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了活泼的狗儿以及农民们的喧闹。只有弹斑鸠琴的老人还留着，坐在门廊阶梯上，双眼闭着沈思彷佛想从琴弦上得出什麽体悟。Janeway想着模拟出这片景像的外星人，是否认为这位老人和这栋农舍，是对於安抚现在来者的最佳化结果，还是说，这只是他的全象设备系统对每位新访客所能储存的最大图像空间限制。

Tuvok打开他的叁度仪并让它的声响超过斑鸠琴声。“没有任何人型生命型态的迹象，舰长。”他再度关上装置。“Kim和Torres并不在叁度仪侦测的范围内。他们很可能已经不在阵列天线上了。”

Chakotay将他的压缩来福枪对着斑鸠琴老人。“他可以告诉我们他们现在在哪儿。”

没错，是有可能。但Janeway并没有自信可保证他会说。以左手拿着来福枪，她拍拍马基队员要他站到一旁，并指示他和Tuvok在一起。她不希望这位瓦肯人到处走动查访时身边没有人保护。“维持你的通讯，”她告诉Tuvok。“我不想再失去任何人了。”

瓦肯人点点头，然後再次打开他的叁度仪四处做扫瞄，他低着头仔细读着各种读值来引导他要往何而去。挥着手要Paris和Chakotay跟着她，且在步向房舍之前，Janeway无声地解开了来福枪的保险栓。除非必要，她并不想使用枪，然而她也不愿再度缺乏防卫。

在阶梯上的那个全象人型停止悠悠琴声，打开双眼说道，“你们为什麽回来？你们没有我所需要的。”

Janeway抑制自己想拍掉他手上斑鸠琴的冲动。“我不知道你需要什麽。而且，说实在的，我也不在乎。我只是想要回我的船员，以及将我们所有人送回家罢了。”

“那麽，现在……”全象人对着她显出老人瘦弱的笑容。“你们不是喜好相互争斗微小的两足动物吗？”

“这种微小的两足动物，”Janeway劈头便道，“并不喜欢被人所绑架。”

它耸耸肩，再度弹起琴来。“这是必须的。”

她不用回头就可以感到Chakotay开始冲上前来，而她以手肘挡着这印地安人的胸膛。颇令她讶异地，他静静地服从了她的动作，然而却是充满失望地抓住她的手臂，大声对它叫着，“我们的人在哪里？”

他平静的语调并未受到影响。“他们已经不在这儿了。”

“你对他们做了什麽？”Janeway追问。

“你们没有我所需要的，”全象人型回答，就好像在回答另外的问题，或许说是不想回答。“而他们就有可能。”弦音突然不悦快地颤动了一下，似乎走了调，但全象人型并未多加注意。“你们必须要离开他们。”

Chakotay摇头。“我们不会这麽做。”

扭曲的琴声又重新回到和谐的旋律。点着头配合着节奏，老人不再多言。

Janeway叹口气放下她阻挡Chakotay的手臂。“我们是他们的指挥官，”她严正地说道。“我们完全地受托於他们的安全。他们是我们的责任。这或许是你所不能了解的观念。”

“不，”这是第一次从它的眼中看到完全的生命。不是投射，不是影像，而是一个真正的活生生实体，透过这个老人的外表所显现出来。Janeway想要在它消失之前，更进一步地攫取住它。“我了解，”外星人告诉她。“但我没有其它选择。所剩的时间不多了。”

Janeway摒住呼吸深怕刺破这段对谈。“为了什麽事情？”

“我必须偿还我永远无法付清的债。”他的表情看来凄苦。“但我的寻求一直都没有成功。”

她回头向Paris与Chakotay瞧了一眼，然而只见到他们相同的困惑眼神。“告诉我我你在寻求什麽？”她重新面对全象人型，希望这会被认为是诚恳的开放态度。“或许我们可以帮助你。”

“你？”它嗤之以鼻地嘲笑一个令人吃惊的人类声音。“我用超越你们所能理解的各种方法，找寻了整个宇宙。你们是无能为力的。”低头失望地叹息，而Janeway突然发现所有的琴弦都已经断了。“你们可以自由地离开。如果可以归还你们的人，我保证我会这样做的。”

“这还不够，”Chakotay大声吼道。“你将我们带到七十光年远的这里来！我们没有办法回去，除非你送我们回去而且在找回我们的船员之前，我们不会离开。”

