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因为姚兰芝逆来顺受，而是因为除了丈夫姬连城外，她很少在意别人对她的看法与评价，更不会放在心上，否则也不可能打破常规，冒着江湖之大不韪，跟着自己的男人跑江湖了。

　　姬连城没有看她，低眉垂眼地想了想，道：“那两个小子留笺示警，定是料到我们有此一劫。现在他们转头离去，可见并非与我们同道。刚才我们遇险时，不见他二人出手相助，可见跟上来纯粹只为瞧个热闹，看我们如何应付这一劫。”

　　孙有度道：“不错，只不知他们打的什么算盘。”

　　姬连城缓缓道：“不管他们原先打的什么算盘，现下都化为乌有了。我猜这二人绝非善类，恐怕也对这趟货起了贼心，但还是被‘八方风雨’吓走了。”

　　说罢，他目光不太自然地扫了一下姚兰芝。

　　姚兰芝微觉疲惫，淡然笑了笑，又不安地从眼角瞟了瞟姬连城。

　　姬连城没有回应她的眼神，只道：“孙爷，为免耽搁行程，我们还是即刻上路吧。”

　　孙有度点头，随后扬手招呼了一声“起程”。

　　‘威武行’的兄弟们收拾停当，护货的一甘人等整理好武器后踏蹬上马，驾车的则登辕上车，继续前行去了。

　　从再次起程时起，姬连城就面无表情地冲在最前面，似是故意拉开和姚兰芝的距离，这使得姚兰芝心里一阵慌乱。

　　她可以不在乎别人的想法，却不能不在乎姬连城的。

　　犹豫了片刻后，她终于策马赶上姬连城，与之并行。

　　姬连城感觉到有人到了身边，转头瞧了瞧，没有说话。

　　姚兰芝踌躇道：“我瞒了你，你是不是在怪我？”

　　姬连城沉默了片刻，才叹了声，道：“你教我，我应该如何回答你？”

　　姚兰芝垂首道：“我真的是想，这辈子未必用得上，所以才没有告诉你。”

　　她说的不错，却不尽然。

　　其实，她是怕姬连城发现身为‘八方风雨’的儿子，暗器功夫却比自己的妻子差了十万八千里，而心生羞愧。她不想伤了心爱之人的心气。

　　姬连城口中发苦，道：“我今日才知道，这么多年来，你一直跟在我身边，日晒雨淋的，也许并非是舍不得一刻的分离，而是怕我技不如人，碰上今日这样的事，被别人取了性命去吧？”

　　姚兰芝慌忙辩解道：“不是的，不是的，我是真的挂念你，一刻也不想和你分开。你瞧，这么多年来，连你都应付不了的情况，不也只出现了这一次吗？”

　　可是，她心里知道姬连城说的不假。

　　可能一开始时，姚兰芝确是因为舍不得和姬连城分离，才跟着出门押货的。但生了儿女后，出于母性，她却更想留在家中亲手照料孩子成长。可在家时，夫妻二人一起练武，一起学艺，虽然姚兰芝刻意隐瞒，却瞒不过自己，姬连城和她的差距是越来越大。而姚兰芝的暗器功夫越好，就越是担心姬连城。她想的是：连我都远胜过他，那么江湖中极可能有更多胜过他的强贼，经常在外行走，万一遇上一个，岂不是危险之极？儿女还有公婆照料，可丈夫一旦出事，她怕自己后悔都来不及。所以，她才会按捺下母性，弃了家中一双儿女不管，一意要跟在姬连城身边。

　　本来，姚兰芝的这些想法，是在一定程度上低估了自己的武功，从而也低估了姬连城的武功。要知道，似她这般身手，足可与当年的‘八方风雨’相匹敌，江湖中又有几人能胜过？可是，一则，她从未以真实本领与人比拼过，无法知道自己的功夫在江湖中的地位；二则，关心则乱，一旦估量的对象包括了姬连城，纵是聪慧如姚兰芝，有失偏颇，也在情理之中了。

　　姬连城叹了声道：“是啊，只出现了这一次。。。。。。可是，我又有几条命可丢。。。。。。”

　　姚兰芝见他大受打击，心下不忍，在马上侧身，执起他的手，坚定道：“两条！你有两条命可丢！”

　　姬连城迷惑地瞧向她。

　　姚兰芝一脸真诚，道：“一条你的，一条我的！”

　　姬连城皱起眉头，道：“兰芝。。。。。。”

　　姚兰芝嫣然一笑，道：“莫忘了，你的命是我的，我的命也是你的。”

