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“请不要责怪Neelix，”Kes抚着外星人的头恳求道。“都是我的错。我。”

“够了。”全像医师从她的身後走过来紧盯着其他人。“这里是医务室，不是会议室。”它特意地怒视着Janeway。“访客时间结束了。除了我的病人外其他人立刻离。”

“电脑。”Janeway从未逃避全像医师的视线。“结束医疗全像程式。”

医师张着口还来不及抗议之前就消失了。Janeway走离墙壁并拾起全像程式所留下来的医学用扫瞄器，然後走到病床边向Kes点头示意。

女孩也同样地给予Janeway一个可爱的微笑。你不知道自己对他们的影响，是吗？Janeway不知该笑还是叹息。

“我不应该到地表去的，”Kes看着围在她身边的众人说道。“我太好奇了。他们说这是我最大的缺点。”

“不，不，”Neelix含情脉脉地握着她的手。“这是很美妙的特质，你最惹人喜爱的地方。”

Kes向下看着他并很感激他的体贴。“但是这也让我遭到麻烦。我知道喀宗人可能找到我。”

“那群残忍的恶徒绑架了你！”

Janeway挥手要Neelix闭口，然後见到他惊讶地看着自己，彷佛完全没有注意到他已经开始另作长篇大论。

“不过要是他们没有如此，”Kes接着说道，“我就不会见到你了。”依然对着Neelix微笑，她向Janeway述说，“Neelix从喀宗人那儿偷了水给我。”

这也就解释了在行星地表上的那出为爱而奋不顾身的戏码。“我们的船员是不是有可能被你们的人所监禁？”Janeway问道。从传送室过来的路上她已经向Kes述说过他们所知道的情况，不过由於Neelix的烦杂干扰使得现在才有机会得到答覆。

Kes将散乱的头发梳往耳後，并皱起眉来思考。“我们从未监禁任何人。但是守护者会将生病且需要照顾的外星人送来。”

“生病？”Chakotay忧心忡忡地向前进一步。“他们怎麽了？”

“我不确定。”Kes耸耸肩；然後她的表情变得认真而悲伤。“不过他们没有人存活下来。”

不是个好消息。Janeway再次想起了Kim的母亲，盼望着自己独生儿子的归来，然後她愤怒地将这景像抛开。“你愿意带我们到地底下去找寻我们失踪的船员吗？”

Kes悲伤地摇头。“Jabin说对了。”她听来像是为此而祈求原谅。“没有通往下方的路。我当时出来的那条通道已经封锁住了。”

听来像是微不足道的障碍。“我们不需要通道，”舰长解释道。“我们有可以直接传送的能力。”

“舰长……”Tuvok将他的注意力从女孩身上移开。“我们的侦测器并未收到任何地底文明的迹象。Jabin所提到的地下防护网应该是主要原因。这也同样会阻隔我们的传送。”

Janeway心里咒骂着。为何事情总不像它应该的容易？我对这个世界一点都没有兴趣！我只想要回舰上的一个男孩。

“防护网上有些裂口，”Kes热切地说道，“某些地方的强度会开始衰退。我就是这麽出来的。”

至少，还有个起头。“要我们的光传室开始对任何可以穿透的裂缝，做全面的扫瞄。”Janeway告诉Tuvok。

瓦肯人点头，朝门口而去，而Janeway见到Neelix似乎很关心主任安全官。他接触到Janeway的视线，脸上因困窘而转黑。

“Kes可以告诉你们往哪里去，”Neelix说道不过很小心地，他的手依然紧握住Kes。“不过既然现在她已经自由了，我们要一起离开这个星系。”

Kes明显地惊讶地看着他。“这些人救了我。”

Neelix向她噘嘴。“是我救了你，”他抗议说道，而Kes则显出不高兴的面容。

“是靠着他们的帮助。现在不帮助他们是不对的。”

Janeway不得不想到Kes的不同意将会如何地重挫Neelix骄气，看着他注视着欧康帕人的双眼。“她是不是很特别？”他叹只气，并未特别对着某人说道。

Janeway摇摇头，只能想到一个男人自愿地成为俘虏。然而Paris却回应了Neelix，“是的……她是。”

第十五章

Janeway在传送结束之後立即感到上方岩层对她产生的压迫。并不是幽暗闭锁恐惧如她在星舰上的惯常封闭空间而是更强烈地感到顶上存在着数公尺深的活生生行星岩层，如同古希腊故事中的戴莫克利兹，坐於一发悬剑之下。

