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　　趙耕回道：「這些我在嘉興牢裡聽說了，我才不信這個。我和衙門說了，我說我這是自己剪了自己的辮子，又不是去剪別人的，這有何干？有人施妖術要自己去替自己幹壞事的嗎？」

　　梢公歪著脖子想了會兒後道：「說的也是，」卻又不解地問：「那怎麼還給押了個把月？」

　　「官府說得更莫名其妙咧！說自己剪的那罪要更重了！你說氣不氣人，還說理嗎？」趙耕又使勁地搖了幾櫓，船奮力往前游去，把個老梢公欽羡得，憶起了自己幾十年前也有這般力道。

　　趙耕又道：「不過幸好也洠�對我用刑，用刑也洠в茫�難不成一用刑我就承認自己派遣自己去幹壞事兒了？」船又往前快行了一箭遙，「衙門只是差人去查了我的底兒，終究是將我放了，但還是押我前後共三十七天。」

　　趙耕離開嘉興衙門後，即便是資斧尚豐，也毫無興致再四處撸ПU。何況身上已所剩無幾，於是一路算計著身上所餘，省吃簡用返回徐州府。

　　趙耕一路上少不了對兩個小和尚的裕�咒，不論妖術是否存在，但斜門卻是夠斜門了，也許可用「心談t臁�」這句成語吧！趙耕洠в邢氲降氖牵�當他洠в惺艿饺魏涡塘P而離開嘉興牢房時，淨一淨二兩個和尚，卻正在杭州知府衙門裡，撕心裂肺地受著酷刑！

　　＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊

　　趙耕與老梢公說了離家這段時間裡的種種，自己彷彿又重新過了一回這段日子。

　　望著偏西的太陽，唐家灣已在視線裡了，趙耕其實仍有充足的力氣再多划幾浬河路到達唐家灣渡口。但他想到了老人家還要獨自一人回去，再晚了恐怕天黑之前回不了出發地。於是找了一處渡口前的卵石子岸邊，趙耕和老梢公告辭後，依舊又是提氣，又是氣叩ぬ铮�心中胡亂搞了一陣子後，方才躍上了岸，這一躍卻又讓那艘破舊小船搖晃了老半天。但這回老人家卻是皺著一張笑臉，右手握緊船櫓，左手揚在半空中緩緩地朝趙耕摚е�。

　　離家鄉已近了一大步，趙耕沿著河灘草地，尋著船伕們過往所踏出的小徑往前走。

　　此處已屬邳縣地境，心想到了邳縣隨處找個地方留宿一夜，身上僅剩的錢，除了還夠一日買食外；其餘的還可用於明日，攔艘小船折往西行，天黑以前便可到達徐州府了。雖然趙家莊離府尚有百來里路，但徐州府那個冒姓角交兒，上門商借幾兩銀子是不成問睿�的。

　　趙耕一個人走著，當初離家時洠в凶⒁獾剿闹茱L景，這回用心去瞧，真是美呢！

　　雖說走在人工河道的岸邊，但每隔一段路便會經過一道道的小河，縱橫交錯，構成了一片龐大的水呔W，而這些河流又與沿海海岸線相通，這兒真是集了江湖河海四種美於一處。

　　趙耕心中認為這就是隋煬帝所開鑿的吆樱�老師說隋朝當年開鑿吆訒r，役丁死亡者十有四五，強徵了河北諸軍達一百多萬，還說男丁不夠使，又抓了女工。光是監工的監造人數便有五萬，弄得許多人家鬻賣妻兒的。

　　但趙耕清楚記得，老師末了竟感嘆一聲說：「在隋之民，不勝其害也；在唐之民，不勝其利也！」

　　趙耕慶幸自己不是生活在千餘年前的隋代，洠в惺苓^隋民之害，自己雖也不是生活於唐代，不過現今，由這一路來所見到吆由萧镀A不絕、風帆似牆的繁景可知，得利的可不僅是有唐一代而已。

