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“看来你失踪的这三年是去了个与世隔绝的地方。”褚小蝶迎上他的目光，深深一眼后很快移开视线。

陶勋点头肯定，并道：“请师姐解惑。”

“三年前，你在额哲湖之战中失去音讯，修仙界很快形势大变，通天教忽然纠集整个邪道摆开车马公然与我峨嵋派为敌，聚集邪道高手满天下追杀本门弟子，本门措手不及，初时损失了不少在外游历的同门。后来，掌门师伯下令闭门封山，所有弟子全都退守峨嵋山，唯以守山为要，不得与通天教正面为敌。”

陶勋听见此话心头一松。

通天教多年来在梵天老祖的通盘布局下一直偃旗息鼓只在暗中经营布置，从不与各派正面发生冲突，因其隐忍退让才得到暗中积蓄并且发展出偌大势力的机会，否则正道诸派早对其群起攻之。

现在通天教从暗处跳到明处看似风光无限，实则将实力暴露出来，固然对峨嵋派采取咄咄逼人的态势，但也同时将自己摆到明处引得正道诸派疑忌，这在陶勋眼中是明显的虚张声势、欲盖弥彰。

由此可知通天教的幕后之首脑梵天老祖肯定出了什么问题，或许三年前破开梵天界引发的天劫将其重创至今尚未恢复吧。

陶勋皱眉问道：“正道其他各派都找借口隔岸观火是么？”

“不错，通天教声称只针对峨嵋派，不愿与别派为敌，故而正道其余十一大门派都打着劝和的旗号，谁也不愿出兵讨伐邪道。”

“天下修仙，小半集中在蜀山，蜀山境内强门林立隐为峨嵋藩屏，各派利益攸关绝不会开门揖盗放通天教入境围攻峨嵋，通天教想攻到峨嵋恐怕不那么容易。仙云山的护山大阵天下第一，山中有袁老祖坐镇，除非……仙云山可谓固若金汤绝不会有所闪失。只要通天教在蜀山顿兵挫锐，天下情势必然有变，白眉掌门的对策倒是最稳妥的法子。只是……未免弱了自家的气势。”

“掌门说，峨嵋派领袖天下万余年，久居危崖薄冰，盛名累人，虚名无益，借此机会示弱于人前，无论修仙界哪个门派打败通天教廓清宇内、扫除凶邪，自然能将虚名接过去，我峨嵋反要额手相庆才是。”

“这……白眉师伯真风趣呐。”陶勋一愣，笑着问：“恐怕峨嵋门下弟子大半不服气吧？”

“那是自然。通天教，跳梁小丑也，本门只消三成力定能教它土崩瓦解。”

“褚师姐最好息了这样的念头，通天教暗地里的实力才露出冰山一角，吾恐仅凭峨嵋一门远非其对手，白眉掌门的应对之策才是正解。”

褚小蝶听他说得严重当即脸色一变，急问：“亭渊，三年前你在额哲湖之战中失踪，后来天机阁推演数术时发觉狐岐之山有异数，当时猜测那么大的动静或许与你有关。究竟发生了什么事？你是不是发现了通天教隐藏的秘密？这几年你究竟躲在哪里？”

“的确大有发现，说来话长，还是回仙云山向诸位师长详谈吧。”

丁柔道：“恐怕你须先去趟京城。”

陶勋疑惑地问：“什么事？”

“是岳城，明天秋决。”

第七章　返京扶危（上）

　秋决！

陶勋大惊失色：“怎会这样？”

丁柔忧心忡忡地道：“去年冬月以来，朝廷局势大变，皇帝对靖宁侯越来越宠信，对太子越来越厌恶，太子之党人及清流大批遭贬斥，裴党党羽充斥朝堂。今年五月朔，皇帝不顾忠直大臣的反对，乾纲独断废黜太子。”

“啊！”陶勋忍不住呼出声：“太子被废啦？”

“六月晦，皇帝以大逆诛废太子三族，赐谥曰‘厉’，百官有谏皆杖之，一日内杖毙百人，太子之党人皆罢官、下狱。岳城坐以厉太子之党人下诏狱，后付三司审讯，在裴党把持下以附逆、贪墨、凌迫皇亲等二十余罪名判秋后问斩。”

陶勋的脸色极为难看：“皇帝昏头了？居然杀害自己的骨肉！朝廷现在岂非裴党一家独踞权柄？”

“的确如此，恐怕这江山过不多久便要改姓。”丁柔愤懑地道：“若果如此，你我陶、丁两族不久后必定大祸临头。”

陶勋心中一动：“皇帝是不是受到妖人控制？”

褚小蝶接过话答道：“不错，天机阁推算皇帝被妖人控制，可奇怪的是居然并没有天谴惩罚那些妖人。”

