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　　　　夏芩：“……”

　　　　这人什么毛病？

　　　　她蹙着眉刚要拒绝，江含征已从随行的行礼中拿出一卷画来，递给她，微微含笑：“送给你的，你看看。”

　　　　他目光殷殷，像个急于献宝得到夸赞的小孩子一样，期待地看着她，这样的江大人是她不熟悉的，她一时怔忪，不由自主地打开那幅画。

　　　　是一幅莲花。

　　　　荷叶田田，荷花秀逸，亭亭玉立的荷花上，落下一只轻盈的蜻蜓。

　　　　画风写意，布局清雅，如夏日里一丝掠过河面清风，扑面清凉

　　　　。

　　　　然而这些还不是特别的，特别的是画旁留白处的那两句诗：拼将眼泪双双落，换取心莲瓣瓣开……

　　　　仿佛有什么东西在心底涌动，酸楚而又潮热，她定定地看着那两句诗，不敢抬头，不敢稍动，怕自己一动，便有湿意从眼中滚落……

　　　　然后便听到他的声音，轻缓地响在耳边：“听到你师傅过世的消息，我想你很难过，可是我不能及时赶来，于是便画了这幅莲花图。

　　　　佛与莲花有不解之缘，而你又经常带着纸莲花，你喜欢莲花对吗？

　　　　莲又称菡萏，以后就叫你初菡，夏初菡，如何？”

　　　　她没有抬头，所以没有看到宛如夏夜星空般温柔的神色，她的嗓子堵堵的，说不出一句话。

　　　　画中君不知何时出现，脉脉地看着这一幕。

　　　　江含征：“我答应你师傅，以后把你当做妹妹看待，兄长赐的名字，妹妹可以接受。”

　　　　她的目光不由自主地看向旁边的画中君，画中君微微颔首。

　　　　她眼圈泛红，轻轻牵起唇角，低头合十：“谢谢大人赐名。”

　　　　江含征抚了抚额，没有纠正她的称呼和动作，来日方长，他有时间，不急。

　　　　他点了点头，凤目含笑：“既然叫了这个名，字要与名相配才好，嗯，你的字就改成娉娉吧，娉婷的娉。”

　　　　听到这个相同读音，夏芩略僵，默默适应了一会儿，再次道谢：“谢大人赐字。”

　　　　画中君悄无声息地隐匿。

　　　　江含征心情颇畅，愉悦道：“那娉娉早些休息，我们明日一早上路。”

　　　　夏芩又是一僵，几乎突发了半身不遂状态，同手同脚地出了门。

　　　　次日起程，白露微霜，茫茫田野在眼前延展，一派苍凉底色。

　　　　晓行暮宿，或车或舟，如此十余日，到了湖广境地。

　　　　彼时正是上午时分，他们走在静寂的野外，四目荒凉的背景中，突然，一抹绮丽的红色闯进他们的视野。

　　　　实在是因为周遭的景色太过单调，所以才显得那抹红色那么醒目。

　　　　也实在因为那抹红色太过嚣张，如一座红色小丘堆在那里，所以让人想不看见都不行。

　　　　江含征连忙叫人停车。

　　　　夏芩随他向红丘走去，原来是一座坟茔，上面铺满了红色的花瓣，如落了一层胭脂泪雨，在这寂无人烟的野外，透着一种说不出的绮艳和诡异。

　　　　有风吹过，花瓣随风而起，打着妖娆的旋儿落在两人的脚边，瞬时，一股浓郁的酒香四下弥漫开来。

第73章　红花祭（5）（）　
第73章

　　　　夏芩，或许现在应该叫夏初菡了，俯身捡起一枚花瓣，放在鼻子下疑惑地嗅来嗅去。

　　　　江含征斜眼看见，双眉高挑，那副表情……唔，就像在看某种毛茸茸的、尾巴摇来摇去的、喜欢汪汪叫的、小动物……

　　　　夏初菡囧，脸色微红，说道：“大人闻见了吗，这月季花瓣好像有一股酒味儿。”

　　　　江含征：“我看，有酒味儿的是你，不然怎么满口醉话，说，昨晚是不是背着我饮酒了，饮了多少？”

　　　　“……”

　　　　画中君突然出现，看着夏初菡严肃道：“你刚还俗，和他才刚开始，怎么就可以饮酒？你可知，酒能乱性……”

　　　　酒味儿云云，倏然消散，好像不过是她的一场幻觉，夏初菡先是一呆，而后脸孔蓦然涨红：“先生！”

　　　　画中君也意识到自己失言了，俊脸微红，不自在地咳了一声，找补道：“当然，我是相信娉儿的，娉儿一定会自己把握好分寸。”