她首次有这种感觉是在与Mark的一次岩洞探险中，两人整夜的长谈。他表示那会非常有趣。当他恬适地在那儿入眠，Janway却因眼前十公尺厚的奇异压力，在黑暗中清醒地躺了八个小时。她的肾上腺素直到向导打开照明光线後才恢复正常分泌。Mark曾不满於她对黑暗的恐惧；然而她一直没有说服他，并非因为黑暗而让她感到不适，而是那巨大无常，锁住黑暗的地形结构。因为它的结构虽存在了叁百五十万年，不能证明接下来的叁个小时内仍能维持不变。

之後他们就不曾再作岩洞探险了。

现在，同样的感觉袭击着她，虽然不比上次那般强烈。有着如同天空光照的高悬天花板，柔和的光四处向下照射，似乎减淡了地面上的影子。然而，处在身旁高立的墙壁与远方地平线的照耀，使得她无法忘记这不是在真实的阳光之下，加上这停滞的空气。还是一个洞穴，只是换个名字罢了。

一小群欧康帕人很有兴趣但不带惊恐地看着这群不知何处而来的陌生人闯入他们的封闭世界。

“舰长……”Tuvok向她靠近，他的叁度仪向上指着并发出细微的声音。“阵列天线发出的脉冲持续在加速。脉冲间距又降了零点八秒。”

这到底是好是坏？Janeway从石层後方听到能量光束到达时所产生的振动，而她却不确定那是阵列天线的打击或是她自己的心跳。

“Kes！”

一位农民认出了依然抓住Neelix的女孩，同时人群中一听到这名字立刻引发一股骚动。工作中的人们放下器具并高兴地大叫向他们聚集过来，就像是孩童般地兴奋。他们看起来都很年轻与苗条，Janeway注意到他们围着Kes拥抱和亲吻。彷佛是被一群半大不小的青少年们所围绕一般。

“你好，Daggin。”Kes对那位第一个认出她的人微笑着，那个男人握住她的手。在另一方面，Neelix则是看来十分不悦。

Daggin笑着将Kes推离Neelix身旁并抓住她的臂膀，不能置信地摇着头。“我们从未想到还能见到你！你是怎麽回来的？”

“这些人将我从喀宗人那儿救出来，”Kes对Janeway露出羞赧的一笑。“我现在想帮他们找寻两个失踪的船员。”她向着围成半圆的欧康帕人问道，“有没有人知道那些外星人在哪里？那些被守护者送来这儿的人？”

原本欢愉的气氛立刻变成一片沈寂。Janeway不知道这是否代表这群与世隔绝外星人们的警觉，还是他们提及守护者的表现。

“我想他们应该在中央诊所中，”Daggin过了一会儿後说道。

Janeway燃起希望拍拍Kes的肩膀。“你能够带我们到那儿去吗？”

＊不。＊一个未曾听过的深沈声音不知从何处传出。＊她不可以。＊

Kes一点也未感困难地朝向这句话的主人。Janeway很讶异於两个矮胖的男性欧康帕人，因为其他人多是身材姣好与年轻。两人中较年长的一位，苍白的脸上眯起不悦的双眼，缓缓地分开众人走到Kes面前。“他们没有办法用心灵传音，Toscat。请你说出口。”

想到Toscat或者任何人将他的话这麽容易地传达给人，让Janeway心中感到一股凉意。至少瓦肯人彼此间要接触前都还得体面地要求对方的同意。生活在这种心灵传音种族之中，要保有自己的秘密却是个重大的挑战。Janeway决定让Tuvok隐藏住他的内在能力应该是最好的，至少对现在的情况而言。在舰长决定尚未到达沟通无用之前，没有必要告诉他们，而Tuvok贸然地接触欧康帕人的心思可能是没有意义的，要是欧康帕人知道要防范他们这群联邦来的访客。

Toscat似乎不愿意将字从他的口中而流出，扭了嘴角後生硬地向Janeway点头，但却无意与Janeway的目光相交。“我无意冒犯，”他以过大的音量说道。“但你们不应该来这儿。”

“我们会很乐意离开，”Janeway告诉他，“只要找回我们的船员。”

他尖锐地向上盯着她，而Janeway也坚定地迎着他的视线。他并不是第一个阻挠她找回船员的人，但他也不是最具威胁性的一个。直到他转过头去，明显地是在打量着Paris和Chakotay。

