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夹子，及一大本厚厚的原样子，冯老忠就接过来，一篇一篇的翻阅著，先挑出来几样，叫荷姑赶做，荷姑铺上几张雪白的纸，拿起尖锐的小刀，盘膝坐著，抬脸将眼皮儿掠了掠，看见冯老忠的那忠厚的脸上带著一种温情的笑，她不禁也笑了，同时脸儿觉得通红。　
　　当日，寂静的小村、寂静的小屋里，只有小刀划在纸上之声，声音是那么细微，如春蚕食著嫩桑叶，随著一叠一叠的由荷姑的纤纤手里，镂出来各种精致玲珑的样子，冯老忠看著笑。晚间小窗上染著通明的灯光，他们工作直到深夜，冯老忠见荷姑的俊美可爱的眼晴已现出倦意来，他就低声说：“你也别太累著了，现在预备的这十几样儿，也差不多够了，明天连样本拿了等他们挑出来，咱们再给他们做，你也回屋里睡觉去吧。”荷姑点了点头，羞颜对著她的丈夫。冯老忠也一边收拾著，一边转著头望她笑。荷姑又笑一笑，就走回她婆母的房中去睡了。　
　　次日，清晨起来，荷姑又忙了一阵，然后，不用别人催促，荷姑就去做午饭，午后她就净脸擦粉、梳拢辫子，虽然有婆母的吩咐，可是她仍换了一条红布的裤子。上身是剪裁得很合身的新洗得很平展干净的月白小挂，鞋也换了一双笼缎子，上绣著几朵梅花，冯老忠从昨天就跟邻居借妥了一头驴，如今牵了来，荷姑拿著个包袱，出了柴靡，骑在驴上，冯老太太还倚著门嘱咐说：“早一些回来。”冯老忠就挥著短鞭催著驴跑，他在后边跟著跑，身后却有许多邻人在大声地笑他。　
　　冯老忠很是高兴，小草驴驼著他的娇艳如花的未婚妻，踏著芳草小径向城里去，到了城襄戴阎王的宅门前，驴子靠近了下马石，冯老忠把货色儿交给荷姑，这时高二，跟几个小厮都由台阶上下来，他们望见了荷姑，眼睛都不由得呆了。　
　　冯老忠就跟荷姑说：“你进去吧。把样子交给宅里的新奶奶看看，说话可留点神，别净说愣话。”荷姑提著包袱下了驴，她的脸儿低著，显出来发怯害羞的神态，冯老忠又暗中嘱咐一声：“别发怯，你随著高二爷进去吧。我牵驴到大街上海泉居茶馆等你，你知道吧？就是金牛香粉铺对面的那家茶馆。”荷姑点了点头表示她知道，本来金牛为记的香粉铺，是城里的老字号，那里的胭脂粉最为出名，四乡八镇的姑娘媳妇，只要进过一次城的，没有不在那儿买过东西，没有不认识它的招牌的，在它对过的茶馆当然好找，冯老忠又向高二托付、恳求一番，高二就带著提著货色儿的荷姑上了台阶，进了大门。　
　　几个小厮都过来跟老忠说笑，说：“嘿，你的媳妇真漂亮呀！你怎么有这么好的福气呀？”老忠被人夸奖也笑得闭不上嘴，他就说：“你们别忙，将来我也给你们每人都说一房好媳妇，我们村子里可有的是好看的闺女。”　
　　几个小厮都说：“明儿我们非得上你村里瞧瞧去不可，还得叫你媳妇给我们烧茶喝。”　
　　冯老忠笑著点头，连说：“成，成。”他牵著驴儿走了。　
　　到了大街上，他正遇见一个娶媳妇的，吹吹打打地走过去，他想自己作了这一件买卖之后，也就……虽说媳妇就在家里，用不著赁轿子去从外边抬，可也就自己当新郎了。他牵著驴走，张著嘴，忍不住笑起来，几乎撞到一个人的身上，对面的人念了声“阿弥陀佛”，他定睛看了看，原来认得，正是城南酸枣山上菩萨庵里的老尼姑，在去年荷姑病著的时候，老忠曾去烧过香，所以他认识这名尼姑，当下他就说：“师姑，我没瞧见您，您进城来了？”　
　　老尼姑有五十多岁，脸上虽然有许多褶纹了，可是精坤还好，头上戴著一顶僧帽，身穿著补钉很多的肥大袍子，一只手拿著木鱼，另一只手拿著个口袋背在背上，里边像是有十来斤米的样子。冯老忠知道老尼姑是每逢初一就要进城来向施主化“月初米”，菩萨庵离城有十里地呢，又在山上，这老尼姑怎能把这些个米背回去呢？冯老忠就不禁感叹地想：出家人可也真苦，遂过去说：“师姑，您是这就要回庵里去吗？您等一会好不好？我家里的人也进城来了，待会儿她就来，我们也出城回家，我这个驴叫她骑著，顺手儿驼著您的米，到了我们村口儿，我就叫她回家去，我赶著驴，把这米替您送到山上庙里，您说好不好？省得这么远的路，您自己扛著这半口袋米。”他诚恳地这样说著，老尼姑带著笑表示谢意，但是拒绝了说：“我还能够扛得动，东边巷里还有两家施主，我还要去结点善缘呢。”　
