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　　　　周三被他扣住脉腕，一股锥心的疼痛使他乍然间鬼哭狼嚎起来。“道长饶命！道长饶命！”众家丁一齐跪地求饶。

　　　　围观的人众尽管不明就里，不敢拍掌叫好，但脸上露出的笑容是欢欣的。刘兰花本来很替道长担心，此时也释然多了。

　　　　“凡事留点余地，不要做得太绝了！”矮身道长“哼”一声，手一松，周三当即跌坐地上，众家丁赶紧搀扶起，连滚带爬，狼狈而去。

　　　　刘兰花走上前去，对道长道：“多谢道长相救！此地不宜久留，请道长速速远离。”围观的人众也道：“是啊，道长，周家是本地出了名的恶人，横行霸道，无人敢惹。你还是快快离开吧。”

　　　　矮身道长哈哈大笑，毫不理会众人的劝告，不紧不慢的向南去了。

　　　　一连几天，何异儿之疾未见一丝好转，腰眼肉坨反而更大了，好似一只酒碗倒扣腰上，病情更加严重，连下床也需人搀扶。

　　　　何处士夫妇整日愁眉苦脸，哀声叹气。

　　　　刘兰花看得心疼，也焦急，却把好语宽解二位老人；并说出自己的想法。罗氏一听道"；赵仙姑巫术通神；法力无边；我们可请她前来试一试；或许有一些转机；不药而愈。"；

　　　　何处士忧心忡忡地说道：“神药二效固然是好；但化费太大；长此以往，家底单薄，怎经得起折腾啊。”

　　　　罗氏道：“只要孩儿病好，讨米叫化，也心甘情愿，没有钱，就把这房子卖了吧。”

　　　　何处士一怔，嘿然怅叹。

　　　　刘兰花道：“二老别担心，关于钱的事，我会从家里挪些过来。”

　　　　事已至此，何处士夫妇也不能拒绝，默然不语。

　　　　“我这就去请赵仙姑。”刘兰花说罢走出柴牖，径直回到家里，向母亲要了几两银子，另把自己多年攒下来的五两，一起用手绢包了，走出房间时被父亲刘平看见。

　　　　刘平脸色阴沉，喝问道：“这阵子又要到哪里去？”

　　　　刘兰花一惊，答道：“去何伯父家。”

　　　　刘平哼道：“一个大闺女家成天往别人家里跑，成何体统！”

　　　　刘兰花道：“异哥哥病了。”

　　　　刘平道：“他病了，管你何事？”

　　　　刘兰花道：“爹，你以前不是曾与何伯父说过要把女儿嫁与异儿的吗？你忘了？”

　　　　刘平冷然道：“那是以前随口说的，岂可当真！爹已签应周家，把你许配给三公子了，你就不能再出去抛头露面了，好好在家养花弄鸟，做做女黹活，等候周府过门迎娶。”

　　　　刘兰花惊道：“爹，你——，我就是死，也不会嫁给那个无赖的！”气愤地扭头走了。

　　　　刘平又气又急，骂道：“死丫头，就是这副倔脾气。宁可嫁给一个无赖，锦衣玉食，总比嫁给一个病鬼，挨饥受寒的好啊！”

　　　　刘平追出去时，刘兰花已跑远了。

　　　　午后；刘兰花领来一个五十多岁年纪的村妇。此妇相貌丑陋，打扮也怪异，一件大黑青袍罩住那葱杆儿的身子，一头散乱黄发却戴着金光闪闪的箍儿，左持招魂幡，右拿七星宝剑，脚踏草履，鼻陷嘴歪，一路摇晃走来。有如夜叉来临。

　　　　何处士夫妇恭恭敬敬地把她迎进屋里。屋里早已备好香案水果。那村妇正是赵仙姑；她似乎早已脱胎换骨，不是凡人，一语不发，也旁若无人。自顾在香案上置放法器旗号，然后焚香烧符，击灵牌舞起剑来。