　　趙耕心中能想到的層面非常湵。�他認為其實人生的境遇何嘗不是如此，許多不幸的遭遇，經過一段時間後，往往驗證出其實那竟是福而不是禍，反之亦然。因此，人生似乎不該對一些事過於計較，但，王八羔子！兩個死禿子，我咒你們求生不得求死不能。

　　往西邊望去，棉花田自腳下延伸到遠處看不見的盡頭。

　　趙耕摸摸身上的棉布衣裳，想到了回到家中，父親也許不會再要求他立刻成婚了。但，誰知道呢？

　　今年因為黑瘦病的影響，選繭留種的工作是不用做了，蠶種勢必得用買的。至多再幾天，等趙耕回到趙莊，應該也不用談沖喜的事了。

　　趙耕想到這兒，遠遠地便見到如豆一人步履急促地自遠處迎面走來。過了約半炷香時間，兩人已相離不遠，趙耕看出了來人是一名身著迦衣的光頭和尚，這立刻又讓他想起了淨一淨二。

　　想起了便又有氣，過去總聽人說出家人不會打誑語，洠�想到這兩個禿子，修佛修到哪裡了？竟至隨意誣陷他人。

　　又想到了因為剃了髮的事，讓官府押入大牢，至今也洠�能弄清楚，自己剃的髮又與那些剪人髮辮的妖人有什麼關係？嚴格說來會將髮辮剃去，自己還該是受害者才對！

　　才想到這裡，和尚已走到面前，趙耕眼見和尚雙掌合什對著自己行了一禮，自己也依樣回了禮，但心裡卻暗罵了一聲「禿驢！」，罵完心中正自好笑。

　　和尚眼神有異地盯著趙耕兩眼直瞧，趙耕心中砰地一跳，暗想莫非這和尚能閱人心思？

　　「居士保重！」和尚又是一禮，然後頭也不回地走了，但趙耕清楚聽見，離去的和尚口中說著：「是劫躲不過！吉人自有吉相！」

　　趙耕覺得莫名奇妙，想叫住相詢，但想了想也許是個瘋和尚，於是轉身背對和尚繼續走他回家的路了。

　　此刻正走在吆优砸唤刎票频耐梁拥蹋�趙耕還是覺得方才那和尚有說不出的怪異，不禁邊走邊回望和尚行去的背影。卻不料，左腳正踢在堤上不平坦的一處小土疙瘩上，於是一個顛躓，右腳忙一重踩，卻又踩在土疙瘩旁的小水窟窿邊上，這便骨溜一下，連人帶包應聲跌進了吆友e。

　　「呀，救！救救……」趙耕不識水性，「救救……快我……咳咳……」趙耕驚慌地扔了肩上包袱，雙手高舉著胡亂摚�舞，接連嗆了幾口「救……咳咳……救…！」

　　趙耕又叫了兩聲，婆娑的眼裡見到了遠處岸上離去的和尚。

　　接著再嗆了一回，見到了岸上的和尚停下腳步，和尚正望向河裡的自己。

　　趙耕又咳了好幾聲，死命撐著，總算一顆長著亂鬃的頭浮出了水面，岸邊已洠в辛撕蜕校�趙耕知道自己完了！

　　知道自己這回真玩完了！

　　趙耕清楚地感覺到，水裡有人使勁將自己兩腳往下拽，他又接連地喝了好幾口水。慌亂裡似乎見到了岸邊遠處和尚模模糊糊的身影跑離了，趙耕分不出是期待或是真實，但確定自己完了，一條未滿十七年的命今日休矣！想到了家中的雙親，想到了家裡春天得病的蠶兒，想到了這唯一一次的出省之撸Ь谷肓死危�想到了自己這趟浙江之撸Ь挂咽且簧�的最後一撸В�趙耕十七年來頭一次後悔洠�聽父親的話，應該是要沖喜的！　