　　　　说完消失。

　　　　夏初菡顶着满头轰雷呆在原地无法回神，娉儿，画中君叫他娉儿，为什么这么亲切的称呼，却让她有一种被抛弃的感觉……

　　　　就连画中君都认同他了……

　　　　前面的江含征闻言回头，俊眉扬起：“刚才你叫我什么，先生？”

　　　　夏初菡本能地就想掩饰，含糊其辞：“唔，大人听差了，其实我刚才说的是……笼统，对笼统，”她指着面前的墓碑，煞有其事，“大人不觉得这块墓碑很笼统么？”

　　　　新起的坟茔，修筑规整，墓碑气派，显见的不是出自小门小户之家，可墓碑上的刻字却简单得近乎潦草：“沈氏菀娘之墓。”

　　　　高门大户的女子，墓碑上即使没有那些华丽的头衔，至少也应该有某母、某妻、某女之类的字样，而且下面也应该有立墓碑人的名字，可这块墓碑上，什么都没有。

　　　　光秃秃的一块孤家寡碑。

　　　　江含征拈起一枚花瓣，花瓣色泽鲜润，花衣挺展，从时间上推断，最多不超过两个时辰。

　　　　是谁，会以这样的方式，祭奠墓中亡者呢？

　　　　他转到墓碑后，气派的墓碑背面不知被谁提了一首诗：

　　　　家贫拆鸳侣，青梅辞红裳。

　　　　悔拒携手约，疑对墓断肠。

　　　　垂泪问佳人，何忍弃我亡？

　　　　归魂若有知，盼梦话短长。

　　　　江含征细细地体味着诗中的含义，若有所思，而后他忽然招来路旁的随从，吩咐：“去把此地的地保叫来，本官有话要问！”

　　　　随从答应一声，急忙离去。

　　　　夏初菡问：“大人，有什么反常么？”

　　　　江含征：“处处都是反常，这花、这诗、这碑文。

　　　　从诗上看，是说一名男子因为家贫被迫与青梅竹马的女友分开，但是心中十分痛悔，女子去世后，他除了伤怀，还对女子的死充满疑虑。我推测，这首诗便是那个男子所提，而墓中的女子便是他所说的青梅竹马。”

　　　　夏初菡默默地念着那首诗，缓缓点了点头。

　　　　不一时，地保来到，是一位四十来岁的瘦小汉子，听到巡按大人问话，连忙躬身答道：“这是贺瞻贺大人夫人的墓，贺大人虽然是本地人，但一直在外地为官，听说最近刚升为湖南宝庆府知府。

　　　　贺夫人去世还不到一年，灵柩一直暂存在贺大人任所，哦，也就是襄阳府竹溪县的宝林寺，是最近才运回老家安的葬。”

　　　　江含征微微颔首，问道：“你可知这位贺大人夫人是什么来历？”

　　　　地保：“说起来，这位夫人原本是贺大人的一个妾，贺大人四十岁上头他的原配夫人还未为他生下一子半女，于是贺大人便纳了一个妾。

　　　　还是小民的母亲从中牵线搭桥的，女子叫沈菀娘，和我母亲娘家同村，她母家还有兄弟两个，都是本分的农家子。贺大人的原配夫人去世后，沈菀娘便被扶了正。”

　　　　地保指着离此处不远的另一处墓碑道：“那里就是贺大人的原配夫人的墓。”

　　　　江含征和夏初菡随着他的指点望过去，果见一处墓碑上刻有“先室朱氏如英夫人之墓”的字样，走近了再看，下面细小的文字中，还有立碑人贺瞻的名字。

　　　　夏初菡不禁默默，对比如此明显，难道这就是原配和继室的待遇差别？

　　　　江含征：“那沈菀娘未出嫁前可曾许过人家，或是有过相好？”

　　　　这话问得……

　　　　地保略窘，说道：“这个……那沈菀娘虽然貌美，但也不过是个普通的农家女子，家里人也都本分，所以并没有听说过有什么不好的传闻。

　　　　贺家托我母亲给贺大人寻妾室时，我母亲也特意打听过，那沈菀娘确实没有许配人家，才把她介绍贺家的。”

　　　　江含征点点头，又问了一些问题，见确实问不出什么了，便让地保退下，自己带着夏初菡重新登车赶路。

　　　　见过有人在堂外审案的，但却没有见过外到荒郊野地审案的，夏初菡心中怪异，问：“大人下一步准备怎么办？”

　　　　江含征突然从沉思中醒过神来，连忙掀帘吩咐车夫：“不回官署了，现在直接改道去襄阳府竹溪县！”

　　　　夏初菡略觉惊异，道：“还以为大人会把写诗的人查出来审问呢？”

　　　　江含征目光悠然一闪，笑道：“不错嘛，都学会动脑筋了。那样查也未尝不可，不过我想，就是把那人查出来，问到的恐怕也不过是他与沈氏未出嫁前的一段陈年情。事，以及那个人对沈氏之死的怀疑。

