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第七十五回　荒城决战之一　墟域魅影
淮东流域因黄河夺淮导致淮河泛滥成灾，遍布沼泽。由于地处宋金交界，百余年来饱受战火摧残。因此城镇破败，田野荒芜，人口稀少，景象十分悲惨凄凉，被称之为荒域，常有盗匪出没其间，属于商旅必须绕道的危险地带。南宋朝数度派兵围剿盗党，每当官军到来，各路贼寇闻风而逃，有的偷渡淮北，有的躲入洪泽湖，但等官军一撤，却又纷纷出头，继续啸聚作乱。淮东荒域，一般指洪泽湖以东地区。

　　荒城位于荒域，西去楚州四十里，几十年前金帝海陵王完颜亮兴兵伐宋之时毁于兵火，之后一直荒废。城郭崩损，城中满眼萧街僻巷，衰宇破庙。由于地处南宋金夹缝缓冲地带，两国都没有派兵驻守，久之便成为匪寇巢穴。两年前，楚州斧头党与洪泽湖镰刀门发生了激烈冲突，双方人马在荒城一带连日血战，最后两败俱伤，都无力再战，只得罢兵，退回各自老巢。等到山东红袄军占据几座淮东重镇，为了扩张地盘，更是为了争夺极其缺乏的粮食，驱除了当地几十股盗寇，迫使他们向西压缩领地。其中段七领导的断指帮前往荒城暂时驻扎，又有来自金境大批流民，散居在荒城郊野荒村。

　　隆冬夜晚，凄风，冷月，寒星。

　　荒城残城废墟之上，一胖一瘦两个贼寇哨兵正蜷缩在垛口下，一边喝着烧刀子，一边闲聊道听途说来的春宫佚事。谈到*之处，淫意浓浓，龌龊淫笑。对他俩来说，唯有烈酒和下流段子，才能暖体提神，帮助熬过这寂廖苦寒之夜。瘦子忽然住嘴，凝视远方，眼神充满怪异和惊惧。矬胖子顺着他的视线望去。

　　只见远郊一串忽明忽暗灯光，摇曳闪烁，仿佛是鬼火，掠过荒野，转眼之间已至城墙坍塌缺口，然后又象幽灵一样轻飘飘飞上来。

　　两个贼寇哨兵登时惊惶失措，瘦子慌忙抓起弓，却又不知箭在何处，急得原地转圈。殊不知刚才他将箭袋当做座垫，还在上面铺了两片麻袋，情急之下竟然想不起，也找不到。矬胖子胡乱抓出信炮，但却哆哆嗦嗦擦不着火石。正在恐慌错乱，眼前媚影晃动，浓香扑鼻，隐隐约约觉得几屡阴风袭来，吹在周身几处麻穴上，当下四肢酥软，莫能动转，想要呼喊，嗓子却又似乎被什么堵住。二贼哨定睛一看，却见倩影娉婷，十三个绝色姿容的美艳妖姬，手把闪烁着幽幽磷光的冥灯，娇嗲俏立。透过飘飘荡荡的薄纱霓裳，可以隐约看见里面半遮半掩，雪白娇嫩的*。

　　若是在繁华喧嚣的闹市看见这样一群*，正常的男人都会砰然心动，十个过客之中大概会有九人频频回顾。然而在一片荒芜废墟，又是空冷寂静的风霜黑夜，突然遇到十几个妖里妖气，表情暧昧诡异的漂亮女郎，多半会使人联想起狐精兔怪而毛骨悚然，恐怕很难产生秀色可餐的美感。

　　此刻二个刚才还喝得半醉的贼寇哨兵已全然清醒，感觉被封住的穴道有所缓解，身体也能够动弹，然而面对红粉肉阵，居然没有了邪淫念头，吓得趴在地上不停求告：“仙姑饶命啊！”心里后悔不该吃饱喝足了瞎扯一些*臊事，要不然也许不会招来这些鬼狐异类。

