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　　　　按照他过去所表现出来的超等天赋，这样的晋升速度，其实还是慢了一些。

　　　　天下最顶尖的超等天才，在得到足够资粮，并且心无旁骛，潜心修炼的情况下，足以在两年半左右的时间内，就把修为推及五转，成为真正意义上的中坚高手。

　　　　不过两这也只是理论上的时间，实际可快可慢，全凭造化。

　　　　方乾元知道自家之事，这三年多的时间以来，自己并非潜心修炼，只为提升修为，之前被各种事情耽搁了不少，甚至还把大量时间精力投在过去之身上，造成了一时的倒退，这般的速度，已经堪称惊人了。

　　　　这还是多亏了得到“五气朝元丹”，令他身家丰厚，极尽奢侈。

　　　　短短半年多，方乾元和麾下的灵物就吃掉了价值三四百万以计的数十枚丹药，这才得以令得修为恢复，甚至突破，各个灵物也越发强大，跟上了他修为提升的进展。

　　　　在这段时间里，器宗，丹宗两方势力都派遣了大师高手前来，共同参研，分享成果，并且在诸多领域展开深入的合作，可以说，方乾元为宗门夺得的炼炉，正在开始创造巨大的效益。

　　　　为此御灵宗，圣龙宗，飞仙宗三大宗，都表现出了极大的愤慨。

　　　　他们似乎已经认定，那座炼炉的价值巨大，竟然始终喋喋不休，在多个场合重申所有之权，要求苍云宗将其交出，利益均沾。

　　　　甚至还有消息灵通之人打探得知，御灵宗已经开始秘密调兵遣将，集结在南荒疆域的边陲，似乎准备采取更加强硬的手段，逼迫苍云宗就范。

　　　　对一方大宗而言，如此反复，实在是件怪事，观望的势力都不禁暗中猜测其中缘由。

　　　　他们透过一些小道消息，得知这场风波，乃是因为方乾元从其手里夺得了太多的利益，御灵宗恼羞成怒，愤而兴兵。

　　　　但很少有人相信这样的传闻，因为对大宗言，颜面固然不容有失，但利益更加重要。

　　　　恼羞成怒，恐怕只是一个借口而已，真正的原因，是他们已经闻到了腥味！

　　　　……

　　　　“左大和左二虽然死去，但还真给我们带来不小麻烦，这次御灵宗誓不罢休，可能就是因为他们泄露了一些机密！”

　　　　“我已抱着最坏的打算，那就是三宗知晓炼炉的真正价值，不惜代价，与我宗一战！”

　　　　登仙院，宗主处，于世贤召来方乾元，再次谈及三宗相关之事。

　　　　“这段时日你赋闲在家，又是相关的当事之人，有件事情，正好交给你去办。”

　　　　方乾元点了点头，问道：“宗主请讲。”

　　　　“我要你前往北疆，刺探对方虚实，眼下战事似乎已经无法避免，我们不得不防。”于世贤轻叹一声，说道。

　　　　方乾元微怔，不禁问道：“宗主，真有那么严重吗？”

　　　　于世贤道：“倒是不必担心，御灵宗这次大举兴兵，会给本宗带来灭顶之灾，毕竟正道宗门之间互为同盟已达万年之久，虽然一时可能存在争锋，但都斗而不破，不会闹得太僵。”

　　　　“这次他们摆出不惜发动战争的架势，已经是极为严重的表态了，真要继续下去，作过一场，也并非全无先例，但不可能变成全面战争。”

　　　　“先例……”

　　　　听到于世贤这么说，方乾元顿时想起了自己阅览史书，看到过的一些记载。

　　　　大宗之间，往往极有默契，讲究斗而不破，共治天下。

　　　　他们之间有了争端，不好轻易发动万年之前那样的全面战争，而是各执附庸，作过一场。

　　　　比如，随便找些借口，控制一些世家，或者小门小派进行战争。

　　　　所以此刻，于世贤担心的，应该还是那些在北疆之地，与苍云宗有着千丝万缕联系的大小势力。

　　　　方乾元心中明白，那些大多都是一些外放出去，自立门户的原苍云宗人开创的势力，或是一些世家，豪门，或是一些江湖帮派，或是一些商会组织。

　　　　比如师尊所在的丰城姜家，也有可能成为那样的棋子，延及上代，上上代，甚至更加久远的关系，那些世家，势力，便天然与宗门有了联系。

　　　　如果御灵宗拿他们开刀，还真叫人头疼。

　　　　或许真到战败的时候，为了保全那些附庸势力，苍云宗还真得答应他们，分润出一些炼炉的相关利益。

　　　　了解这些之后，方乾元也没有推辞，爽快接下任务，便准备出发了。

　　　　简单的准备过后，方乾元便通过挪移法阵，来到了苍云宗在北疆之地的势力范围。

　　　　“恭迎方长老大驾光临，方长老能够莅临本城，实乃本城各大世家的荣幸，我等已经在城主府中略备薄宴，还请方长老赏脸光临！”

