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带端翻卷，碧霞元君只觉着力处空空如也，她心中一惊，抖带尾迫退火舌，再看前方，瑶姬已然踪影全无。

“啊呀！”碧霞元君这一急非同小可，起身形就要扑入火海去寻瑶姬，却被张道陵一把拉住。

好个张天师，临事不乱，从瑶姬的消失上看出了火海实有迷宫之效，一把抓住碧霞元君的同时，回身向葛仙翁伸出了另一只手。

葛仙翁的见识不在张道陵之下，将身停在洞外，腰间丝带一扯，一端握在手中，另一端已甩向了张道陵。

碧霞元君被张道陵拉住，一回头刚要发问，张天师另一只手已一把抓住葛仙翁丢来的丝带。

“走！”张道陵喝一声，与碧霞元君手牵着手飞进了火眼深处。

葛仙翁施展仙术，丝带刹那间伸长了何止千丈，如一根纽带，保持着张道陵二人与洞外世界的联系。

碧霞元君被张道陵拉住，功力顺二人牵手外源源涌来，她明白了张天师的用意，将霞带舞开，触须般直探入火海未知深处，然而四处探查下，那瑶姬却只如蒸发了般，再找不到半点影踪。

————

看着停止飞奔，沮丧低头的秋霜雪，白衣少年不疾不徐道：“我试过无数次了，却始终未能找到火眼的出口。”

秋霜雪眼中的泪都快流了下来，悲声道：“她们都在等我，我却如此无用。”

“给我讲讲外面发生的事好吗？”少年人忽然转了话题道：“天帝悲伤过度，给我传完功便消融在了火海之中，而我已经很久没有见过外面的世界了。”

略叹一口气，秋霜雪理理杂乱的思绪，将自己满十六周岁以来短短数日间发生的巨变简要道来。

秋霜雪此时完全是出于一种无奈的心情，既然出不去，也只好走一步算一步，她讲着讲着，心思却不由得随着话语再一次回到了那个纷繁复杂的时势之中。然而当她梦呓般说完过往一切，再抬头时却“啊”一声惊呼起来。

再看眼前的少年，俊美的双眼中蕴满深沉的伤痛，神情于刹那间似乎老了十几岁，看上去竟成了一位中年人。

“你、你…”秋霜雪一时间惊讶得说不上话来。

“中年人”长长呼吸一口气，总算是忍住了眼中旋转欲滴的泪水。

“没什么！”说话的仍是面前这个人，但语调中那种突然而现的沧桑感已令他和先前判若两人。

秋霜雪惊讶地看着对方道：“一定发生了什么事，你的年龄仿佛一下老了许多，看上去和我爹爹的神情差不多了。”

中年人摇摇头没有言语，半晌后才道：“神仙是没有年龄的。”

“没有年龄？”秋霜雪好笑道：“没有年龄又哪里来的老神仙？”

“神仙的年龄是由他的心决定的。”这个中年人似乎真的从此变老了，语调沉重地道：“比如说陈抟老祖，他晚年得道，因为心老了，所以人也就老了。再比如说瑶台圣母——”说到瑶台圣母，中年人顿了一下这才又道：“若没有一副成熟的面容，又怎么能驾驭得了天界群神？”

“你是说——”秋霜雪醒悟过来道：“是你的心情让你变老了？”

中年人没有回答，而是闭上了眼睛，在他闭目的刹那，那种浸透骨髓的痛苦甚至令身周的火焰都要为之退避三舍。

秋霜雪猜到这个人的心情变化一定与自己适才的讲述有关，可是身为天帝的弟子，连天帝和帝后的逝去都没能打倒他，还有什么样的痛苦会令他如此无法承受？

秋霜雪直觉地感到面前之人与瑶台圣母间有着莫大的牵连。

“喂，我要讲的话讲完了，你也该谈谈你了吧？”秋霜雪被勾起了兴趣，暂时忘记了要冲出火眼的想法，探究起了这个中年人的身世。

“霜雪！”中年人突然以一种长辈的语气对秋霜雪道：“我给你讲个故事吧。”

这种情形秋霜雪在玄冰圣殿中已然经历过一次，她心知肚明，点头道：“好啊。”说罢静静地听中年人讲述起了他的故事。

“天地初分，仙魔混战，在魔界两宫争雄之际，仙界已渐渐归于灵宵殿天帝和帝后的一统之下。”