“朝廷气运与凡界气运息息相关，朝廷若有大变，天下必然震动，修仙界也难独全。既然知道是妖人作祟，修仙界理当出手惩戒才是。”

“朝廷之事牵一发而动全身，各个正道门派不好管，也不敢管。”褚小蝶微叹气：“天机阁推演天机术数，认为变局之机或在孤云山，师门长辈认为解决朝廷的问题还得应在你身上。”

陶勋心中又惊又怒又气，朝堂的变局固然使人怵目惊心，最最可怕的是修仙界居然对此熟视无睹，难道梵天老祖的凶焰已将这个世界的法则颠倒过来？

“岳城已到生死关头，救他刻不容缓，所以我和师姐一块潜来此地，原是打算倘寻你不到今晚便悄悄进京救人，然后将陶、丁两家族人迁往蜀山境内置于峨嵋卵翼下避祸。好在你安全回来，家里的事全由你来做主。”

褚小蝶笑道：“我和师妹刚到孤云山附近就见劫云聚集，果真是你在渡飞升劫么？当时师妹发了疯般地要往里面闯，我费尽唇舌才劝住她。”

陶勋没有回答，只是紧紧拉起妻子的手，向褚小蝶报以一礼：“多谢褚师姐劝住了婷婷，否则……我……多谢，多谢。”

褚小蝶有点不自然地一笑，道：“你打算怎么谢我呢？”

陶勋取出一物托在掌上递过去：“此物名叫九蛟锁海环，是我新近炼制的仙器，请师姐不要嫌它粗糙。”

“你做的东西哪件不是精品呀。”褚小蝶笑眯眯地接过来，用神识探过法宝及随附玉简后赶紧推回去：“这是超品仙器，太贵重了，我不敢要。”

“天下大变已起，你有此宝防身我和婷婷才能放心。”

“是呀，师姐，你收下吧。”丁柔亦在旁相劝。

“那好吧。”褚小蝶深深地凝视他一眼，随手收起宝物。

陶勋又拿出几样东西：“这几枚丹药和玉简能助你在一年之内将九蛟锁海环彻底炼化。请师姐即刻回山禀报白眉掌门，陶勋解决完京城的事后立即前来仙云宫拜见各位长辈。”

褚小蝶默默接去收好，然后问：“你用大神通禁制住柱天峰十数里范围内的百余名剑仙道友，打算如何处置他们？”

“散修本不易，他们不是敌人。”

“早知你宅心仁厚不会同他们计较。好了，我这便回山覆命，我会仙云宫静待你的佳音。”褚小蝶匆匆别过两人驾剑光遁走。

陶勋待她在视线里消失后，伸手掌五指微蜷如握一物，轻轻对里头说过几句话挥手抛出去。

柱天峰及其附近的修仙者都听到一个雄浑的声音：“学生孤云山陶勋劫后余生，感谢各位高邻前来探望，方才多有得罪，望乞恕罪。”

随即，被禁住仙力和身体的百余剑仙一齐恢复自由。

他们莫不心头剧震、面白如纸，回顾起自己刚才的种种言行举动，不少人生出惧意，几乎每个人都认为陶勋有意独霸孤云山，故以此举警告他们离开。

拳头大就是硬道理，他们当中绝大多数纵不甘亦不得不打算起避出孤云山后该往何处定居才好。

这时，陶勋的声音紧接着传过来：“远亲不如近邻，学生与各位前辈、朋友比邻而居亦深感荣幸，往后盼能守望相助，大家都做好邻居，好朋友。”

众人心头一松，皆知原来陶勋没有驱逐他们独霸孤云山的意思，于是一个个用各种方式隔空欲向陶勋表达友善，可惜对方自说过那番话之后就再没有动静。

陶勋放完话，拉起丁柔疾往京城方向飞去。

路上问起门人弟子的情况，王思仁已经住进景园寸步不离地保护陶骥夫妇及其幼子的安全；孙思正、欧焕一直留在客寓仙居闭关；杜希言仍随莫宁修行；官觳和田姎儿老老实实地呆在仙云山潜修；令狐灵已提前完成修行，前往终南山跟随正式的师父韵通阳修道；至于他的大弟子董雨焉则已经先一步赶往京城，为营救他的分身做准备。

提起他的徒弟，丁柔笑道：“思焉才到京城不过三日，京畿和邻近地方的修仙同道闻风而至者七十余人，董仙子的绝色之名果真名不虚传。”

陶勋讶异道：“怎么她弄出这么大动静？”

“你不知道，现今京城魔焰涛天，数百邪道妖人聚集，他们或敕封为天师、真人驻进皇城，或为裴党骨干、要员重臣的客卿，内外勾结、操纵权柄，鬼啾魉咽、乌烟瘴气。”

