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　　霍靳瞟了他一眼，道：“莫非你有更好的法子？”

　　乔客潘拍拍胸膊，直率道：“要依我，根本不用管那些灯笼，只管快马加鞭地冲过去，如果遇上敌人，就大刀阔斧地砍了他们，这才是真正有用的对策。似刚才那般走走停停地干耗，完全与事无补。”

　　霍靳斩钉截铁道：“绝对不行。目前的情况，看似平静无波，实则危机四伏、凶险难测，我们切不可掉以轻心。”

　　歇了口气，他继续说道：“很可能敌人正是想以此种‘一而再，再而三’的攻心之术，降低我们对那些灯笼的警惕。而一旦我们烦了，选择无视那些灯笼，径直通过时，大麻烦也就跟着来了。”

　　乔客潘不耐地回道：“能有什么大麻烦？我看，照这样的走法，最大的麻烦就是，明日天黑前怎么也赶不到‘白羊镇’了。”

　　霍靳瞪了乔客潘一眼，道：“凡事都有轻重缓急，明日赶不到，还有后日，后日赶不到，还有大后日，总之，安稳是第一位的。更何况，等到了天亮，视野便大不相同，敌人也不能这般装神弄鬼了。”

　　接下来，他语气微厉，又道：“就当我倚老卖老，多教训你一句：亏的族长亲点你做了侍卫长，明知暗里有人从旁算计，却竟然心存侥幸，想要熟视无睹地硬闯过去，真是越活越回去了。”

　　见对方臊了自己的面子，乔客潘嗔怒待发，道：“你。。。。。。”但又想起此次出来，霍加特意叮嘱他，万事都要以霍靳为首，是以压下怒气，只‘哼’了一声，硬呛呛道：“你是领头人，我的话又不作数。到底怎么做，全凭你拿主意好了。”

　　霍靳颜色稍缓，道：“敌在暗，我在明，你操之过急、心情烦躁，以至反应失了常态，原也可以理解。但是，你须知道，烦躁的绝不只有我们。”

　　乔客潘疑道：“除了我们，还能有谁？”

　　霍靳微抚颌下山羊胡须，道：“还有我们的敌人。他们没有明目张胆地上来抢，而是煞费苦心，故布疑阵，可见有所忌惮。我想，敌人这么做的目的，无外乎一个字……‘等’。”

　　乔客潘道：“等？等什么？”

　　霍靳道：“等我们烦躁，等我们出错。一旦我们出错了，他们才好加以利用。至于如何利用，目前还不得而知。”

　　他点了点头，又道：“由此可见，现在的主动权其实在我们手里，如果我们不出错，天总会亮起来，等到天亮时，他们的机会便没有了。是以，那些不知在何处窥视的敌人，一定也和我们一样，等得烦躁不已。”

　　他眯起一双混浊老眼，望着漆黑的前方，继续道：“虽然我们还不曾与他们面对面地交手，但斗法已经开始了。所以，乔客潘，你无论如何心急，也须得耐下性子才好。”

　　听他一番剖析在情在理，乔客潘顿感心服口服，若有所思地点了点头。

　　而霍靳，虽然表面上看似无比沉着镇定，可心里却是没底的。只因，他想不出错，却不知如何做才是不出错。

　　顷刻间，他只觉肩上责任重大，胸中忐忑不安，一股说不出的患得患失之感油然而升。

　　车马队行出了没多远，前面三十丈外，再次出现了几团光亮。

　　按霍靳的吩咐，众人跳下马，刀剑出鞘，弓箭上膛，团团聚集在货车周围，一边戒备，一边随着货车缓缓前行。

　　贴着车前，负责开路的十来人紧握着刀剑，目光都落在不远处的那几团光亮上；在左右负责警戒的十来人，背向车身，面朝外，一边随着车子，横向移动身形，一边警惕地注视着狭道两旁那低矮、连绵的砾石丘；最后，在车尾部负责断后的七八人，则一面跟随货车的前进，倒退着移动，一面瞧看后方有无异常动静。

　　此刻，时至夜半，天上虽有月亮星辰，视线仍是模糊不清，比不得白天，加上众人不是被那几团光亮吸引去了注意，就是只顾提防四下有无敌人来袭，根本没人留意到前面几丈处的沙石地上，一片砾石丘的阴影里，埋放着一个极小的小瓷瓶。

