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　　　　习明义却蹲下说道：“娘亲，你且上来，让孩儿背您回去。”

　　　　老妇人点点头，趴到习明义背上，习明义拖好老母，抬腿就走。一路神速，却是不偏不抖，平稳得很。

　　　　一路到了家中，只有老父在家，兄弟皆下田农作去了。

　　　　老父看到习明义回来，也是心喜不已，一把抱住习明义，不禁老泪纵横。

　　　　晚间兄弟也都回来，一家人分别数十年，总算团聚。问其这数十年都到哪里去了，习明义只答到走南闯北，或做点小买卖，或寻访奇人异士。

　　　　家人看他两手空空而回，知他未在外面挣着什么钱，所以也不多提，怕伤了他的颜面。一家人相聚，自然话语甚多，不过无非都是倾述想念之情。直到深夜，方才各自回房睡去。

　　　　回房后，习明义依然是坐在床上修习内功，完毕后，写了一封拜帖，那收贴人正是郑道生。

　　　　第二日一早，习明义盘算着这时候郑道生应该教完徒弟回到家中，便拿了拜帖出门去了。

　　　　到了郑道生家门，当年那门童早已不见，却是自己不认识的一个。那郑道生家中前门有九步石梯，每步皆是整块麻石铺成，习明义走到门前，那门童见来人不认识，且衣着寒酸，也不搭理。

　　　　习明义毫不在意，上了九步石梯，对那门童拱手说道：“在下习明义，今日特来送帖拜会郑师父。还请将此拜帖转呈给他老人家。”说罢从怀中拿出拜帖递给了门童。

　　　　那门童还了一礼，说道：“请壮士在此稍后，我进去禀报。”说完接过拜帖就进屋去了。

　　　　郑道生此刻刚吃完早饭，正在喝茶休息，那门童一路小跑进了厅堂，将拜帖递上，说道：“师父，前门有人拜会，这是他让我转呈的拜帖。”

　　　　郑道生接过拜帖，展开一看，不由眉头一皱，自言自语说道：“十多年了，总算是回来了。没出事就好。”说着将拜帖放到桌子上，对门童说道：“走，随我前去。”

　　　　两人到了前门，却不见习明义身影，郑道生正在奇怪，忽听那门童喊道：“哎呀，师父，你看这石梯怎么裂了。”

　　　　郑道生低头一看，那九步麻石梯全部从中断裂，急忙问道：“适才那人是否上过这石梯？”

　　　　那门童点头称是。郑道生顿时脸色大变。暗想：“没想到他出去十年，竟然学得如此神功。我已不是他对手了，那拜帖约我三日后在场坝相会请教。看来是要一雪当年之辱埃”边想边摇着头回到屋中。

　　　　那门童也聪明，这时候已料到这石梯断裂，肯定是刚才那人所为。不禁心生惧怕，也暗幸刚才言语上没有开罪他。

第3章（）　
郑道生回到屋内，越想越是心急，于是赶紧差人去请丁献张前来。那丁献张前文已经说过，乃是这南坝两位高手中的一位。丁献章接了邀请，便赶忙到了郑道生家中。

　　　　这时正好午时，两人一边吃吃饭，一边谈及此事。

　　　　郑道生说道：“你来时想必业已看见我家前门那九步麻石梯断裂的样子了吧。”

　　　　丁献张答道：“恩，九步石梯均从中断裂，我也正想问你到底是什么人能有如此内力。”

　　　　郑道生端起酒杯一饮而尽，说道：“你还记得习明义吗？”

　　　　丁献张皱着眉头想了片刻，试探的说道：“是不是前村那个少年人？之前被你赶出了门，后来就自己跑出去了？”

　　　　郑道生叹了口气，说道：“不是他还能有谁。你这看拜帖，约我三日后在场坝相会请教。但是以他现在的功力，怕是你我二人联手，都不是他的对手埃”说罢将习明义的拜帖递了过去。

　　　　丁献张略微看了下拜帖，惊道：“他外出少说也有十多年了，居然学成如此高深的功夫。确实，现在就算你我联手，都不是他的对手了。但你始终是他的师父，所谓一日为师，终生为父。他难道还真敢与你为难吗？三天之后你不必去，我替你去跟他说和。”

　　　　到了第三日上午约定的时间，习明义早已等候在此。过了片刻，远处走来一人，习明义定睛一看，却是丁献张。于是上前相迎，拱手说道：“丁老前辈前来，是为何事？”