全象人型倏地站起，抱着斑鸠琴看着野鸦与池塘中的阳光倒影。“送你们回去是件十分复杂的工作，”它叹口气道。“难道你不知道吗？我没有时间了……”明亮的池塘逐渐黯淡，黑暗吞噬着杨柳树，然後是太阳，天空。“……没有时间了……”

不知怎地，在Janeway尚未完全理解这片光亮的人工世界是如何消失之前

她已经回到了航海家号上，面对着其他四位跟她一起下去的船员，不知该说什麽才好，不知他们是怎麽被带回来的。

不知道该如何是好。

与其说是听到，不如说是他感觉到那些声音。＊他恢复清醒了……＊

然後一道灼热的光芒照耀着他画眼睛，而Kim在一会儿之後才知道他是透过他眼皮感受到光亮，穿过粉红色的组织与黑色的梦魇。他眨着双眼，不断地感到亮光如热般燃烧整个头部。他想要告诉他们移开灯光，但口内却只能发出朦胧的呻吟。

在他的思绪回复之後亮光才降下，而在他的视觉清淅之後痛苦才消失。

他的上方突然有张面孔显现。我的上方？他正躺卧着。意识在一瞬之间突然恢复。他平躺卧着，在张床上，并且感到有点冷。而他上方的一张柔和男性的脸孔属於一个他所不认识的人，一个美丽的年轻人，若不是他那双充满智慧的大眼睛。他对着Kim微笑，温和地问道，＊你觉得如何！？＊

糟透了，Kim心想。我甚至看不见你的嘴唇在动。但他只是不确定地吸了口气说道，“我在这里做什麽？我在哪里？”

一丝很像是不悦的神情闪过他的面容，而他转头向着右方的人。Kim跟着他的视线，见到一个同样不确定然却很漂亮的女人。她拍了男人的肩膀似乎告诉男人离开，然後她移到Kim的床边。

他突然想到自己应该是在某种的医疗设施当中。这气味防腐但令人作呕且这颜色乾净但单调在在都显现出这过大病房内的全然平静气息。

“拜托你，先不要移动身子。”她轻声细语地说道，然而这抑扬语调却令人感到有些做作的不自然。“你病得很重。”

“病得很重？”他一点都不觉得。困惑吗，或许。吃惊吗，没错。他以手肘撑起身子，并想要踢开覆在他身上的白色被单。“一定是搞错了，”他无力地说道。“我没有。”

然後他看到自己右手上一片皮肤受扭曲厚厚的疤，他的声音阻塞成一声小小的惊叫。

我是怎麽了？Kim从未见过如此怪异的东西在活生生的物体上。他猛然地拉开长袍的领子，发现还有更多的厚疤在颈子以下，而他很惊讶地竟然不知到底延伸到了什麽部位。

我是怎麽了我是怎麽了？！

传来一声人类的惊叫，虽然Kim从未听过这种声音。他朝向那痛苦的声音望去，见到一群医护人员的设备被摔落在地上。一阵骚乱引起，有个身影从那个被击倒的医护人员後跳出来。Kim不敢相信身着医疗长袍的人可以看来如此地优雅。

她彷佛感受到他地转过头来，而他们的眼神交会了一下子。我认识你！Kim猛然吃惊地想起。他记得这张脸黝黑，巨骨隆起就在那全象谷仓的石板上见过。噢，老天，那像是一百年前的事情了。她一定是马基游击队员。这也意谓着他并不只有一个人在此。

还是说除了他们两个人以外其他人都离去了……

Kim没有机会去细思这些细节。安全人员迅速地来到病房内，而马基游击队员击倒两个人冲向门口。她也快要成功了。但是那位他第一次见到对着Kim微笑，但却未对他说过话的医护人员，拿着某种没见过的装置，挤进混乱的人群当中。＊把她抓住！＊

她像动物般地大吼，对着如此多的敌人猛力冲撞。然後那位微笑医护人员当然现在他并没有笑，Kim注意到穿过安全人员所形成的人墙靠近她。Kim可以肯定地听到了皮下注射的嘶嘶声音，随後马基游击队员即静静地躺在地板上。

医护人员长长地叹了一口气，如释重负地坐在地上。＊把她带过来这里，＊他无力地站起指示着。

Kim用力抱着床单看着安全人员奇异地围在那丧失意识的女人旁。Kim并不特别在意他们极端虔诚恭敬地，抱起前一刻还在凶狠攻击他们的人。Kim却注意到马基队员手臂与颈子上那片粗糙的颜色疮疤。换句话说，他们现在所遇到的事，也很可能发生在其他的船员的身上。意谓着他们存活的机会并不太大。

