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试，真比试也好，假比试也罢，结果怎样也不作数，反正是闭门切磋，之后，几个朋友间互相吹捧一番，自然可越吹越大。‘创出来的’则需得与人比武切磋，点到为止，胜的场次多了，名气自然也大，但相应的，武功就会被越来越多的人所了解，也就有人可以潜心找寻破绽、研究对策，生出克制的法子来。而一些无名小卒非必要时绝不与人交手，他们的武功反而常常要人性命。这并非因为他们武功高强，没有破绽，而是破绽虽然存在，对手却不知晓，出奇制胜的机率极高。”

　　黄芩道：“以我看来，武功只该用来杀人，不该拿来比试。”

　　韩若壁笑道：“明明是个捕快，练武却只为着杀人，你也算特别。我真想瞧一瞧，只用那把无刃的铁尺，你要如何杀人。”

　　黄芩沉默了一阵，摇头道：“你不会想瞧见的。”

　　二人无语了一阵。

　　韩若壁若有所思，又道：“不过，万事都有例外，有些江湖人名气大，反倒是因为要了太多人的命。”

　　黄芩道：“什么样的江湖人？”

　　韩若壁道：“绝顶的暗器高手。那种人，江湖上虽知其号，却不识其人，因为但凡见过他们使出暗器的人都已经死了。”

　　黄芩道：“对江湖事，你知道的真不少。”转而目光一寒，手扶上腰后铁尺，又道：“不过，对大明律令，你却根本不曾放在心上。”

　　“你还想拿我？”韩若壁也握住了身边宝剑的剑柄，目光变得专注而凌厉，面上还隐约勾勒出一个轻笑。

　　这一刻，光影之下，他周身邪气逼人。

　　黄芩的目光收紧了起来，道：“毁尸行陉该当何罪？”

　　韩若壁眯起眼睛，直盯着面前人，脸上阴睛变化了好一阵，却浅浅一笑。

　　他这一笑，二人间僵持的紧张气氛才得以缓和。

　　韩若壁道：“反正不是死罪。”转而，又作出一副委屈姿态，道：“我不过担心仵作验尸有误，才偷偷潜进义庄察看。事实表明我的担心并非多余，黄捕头又何须小题大作。”

　　黄芩沉默了一阵，才叹道：“你这么好管闲事，不能不令我疑心。”

　　韩若壁道：“疑心是病，害已害人，需得医治。”

　　黄芩道：“哦，莫非你有法子医？”

　　韩若壁道：“心长在你身上，它犯疑，该是你想法子医，哪能轮得到我。”

　　黄芩淡淡道：“想医这病，少不得你，因为你是药引子。”

　　韩若壁道：“你想怎样？”

　　黄芩冷然道：“我开个方子，你照做便好。”

　　韩若壁微愕道：“什么方子？”

　　“安分守已，早离此地。”黄芩转身重将灯笼提在手中，道：“天亮前收拾好残局，倘有人上报尸体遭损，我第一个缉拿你。”

　　其实，韩若壁的来历、为人、做事的机动等都令他匪夷所思，但经过查探，这人又确是初来乍到，不可能与之前的案子有什么瓜葛。所以，对这人，黄芩虽无甚好感，却也并不讨厌，必竟他外表轻狂，却着实有些让人想不到的本领。

　　见黄芩转身要走，韩若壁唤道：“烦劳捕头把灯笼留下，也好方便我收拾残局。”

　　黄芩回头瞧了他一眼，对刚才放他一马的决定有了几分悔意，暗想：不拿这厮已是恩惠，他却得寸进尺了。

　　虽然这么想着，他还是将灯笼挂了起来，只身走了出去。

　　韩若壁兀自作了个鬼脸，啧啧自语道：“我使针线，他点灯，黄捕头倒是个体贴人。”

　　这话说的好象黄芩上赶着为他掌灯一般。幸好被说的人已经走远，没能听到这话，否则只怕耐不住性子，怒将起来，就真欲拿他去衙门里了。

　　双手灵巧操作着的同时，韩若壁悄然一笑，冲棺木中的尸体道：“这位尸兄，你我也算有一夜之缘，我要查之事，你知不知情？”

　　正在被他缝着的脑袋当然无法应答。

　　韩若壁摇头苦恼道：“唉。。。。。。可惜就算我严刑逼供，你也不可能开口说话了。”

　　半个时辰后，韩若壁已将头皮缝合回原位，再一番收拾，又蒙上了黑巾。这时已将天光放晓，他向棺中尸体挥了挥手，以示作别，合上棺盖后，掠出义庄，于晨雾中缥缈而去，仿佛不曾来过一般。