　　一个年纪稍长，身穿白色衣裳的妇人轻声道：“小青，你去。”便有一个青衣女子款款走出，挨近二个贼寇哨兵，娇羞一笑，柔声道：“姆们乃是九天仙女下到凡间，为的是拯救黎民苦难。你俩只要乖乖听话，日后保管让你们大福大贵。”说着，翠袖一扬，抛出一方香帕，在空中飘飘悠悠旋转了一圈，然后又飞回到她的衣袖中。香帕经过二贼寇头顶上方时，两人闻到一股淡淡的兰花香味，就觉得那香气钻入鼻孔，慢慢进入到头脑里去，紧接着，思维开始错乱，心口微微一阵发麻，二贼寇仿佛中了魔法，不由自主地盯着飞转的香帕，眼珠随之团转，而且越转越快。青衣女子右手掐诀，左手托着右手，口里嘟嘟囔囔念了三遍不知是什么咒语，再看二贼寇哨兵，脸色灰暗，两眼一翻，直挺挺扑倒在地，昏迷不醒。

　　翌日清晨，两个贼寇哨兵苏醒过来，感觉恍若隔世，昨夜惊魂春梦，依稀还记得。令两人非常奇怪的是，当他俩分别说出梦中艳遇情节，竟然惊人相似。更加不可思议的是，城中断指帮的贼寇们梦中都遇到了仙女，他们记忆中的往事一概糊涂，只知道无条件听命于神通广大的北冥王。

　　帮主段七摇身一变，成为城防团练使。那两个贼寇哨兵李瘦子和马大胖依旧负责巡逻放哨。

　　荒城突然间繁荣起来，城中建起了阎罗庙，主要街道重新铺砌，两旁店铺栉比鳞次，城中设立官署、衙门，路上行人表情木讷，巡街差官鬼鬼祟祟，守城土兵呆头呆脑，俨然已经变成一座颇具规模的城镇，但许多地方又让人感到很不对劲。

　　远望荒城，依旧是残垣断壁，看不到人烟，殊不知城郭内部已发生了质变。原来城墙的夯土泥砖已被坚硬岩石代替，但外表依旧贴上黄泥作伪装。箭楼、墙垛、门洞隐伏滚木雷石、强弓硬弩、铁炮火铳。护城壕沟的浑黄浊水也变成了惨碧色，之中潜藏着怪鱼毒蝎。吊桥、城根遍布机关陷阱，城郭塌陷处密布火网。

　　起初，荒城以及周边地区的这些变化并没有引起南宋朝野的瞩目，甚至很少人知道它的确切位置，直到荒域突然连续发生几桩惊天巨案，一天之内数十名北派一等高手命丧荒城。人们才把注意力聚焦在了这片饱受战火摧残的荒墟之上。　电子书　分享网站

第七十八回　赤铁案
几桩巨案，接二连三在荒域发生。先是红魔门十万两饷银在涟水城西南三十里沼泽地遭劫，接着，南宋朝廷拨给山东忠义军一万担粮草在楚州西北二十里黑枫林遇抢，而后，南宋淮东火器作二十车赤铁矿石在洪泽湖西端五河口被偷换，另外，还有湘南织造坊进贡的绸缎绣品，江南镖局押运的名贵药材，以及江湖门派的往来货物，都在楚州，涟水，淮阴之间的三角地带神秘消失。

　　红魔门是红袄军支脉，门徒头戴红盔、身穿红袍，披挂红甲、手持红缨枪，最强盛时期总兵力超过一万，后来被金朝精锐部队花帽军击溃，三千多红魔门残部败退到南宋境内，接受南宋朝廷招安，驻扎在楚州山阳城。