　　姬连城也笑了，道：“现在是三条。你腹中还有一条我们的小生命。”

　　二人相视一笑，冰释嫌隙。

　　黄、韩二人驾马回到岔路口，转向‘白羊镇’的方向时，阳光难得地露了脸。

　　为了让疲惫的座骑缓口劲，黄芩放慢了速度。韩若壁也跟着收紧缰绳，保持落后半个马身的位置。

　　黄芩见他少有的沉默了一路，不禁问道：“还在惦着那趟货？”

　　韩若壁轻笑了一声，不置可否。

　　黄芩当他是承认了，笑道：“连句话都没有，莫不是见识了‘八方风雨’的厉害，生了胆怯，紧张到说不出话来了？”

　　韩若壁笑着摇头道：“没有，突然之间，我反倒觉得很轻松。”

　　黄芩莫名其妙，道：“轻松？”

　　韩若壁笑道：“放弃了，自然一身轻松。”

　　黄芩奇道：“怎么？不打算再探‘威武行’的货了？”

　　韩若壁道：“他们手底太硬，我又不是好勇斗狠之辈，所以，已决定，不管‘长春子’在不在这趟货里，都不打‘威武行’的主意了。”

　　黄芩哪里肯信，道：“你能甘心才怪。”

　　韩若壁嘿嘿冷笑道：“货又不是‘威武行’的，他们不过负责押运，等到了地头，也就没事走人了。况且，象姬夫人那样的高手，是可遇而不可求的。我就不信，还能碰上第二个？东西嘛，我志在必得。若真在姓冯的这趟货里，以后总是有机会的。”

　　接着，他想到了什么，斜睨黄芩道：“只是，还请黄捕头不要碍了我的好事。”

　　他的反应不出黄芩所料。

　　黄芩只道：“那要看你想做的是什么事。”

　　韩若壁笑道：“不是告诉你了吗，我要‘长春子’。”

　　黄芩寻想了一下，微微皱眉道：“不管你的话是真是假，也不管你跑来这里，是冲着‘长春子’，还是冲着那趟货，我都要提醒你：‘威武行’里有两个打手不寻常，极可能是那商人自带的护卫。马贼劫道时，他二人虽然未曾出手，可自始至终都是一副镇定自若的模样，想是十分厉害的角色。你若真觊觎姓冯的手上的货，对这二人，还需自求多福，多加几分小心。”

　　韩若壁展眉舒眼，得意地连笑了几声，道：“黄捕头此番话，莫不是关心我？”

　　黄芩本想再告诫几句，可经他这么一说，便面色一寒，忍住不再说了。

　　韩若壁又点头道：“这些我都知道，反正各人自有各人的道行，至于是谁该自求多福，全看本事高低了。”

　　黄芩见马儿歇得差不多了，就打算纵马长奔，却被韩若壁一个大侧身，劈手夺过了缰绳。随着他一声长吁，同时被拉住缰绳的两匹健马立蹄原地，不再前行。

　　韩若壁道：“别急着走，我有话说。”

　　黄芩不知他是何故，目带讶然地望向他。

　　韩若壁眸子转动，眼中泛射出一片寒冷的光芒，道：“我告诉过你，此行的目的是‘长春子’。”

　　黄芩淡淡道：“虽不能确定真假，但你确是说过。”

　　韩若壁冷声道：“我说的是实话。”

　　黄芩似信非信，轻描淡写地“哦”了一声。

　　韩若壁沉声道：“你来关外，却是为的什么案子？”

　　黄芩直接道：“早说了，与你无关。”

　　韩若壁面沉似水道：“我给了你实话，你也应给我实话。”

　　黄芩脸色稍沉道：“什么意思？”

　　韩若壁道：“意思是，我的实话不是白说的，一定要有回报。”

　　黄芩道：“莫忘了，昨夜随你前去探货，虽然力有不逮，未能探个分明，可已是你要的回报。”

　　韩若壁连连冷笑，笑声中微有不屑，也微有苦涩。

　　他道：“黄芩，我不说破，你就当我是傻的吗？”

　　黄芩怔了怔。

　　韩若壁继续道：“昨夜，你听我说到，‘威武行’这趟货的车轴印深入冻土，绝非布、绢一类，定是装载了极重的东西时，就来了兴趣。虽然表面上，你刻意隐瞒了情绪变化，看起来毫不在意，但是，我知道以你的为人，若非为着自己的目的，是绝不会迁就旁人行事的，更何况要帮我做此种偷偷摸摸之事。可见，分明是我说的话，令你联想到了要查的案子。所以，你应我之邀去探货是假，自己想去探货才是真。至于你提出的交换条件，只不过想顺便要挟我，说出此行目的罢了。”