　　　　只见她口中念念有词，身躯也开始摇晃，长剑随着歪嘴发出“嘟！嘟！嘟！”声而一指一抖的，看了令人一身鸡皮疙瘩。

　　　　赵仙姑忙了一阵，又把招魂幡舞将起来，口中叫着：“魂儿魂儿，快快附身依体，三界真人在此，驱鬼除疾，病体即痊。”言讫，招魂幡猛地一顿，身子笔直，僵硬如尸，似有真神附体一样。房中瞬时变得死一般寂静，惟有香烟烛火迎风摇曳。

　　　　片刻过后，赵仙姑那僵直的身子开始抖动，像颤又不是颤，似抖又不像抖，嘴巴战战的动个不休。一会儿，便见她盘桌绕椅地游走起来，还时不时的抓起香米满房抛撒。尔后，她从怀里掏出一对卦来，眯目念道：“太上老祖，八卦真人鉴临在上，弟子有求必应，吉凶祸福，一爻就验。”念毕，双眼一睁，把卦往上一抛，“啪”的一声落地两片，乃是阴卦。突听她大吼一声：“鬼祟哪里逃！”手挺长剑，疯疯癫癫地出了房间。

　　　　何处士夫妇和兰花一齐跟着，围着房子转了二圈，至西边一棵大树前。那赵仙姑突然咆哮如雷，长剑凌空一掷，一道白光闪烁成弧形划落。“当”的一声插入地上。赵仙姑立即取过身上的一个小葫芦，近剑蹲下撮了一把浄土塞入葫芦里，言说已将妖孽鬼祟收下，把塞子堵上，用印有符样的纸条封了，收起长剑，向跟来的何处士夫妇道喜。何处士夫妇见妖孽已除，心下欢喜，恭敬叩谢了赵仙姑。

　　　　一晃十多天过去，何异儿之疾还是未见丝毫起色，一到申时疼痛要命，一应法式俱都用上，仍然没有一点效果。

　　　　一天，何异儿拉着刘兰花的手，流泪道：“好妹子，你回去吧，不要为我而耽误了你的青春，我们来世再续前缘吧。”

　　　　刘兰花凄容满面的说道：“我不能抛下你不管。”

　　　　何异儿凄凉的道：“我是一个快要死的人了，你守着又有什么用呢。”

　　　　刘兰花道：“你不会死的，会好起来的！好哥哥别赶我走。生为何家人，死为何家鬼。再苦再累我也心甘情愿"；。

　　　　何异儿拉着她的手不放道："；好妹子我求求别这样。"；

　　　　刘兰花心中酸楚；又见他泪眼企求；忍不住的泪水溢眶而出；呼一声："；异哥哥！"；两人抱头而泣，何处士夫妇在门外看见，心痛如绞，也止不住地抹泪。

　　　　是夜，何异儿睡梦中惊醒，把眼四顾，烛火已熄，月影映窗，房中冷清寂静，不由得发出一声低沉而浑浊的叹息。

　　　　他挣扎着披上衣服，起床坐到凳上，面对窗外月光，想到自己悲惨短促的人生，以及年老的爹娘和那痴情无悔的兰花，就禁不住悲从中来，热泪盈眶。坐着坐着又感到腰间锥痛，大有不支之状，便以手撑腰，悲悲切切地说道：“想我今日竟变成如斯模样，也不知前世做了什么孽事，落得今生这般受苦。”语过黯然，泪滴衣襟。

　　　　良久，何异儿又凄然的说：“爹、娘，孩儿既已是朝不保夕的人了，留在世上累及爹娘害了兰花，我真是于心不忍。我还是找个地方安静地死去，免得让你们直瞧着伤心。”