“天帝和帝后的确是才堪造世，尤其帝后羲和，虽是女儿家，其本领却盖压群神，尤在天帝之上，开殿立法，发派群神之事也多由帝后经手，虽千头万绪，但经帝后条条理顺，天地间渐呈一统繁荣的昌盛局面。”

“所有这一切使得群神对帝后的尊敬更甚天帝，可这也逐渐养成了帝后专横拔扈的个性，凡事都要凌驾于天帝之上，独断专行，不听人言。长此以往，使得群神微词颇多，也使得帝后与天帝间的关系由相濡以沫变为了形同陌路，全赖天帝为人随和，才保得天庭一团和气，没有出现分裂。”

“天帝和帝后膝下本有一女。此女冰雪聪明，活泼美丽。她继承了帝后的干练，却同时拥有天帝的善良，被仙界尊为圣女，这女儿从小爱在西昆仑瑶池内嬉戏，每每浴后在池中瑶台之上梳理长发，那形如桂立的清雅柔姿，已化为千古传诵的仙家圣像，她也由此得了瑶台玉女的雅号。”

“瑶台玉女的出身、相貌俱是尊崇无比，自然成为天下群神爱慕的对象。然而令大家没有想到的是，这个天之娇女在一次凡间嬉戏后竟出人意料地爱上了一个普普通通的凡人：张坚。”

“此事自然遭到天帝和帝后乃至无数将她奉为圣女的仙人的反对。”

“强大的压力下，这个看似柔弱的女子并没有妥协，她以对爱情的无限忠贞感化了满天群神。玉帝终于答应了女儿的请求，正式邀那个书生张坚上天，要看看这个凡人到底有什么才能，竟使得贵为公主的天帝之女如此坚贞不渝地爱上了他。”

“一个再普通不过的凡上不仅要上天，而且是受天帝之邀直入灵宵宝殿。此事震动了整个三界，也令一贯反对女儿这段爱情的帝后雷霆震怒。她发誓要揭穿张坚那攀龙附凤的虚伪面目。”

“张坚，本是下界渔阳商户之子，还算富裕的家庭为他提供了学习的机会，张坚本人又是聪颖无比，自幼便有神童之誉，当地官员和富商无不慕名前来，这一切不但没有影响张坚的学业，反而锻炼了他谈吐的气度。瑶台玉女便是听闻传言，不服而来，却不料两个人由此一见钟情。”

“张坚并不因瑶台玉女是帝女而有过多的想法，爱一个人就应当为这份爱去努力，他便怀着这种坦然的心情上到了那个凡人梦寐难及的圣地：灵宵宝殿！”

“身为凡人，张坚的从容举止令满天群神为之惊讶，岂料这却更加激怒了帝后。帝后直言警告张坚，从此远离她的女儿。”

“此事可笑之极，既然不许张坚与女儿来往，却又为何召张坚上天？这令张坚明白了帝后根本管不住她的宝贝女儿，这个想法使得张坚对帝后生出轻视之心，也是少年人心性，他竟对帝后所拥有的超凡本领嗤之以鼻，打赌帝后若是同他一般的凡人，断不会有他现时的成就。”

“张坚看得很准，即便是帝后，对女儿的任性也是无可奈何，歪打正着下，张坚的自傲恰好对上了帝后目空一切的心性，她认为这倒是一个公平解决女儿问题的好方法，于是下界投胎，做了一名普通的凡间女子。”

“堂堂帝后竟与一个凡人玩起了小孩子的把戏，此事令三界中人无不讶笑。”

“瑶台玉女却是大惊失色，暗恨那个书呆子将自己一生的幸福去做赌注。她太了解母亲骄傲的个性了，莫说帝后本身汇聚天地精华，即使成了凡人，同样聪慧无比，更重要的是就算母亲输了，堂堂帝后输得起这个赌局却绝输不起这个脸面，后果一样不堪设想。”

“俗语说女大不中留，为了情人，瑶台玉女一咬牙，偷下阴间，说服当时尚是判官的秦广王私改母亲阳寿，竟令得一个堂堂帝后在十六岁前无病夭折，从此反复沉沦阳世，历经无数幼女之身。”

