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也与她相识。可是，铁芳走了，她怎么找也找不著，怎么叫也叫不回来，她心里不禁惆怅，而且难过。　
　　这时秦妈，还有那管做饭的也是她最心腹的纪妈，也出来了，都叫著她快回去。她才抱抱怨怨，回到了门里，那秦妈摸著黑儿又把门锁上，她跟纪妈又往院里走，她屋里的灯光倒还是明亮著，她心中熬烦，想要一进屋扑到床上就睡，但是没有想到……　
　　她看屋中又有一个男子手持著宝剑，并且不是才走的那人，这是另一个人，她不由就“哎哟”叫了一声。这人却宝剑向她的肩头平著一拍，她又尖叫了一下，就坐在地下。　
　　纪妈跟秦妈都慌张张地问说：“其么事？甚么事？”可是一进屋来，却又都吓得直了眼睛，浑身抖颤。　
　　这个人又举剑威吓著说：“都好好地站著，你们谁要是敢嚷嚷，我就叫谁立刻死！”　
　　吓得两个仆妇全都不敢说话。可是柳素兰忽然扶著墙又站了起来，因为她听这个人说话的声音很细，简直是一个女的。可是她瞪著眼，大胆地细看了半天，只见这人身穿著青布夹裤袄，还穿著一个皮背心，脚下是大脚青鞋，又确实是个男人，论年纪才不过二十上下，长得比刚才那人更漂亮，而且比自己还漂亮。　
　　她立时就一点也不怕了，就“噗哧”地一笑，说：“我今天才是好福气呢！本来我都睡了，可是不断的有人来，才走了一个，就又来了一个，我的人缘儿果真好，你又找我干甚么来啦？难道你也是吴少太爷新交的朋友吗？”　
　　这个人却说：“谁是他的朋友？我来到凉州府就为的是来杀他！”　
　　柳素兰却笑了笑，说：“得啦！你就别拿宝剑来吓吓我啦！宝剑我也见过，我看你的年纪比我也许小呢，我就叫你一声小兄弟吧。……”　
　　才说到这里，却“吧”的一声，她脸上就挨了一巴掌，不由得又痛，又发烧，她就气急了，嚷嚷著说：“你是哪儿来的野小子？你敢打我？你不知这，凉州城第一个人物是吴少太爷，第二是金大娘，第三就是我，第四个才是知府呢！你敢打我？你比刚才来的那个还不讲理吗？……”　
　　她扑过来要揪这个人的胳膊，这个人却右手把剑向她的头上一晃，左手将她又一椎，推得她倒退了三四步，“咕咚！哎哟！”连两个仆妇吓得叫了起来，柳素兰的皮斗篷也甩落在地下了，她的身子又摔倒了。　
　　这个人可真凶，声音细而亮，毫不怕被人听见。他赶过来一脚蹬住了柳素兰的胸口，剑尖就挨进了她的咽喉，逼问著说：“刚才那个人到你这里来，是为其么事？”　
　　柳素兰说：“他是送了一个丫鬟来，求我们这儿的金大娘收下。”　
　　这人又问说：“金大娘是个甚么东西？”　
　　柳素兰说：“刚才我没跟你说吗？她是凉州府第二个人物，其实吴少太爷都得听她的指使，因为吴少太爷最孝母。”　
　　这人又逼问说：“她是黑山熊的甚么人？”　
　　柳素兰说：“你还没弄明白吗？她是黑山熊的老婆呀！”　
　　这人更逼问著说：“她是黑山熊的原配？还是黑山熊抢来的别人家的妇女？”问这句话时，此人特别显出来情急、暴躁，他的那如同女子似的脸儿，凛如冰霜，森厉又似剑光。　
　　柳素兰的身子向后一仰，她索性躺在地下了，叹著口气说：“你一说到了这儿，我可也真不想活啦！你要爱杀！你就快快地给我一剑罢！金大娘是怎么到了黑山熊的手里的，我真不大明白，我不敢告诉你！我倒真是叫他们给抢来的！……”　
　　说到这里她忽然发了悲声，这个持剑的人，反突然将脚也挪开了，就说声：“你赶快起来罢！”　
　　柳素兰手伏著地又坐起来，她哭啼抹泪地说：“我早先可也当过花姐，当过人家的小老婆，可是我从来没受过现在这样的罪，现在还算好呢！只不过是受金大娘那乞婆一个人的气，早先，我才被抢到山上的时候也正是冬天，满山都是冰雪，吴少太爷稍微一发脾气，就剥了我的衣棠叫我只穿一身小裤褂，在冰雪里冻著，黑山熊那老强盗更不是人！……”　