陶勋暗自疑惑：“京城乃天下枢机，自古朝廷之事或皇城、高官的府第乃业力、尘劫最盛之所在，非有大机缘、大气运、大法力者不可轻易沾惹。他们却是凭的哪一条？梵天老祖是怎么办到的？”

“今峨嵋方自韬光养晦，别派隔岸观火，大门派不牵头，小门派绝不肯主动沾染业力因果，结果造就群邪当道、群魔乱舞的局面。仅凭我们几个人想要营救出岳城恐非轻与，所以思焉才会出此策。”

陶勋飞得极快，说话间京城在望。他用大神通远远望向京城上空，果见邪氛滔滔、晦暗无光，紫微星暗、帝气奄弱，看来朝政紊乱使得原本凝聚而稳固的天下气运逐渐呈溃散之态。

天下动荡遭罪的还是百姓，陶勋平生最厌恶那些为一己之私欲便置兆黎于水火中的野心家，对靖宁侯一党杀心渐起。

一路带着妻子匿迹潜形，绕城往北飞出几十里来到襄山，他要先与避入山中的蒯月朋见面。

靠近洞府，浓烈的杀伐气息阵阵传来，暮色中看得见远处林中光芒闪动，轰隆之声不绝。

“有人围攻蒯先生。”

“是邪道中人，总共七人，两人出窍期、五人元婴期，有两人使用的是中品中阶的法宝和仙器，七人攻守颇遵法度，是一伙的。”陶勋用神识扫过：“蒯先生困在洞府，还好护洞阵法尚能支撑，蒯先生暂时安全。”

“哼，欺上门来，我去打发掉他们。”

“暂时不要打草惊蛇。”陶勋赶紧止住丁柔：“我们先进洞去。”

蒯月朋正坐在护洞仙阵的枢机位置，将手中法器不停地在阵图上移动，小心地催动仙阵御敌。

当他看到陶勋夫妇出现，立即高兴得跳起来：“东翁总算来了，要不然再支撑三五天，学生只好借传送阵弃府逃生了。”

第七章　返京扶危（下）

　“呵呵，辛苦蒯先生，此洞禁制原是我所设，倒没考虑外面一下子来那么多高手攻击，不过我观先生调度得法，护阵稳固，外面的人再翻一倍也难突破进来呀。”陶勋边说笑着，边走上前，迅速地发出几道仙诀并将几枚玉符镶嵌到枢机阵盘里。

蒯月朋笑道：“东翁妙手无双，这下我不必再亲自操纵。”又指点着阵盘中几处问：“这几个机关是做什么用的？”

“留客之用。”

蒯月朋脸上一喜：“东翁有何打算？”

“呵呵，学生回来第一个就来拜会先生，正是想听听先生的见解。”

三人落座，蒯月朋先将三年来京城局势的变化提纲挈领地讲述一遍。

蒯月朋久在官场为幕宾，掌握的情况比丁柔详尽许多，朝廷局势发展由他口中分析出来自然要透彻、明了得多。

原来，朝廷局势大变要从一年前说起。

在那以前裴党在朝堂占据上风，太子之党处处受到打压，但皇帝始终保持着警惕性，没有走出令局势失控的一步。

去年年初开始，靖宁侯向皇帝推荐三名道士，分别叫做玄微、玄彻、玄云，道法十分厉害，声称年寿已经六百岁，六百年来的秩闻秘事皆能如数家珍般娓娓道出；三人能腾空悬立、水火不侵、呼风唤雨、变化活物、搬运物品、拘神驱鬼、撒豆成丁……总之，诸般传说中的仙家本事无不精熟。皇帝对三名道士大为宠信，封为护国大天师奉养在禁城。

蒯月朋曾随陶勋分身远远观察过那三人，结果令他惊诧万分，那三人竟是修仙者，修为至少在青灵期以上。

“青灵期！”陶勋听到这个消息也忍不住惊叹出声。青灵期的修仙者在凡界是绝顶高手之列，修为到了这种境界应当减少涉足红尘才是，怎么反而主动跳进皇城这个天下劫业最敏感的地方？

三名大天师后来联合靖宁候陆续推荐了一百二十多人进宫，统统被皇帝封为真人、天师，据蒯月朋暗中观察，一百多人也全都是修仙者，道行最差的都在金丹期以上，这样一只庞大的力量将皇宫牢牢地控制起来。

然后这群新晋的真人、天师呼朋引类，许多邪道宵小、散修剑仙、成精的妖怪纷纷来投靠，使得京城很快变得乌烟瘴气。正道各派入世修行的弟子凡在京畿附近的都被他们排挤走，这其中他们甚至动用了官府的力量。

