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　　这话一听便知，绝非装腔作势。

　　这时，店小二将酒菜端了上来，道：“二位还请速速吃喝完毕，小店就快关门打佯了。”

　　黄芩转头四顾店堂，只见本来就稀稀疏疏的客人已走了将近九成。他不解道：“现在才是晌午，怎么就要关门？”

　　店小二道：“客人进来时没瞧见本店的招牌吗？”

　　黄芩还真没注意他们的招牌。

　　店小二继续道：“我们酒馆的规矩是，一日只开半日，至于是上半日，还是下半日，全凭掌柜的心意。”

　　韩若壁抬头赞道：“原来这‘半日闲’真的是半日闲。这么好的名字，是谁给取的？”

　　店小二答道：“掌柜的给取的。”

　　韩若壁道：“你们掌柜的是什么人？”

　　店小二回道：“掌柜的和你们一样，是个汉人，早年因故来过‘白羊镇’，后来家中有难，就干脆跑到这里避难，开了这家酒馆，也算扎下了根。”

　　说着，他回头向不远处的柜台后望了望，见没有人，又放胆道：“其实，这儿大都是回人，向来禁酒，所以客人实在不多，开半日也足够了。”。

　　韩若壁笑道：“这样做买卖，怕是挣得太少，只够糊口吧。”

　　店小二瘪了瘪嘴，道：“谁说不是呢。可我们掌柜的以前是个秀才，不但酸得可以，而且只途安逸、温饱，不求财源广进，真正恼人。”

　　他又扮起掌柜，学模学样道：“他常说：半日闲，半日闲，我偷得半日关门休息，看书写字的闲，客人也得半日酒瘾发作，跑来喝酒的闲，正是相得益彰，最好最好。”

　　韩若壁、黄芩见他学得颇有神韵，哈哈笑了起来。

　　店小二不高兴道：“你们只觉好笑，可我却得跟着他清汤寡水地过日子。不过，不掺水的酒倒是有的喝。”

　　韩若壁问道：“既然嫌这酒馆清苦，何不换一家生意好的饭馆去跑堂？”

　　店小二摇头道：“我原是个孤儿，流浪来此，蒙掌柜的收留，拿我当儿子一般看待，怎好弃他不顾？”

　　韩若壁道：“瞧不出你的心眼儿倒是实在。”

　　店小二道：“看两位的模样应该是关内来的。现在关内可好？”

　　韩若壁点头道：“不坏不好。你因何问这个？”

　　店小二道：“我瞧掌柜的这几年是越发思乡了，估计说不准哪天就把‘半日闲’给结了，带我一起回他的家乡过活去。他的家乡在江南，听说是个好地方。”

　　韩若壁摇头晃脑地轻吟道：“未老莫还乡，还乡须断肠。”

　　店小二似是听不大懂，笑道：“不和您二位多说了，等吃喝完了招呼一声，我就收拾店铺关门了。”说完，他去忙活了。

　　黄、韩二人祭拜五脏庙连带闲聊，约摸花了半个时辰。

　　酒足饭饱后，黄芩付了银子，二人并肩出了‘半日闲’。

　　门口，黄芩过去牵马，口中与韩若壁道别。

　　韩若壁却笑道：“不急，我们还是一路。”说着，也去牵马。

　　黄芩顿觉奇怪，道：“我受人所托，送信给这儿的族长，你是要作甚？”

　　韩若壁笑道：“我也给他送信。”

　　黄芩奇道：“什么信？”

　　韩若壁信口胡诌道：“口信。”

　　原来，北斗会之前得到消息，说白羊镇‘荣宝当’的掌柜马天祐，曾无意间和人说起‘长春子’会被送到白羊镇给他鉴定。韩若壁此番前来，就是为打探‘长春子’的下落，并设法把它弄到手。之前在客栈，韩若壁的确是和黄芩分了手，各自离开的，但后来，二人前后脚又在同一条街市上遇见。黄芩是为了穿过街市去礼拜寺找阿訇，而韩若壁则是为了寻找‘荣宝当’的掌柜马天祐。等找到马天祐，问明实情后，他得知‘长春子’会被送来‘白羊镇’，献给回人的族长，当即决定随机应变，和黄芩一起去拜见族长哈默达，也好趁机和当地回人拉上关系，以便日后有所策动，拿到宝贝。

　　黄芩不是笨人，对他的话哪里肯信，但又知他既已打定主意跟着自已，怕一时也驱不走，只道：“好，倒要瞧瞧你又搞的什么明堂。”