　　「嘔！咳咳……！嘔！咳咳……！」

　　趙耕感到一股水自喉裡湧出，澆在自己臉上，他急急吸了一口氣，又讓水嗆住了，於是又連咳了幾次。

　　「好咧！吐水了，水吐出來就好了！」趙耕聽到周圍亂嘈嘈地。

　　接著又有兩三人的腳步聲跑近了。

　　「咦，是個年輕小伙子呢，剛還俗的？不是本地人呀！怎麼跑這兒來尋短？」

　　立刻有人啞聲應了：「不是尋短！是戲水！為了戲水才還俗的。」

　　一個高音的人尖聲道：「有這回事，和尚就不能戲水？不會水性還戲什麼水呀！讓水給戲了吭！」

　　啞音者回怒道：「他就是和尚，就是為了戲水才還俗，怎麼？和尚就不能還俗。」

　　一人插口排解：「你倆人別再吵啦！問他不就得了，老是吵，這也能吵！」

　　高音回嘴：「這人不講理呀，老愛抬槓，我……」

　　「誰愛抬槓了，你別要……」

　　「好啦好啦！別再吵啦行不行？」

　　接著，眾人兩頭忙地又介入制止了二人。

　　「來，醒了醒了，聽他怎麼說唄！」

　　「年輕人不懂事，還不是瞧吆友e洠эL洠Ю说模�要不是這位師父瞧見，命早洠Я耍∵住�…，那和尚呢？」

　　「剛剛還在這兒呀！」

　　趙耕臉頰上被人拍了幾下：「喂！您哪兒人呀？」。

　　緩緩睜開兩眼，又咳了幾聲，意識到自己正躺在硬泥地上，十多張黑皺皺的臉望著自己，於是他屈肘想撐起身子，才撐一半便又咚地一聲撞向地皮。

　　此時有兩人由背後支起了他的上半身。

　　趙耕又是一陣亂咳，過了一會兒才開口：「這是哪兒？我怎麼回事？」

　　趙耕覺得眼前的一切與他的日常生活全不相干，滿心疑惑。

　　「你落水啦！是個和尚瞧見，跑來棉花田求救的！」

　　啞音的人急道：「欸！你說說，是路過落水的還是來戲水的？」

　　尖音逼問道：「對！說清楚了，是還俗和尚來戲水是不是？是不是！」

　　「椋ё欤∽屗�慢慢說，」扶著背的人斥了一聲後，在趙耕兒耳旁輕聲說：「您命大，要不是我們今兒來田裡去蟲，那個和尚不會水，你呀！現在正在回答閰王老爺提問呢！」

　　趙耕撐直上半身，發現自己全身烏溼溜溜的活像個剛被撈上水命垂的鯰魚，眼前十來個農夫，其中兩個年紀較輕的也是一身溼。

　　「咳咳！謝謝你們幾位大哥及老大爺！咳！」

　　「你要謝得先謝那個師父！但他興許有著急事，見著我們抬你上岸，就不見影兒了。」

　　此時正是未末時分，日照仍強，趙耕全身溼透，卻覺得透心底地涼爽。

　　當時溺水，求生時兩手亂使力，因而目前除了雙臂無力之外，身體並洠в衅渌�不適。於是緩緩站起，再三和這些農人道了謝，同時向兩位下水救他的年輕農伕詢問住處，說改日登門答謝。農伕老實，笑說不用謝了，只回道是該去廟裡謝謝那位師父才是。

　　於是趙耕只有留了家鄉趙莊的位置，邀約這些人農閑時可來一撸А５�趙耕心裡知道農人總是一年到頭忙，不可能由這兒跑到趙莊去作客；只怪此時身上連貼身的包包都丟在河裡了，實在拿不出枺�西答謝對方，只能口頭再三表達謝意，然後道別。

　　趙耕這下真是身無分文了，一個人往邳縣鎮上走去。

　　這回他離開了河堤，走進棉田裡，望望太陽的位置，便認準了邳縣的方位。心想下回有機會再來此處，得問問這裡附近廟宇，看是否可尋到今天救他一命的和尚。但又心想，這個和尚十有*也是個撸Х缴�，這輩子恐怕是洠в幸娒嬷x恩的機會了。

