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朋友。”

　　　　“他二人在江湖上极少朝相。后来爹爹在泰山为我娘殉情跳崖，被灵渡大师救转，伤好之后便带了我娘骨灰从济南返回成都，起了‘思兰小筑’，又带着我为娘守孝。师父听说后曾多次来探望我父女，在我十一岁那年，爹爹被外婆骂走，便请师父来教我武功。川哥哥，现下我才明白，师父自己都不清楚，她应该一开始便爱上了我爹啦！”

　　　　秦川点头道：“若是你爹跟眉月仙子真心相爱，倒也不失为一桩美事。”沐青兰摇了摇头，叹道：“你却不知我爹的脾气。自我娘去世后，爹爹便心如死灰，发誓不再续弦，直至今日，仍是如此。”

　　　　她又是一声叹息，道：“师父适才给我说道，她确曾爱过我爹，又敬重他为人。她还说我娘过世后，她曾暗示过我爹一次，愿执手偕老，但被我爹婉拒。后来得知我爹立誓不愿另娶，心灰意懒之下，在我十二岁那年，她竟然看破红尘，削发为尼。直至近日天道盟之事传遍江湖，她才知道我爹的野心，此次下山，意欲设法劝止我爹。”

　　　　“适才师父言道，她当年心中难忘我爹，意气用事之下出家为尼。但这些年青灯古佛，念经参禅，修持虽尚浅，却也已勘破情关，忏悔己过，虔诚礼佛，参悟到佛家‘得失随缘，心无增减’、‘世人长迷，处处贪着’等诸般禅机。”

　　　　沐青兰说到这里，向秦川瞧了一眼，悠然道：“师父说，往事于她只是过眼云烟，不复萦怀。她将这些告诉给我，便是要我善自珍重，好好……跟你在一起。”说到后来，粉脸晕红，声音愈来愈低，几不可闻。

　　　　秦川想起眉月仙子以绝世之姿容、如花之韶华而削发为尼，终身青灯礼佛，不由得长长叹了口气。

　　　　沐青兰幽幽的道：“师父听说我爹创立‘天道盟’之事后，初时还将信将疑。这些年她都把我爹当做一位率性放诞、我行我素的豪杰之士，决不信他会野心勃勃、另有企图。后来我爹亲口承认，并劝她出山相助，师父这才信了。现下她对我爹气恼之极，也失望之极，适才给我说了这番话后，便回峨眉金顶去啦！”

　　　　说到这里，她睁大了一双明亮的妙目，流露出惋惜之极的神色。

　　　　秦川听得入神，突然听到“峨眉山”三字，身子一震，叫道：“什么？你说你师父去峨眉了？”沐青兰呆了一呆，奇道：“怎么啦？”话音甫落，随即心中一动，轻声道：“是了，我真糊涂，你是想起卓玛姑娘了吧？”说着抿嘴一笑，秋波流转，风致嫣然。

　　　　秦川点了点头，怅然道：“不知道卓玛妹子在峨眉金顶过得怎样？会不会有事？”

　　　　其时两人并肩坐在床沿，身侧相接，沐青兰微微有些害羞，轻轻向旁移开身子，低声道：“卓玛姑娘有你这般牵肠挂肚，真是福气！你放心，她在白眉师太身边，不会有事的。”（未完待续。。）（未完待续。。）
四四、边院小镇（一）
　　　　四四、边院小镇（一）

　　　　二人倾谈良久，不觉时光之过，忽听得一阵鸡鸣之声远远传来。沐青兰站起身来，伸个懒腰，打个哈欠，道：“太晚了，你快睡一会儿吧？”秦川道：“啊哟，我倒忘了。你连日奔波，也该歇着啦！”

　　　　沐青兰去后，秦川熄灯上床。盘膝而坐，试行激发气海中的“大悲玄功”元气，只觉有一股淡淡的热气在各处经脉中巡行一周，又再流入丹田，存想之处，气行渐畅。

　　　　他心中大喜，当下宁神屏思，调息用功。不久即灵台空明，魂不内荡，神不外游，将一股暖烘烘的真气，从丹田向镇锁任、督、冲三脉的“阴肺经”流注，折而走向尾闾关，然后分两支上行，经腰脊第十四椎两旁的“辘轳关”，上行经背、肩、颈而至“玉枕关”，此即所谓“逆运真气通三关”。然后真气向上越过头顶的“百会穴”，分五路上行，与全身气脉大会于“膻中穴”，再分主从两支，还合于丹田，入窍归元。