　　见他已然看透，黄芩也不抵赖，微皱眉头道：“你既然知道，当时为何不说破？”

　　韩若壁振振有词道：“因为我以为你心里把我当作知已，用不了多久就会亲口告诉我。”

　　他嘴上说的好听，其实昨夜二人相谈时，根本就不曾看穿黄芩的心思，如何在当时说破？当然，心下已暗存微疑倒是真的。而刚才，就在二人回程的途中，闲来无事的韩若壁只管在马背上东想西想，脑中突然灵光闪现，居然就把那点微疑想明白了，这才有了现在质问黄芩的一幕。

　　黄芩心头一颤，摇了摇头道：“也好，这下你总该明白，我从没把你当作知己。”

　　韩若壁将手一摊，无所谓道：“没关系，我相信，那只是迟早的事。”

　　黄芩见他居然还是一副自信满满的样子，竟不知说什么打击他才好。

　　韩若壁干脆道：“事到如今，你还不说实话？”

　　黄芩摇头道：“这案子事关重大，我不能说。”

　　韩若壁知道，他要是铁了心不说，还真难诱他开口。只是，昨夜自己被他白白骗出了七分实话，此次若不教他的案子也露个底，岂非太不公平了？

　　北斗会的‘天魁’怎是甘心吃亏的角色？

　　韩若壁想了想道：“你要查的案子一定与贩卖武器有关。”

　　黄芩迟疑了一瞬，微惊道：“你如何得知？”

　　韩若壁拍手笑道：“那便是了。”

　　原来，没得到黄芩的答复前，他并不能确定，可他还是用了‘一定’这个词，专门拿来试探黄芩。没想到一试便中，令他好不开心。

　　黄芩瞧了他的反应，心下一阵懊恼，知道他不过是蒙中的，自己上当了。

　　韩若壁见状，笑道：“你别恼，我这么说并非全是瞎猜，而是有一定根据的。”

　　黄芩道：“什么根据？”

　　韩若壁道：“根据你对这趟货发生兴趣的原因。”

　　黄芩将信将疑道：“说来听听。”

　　韩若壁道：“让跑来关外查案的黄捕头感兴趣的，只能是要查的案子。原先你并无意于这趟货，可一听说这趟货是从京城运来的买卖，又得知装的都是极重的东西后，才来了兴趣。那么，你的案子势必与拿来买卖的、极重的货物有关。”

　　黄芩听他分析得在理，点了点头。

　　韩若壁接着道：“一般生意人带的货，能有那么重的，不是‘红货’，就该是各类铁器。。。。。。”

　　黄芩立即打断他道：“胡说！向关外倒卖铜、铁、兵器一类的，朝廷抓到就是杀头，一般生意人有几个敢做这种掉脑袋的买卖。”

　　韩若壁哈哈大笑道：“黄捕头，你们官府中人是真不知道，还是装不知道？我们消息灵通的小老百姓可是知道得一清二楚。”

　　见黄芩的表情象是真不知道，他道：“难怪有人说，我朝素来瞒上不瞒下，瞒里不瞒外，今日看来倒有几分可信了。”

　　黄芩问道：“瞒的什么？”

　　韩若壁笑道：“你既然不了解这些，想必是第一次出关了。”

　　黄芩坦率地点头道：“正是第一次。”

　　韩若壁道：“那就怪不得了。这样吧，我好心说与你听听。”

　　他清了清嗓子，道：“虽说外卖铜、铁、兵器等是杀头的大罪，可与其高风险相当的，还有高利润。另外，朝廷的关口对商人们的货物进出，查验的也不是很严。有了利益诱惑，加上明摆着的漏洞，这关内、关外跑生意的，十个里面倒有三个，都要私挟这类东西出去倒卖。”

　　黄芩听言，沉思了半晌道：“竟有这么多？能卖到哪儿去？”

　　韩若壁道：“当然是卖给胡人。关外的胡人注重武力，自然喜欢刀剑枪棒什么的。若非这些天风雪阻路，过来的商队太少，你也不会只瞧见‘威武行’那一队人。”

　　黄芩若有所思地点了点头。

　　说了一阵子下来，韩若壁但觉说的渴了，伸手笑道：“拿你的水来喝。”

　　瞧他马背左侧挂了个装的鼓鼓的水袋，黄芩道：“怎不喝你自己的？”