　　　　何异儿思想一定，缓缓走出房间，来到父母门前，跪下拜了三拜。“爹、娘，你们的养育大恩只有来世再报答了。”弹去热泪；起身走了出去。

　　　　山林中，何异儿凄凄惨惨地走着，脑海里一片空白，连腰椎疼痛也浑然没有感觉了。不知走了多少路程，来到一座山前，但见藤蔓四挂，野草丛生，怪石嶙峋，阴森森的。

　　　　“我这是到了哪里？”何异儿左右看了看，见前方不远处有一颗古树，便径直走了过去。“这里偏僻荒凉，倒是个寻死的好地方，死了也没人知道。”何异儿苦笑一声。

　　　　行至树下，何异儿解下腰带，用力抛过树叉，又找来几块石头垫在下面，把带子打了个死结。试了试，高度和带子的力度蛮合适。

　　　　何异儿知道死是一件痛苦的事情，但活着更是一件痛苦的事情。如果一个人到了非死不可的地步，也就只有一死了之了。何异儿想得很清楚。此时他一点不糊涂，头脑清醒得很。

　　　　此时此刻，他想到最多的是爹娘和兰花，心中虽有万分留念，万种凄苦，可他又有什么办法呢，死对他来言是一种解脱啊。

　　　　“爹娘，兰花，你们多保重，永别了。”

　　　　何异儿抹了一把眼泪，闭目把头伸进腰带，用力蹬掉了脚下的石头。身子悬空，脖子霎时一紧。呼吸急促，全身血脉似要爆裂，渐渐地，双眼发黑发胀，记忆愈来愈是模糊，不一会，就什么也不知道了。

　　　　蓦然，一隅大石后面转出一条人影，伸了个懒腰，打着哈欠，自言自语地道：“想不到这鬼地方睡觉还挺舒服的。”人影不高，身穿道袍，慢慢腾腾地走了出来。

　　　　他一边走，一边哈哈大笑道：“原以为世间只有贫道把地当床，视天为被，我行我素，放荡不羁。想不到在这里还能遇上一个挂着脖子睡觉的人。真是别出心裁，标新立异，特立独行啊。哈哈，佩服，佩服。”他嘴上说着话，却并没有看何异儿一眼。

　　　　何异儿被勒着脖子，极为难受，在挣扎。

　　　　道士熟视无睹，充耳不闻。在其下方盘膝而坐，喝着酒葫芦，道：“这样睡觉，倒是别致，不过挺辛苦。”

　　　　何异儿挣扎一会，便硬挺挺的不动了。

　　　　道士吁口气，道：“好了，终于睡着了。安静了。”说着，手中佛麈一挥，何异儿从树上掉了下来。道士用手探了探鼻息，从怀里掏出一物，形似鸟蛋，晶莹透亮。他把丹丸塞进何异儿的嘴里，在喉结上一捏，只听“咕”的一声，喉头上下滑动，丹丸就下去了。

　　　　道士把何异儿提起，扛在肩上，向东南方向飘然而去。



………【第三章　情兮恨兮】………

　　　　次日清早，罗氏送盥洗去何异儿房间，见床上被褥零乱，人却不见了，不由大惊。她呼唤一声“异儿！”没见回声，又去茅厕看了，也是不见。情知不妙，喊来老伴，四下寻找呼喊，也没看到何异儿的人影。

　　　　刘兰花过来，一边安慰老人，一边在云溪镇打听寻找。多日下来，依然无果。她心内却在想异儿既然出走；就再无回来之望；夙世前因；皆命注定；自己与他有缘无份；也无可怨天尤人；揩去眼泪；将大道理的话安慰老人。罗氏听后说道："；嗳；人都不见了你还回去吧；以后就不要再来了。"；

　　　　刘兰花道："；异哥哥不在我更不应离去；虽无定婚；但有信物；兰花今生今世都是这家的人；况且生死荣辱皆由命定；若兰花生来是这个命也无可怨，只求二位爹娘别赶我走。”言语凄切，感人肺腑。