“那是不可能的，”Toscat向着任务队说道。“我们不能干预守护者的意思。”

Chakotay哼了一声。“或许你们不能，但是我们可以干预他。”

欧康帕长者摇头。“你们不了解。”

“没错。”Kes碰了Toscat的手臂。“他们不了解，”她温柔但有力地说道。“他们无法知道我们欧康帕人已经依赖守护者这麽长的一段时间，我们甚至都忘了自我思考。他们无法知道我们曾经是拥有自由意志的人。”

“我们祖先的认知上是不正确的。”Toscat向Janeway叙述着。“至少，是被过度夸大的。”

“我们丧失了那些能力，”Kes以更大音量说道，“因为我们停止运用了这些能力。”

Toscat在面前挥着手彷佛要排除那些字眼。“我们不应该再陷进我们所失去的，而是要保持我们已经获得的。”

“是的，”Kes挫折无力地说道。“我们获得了依赖的天分。轻而易举地就可能拿到我们的需求。”她向Toscat摇着头，然後面露抗拒地握着Neelix的手。“我要帮助他们，无论你同意与否，Toscat。而且我想我的朋友们也会加入。”

在他们身边的年轻农夫们彼此交谈表示同意，而Toscar则是气红了脸向人群怒吼。“你违抗了守护者到了地面，Kes。要记取教训。跟随他向我们所指引的道路。”

Kes嗤之以鼻地笑着。“我已经学了不少教训，Toscat。我看到了阳光！”叹息与渴望神情在欧康帕人的脸上表现出来。Janeway的心与他们一起下沈，了解到在地底下生活而从未接受到阳光是怎麽样的感觉。“我无法相信守护者会禁止我们打开眼睛看着天空，”Kes说道。她自豪地向Janeway一望，然後领着其他联邦的人们。“来吧。我们会找到你们的人。”

她坚定地转过身子，Neelix面带爱慕地疾步跟上。人群渐渐分散随着Kes走过花园，只留下长者Toscat，双手扭拧着长袍哀伤地摇头。如同父亲看着孩子所选择的路。

相信他的不悦只可能化为绝望而非暴力，Janeway要他的人保持一起行动，然後跟着Kes往城市的遥远一方前进。

第十六章

他们早就知道通道又黑又长，Kim提醒自己。欧康帕护士在他们偷偷离开医院前，已经不只一次地警告过他们了。然而，直到现在Kim才真正地解到她当时的警告。原本听来似乎都不算什麽。但是现在，他的每一块肌肉如被侵蚀般地酸痛，并且很难再强迫自己向前一步，Kim希望他曾经有考虑到这种状况。

虽然护士之前曾作过详细的叙述，但仍无法谈及到这个地方的阴暗潮湿。通道的高度无法让人笔直站立至少对他而言。摇晃的金属回旋楼梯顺着通道而上，他们所踏的每一步彷佛都要将它给解体，并坠入底下的黑暗深渊中。环在他们四周是湿泞的岩壁，Kim不只一次地觉得他闻到有机物质腐败的气味。他并没想去探勘其来源的意图。

Torres坚持他们应该尽可能节约使用探照灯，因为无论是那欧康帕护士还是他们两人都完全不知这装置能够使用多久。“如果我们一直朝上而去，”马基队员合理地陈述，“我们就可以确定那是正确的方向。”这麽说似乎太简单了些，不过虽然这种假设无法保证他们可以爬出地面，Kim也没想质疑。

Kim的脚碰到散乱的金属杂物，使得他重重地以膝盖撞跌在地上并发出痛苦的哀号。我不要了，他心底暗自说道。我不想要再爬了。我不想要再受折磨了。我只想要回家去并抛开这一切。然而他还是蹲在散落阶梯工具背包的地上，静静等着痛楚与晕眩消去。

光线就像是在他头里的一颗炸弹闪亮爆发，Kim将头埋在双手之中低声咆哮。在上方的Torres爬回来对着他说道，“快点。”

人造的纯白光芒就像是燃烧着他的全身。Kim只是摇着头。他准备留下来。

“不要被这些困境所击败，星舰军官。”她温柔地以手搀扶着他，不带强力地鼓励着。“来。”

他抬起头并坐着望向Torres的目光。她将探照灯放在身後，使得光线柔和了些。Kim很想要站起来，想要和她一样的强壮与愤怒，要是如此他至少可以获取些生存的权利并与家人团聚的机会。但是一切都不行了，他就是无法再强迫自己排除这些痛苦。“我很抱歉，”他喃喃地说道，再次将头埋在手臂之中。