　　二人一道来到镇东头，老远就瞧见一座绿色屋顶的房子，屋脊上立有三个花柱，中间的那个花柱顶上还有个新月形的标志。

　　黄芩想，如此特别的房子，应该就是礼拜寺了。

　　到了近前栓好马，二人见寺门口有一池清水，想是经常换水灌注，才能保持如此清澈，但不知是做什么用的。

　　围绕着礼拜寺，有一圈柱廊。他们又来到柱廊下走了一回，没见到有什么人。

　　韩若壁来到一间房门虚掩的房间门口，凑到门边，透过门上的镂空雕花，瞧见里面空间很大，很整洁，地上还铺着毯子，可空空荡荡的没有供奉任何雕像、画象以及供品。

　　他出声招呼黄芩道：“先到这屋里歇会儿再说。”

　　紧接着，韩若壁抬手就要推门而入，这时，一个苍老的声音从他身后响起：“我们向来欢迎外地客人来寺里瞧瞧，可绝不允许有人进入礼拜殿。”

　　原来这个房间是当地回人的礼拜殿。

　　对于回人而言，礼拜殿是极其神圣的地方，连他们进去礼拜，都得先在门口的清水池里净手净脸，再脱去鞋袜，打着赤脚，干干净净地走进去。而对于外人，礼拜殿就如同禁地了。

　　闻言转身，韩若壁发现离自己身后不远处，正站着个面貌严肃、头戴无沿白色小圆帽的回人老者。

　　他笑答道：“老丈，我们是来找人的。”

　　那回人老者道：“现在没到礼拜时间，这里没有人，你们找的什么人？”

　　黄芩也走上来，进前一步道：“找寺里的主持。”

　　那回人老者道：“我就是这里的阿訇。”

　　黄芩直截了当道：“我要见你们族长哈默达。”

　　阿訇疑道：“我们族长不轻易接见外人，你找族长做什么？”

　　黄芩道：“来的路上，我遇见一个年轻人，他托我替他送一封信给族长。”

　　阿訇半信半疑，伸出手道：“我是族里的长老，你交给我也是一样。”

　　黄芩摇头道：“他说这信事关重大，要我直接交到族长手里。”

　　阿訇问道：“那个年轻人叫什么？”

　　黄芩道：“哈多。”

　　阿訇浑身一震，愣了好一会儿，道：“为何他自己不来？”

　　黄芩只道：“自然有他不得已的理由。”

　　阿訇见他不愿深言，于是点头道：“好吧，你们随我来。”

　　阿訇领着二人离开礼拜寺，绕过一片回人居住区，直到一间大屋前停了下来。大屋前有几个样貌魁梧的回人青壮年来回巡逻着。他们见到阿訇都恭敬地行了个礼。

　　阿訇向其中一人招了招手，那人上前道：“马特儿阿訇，有什么事？”

　　马特儿一指身后的黄、韩二人，道：“这两位客人要见族长。”

　　那人以警惕的目光上下打量了黄、韩二人一阵，转身进去通报了。

　　很快，他回来说族长有请。

　　马特儿便领着人进去了。

　　经过由石头、土坯垒成的前院，三人进到正中的堂屋里站定。

　　屋内，紧靠着窗下，一个巨大的火炕占据了相当大的空间。黄芩瞧见一个六十出头，十分削瘦的老者正坐在火炕上，目光灼灼地瞧着他们。他的面皮很粗、很硬，且面上皱纹纵横，仿佛被冻裂的石头一样。

　　马特儿道：“这两位客人要见您。”

　　老者捋一捋颌下的白须道：“远方的客人，从何而来？”

　　看来他就是族长哈默达。

　　黄芩道：“关内。”

　　哈默达道：“找我何事？”

　　黄芩从怀中摸出那封信，道：“哈多要我把这封信送到你手里。”

　　哈默达静坐了一阵，缓缓从火炕上下来，从黄芩手中接过信，道：“他人呢？”

　　黄芩道：“死了。”

　　哈默达沉默。

　　如死寂一般的沉默。

　　黄芩又补充道：“他是以一敌六，杀死了所有敌人后，伤重而亡。那时，我正好路过。”

　　哈默达嗓音低沉道：“尸体呢？”

　　黄芩道：“我把他就地掩埋在戈壁里了。”

　　哈默达点了点头，道：“谢谢你，朋友。”

　　他开始称呼黄芩‘朋友’。

　　黄芩道：“不谢。”