“也是帝后平日为人刻薄，才埋下了这份冤孽。天帝认为这是让妻子反醒的一个好机会，因此在瑶台玉女的苦苦哀求下，终没有放妻子回返天庭。”

“直到瑶台玉女为张坚生下了十二个女儿，以为木已成舟，母亲便算再想阻拦也已不及，瑶台玉女却没考虑到此事有悖天伦，为日后发生的一切埋下了祸根。”

“就这样，瑶台玉女与张坚，一对有情人终成眷属，成就了一段天上人间的美满姻缘。这还不止，天帝更是大开先河，将张坚封为中央中天玉皇大帝，与北方北极紫微大帝、南方南极长生大帝、东方东极青华大帝和西方太极天皇大帝并列为五宫帝君之一。”

“一介凡人平步青云，上天成为一人之下、万人之上的仙家帝君，这在开天辟地以来都是绝无仅有之事。然而众仙心中明白，这仍只是个开始，天帝的最终目的是要将张坚培养成为日后的帝王传人。”

“张坚却没有因为身份巨变而不知所措，他表现出的才能令天帝也为之惊讶，中宫在他手中变得更加兴盛起来，三君四帝无不与这个新任的玉皇大帝成为挚交，更重要的是三清的崛起，使得天界有了可以克制帝后的人，天帝认为让妻子重归天庭的时刻终于来临了。”

“这一年，已历经百世沉沦的帝后终于迎来了她做为凡人的第一个十六岁生辰。这帝后的潜力远非太阴圣女可比，元神一旦凝聚成形，无须旁人开导，神通自会挟天雷归来，没有任何人可以阻拦得住。”

“帝后回来了，女儿结婚竟没有让自己这个做母亲的参加！这份羞辱比及被骗更加让帝后难以忍受。盛怒中的帝后径直闯入大殿将已位列仙班的张坚掳走，抛入了仙家绝地：炼魔火眼。”

“尽管天帝为可能出现的冲突做了安排，他还是没有料到帝后的手段会如此决绝。”

“一面是得理不饶人的妻子，一面是痛不欲生的女儿，天帝左右为难下心灰意冷，将过错归咎于己身，和已与女儿反目成仇的妻子一同退隐西昆仑，立誓再不踏足天庭。”

“时间一眨眼已过了十万八千年，直到与妻子同陷火眼，天帝才知道当年妻子虽然气急，却没有绝情到不留余地，他也是直到此刻才知道，女婿张坚已在一向被妻子带在身边的仙家至宝浑元绫的保护下，经受住了刻骨火焚，修成天地间唯一一具真正无坚可摧的不败金身。”

“幸运之余，妻子的好处一桩桩在天帝心头涌现，他已无法面对眼前残酷的现实，在将一身功力悉数传给女婿后，天帝的亡魂也追随妻子而去。”

中年人的故事讲完了，二人俱是相对不语。沉寂良久，秋霜雪叹息道：“怪不得瑶台圣母绐终不肯另立中天大帝，而是让紫微大帝代掌中天，成为大权独揽的中天北极紫微大帝，原来在她心中，虽然历经十万八千年之久，却仍没有勇气面对丈夫离去的现实。”

“不，她是在给自己留着一个希望。”中年人想到了痴情的瑶台圣母，眼中泪水终于控制不住流了下来。

秋霜雪当然知道眼前这个中年人便是那昔日的中天玉皇大帝：张坚。知他心中难过，于是转移话题道：“天庭到底是怎样一个世界，我现在对它的概念仍是乱得很呢。”

张坚长吸一口气，忍了悲伤道：“天界疆域之大，远非世人可以想象，亿万年来，无数地仙修成正果，上到天庭，散居在茫茫天际，逐渐形成以九天大帝为首的九个部落，他们奉九天玄女为尊，形成一股庞大的势力。而比九天更为辽阔的便是五方星宫，他们是天界真正的原始居民，其数量之众，分布之广，都是九天所无法比拟的。便在这璀璨的满天群星中又有着一些地位超然的星宿，如南斗六元、北斗七星、三十六天罡、七十二地煞等，则统一由灵宵殿直接管辖。此外尚有三清道祖、三一星君等位于领袖地位的各方鼻祖。所有这一切势力的最高掌管者便是天帝。做为天界最高权利统治者，天帝当然也有它自己的御使人马，比如火部正神、雷部正神、金甲天神、天河府水师、风师、雨婆、以及大量能征贯战的天兵天将等。此外天庭尚控制着天龙、水龙、五岳帝君、地府阎罗、城隍、土地等等洒向九天、九洲、四海、冥间的众多机构。所有的这一切构成了天庭庞大而繁杂的组织，其复杂程度远非人间任何一方力量可堪比拟。”