　　　　丁献张说道：“我也不拐弯，当年你师父将你赶出师门，也非真意，只不过一时气话而已。倘若那时你认错知改，他必然原谅你。不过你很有骨气，外出十年，让你寻着名师。如今你学成归来，想一雪当年之耻。可你怎么不想想，如若不是你师父当时那番话，又怎会激起你外出之心？你又如何能有此番成就？不管怎么说，他终究是你师父。你莫非真要做出那欺师之为吗？”

　　　　习明义被丁献张一番话说得哑口无言。

　　　　丁献张继续说道：“你现在的功夫，我和他二人均不是你的对手，不过你真要如此的话，那你就先将我这个老头子打死在此吧！”说罢往前一站，昂首挺胸，面无惧色。

　　　　习明义心想丁献张贵为高手，却从不招摇，为人甚为低调。素来受大家敬仰，如今他出来调节，我也不能不买他的面子。况且他说的也不无道理，如若我阵那样做了，我们家在南坝还如何立足。

　　　　于是单膝一跪，拱手说道：“前辈教训得是，是我一时昏了头脑。还请前辈随我同去市场，我好买些酒肉带回去向师父谢罪。”丁献张闻言大喜，扶起习明义，夸赞了一番。

　　　　两人结伴到了市场，习明义先买了一坛好酒，又买了一整条猪大腿。然后一手抱着酒坛，一手抓着脚猪将整个大腿倒提在空中。这一整只猪大腿少说几十斤，习明义却凌空提起毫不费劲。

　　　　一路到了郑道生的家前，那门童早已经看到他二人前来。便急忙进去通报，郑道生一听他们二人一起前来，而且习明义还提了酒肉，心中便知无事了。于是和门童到了前门，迎接他二人。

　　　　习明义走到石梯下，单膝下跪，说道：“弟子习明义今日特来向师父谢罪，望师父勿怪罪弟子。这酒肉还请师父收下。”说罢两手往前一伸，将那酒坛和猪大腿就递了前去。

　　　　郑道生赶紧对门童说道：“童儿，快去将酒肉收下。”

　　　　又对习明义说道：“明义啊，快快起来。当年为师也并非真心如此。今日咱们尽释前嫌，当要好好痛饮一番。”

　　　　那门童听了吩咐，便跑下石梯，这次可比上次要恭敬得多。连忙伸了手去接那酒坛，这门童虽然跟着郑道生也练了几年功夫，不过却都是外家拳脚，对于内功却还未涉猎。

　　　　接过酒坛，便觉得有些沉手，再伸手去接那猪大腿，顿时感觉拿捏不稳。还是丁献张手疾眼快，抢上一步托住酒坛，顺手接了过来，说道：“走走走，咱们进屋说话。”说着一边扶起习明义，就要往屋子里面拉。

　　　　不过习明义却起身说道：“我刚回来几日，家中父母时刻挂怀，此时天色业已不早，我若不回，他们定会等我回去再一同吃饭。”

　　　　郑道生本还想留习明义一同在此吃午饭，心想吃饭时正好把话说开。

　　　　不过丁献张却抢先说道：“也好，以后时日尚多，你且回去同家人团聚吧。”

　　　　习明义朝着郑，丁二人拱手说道：“请了。”说罢转身快步离开了。

　　　　丁献张抱着酒坛走上石梯，说道：“此子甚是知事，我料他日后定能有所作为。”

　　　　郑道生叹了口气，说道：“也不知道他在外面遇着什么高人了，进屋再说。”

　　　　丁献张却拍了拍酒坛，说道：“你看这好酒好肉怎么处置呢？”

　　　　郑道生笑答：“今日中午咱们就饮用如何？童儿，将猪腿拿到厨房，让厨师做几道好菜。”说着两人进了屋子，那门童自将猪大腿拿进厨房。

　　　　刚一坐定，丁献张就说道：“快去拿酒杯来，我先喝上几杯再说。”

　　　　郑道生拿出酒杯，摆好，又抱过酒坛，倒满了两杯酒，说道：“你就这么馋酒。”

　　　　丁献张端起酒杯说道：“你知道我喜爱饮酒嘛。”说罢酒杯递到嘴边，一饮而荆

　　　　刚饮完，丁献张脸色大变，眉头紧皱，说道：“这酒”

　　　　郑道生见丁献张模样，疑心酒中有毒，急忙问道：“这酒怎么了？”

　　　　丁献张说道：“你喝一口就知道了。”

　　　　郑道生见他无恙，安下心来。又奇怪这酒到底怎么了，于是也喝了一口。只觉得这酒烫如开水，差一点就喷口而出。便说道：“这酒买时可曾温烫过？”