　　　　罗氏听得伤感，把她拉入怀里，替她拭去泪水道：“这样累你受苦了！”说着话那眼泪直掉下来。

　　　　几月过去了，还是杳无音信，一点线索也没有。罗氏日思夜想，茶饭不进，常独坐伤神，发呆流泪。不久，便卧床不起，请医调治也不见好转，病情日复加重一日。刘兰花煎药熬汤，病榻伺候，尽极孝道。

　　　　一天，罗氏昏迷中醒来，睁眼看了看兰花，一把攥住她的手，哽咽半晌，方说出话来道：“兰花啊，我就是放不下心你，我若去了以后，还是回去找个好人家，别在这里活受罪了，我去也安心。”

　　　　刘兰花咬着嘴唇，两颗珠泪在眼眶里转了几转，终于滚下面颊，滴落在她的手背上。罗氏长叹一声，接着又是喘息起来，满屋里瞧了瞧，然后直呼着异儿，叫着，叫着，双眼一闭，竟是去了。兰花惨呼一声，伏在罗氏身上号啕痛哭。

　　　　何家为儿治病，早已财资耗折一空，连罗氏的安葬费都成了问题。何处士想罗氏自嫁给他，终日勤劳，一生凄苦，没有过上一天的好日子，心里常觉愧疚，余今忧郁成疾，不幸去了，无论如何他要弄一副像样的棺椁给她，以尽昔日夫妻之情。于是，强忍悲痛，出去借钱去了。

　　　　刘兰花抹掉眼泪，轻轻扶着罗氏，替她卸下衣服，端来净水擦洗身子，再把寿衣鞋帽穿上，这些事情做完不久，何处士已借得银两，还请来了几个人，吩咐他们将罗氏装殓，布置灵堂。

　　　　刘兰花日夜守在灵前，爇纸化箔，跪谢前来悼念的亲友。

　　　　这一天，刘平也来了。自从刘兰花和他斗气之后，刘兰花就一直没有再回过家，刘平也曾到何家来过几次，都没有见到刘兰花，刘兰花总是避而不见。因此刘平很后悔以前把女儿逼急了。他这次来何家，是寄希望女儿能出现。当他第一眼看到女儿之时，差点喜极欲泣。

　　　　刘平先拜祭罗氏之后，把女儿唤过一边，见她花容憔悴，满脸泪痕，伤心兮兮的样子，不由叹息道：“女儿啊，看你这个样子，为父不知怎么说你才好，以前骂也骂过，打也打过，你都不听，一意孤行。现在好了，这样苦了谁，害了谁。为父心疼呀。”顿一顿，又道：“待这事过后你不能再在这里，必须跟我回去。”

　　　　刘兰花低泣着说道：“女儿已把这里当家，生死不愿离开，求爹爹原谅女儿不孝。”

　　　　刘平忿然道：“你真要把爹气死才甘心吗？！爹娘是希望你幸福快乐，你这样子作贱自己，你叫爹娘如何安心。”言讫，见刘兰花一味哭泣，叹口气，愍然道：“好女儿，听爹的话，爹过几日来接你。你不要再躲着爹了。”说完，心情惆怅地离去了。

　　　　刘兰花望着父亲的背景，木然心碎，呆呆来到灵前，一时间满腹酸甜苦辣一齐涌来，跌坐地上，悲哀一声，尽情地倾泻出来，直哭得死去活来。真个是鬼神为之动容，草木为之含悲。

　　　　丧事从简。三日过后，起枢归茔。出殡这天，刘兰花代异儿摔丧驾灵，扶柩登山。午后三刻，送灵队伍已到玉龙山祖垄，棺枢入土，兰花那压抑的啜泣，变成呼天抢地的悲嚎，哭倒坟上，众亲戚死活苦劝，兰花在墓前吞下无穷的悲哀和凄苦，昏昏沉沉的被人撑着往回走‘‘‘‘‘‘

