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　　铁芳斥一声：“胡说！你去吧！你既是修行，就不要混搅事！”　
　　陈芸华说：“我来见你，就是为这件事，你若答应了，荷姑就也有了著落，我心中的俗念也就都断了！”　
　　铁芳说：“你快些断了吧！荷姑在这里，反正有饭吃，有韩文佩的钱可以供给他，她可以敲木鱼，也可以改嫁，但与我无关。我不是韩家的人，我更不是其么三妻六妾的大相公，当初我救了荷姑，只为的是行侠仗义。如今，哼！我本来想不走江湖了，但因为独角牛的凶恶，与这人世的强梁百出，我倒更要作一些侠义的事情！”　
　　陈芸华说：“哎呀！甚么叫义侠呀！都是魔王转世呀！”　
　　铁芳说：“你快生到佛堂去给我念几遍经，免我的罪吧！”　
　　陈芸华就连声答应著，赶紧头也不回地就走了。可是她留在了桌上一本书，书签上写著七个字是“文昌帝君阴鹭文”，铁芳看了，也不禁心中略动了一动，随后就给放置在一边。　
　　那毛三又探头进屋来，愣呵呵地说：“大相公！少奶奶怎么找您来了，又走了？”　
　　铁芳说：“你不用管！没有你的事，你快去打更吧！”　
　　七三说：“今儿大相公一回来，我一喜欢，就歇了了啦：”　
　　铁芳说：“那么你就睡觉去吧！”遂即闭严了屋门，自己就将灯拿到里屋，躺在床上去睡。这床真是个极舒服的床，被褥虽然还是他旧日用过的，但是都很崭新，绸的缎的，花的绿的。铁芳半年以来简直没在这么舒适的地方躺过，但现在却觉得不惯了。　
　　他心中就想：陈芸华的信佛，倒还很好，她脱去了俗念，我也免去个累赘，她娘家的人可以常来照应她，这里又有钱供给他，我可以说是甚么也不挂念了。从此她是佛门弟子，我却是个俗人，夫妻的情缘永绝，这倒干净！只是，我原想是找一所深山古洞去隐居，现在，芸华她未入山已修了道，以后我要再去入甚么古洞，那可真是笑话了。　
　　不能！早先约主张，现在得要改了，我还得再在风尘间邀遮上几十年，再尝一尝人间的世味。我应当到京都去走走，并不是要投我的甚么舅父，我是得去游览游览那个地方，顺便打听一下，那里还有甚么我母亲的遗闻故事没有。他又叹息了两三声，便睡去了，这一觉可把他半载以来的风尘劳顿歇息过来了，直到次日过午才醒。　
　　开了屋门，就见院中站著个仆人跟一个穿著蓝布褂，挟著个包儿的人，是一个剃头匠。铁芳并没有叫人找剃头的，可是不知道是谁一时的聪明，竟把剃头的给叫来了，铁芳原想的是：何必还剃头呢？今天自己就要走了，在江湖上漂泊著，还要甚么漂亮呢？但洗头的水其么的，仆人早就都给预好了，铁芳只得坐下叫人给剃头。　
　　这个剃头的人还是城里一家有名的剃头铺子里的，铁芳不认识他，他却说：“早先我认识韩大公。”并且说：“知府大人都是由我给剃头，独角牛的头也是我给剃。”　
　　这剃头的人就说：“独角牛自从叫大相公给伤了那条左腿，他就有点跛了，可是运气倒变好了。　
　　群雄镖店的买卖一天比一天旺，很发财，他自己也不常出门保镖了，在家里作大掌柜的，后街新盖十几间太瓦房，又娶了府衙门陶班头的妹子为妻，上个月并由琵琶巷接出来那会唱大鼓书的“小桃花”　
　　作妾。真享起福来了，出入也是骤子车，长袍马褂，不像是早先那土棍地痞的样子。白马寺修塔，他也捐了钱，辛知府到任的时候，他也给送了四盒子礼物，知府的大少爷完婚，他还亲身去行人情，跟城里的绅土一块儿坐席。灵宝县的老拳师刘昆，上次到洛阳来，也是住在他的家里。他手下还用了几个能干的镖头，辛知府的夫人是每一个月便要回一趟山西娘家去，每次全是由他派人保镖，他镖店里还有一位女镖头，名字叫花三嫂。”　
　　铁芳又问：“拐子申飞呢？”　