　　这个人面现出一点于怜之色，就说：“你且不要说这些话！你既是被他抢来的，只要我杀死了黑山熊父子，我必定能够救你！”　
　　柳素兰说：“唉！你就别说这话啦！你也许是一位甚么侠义英雄，我不敢小瞧你，可是凭你这么细弱的身子，一口精细的宝剑，你也能够杀得了黑山熊跟吴少太爷！黑山熊现在冰雪的高山上，你能够去？吴少太爷手使著四五十斤重的一对铁锤，你敌得了他？”又说：“除了你能请一个人来！你到新疆去请玉娇能来，那黑山熊听了就能够吓死，可是吴少太爷他却不大怎么怕呢。今天他又来了一个新朋友，就是刚才由我这儿才走的那个姓王的，那个人的武艺也不在他以下，来了就算给他添了一只膀臂，可是……哼！早晚丫头跟老婆也非得都叫那个人给霸占了不可！”　
　　她说著话，由地下捡起皮斗篷又披在身上，气忿忿地扭到了旁边，找了一个凳儿坐下。一看见持剑的人呆呆他立著只是发愣，她却又不禁“噗哧”笑了，说：“不怪我们这里的金大娘天天叫人把门锁得严了又严，原来真的会有令人想不到的事，来些想不到的人，也许是因为我的名儿太大了，所以人都来，想著看我这个从兰州到肃州的头一位美人儿，刚才来了个冒失鬼，去了又来了一个小傻子，喂！小兄弟！你拿著宝剑，怎么我不怕你，你倒有点怕我呀？你怎么又不言语呀？你倒是为甚么才来的呀？你贵姓呀？……”　
　　这个人却突然将剑又一抡，寒光抖动，直向她的前胸，厉声说：“你不用问我姓甚么？今天我来的事，不许……”又这著旁边那两个仆妇，说：“不许你们向人说，连那姓王的，也不许说。我来这里，第一是为杀黑山熊父子，还要杀那恶名已满于甘凉这上的金大娘，我杀他们如斩草莽，但因这个城里现在住著钦差，须要等两天后我才能够下手，你们也别怕，将来我必救你们逃开这里。听见了没有？”　
　　两个仆妇都一齐吓得跪下了，柳素兰这时候可真害怕了，她也不禁全身都打颤，面无人色。只见这个人拿著剑转身出屋，半天毫无声息，这屋里的三个女人全都没敢动弹，但是，在此时忽听由里院发出来“哎哟！……”的一声叫，柳素兰打了个冷战，就站起身来说：“可真不好啦！金大娘大概是叫他给杀了！……”　
　　她跟两个仆妇都想要跑到里院的楼上去看看，可是又都身子瘫软不能够动弹，遥远之处的更声，此时已敲到了四下了。　
　　当夜，这里是异事颁发，惊恐未息。少时五更敲过，天色就发明了，但这时候的广隆店内，铁芳睡得正酣，他在梦中仍未忘了那金大娘，并且幻出来满是冰雪的祁连山，有一群强盗把一辆车给打碎了，从车中抢走了甚么，同时车后有一匹这骑来到，马上的人持著宝剑，怀揣著婴儿……他又幻出来春雪瓶的可爱的容态，更幻出来甚么韩文佩，黑山熊，杀，斗，为争一个无主的男孩，还有一块红罗分明在那男孩子的身畔……醒来，这个梦境仍然在他的眼前，他就似是真见了一般，在炕上呆坐了半天，头脑才有些明白。　
　　长叹了口气，刚要下炕，忽听外面“咚咚咚”地捶门，他就怒问一声：“是谁！”　
　　外面急急地说：“是我！我是土蛋刁三，王大爷你快开门吧！”　
　　铁芳不由得诧异，就问说：“有甚么事？”遂就急忙穿鞋下炕。　
　　刁三却惊慌悄声儿说：“有要紧的事！王大爷你快开门，我进来再说！”铁芳随将门开了，刁三一进来就随手把门掩上，变脸变色的悄声儿说：“我是偷著来的！王大爷你赶快走吧！你不是在峡口管把野马薛瑶一只手砍掉了吗？他可跟海螃蟹都来了！他是吴少太爷的表弟，待一会儿，吴少太爷一定要跟你翻脸，拿著锤来要你的命！……王大爷你快走罢？”　
　　铁芳一听，原来是这件事，他就反倒笑了，先说：“你真是一番好意，我谢谢你了！可是……”　
　　说到这里，不禁微微地笑说：“我料想吴元猛他就是为表弟跟我拼斗，也得先把话跟我说清楚了，今天我绝不走，我在此等著他们！”　
　　刁三著急说：“他们要是一翻了脸，可就不讲理啦！能带著几十个人把店房围起来，王大爷你门得了他们吗？”　