　　　　丁献张答道：“这酒是我和他一起去买的，哪里温烫过。就算有温烫，那酒坛也应该是烫的才对啊，我估计”

　　　　正说到这里，门外一个大汉端着一副大展盘走了进来，那展盘上放着刚才门童拿进厨房的猪大腿。大汉将展盘放到桌子上，说道：“老爷，你看这猪腿。”

　　　　郑，丁二人闻言，便朝那猪腿上面看去。顿时两人脸色大变，只见那猪腿外面的皮肉已经被划开，那内中的骨头全都已经粉碎。再看那皮肉，俱都完好无损。

　　　　原来刚才那门童将猪大腿送进厨房后，又吩咐说中午要吃，于是厨子就赶紧的处理猪腿，刚把肉划开，想要剔骨，却发现里面的骨头居然已经粉碎。

　　　　虽然这厨子自己不练武，不过在郑道生家中当厨子，时间长了倒也多少懂得一些。看见这个情况，又听那门童说是习明义说来的。便知道里面有什么古怪，于是这才拿来给郑道生看。

　　　　郑道生叹了口气，说道：“想不到他的内功已经到了如此出神入化的境界，此种程度的内功真是闻所未闻埃”

　　　　丁献张说道：“刚才我正想说，想必这酒，也是他用内力催热的。我和他一路谈笑至此，他并没有什么特别的动作和神情。能如此轻松就做到这样，我们当真不及埃”

　　　　此后，习明义在南坝的名声就传开了，前来拜师学艺的人络绎不绝。甚至许多以前在郑，丁二人门下的弟子也都前来拜师。

　　　　习明义为人忠厚，不忍夺了他们二人的饭碗。就搬到县城去住了，在县城收了一个徒弟，名叫罗德咏，这罗德咏家中富裕，开有糖铺米铺，还有几间绸缎庄。

　　　　所以习明义到了县城后，所有的生活支用都由徒弟罗德咏承担。每逢节日还多送银两给他，习明义自己留一点，其余的都稍回家中。

　　　　期间习明义娶了一房妻子，第二年便生了一个女儿，习明义甚是喜爱。

　　　　可刚好这年徒弟罗德咏因为得罪了权贵，家中商铺全部被没收了。

　　　　如此一来，习明义也就断了生活来源。家中有妻子女儿还要照养，所以习明义也只好做起了营生。是干什么呢，不是沿街卖艺，更不是当人保镖，而是卖米。

　　　　对于习武之人来说，走马保镖，看家护院那是下乘，开宗立派，广收门徒才是上乘。

　　　　不过习明义知道自己这身功夫已臻绝境，当下恐怕无人是之对手。所以对于收徒甚为谨慎，就怕收到其心不正的人，那罗德咏也是他观察了许久，加之县城里人人都知道罗德咏是个善人，时常周济穷人，这才收他为徒。可毕竟现在徒弟受了难，也不能怪他不奉养师父。

　　　　虽然习明义做起了卖米的行当来。不过，他卖米与别人不同，他一不进货，二不耕种。但每天却都推着小车沿街卖米，价钱还比店铺里面要便宜不少，而且只卖给穷人家，自然是生意好了。

　　　　渐渐的每日早上不少穷人家都在他家门口排起队来买米，久了他也就直接在家门口摆起卖米摊来，倒也落得清闲省事。

　　　　虽然这些穷人家是开心了，不过却愁了那些商铺的老板，自家米没什么人买，都跑去买他习明义的便宜米了。

　　　　本来习明义这算是扰乱市价了，按理应该是当地商会要出面去解决。可都知道习明义功夫厉害，连郑，丁二人都不是他的对手，谁还敢前去同他理论。

　　　　如此过了半年有余，一家商铺的老板却就发现了习明义虽然卖米，可却从来未曾看他去进过货，他自家地里的米也都是卖给其他商铺。他这米是从哪里来的？于是这老板就将情况告诉商会，商会首领一听，觉得不对劲，又通报到官府。