　　剃头的人说：“申大爷可混得不见强，因为他跟独角牛作了对，各地全都不许他保镖，他又打过两回官司，也没有人请他护院了。他只在家里招了几个徒弟教教，可是徒弟们也都不给他钱，他的媳妇倒是进了府衙，伺候知府的夫人跟少奶奶去了。他有时也在街上练练拳棒，卖他那吃了倒泻肚了的“金刚大力丸”，也没有甚么人买，他还得时时提防著群雄镖店里人给他起哄，时时得准备著跟独角牛的人打架。”　
　　铁芳冷笑著说：“我离开洛阳才半年多，想不到都变了！”　
　　剃头的人一边给刮脸，一边说：“可不是！甚么都变了！大相公，如今您一回来，城里城外一定有不少的人喜欢，至少也得把独角牛锁住一点，他不敢再那么吹牛皮了！他也不能再欺负人啦！可是大相公！话我可是不该说，因为我常到独角牛的镖店跟家里去剃头，我也常到府台衙门去剃头，他们在背地里说话不避我。”　
　　铁芳惊讶著问说：“怎么这里的知府也认得我？”　
　　剃头的人说：“不认识大相公，大相公走了两个月他才来上任的，可是他一来到衙门，就跟人打听本地的绅士都有谁，自然，义佩公的大财东，望山村韩家，他是不能不知道了；尤其大相公您是老善人才去世，就散尽了家财走的，谁能够不谈论您呢？有的说您是修道成仙去了，有的说您在别处又置了大宅院，还有的说您在灵宝县……这多半是刘昆跟独角牛给您造的谣，新近更有人说您是在甚么西凉国招了附马。”　
　　铁芳听了，更为惊异，想不到自己离开洛阳已经半年，此地的人还这样注意自己，并且灵宝跟新疆的事，虽然传到这里就变了样子，可是究竟都已传到了这里。说不定，慢慢地连我的迪化、在凉川、在祁连山里的那些事情，以及我是玉娇龙之子的事，这里也快有人知道了吧！可见江湖上的人都彼此通风，那独角牛尤其是留心著我的行踪。　
　　剃头的人给他刮完了脸，又给他编辫子，就又说：“我可是一点也不簸弄是非。那独角牛真跟您结下仇了，有一回我给他去剃头，他还跟他的手下人，忿忿地数说著您呢，他们都盼著您死在外面，他们可又都愿意您回来，好看看他们是多么发财，并再跟您斗一斗。”　
　　铁芳气得变了脸色，但是不言语。剃头的人又说：“依我说，大相公可千万不用跟他们一般见识，他们都是小人，得罪不得。大相公！我给您出一个主意，您现在回家来，先不用语言，歇两天之后，再去到府衙，拜访拜访府台大人，然后在城里大饭庄子里摆一桌酒席，请一请独角牛，也就和解了。以后您要是爱跟他交呢，就交一交；不爱跟他交呢，您是君子人，不必跟他小人一般见识！”　
　　铁芳冷笑著，点了点头，待著剃头的人把他的辫子也理好了，他站起来对著镜子照看了一下，觉得自己真不像是走沙漠，历风尘回来的。他用的那个小厮，已把他的衣服鞋袜都准备了出来，请他更换。他正在犹豫，忽然有个仆妇从外面进来，说：“大相公，您还没换衣棠呢！姑爷跟姑奶奶可早就都来啦，在正院里坐了半天吧，就等著见您啦，您快去见一见吧！”　
　　铁芳就问说：“谁的主意把我回来的事告诉了姑奶奶？”　
　　这仆妇说：“哎哟！哪敢不去告诉呀？这么大的一件事，我们要是去告诉迟了，姑奶奶将来回来，就一定要先骂我们。”　
　　铁芳想了一想，觉得妹妹玉芳，虽与自己并非亲兄妹，但也是一同长大了的，她知道她的哥哥回来了，同著她的丈夫赶了来看我，我哪可以不见她呢？并且为了免去废话，免去叫这里的人都疑惑自己出外回来，人就变了，所以就换上了新衣，鞋袜，便到正院的北屋里去见妹妹和他的妹夫。那刘大少爷是一位文弱的书生，还不到十八岁，新近中的秀才，见了他就深深地打躬。　
　　他的妹妹玉芳虽才结婚半载，可是满头的珠翠，缎衣缎裙，见了他，就流著泪说：“哥哥！你怎么才回来呀？你看家里成了甚么样子？我嫂子变成个甚么人了？咱们家里的买卖、田产，都没有人管，还时时受人的欺负，我又不能常回来。哥哥！爸爸跟妈死后，家里就留下了咱们两个人，我现在又到了刘家去啦，你要是这次回来了再走，咱们的家可就完了！连我在婆家全都得受气！”　
