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“不这样不行，东翁前天突然将归允文拘拿，并且在二堂动大刑将他打得半死的消息已经在本县士绅间传开了，东翁如此对待本县有名望的士绅，其他人不免兔死狐悲，自然引得群情激愤，他们昨天前来拜访说情，又被东翁全数拒之门外，更是逼得他们相互串联，恐怕告你的书状现在已经快送到府衙。

这些人和归允文一样，多多少少都做过一些不法的事，他们之间又都有千丝万缕的联系，牵一发而动全身，他们与省、府大员多有关系，如若案情进展泄漏出去，他们必定立即到省、府找关系活动说项，既或为洗清自己的干系，又或为归家说项，上宪那边一旦有疑问、驳斥，归案必定费时弥久，东翁办案过程中的小过也会被揪住不放，那可就麻烦上身了。”

“还是夫子想得周到，请夫子参审旁听以免出差错。”陶勋由衷地说，对正在仔细看帐册的潘达飞道：“潘夫子等会儿也要旁听，帐上的事晚生只对夫子的话放心。等会儿只挑归允文的罪状审问，牵涉太多的就先不要提了，晚生另有办法对付他们。”

陶勋得到秦佻的保证不怕归允文不画押，为了保密，所以选择一间连带偏僻廨房的花厅进行审问。

县衙的花厅与“风花雪月”可不相干，所谓花，是指参杂不一、用途不固定的意思，长官常会在花厅审一些不宜公开的阴私案件。

由陈子轩和袁道宗推荐，参审问的人员只有信得过的几个书吏和衙役共七个人，陶勋特意将席屹也参加了。在开审之前就向参审人员说明了严格保密的规矩，即使归允文已经画押，仍要全部隔离在这间花厅和隔壁的公廨里不得离开，更不得将消息透露半点出去。

案子审得相当顺利，这跟陶勋采取的正确方略有关，撇开了那些可能牵涉到其他士绅的罪行，只问归允文及其爪牙的罪状，既大大减少了审问时间和取证时间，而且由于没有牵涉太广，报到省、府之时亦不会遇到太多阻力。

只有亲眼看到归允文的惨相，陶勋才知道秦佻下手有多重。秦佻可是深谙衙役打板子的学问，为了防止他们作弊，他亲自近前指点并且监督杖刑，所以衙役们每一棒下去都打得实实在在，而且更要命的是秦佻对打在何处和打多少下都有要求，所以总共五十大棒打下来，归允文体无完肤、奄奄一息只比死了多一口气，却又偏偏又不至于当场气绝。

再经过秦佻一晚上对其魂魄的折磨，归允文此刻象只霜打的茄子，精神十分委顿，只求速死，完全没了刚被拘来时的气焰，问什么就答什么，没有任何隐瞒，证人证词和证物都得到他的一一确认画押，最后在口供上也画了押。审完全部主犯、从犯全部过程只花了不到两个时辰。

陶勋命令袁道宗将所有人证、主犯、从犯和参审官吏、衙役都集中隔壁独立的公廨居住，并下令严格隔离。为了保密，陶勋暗中指使袁道宗用独门点穴手法将所有人点晕，只在吃饭时间才暂时解穴。结案文书用百里加急送往省、府，陈子轩和本省按察司比较熟，为了保险起见他亲自随同前往。

陶勋下午还要携眷赴邓宏景的家宴，临行前悄悄找来秦佻请他代为照看公廨内外，不使消息走漏。

其实邓宏景在县城里有很大的府第，但他更喜欢住在宁园，这里是他花了很多钱精心建造的，内外环境十分优雅，园内建筑多仿苏州园林式样，亭台楼榭、花草树木，处处显得自然而宁静。

今天宁园内外都被精心打扫、整理过，家仆都穿戴得整整齐齐，各在大门口排成两旁。

知县的官轿队伍末时两刻出发，约摸申时到达宁园。

得到陶勋到达大门的消息，邓宏景起身站到正堂屋的门口迎接。他是致仕的知府，正四品官，至今仍有朝廷的封诰在身，而且又是科场前辈，所以陶勋虽然是在任的知县，他也不必迎出大门。

陶勋由其二公子迎进大门，过了照壁，远远看见邓宏景站在门口，连忙远远地就拱手致意，到了近前按同级见面的规矩行了礼，邓宏景也回礼。

陶勋抢先称呼他的号道：“晚生忝任本县正堂，到任后合当早些来拜望宁泊公，只下车伊始，公务繁忙不得稍歇，今得宁泊公之召，有缘拜见尊颜，实在荣幸之至。”嘴上这么说，肚子却在暗骂：“老狐狸，还不知道你安的什么心。”