第4章（）　
这一报到官府，那可是乐坏了县老爷。

　　　　因为自从半年前，这官府粮仓就每日丢米，可那粮仓又是门窗安好，守门的人也未发现异样。但每次一对账目，确实又少米。

　　　　这官仓失米乃是大事，可这米丢得太奇怪，就是想查，也无从查起。

　　　　所以县太爷只好从自家运米填充到官仓，还好这每次米丢得都不多，所以自己家余粮还能跟得上，也就这么拖着了。

　　　　就这么过了半年，今日忽地商会首领前来报告这个情况，县太爷就怀疑是不是这事和习明义有关？不过苦无证据，总不能凭空抓人吧。

　　　　再说那习明义是能随便抓的吗？倘若没有证据的话，一旦闹翻，可不是闹着玩的。不过只要有了证据，那他就算不肯归案，自己再上报便是了。

　　　　拿定主意后，县太爷当晚一边加派人手巡夜，一边在那隐秘处安排人手观察。到了半夜，众人皆有些困倦。

　　　　就在这时，一个黑影飞上外墙，那外墙高三丈，平常人就是搬来一般的梯子都上不到那么高。

　　　　那黑影上了外墙又跃跳到了屋顶之上，趴伏了一会，等下面巡夜的一队人走过。黑影便也跟着跳下屋顶，来到院中。

　　　　那粮仓高两丈，是一个长方形的房子，如此数列并排。

　　　　在那粮仓顶部，有一个三尺来宽窄的洞口，乃是通风孔。因为房高两丈，那通风孔又在房顶处，所以也无人在意过。

　　　　那黑影脚一点地，飞身钻进了通风孔，片刻，抱着一袋大米又跳了出来。然后又飞身进入，再又抱了袋大米出来。

　　　　一看左右，并无他人，于是右手夹着一包，左肩扛着一包。纵身一跃，便跳上外墙，使了个爬墙五步虎的腿法，从那外墙顺着下来。刚一下地，就施展脚程，一晃身便钻入了黑暗之中。再去寻他，哪里还看得见。

　　　　少时，一个身着夜行衣的人从那外墙边的一颗树上跳下，急冲冲朝衙门去了。

　　　　这时候虽然已经半夜，衙门却是灯火通明，县太爷和县衙内一班衙役俱都在堂。

　　　　忽然一阵急促的脚步声传来，一个黑衣人奔了进来，跪地说道：“大人，看清了。”

　　　　县太爷显得有些紧张，吞了口口水，问道：“如何？是他吗？”

　　　　那黑衣人说道：“正是习明义。”

　　　　县太爷一拍桌子，大声说道：“好呀！果然是他！这半年多可害得我好苦呀！走走，捕头，你点三个人跟本太爷一起去捉拿他。”

　　　　捕头一听，只点三个人，心想县太爷不是开玩笑吧，那可是习明义。三个人，加上你我，不过也才五人，去了人家一根手指头就能解决了。

　　　　于是当即说道：“大人，这习明义武艺高强，只点三人恐怕”

　　　　县太爷听闻，也知道铺头心头所惧，于是解释道：“那习明义虽然偷米来卖，不过都低于市价出售给穷人，如此可见他心地善良，绝非奸恶之徒。我先同你们几人前去劝说缉拿，如若他肯归案，那便还了。如若不肯的话，我再上报就是了。”

　　　　铺头又问道：“如此不就打草惊蛇了，万一习明义就此逃跑那可就不好办了。”

　　　　县太爷却说道：“他在南坝镇尚有父母兄弟，在县城还有妻子女儿。他一人能逃，能带着这么些人一起逃吗？我量他也不是不顾六亲之人。此番前去人赃并获，定叫他无可辩驳。他若真想反抗，就是咱们全衙门一起出动，又能奈他何？跟我走罢，别耽误的时辰。”县太爷说罢就拿了官帽戴好，又向师爷问了一遍地址，也不坐轿，就步行而去。

　　　　那捕头跟一干衙役互视了一眼，露出一脸愁容。叹了口气，心想县太爷都走了，自己还能站着不成，于是点了三个衙役跟着县太爷一起朝那习明义家中赶去。其他未被点到的衙役，好生松了口气，似乎刚从奈何桥走回来一样。

　　　　县太爷身穿红色朝服，头戴官帽，一路在前。捕头跟在县太爷旁边，提着一个红灯笼照亮，三个衙役则随在身后。

　　　　这时街上已无人烟，除了能在远处听到几声“天干物燥，小心火烛”之类的打更语言，其余就只有他五人的脚步声了。

　　　　在那一条僻静小巷里，正走出一位醉汉，扶着墙吐了几口，忽见前面穿过几个人，似乎领头的看上去有些像判官，后面跟着的怕都是些小鬼儿。还以为是夜深碰见判官出来勾魂索命来了。本来就醉了站不稳，这么一吓，便瘫倒在地，竟吓晕过去。

　　　　五人一路走，却一路无话。

　　　　那捕头心中最急，心想：“到时候动手，肯定是自己先上啊，总不能把县太爷往前一推，自己就不管了吧。可这县太爷一路走得这么快，估计一会转眼就要到习明义家中。也不容我和他们三个商量商量计策，这要动起手来不就手忙脚乱