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　　其实，那串海珠本就是他为马天祐准备的，原打算以此从他的嘴里买到‘长春子’的确实消息，可没成想还能顺带上一把宝刀，倒真是超值了。

　　抬头，韩若壁望了望快升到头顶的太阳，往前面的酒馆而去。

　　他相信黄芩正在那里等他。

　　到了酒馆门前，韩若壁瞧见黄芩的马正栓在桩上，暗里笑道：到底轮到他好好请我一顿了。

　　他又抬头瞧了眼左右的对联，以及正中的招牌，自语道：“半……日……闲……，算是个好名字了。看来，这家店的主人如果不是一位风雅之士，就必是一位附庸风雅之士了。”

　　进入店堂后，韩若壁的眼光向四下里溜了一圈。

　　要知，江湖人目光如刃，仅仅溜那么一眼，也可将四周的人物看得清清楚楚。

　　韩若壁顺利地找到了黄芩的位置，可是，并没向那桌走去，而是身形突然一偏，向右边那女子的桌子走去。

　　他在那女子对面坐了下来，咧嘴一笑道：“我瞧这桌风水好，最适合我坐，还麻烦姑娘将就着挤一下。”

　　黄芩的酒桌面向大门，是以韩若壁走进来时，他瞧得真真的，自然也瞧见他舍了自己，转向那女子而去。可他既没阻止，也没露出半点惊讶之色，就好象不认识韩若壁一样。

　　那女子的座位背朝大门，没看见韩若壁进来，此刻抬眼一瞧是他，娇躯微震，口中惊惧道：“是你？！”

　　韩若壁也不点破，只道：“是我。我不但擅长道术玄功，还会卜卦、算命、观气色、推流年，什么合婚择日、营葬造屋，无所不知，无所不晓。姑娘可要看看相，算算命，若是有什么疑难之事，也可替你卜上一卦，以便趋吉避凶。”

　　那女子初时面色极惧，但四下望了望，暗忖这青天白日，众目睽睽之下，他不可能拿自己怎样，于是面色转为安定，冷哼一声道：“未知先生习术哪座名山，何方洞府，想来也是高明之士了。”

　　韩若壁勾起嘴角，笑道：“乾坤有序，造化无疆。若以天地万物而言，在下实在算不得是个高明之士，但仅以个人的穷通得失来说，倒是略知一二的。”

　　那女子形容*地一笑，道：“听先生的口气，谦逊中不失狂放，想来必是肚中有货的。如此，就请先生替小女子相个面，看看我近来的运气如何。”

　　韩若壁假装详细端详了一下，道：“我瞧姑娘眼蕴媚光，眉梢挑煞，性情柔中带刚，必是笑里藏刀之辈。但是，你的眉目尚算清秀，本性还说得上良善．不知何以跟错了人，走上了这么一条不归路？”

　　那女子柳眉一皱，道：“哪一条不归路？”

　　韩若壁朗声一笑道：“梅姑娘自己做过些什么事，难道还需要在下重复一遍吗！”

　　原来那女子便是‘小天师’赵元节的女弟子梅初。

　　梅初眉梢斜扬，鼻孔冒火，玉掌一振，将桌子一拍，眼看就要发作。突然，她又面色一变，恢复了本来面目，眼波转动，*极致地轻轻一笑道：“看相算命原不过替人指点迷津，怎地先生愈说，我反而愈糊涂了。”

　　韩若壁笑道：“在下浪迹江湖，阅人无数，对命相之道自信尚有几分把握，姑娘本不是糊涂人，前次已是捡了条命，此时何以会装起糊涂来了。”

　　梅初叹了声，将两只素手一摊道：“有时候，路不是自己选的，可一旦走上了，就没有回头路了。”

　　韩若壁想了想，道：“这么说，难道姑娘原是好人家的女儿，后为环境、人力所迫，走上了一条人所不愿意走的歪路，之后经日良久，慢慢地愈见习以为常，得心应手，反倒以为是本性使然了吗？”

　　梅初斜了他一眼。

　　韩若壁又道：“姑娘此番出关，是又有什么‘好事’要做吗？是一人前来，还是另有帮手？”

　　梅初冷笑道：“我的事，与你无关。”又望了眼黄芩，道：“倒是你，那姓黄的捕头到哪儿，你便跟到哪儿，象个跟屁虫一样，却是为何？”

　　韩若壁望了眼黄芩坐处，无视梅初的嘲笑，叹了声道：“姑娘的好事，与我有无关系倒在其次，我真心希望与他无关，否则惹来的麻烦只会更大。”