　　　　但毕竟只是怀疑而已。

　　　　沈氏在竹溪县去世，竹溪离此地不近，要查端倪，自然要去第一现场。且，襄阳府竹溪县本就在湖广道巡按巡查的范围内，所以我们先去那里。”

　　　　他说“我们”，他在耐心地向她解释，虽然他原本可以不必这么做，但他依然自然而然地向她做着这一切。

　　　　好像他已经自然而然地把她当做自己人，自然而然把两人归作一个整体，她在旁边静静地听着，心中不知道是什么感觉。

　　　　快马加鞭，直到第二日傍晚，一行人才赶到竹溪县驿站。

　　　　斜阳笼罩，暮霭宛如潺湲的流水，漫过眼前的镶嵌着“驿”字的青石小径。

　　　　车子穿过高大的牌坊，然后便看到前方标志性的刻有“驿”字的大石，大石后面，就是挂着两串灯笼的驿馆大门。

　　　　有馆吏迎上来，殷勤招呼。

　　　　进入馆内，馆驿亲自设宴招待江含征，而其它人，简单吃饭了事。

　　　　暮色朦胧，灯光亮起，吃过饭出来溜达消食的夏初菡，闻到一股熟悉的酒香在院中弥漫，她心中浮起疑惑，不由顺着酒香走了过去。

　　　　一口硕大的水缸呈现在眼前！

　　　　水缸上还坐着一名年轻女子！

　　　　女子容貌妍丽，肌肤胜雪，漆黑的长发如一匹柔滑的丝缎，蜿蜒全身。

　　　　可是除了此外，她身上再无片缕遮身，先不说风化问题，但就在这么季节……也实在清凉得让人替她打寒战……

　　　　女子轻盈地坐在缸沿上，口中含含糊糊地哼着什么曲子，一只白玉小脚轻点着缸对面，另一只轻踢着缸内部，十分优雅闲适掬起缸中的水，清洗自己的*……

　　　　柔曼的灯光笼在她的身上，那皎洁的肌肤，曼妙的体态，简直像一条遗落人间的美人鱼，实在是该丰的地方丰，该细的地方细，那头发半遮掩下的胸、腰、臀……夏初菡的目光不受控制地抽搐起来……

　　　　恰在此时，一名馆吏走过来，看到她，略意外，随即露出一个了然的笑：“小哥是循着酒味过来的吧，”一脸哥俩好的亲密，“没说的，就冲兄弟你这好酒的鼻子，兄弟我能让你空口回去么，定会让你好好品尝的。”

　　　　夏初菡：“……”

　　　　馆吏兄弟一边说，一边登着小板凳立在大缸前，挪动大缸的盖子。

　　　　大缸上，女子犹自哼着绵绵的小曲，清洗自己的玉足，洗得非常仔细，还把每个脚趾头挨个抠了一遍，在缸里涮了涮，然后换上另一只……

　　　　馆吏兄弟无知无觉地从缸中舀起一勺液体，无限陶醉地抿了一口，半闭着眼赞叹：“香，真香！真是香！”满意地睁开眼，“小兄弟你也来试试？”

　　　　夏初菡的胃部一阵翻涌，额角狂抽，忙不迭地摆手拒绝。

　　　　缸上的女子终于被吸引了，偏着头略略疑惑地看着馆吏，随即乐呵呵地笑起来：“真的很香么，那你再闻闻？”

　　　　说话间，娇媚地抬起一只玉足，放在馆吏的鼻下——

　　　　馆吏兄弟适时地伸出舌头在唇周围舔了一圈，落在夏初菡的眼中，便成了该兄弟十分陶醉地用舌头给玉足洗了口水澡，还意犹未尽地给出评价：“这滋味，够劲道！”

　　　　夏初菡：“……”

　　　　心中一排小人儿倒地狂吐。

　　　　女子笑得花枝乱颤。

　　　　柔滑的长发从她身上滑下来，那长发下的风景……

　　　　夏初菡实在无法淡定，脸成菜色，问那馆吏：“你们这里都把酒放这么大缸里？”

　　　　馆吏兄弟一边舀酒一边回答：“我们这里的风俗，都是自家酿酒，家里摆一口大缸，随饮随取，一般富户家的酒缸，能装上千斤酒呢，这算个啥？”

　　　　该馆吏兄弟，个子略短，口音略浓，竭力抻着身子往缸里舀酒，声音落到缸里便成了一种暧昧不明的嗡嗡声，落到夏初菡眼里，就成了，该馆吏兄弟非常投入地伏在女子的腿间……

　　　　真恨不得让人自戳双眼的画面……

　　　　酒已打好，馆吏抱着酒坛离去，夏初菡来到女子面前，问：“你叫什么名字，是哪里人氏？”