　　　　如此循环一周，真气流转，即为炼气法门中的“大周天搬运”。

　　　　数日来秦川内伤纠结，提不起真气，不期今夜在“雪参玉蟾丸”激发之下，兼之他本身大悲玄功深厚之极，一旦气息通畅，恢复奇快，自知如此调息，七日之内，功力定能尽复旧观。

　　　　当下将大悲玄功真气运行十二周天，这才着枕睡去。

　　　　一觉醒来之时，天色早已大亮。

　　　　他推门而出，只见邓长老和丘大伦等人正在天井之中交头接耳，窃窃私语，丘大伦更是涨红了脖子，似乎在争执什么，连秦川走到近处都未察觉。

　　　　一名百戏帮弟子最先见到秦川。当即躬身行礼，叫道：“参见帮主！”秦川知他是邓长老的弟子，名叫黄宝，微笑道：“黄大哥不必多礼！”

　　　　众人这才发现秦川，纷纷上前见礼。

　　　　秦川见客栈中有旅客、伙计等经过，便道：“此处人多眼杂，大家不必拘礼。”向丘大伦道：“丘大哥，发生了什么事？”丘大伦满脸懊恼之色，道：“回禀帮……秦公子，属下一早得到消息。本帮的五袋弟子陈京和三名兄弟在桃园镇被人杀害。属下见帮……公子爷您尚未醒转，便跟邓老兄商议，想去桃园镇追查凶手，安排后事。谁知邓老兄不同意，故而在此争执，此事该当如何，还请公子爷示下。”

　　　　邓长老咳嗽两声，低声道：“帮主，咱们到你房内再议如何？”秦川一点头。道：“也好。”

　　　　众人到了秦川房内。邓长老皱眉道：“帮主，属下以为其中可能有诈，丘舵主此时离开，只怕不太适宜！”秦川沉吟道：“人命关天。丐帮的陈大哥遇害，身为舵主的丘大哥理当前去查明真相，处分善后。邓长老为何反对？”

　　　　邓长老道：“帮主功力未复，属下担心有敌人前来相扰。会对帮主不利。若丐帮人马离开，如今本帮吴王二位长老俱不在帮主身边，属下只怕会有差池。”

　　　　秦川摆一摆手。微笑道：“我现下能走能动，身子已无大碍，不妨事。丘舵主，你火速带领丐帮兄弟们前往桃园镇，追查陈大哥等兄弟的死因。待我料理完百戏帮之事，再与你们会合！”

　　　　丘大伦大喜，抱拳道：“属下领命，多谢帮主！”转身欲走。秦川道：“且慢！”丘大伦站在门口，愕然回头。

　　　　秦川取出打狗棒，双手横拖，微笑道：“丘舵主，兄弟受贵帮顾帮主之托，兼领丐帮。我虽身为百戏帮主，其实在我心中丐帮和百戏帮无分彼此，不存在孰重孰轻，只盼你能够明白！”

　　　　丘大伦甚是惶恐，双膝跪下，拜倒地上，叫了声：“属下不敢！”另两名丐帮弟子也即跪倒。

　　　　秦川没料到丘大伦竟如此惊骇欲绝，急忙伸手搀起，道：“丘大哥，不必多礼！”丘大伦浑身发抖，颤声道：“属下若有冒犯之处，请帮主责罚！”

　　　　秦川稍一凝思，随即恍然：“难怪丐帮素为天下第一大帮，规矩竟尔如此严厉。帮中弟子见打狗棒如见帮主，丘舵主以为我生气了，欲施以严惩！听说丐帮刑罚严峻，数万之众令行禁止，无人敢忤逆犯上，难怪他如此惊惶。”心中好生过意不去，忙道：“丘大哥，你别误会，我让你暂留一步，是有事交待，决无责备之意。”

　　　　丘大伦听他这么说，定了定神，这才透了口气，伸袖擦去额头冷汗，脸上神色隐隐犹有余悸。

　　　　邓长老咳嗽一声，颇为尴尬，低声道：“帮主，属下先行告退！”向百戏帮两名弟子打了个手势，匆匆退了出去。

　　　　秦川知邓长老自觉不便与闻丐帮之事，所以离去，他见到三丐惶恐不安的神情，寻思：“一个人掌握了大权，发号施令，一言一行，往往关乎他人死生祸福，草率不得。我以后决不可任意妄为，凡事须三思而行。倘有疏失，岂非误人不轻？”

　　　　当下又扶起其余二丐，向丘大伦温言道：“丘舵主，我现下将打狗棒暂时交由你保管，以此棒号令山东直隶一带的丐帮弟子，并可便宜行事，处分遇害弟子之事。你办完事后，尽快到泰山寻我！”

　　　　帮中发生重大事端，帮主若因事不能亲至，奉命办事者受帮主委托而持打狗棒处分事务的做法，在丐帮中不乏先例。丘大伦又惊又喜，情知秦川分身不暇，有此分派原不足为奇。只是想不到他竟对自己这等看重，心下好生感激，又即跪倒，双手恭恭敬敬的接过打狗棒，大声道：“属下遵命！谢帮主！”