　　离开土山之后，黄芩直接回了衙门。次日一大早，他先在附近转了一遭，确定没人盯梢后，来到马棚村的丰四家中借了条小舟，一人一舟下了樊良湖。

　　湖面上有蒸气冉冉升起，形成灰蒙蒙的雾气包裹住一切，让人瞧不清几丈外的水面。视野极差的天气，绝不是个捕鱼的好日子，是以几乎没有渔人。

　　黄芩似是对水路颇为熟悉，未受雾气的影响，掌篙撑着那叶小舟七拐八折地在湖上畅游起来。不久，凉飕飕的雨丝随风横洒过来，抚在他的身上、脸上，平添了一份诗画之意。

　　当他驶到一片小洲前时，雨停了，雾气也散去了。

　　这片小洲被一圈芦苇泊包围着，方园不过百亩，上有数间茅屋，乃是樊良湖上一路水贼的据点。

　　黄芩驾舟靠近芦苇泊时，心中陡生不安，眉头皱了起来。

　　以前他一旦来到此处，就早有水贼喽罗驾舟上来喝问，可现下居然没有一个人影，怎能不令他生疑？

　　他匆匆越过泊口，系了小舟，登上陆地，赶向茅屋所在处，到了近前，却发现疏篱外原本倒扣着的七八条小船，此刻也无影无踪了。

　　‘何等大事累得他们连巢穴都弃了？’黄芩心道。他正要进茅屋里一探，却见其中一间悠悠然然绕出个人来。

　　“韩若壁，怎么又是你？”黄芩喝问道。

　　韩若壁见了他，显然也吃了一惊，而后苦笑道：“这次绝非跟踪你而至。”

　　黄芩道：“若非早知你不是水贼，此刻就把你抓回去问罪了。”

　　韩若壁不急不忙道：“若非早知你是个捕快，此刻就把你当成贼大王了。”他又淡淡一笑道：“哪有捕快对水贼老窝这么熟悉的。”

　　黄芩也不解释，问道：“你来此作甚？”

　　韩若壁呵呵笑道：“高邮州的樊良湖也算一处景致，我好游名山大湖，自是不能错过。下湖后，我撑蒿自走，身如闲鹤，真好自在。不想误走误转，就转到此间来了。”

　　黄芩心里骂了声：一派胡言。也不追问，只道：“这里的人呢？”

　　韩若壁道：“我也刚来一回，哪知有人没人。”顿了顿，又道：“不过瞧屋里乱七八糟的，估计是匆匆撤走了。莫不是你们官府计划出兵来剿，吓走了胆小的贼寇？”

　　黄芩心道：只怕不简单。口中道：“你的船呢？”

　　“在另一边泊口。”韩若壁道：“相逢是缘，本想邀你同游，但知你定然不许，还是我一人继续游览去吧。就不劳黄捕头挂念了。”说罢，便自去另一泊岸，驾船先走了。

　　黄芩在洲上巡了一圈，也没能发现什么。

　　离开此处，他又波折几番，寻了其他五路水贼的盘据窝点，状况居然和刚才一样，都是空留屋舍，人、船兼无。这情形倒象极了韩若壁所说的水贼听到了什么风声，出湖避祸去了。

　　黄芩驾舟又行出几里，眼看前面百丈开外便有一处大洲可以登陆，但他反倒把撑蒿动作放缓到极致，步步小心，如履薄冰起来。他这么做是因为知道此处不但水流湍急多变，而且大小暗礁密布，水势深浅不一，极易翻船、撞礁。

　　“黄捕头！”

　　听见有人呼喊，黄芩稳住舟身，寻声看去，只见十几丈开外的一块暗礁上立着一人，正在向自己招手。那人身边散落着些船只残骸。以此推想，极可能是不慎碰上了礁石，撞碎了船身，还好人身无害。

　　黄芩将小舟驾了过去。相隔几丈时，他看清了站在暗礁上的人居然还是韩若壁。

　　此刻的韩若壁发髻蓬乱，从头到脚尽湿，衣袍也不知被什么划破了多处。瞧见他这副狼狈模样，不知怎地，黄芩心情大好，只差没笑出声来。

　　他停舟不再继续上前，心中嘲道：饶是我熟知此地水情，也不敢轻易来去，你一个外乡人却鬼鬼祟祟跑来这里撑船，活该吃苦头。

　　韩若壁见他驻足不前，又连声唤道：“黄捕头，黄捕头，还烦载我一程。”

　　黄芩依旧立在原地没甚动静，只道：“载你一程？你当我什么？摆渡船夫，还是撒网渔民？”