　　铁芳默然地，又看了看，陈芸华倒是没在这屋里，那荷姑青衣青裙，一半像是仆妇，一半又像是陪客，倒是早在旁边了。　
　　姑奶奶又说：“家里的事，多亏这位大姐给照应著，可是人家究竟是个客，用的人也都不听她的指使。哥哥！我已经叫人到登封县去找陈家的人去啦，他们那里的人若来了，还得你们，连同他们，都得劝一劝我那个嫂子，叫她脱了那件道袍吧！”　
　　铁芳说：“我看，若想劝她，是很难劝她改回来的。”　
　　旁边有个多言的仆妇就说：“对啦！少奶奶好佛，总是因为来历不凡，您要是强叫她脱下道袍来，得罪了神佛，倒许又出别的事。我们当下人的不敢说甚么，可是我们看少奶奶那个人也不像命中该有子孙的，大相公既然回来了，别的人不能够给出甚么主意，出了阁的姑奶奶可以说一句话，赶紧给大相公立一个二房吧。”　
　　铁芳正色说：“你们不要在旁边多嘴，你们都出去吧！”　
　　当时就连荷姑全都低著头出屋去了。玉芳姑奶奶的眼光直把那窈窕的荷姑的背影儿给送出去，她又向她的哥哥道：“嫂子虽是整天念佛烧香，可是在早些日，她也曾跟我提过一件事，不知哥哥愿意不愿意，就是那荷姑，……”　
　　铁芳摆手说：“妹妹千万不要提这件事。她是一个被难的女子，我因仗义救他，才请萧三叔送她到这里来。”　
　　才说到这里，他的妹丈刘大少爷就在旁边搭言，说：“俗语云：君子成人之美，那荷姑如今虽住在这里，但是孤苦无依！”　
　　铁芳说：“我只能将她安顿在这里，至于她孤苦无依，那我可不能相助了！”　
　　玉芳姑奶奶向著丈夫使了个眼色，就说：“你就别说啦，哥哥他是不乐意……”又同铁芳说：“那么哥哥你自己拿主意吧！我想要是说好人家的姑娘作二房，也一定有人争著给。就是，哥哥别往家里娶那没来历的人就行了。”　
　　铁芳摇头说：“我跟你们说吧！我大概今天或者明天就要再走！”　
　　玉芳姑奶奶诧异著说：“莫非……”　
　　铁芳说：“我在外面并没立下了甚么家，外面也没有甚么人使我牵挂，这半载以来我由此地过长安走西凉，直至新疆沙漠之地，我还上过天山，但都是了然一身。我觉得在外比在家好，行走江湖比在家看著家业爽快得多。”　
　　刘大少爷又说：“可是，我们还是应当以祖业为本，再说以我们这年岁，应当学圣人之大道，图一个出身，博些功名。”　
　　铁芳说：“这是你们念书人的话，我却不是个斯文的人。”　
　　刘大少爷说：“我知道，大哥所景羡的是那一种游侠之士。然而太史公都说过：侠以武犯禁。游侠之士，究竟不是正道，而况且朱家、郭解、剧孟者流，虽载于史传，可是都鲜得善终！”　
　　铁芳真不明白他这个妹丈怎么这么酸，便不愿再惹他这种酸腐之气，点了点头说：“你说的也有道理，可是，若叫我去念书，下科场，那我是绝干不下去的！”　
　　刘大少爷说：“不念书，不下科场，怎能够显身扬名，光宗耀祖呢？”　
　　铁芳不禁忿然说：“春龙大王爷和秀树奇峰之名，天下何人不晓？”　
　　刘大少爷发著怔说：“甚么？”　
　　铁芳又说：“至于光宗耀祖的话，唉！这些事我又不能跟你详细说了！”　
　　旁边坐的玉芳姑奶奶急了，她又流泪说：“哥哥！我告诉你，你冲著爸爸妈妈的那两座坟，你可也不能再离开家了！你若一定离家也行，不能一去就半年多。还有，知府那里你得去拜一拜，不然以后若有其么事情，就不好办。李老伯那儿你也得去给人家道一道谢。几个柜上的账你都得去查查算算，那几个掌柜的面上都很好，都说买卖很赚钱，虽然大相公把家业都交给别人了，他们还只认识大相公，不认识别的人，虽然大相公不在家，他们可也都一点也不屈心，其实他们每个人全都发了财啦！这半年来他们都置起房子地来了，他们还都已勾结著独角牛，联络著官府！”　
　　铁芳诧异著问说：“独角牛怎么能够跟官府相提并论？”　
　　玉芳姑奶奶说：“唉！现在洛阳的人谁敢惹独角牛呀！连我们都受他的欺负，因为他跟你有仇，我是你的胞妹。我连家门都不敢常出，每次回家来都得偷著，不敢叫人看见！”　