　　冯老忠仿佛再说不出甚么话了，就发愁似的看著者尼姑驼著背，负著米，往东走进一条小巷去了。他不能帮忙，心里有点抱歉似的。这时却听耳边有人叫著：“喂，冯老忠，今儿你为其么不卖花样啦？牵了头驴进城来，干甚么呀？你是要改行赶脚吗？”冯老忠赶紧扭头，却见在海泉居的茶馆窗外，站著一个披著汗挂，敞露著胸怀，小辫盘在头顶上，二十来岁的小伙子，斜著眼正在望著他发著笑，正是神手张。冯老忠向来是又厌烦他，又怕他的，尤其见他只披著一件破汗衫，知道他一定是把夹袄又给输出去了，生怕他来借贷敲钱，并且疑惑他要把驴骗走，就不敢再到茶馆里去了，遂牵著驴在旁边一站，向著神手张递个假笑容，说：“今天我歇工，我们村里的人上城隍庙烧香去啦，叫我在这儿给她看著驴。”　
　　神手张说：“把驴拴在桩子上，丢不了的，进来我请你喝碗茶。”　
　　冯老忠更疑惑啦，连连摇摇头说：“不，不，我在这里等著人，人家一会儿就来。”心里却说：我喝你一碗茶倒不要紧，转眼之间，就许叫你把驴骗去，你有了赌本，我可还得赔人家的驴，喜事也办不成了。他要不是跟荷姑已约好了在这儿见面，此时他真打算躲开，神手张见他不识抬举，就把嘴撇了撇，说声“傻瓜，笨蛋！”转身进茶馆里去了。　
　　冯老忠本是想进茶馆里歇歇，慢慢等著媳妇，如今为神手张，他只得站在这儿东瞧西望，等待著荷姑前来，可是等了约有两个钟头还是不见荷姑的影子，他真有点纳闷了，心说，这是怎么回事呀？戴家的奶奶，把样子挑选了这么半天，难道还没挑完吗？要不然就是她找不著这地方？也许，因为她不常进城吧？　
　　于是冯老忠就要再到戴家门前去望一望，他脸上已露出了疑问的神情，牵转驴，刚要走开，不想神手张又从茶馆里走出来，胳膊上架著一只鹰，向著冯老忠说：“喂，你在这儿傻站了半天等谁呀？等你的媳妇吗？还是有其么事呢？”　
　　冯老忠摇头说：“没有事。”说完了，又想走开，神手张又笑著说：“你别走，你要走可留神我放鹰抓你，怎么样？近几天你上戴家庄去了没有？没告诉他们说我姓张的现在长得更结实啦，有能耐叫他们再打我一顿，告诉他们，我不怕，我不吃著他们不喝著他们，他们是太爷，我也是太爷。”　
　　冯老忠吓得就要跑，神手张却笑著过来说：“先别走，进茶胎我请请你，咱们俩交一交好不好：我喜欢你这傻样子，你几时娶媳妇？到时候我一定跟我表哥借件大树穿上，来给你贺喜。”他使劲地拍著冯老忠的肩膀，冯老忠躲著他说：“你有事你干你的去吧，我在这儿还要等一个人呢。”神手张追问说：“你要在这等候吗？”说著，眼珠儿不住地乱转，冯老忠知道他是个坏人，不敢告诉他实话，就把头摇了摇，说：“我也不想等啦，我这就回家去啦。”说著牵著驴赶紧走，神手张却赶过去垃了他的胳膊一下，又笑著问说：“你这家伙，今儿一定有点事，为甚么老躲著我？好吧，我也想出城，这只鹰是贫嘴李养活的，他欠我五百钱赌债，把这鹰折给我啦，我拿它出城去试一试，看它能抓雀子不能，要是能抓上几只雀子，我就拿到你们家里去，叫你媳妇给煮一煮，搁点盐，咱们拿它下酒，你说好不好，顺便叫我看看你媳妇好啦，咱们一块儿出城吧！”　
　　冯老忠一听到了这话，就气得直抡胳膊，说：“你别跟我闹，你别跟我闹，你不去赌钱放鹰，你看我媳妇干甚么？拿我来开心干甚么？我没招惹过你，咱们又没交情，以后顶好谁也别认谁。”　