　　　　“名字？”女子脸泛桃花，歪头想了想，眼神有些迷迷瞪瞪，好一会儿，才“啊”了一声，话语有些含糊不清，“是叫豌豆还是芸豆来着？”

　　　　夏初菡：“……”

　　　　女子突然一指她，瞪大杏眼：“你都没告诉我你的名字，为什么我要告诉你我的名字？”

　　　　“……”夏芩不理她，径自问：“你是怎么死的，为什么会在这里？”

　　　　“死？”女子漂亮的杏眼中浮起淡淡的茫然，随即又晕陶陶地笑起来：“捞月呀，你没听过吗，天上有个月亮，水里有个月亮，小猴子去捞水里的月亮，然后扑通一声——”

　　　　随着一声水响，女子来了个亲身示范，一头扎进缸中。

　　　　夏初菡：“……”

　　　　不一会儿，晕陶陶的声音从缸中传来，“就是这样啊，我就嘎嘣了——”

　　　　夏初菡：“……”

第74章　红花祭（6）（）　
第74章

　　　　夏初菡还待再问，却听见一阵脚步声向这边过来，她循声望去，就见江含征的书童揣着袖子吸着鼻子站在不远处的灯光下，口齿含糊，对她道：“大人叫你。”

　　　　夏初菡不敢耽搁，遂匆匆丢下酒缸女，随书童离去。

　　　　来到江含征房前，书童却不进去，闪闪烁烁地对她道：“大人就在里面。”

　　　　夏初菡不疑有他，自己走进房中，却见江含征躺在床上，双目微闭，长长的睫毛在眼下投下一道阴影，明显是饮醉了，好看的眉头微微蹙起，脸上泛起不正常的红晕。

　　　　听到脚步声，江含征含糊吩咐：“琴音，水。”

　　　　夏初菡向外一看，哪里还有书童的影子？只好自己倒了一杯水，递到江含征唇边。

　　　　江含征半闭着眼微微欠身饮了一口，眉头蹙得更紧：“不要白水，要茶水。”

　　　　“……”夏初菡目光一扫，扫到桌上的小瓷罐中放着茶叶，遂捏了些许放进杯中，然后再把水递过去，江含征又饮了一口，仍是眉头不展，“我要蜜茶水。”

　　　　夏初菡：“……”

　　　　她算是明白了，书童故意叫她来，明显是摆她一道。

　　　　目光不自觉地扫向门口，恰巧看到书童鬼鬼祟祟尚未收回去的脑袋，书童一看到她，连忙朝她拜了两拜，然后迅速缩回去。

　　　　夏初菡：“……”

　　　　床上，江含征眉头蹙得更紧，声音高起来：“琴音，蜜茶水！”

　　　　夏初菡淡定地把手中的杯子递过去，说道：“大人，这就是蜜茶水。”

　　　　江含征“唔”了一声，半闭着眼慢慢饮了一口，咂了咂嘴，也不知道咂出啥滋味没有，又“唔”一声，缓缓躺了回去。

　　　　夏初菡刚要离开，却听床上的男人又叫：“琴音，我要蜂蜜薄荷茶水。”

　　　　夏初菡：“……”

　　　　她总算明白那书童非要陷害她来此处的原因了，该大人醉了之后，折腾，真是能花样折腾。

　　　　她续水之后，再次把那个杯子放到他唇边，无比淡定：“大人，蜂蜜薄荷茶水来了。”

　　　　又过一会儿，“琴音，我要蜂蜜紫薯茶。”

　　　　“大人，这是蜂蜜紫薯茶。”

　　　　“琴音，我要带枣味儿的蜂蜜山楂茶。”

　　　　“琴音，我要……”

　　　　“琴音……”

　　　　“琴。。。。。。”

　　　　琴音在外听着，简直给跪了，也亏这位夏姑娘想得出，一杯白开水冒充了各种蜜茶水。

　　　　终于，床上的男人像是喝够了，慢慢张开了眼睛，看到身旁的人，喃喃叫了一声：“娉娉？”

　　　　夏初菡不禁暗暗哆嗦了一下。

　　　　江含征的眼睛有些润泽，声音也仿佛笼上了一层薄雾，莫名地有些撒娇的意味：“娉娉，给我倒杯水……”

　　　　“……”

　　　　夏初菡默了片刻，问道：“大人，你不想如厕么？”喝了那么多水。

　　　　门外的书童又想跪了。

　　　　床上的男人顿了顿，还算镇定：“不，我要喝水。”

　　　　夏初菡又倒了一杯水给他，他既没有伸手去接，也没有就着她的手喝，而是抬起温热的大掌缓缓包裹住她的手，和她共同托着杯子缓缓把水饮完。

　　　　夏初菡：“……”

　　　　温热的触感从手背开始，渐渐蔓延到全身，她的心不可遏制地轻