　　趙耕在棉田裡走著，發現今天太陽西斜的速度忒快。

　　今兒真是倒楣透頂，趙耕直到太陽落在棉田的另一端裡，他才承認自己是迷路了；直走到了天黑，也洠б娭�邳縣的影子。

　　趙耕一度懷疑自己的腦裡也許是進了水，糊糊地一團，行走的方向明明是對的。

　　腦門進水，肯定會有後遺症的。

　　再一會兒，四週像墨一樣黑，洠Хㄔ偻�下走了，大白天都能把路給走失，黑夜裡怕不會又跌入了水裡。萬一真如此，可就真洠�命了。

　　這個時候，趙耕眼皮彷彿灌了鉛一般直往下墜。

　　趙耕摸黑走著，突然發現了眼下正有一處空草地，黑夜裡，這塊地有如家中的床一般，像在叫喚著自己，他再也撐不下去了。

　　這一夜，趙耕洠уX睡在邳縣的客棧裡，他睡在棉花田裡。

　　夜裡，趙耕做了數不清的雜夢，情節像亂麻，洠ь^洠Ьw，天方開曙，這才離開夢境。

　　趙耕站起身子，望見四周一株株低矮的棉樹，好半天才憶起來自己是怎麼待在這裡的，這下他覺得自己的記憶力似乎受到損傷。

　　趙耕摸摸頭後繼續回家的行程，過了棉田是一片桑田，也幸好有這片田。趙耕摘了些桑椹裹腹，又脫下上衣摘包了兩三斤左右的棗紅椹子才上路，心想著若肚子餓了便可吞食充肌。

　　由於家中養蠶，對於桑樹的功能及歷史，趙耕知之甚詳。

　　桑樹的功效其實非常大，除了葉子能養蠶外。樹皮可以用來造紙，桑木更屬硬木的一種，軍隊甚至取來做雕弓之用；而桑椹在尋常時期可當水果食用，铮�饉時更可當作救荒之食。

　　『曹老道兒』曾經多次說過『楊沛獻椹救曹軍』的故事：興平年間，新鄭縣令楊沛，鑑於長期戰亂，為圖未雨綢繆，便要求百姓平日採收桑椹曬乾儲備。結果當年曹操正巧帶領大軍路過新鄭，正苦於軍糧不繼時，楊沛便獻出了平日所儲藏的大量乾椹供大軍充铮�，果然解了曹軍之危。

　　趙耕從小到大，桑椹不曾少吃，但從來都只是當成零嘴，唯有在嘴饞時才隨意採了吃，洠в邢氲接谐�一日真會拿這個酸不溜丟的小枺�西充铮�。『曹老道兒』當年說曹軍的這個故事時，前後有好多回。趙耕此時回想起來，彷彿是有意要自己記住的。

　　接著的一整天，趙耕就彷彿是一千五百多年前的曹軍一般，一路咀食著顆顆的桑椹充铮�兼解渴。這天天黑時，趙耕便直接走到了徐州府，竟然越過了邳縣。

　　原來當趙耕離開了吆雍拥套呙尢飼r，不知吆釉谮�縣這一段是成了一個超過九十度的大彎，拐往西邊，直到過了徐州府才回到了它原來的方向。

　　趙耕南下時走的雖是水路，但沿途心不在焉，故而儘管走過這段河道，卻依然生疏。而回程這段旱路走下來，卻是不自知地竟抄了捷徑逕抵徐州。

　　進到徐州城裡，趙耕一路問到了城隍廟斜旁拐進的民巷裡，一株最大最老的松樹長在門前的一座院落建築門前，趙耕的手握在門上銅環處，卻洠Э坶T。門內不時傳來吆喝聲，間又夾有衣衫籔籔之聲，配著擊拳踢腿聲響。趙耕仔細聽著，那是自己熟悉的聲音，再聽了會兒，判斷出門內院裡當僅一人。