　　神手张把脸一沉，瞪著冯老忠，说：“你是狗脸吗？跟你说句凑趣的话，你就急？妈的，张大爷跟你说笑还是瞧得起你呢，瞧得起你是因为你媳妇长得好看。”　
　　冯老忠真气急啦，大声嚷嚷说：“你胡说。”神手张却又笑了，伸手把冯老忠的辫顶一摸，说：“傻东西，我要跟你打架，算是欺负你，快回家去找你媳妇吃奶去吧。”说完了，摇摇摆摆地就走了。　
　　冯老忠装了一肚皮的气，急匆匆地牵著驴走，不多时又来到戴阎王的大门前，就见高二正在门前站著，他立时脸上又推出了笑容，到临前递著喜容说：“高二爷，您进去看看好不好？看看这里的新奶奶把样子挑完了没有？好叫我媳妇出来，天色也不早啦。”高二这时却一点笑容也没有，大声儿说：“你怎么又来到这儿要你的媳妇？你的媳妇人事不懂，才一进去，我大爷正在家，问她甚么她也不答，后来，我们老爷说：你滚吧，不识抬举，天生来的下贱的，你哪像是来这儿做买卖的？这么几句话本也不算甚么的，没想到你媳妇竟然翻了脸，把一本花样子都撕了个粉碎，她还要打我们的大老爷，她自然打不著，可是她就拿指甲抓自己的脸，抓得横一道子，竖一道于，一边哭骂著就一边往外走，她一个妇人家，我们既不好拦，又不好劝，只好就由著她走，我们想她一定是找你去啦，可是你怎会没见著她呀！”　
　　冯老忠听了他的话句句都像是闷棍，打得他的头都快昏啦，他的神色发呆，说：“不会呀？我媳妇她不是这样的人呀。”　
　　高二说：“你快些走吧，别叫她疯疯颠颠地跑回家里上了吊，你们又来讹我们，我们大老爷一生也没叫女人骂过，今天家里竟来了这么个女人，真把他给气坏啦。他要看到你在这门口儿可不行，你快些走吧。还要我告诉你，你暂时别来啦，回家把你媳妇管教管教，你可别听她的一面之辞。”　
　　冯老忠虽然脑筋简单，可是他听著高二的话，也有点离奇，也绝不相信，荷姑竟会那样不讲理，若不因为点甚么，她那敢打骂戴阎王？如今，他第一关心的就是他那花样本子，因就像哭一样的问说：“高二爷，我那本样子……”　
　　高二的眼睛瞪得更大，怨声说：“平时我看你这人还老实、忠厚，到如今怎么这样夹缠不清起来？你耳朵聋啦？我没有告诉你吗？花样子都叫你媳妇自己撕啦，你回家去问她吧。快走。真是，为你的事弄得我都很难看，我的饭碗都许为这件事情砸了。”他简直像赶狗似的，昂然站在台阶上，拿手挥著令冯老忠走。　
　　冯老忠的心里也起了火，可是他不敢在这大门前发作，只好转身去找他媳妇，他想：荷姑就是真在这宅里打了架，她也不会不先到金牛香粉店的对面找我去呀。莫非她真脸抓得不成样子，不敢去见我？可是她的脚那么小，这三里多地她也不容易走回家去呀。边想看，边骑上驴紧紧地走，有两回都几乎撞著了人，少时就走出了南门，出了关厢，顺著往他的村里去的那条小路一望，竟没看见一个步行的妇人，他更著急了，把小驴赶得更急，又几乎被驴颠下来，正走著，就见前面有个背粪筐子的人，他认得是他们村里的，他就问说：“喂，你有没有看见荷姑？”　
　　这拾粪的人回转过头来发怔，说：“荷姑？谁瞧见你们荷姑？你这傻子把媳妇弄丢了，可还娶甚么呀？”　
　　冯老忠头上都急出汗来了，又紧紧走，就回到了村内，牵驴走进了他家的柴扉，他母亲正在院中用斧头劈树枝，反倒惊异地问他说：“你怎么一个人回来啦？荷姑呢？哪儿去啦？”　
　　冯老忠听了这话，立时就傻了，渐渐地他心里明白了，觉得是上了戴阎王的大当，便不由得就哭了，而且忿恨、大声嚷起来说：“不行，不行。戴阎王骗我，他抢了我的媳妇，我得找他去要，找他去要，跟他拼。……”　
　　他母亲放下斧头，立起身来惊问著说：“是……怎么回事呀？”冯老忠就如同疯了似的，牵著驴又往外走去，要进城再到戴家去要他的媳妇。　
