇人不想她是个如此伶俐的，脸上心里俱都欢喜，应了一声，从怀里寻出个层层包裹的布包来打开，里头是一块碎银子和一串铜钱，对宛娘道：“这一路走来，身上只剩了这些盘缠，若省着些，也够咱们娘俩儿到南边的了，这些银子就搁在你身上，花用起来也方便，既是逃了出来，不如快些离了这是非之地的好，上了船便不怕了。”
　　宛娘也是这个主意，毕竟这青州府都是梅鹤鸣的人，不如早走早好，便也没推辞，接了银子道：“待到了南边儿，寻得生计再还了娘。”老陈氏道：“你既称呼我一声娘，咱娘俩便有缘，莫要外道才是。”
　　见宛娘身上的衣裳被树枝刮破了，便拿出儿媳秋娘的衣裳给她：“这衣裳都是秋娘的，你莫嫌弃她死人晦气且换上吧，也好掩人耳目。”宛娘忙谢了，换了衣裳，低头瞅瞅，倒正恰好。
　　话不多言，宛娘收拾了老妇人的包袱，背在自己身上，扶着老妇人出了窑洞，往清河县渡口行去，两人走的慢，足足走了一个多时辰，才到了清河渡口，宛娘怕这里有人认出她来，便用青布裹了头脸。
　　正赶上过路的船在这里停靠卸货，正巧有两个空位，宛娘给了船老板船钱，见那边有挑担卖炊饼的，先扶了老陈氏上船，让船家稍待，转回头叫住那个卖炊饼的老汉，想着买几个炊饼放在包袱里，当作路上惦饥的干粮。
　　买好了，刚回了船上，就听那边官道上马蹄声近，宛娘心里咯登一下，难道被梅鹤鸣发现了不成，把头上的旧布巾裹得更严实些，手紧紧捏住肩上的包袱，心里七上八下的忐忑着。
　　船老大刚要开船，就听岸边一声喊，船老大见喊的是个官爷，后头还跟着一排甲胄分明的兵士，唬的魂儿都快没了，哪敢怠慢，把船重又靠回岸上，赶上前问：“官爷，叫小的停船，可有何事吩咐？”
　　当头的官爷一出声，宛娘便觉甚为耳熟，忽的想起仿似是梅鹤鸣姓周叫周存守的那个狐朋狗友，正是青州府的都监老爷，怪不得能这么快便调了兵来。
　　宛娘心里不禁一凉，又一想，周存守她只见过一面罢了，还是在庄子上，且自己当时盛装打扮，他在上头席上，自己立在下面，有些距离，如今自己穿着秋娘的衣裳，或许周存守就认不得了也未可知，再说，他难道会上船来一一查验不成。
　　想到此，心下略定了定，听那周存守道：“有杀人越货的歹人，逃将出来，或就在这些船上，让船上的人把路引拿来我瞧，若怠慢了，一并治你个窝藏之罪。”

☆、68

　　周存守之所以这么快就跑到清河渡口来；也真是赶巧了；宛娘趁乱从灶房院的角门出去的时候；梅鹤鸣正跟孙元善几个吃酒看戏；戏台上也是一出小旦的戏，扮戏的是陈官儿的师弟，也是个小倌儿；虽模样儿身段比陈官儿差些，也颇过的去眼；跟那些粉头唱的小曲又自得另种趣味，不过耍子吃酒；消遣取乐罢了，谁把这些人当回事。
　　孙元善瞥了眼那边空了的席桌，又见陈官儿下了戏也没见影儿；便对梅鹤鸣道：“他两个这会儿不见，定是寻乐子去了，明明是周二哥吵嚷着要给他的陈官儿做生日，把我们几个拘在这里，他两个倒躲了起来，咱们这会儿过去捉他两个回席上，挨个罚一轮酒，才算个交代。”说着跟梅鹤鸣便下席出来。
　　寻了一圈，直寻到前头的书房院，远远的看见周存守身边儿的小厮平顺儿，正在那里望风呢，孙元善嘿嘿一笑，跟梅鹤鸣饶过门首从那边角门进了院里，顺着回廊摸到窗下，贴着耳朵细听里头的动静。
　　只听里头两人正干在热闹处，那陈官儿一声声的叫着：“爷，缓些入，小的里头疼呢……”周存守却呼哧呼哧的喘着粗气道：“我的儿，是疼是痒都分不清了，爷才入了多少时候，就喊疼，昨儿夜里，让爷入了半宿，也没见你喊个疼字，一声声的叫爷快些，深些，怎的今儿就不中用了，屁，股给爷翘起来，夹紧爷的物事，让爷干畅快了，方饶了你去……”接着便是一阵大响动，落后听的周存守闷吼一声，知道完了事，孙元善才扬起声儿道：“我说这半天不见你俩，却原来跑到这里做好事来了。”
　　里头周存守听见，急忙把提上裤子，抬手见陈官儿细白的屁，股还撅着，扬手给了一巴掌道：“他两个寻过来了，还不把裤儿穿上，他俩进来可要出你的丑了。”陈官儿这才提裤子系上腰带。
　　孙元善跟梅鹤鸣两个已走了进来，一左一右按住周存守往外拽：“今儿二哥给陈官儿做生日，却放了我们几个空席，这回让我等逮个正着，可要一人罚上三大杯才是。”扯着周存守出了书房。
　　刚出了屋正遇上两个婆子来给梅鹤鸣送汗巾子，言说是那夏寡妇让人送到内宅给奶奶的，吴妈妈让送前头来。
　　梅鹤鸣一听，脸色顿沉，抓过那汗巾子袖在袋中，孙元善瞧的清楚，心里暗道，怎的梅鹤鸣的汗巾子会在夏寡妇手里，那日明明的没成事。
　　梅鹤鸣心里暗暗冷笑，夏寡妇哪是送还汗巾子，明明就要挑唆他跟宛娘的和睦，那日从她哪里家来，梅鹤鸣才发现腰间的汗巾子遗落在夏家，若是旁的还罢了，横竖不要就是了，只这条汗巾子却是宛娘亲手绣的，他憨着脸硬要了来，日日不离身边儿的。
　　正想着明儿让随喜儿要了回来，赶上昨儿晚上因宛娘赶了送铺盖过去的丫头，勾的他大气一场，倒忘了此事，不想这夏寡妇倒能生事，这是想做实了□，再图其他，却把他没鹤鸣当成了那等酒色之徒，真真打错了主意，不收拾了她，她难知道自己的手段。
　　且这事万不可让宛娘知晓，宛娘若知，不定就认了实，亏的吴婆子是个心细妥当的，想起宛娘，梅鹤鸣吃酒取乐的心思越发没了，让周存守孙元善两个先回席上，自己威吓了两个婆子几句，转身去了后宅。
　　吴婆子倒不想他这会儿过来，也不敢怠慢着，使人上了茶来，在一旁伺候，梅鹤鸣瞧了一圈，目光落在炕上的针线笸箩里，最上头是双做了一半的鞋。
　　梅鹤鸣拿在手里端详半晌，又在自己脚上比了比大小，显见是给自己做的，细细的阵脚儿结着底儿，油蜡布的鞋面，虽不花销，却异常实用，如今入了春，