　　　　丐帮众人离去后，邓长老入内请示，是否设法多召集一些本帮高手前来护卫。秦川摇头道：“不必为我一己安危而劳师动众。再说，一路上有长老相伴，何险之有？”邓长老唯唯答应，却掩不住一脸忧心忡忡的神色。

　　　　众人来到客栈大堂吃早点。这些日来，沐青兰始终陪伴在他的身旁，形影不离。今早却不见人，秦川微觉诧异，起身相问。邓长老也道：“属下一早也不曾见到沐大小姐！”吩咐黄宝去请，秦川摆摆手，道：“我去看看，你们先吃吧！”

　　　　邓长老等三人当即离席肃立，哪敢动筷？

　　　　秦川走到沐青兰房前，轻轻拍门，问道：“兰妹，醒了么？”只听沐青兰微弱的声音道：“川哥哥。进来！”推了推门，竟然门栓未拔。

　　　　秦川一惊，已知不妙，当即掌心吐劲，震断木闩，快步抢进。

　　　　只见沐青兰仰面躺在床上，双目迷茫失神，面颊潮红，呼吸急促。显是病得不轻。秦川惊问：“你怎么啦？”沐青兰有气无力的道：“我头好晕，动弹不得。”声音微弱之极。

　　　　秦川伸手摸她面额，探她脉搏，不由得暗暗心惊不已。只觉她体热脉弱，似是中了风寒。

　　　　邓长老在门外不敢擅入，咳嗽一声，轻轻的问：“帮主。沐大小姐怎么样了？”

　　　　秦川急道：“邓长老请进，快来瞧瞧，沐大小姐好像是生病啦！”

　　　　邓长老探过沐青兰病情。略一凝思，说道：“帮主且放宽心，想是大小姐连日奔波，休息不足，以致为风寒所侵。待属下开些草药来服，三两日内，当可康复。”秦川大喜，道：“如此甚好，有劳邓兄！”

　　　　黄宝照着方子买回了药来。秦川向店掌柜借了小铜炉，在天井角落里支好，放上陶罐，按照邓长老所说的先武火后文火的方法，自行扇火煎药。他在峨眉山顶独居多年，劈柴烧饭、洗衣缝补等务一向便是做惯了的，煎药熬汤自是不话下，更不须旁人相助。

　　　　邓长老右手摸着口前短髭，连连点头，微笑道：“帮主待沐大小姐着实不错，亲自熬药，足见情义深厚！”秦川笑了笑，微一思索，说道：“如今既无吴、王二长老的消息，也无玉姑娘、桑舵主的音讯，邓兄以为下一步该当如何是好？”

　　　　邓长老迟疑道：“按说玉姑娘和桑舵主到了泰安后定会联络本帮中人，吴王二位大哥也该有信送来，还有连栋那小家伙也该来迎接帮主。此事当真有些奇怪，属下也是百思不得其解。”

　　　　秦川早已觉得事有蹊跷，暗自沉思：“眉月师太受托传信，说本帮门户有变，难道当真出了内奸？我初掌百戏帮，帮中情形多半是从玉妹和三老等口中得悉，所知自是不深，不如先问问邓长老的想法，或能查出谁是叛徒。”

　　　　正欲开口相询，邓长老忽然鼻孔张了张，闻着药气，笑道：“文火时刻已到，药煎好了，可以趁热喝了！”

　　　　秦川将汤药缓缓倾入青花瓷碗中，道：“邓长老，今儿咱们便在镇上休息一天吧。待明日沐大小姐身子好些，再向泰安城进发。”邓长老躬身应道：“属下遵命！”转身走了两步，停步回头道：“帮主还有何吩咐？”秦川摇头道：“我没事。大伙儿赶了几天路，都辛苦了，好好休整一天。都不必再伺候啦！”

　　　　邓长老呵呵一笑，道：“帮主真是体恤咱们，是大伙儿的福分！”

　　　　秦川先行试了药，再喂沐青兰喝了，将碗放在桌上。回头看时，却见她一张雪白秀丽的脸蛋上珠泪盈盈，当即走到床前，左手轻轻搂住她肩头，右手伸袖替她擦去泪水，微笑道：“兰妹，怎么哭啦？”

　　　　沐青兰啜泣道：“川哥哥，我真没用，非但帮不了你，还耽搁你的大事！也不知道玉妹怎么样啦？”秦川伸袖替她轻轻拭泪，柔声道：“傻妹子，人生在世，又有谁能担保不生病的？更何况你是跟着我连日操劳，这才染上风寒，说来是我对不起你才是！玉妹行走江湖多年，又有应变之才，你不必担心！”