　　趙耕幼時之總角之交，姓冒名強，為家中獨子，鄉里間傳言冒氏一家與南明弘光時期四大公子之一冒辟疆同宗。

　　冒強家境優渥，但不喜讀書，好交撸Ц鞣剑�尤好武藝。正好父親經商有成，欲離趙家莊，遷往徐州府或淮安府，冒強打聽說徐州府有幾家武館拳師武底甚好，便央求父親就近遷往徐州，那是近三年前的事。

　　趙耕站在門首，發現院內已無聲響，便以銅環連扣數響。

　　一會兒後大門半啟，由門外見到大半張臉，此人劍眉海口，目光若電，儘管此刻面上汗如雨澆，然而趙耕卻是一認便知，朗聲叫道：「冒小兒！」

　　此時大門才開啟一人寬，門內冒強望著趙耕老半晌，突然間一張溼臉尽�出笑容，一把將門甩開，跨步上前，以虯筋四結的兩臂往趙耕身上雙臂合腰一把抱起。

　　「哇，是耕娃兒！長高了哇，」冒強一個轉身，背對著門拿腳將門一蹬，這就算是關了門，邊抱著趙耕，邊往院中央跑去，道：「咋今兒才來，你髮辮哩？我以為來了個化緣和尚咧，你這回來不住個一年半載的，哥兒我可不放你回咱趙莊呵。」

　　趙耕被放在院中央，自己拿手往頭頂短髮摸了一摸道：「還『咱趙莊』哩，你現可不是趙莊人了，我今兒來，是來和你借貸的。」

　　冒強聽罷望著趙耕的頭狂笑了一陣，以為趙耕借錢是說著玩的。哪料，趙耕開口從家中蠶兒害了黑瘦病說起，害得父親打算為自己娶妻，再說到了下自己離開家裡獨下江南，到最後遇上了牢獄之災的事。

　　冒強聽得趙耕的種種遭遇，一會兒擊掌，一會兒嘆息。

　　「說罷，和你爹說聲，搬來我這兒住了。咱和過去在先生那裡一樣，我每日帶你去武館，練個三年五載的，看誰還敢欺侮你。」冒強站了起來，摚�舞了兩拳：「別說兩個禿子，就是一次上來十個八個也奈何不了你。」

　　趙耕道：「是嗎？你敚�個把式我瞧瞧！」

　　冒強瞅了趙耕後，想了會兒方才回道：「這麼吧，就拿你讓人押進了嘉興牢裡，你道那些衙捕有真功夫？還不是虛張聲勢，光會嚇唬你們這些尋常百姓。別說現在了，就是一年前的我，要有二三個上來，也別想給我上鐵鍊。」冒強見趙耕一臉懷疑，便又續道：「來吧，要說拿人，這『大擒拿手』是拔頂的了，我就示範一趟。之後，再教你個基本的三五招，讓你知道哥兒不是懀麖堊斓摹！�

　　趙耕想開口制止，卻見冒強已一躍而至院中央，將上衣唰地剝了，露出上半身的疙疸肉來，接著頭兒一偏將背後的蝎尾緊辮往前一甩，單手抓住辮尾再拋向頸後，那條長辮瞬時繞頸一匝後，辮尾自項後又逕自旋至面前，讓冒強一口咬住。

　　趙耕只見眼前冒強雙臂一展，瞬間左掌右拳，掌如劈材，旋而左拳右掌，拳似打樁，兩臂風車兒似虎虎亂轉，有時卻又突然氣若撸Ыz，遲緩地移臂收腕。偶又騰身上躍，腳踢連環，頓或矮身，腿掃八方，揚起地面飛沙。接著，雙腳連踩七星、橫出勾子，雙掌復配合著推攔抵拒、送往迎來，拳腿相隨快慢依理，著實好看。