　　红白花纹的小瓷瓶，只有半只手掌大小，且大半截埋在了沙石里，露出地面的部分是仅有半寸长的瓶口，瓶口上还塞着一小截软木，以便封堵。

　　实际上，如此不起眼的小瓷瓶，就算存心留意，在黑暗的夜色中，也是不得而见的。

　　随着车轮徐徐地向前滚动，小瓷瓶也越来越近。

　　依着前两次的惯例，车马队在大约行出十余丈后，停了下来。

　　这时，那个小瓷瓶距离头马的马蹄，只有数尺之遥。

　　二十丈外，明明白白地，横向一字儿排开了四盏‘气死风灯’。

　　乔客潘瞧了眼霍靳，霍靳点了点头。

　　于是，乔客潘发号示令道：“买热木，去把那几个‘破灯笼’处理了。”

　　这种简单的事，名叫‘买热木’的侍卫先前已做过两次，是以得心应手得很。

　　他应了声，提刀便向二十丈外走去。

　　其余人等均关注着他的一举一动。

　　所有人都不曾注意到的是，地面上的小瓷瓶瓶口处的那截软木，已不知何时，无声无息地落在了一边的地上。就仿佛有一只瞧不见的手，乘人不备时，把它拔了出来。

　　假使现在是大白天，眼力出众之人站到近处，一定可以瞧见那截软木上，其实还连着根极长的金丝线。

　　这根金丝线很韧很牢，但比头发丝儿还要细，且色泽接近褐黄的沙石，是以稍微大意一点儿，便辩认不出了。线的一头，连接着封堵瓷瓶的软木塞，另一头，则蜿蜒曲折指向右侧的砾石丘。

　　先前，由于这根金丝线俯于地面的沙石里，根本无法瞧见，可当经过了瞬间的绷紧、拉伸、再失去弹性，回到沙石地上后，便有迹可寻了。

　　因是之故，可以判断，一定有人拉动过这根金丝线，从而拔出了软木塞。

　　这时，瓷瓶口静静地敞开着，并没见有什么从里面冒出来，也不曾闻到特别的气味。

　　无形无影，

　　无色无味，

　　甚至感觉不到任何变化。

　　可是，当一阵小风迎面袭过时，顷刻间，包括霍靳、乔客藩在内，众人倒地的倒地，落马的落马。

　　他们倒得极快，甚至睡倒昏迷时，手上握着的刀剑、擒着的弓弩都没有落下。就连那几十匹马也都前后或‘希律律’，或‘嘶嘶’鸣叫了几声，重重翻倒在地上。

　　昏头昏脑昏昏然，莫生莫死莫奈何。

　　除了‘奈何散’，什么东西还能有这样的奇效？

　　后面出了这么大的动静，几脚踩扁了一个灯笼的买热木，慌忙回身瞧看，惊愕中发现已是死寂一片。

　　他稍一愣神，待要疾步往回奔走，查看到底发生了什么怪事时，忽听得右侧的砾石丘边“呼啦啦”一声巨响。

　　买热木转头看去，只见丘脚处的一块地皮竟应声掀到了半空中，蓬起无数沙石的同时，宛如展开翅膀的噬尸秃鹫，呼啸着直向他飞来，仿佛要从他头顶直扑而落，择肉而噬一般。

　　买热木见状，惊骇地大叫了一声，什么也顾不上，调头便跑。

　　他是拼了一条命在跑，是以速度极快。

　　可惜，那块他看似‘地皮’的东西下，还隐藏着一条黑影。

　　但见，那黑影手中光华一闪，便有一物直射而出。

　　没等买热木反应过来，就觉一阵金风袭到，慌忙中闪避不及，被击中了脑后的‘风府穴’。

　　‘风府穴’是人体足少阳胆经上的重要穴位之一，若被大力击中，一时二刻必然昏迷不醒，人事不知。

　　买热木只感一阵眩晕，眼前抹黑，当即倒地，仿佛死了一般。

　　击中他的，是一只剑鞘。

　　一只古色古香的镏金红鲛剑鞘。

　　接着，那条黑影和那块‘地皮’相继落了地。

　　落地后，那块‘地皮’却原来是一条宽大到，足够遮掩住一个人的毛毡。

　　而那条黑影以湿巾挡住了口鼻，使人无法瞧清楚他的容貌，但从体形轮廓，以及眼角眉梢浮现出的那抹特有的、调侃般的笑意，却不是韩若壁，又是何人？

　　想来，韩若壁定是事先以沙石把毛毡厚厚覆盖了一层，然后再隐身于毛毡下，于砾石丘边趴俯下来。如此，在视线不佳的夜晚，从狭道上看过去，瞧见的就只有毛毡表面，和周围一样的沙石，而瞧不见他的身形了。