　　　　这是一座名为锡兰城的甲等城池，方乾元一出现在挪移法阵，便受到了当地豪强的热烈欢迎，城中世家都非常给面子，掌权的三大家族，各自才二，三名不等的地阶高手，前来挪移法阵处的就已经足有三位，几乎是各家都派出了一位作为代表。

　　　　同样来到法阵，共同迎接的，还有他们各自家族的年轻才俊，大多都是一些十六七岁的少年，也有一些和方乾元差不多大，已经成就人阶九转，或者十转高手。

　　　　这些人怀着好奇，敬仰，看着被众人环绕，如同众星拱月的方乾元，顿生“大丈夫当如是”之感。

　　　　“这位就是方长老，天下各宗，新生一代的最强者啊！”

　　　　此刻的方乾元，经过宗门舆声堂多番宣扬，早已确立青年一代最强者之名，不但正道，就连邪道，都已经默认了这一身份，对他们而言，无疑是个需要仰望，崇拜的对象。

　　　　方乾元面对这样的阵仗，早已波澜不惊，淡然应答几声，便在随行宗门护卫的开路下越出人群，和几位当地豪强族老，一起往城主府而去。

第544章　有事相告（）　
当日，锡兰城的豪强们便把北疆之地的大致情况告诉了方乾元。

　　　　方乾元从他们口中得知，随着御灵宗陈兵边境，越来越多的各路好手，草莽散修，都出现在了这一带。

　　　　这些都是闻风而动的鬣狗，一旦发生战事，整个地区的势力平衡便将被迅速打破，届时，各大世家无力镇守，名下的诸多产业，利益都将成为香甜的饵食，被瓜分一空。

　　　　也有专门以投效势力，为人征战卖命维持生计的御灵师，会在这期间为人所雇佣，至今已经有不少能和他们搭上线的各路高手来问，意图参与战事，分享盛宴。

　　　　战争对许多人而言，是流离失所，家破人亡，但对另外一些，却是大发其财的绝佳机会。

　　　　至今，北疆之地的大小工坊，作场，药园，兽栏，灵矿都在全力运作，积极囤积资粮，筹备大战，短短一月以来，光是用于喂饲灵物，固本培元的益气丹，价格都涨了二成以上，用于治疗伤势的生肌丸，用于解毒的解毒丹等等，也各自上涨五成，三成不等。

　　　　“北疆之地乱象渐生，我等最初判断，御灵宗应是虚张声势，想要通过此间压力迫使主宗就范，但却不想，他们竟然像是要来真的！”

　　　　“听说如今，中州南疆已经进入战备的状态，我们曾经多次派出眼线前往查探，但却始终不得深入。”