奇怪的是，这样的举动要放在以前，当事人早就被天降劫雷殛毙，而这群人却没有受到天劫的光顾。反倒是几个不信邪的正道修仙者和散仙激于义愤出手对付他们，结果这个时候一直沉默的上天发威了，当场将这几个不信邪的正道义士殛毙。有此殷鉴，正道修仙越发没人敢管京城这摊子事。

去年入夏后，皇帝再没有接见过朝臣，朝廷大臣，嫔妃、皇子、公主甚至贴身近侍也极少见到圣颜，圣驾整天都跟道士们混在一起，异常勤勉地修炼仙术，并服食由天师们炼制出来的仙丹。

到今年年初，皇帝身边的内侍、侍卫和御林军军官不知不觉地被更换掉八成，皇帝以前亲自牢牢掌握的力量全都或废或黜，身边再无可用之人。

朝堂之上，一年前靖宁候被任命为内阁首辅，皇帝对他言听计从，从无反驳，于是在不到半年的时间内属于太子之党的阁辅皆被罢官下诏狱，京畿等腹心、富庶省份和屯兵重镇的主官陆续遭到撤换。

今年正月天象异变，客星犯紫微，太微、天市皆暗弱，弥月不散。于是三位大天师联名进表称：太子失德，故上天以帝星晦暗警示皇帝。又称靖宁候之女靖妃所生的九个月大的十七皇子是星君下凡，能为天下之主。

闰五月，在靖宁侯的操纵下许多太子之党的谋反证据被“查获”，于是有了黜、诛太子的巨大变故。

“皇帝已经被裴恺彻底控制住。”陶勋听完蒯月朋的简述后立即做出判断：“以我对皇帝的了解，他不是一个肯放弃权柄的人。”

“可笑皇帝太过自信，自以为能够驾驭裴恺这样的乱臣贼子，结果养虎被虎噬。其实那裴恺也是颗小棋子，幕后经营这一切的人无论心机、手段无一不可怕到极点。”

“的确是手段可怕到极点。”陶勋想起梵天老祖不由得一阵心寒，道：“连京城的天罚法则都被他篡改。”

蒯月朋脸色发白，半天才道：“有这种心机和手段的高人如此这般地搅乱凡界目的为何呢？”

陶勋无法回答，无法猜测，眼中浮现出梵天老祖的面孔，心中恨恨：此魔头搅乱天下，必将致无数生灵涂炭、无数家庭破碎，我无论如何也不得让他得逞。

“我欲挽狂澜，夫子有何教？”

“东翁，以学生愚见，解决朝堂的问题关键还是在皇帝身上。皇帝前些年一直做得不算太糟，对两党势力或打或捧，操纵各方势力将大部分精力浪费于朝堂之争，难将触手伸到各省、府、县，尤其皇帝对精锐边军、各军事要冲、主要军镇的军权一直牢牢捏在手里，镇守大将、监军都是他的心腹。

裴贼纵然能借邪教之手控制住皇帝，然而在短短一年之内根本不可能将地方、军镇控制到手心。皇室并未失德，天下民心仍只认正统，以裴贼的声望远不够资格行新莽故事，贼子急于将自家外孙扶为太子，是欲借傀儡皇帝之手慢慢将地方权力掌握到手中，待水到渠成的时候自然能效三代之行踞有天下。”

“所以先生建议我出手救出皇帝？”

“皇帝自然是要救，绝不能让他继续被控制在裴贼手里。但是，怎样个救法却须从长计议。”

“学生也是此意。皇帝一定要救，可怎么救？救下后怎么做？”陶勋凝神思考着，道：“照夫子所言，皇城早已经被邪道妖人控制，禁宫禁卫将佐都是裴党的亲信……这一条倒不足虑。”

蒯月朋听到此不由得一愣：“东翁，你说这一条不足虑？”

“是啊，一群跳梁小丑尔，学生翻掌间可将他们一网成擒。”

“可那天罚？”蒯月朋甚是忧虑地道：“那些人不好动，一动招雷劈。”

“诚可虑，不足忧。”

“妙啊。”蒯月朋击掌笑道：“学生最头痛的其实就是皇宫的问题。窃以为解决皇宫一百多名邪道修仙高手最为棘手，不动手则罢，一动手务必以雷霆之势将他们一网成擒，务必不使一人漏网。倘若不能做到这一点，被那群邪魔外道之徒狗急跳墙弑杀皇帝，那么天下大势就不可收拾矣。”

“皇帝崩殂，帝位空悬，中枢名节有亏，地方上但凡掌有一定军力和财赋者皆可扶持皇子或藩王争夺大位，那时节天下刀兵四起，凡界气运震荡，亿万生灵涂炭……”陶勋说着说着忽然想到：难道通天教花了偌