　　铁芳摇头说：“你不要管了！你快去吧！要叫他们知这了你来给我送信，可一定饶不了你！”　
　　刁三说：“我因为知这你老人家是一位英雄，我才，想叫你老人家将来提拔提拔我！我给他们干事，永远得当孙子，得不著一点好处！”　
　　铁芳急忙摆手说：“你快去罢！不要声张，你放心，我不怕与他们拼命，他有铁锤，我有宝剑。　
　　你快去罢！将来我一定能够提拔你。”　
　　当下刁三先开了门缝向外看著，然后他才悄悄地走了出去。铁芳叫进店伙来，给他打了脸水，沏茶，做早饭。他很镇定，而且精神奋发，将衣里扎束得利便，宝剑时时备在手边，抡了抡，胳臂也不像昨日那么疼了。　
　　少时他用了饭，那飞虎鲍坤果然就来到了。对于野马薛瑶的事，他是一字不提，只说吴少太爷现在请他过去，听说是有甚么要紧的事要跟他商量。　
　　铁芳却摇头说：“我不想去，因为昨天在他家里酒喝得大多了，犯了胃病，我要歇歇。如若有事，可以叫他到我这里来讲。”　
　　鲍坤走后，铁芳料到待会儿吴元猛就许率众前来，所以他的精神不免有些紧张，预知少时就有一番恶斗，自己就是冲出了重围，离开了凉州，踏雪登上了祁连山。杀黑山熊也许很容易，只不过那个金大娘的来历，自己始终未弄得明白，这却是个遗憾，自己到底是为甚么来的？倘若到祁连山杀死了黑山熊而见不著方二太太之而，可又有何用？……　
　　因此，他的心中实在为难。又过了不多时，就听院中有杂沓的脚步之声，他就一惊，并听有人向屋里带笑说这：“王老弟！你好大的架子呀！怎么非得我亲自来请你吗？”　
　　这正是吴元猛的声音，铁芳的宝剑虽就放在身畔，但他反倒不能拿起来了。这时屋门一开，吴元猛的高大身躯就走进屋中，满面带著笑，这种笑还像是一种很诚恳的笑，就听他说：“王老弟！你太多疑！你以为我知这了我的表弟被你砍断了一只手的事，就会跟你翻脸，替他出气吗？那你可看得我太量狭了！我实同你说，我们吴家父子若是没有点江湖义气，就绝不能在甘凉这上混得这么长久！薛瑶，不错，他是我的表弟，可是他不听我的话，在外胡作非为，已不是一日了，连我都想要砍断他的手呢。老弟你惩戒的对，我不但不生气，我还得谢谢你！咱们俩的交情还是交情，跟那事不相干，走罢，我家里把酒都已顶备好了，也没别人，专等著请你去。”　
　　说到这里，却又压下声音，把嘴挨近了铁芳的耳朵，就说：“有一件要紧的事，我要跟你说，还得请你帮个忙呢！”又笑著，用大手拍下铁芳的肩膀一下，使得铁芳倒觉得非常惭愧，觉得吴元猛确实是个豪爽的汉子，而自己倒是胸中藏有奸诈之心。此时外面还有几个恶奴在那里站著。　
　　吴元猛一眼就都给瞪走了，他望著桌上的宝剑，就说：“你把剑带上！”　
　　铁芳却笑著说：“你已经把话说开了，咱们的交情，我难道还能怀疑你吗？”　
　　吴元猛却又悄声说：“你是不知这，你砍掉了薛瑶一只手的事，我虽不在意，可是我手下的人全觉著不平，那海螃蟹袁庆又在暗地里激他们，他们就如同是一窝蜂，已经被你给惹起来了。他们若是想暗算你，那连我也拦不住，因为现在为玉钦差的事，我正用著他们，你还是拿上宝剑才好！”　
　　铁芳却露出一种轻视的样子，先把门关上，然后就也悄声说：“吴兄！如今我已看出，你不愧是一条好汉，但你何必非要去作那件事不可呢？”　
　　吴元猛笑著说：“为找钱花呀？你想我养著多少人？我有多少个老婆？我的老婆哪个不要载金首饰、穿绸缎衣棠：我自己跟著她们还都要抽大烟，没钱龙行？”又拍了拍铁芳的肩膀说：“我看这回买卖作好了，你也阔了，你也弄上几个老婆，你就知这那滋味了，你也就天天得想法子要弄钱了！”　
　　钱芳便不言语。觉得这个人是盗性已深，无法劝他改悔了。　
　　吴元猛又笑著说，“如今就是给我一个总督巡抚的官儿，我也不干，因为那还没有我当这个少太爷舒服呢！再说我办玉钦差这件事，还是为报私仇！为使玉娇龙那狗娘们儿的鬼魂也生一生气！”说到这里，他的面容更为凶恶。　