　　铁芳变了色，直立了半天，然后就很决断地说：“妹妹你放心吧！暂时我决不走了！有其么事，以后再慢慢商量、慢慢地再说！”　
　　正说话间，忽然毛三站在院里叫大相公，铁芳就出屋说：“有甚么事？”　
　　毛三打著呵欠说：“今儿一清早我都不睡觉，我就进了城啦！几个柜上的人都知道大相公回家来啦，城里的人也都知道啦，现在，老柜上的侯掌柜，西柜上的彭掌柜，北柜上的李掌柜，南柜上的焦掌柜，新柜上的赵掌柜，还有几个分号的先生都来了。拿著账都在前院等著啦，都要见大相公！”　
　　铁芳沉下脸来，正要怪他多事。毛三却又说：“还有大相公早先舍过钱的那些个要饭的花子跟瞎婆，也全都来了，在村子外赶都赶不开，打也打不走！”　
　　铁芳益是叹气，就往外走去。外院的客房中就来了几位掌柜的，都迎著他带笑，见礼问安。他拱了拱手，就说：“半年以来，诸位是都辛苦啦！账目我想绝不会有错，我也不必看了，诸位就请回去吧！”　
　　他一直走出大门，就见那些贫叟穷妇都赶到村里来向他叩头，有的叫著「大相公”，有的叫著「善人”。铁芳忽然想起来，韩文佩所遗下的不义之财，我虽分散给别人了，可是如今我一回来，还都落在我的手里，我何不把它都散给这些孤独穷老之人呢？于是他命老家人到里边去取钱，并吩咐多多取钱，然而家里所存的现钱也有限，取出不过是几百贯制钱，抖散了不过才装了三大簸箩。他吩咐家中的男仆都当放账的人，每人给五百大钱。　
　　可是有人还直管叩头，并且哭著说：“我不是来要钱呀！我也不是叫化子呀！我的老婆被独角牛给逼死啦！”　
　　更有一个老婆婆过来说：“您瞧瞧打得我！你瞧瞧打得我！我本来只剩了两个牙，都被独角牛给打掉了，我脸上的青痕到现在还下不去。我儿子就因为一点小事得罪了独角牛，到现在还在知府衙门押著！”　
　　更有一个少年的妇人浑身穿著白孝衣，抱著个吃奶的孩子，哭啼抹泪地说：“韩大相公呀！您快管管那独角牛吧！您快到御史那儿给这个知府告一状吧！我的男人是个赶大车的，有一回他把车停在东大街，没留心就碍著了独角牛的一点路，独角牛的赶车的恶虎子跳下车就打他，他只还了一下手，这可了不得了啦！群雄镖店就出来了一大群拿刀拿棒的人，有个女镖头花三嫂穿著铁小脚儿鞋，一脚就把我男人踢得爬不起来，在家里病了十几天就死了。独角牛还派人到我家里，要我改嫁给他们店里的镖头叫甚么千腿娱蚣的，大相公呀！您快救救我吧！救救我这个孩子吧！”　
　　铁芳此时已气得面色全变，就高声说：“好了，如今我回来了，你们就全都不要怕！有人可以到群雄镖店去通知独角牛，跟他手下那些作恶多端的镖头，就说我已回来了，叫他准备著，等候我，今天或明天，我就去见他！”说完了就叫仆人们劝慰这些人，要钱的给钱，要饭的给饭。　
　　此时村中的父老也都来见他，一些邻居的大姑娘小媳妇们也都趴在短墙上，露出头来瞧他。他回身进到了门里，那些掌柜的先生们可都还没走，他虽然不看账，然而这些人都拿著账本，翻著指著，请他来看。原来自从铁芳走后，他家的那几个买卖，每一处每月就要送给独角牛十两银子。　
　　铁芳只点了点头，说：“不要紧！”他回到了里院，竭力要使他的声色不露出来。待了一会，厨子就摆上了特做的洗尘筵席。　
　　他，他的妹文和妹妹，以及家中管账的人傅先生，老家人韩绿，老仆妇谢妈，荷姑，还有邻居的几位老人，都在一起饮酒吃饭。特做的素菜，另外摆的桌子，几次三番去请少奶奶陈芸华，陈芸华可就是不来。　
　　饭后，天还没黑，铁芳就赶紧派了几个仆人把他的妹夫、妹妹送回城里去了，直到送去的人回来，他才放下了心。　
　　当日他就没有出门，晚间仍独身在小院中闲步，又将春雪瓶给他的那口宝剑，擦得真是雪白光亮。毛三一头窜进来，精精神神地要跟他聊天，却被他给斥走。　
　　毛三打的