邓宏景也大笑着走过来握住他的手，笑道：“早就听说堂翁年少有为，深得当今圣上器重，老夫心慕已久，今日一见果然名不虚传，本县百姓能得到堂翁这样的少年才俊施治，宁泊亦甚感欣慰之至。”

“不敢当邓公如此称呼，请叫晚生草字亭渊便好。”

第十四章　拜访邓府（下）

　双方又客套了几句，邓宏景问他：“亭渊何不请尊夫人下轿，内人久闻尊夫之名，一直说要亲见一回，要陪她观赏我宁园美景。”

丁柔的官轿已经直接抬进院里，依旧张起布幔遮挡。丁柔在薄梅儿的挽扶下走出来，她稍一抬头，顿时满院失色，惊世绝艳的美貌令在场所有第一次看见她的人，无论男女，都呆住了，谁都不愿移开眼睛，也一时忘记说话。

大堂旁边穿堂的门外传来异声，原来是邓家三公子躲在那里偷看，因为看得入迷，站立不稳倒出门外。这厮色心包天，即使人倒在地上，一双贼眼仍旧死死地地盯着丁柔，嘴角涎流不止。

邓宏景乍见到丁柔的绝世美貌惊为天人，心里头只反复说：“如此绝代的尤物怎么可能出现在人间，祸水，祸水，倾国倾城的红颜祸水。”被异响惊醒后，看见儿子的丑态，怒火中烧，也算他反应极快，立即冲家仆道喊道：“快去扶起少爷，他的宿疾又发作了，速请大夫。”然后满脸歉然地向陶勋解释道：“犬子身患风疾，经年治疗一直没有断根，惊扰官眷，请勿见怪。”

陶勋心里清楚，嘴中只陪笑道：“令郎身体不适，晚生岂敢错责，不打紧，不打紧的，倒是叨扰邓公府上，实是晚学之罪。”

这时，邓家的婢女仆妇簇拥着邓夫人走出来，这位邓夫人只三十岁出头，长得亦十分漂亮，但在丁柔面前则黯然失色，她不是邓宏景的原配，而是他的第十二房妾室，因为邓宏景的正室去年过世，暂由最得宠的十二姨太太摄夫人之位。

双方见过面，由邓夫人带丁柔往内堂去了。

邓宏景将陶勋让进客厅正堂，这间房子十分宽敞，中央一副巨大的下山猛虎画像，画上兽王毫发毕现，活灵活现地好似要扑出画面，一看就知道必定出自名家手笔，室内的家具全都用极高级的红木做成，靠背、扶手等处都有很精美的雕刻，显见价值不菲。

国朝极重科举，官场上相见首先要叙甲第，邓宏景虽止同进士出身却比他早十科中第，故而陶勋老老实实地陪在末座上，。

“晚辈年轻，初次知一县正堂，管辖十万百姓，自愧才疏学浅，不懂的地方还很多。老前辈久于仕途，多年为地方首官，望能对晚辈多加提点才是。”

“亭渊不要太谦虚。”邓宏景摆手道：“老夫久在宦海浮沉，治理过的地方也有十数，都如蜻蜓点水一般，只有秋垣是桑梓之地，眷恋之情非他乡可比，自然关注之心尤切。所以自打亭渊上任以后，老夫特别关切。亭渊上任时间虽然短，但种种举措有开风气之新意，所施之政亦大善，深孚人望，老夫十分慰怀哩。”

“前辈过奖了。晚辈初来乍到，不熟悉本县人情风土，施政之中总归难免有缺陷，如有不妥的地方还望直指出来，也好改正之。”

“呵呵，亭渊上任伊始就发布告声明一文不妄取，衙中用度皆按值购买，清廉之心可昭；上任第二天便坐堂放告，不出旬月巡视地方，勤政之志可嘉；收秋赋之时当即革除淋尖踢斗弊制，爱民之心感天。凡此种种，都开一派新气象，诸多善政还利于民，本县父老可有福了。”

“此亦晚辈拳拳之心，不足道也。但治政之道，并非如此简单，晚辈履职一月有奇，稍稍接触公务，知道种种职责其实十分复杂。有时候一时意气做出的决定，纵使出自公心，也难免有错。”

“呵呵，慢慢熟悉了就好。老夫治州县多年，也算有点经验，亭渊的施政虽然有种种令人惊赞之处，但有时也未必就是最好。”

“望前辈不吝赐教。”