　　红魔门掌门人皮浩晨，年轻时曾经云游天下，访仙求道，得到过西域红莲山红莲庙两位吐蕃密宗红衣教高僧杨忆佛、朱奇夫的真传，练就一双火莲掌，据说从他掌心发出一股灼气，不消片刻，便能将一块四方硬木烧烤成焦炭，形状酷似一朵盛开莲花，这一掌若是打在人身上，便会在体表留下一个黑红色莲花图案烙印，而体内已五脏俱焚。人到中年，他不远千里前往漠北蒙古汗国都城大斡耳朵，以徒孙的身份拜谒红衣教正副教主麻梵、恩善，深得密教功法精髓，并接受两位教主灌顶，使得他的内功造诣突飞猛进，迅速挤身于中土武林宗师前茅之列。平日里，他给人感觉稳健、谦和、风趣，但战场上的他判若两人，有如凶神恶煞附体，变得异常凶狠，近乎疯狂，每次作战，战袍沾满敌人鲜血，因此博得红魔称号，他的队伍也被称为红魔军，后来演变成红魔门。他是个永不认输，有仇必报之人，恐怖的复仇方式和残酷的杀人手段足以令任何敌人心惊肉跳，乃至江湖中人谈起红魔门之时，无不颜色更变，黑白两道人物轻易不敢冒犯红魔门。

　　淮阴梅庄原本就是个让江湖豪强头痛的地方，特别是他们研制的那些稀奇古怪的独门暗器，更足以震慑武林各派。

　　即便黑道上的巨寇敢于杀死官差，劫掠贡品，但却忌惮红魔门和梅庄的威名，一直不曾有少许触犯。究竟是哪路强人谁吃了熊心豹子胆，胆敢捅这两个马蜂窝？

　　一贯以精明强干著称的梅庄二少梅强直至案发十天后竟然还想不通押运的赤铁矿究竟是在何时何地被何许人掉包的。而这宗丢失的赤铁矿却是制造铁将军必不可少的原料。

　　若要炮弹射程更远，就要有更强劲的推动力，这样的话，就需要研制更剧烈的炸药，炮膛也就必须能够承受更巨大的爆炸力，因此对制造炮体的铸铁强度也就有更高要求。熔炼普通铁矿石铸造的铁炮容易爆膛，只有淮南西路寿州霍邱县（今属安徽）出产的一种深红色铁矿经过特殊处理之后冶炼出来钢铁铸造的铁炮能够达到要求，但这种赤铁矿产量非常少，一年只能采掘一千斤，出炉八百斤优质铁，按照一门远程铁炮耗两千斤铁计算，三年才够制造一门铁炮，而且价格非常昂贵。为了生产第一批两门新型雌雄火炮，南宋淮东火器作已经足足苦等了六年。然而，当火器作的官员兴冲冲查验盼望已久的赤铁矿时，却惊愕地发现，所有的赤铁矿石竟然变成了涂上深红色颜料的石头块。

　　连这么重要的货物都在眼皮子底下莫名其妙地被人偷走了，这使得一向自视甚高的梅强在武林同人面前丢尽脸面，更是梅庄全体梅姓族人的奇耻大辱。他内疚地等候着爹爹从临安回来，心里已经准备好了接受家法严厉处置。但出乎意料，爹爹这次不但没有严厉责罚他，甚至连一句埋怨的话也没有。正如江湖中人所说，越是事关重大之时，号称梅花剑客的梅鹤就越能稳得住心神。正所谓：雷霆起于侧而不惊，泰山崩于前而不动。这也是他能够在武林独树一帜的原因之一。

　　梅庄议事厅里，庄主梅鹤端坐在太师椅上，两眼微闭，右手托转两只铁球，左手捻捋须髯，看似静坐养神，实则认真听取垂头丧气站立面前的二儿子讲述护送赤铁矿全程每个细节。

　　运送赤铁矿属于军事机密，从铁矿区提货，验货，装车，送往码头，上船，沿着淮河靠近南岸一边顺流而下，走五河口，进入洪泽湖，最后抵达淮阴清河口，一路之上风平浪静，梅强和十六名梅庄镖师寸步不离那二十辆伪装成装载石料的货车。