　　铁芳怒发于心，就冷笑了笑，持宝剑说：“咱们走吧！我再去扰你一杯吧。”　
　　当下二人开门出屋，到店门外，见已有吴元猛坐来的车等在那里。吴元猛叫铁芳上车去坐，他跨著车辕，就往北走，路旁行路的人多半站住了脚，恭敬畏惧地向著车弯身打躬。　
　　吴元猛却连头也不点一下，但是他对于路旁走著的大姑娘小媳妇，可是非常注意地带笑地去看，即使人家是有男人跟著，他也很轻薄地说著：“跟我到家里去罢？”或者：“喂！你头上的花儿戴歪了！”要不然就是：“好端正的脚呀！”　
　　被调戏的女人只有赶紧躲避，而不敢还一句话，他却哈哈大笑，并回头望著铁芳，显示他在这座城中的权威。少时就到了他家的大门首，他先下了车，铁芳提剑也随著跳下，进到大门洞，就见今天这里的情景可比昨日紧张。院中的人特别多，还都向他怒目而视。　
　　那与铁芳曾往峡口营会过面的海螃蟹袁庆，也在这里了，跟那个胡豹，两人手里都握著短刀，似乎是就要扑过来的样子。　
　　吴元猛却沉下来脸，使出来威风，怒喝一声：“你们都在这里干甚么！”　
　　有的见他怒喝，就赶紧向后退去，独有那个胡豹，硬挺著胸脯上前说：“少太爷！他是咱们的对头，在峡口营他把你的表弟砍下一只手，你不替咱们的人报仇，反倒……”　
　　吴元猛就忽然面现出一阵狞笑，间说：“反倒甚么？反倒怎样？”　
　　胡豹似乎有所恃而毫无畏惧的样子，当时就敢跟他瞪眼顶起了嘴来，也跳起来大声嚷嚷著说：“你反倒要跟他称起弟兄！”　
　　吴元猛笑著指著铁芳说：“他也是咱们的一路人，昨天特慕我的名来访我，怎么会是对头呢？”　
　　胡豹怨声说：“难道野马薛大爷的那只手就白掉了吗？”　
　　吴元猛又笑，说：“江湖人彼此争斗，是谁的武艺高，本事好，谁就占便宜，没有本事的人，掉了手或掉了脑袋，那是活该！我的表弟野马薛瑶受了伤，那是因为他自己的本事不济，他若有本事，也可以用他那只还没有掉的手，拿刀来，来把这姓王的……”指著铁芳说：“把他杀了我也决不拦！　
　　你们若是本事都不行，平日就仗著我护著你们、养你们，一点力也不给我出，还倚著我的老头满处横行，如今有了本事的人前来帮助我，你们反倒眼红了起来！”　
　　胡豹说：“少太爷，你不明白，他不是个好东西，他的来头不正！”　
　　吴元猛瞪著眼睛说：“甚么来头不正！”　
　　胡豹说：“他是由沙漠来的，他是玉娇龙手下的，他来，是想把我们全踢开，然后他再收拾少太爷呢！”　
　　吴元猛转脸向铁芳笑著说：“你可听见了？”　
　　铁芳手中紧紧握著剑冷笑著不答，吴元猛又向胡豹问说：“那么依著你，应当如何？”　
　　胡豹跳起来说：“也得做了他的右手来，我们的气才能出！”　
　　吴元猛大喝一声：“好！把刀给我罢！”　
　　当下他就从胡豹的手中夺过了刀，他的苍白色的脸此时变紫，瞪起来一对眼睛，并提了提袖子，此时许多人的目光都注视在铁芳的身上，都要看著吴少太爷怎样斩他的手。铁芳只向后退了半步，颜色并不改变，倒看他如何。但只见吴元猛突然扬起了明晃晃的短刀，一下砍落了下去，只见“哎哟”的一声怪叫，三两个手指落在地下，那胡豹一边抖著滴著血的手，一边疼得直叫，向前院奔去了。　
　　铁芳此时倒不禁变了色，连问说：“这是为甚么！”　
　　吴元猛却面露凶煞，望著那一些人说：“你们看见了没有？我吴元猛交的是天下英雄，结的是江湖好汉，谁的武艺高，谁能帮我的忙，真心与我相交，那就是我的弟兄。你们若是脓包，若是饭桶，却还要看著人家忌妒、眼红，那，看见了没有？……”又将短刀扬起，向下来一落，声音严肃，吓得他手下的人齐都面现土包，他便说：“我就是照这样办！”　
　　铁芳的心中被他震得吃惊不小，但又疑惑他是故意如此，那胡豹也不过是他手下的一个