　　他来到买热木身边，拾起剑鞘，令得手中‘横山’入鞘，同时满意地暗笑了笑。

　　原来，韩若壁听闻‘奈何散’只消少少一点，便可迷翻一屋子人，效果可谓立竿见影，可当下，他欲要迷翻的，并非是老老实实呆在相对封闭空间里的一屋子闲人，而是缓慢地，在较为空旷的戈壁狭道上，驾马运货的三十多名全副武装的侍卫，所以，对‘奈何散’要如何运用，他并无十分把握。

　　既然不是很有把握，当然就要多花心思。

　　要知道，狭道上无人，相对空旷，间或还有小风刮起，会减轻迷（米）药的功效，虽然经过韩若壁估测，还好风力不大，风向也算对他有利，但如果人马尚在走动中，放出迷（米）药的效果必然不佳，而‘奈何散’的有效距离到底能有多远，他并不确切知晓，所以，能让对方停下来，保证在最近的距离施放出‘奈何散’，便成为了首要任务。

　　对韩若壁而言，让对方停下来，并不是个大问题，不过是设置各种路障而已。

　　可是，对方会停在何处？

　　是停在路障跟前，还是会远远离开？

　　如果离开，又会离开多远？这些关乎到，要在哪里施放出迷（米）药，却是一个大问题了。

　　由此，韩若壁才制定出了之前的计划。

　　他仗着自己单人单骑，加上轻功过人，若以脚力相较，远比那些押着车马行路的维人快了好些倍，是以能抢在那些维人之前选取好地点，摆上气死风灯，再埋伏于道旁，匿于覆了沙石的毛毡下。

　　前两次，他什么也没做，只是等着窥视那些维人如何反应，以便找出可以利用的条件。

　　不过，在一动不动等待着的同时，他也暗下决心，如果对手不按规矩出牌，有时停下查看，有时直接通过，令他无法找到施放‘奈何散’的好机会，他便毫不留情，出手硬吃。

　　结果，他发现，车马队二次都停在距离‘气死风灯’大约二十丈外的地方，然后派出一人前去捣毁‘气死风灯’。

　　这下，韩若壁心中大定，第三次便把‘奈何散’埋在了‘气死风灯’之前约二十丈的道上。

　　之后的一切，就都在他的意料之中了。

　　韩若壁绕开地上一具具躺倒的躯体，来到之前埋下小瓷瓶的地方，俯身拾起瓷瓶，一边小心闭气，一边从瓶口往里瞧看，只见里面已是空空如也，什么也不剩了。

　　他揭开挡住口鼻的湿巾，先是略有可惜地叹了声，后又饶有兴味地微笑起来。他自语道：“没想到‘奈何散’如此神妙。。。。。。真该私心留下一些，把那只张牙舞爪的大老虎撂倒了，炖一锅‘老虎菜’大快朵颐。”

　　他口中的‘大老虎’，自然就是黄芩。

　　一想到黄芩又羞又恼，似嗔非嗔的模样，韩若壁居然下腹微热，笑容立时多了一分邪魅，脑中也随之浮想连篇起来。

　　可惜没容他笑多久，眼前莫名其妙又浮现出了黄捕头横刀挂链，凶神恶煞的杀人模样，将他那些个淫思浪想统统灭了个干净。

　　韩若壁皱了皱眉，摇了摇头，心道：还是收敛些好，别一个不小心反被他大卸八块，就得不偿失了。

　　想罢，他跳上货车，以宝剑劈开几个箱子的铜锁，翻找了一阵，终于找到了一个表面布满鎏金龙纹、金光灿灿的木盒。

　　打开木盒，验看无误后，韩若壁将其收入囊中。

　　随手，他又挑挑捡捡了几样值钱的玩意儿，一并收了。

　　之后，他跃下货车，攀上道旁砾石丘，飕飕吹了几声胡哨。

　　随着一声长嘶，他那匹神骏白马从砾石丘后飞奔而出，欢快地以前蹄踏地，仿佛在催促主人快些上马。

　　韩若壁飞身上马，一抖缰绳，口中笑道：“马儿啊马儿，你可知我要往哪儿去？”

　　白马一边呼哧呼哧地吐着气，一边头朝下点了那么几下，似是真的明白他的心意一般。

　　韩若壁瞧见，哈哈大笑，双腿一夹马肚，道：“如此就快些带我去吧！”