他希望他们的掳掠者或者说是守护者？能够多给他一些除了这件长袍和毛毯外的衣物。想到他将要一个人独自死去，没有旁人在他的身边，Kim更是觉得这阴暗外星病院的寒冷。

第十章

“舰长日志，星历48315。6……”

Janeway转过桌上资料面板的影像。在这麽晚的时间将它捡起来还真需要费番工夫。此外，这也意谓着要将她支住头颅的那只手移开，而她今晚已经疲累慵懒到停住这一动作。现在她只留下精力让脑子来整理她最近一篇报告的功能就够了，以及还要确认受损与人员伤亡，并决定明天每个清理与修护人员的工作。到目前为止，用一支手来敲击控制键并不算违反她避免多馀作动的合约，但她确定若是坐直身躯来或是站起身来绝对是多馀的动作。揉揉双眼，她强迫自己同时完成日志和整理修护计划。

“我们追踪到从阵列天线放射出来的能量脉冲是朝向邻近星系的第五颗行星，并且相信他们可能以某种方式将Kim与Torres传送到该行星表面。”

电脑警声轻轻地响起，而她则必须要强迫自己抬起头来看看监视器到底是怎麽回事。过了近十秒钟她才了解到那是准备室的讯号响起，意谓着有人想进来。叹了口气，她重新坐起挺身靠住椅背，转身对着入口处。“请进。”

Tuvok状似痛苦地向前走了四步停下来，双手如忏悔般交握在背後。在他身後，Janeway在自动门关上之前，略微地瞥见昏暗损坏的舰桥一眼。他是否单独在那儿一直工作？在这麽晚的时间？她想或许他都未曾眼休息。

“舰长，”他很慎重地说道，“我观察到那些脉冲的特殊现象。它们正在加快当中。”

她稍微地坐直身子。“加快？”

Tuvok简单地点头。“从我们来到这儿之後，每次脉冲的时间间距缩短了零点四七秒。我无法给予任何解释。”

她微微一笑一个无力的苦笑并对着他招手。“那只不过是我们处理的众多神秘现象中再多加一件罢了，Mr。Tuvok。过来看看这个。”将她的监视器转向一边并倾着身子，好让Tuvok可以从她的身後看到萤幕上的显示而不会有身体上的碰触问题。Janeway在她的工作中曾听说过，为何瓦肯人总是避免与人类直接碰触的理由之流言，但她并不是十分相信。就她所知，只知道Tuvok一向都静静地与她保持段适当的尊敬距离，而她也没有意图想去破坏。

他见到行星系统自转的图表下方一段明亮的文字，阵列天线的行为不可思议般的闪烁化成为一条条方程式，以及从航海家号现在的位置画到那行星地表的一道直线。Janeway起身以手指点选出行星的统计数据。“实质上那儿是沙漠整个行星都是如此。没有海洋，没有河流。”她重新坐下摇着头。“它具有M级行星的所有特徵，除了……”这一次，她从行星叙述图形上选取了一条线，并将其放大至半个萤幕大小。“……在那儿的大气中并没有核酸粒子的存在。”

Tuvok向下看着她，一道眉毛弯起。“这意谓着那颗行星无法产生云层和雨水。”

Janeway点点头，咬着她的嘴唇。“我曾研究过上千个M级行星我从未见过一个在它的大气中缺乏核酸粒子的情况。非常有可能在那儿曾发生过相当巨大的环境灾害。”突然一阵倦意侵袭着她，而她却刻意地隐藏住炳欠。“一当本舰修复完毕，”当她的声音恢复正常时，她接着说道，“我们就设定航道往第五行星去。”

“舰长，你需要睡眠。”

她感到脸上一阵热气因无法隐瞒而困窘，无法隐藏住她的虚弱并敲着资料面板而不抬头面对瓦肯人。“Kim的母亲曾在他刚离开地球时和我通过话……一位可爱的女士……”她毫无目的地点选着资料。“她唯一的儿子。”这个字似乎很难说出口。“他留下了他的竖笛，而她想知道是否有时间可以将它送过来……而我则必须拒绝她。”她不经意地抬头面向Tuvok。“你知道他曾在朱利亚德青年管弦乐团中演奏过？”