　　梅初嫣然笑道：“麻烦大小我不知道，但是比起你，他要爽快，也更有男子气概得多。”

　　韩若壁哑然失笑了片刻，道：“纵然听到你这般赞扬他，他也不会对你手下留情的。

　　梅初道：“为何？真正的男子，对女子总会客气通融一些，除非他徒有男子之名，而无男子之实，那才一点儿也不买女人的帐。”

　　韩若壁阴森森地笑了笑，道：“那么，你不妨把我和他都列入此种有名无实的男子之列。总而言之，你若惹上我们的事，搞阴谋诡计，不论碰上我或他，都休想逃脱。”

　　梅初哈哈笑道：“别以为自己是什么好人，在高邮时我就瞧出来了，你可不是什么好人，和他不是一路的。既然不是一路，你怎知他必定如你所说的那么冷酷无情？”

　　韩若壁道：“唉，你当真如此蠢笨吗？假如我和他是一路的话，或许还有些地方不了解他，因为没有完全了解的必要。可正因我们敌友难辨，所以才必须深悉他的秉性，否则我如何能够自保？”

　　‘要怎样才能摆脱面前这个难缠的家伙呢？’梅初脑筋急转了几转，忽然咬着银牙，颤抖着声音，几分惊，几分怯，娇声道：“韩若壁，你想怎样便怎样，休要再出言恐吓于我！”

　　她说这话的同时，眼神四下顾盼，面上尽是惧怕及无可奈何的表情，叫看到的人，对令得她露出这种表情的韩若壁，无端生出忿怒之情来。

　　在座一位酒客适时地爆出了一声洪亮的喝斥：“卖沟子，再罗里罗嗦地缠着人家大姑娘，老子可要揍人了！”

　　卖沟子是当地骂人的话。

　　那人一喝之下，酒馆中人都循声望去，只见靠里，同韩若壁隔了三、四张桌子的桌边，一名回人汉子正怒目圆睁，按桌而立，戟指这边。

　　韩若壁并不想在此惹事生非，于是故意大声道：“在下信口直断，全依面相，姑娘面带煞光，印堂阴暗，若不尽早另谋出路，日后必有大灾。话已至此，信不信全在姑娘自己。都说动气伤身，姑娘千万莫要动气才好。”

　　那汉子以为是他的卜算不合那女子的心意，这才引起女子反感，并非因纠缠所至，是以略有失望地坐了回去。

　　梅初面上泛起一道煞气，轻轻哼了一声，结了酒帐，走出门去。

　　那样动人的女子走了，酒馆里的酒客们未免有些失落。

　　韩若壁又转到黄芩这桌坐了下来。

　　黄芩道：“那桌风水好，你过来作甚？”

　　韩若壁嘘了声，道：“有人的时候，风水是好，可人一走，自是把风水也带走了。”

　　黄芩道：“说实话，你是怕她碍了你的事，特意过去摸一把底吧。”

　　韩若壁笑道：“真是做什么都瞒不过你。可也许她只是路过，心情郁闷之下进来喝酒，不料遇上了你我罢了。”

　　黄芩全不在乎，道：“希望如此。”

　　韩若壁从背后解下刀来，搁置桌上，道：“你瞧这是什么？”

　　黄芩看得一愕，道：“你居然弄到手了？使的什么古怪手段？”

　　韩若壁傲然道：“光明正大的手段。”

　　黄芩不可置信地瞧着他。

　　韩若壁义正辞严地拔高了声音道：“我拿宝贝跟他换的。价值五百两的海珠，换他那二百两买来的宝刀，还不够光明正大吗？”

　　黄芩奇道：“以你的为人，何时愿做赔本的买卖？”

　　韩若壁嘻嘻笑道：“古有周幽王千金博一笑，现有韩若壁明珠换宝刀，这哪里是赔本的买卖，分明是赚番了，哈哈哈。”

　　他把刀往黄芩那边一推，道：“送你。”

　　黄芩犹豫了片刻，道：“我是喜欢刀，可若接下这把刀，又觉欠了你的。”歇了口气，他又道：“我很少欠别人的。”

　　韩若壁道：“这么说，你是担心少时叫你还，所以此刻不敢接下喽？”

　　黄芩摇头道：“那倒不会。有借才有还，你若是借我的，才能叫我还，若是送我的，再想让我还你，却是没甚道理。”

　　韩若壁微微一笑道：“这倒是真话。”

　　黄芩道：“可我还是不能接下。”

　　韩若壁奇道：“为何？”