　　韩若壁回身，拾起马背右侧挂着的瘪瘪的空水袋，摇了摇，无奈道：“水已被我喝完了，另一袋备的是酒，解不得渴。”

　　黄芩只得解下自己的水袋，掷将过去。

　　韩若壁接过，一口气喝了个满足，之后懒得塞上塞子，一边就这么敞着口，递回给黄芩，一边道：“其实一般的武器什么的，还不是最好卖的。”　　　　　　　　

　　从客栈出来后，黄芩就不曾喝过水，到这时正觉有些渴了，又见接过的水袋开着口，毫不在意地直接喝了几口，同时问道：“哦？那最好卖的是什么？”

　　韩若壁一脸微笑地注意到黄芩的双唇，正压在自己嘴唇压过的水袋口上，心中窃笑道：真该故意留些口水在上面，等他喝过，也好问他介意不介意，揶揄戏弄一番。

　　意识到自己的想法未免流于无聊，他忙拉回思绪，嘴上答道：“最好卖的自然是军器喽，象什么绣春刀、龙纹腰刀、弓、弩等等。那些个商人几乎都喜欢找来这类东西，夹带在自己的货物里，运出关外，到专门的黑市上去卖。”

　　黄芩边收了水袋，边摇头道：“不可能。若真象你所说，十个里面倒有三个商人要做军器的买卖，大明的军库不早被掏空了，哪还有的剩余供给边关疆场上的将士。”

　　韩若壁摆手嘲笑黄芩，道：“切，真正的军器哪有人能搞到手？就算有本事搞到，恐怕也是军库里荒废不用，恨不能拿出去丢掉的老掉牙、无用货，那样陈旧不堪的卖相，又如何能卖得好价钱？”

　　听到了自己不了解的信息，黄芩立即来了兴致，追问道：“既然这样，市面上的军器都是哪儿来的？”

　　韩若壁答道：“当然是人做的。知道军器好卖，越来越多的民间铸造作坊，便私下里仿制起军器来。民间做出的军器，在用途方面，虽不及真的军器的十分之一，但外表总能有七八分相似，拿来唬唬胡人，绰绰有余了。目前，坊间此种造假风气委实盛行得很。”

　　黄芩陷入了沉思。

　　见了他的表情，韩若壁心下已明白了一二。

　　他“喂”了声，道：“你要查的，莫非就是此类倒卖军器的案子？”

　　黄芩眼见已瞒不了他，索性直言不讳道：“算是吧。”

　　韩若壁面露同情之色，道：“摊上这种事，挺可怜的。”

　　黄芩茫然不解道：“哪个要你可怜？”

　　韩若壁假叹一声，道：“我先是可怜你。因为，这市面上的仿制军器一批一批又一批，卖家人数多如牛毛，你只得一个人、一双手，怕是累到死也抓不完。然后，我再可怜那些要被你抓起来的商人。因为，他们不过做了点倒卖假货的热门生意，就要落到被抓回去杀头的地步，实在可怜啊。”

　　他瞥了眼黄芩，道：“那些商人罪不至死，难道你不这么认为？”

　　黄芩硬声道：“我要抓的人，犯的却不是你说的这种小罪。他倒卖的不但是真正的精良军器，而且买家更是大明的强敌。”

　　韩若壁疑道：“怎么讲？”

　　黄芩道：“北疆虽无大的战事，但与瓦刺的小规模冲突不断。前些日子，从战场传来急报，说发现一部分射杀我大明将士的箭矢上，用的居然是大明的箭簇。”

　　箭簇，也就是箭头，连接在箭杆最前端，由精铁制成，是箭矢极其重要的部分，也是杀伤力大小的首要因素。其形状可为三翼形、双翼形、三棱形、四棱形、双翼双尾形、三翼三尾形等等。

　　韩若壁凝神细想了一会儿，剔眉道：“双方互战，必然箭来矢往，营中留有敌方箭矢，说起来太平常了，如遇俘虏到人员及辎重，斩获军器的数量就更为可观。我朝的箭簇本来就强于胡人很多，他们若是得了我们的箭矢，卸下箭簇，改造至他们的箭杆上，也不是说不过去的事，并非有什么稀罕。我不信，难道大明军中就没有瓦刺的军器？这种事情还要立案特查，未免有点小题大作了吧。”

　　黄芩道：“你说的不错，所以我有理由相信，此前，他们的买卖恐怕已发生了很多次，却由于你所说的这些情况，未能引起边关重视，不