　　这时候，阳光已转向西去了，大地上的田禾和野草，都变成了一片焦黄之色，南方十里地外的酸枣山，那黄色的高山，越显得颜色惨黯。鸦鹊掠过天空，投向城楼、古塔、荒林，它们发著悲哀而急躁的声音。三月中旬的晚风，还飕飕地吹，寒冷有如冬日。远近的村舍人家，那升起来的炊烟已随著晚霞而渐渐消散，小溪里淌著浅浅的水，越显得浑浊无色。古道之上行人稀稀，尤其再往南边山上去的那条路，简直是无人。　
　　这时那菩萨庵的老尼姑在城中化缘归来，身背著约有十斤米，手里还拿著木鱼，她这在高山苦修的人，虽然身体无病，可是已五十多岁了，所以走路非常的迟缓，走上了半里地就得把米口袋放在地下歇一歇，如此，那灿烂的夕霞，渐渐在她的眼前变黑了、飞坠了，可是距离著山上的庙还有三匹里路程。她负著米，喘吁吁，努力地向前走去，心里时时在暗念著：“阿弥陀佛”，“南海观音大士，救苦救难菩萨”。正走著，忽听道旁有妇人哀哭，她不由得止住了步，米口袋又放在地下，弯著腰，迟缓地走近去瞧。　
　　黄昏的余光还可以隐隐照出路旁那妇人的面目和形态，她看出是个满面血痕和泪迹的少女，穿的大概是月白布的短衣棠，裤子是红的，她就蹲下身去问：“为甚么事？你在这里？是家里的人打了你吗？姑娘，你可以跟我说，我送你回去！”　
　　在道旁地下坐著的正是荷姑，她一见有人来劝她，更是哭啼得厉害，她是真想不到，今天竟像是天地改变了，午间她高高兴兴地随著未婚夫进城去做买卖，但，一到了戴家，她就遇见意外的事情，戴家的大老爷像一只凶虎，像一只饿狼，她如一只娇弱的小兽儿就被攫在那强暴的巨掌之下，她挣扎著，但又无力。她哭啼、打骂，也是不行，终至于她的生命都被戴阎王给毁坏了。因为她还骂，还哭啼、挣扎、抓脸，戴阎王就瞪起了她从来没看见过的两只凶眼，发出她从没听过的怒骂之声，用那凶猛的大脚，将她端出了屋门，说：“滚你娘的蛋，不识抬举，有甚么方法你使去吧，告诉你的男人，小心他的命。”把他们费一日之力精心雕刻出来的花样，连同那三载所传一家衣食所寄的样子本，全都撕扯得粉碎，如雪花一般抛出屋去，洒在她的脸上。　
　　她艰难地爬起来，哭啼著走出了门，也不敢来见未婚夫，出了城门，更无颜再回村里去，她就一边哭啼，一边在路上茫然地走，要寻死却又无那勇气，同时河水既浅，水井又远，路旁的树木虽多，但身边又没有一条多余的绳于。她走出城来时，太阳还很高，如今也不知走出了多远，天色已昏暗了。她哭啼著，也没有一个人来劝她、慰她、救她，凄惨黯淡的四周，景象渐渐加强了她的死意，她已决定了死，然而在死之前却又眷恋著自己的青春，可怜丈夫过去的厚情，所以她哭得更是厉害，这时候老尼姑正从这里经过，同她询问详情并要送她回家去，但是，她却不肯吐露出实情，并且连自己住的村子，和姓甚么，都不肯告诉人。　
　　老尼姑也无法，觉著这个可怜的女子既不肯说实话，又不愿回家，实在无法安置，可是她是个出家人，既然遇见了这种事，就不能不管，所以她又苦苦地劝解她说：“你就先随我到山上庙里去吧，我的那座庙，名叫菩萨庵，你既是在这附近居住的人，大概你也听人说过，庙里就是我，跟我的一个徒弟，你到我那里去住一夜，明天，你若愿意回家，我可以把你送回去，若是不愿意回去，只要你家里的人本拦阻，我愿收你作个徒弟。佛门广大，善缘无边，观音菩萨又是最有灵验的，也许是咱们两人有缘，你受了佛祖的点化，应当与我在这里遇见。”她如同给荷姑开了一条生路，她想如今死既不能死，活也无颜活，倒不如削发为尼，以了此一生，所以她就忍住了悲声，流著眼泪答应了。　
　　她跟随著老尼姑往山上去，并帮忙老尼姑背负那只口袋，本来她脚既小，身子又疲惫，力气更没有，走路极为迟缓，老尼姑一路劝著她，并跟她述说观音菩萨的种种显灵神迹。荷姑流著泪听著。两人走了许多时，才到了山上，山中虽无更鼓，这时约莫著也有三更时候了。这座菩萨庵是孤零零地建筑在山上，山上的树木极少，又无村舍，在空阔茫茫的黑天、闪烁的万颗银星之下，这一问大殿，两间配房的小店，愈显得可怜，若尼姑上前叭叭的打门，荷姑也把米袋