Torres显出少见的伤感，并放开他的手臂。“没关系。我们休息一会儿。”她目光不离地坐下，将手臂交在她的膝上。

Kim很想要对她一笑，不过却担心这表情会被解释成恐惧而非友谊。“如果我有一半克林贡血统的话可能会好些。”

她对於这恭维发出自娱的低吼。“相信我。那将会为你带来更多的麻烦。”

无故引起的一阵痉挛使他苦不堪言，Torres的一支手搭在他的肩上。他摇着头并苦笑说道。“我的一生都在为了星舰而准备。而我的第一件任务……”他不自觉地握住她的手。“……我就要死了……”

她也反过来握着他的手。“我们没还没完。我还知道喷嚏老头在求生课程中没教到的一些东西。”

这个词似乎引发他的某种回忆。“喷嚏老头？”

“Zakarian上校。”Torres因他的不解而笑，Kim感到她开心地摇着他的手臂。“记得吗？他对一大堆东西都会过敏。”

在Kim的记忆中，浮现了一位瘦长白发并有红色脸颊的讲师。一定是有某些不知情的人从亚帕拉奇恩（Appalachian）带来当地的植物，致使Zakarian严重过敏而失去生命。Kim曾在学院时，没有讲师的引导下从野外求生的课程中获得过相当的高分。“你也上过星际学院？”

“实际上，待了两年之後我们『彼此同意』那儿不是适合我的地方。”彷佛这段记忆未带给她任何困扰，她面露微笑说道。不过Kim了解学院要开除学员时所用的委婉用词。他同意地握住她的手，然而，她很快地挣开他的手。“马基游击队更加地适合我，”她耸着肩说道。

“你应该知道，”Kim告诉她，“我从未真正地喜欢过Zakarian老师。”说出这句话容易多了。

Torres似乎听出他的涵意。露出怪异的笑容，她用手夹弄着他的脸颊，然後起身抬头向上望着他们还未完成的路，也让Kim好好地休息一下。

伴随着阵列天线传来愈来愈频繁的振动，在庭院里的塑像吱吱作响。Janeway向上望去，眼角馀光亦注意到欧康帕人也同样惊慌失措。然而她并不在意欧康帕人能看到什麽。当一个振耳欲聋的声响从你的头顶传出时，人类的直觉会让你抬头看看声音是从哪儿出来的。就好像想瞧见某个恶魔，而不知为何这却可以给你某种程度的力量。Janeway开玩笑地想着要是能多瞧见恶魔的话，就可以让你更容易地知道自己的目标是什麽，不过她立刻回神过来注意在她身後的任务队员。

他们一直很顺利地跟着Kes和她的朋友穿过这复杂的街道与运输系统。一路上，Janeway并未见到任何一个人是行为举行不够端庄的。这反倒令她感到可怕。就好像欧康帕市的每一个人，都是完美地依照它所设计的程式来运作的工具一样，毫丝没有瑕疵的产品。或者他们服用过特殊的药物表现出如艺术精品般的气质。

这不是我们该去判断的，她提醒自己。

没错。但不因为你不去判断一个社会的价值，就代表你同意它。

Kes和Daggin要任务队员们留在这精巧庭园餐厅中。Kes解释说她们有朋友在诊所内。要是没有一群复仇天使般的陌生人在旁的话，应该会比较容易得到想要的资讯。Janeway勉强地同意了，但也要等Kes会来之後再说。她甚至想要给这女孩配带通讯勋章。我不喜欢这种声音，Janeway很想告诉她。我不喜欢这种听来像是屋顶会随时塌下来的声音。不过她还是尽可能地保持镇定为了Paris和其他人着想看着Kes和Daggin小跑步地进入对面走道，留下他们和一群在食物供应设备旁的聒噪农夫。

然後，在一阵憾动心跳的巨响之後，阵列天线的行动停了下来。

寂静。

Jaenway与Tuvok交换了惊异的眼神，Tuvok则是扬起眉毛朝上看去。Janeway敲了通讯勋章。“任务队呼叫航海家号。”

Rollins立刻回答。“是的，舰长？”

“阵列天线怎麽了？”

他迟疑了一会儿，不过从通讯频道中她可以听到对方不确定的声音。“它不再放出能量脉冲了，舰长。而且它似乎在重新对正它的位