　　韩若壁一时语噎。

　　黄芩冲他微微一笑，道：“你先在此歇着吧，我若回来顺路，再来载你。”说罢便要摆舟离去。

　　韩若壁见状微微一笑，拔地而起，在空中几番身形变化后，稳稳落在了黄芩的小舟上。他抱拳道：“打扰了。”

　　黄芩道：“轻功虽好，却是落错了地方。我公务在身，不容防碍。”

　　“又拿官令压人。”韩若壁笑道：“你若欲以防碍公务之罪送我入狱，也得先送我上岸不是？”

　　黄芩摇头道：“你有心入狱，何必我送。”

　　韩若壁道：“不必你送，难道我自己游回去？”

　　黄芩不想再与他纠缠，寻思片刻，点头道：“好，你需记着，船是你自己要上的。”

　　韩若壁优雅一笑，道：“路可是你选的。”

　　黄芩一边撑船往那大洲而去，一边道：“回程之前，你自求多福吧。”

　　大洲边缘有一处小滩，滩前聚着五、六只船，每船四、五人，俱腰间挎着刀斧，身后背着弓箭。黄芩远远望见，反觉心下稍安。这是他今日寻见的唯一一处不是空寨的水贼窝点，也是这樊良湖里最大的水寨……“分金寨”。

　　未等他小舟靠近，滩前船上众喽罗个个拈弓搭矢，向黄芩这边纷纷射来。

　　韩若壁心中叫苦，此刻方知黄芩为何不欲让自己同舟。

　　眼看箭到身前，黄芩也不慌张，挥起二丈多长的船蒿，蒿作枪使，一阵舞动，好似风卷残云般，将那些利矢顷刻间磕飞了大半。之后，他回头看向身后之人。韩若壁正微笑着将宝剑收入鞘中，七、八枝断箭已散落在湖里。

　　见他安然无恙，黄芩先是一安，后又微惊，心道：此人出剑好个悄没声息。

　　韩若壁撇嘴，怨道：“原来你所谓的公务便是来此找事端，当箭靶子？好在我还有点应付本事，倘没几分能耐，不幸被射死做了冤鬼，要找哪个索命去？”

　　黄芩斜了他一眼，反问道：“莫非是我三请四邀后再绑你上船的？”

　　他这话出口，韩若壁便不再吱声，只看他如何应对了。

　　很快，两艘船一左一右堵了上来。左边船头上站着个身材瘦小，皮肤白晰，面貌清秀的少年，他呼喝道：“来者何人，竟敢擅闯‘分金寨’！”

　　声音虽然凶厉，却十分清脆悦耳。

　　黄芩道：“我们不过两人，却不想人多势大的‘分金寨’，居然草木兼兵。”

　　那少年听言，面有怒容道：“你。。。。。。”

　　右边船头上是个彪悍的矮个中年人，他已看清了小舟上人，讶然道：“原来是黄捕头？真是许久不见了。”

　　那少年听言，望向中年人，愣了愣，道：“他就是高邮的总捕黄芩？”

　　韩若壁不知何时俯于黄芩耳边，小声道：“瞧不出，你和水贼还挺熟。”

　　黄芩回瞪了他一眼。他耸了耸肩，又坐回船凳上去了。　　　　　　　　

　　中年人跳上左边那艘船，伏在少年耳边说了些什么。

　　少年听完，微微一笑，弯眉弯眼，煞是喜庆。他瞧向黄芩，道：“一年前，以一已之力促成樊良湖上十四座水寨结盟，而后又定下划水为界的人，真的就是你？”

　　黄芩道：“不错。”

　　那少年好奇道：“当时你费尽心思那么做，到底为何？”

　　黄芩道：“为大家各吃各饭，互不相犯。”

　　不待人防备，那少年“噌”得窜上了黄芩的小舟。

　　因为地方窄小，后面已坐了个长手长脚的韩若壁，所以站在舟前的黄芩和那少年，面对面相距尚不到一尺。

　　黄芩不习惯和人相隔太近，怔了怔，道：“做什么？”

　　那少年向他拱了拱手，神情急切，语气更急切，道：“黄捕头，我想知道，一年前，你和我哥的那场闭门切磋，到底谁羸了？”

　　黄芩听得糊涂，道：“你哥？”

　　那少年道：“雷铉。”

　　邻船的中年人补充道：“这位是我们雷寨主的。。。。。。亲弟弟，叫雷霆，半年前才来的水寨。”

　　“弟弟？”韩若壁瞪大双眼的脸忽然出现在了黄芩的左肩上，吓了雷霆一跳。

　　此时，前有雷霆，后有韩若壁，黄芩往前不是，往后也不是，一时避无可避，只得任由后面那人的下巴架在自己肩上。

　　韩若壁上下打量着雷霆，同时下巴也不免在黄芩肩上蹭来蹭去，笑道：“雷霆？只怕是婷婷玉立的‘婷’吧。”