　　　　沐青兰抽抽噎噎的道：“要你亲自帮我煎药，喂我喝药，我真是没用！”秦川俯身低头，吻了吻她面额，柔声道：“好兰妹，快别这样说，这些日子是谁衣不解带的服侍我，安慰我，要说没用，我才是没用之极呢！”却见她泪流满面，悲悲切切的哭得十分伤心，难以自已。

　　　　当下灵机一动，故技重施，喟然长叹一声，伸手在大腿上一拍，大声道：“我真的好没用，连一个病人都照顾不好，还大言不惭的做好帮主，做好丈夫！”

　　　　随即拍手顿足，愁眉苦脸，长吁短叹。

　　　　沐青兰睁大一双晶莹澄澈的美目，朝阳斜映之下，宛似两颗水晶闪着微光，抓住他手腕，收泪道：“川哥哥，谁说你没用，你照顾人的本领很好啊！”

　　　　秦川见她已经忘了哭泣，心中暗暗好笑，就势坐在床沿，扶她躺下，盖好被子，笑道：“有兰妹这般夸赞，本公子定当再接再厉，苦练照顾人的本领！”沐青兰格的一声，破涕为笑，道：“川哥哥，你又逗我高兴，我不哭便是啦。不过你要答应我再服下两颗‘雪参玉蟾丸’！”

　　　　秦川本想说已能够激发丹田真气，不须再服这么珍贵的灵药。但知此女生性固执，又感她情重，雅不愿拂逆这位红颜知己的美意，便依言从枕边取出瓷瓶，将雪参玉蟾丸服了。

　　　　沐青兰登时面溢春花，嫣然一笑，问道：“有没有玉妹和桑舵主的消息？”

　　　　秦川不忍让她担心，便道：“确有些好消息，此处离泰安县城已不远。我让邓长老他们三个休息一天，横竖再过两日大家便可见面。你只管放宽心，保准不耽误你再赢玉妹两场好棋！”沐青兰这才放下心来，打了个哈欠，脸现娇慵之意。

　　　　秦川见她嘴角含笑，长长的睫毛微微颤动，楚楚动人，不禁心疼不已，有一搭、没一搭的说些闲话，陪着她说笑解闷。（未完待续。。）
四四、边院小镇（二）
　　　　四四、边院小镇（二）

　　　　邓长老开的药方颇有宁神安睡之效，不久沐青兰便即沉沉睡去。秦川慢慢分开她紧紧握着自己的一双小手，轻轻替她盖上棉被，悄没声的走到室外，缓缓带上了房门。

　　　　只见黄宝和另一名百戏帮弟子朱波二人正在走廊下有一句没一句的闲聊，想是奉邓长老之命保护自己。他不愿打扰二人的谈兴，蹑足从小店转角处挨身而出，自行往前厅迈步走去。

　　　　昨晚投店时天色已黑，瞧不清客栈情景，此时看来，这家客栈规模甚小，构筑简陋，只围绕着天井三面有二十余间瓦房，后院为马厩、柴房、仓库，除了百戏帮四人和沐青兰所住的十余间上房外，另有二十来间下房和通铺房，东南角的两间大屋则是厨房。

　　　　秦川迳自来到柜台，向店掌柜打听之下，始知此镇叫做“边院镇”，是通往泰安的必经之处，由此而北距泰安只有五十里的脚程。这间“夏家客栈”也是镇上唯一的一家能食宿的店铺。只是其时南来北往的行商客旅不多，客房空闲不少，生意甚是冷淡，只前面大堂日间招待喝酒打尖的客人，尚可勉强维持生计。

　　　　那店掌柜年约五十来岁，弓腰曲背，颏下一把山羊胡子，形容猥琐，眯着一双细眼，一副昏昏欲睡、无精打采的模样。据他自称姓夏，边院镇本地人氏，是个鳏夫，客栈已开了十三年。

　　　　其时巳时刚过，耳听得店外吵嚷声、叫卖声、讨价还价声、车水马龙声，热闹非凡，只是其时距午饭时刻尚早，大堂中并无酒客，只有一个伙计在收拾桌凳。秦川心下寻思：“倘若当真只此一家，玉妹和吴王二老途径此镇时。多半也会在此打尖住宿。”

　　　　岂知一问之下，夏掌柜呆头呆脑的想了半天，也没有想起易婉玉等人在此出现过。

　　　　这时正在擦拭桌凳的店伙听到二人的对答，也凑上前来，说道不曾见过易婉玉、桑青虹等人。夏掌柜陪笑道：“不止秦大爷，便是陪同大爷的那位姓邓的爷台也向小老儿打听过好几遍啦！”