　　那么这批铁矿石怎么就会不翼而飞了呢？梅鹤一时听不出破绽，当然也想不出答案，但是丰富的江湖经验告诉他，越是似乎表面一切正常的案件，实质里却包藏了更多的诡异和凶险。就冲能够在众目睽睽之下使用偷天换日奇妙手段盗走如此大宗重货却又没有留下任何蛛丝马迹这一点看，还真让他有点佩服贼人的过人计谋和高超技艺，可以断定，窃贼决非泛泛之辈，而是一支具有超凡实力的严密组织，他们的头领也必然是一个非常狡诈的危险角色。“劲敌终于出现了，这事来得好啊，老夫倒要看看，究竟是谁胆敢向梅庄挑战。”想到这里，他微微睁开眼，射出两道精光，语气平稳而地说：“强儿，挺起胸膛，这点挫折算甚么？梅家人从不气馁，更不退缩。”梅强立刻就像充足了勇气，身板拔直，语调也恢复了几分自信，急切地问：“爹爹，您看下一步怎么办？”梅鹤淡淡地说：“先不忙，回去好生休息，也许平静下来会使你想起一些有价值却又容易被忽略的线索，三日之后，来这里见我。”梅强转身下去，暗自长出一口气，心里压力也减轻了些。梅鹤目送次子离去，慢慢起身离座，打算回书房，踱出厅堂时，却看见管家梅福手里拿着一封书信候在门外。　。　想看书来

第七十九回　梅飞
据梅福说，信是由一个过路商贩捎到庄上的，信封上用朱笔写着：淮阴梅庄庄主梅鹤亲启。梅鹤心中赞道：“魏碑体，古朴苍劲。好字！”拆开腊封，抽出信纸，展开一看，上面既无标题，也没落款，只写了四句诗文，却又变成了瘦金体，文字清秀，似是出自女子手笔：红日坠五河，掀起轩然波；欲问端详事，荒城见阎罗。梅鹤将信反复看了三遍，又眯缝着眼望了望天空，自语：“何处荒城？谁是阎罗？”

　　赤铁矿劫案已经过去半月，梅庄依旧毫无反应。祸不单行，在此关键时刻，梅鹤突然染上伤寒，高热不退，胡话连篇，三日后神志略微清醒，但仍卧床不起，终日闭门静养，拒绝会见任何人。按说发生如此严重事件，梅庄应该紧急戒备才是，但让江湖人奇怪的是，梅庄内外各种事务照常有条不紊地运作，好象什么事都没发生，谁也搞不懂这位梅庄主葫芦里到底卖的是什么药。直到三少梅飞骑快马急火火星夜从临安府赶回来，使得这个处于危机四伏之中却又表面看似平静的诡秘小村庄突然间剧烈地震动起来。又有消息灵通人士放出风来，说梅飞此番回家，以看望父亲病情为名，实则传送兵部密函。

　　梅飞生得面如敷粉，眼似寒潭，身高六尺二寸，猿臂狼腰，可谓雄健挺拔，相貌堂堂。他的性格就象他练的霹雳剑法一样，迅猛火爆。特别是牛脾气发作之时，几乎六亲不认。他为人直率任性，说话口无遮拦，只要认为对，就会不计后果地去做。