　　　　方乾元得知，沉吟起来。

　　　　御灵世界的战争，他还没有真正经历过，但却曾在史书见过，也知道一些混乱的地方，多有争端，那些小规模的战斗，已经可以看做是战争的雏形。

　　　　这些战争的主体，永远都是御灵师和灵物。

　　　　前者是修炼有成的修士，人阶和地阶各有用处，在战争之中担任着不同的角色。

　　　　后者更是兵员的主力，尤其是化生诀所催生的各种化生灵物。

　　　　独行侠的御灵师，永远和一方势力有所差异。

　　　　第二日，方乾元开始在锡兰城当地世家之人的陪同下，观览其部队。

　　　　首先是当任城主一方的木家，豢养着大批的树人战士。

　　　　这是一种外形看起来像枯树树干，但却生长四肢，能够如人而动的奇异灵物，化生之后，能够各自生长，并且运用自身的力量催生木盾，藤条。

　　　　这种灵物皮糙肉厚，耐力雄浑，是一种极好的步兵兵种，即便遇到地阶高手毫不讲理的神通法术轰击，也能扎根于大地，凭借皮糙肉厚的优势坚持下来。

　　　　寻常的地阶御灵师，都是发挥特质，以扬长避短的方式作战，像方乾元这样的天才，已然拥有顶尖实力，并不在这些世家考虑之列。

　　　　那种敌人，应该由同为地阶的高手去对付。

　　　　所以，这种树人战士已经称得上是锡兰城的精锐。

　　　　此后，方乾元又见到了猿人，山魈两种灵物部队。

　　　　其中猿人战士披坚执锐，看起来更像是人族的正规兵种，山魈也是类猿的存在，但却活像野人，也不擅长使用兵甲，反而多赖强健的筋骨和血煞斗气。

　　　　除此之外，方乾元还看到了常见的苍狼狼群。

　　　　狼类是一种纪律性极强的动物，苍狼化生的灵物大军也继承了其高度忠诚，容易服从的特性，战斗起来悍勇顽强，若是换成其他种类的族群，战斗力反而堪忧。

　　　　而且杂七杂八的灵物，需求的居住环境，融炼宝材不同，容易对后勤补给造成不必要的负担。

　　　　这是灵物大军与寻常御灵师麾下灵物最大的不同，个人的灵物，可以种类丰富，兼顾特性互补，但一方势力，既要考虑掌控难度，也要考虑其他方面，综合起来，还是苍狼最为实用。

　　　　锡兰城豪强悄悄给方乾元透了个底，他们豢养的灵物大军，主要就是这几种，每家兵力都在三五千之间，整个城池加起来，就是过万精兵。

　　　　这种程度的力量，用在防守方面，应该是足够了，毕竟防守的一方，可以盘踞城池，坚守法阵，更有各种战阵，联合施展神通法术的诀窍，远比进攻有利，但对上御灵宗这般底蕴深厚的大宗，还是没有底气。

　　　　方乾元完全能够理解他们的担忧。

　　　　数量和质量，永远都是一对辩证的矛盾，有的时候，蚁多咬死象，只要数量足够了，消灭敌方强大敌人，也不是什么奇怪的事。

　　　　防守一方，能够有效集中优势兵力，对方若是犯错，孤军深入，再精锐的部队，再强横的地阶高手，也有可能陨落。

　　　　但反过来，若真出动了他们无法对付的地阶高手……

　　　　那就真的是毫无办法！

　　　　比如之前的左大左二两兄弟，只有区区地阶二，三转的修为，却能运用宇道之力神出鬼没，连苍云宗总舵那样的地方，都潜伏了许久。

　　　　方乾元犹自记得当初被人盯上的烦恼之感，换成这些世家豪强之余，恐怕就是寝食难安，随时随地都有生命危险了！

　　　　“宗门叫我来此，应该也是存了这方面的考虑，北疆并不缺乏兵员，缺乏的是顶尖的高手！”

　　　　“除了我之外，另外一些宗门高手也出动了，不过他们都是去往别的城池。”

　　　　方乾元想到这里，也就明白了自己存在的意义。

　　　　他并没有对这边的事务指手画脚，仗着自己是大宗长老，青年高手就乱来，就连当地豪强为他安排的舒适居所，奢侈享乐也尽数推辞。

　　　　因为，他打算主动出击，潜往中州那边了！

　　　　自己实力强横，是一个极大的优势，不能放着这个优势不去动用。

　　　　虽说镇守当地也不失为老成之举，但太过老成，就显得被动了。

　　　　方乾元艺高人胆大，终究还是想要主动出击，让对方也尝尝寝食难安的滋味。

　　　　但出发之前，一个意外的不速之客却突然出现在了城主府外，指名道姓要找方乾元。

　　　　方乾元如今是何等的身份？余家自然不会轻易放人进来，但对方看起来有事相告的样子，余家也不敢大意，于是专门派人前来禀报。

　　　　“送信的散修吗？我不认识他，倒像是个无关紧要的小卒子，不过这封信，是有人托他送来？”

　　　　方乾元带着疑惑，稍微检查了一下，见没有问题，便打开看了起来，结果微微一怔。

　　　　这封信的内容非常简单，只见上面写着：

　　　　今夜亥时，城西五里，有事相告，过时不候——叶天鸣。

第545章　叶天鸣的警告（）　
城西荒郊，一座破旧的小亭中，一名身穿黑衣的青年如剑挺立，静静站在那里。

　　　　黑夜仿佛轻纱，将他笼罩起来，青年浑身上下没有丝毫气机流露，看起来就像是融入了周围的夜色。

　　　　但在这时，却又刚好有一道月光透过云层，斜照下来，投在青年的面庞上。

　　　　照映出来的，是一张英俊非凡的面孔。

　　　　这青年剑眉星目，英气逼人，正是沉寂已久的原苍山行院天才叶天鸣。

　　　　不知何时，青年的背后出现了一个黑色的身影，那似乎是个身穿劲装，腰挎长刀的汉子，见到叶天鸣，脚步骤停，面上露出些微诧异的神情。

　　　　他刚才竟然没有感应到对方的气机！

　　　　月光照在汉子的面庞上，正是方乾元麾下的兵人随从，林熊！

　　　　叶天鸣面向月光，负手而立，眼皮却是微垂，似乎在想着什么事情，听到后方的声响，既不睁眼，也不回头，只是露出些许失望之色，轻叹一声道：“他果真已是今非昔比了么，竟然连我好心来报，都难见一面！”