　　白马纵蹄如飞，驰骋而去。

　　这几日，黄芩的心情一直不好，颇感郁闷，原因无他，全赖那五十只小标枪。

　　在他看来，此次去‘老山墩’，无疑要面对众多擅于骑射的瓦刺贼人，必须为此做好充分的准备。可大战在即，竟真如郑岩那个小徒弟所说，‘神光堡’里没有一个铁匠铺愿意接下他这单生意，打造小标枪。

　　须知，瓦刺人都精于骑射，是以擅长纵马冲锋。纵马冲锋最大的优势就在于，随着与目标距离的缩小，马的速度越来越快，冲击的力量也越来越大，一旦到达身前十丈以内，那速度几乎快到令人无法做出反应。是以，想要对付这样的冲锋，在无法判断其路线，不能预先设下绊马锁、挖出陷马坑、铺设扎马钉的前提下，如果再不能以重兵、坚盾严阵以待，则唯一有效的对抗方法，就是利用远程攻击性兵器，在骑兵尚未到达身前十丈处时，解决掉他们。

　　远程攻击性兵器不外乎弓弩、标枪一类。

　　可惜黄芩不擅使用弓弩，所以，能选择的就只剩下标枪了。

　　标枪不同于一般暗器。一般暗器为了便于携带和使用，重量较轻，因此射程受限，约在三到五丈之间，而当马匹冲锋到这样的距离时，速度之快已不可能让人有反应的时间去发出暗器了，所以，一般暗器对于战场上的纵马冲锋根本无济于事。而标枪则是针对战场设计的，所以份量足够沉重，只要有力气，就可以投掷到十丈，甚至二十丈开外去，足以在马的冲锋速度尚未提升到极点时，提前刺中人马。

　　黄芩明白，对自己而言，此次非是标枪，不能克制马上的瓦刺人。

　　但是，他所需要的又不能是一般的军用标枪。若是一般的军用标枪，任个武器黑市都有售，反倒不必费心找铁匠打造了。

　　会有如此要求，皆因他明白敌众我寡，自己只有一人一马，若选用一般军用标枪，则长大、沉重许多，虽然相应的杀伤力更大，却因其长大、沉重，一般只能随身带上三五只，最多也不过十只。带的数量少了，如果对方人多，自然是不够用的。而缩小到五分之一大小的标枪，虽然轻了许多，但仍比一般暗器要重上数倍到数十倍，以黄芩那非比寻常的反应速度和控制力量，足可以投掷出需要的距离。这就是他为何会跑遍‘神光堡’的大小铁匠铺，寻问打造小标枪的原因。

　　此时，黄芩正独自坐在屋内桌前，撑着下巴苦想不止。

　　他想的是，若真弄不到标枪，只能这样去到‘老山墩’，要用什么法子对付那些瓦刺人，把握性才会大些。

　　突然，屋外，杂乱的脚步声由远而近，隐约传入黄芩耳中。

　　待脚步声在门外停歇后，掌柜的声音随即响起，道：“他就住在这间，早上尚不见出门。”

　　随后，门外传来了敲门声。

　　什么人？

　　黄芩满怀疑虑地起身，打开门一瞧，不禁微有愕然。

　　门外，除了在一旁陪伴的掌柜的，还站着五人。

　　其中四人一身官兵打扮。

　　还有一人，他居然识得。

　　江紫台。

　　见到黄芩，江紫台似是松了口气，哈哈笑道：“真的是你？害我找得好苦。”

　　黄芩只觉莫名奇妙，心道：他怎会跑来哈密？找我又为的什么？

　　转眼，他瞧向江紫台身后跟着的四名官兵。

　　那四名官兵中的领头之人站前一步，道：“*，既然人已找到，我们还有军务在身，就先回去了。”

　　江紫台微微施礼道：“有劳姜百户领我前来，多谢了。”

　　原来，江紫台得了江彬之命，来哈密找寻黄芩，但哈密地域辽阔，想在这偌大的土地上找到一个人，简直等同于大海捞针　，何等艰难。加之黄芩自出关后，便不曾住过驿站，更没有到官府报备行踪，是以江紫台根本无处可找。幸好江彬早有此料，写了封信给哈密的忠顺王，希望他能为哈密的行事，提供一些方便。由此，当江紫台找到忠顺王，呈上信件，提出难处时，后者便在境内明示，若有人上报黄芩的下落，便可得赏银五十两。其后，‘神光堡’的铁匠郑岩，碰巧得知了黄芩的所在，当即向邻近的百户所通报了此事。姜百户便差人上报到了忠顺王那里，继而江紫台得了消息，披星带月，马不停蹄地赶来了此地。

　　姜百户向江紫台点了点头，领着手下三人离开了。

　　掌柜的