　　哈默达道：“他死的时候可有尊严？”

　　黄芩道：“有。”

　　哈默达道：“朋友，你还记得埋他的地方吗？”

　　黄芩道：“大概记得。”

　　哈默达道：“能否再麻烦朋友领着我们的人，找回到那里？”

　　黄芩道：“为何？”

　　哈默达道：“按我族的规矩，他不能死在外面。我们要找回他的尸骨，替他用水净身，以白布包裹，散发乜贴，举行站礼，埋在自家的土地上，还要为他诵经。只有这样，他才能生于大地，长于大地，回归大地。”

　　从开始到现在，他的脸上没有任何悲伤的表情，但另三人都能感觉到强烈的沉重感，如巨石压胸一般的沉重。

　　黄芩回道：“我能为哈多做的事，已经做过了，接下来还有别的事要做。”

　　他知道这是哈默达一族坚定不移的信仰，可是却拒绝了。必竟，一来一去少不得又要多费时日，他还有案子等着追查，不想再有所耽搁了。

　　哈默达沉吟了片刻，正要说话，韩若壁却清咳了一声，毛遂自荐道：“他有事忙他的，我素来闲得很，那地方我也知道。我带你们去，可好？”

　　那地方，他当然知道，若不是黄芩，他那一泡尿就要浇在哈多身上了。

　　黄芩听言，暗觉韩若壁越发可疑起来：原先，他说去追查‘长春子’的消息，可在‘半日闲’汇合后就再不见提及此事，反倒推说有口信要带，坚持跟自己一起来见回人的族长。现下看来，正如自己所料，他只是信口胡诌，利用自己送信一事，与哈默达照面，根本没有口信一说。而此刻，他又主动要求带人去寻哈多的尸骨，分明有意讨好回人，欲与他们打好关系。

　　他为何这么做？

　　是因为‘长春子’？

　　还是因为其他猜不到的原因？

　　亦或，还有什么深藏不露的大阴谋？

　　这人出关，到底为了什么？要做什么？。。。。。。

　　诸般念头在脑中转过几转，黄芩顿觉有些头疼了。

　　对于韩若壁，他深觉难测，因为每次在觉得快要看清楚这人想做的事时，这人的行事就立刻变得难以捉摸起来。转而，他又觉韩若壁的事本就与自己无关，何苦费心多想，实是自寻烦恼，不如干脆弃之不想。必竟，不管怎样，能有人帮回人把哈多的尸骨找回来，也不是一件坏事。

　　听见韩若壁的提议，哈默达当然觉得好，点头道：“劳烦这位朋友了。”

　　马特儿上前问道：“两位朋友怎么称呼？”

　　韩若壁抢先道：“我姓韩，他姓黄。”

　　马特儿道：“原来是韩朋友，和黄朋友。”

　　哈默达低头瞧了瞧手中血迹点点的信封，没有当场拆开。他抬头问黄芩道：“这封信，黄朋友可曾看过？”

　　黄芩道：“不曾。”

　　哈默达道：“我信你。”说完，把信收入怀中。

　　黄芩道了声“告辞”，转身就要离开，哈默达又道：“黄朋友对哈多有安葬之恩，我们无以为报，明日就是宰羊节，还望你能多留一日，接受我们的款待。”

　　黄芩立于原立，微有犹豫。

　　韩若壁上去搂住他的臂膀，又说又笑道：“你的事也不迟这一天，哈族长一片诚心，你怎好驳人家面子。这请求，我做朋友的帮你应下了。”

　　黄芩没有附合他，而是突然想到了什么，甩开韩若壁，回身对哈默达道：“我有一事请问。”

　　哈默达道：“但凡我知道的，一定回答。”

　　黄芩道：“你们这儿可有买卖军器的黑市？”

　　哈默达没有立即回答，而是凝目忖想，揣测着黄芩此问的用意。

　　马特儿插口道：“‘白羊镇’经常开设皮毛、杂货、特产等类集市，以便往来通商，繁荣经济，至于那些不正当的，我们不沾。”

　　黄芩又问道：“那什么地方有这种黑市？”

　　马特儿道：“不知道。”

　　黄芩点头，就打算走。

　　这时，哈默达开口叫住他道：“等等。”

　　黄芩道：“怎么？”

　　哈默达道：“你问军器黑市做什么？”

　　黄芩道：“还能做什么，当然是做买卖。”

　　哈默达道：“我瞧你不象买卖人。”