Tuvok无言地静待了一会儿，而後说道，“我还没有机会和Mr。Kim见面。”

看来他无法再接下这个话题了。至少他知道现在他不可能有机会。“我也对他所知不多，”Janeway承认。“我一直没有机会了解他们任何人。我应该要多花些时间的。”她心中暗誓要了解所有的船员，包括另一艘船上的人员。“大家都是优秀的船员，”她大声地说道。“我必须带大家回家。”

“船员们不会因为一个疲惫不堪的舰长而有任何好处，”Tuvok仍以一贯的耐性向她叙说。

Janeway不得露出微笑。“你说的对。就和往常一样。”她坐在座位上叹口气。“我一直怀念着你的忠告，Tuvok。”

他向前倾着头表示同意。“我很高兴你会来找我，好让我能够再度向你建言。”

对瓦肯人而言，这是承认自己感情的言词，Janeway不知道该说什麽。她想到曾经有位将军说过，“与瓦肯人的友谊就好像是在雕塑放射性同位素。很少人尝试去做，而那些尝试的人也很难向你说明在那几毫秒的时间彼此是多麽的亲近，并使得这项实验完全的具有价值。”有时候，盯着Tuvok黝黑的表情，Janeway觉得那位将军应该在警告她，那些大胆与瓦肯人结交的少数人并未刻意地选择这条路当你看着一个瓦肯人的眼神时，那百万分之一秒的闪光就突然地出现，而你立刻了解他们存有感情，你也是一样。

从沈寂在自己的思想之中回过神来，Janeway说道，“在我离开之前我曾和你的家人谈过。”

若是地球人可能就会有所反应。Tuvok只是问道，“他们好吗？”

“很好，”Janeway告诉他。“不过他们很担心你。”

瓦肯人的某种无特徵表情那些大部分会被地球人称作烦恼，厌恶，或是不耐等字眼萦绕在Tuvok的脸上。“那不是个很精确的字汇，舰长。瓦肯人不会『担心。』”

或是感谢。“他们想念你，”她作个修改。

这个字似乎对他比较能够接受，虽然在他的目光深处显露出了Janeway少见的温和感。“我也一样。”

“我会将你带回去给他们。”这句话她不加思索地说出，就如同与瓦肯人诚实的友情一般。“这是承诺，Tuvok。”

如同他接受任何其它真实一般，他接受了这句话。Janeway无力地笑着，看着他向自己点头道晚安，并退出了准备室的门口。现在只希望她自己能够这麽简单地相信这句话。

第十一章

五个小时後，比起Tuvok刚离开准备室时，她并未更加地增强信心或者说是获得充分的睡眠。

我可能应该回到自己的房间去。即使是星舰内的床也远比准备室内的躺椅舒服多了，Janeway怀疑後者是否外观胜於实用的理由而存在。然而在她房里堆着两包未拆封的行李，两件平民服装是用来提醒自己於秋天回家时候穿的，去迎接Mark和亲爱的Bear。她很久以前就知道罪恶感会使人更有动力，但它也可能更具破坏性它会盗取一个人的能量。

对此方面的天生警觉正可以解释为何昨夜关上萤幕与灯光後，她一直自我定义将回到自己的房间视作某种程度的投降。在她职务中的任何一天，每当要上床休息时，即代表了当天就是以那种方式结束而若是此刻她回房休息，在某些方面似乎表示了他们没有希望再度见到家乡。於是她躺在硬梆梆的灰色躺椅上并将一只手臂横过她的眼前，告诉自己她这麽做是为了尽量地靠近舰桥，要是临时有需要的话。

在如守夜般的五个小时中，她知道了准备室的天花板是以七个部分密结而成，而舰桥的空气循环系统每个小时启动两次。

我应该去医务室让那个全像医师帮我施行麻醉。

她应该已经确定Mark知道每次出任务时，舰长都有可能无法归来的情况发生，并要求过他要好好照顾Bear。

她那时应该向星舰拒绝这项任务的。

无力地吼了一声，她转身侧躺并将脸埋在双手之中，用力地以拳头压迫双眼试图趋散那狡猾不负责的想法。

她的通讯勋章适时响起，让她没机会自怨自艾。“舰桥呼叫Janeway舰长。”

很显然地，Tuvok并未休息。“请说。”她试着将语气听来专心与警觉，不过她知道失败了。

“很抱歉打扰你，舰长。”Tuvo