　　黄芩面无表情道：“我怕它太顺手，下次你若又戏弄我。。。。。。我一刀下去，就真不好说了。”

　　韩若壁嘴角一挑，目光变得深远起来道：“我倒希望有一日，能以掌中的‘横山’会一会你的刀法。”

　　须知，他天性好胜，又以武艺高绝为傲，虽然中意黄芩，但料对方的武艺同样高深难测，未必在自己之下，于是脑中那提剑相拼、一决高下的念头便时不时冒出头来骚扰一下。

　　黄芩目光微异道：“什么刀法？”

　　韩若壁道：“虽然你擅用铁尺，可练的应该是刀法吧。”

　　黄芩道：“何以见的？”

　　韩若壁道：“之前我并没觉出，直到瞧见你对刀很有兴趣，这才想起在分金寨对付武正海那群叛逆时，你用铁尺的方式几乎和用刀无异。”

　　黄芩沉默无语。

　　韩若壁继续道：“所以，你至少苦练过刀法。另外，昨日在街上我惹恼你时，你那记弹指是以右手发出的。而早间在街市上，你试刀时的那记‘弹指神通’，我瞧得一清二楚，和在分金寨那日欲使未使的一样，都是用左手发出的。由此可见，你的左右手一样灵活好用，正合了暗器好手的必备条件。我在想，江湖中暗器功夫又好，刀法又精的。。。。。。”

　　未容他说下去，黄芩忽然厌烦道：“如此罗嗦，割了你的舌头下酒，可好？”

　　他这话虽然只是开个玩笑，可听起来有种奇怪的真实感，因而使人不免微有毛骨悚然之惊。

　　韩若壁伸了伸舌头，道：“你肯爽快接刀，我便闭口不谈这些了。”

　　黄芩沉默了一阵，象是想明白了什么一般，点头笑道：“什么也不用说了，刀我接下，或许以后有机会让你见识一下我是怎么用刀的，也是一件好事。”

　　韩若壁伸手越过桌子，拿起黄芩面前的酒杯，一饮而尽道：“这一顿，你请。”

　　黄芩爽快道：“好，我请。”

第12回：危机暗藏杜韦密通瓦刺，噩耗骤至族长老来丧子
等着酒菜上来的时刻里，韩若壁舒了口气，道：“我本以为想要说服你收下此刀，会颇费气力和口水。”

　　黄芩笑道：“并非所有人都似你那般婆婆妈妈的。”

　　接着，他那双寂若寒潭，深不可测的眼睛直视着韩若壁，问道：“我不懂，似你这等爱财贪富之人，因何舍了钱财，亏了血本，也要换来此刀送我？”

　　必竟不过顺水人情，韩若壁极力掩饰住内心的虚怯，探身向前，扬眉张目道：“相识满天下，知心能几人。还会因何？自然因为我看重你。”

　　转瞬，他对上黄芩的目光，象要从对方的眼睛，一直看到心底最深处去一般，满脸凝重地问道：“但似你这等鄙视盗匪之人，又因何不顾偏见，舍弃傲气，愿意收下我这盗匪送出的刀呢？”

　　黄芩会心一笑，道：“虽然我不想承认，但多多少少也是因为看重你。”顿一顿，他又道：“虽然你我并非同道中人。”

　　韩若壁轻笑一声，道：“何为同道中人？”

　　黄芩道：“你是明知故问。”

　　韩若壁摇头笑道：“人这辈子少说也有数十年，怎知脚下走着的这条道，能一直走到黑？也许，走着走着，你我就走上同一条道了，也未可知。”

　　黄芩语气坚决道：“我是个捕快，所以不管走多久，你那条匪道，我都不会沾。”

　　韩若壁口气自满道：“我的道，与你口中的匪道不尽相同。”

　　黄芩叹了声道：“我知道你的道是‘盗亦有道，劫亦有节’。早先在高邮，当你说出这话时，着实令我深以为意，可后来仔细想了很久，又觉得很难苟同。”

　　韩若壁长眉紧锁道：“怎么？”

　　黄芩道：“一直以来，我都有几个问题想问你。”

　　韩若壁道：“你尽管问。”

　　黄芩直言不讳道：“你的道不错，但若你的手下兄弟真做了有违‘盗亦有道，劫亦有节’的恶事时，你要如何做？”

　　韩若壁想也不想道：“当罚则罚，当诛则诛。”

　　黄芩道了声‘好’，又问道：“若这些相关苦主报了官，带着官家的人厮杀到你面前，让你交出你的手下兄弟给他们依法处置，还他们一个公正时，你又要如何做？”