　　　　林熊道：“阁下误会了，我们公子只是叫我先来探路而已，他稍后就到。”

　　　　“是吗？”叶天鸣终于回过了头，淡淡一笑，“那他还真是够警惕的啊！”

　　　　林熊并不认识叶天鸣，只感觉对方眼神凌厉，整个人的气质却又深沉如水，内敛之极，有种让人难以捉摸的神秘之感。

　　　　“这个……”林熊张了张嘴，忍不住为方乾元辩解道，“公子只是打发我等代为搜寻而已。”

　　　　叶天鸣微怔，道：“也是，这种事情，有你们代办就够。”

　　　　林熊看了他一眼，悄然退开几步，祭出一张符箓，如同点火，在空中焚烧殆尽，道：“公子马上就到，在下告辞。”

　　　　叶天鸣并没有管他，回首眺望明月，再次出神。

　　　　这一望，就是小半刻后，约定的亥时正终于到了。

　　　　仿佛算准了时间一般，一身黑衣，气质冷峻的方乾元骑着通体雪白的小白悄然出现。

　　　　“叶师兄，好久不见，你也晋升地阶了。”

　　　　和人阶的林熊不同，方乾元一眼就看出了叶天鸣的真实修为。

　　　　叶天鸣修炼的道途，似乎是以黑暗之心为凭，立足黑暗，善于隐匿，消融万物的黑暗之力，还有由此而引申的阴遁。

　　　　他就站在那里，整个人的气息却似有若无，随时都要从眼前消失。

　　　　这并不是一件简单的事情，方乾元领悟黑风真意，深深明白，这需要拥有相应的心境修为才能做到，他已经隐约把握到了天地意志的奥妙，拥有了足以成长为强者的潜力。

　　　　叶天鸣这个人，方乾元并不熟悉，但毕竟是曾经出身同门的师兄弟，对他的天资才情，也是有所了解的，是以对他晋升地阶略感惊奇，但发现他现在只有地阶三转的修为后，便不甚在意了。

　　　　叶天鸣则是神色略带复杂，看着方乾元。

　　　　他自然也能看得出来，方乾元已经晋升地阶五转，身上已然开始显露出几分深不可测的强者气度。

　　　　更有之前击杀魔盟名宿，金蟾真人，以及以一敌七，击败三大宗高手的事迹流传。

　　　　天下人得知此事，都说他已经拥有了强者之姿，不再是所谓拥有潜力的年轻才俊可比。

　　　　“晋升地阶又能如何，你不也早就晋升，而且还达到那种地步吗？”叶天鸣冷冷一笑，旋即却面色一正，道，“闲话休提，我这次前来，是有事要跟你说明。”

　　　　“什么事？”方乾元问道。

　　　　“这次御灵宗大举兴兵，并没有表面那么简单，他们背后有人暗中操控，意图扩大！”叶天鸣知道，方乾元明白他这句话是什么意思，因此简略说道。

　　　　方乾元果然瞬间明悟，但却明显带着几分惊奇，有些难以置信：“暗中操控？怎么会！”

　　　　叶天鸣道：“我知道你也有自己的消息来源，更是相关事件的当事人，比我知道更多内情，但你毕竟身处局中，三大宗和魔盟，地煞门的一些交易，不大可能知晓。”

　　　　叶天鸣沉默了一下，又道：“你也不要觉得，我和你说这些有阴谋，我虽然已经投靠魔盟，做了叛宗之人，但我的家族，我的父母家人仍然还在宗门，我也希望他们不要受到战争影响，陷入不利……”

　　　　方乾元道：“我并非不相信你，只是，此事实在匪夷所思！”

　　　　的确是有些匪夷所思，谁人能够利用和操控御灵宗那般的势力？

　　　　不过这次他前来，本来就是宗门做好了最坏的打算，不惜代价，和三大宗门作过一场。

　　　　对于叶天鸣所言之事，他其实也没有表现出来的那么惊讶。

　　　　作为一