　　雷霆知他瞧出了端倪，也不扭捏，哼了一声，道：“本姑娘的确女作男装，不过，行不改名，坐不改姓，就叫雷霆。雷霆万钧的‘雷霆’。”说完这话，她眼珠左眩右眩，瞧见那两张并排在一个身体上的脸，觉得十分滑稽，又忍不住笑出声来，道：“你二人是好朋友？”

　　韩若壁的暧昧举动终于逼得黄芩忍无可忍，下意识地，他运力于右掌，掌风凛冽如刀，回手打向肩头的那张脸。其实，这一掌的击出，连他自己都没有料到。

　　不知为何，素来以冷静著称的黄捕头，却对韩若壁这个人越来越无法保持冷静了。

　　韩若壁大惊之下，及时后退避过，讪笑道：“地方太小，得罪，得罪。”

　　黄芩只黑着一张脸。

　　雷霆以为这二人无故嘻闹，心生鄙夷，轻咳了一声，道：“黄捕头，我的问题你还未回答。”

　　黄芩道：“既是闭门切磋，就不能回答。”

　　雷霆失望地撅起了嘴，道：“原来你和我哥一样，都不肯告诉我。”遂又跃回自己船上，别过脸去，不再理睬二人，只吩咐那矮个中年人道：“朱三哥，你领他们去寨上吧。”

　　朱三应下，将黄、韩二人接上岸，他在前，二人并排在后，一起向寨子里去了。

　　路上，韩若壁斜着眼睛瞧黄芩，故意拖长了声调道：“原来武功不但可以用来杀人，也可以拿来闭门切磋。黄捕头，是不是？”

　　黄芩知道他是讽刺自己之前曾说过‘武功只该用来杀人，不该拿来比试。’，并不想理睬他。

　　韩若壁又以手肘碰撞了他一下，道：“你记着，我有过目不忘，入耳强记的本领，以后和我闲话时要加几分小心才是。”

　　黄芩烦他啰嗦，道：“我何时说过和雷铉切磋的是武功？”

　　韩若壁不解道：“不是武功，还能是什么？”

　　黄芩道：“你想知道？”

　　韩若壁好奇，心痒难耐，频频点头，道：“想知道。”

　　黄芩一笑，眼角牵出几丝狡黠，道：“既是‘想’知道，就继续慢慢‘想’去，没人拦你。”

　　没想到会被黄芩捉弄，韩若壁呆了呆，接着释然笑道：“我想知道的，总有一天会弄明白。”

　　转过一片树林，就是座小关口。关前摆着刀枪剑戟，两边都是擂木炮石。

　　到了关下，朱三让小喽罗先去报知，自已则陪同黄、韩二人于关前等着。

　　不多时，关内笑语声声，迎出一条大汉。

　　这大汉紫黑面庞，颌下连鬓胡子生得极茂盛，脸颊上一道新愈刀疤，红肉外翻，颇为骇人，虽面上堆满笑意，却仍有几分凶恶的味道。他拱手道：“黄捕头，快一年没来了吧？弟兄们十分想念，今日是什么风吹到此地？”

　　黄芩知道自己与他们只有誓约，连朋友也算不得是，说这话不过是客气罢了。

　　他回了一礼，道：“有件小事，特来相问雷寨主。”

　　那人瞧了眼他身边的韩若壁，觉出是个生面孔，于是道：“在下‘分金寨’副寨主，‘紫面狼’武正海。这位兄弟是何人？”

　　韩若壁也抱拳施礼，道：“我姓韩，你叫我韩大侠就好。”

　　武正海未料他如此托大，不禁愣了愣，才道：“好，我领你们去见雷寨主。”

　　二人被他领进关内，只见两边夹道旁罗列着各色旗号、数十条船只，更有喽罗们四下走动，不时向武正海作礼。又走了一阵，方到了寨门口。

　　武正海引着他们入了寨，来到“忠义厅”。

　　迈入厅内，正面悬着块大匾，上书“义炳千秋”四个大字，匾下交椅上坐着一人，两边各列有一队喽罗。

　　武正海上前道：“禀寨主，黄捕头到了。”

　　交椅上的雷铉站起身，走到黄芩面前，缓缓道：“黄兄弟，一年了，这捕快做得可还称心？”

　　他个子很高，面庞略显黝黑，肩宽背阔，浑身散发着一种特别的矫健劲道，一身普通短打，而且还打着赤脚。若在别处瞧见此人