“亭渊革除了衙门的一些陋政，还利于百姓，这是好事，但是衙门政繁、事杂而编制不足，需要许多幕僚、募役才能让衙门运转起来，朝廷薪俸十分微薄，正堂、佐贰官，就算正编吏、役的薪俸尚且连自身也难以养活，而那些幕僚、募役的开支都要由正堂负责，所以才有了衙门这许多弊政出现，实不得已尔。老夫当年治州县之时，虽然对这些陋弊亦有所知，有心治理却无力回天，只好睁只眼闭只眼，只是暗中约束，不让下面的人弄得太过分就行，这也是官场一般的规矩。亭渊革除了一些陋规，虽然于百姓有利，却减少了下属的收入，实则是取利于此而施惠于彼。草民百姓，只需种田纳粮当差就可，而衙署吏役与长官朝夕相处，劳于王事而无实名，亭渊何忍负他们呢？”

陶勋听到邓宏景的指责，心里很不高兴，面上没有表露出来，只道：“民为国之本，居权者当恤下民，民者为稼穑百业，缴赋税以养国，服力役以强国，所求者不过一顿温饱。然衙署吏役借官府所任之权烦扰百姓，收取钱财，有稍不如意则百般刁难使百姓蒙苦者，有上下其手夺人产业者，凡此种种不可尽数。吏役者，循上意执行诸政，仅为苦劳，百姓所得恩惠来自于上官而非其吏役。自古劳力者贱值，故晚辈认为吏役索取者倍于其应得，才裁省陋规。”

邓宏景听了作不得声，半晌才道：“看来亭渊已有定策，老夫空自多忧了。”

陶勋接着：“实则恤民之苦，并非止于革除衙门陋规就可，要在使百姓收入渐高，使地之产多增，此方为正道。而衙门开支与朝廷薪俸的矛盾也要靠这个途径来解决。”

“哦？老夫还是第一次听说这样的道理，愿闻其详。”

“晚辈打个比方，一户之家三丁，耕租田二十亩，岁产二十四石，若能令田地之产多两成，则多出四石八斗粮食，如果官府保护他们增产不被租主吞走，则四石八斗粮食除去补充口粮之外有一半留存，两石四斗按官价折银二两四钱，假设其一半用于做衣服，则裁缝得三分之一，布店得三分之二，然后布店所得之一两六钱银子，有一两要付给织布坊、染布坊、桑家等人。这些人也要吃饭穿衣，得到的钱花出去。这样算来，若田地之产增加两成，则受惠者不限于农夫，可使百业都被其泽，若官府按一钱收税，农夫处收四钱八厘，衣店处收两钱四厘，裁缝处得八厘，布店处得一钱六厘，止算到此就合计九钱八厘银子，其他各业还有税入，合计之值不少于一两。要是这些多产的粮食被田主收走，就算田主肯主动交税，官府也只能得到四钱八厘，还有六钱银子就没了，此外各业的收入也就没有了。所以官府就要保护农夫的利益，也是在保护自己的利益呀。”

“然则如果增收部分由田主收去或者由吏役得去，不一样也要花出去吗？”

陶勋摇头道：“表面上是这样，实则不然，有钱者无非两种，一种以钱买地广置田产，而买田产又不是说买就能买到的，于是钱被屯积起来没有被花出去，官府从这些钱里得到不任何好处；另一种人有钱就到繁华城市花费，钱都流到外地去了，本地得不到这些钱，官府更得不到。钱只有在流通之中才能生钱，只有花在本地，本地百业才能得到好处，官府也才能得到好处。只有让贫苦的人手中渐渐有钱，他们将钱花出去，各工坊的生意也会好，官府的收入自然也会高，到时只需征少数几项杂税，就足够衙门开支，到那时就算给每个吏役多发一倍的薪俸也不是不可能的，何必再去盘剥百姓呢。”

第十五章　狐妖现身（上）

　“亭渊之说，发人未想，老夫领教了。”邓宏景虽然直觉地知道陶勋说得有道理，但是在他的心里认准了钱总要进自己的手才稳当，给了那些卑贱的草民百姓，他们就要穿得跟官绅人家一样，最后弄得天下尊卑不分。

于是他转移话题说道：“前日老夫听说亭渊大堂之上忽对归允文动大刑，这样的做法很欠妥当呀。”

陶勋暗喜：好了，鱼要咬钩了。他面上装出气愤的表情道：“晚生也是气愤难当才为此尔。”于是将归允文单独所做的一些损公肥私、逼死人命的事情讲了一遍，最后道：“晚生最痛恨这样食君之禄还要窃君的卑鄙小人，最痛恨这样视人命如草芥的凶顽之徒，气愤填膺，有些冲动了。”