　　　　周三自被矮身道长教训后，怀恨于心，回家立即纠集一班家丁，连同一帮地痞恶霸气冲冲地赶了过来，没找到道长，迁怒旁人，把街上所有的摊子砸了个稀烂。

　　　　周公子心里苦恼之极。无心逛青楼，没味喝花酒。那日当街的一次颜面扫地，成了他一生的耻辱。他只要心里不爽，就动手打人。不管老少病残。

　　　　一日，他在街上当众抓着一个老者，强行要他趴下当马骑。犹不过隐，还勒令一帮子人围观拍掌叫好，不许离开。不拍掌，不叫好，或擅自离开者，掌嘴，往死里打。

　　　　周公子正玩得性起，忽瞅见何处士站在一旁，像是突然想到了什么。立刻跳下来，一把揪住，阴恻恻的笑道：“处士，心情不错嘛。”

　　　　何处士战战兢兢地喊了声：“周公子”

　　　　周三道：“到哪里去？本公子正有事找你呢。”

　　　　何处士颤声道：“公子还有何事？”

　　　　周三道：“你借我的钱，啥时还？”

　　　　何处士一听，吃惊道：“我何时借过你的钱了？”

　　　　周三把眼一瞪，道：“你是不是老糊涂了。幸好白纸黑字，你立了字据，要不然给你耍赖了。”周三说着，真的从身上掏出一张借款的字据。借款立据人赫然正是何处士的名字，还盖了手印。

　　　　何处士见了，大惊失色。连连摇手道：“这是断然没有的事。周公子，何某有何得罪的地方，请高抬贵手，千万别这样。”

　　　　周三道：“喂，你以为我是在讹诈你不成，我周公子是哪种无赖的人吗？！”周三使人叫来“万通酒家”的曾老板，当面道：“你是不是在‘万通酒家’曾老板那里借过五十两银子？”

　　　　罗氏去世，何处士确实在曾老板那里借过五十两银子，写了借据。因以前酿酒，常往“万通酒家”送，彼此形成了一种常来常往的关系，并且曾老板为人不错，与何处士极友善。

　　　　何处士承认。“确实借过。”

　　　　“这不就得了。”周三道：“‘万通酒家’是我周家开的，你在那借钱，不就是借我的钱吗。”

　　　　何处士得知这层事，心惊不已。“曾老板，‘万通酒家’真是周府开的吗？”曾老板回答“是！”何处士如跌冰水窖中。

　　　　周三洒笑道：“何老伯，如今明白了吗，本公子没有讹你吧。”

　　　　曾老板对周三道：“处士借据刚好今天到期。”

　　　　周三大声道：“这下不是更好吗。”转身搂住何处士的肩膀，阴阴的道：“何老伯，小侄正好没事，陪你走一遭，回家去取，怎么样。”

　　　　何处士额上汗如雨下。“老伴刚刚过世，百事俱废，请公子宽限些时日。”

　　　　周三哪里肯依，只是哂笑。何处士又向曾老板求情，曾老板显得很为难。何处士被家丁撵逐着来到何家小院。

　　　　何处士苦苦哀求，周三好不烦躁，一脚踢去，大怒道：“到底有没有钱还，少罗嗦。没钱还，抄家！”何处士悲愤填膺，恨道：“我今天跟你拚了！”

　　　　何处士爬起来，就往周三扑去，还未近身，被家丁拦下。一顿拳打脚踢，半点动弹不得。

　　　　这时候，恰巧刘兰花砍柴回来，一见情景，怒不可遏。当下抛却柴禾，抽出禾枪，跑上前去，一阵挥舞，把家丁赶开。

　　　　刘兰花扶起何处士，对周三恨声道：“你们不要欺人太甚！”

　　　　周三一见到刘兰花，很是高兴。“兰花妹子，别来无恙，很久不见，可想死我了。”说着，嬉皮笑脸的往刘