　　“二哥平时倨傲，这回吃瘪了吧？我若是你，早投河去了，有何面目回来？”气氛凝重的议事大厅里，梅飞当着姨娘、哥嫂、妹子的面这样训斥二哥。虽说梅强既自负又好面子，从来都是他得理不饶人，把别人数落得灰头土脸，但现在却因丢失了赤铁矿，即便心里不服气，也只好忍气吞声地听着，那种憋屈窝囊的滋味别提多难受了，脸上红一阵，白一阵，又青一阵，表情越来越难看。长兄梅墨实在看不下去了，咳嗽了一声，劝道：“三弟啊，少说两句吧，你二哥心情也好难受啊。”梅飞道：“光难受顶屌用？还有大哥你，怎不带人去查？难道坐等贼人将赃物送回来？”梅墨尴尬一笑：“咦？怎地冲我来了？阿爹没发话，哪个敢妄动？”梅飞道：“去寻找赤铁矿，怎能说是妄动？大哥行事忒死板，从来不主动。”大嫂梁晶早看梅飞不顺眼，又见丈夫被他教训，再也压不住火，娥眉一挑，拿腔作调地嗔怪道：“三叔说的这叫啥话？就算你大哥是个没本事的窝囊废，也轮不到你来教训，你有能耐，倒是去将铁矿石找回来呀！不就是当上个区区皇城营六品校尉吗？看把你给威风的，嘁，有甚了不起！”她爹乃当朝权相史弥远眼中红人，得力干将，官拜扬州通判，被世人称作三凶之一，梁成大二闺女，从小骄纵惯了，专爱争风吃醋，呵斥别人。梅飞向来鄙视梁成大人品，对大嫂梁晶从来不拿正眼相瞧，因此也不理她，只问他的母亲林氏：“娘，阿爹呢？”林氏道：“你爹病体未愈，正在静养，不见任何人。”梅飞道：“爹爹怎么偏在这时病倒，孩儿有要事见他。”梁晶刻薄一笑：“三叔这话却又无理，难道阿爹生病也要挑时间？”梅飞又不理她，只当没听见，继续对林氏道：“阿爹想必在琴剑阁。”林氏点点头。“孩儿就去拜见爹。”听到这句话同时，他人已跑到屋外，林氏急忙追出去，喊道：“飞儿，千万别去打扰你爹，他会生气的，听娘的话，快给我回来。”满堂人也都跟着赶往后宅。

　　琴剑阁座落在西跨院西南角花圃之中，原先是梅鹤已故四姨太龚梅雪居住过的地方。龚梅雪生前非常喜爱瑶琴，将得到的几张天下名琴，收藏于闺阁之中，平日打谱抚琴，故取名藏琴阁。后来龚梅雪辞世，梅鹤非常怀念她，阁中陈设一直保持原样，并立下规定，除了他本人，不许任何人入内，他爱好剑术，于是将藏琴阁更名为琴剑阁，以表达情感上和爱妾永不分离。

　　梅飞大步流星来到琴剑阁，隔着篱墙，听见管家梅福正吩咐两个守阁镖师：“三少回来了，正在大堂吵吵，待会儿必来见老爷，这位小祖宗的脾气你们也知道，只要是他想干的事，九牛拉不回，但这回不同寻常，说什么二位也要守住了，千万不能放他进去，若是惊扰了老爷静养，咱们谁都吃罪不起。”梅福还要说什么，忽觉后脖梗子被切了一掌，登时歪脖瞪眼，浑身僵直，两手不停颤抖。那两个镖师一看是三少，正要搭讪，冷不防被梅飞弹出两粒铁蚕豆，正打在膝眼穴上，整条腿都酥麻了，站立不稳，扑通通坐倒在地。梅飞一抱拳：“对不住二位，事关重大，本少爷没工夫与尔等解释，得罪了。”说罢，风风火火闯进阁中。　电子书　分享网站

第八十回　琴剑阁
不多时，众人也赶到这里，却都不敢跨入阁门，也不敢大声喧哗。林氏气喘吁吁，探头向阁内张望，嘴里不停小声嘟囔：“哎哟呦，飞儿这下闯了大祸，这便如何是好？”阁楼里鸦雀无声，一面雕镂梅、兰、竹、菊的四扇紫檀屏风挡住人们视线，透过迷雾般弥漫的香火烟尘，依稀可以看到正厅两侧幽静回廊和关闭的耳房。等了半天，也不见梅飞出来，林氏生怕这个一根筋的宝贝儿子惹老爷动怒，心里未免十分焦虑。三姨娘张氏扭动腰肢来到林氏跟前，似乎非常关切地说：“等了这许久，怎么没有丝毫动静，咱们是否进去看看？”她这么一说，梅墨、梅强、梅红、梁晶也都表示赞同，不约而同地以期待的眼