　　黄芩道：“买卖人是做出来的，不是瞧出来的。”旋即又道：“我一个朋友在朝中有些门路，所以搞到了一批军器，且数目极大。他不方便亲自出关，所以恳请我替他到关外找个好市口，以便把东西运出来出手，我正烦恼该到哪里去找这样的地方。”

　　听闻此言，马特儿似乎面色不愉，有话想说，但看了看哈默达，还是忍了下来。

　　哈默达转身坐到炕头上，抬手道：“地上太冷了，来，大家上炕详叙。”

　　马特儿和黄、韩二人先后上了火炕，围坐一起。

　　哈默达先道：“买卖大明军器是杀头的大罪，这点你可知晓？”

　　黄芩道：“知晓。不过天高皇帝远，大明皇帝哪管得到这里。”

　　哈默达道：“说的不错。不瞒黄朋友，刚才马特儿阿訇说的并非实情，但却是我们的本意。”

　　黄芩道：“愿闻其详。”

　　哈默达道：“说实话，在哈密，买卖军器的黑市是个灰色地带，虽说有违明法，是杀头的罪，但有罪无罚，也就没什么可怕的了。‘白羊镇’本不想沾上这种黑市，无奈总有人在暗里自发聚集起来，做此种买卖，而且因为缺乏管制，还经常闹出事情。所以，那之后我们还是在‘四角井’附近划出了一小块地方，专给这些商贩们定期进行交易，也好统一制约，免得在镇上引发事端。”

　　黄芩道：“这么说，白羊镇上是有买卖军器的黑市了？”

　　哈默达点头道：“是有，不过因为我们控制着，是以规模很小。我们这儿，还是以特产集市最为著名。”

　　他又瞧了眼黄芩，道：“你那批货若是数目较大，我们这儿的黑市怕是吃不下的。”

　　黄芩点了点头，道：“吃不吃得下，总要亲自走一趟才知道。”

　　哈默达道：“可巧，宰羊节后没几日就是军器黑市开市的日子。”

　　黄芩当即拱了拱手，道：“既然这样，我倒不急走了，等节后开市也好去逛逛。”

　　哈默达道：“好，那这几日的食宿等等就全由我们包下了，算是我们替哈多谢谢你。”

　　黄芩客气笑道：“如能在你们这儿寻到大买主，反而是我该谢谢你们才是。”

　　马特儿终于忍耐不住，面色微阴，略有敌意，不阴不阳地道：“这么说来，黄朋友来哈密，只是为了贩卖伪劣的军器给我们喽？”

　　哈默达见他言语失了礼节，不满地瞪了眼过去，道：“说的什么话？！”

　　马特儿不服气道：“我又没说错。本来就是他们汉人瞧不起我们这些外族，所以才会以次充好，以伪充真，把那些假的军器吹嘘成真的，哄骗我们。”

　　黄芩‘嗯’了一声，微微颔首，似是并不介意他说下去。

　　马特儿愤愤然继续道：“他们利用我们对关内物产见识不多、缺乏眼力的弱点，尽拿些劣制的绢、布等，来换取我们的千里良驹，后来还把伪制的军器说成是真的军器，高价卖给我们，实在太不老实了。若非看在你是哈多的恩人，根本不该接待你这样。。。。。。”

　　没容他说完，哈默达已挥手制止他说下去。

　　马特儿面有愤色道：“族长，为何不让我说下去？”

　　哈默达言辞微厉道：“少在外人面前抖家子。什么弯弯绕不是学出来的？只要学了，钝脑袋也会变犀利，瞎眼睛也能得清明。这些年来，对于汉人贩来的东西，大家伙不也学会了如何分辨优劣了吗？他们拿好的来，我们就回以好的，他们拿来劣的，我们自然也回以劣的，互通有无，也算得上公平合理。”

　　韩若壁笑道：“族长说的不错，做买卖哪有不交学费的。我瞧也有不少汉人客商，从关外换到病马、弱马，运回关内的路上就死了大半。”

　　马特儿闷声不说话了。

　　哈默达转向韩若壁道：“韩朋友，等宰羊节一过，我就派人和你一道去把哈多的尸骨带回来，没有问题吧？”

　　韩若壁爽快答道：“没问题。”

　　哈默达又冲门口喊了一嗓子，立即有人匆匆进来，道：“族长，有什么吩咐？”

　　哈默达道：“马其，领这两位朋友出去，替他们找个地方暂且住下，供应吃食。他们是我们的恩人，所以，只要在‘白羊镇