“唉，听你这样一说，老夫也义愤难平，没想到归某人竟会做出这样卑鄙无耻、丧心病狂的罪恶来。亭渊，你做就做了，大不了拼一两年俸禄不要吧。”邓宏景先表现出一番正气，然后关心地问：“案件审得如何了？这种事要么不做，做了就要做死，不将归允文的罪证拿到手，不让他招供出一切，麻烦可就大了，而且不能拖得太久呀。”

“呃，这个么……”陶勋一副欲言又止的模样。

“是不是不方便说？如果不方便就算了。”邓宏景很通情达理地道。

“非也，非也，晚生正要向邓公请教呢。”

“呵呵，亭渊有话尽管说，老夫当知无不言哪。”

“晚生那天打了他一顿，但是他身体弱，禁不住打，这两天连过堂的力气也没有，晚生只好将他提出狱关在公廨里派人一边替他医治，一边审录口供。无奈这厮十分嘴硬，现在这样更加撬口不开，晚生十分头痛呢。”

邓宏景肚子里暗笑：“知道头痛了吧？年轻人，火气太旺，太冲动，惹了这么大的祸，看你怎么收场。年轻啊，总是要付出一些代价的。”不过他却装作关心的说：“老夫为官数十年，在官场上还是有些情面的，要不要老夫助你在省、府那些上官面前多多美言替你开脱一二？”

“这个倒不用了。不瞒邓公，其实晚生早在动手抓捕他之前就掌握了他几桩罪证，只可惜这些证据虽然也能定他的罪，却不到他实际所犯罪恶之万一，恐不能……唉，晚生是不甘心呀。”

“哦？不知是哪些方面的罪证？”

“一桩是他*幼婢致死的案子，苦主、人证都已经找到，他自己在吃棒子的时候也一时失口承认过。还有一桩么……”陶勋故意不说了。

“是什么？”邓宏景很想知道，*死一个婢女，按律是要定重罪，但是归家在官场上也有人，至多罚银了事，并不足以令他伤筋动骨。

“晚生找到了人证和物证，证明归允文在藜山村的田产全都是用欺诈手段从百姓手里抢去的，而且他买卖田地时不曾办理过割粮差哩。”

“啊！”邓宏景小声叫出来，连忙掩饰道：“按律，买卖田地不过割粮差者处死，其田入官。归允文好大的胆子，亏他还是贡生，此举竟置国法于何地？”

“是啊，凭这两件也足够给他定罪，这也是他捱棒子的时候失口承认的。”

“嗯，他再有本事，这次也难安然逃过一劫了，至少他在藜山村的田产都要入官的。”

陶勋转变了话题：“邓公不知，其实晚生有个更大的难处。”

“亭渊不妨道来。”

“晚生接任交盘中发现，帐册上记明今年的夏税已经收过了，但是在库房里却找不到这笔银子，有好几万两哪，这么大的款子，晚生可怎么办呀？”

“那亭渊就不要在交盘具结文书上签字，可以告到上官处，请上面派人过来清查，是谁的责任就该由谁来承担。”

“晚生也曾这样想过，但再细想下去，觉得不可取。一来前任早已经高升走了，我这接任的小官跟他打不起的官司告不起的状。二来若为此事兴讼，便在上官面前也过不去。三来这一查帐，交盘的事又不知道要拖到何年何月去了，晚生总是要受牵累的。”陶勋先愁眉苦脸地大吐一番苦水，然后话锋一转：“不过晚生在审归允文的时候倒有个新发现。”

“什么发现？”邓宏景的预感不大好。

“归允文露过口风，今夏的银子其实他并没有实数交上去，只拿了十分之一的款额送给了前任。但却不知道这是他一人所为，还是……”

“国税大事，弄个不好就要掉脑袋，老夫相信前任周大人决计不会做出这样的事情来，这必定是归允文污蔑之词。对归允文这样罪恶滔天，非但不知反省，反而污蔑朝廷命官的人该千刀万剐。”邓宏景吃惊之余，眼睛里露出了杀意。

“晚生也是不信他的话，但俗话说，宁可信其有，不可信其无，亏空若是小数目也就罢了，几万两银子的数目实在太大，晚生也是被它逼得急了、怕了，不管有没有，也要从他身上打开一个缺口，有则必定要追回来，没有的话他就罪加一等。哼，晚生就不相信天下真的有不透风的墙。”

“亭渊说得对，查是一定要查的。不过既然你已经签下具结文书