　　善辩如韩若壁竟也呆了一瞬，张了张嘴，不知如何作答了。

　　沉默了片刻，他才道：“我可以以我的方式给他们一个公正，不需官府插手。”

　　黄芩笑了笑，道：“你的罚，你的诛，不过是对你手下兄弟有违你道义的一种惩罚，并非替那些苦主雪恨，也无法还他们一个公正。莫忘了，你是他们仇人的大当家，他们本就恨你入骨。”

　　韩若壁漠然道：“如果是你，要怎么做？”

　　黄芩摇头道：“我？我和你一样，给不了他们公正，我只能给他们一个交待，一个公道罢了。能给他们公正的，是那些联合起来的捕快，以及那些捕快所代表的‘大明律令’，那才是他们想要的公正。”

　　韩若壁冷笑道：“公正？我的手下兄弟为‘北斗会’卖命时，他们可没向我讨要过‘公正’；我支使他们做这做那时，他们也没向我讨要过‘公正’。可若如你所言，他们一旦出了事，我便将他们丢给‘公正’二字，那还做得什么大当家？我的手下兄弟，纵要治罪，也是由我自行责罚，怎可任由外人处置死活？！”

　　黄芩点头道：“所以说，你定会率众而起，杀了那些冲上来要你还他们一个公正的人，不让他们抓走你的手下兄弟。”

　　韩若壁无语。

　　黄芩叹息道：“这不是你的错，‘盗亦有道，劫亦有节’是很好，却也只能达到这个程度而已。。。。。。又能有多少不同？”

　　韩若壁急辨道：“我素来不劫平民，也不做劫贫济富之事，每次下手啃的都是硬骨头，这难道还不算不同？”

　　黄芩淡淡道：“你不劫平民，最喜欢黑吃黑，只不过因为能力够强，势力够大，拥有能啃下硬骨头的资本。据我所知，那些象你一般厉害的江湖黑道，也有不少喜欢黑吃黑的。必竟，越是硬的骨头，就越有嚼头，劫得的钱财也越多，而此种做法，又极易在江湖黑道中建立威望，何乐而不为？相应的，一般平民家资轻薄，又哪里能满足得了你们的大胃口。至于你瞧不起的那些抢劫平民的盗匪，大多能力不足，人数不多，当然只能捡软柿子捏。我想，假如他们有你那样的本事，也未必不想啃硬骨头。所以我说，骨子里，你和其他盗匪没甚区别。”

　　韩若壁只觉脸上一阵火辣辣的，恼羞成怒地恨声反击道：“有嘴说别人，无眼看自己！你呢？说起来是个捕快，却只管自己身边的事，身边的人，甚至一出高邮，遇见多人血拼、海捕要犯都不闻不问，试问又和那些只顾自己家小、门口田地，自扫门前雪的农夫有何区别？！”

　　黄芩的眼睛骤然一亮，咧嘴笑得无比欣慰道：“说的太好了，本质上，我和他们真是没有区别。我早说过，纵然学成了绝世的武功，我也和那些农夫一样，是个小人物而已。”

　　韩若壁怔住了。

　　他实在没想到黄芩张口就承认了。

　　黄芩又道：“可我是个会功夫的‘农夫’，所以才能拿起武器保一方平安，不惧盗匪；你是个有能力的盗匪，所以可以‘盗亦有道，劫亦有节’。其实，我说这些，并不是瞧不起你，只是希望你日后行事时，切不要对自己评价过高，不要以为‘北斗会’强过其他匪盗很多，生出过度的优越感来。”

　　韩若壁听言，一阵心潮起伏，百般滋味难以明述。

　　平静了片刻，他道：“也许，你对自己是个小人物的评价，根本来源于从没试过，去做一件真正的大事。”

　　黄芩自嘲又苦涩地一笑道：“你怎知我没试过？”

　　韩若壁奇道：“你试过？什么大事？”

　　黄芩道：“什么大事不重要，重要的是，试过之后，我终于明白改变不了任何事情，唯有你口中的‘农夫’才适合我。至少，他能保家门口一方平安。”

　　韩若壁沉默了一阵，突然笑问道：“农夫若是失去田地，转眼就可能变成盗匪，那黄捕头若是没法子再做捕快了，会不会变成和我一道呢？”

　　黄芩的双目朦胧起来，仿佛忽然间泛起了一层迷雾，令韩若壁再也看不清。接着，他深深地叹了口气，道：“我也不知道。”

　　这话一听便知，绝非装腔作势。

　　这时，