“哇！”秋霜雪惊得吐出了舌头，连连摇头道：“原来天界的疆域如此广袤。”说罢又叹道：“怪不得阿修罗一直对它垂涎三尺，如今天庭内乱，正中阿修罗下怀，可惜此时只怕已无人能阻止他统一三界了！”

“不会的！”张庭简短地吐出三个字后，仰首向上缓缓道：“十万八千年了，这十万八千年来，有太多令我遗憾的事情发生，我一定要离开这里，我一定要出去，让那些恶人们受到他们应有的惩罚，让善良的人们得到他们应得的回报，只有这样，我才可以为我心中的遗憾找回一些补偿。”

张庭说罢，脸上的戚容一扫而光，眼中坚定的神态令秋霜雪见了顿感肃然。一条红色锻带悄无身息地出现在两人身周，将热浪迫退，现出一片安全地带。

“来！”张坚向秋霜雪伸出了一只手。

秋霜雪明白了张坚的意思，欣喜地点点头，探左手握上张坚，右臂上举。

随着秋霜雪那一声清咤，如暴龙飞天，汇聚了两人无上神功的无形神剑冲出体外，向着无穷无尽的远空刺去。

“轰隆隆”一阵巨响，犹如天崩地裂，上方红焰漫空处竟现出一丝光亮。二人大喜，不敢迟疑，起身形如二道闪电直窜晴空。

身周火海退去，入目一片光明，二人情知已冲出炼魔火眼，这才停住身形。再向下看时，脚下一眼巨大的火山口正在隆隆喷发，而火山四周，则是一望无际、碧波万倾的茫茫大海。

“这是哪里？”秋霜雪惊讶万分，要知西昆仑距离四海中任意一个都有万里之遥，如今自己在海中出现，莫非那炼魔火眼竟是横贯了整个地下？

“这里不是人间！”身旁张坚的话音才落，秋霜雪忽然看到远处一堵隔断天地的大墙正飞速逼来！

————

经过了连续三次的探索，仍是没有找到瑶姬的下落，碧霞元君几乎已经绝望。

看着天空越响越巨的雷电霹雳，张道陵下决心道：“咱们再试一次，倘这次仍不成功，便不可再在这里枉耗心神，咱们五人当速速赶往天宫，随众神一道，与阿修罗决一死战。”

其他四人一齐点头，四大天师齐齐解下了腰间丝带，一个连一个串在一处，以这五人的神功，全力施展下，足可绵延万里，若以这样的长度仍不能窥火眼之斑豹，五人便当真也是无能为力了。

主意打定，仍以葛仙翁留守洞外，不光要接济众人，而且要阻止有敌人突然出现。其他四人则鱼贯而入，腾身形尽力向洞内极限深处飞去，逝要寻得洞中人的下落。

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秋霜雪被眼前骇然呈现的大墙惊呆了，那墙挡立于冥海之上，上顾不见其顶，侧顾不见其边，突兀而立，仿佛天地就此被截断了一般。然而细看墙壁，或许是历时久远的缘故，那壁上生出无数密密麻麻的绒来，丈长的细绒又覆于其下更大的巨绒之上，层层叠叠，难见壁身。微风鼓动，无数长绒如海翻波，起落拂荡，蔚为奇观。

秋霜雪正看得吃惊之际，蓦然间眼前一黑，仿佛天地瞬间合拢，大地陷入了一片绝对的黑暗。

“怎么回事？”秋霜雪惊叫出声，一种前所未有的恐惧笼罩上她的身心，无形神剑形随意动，匹练奔出，却被张坚运功拦住。

“它没有恶意。”

“谁没有恶意？”秋霜雪不解问道。

“这只巨鸟。”张坚回答道；“咱们已被吸入了鸟腹之中。”

“鸟？”秋霜雪惊叫出声。回想适才的惊骇景象，她难以置信道：“世间怎会有这样的大鸟？”

张坚一边默查身遭形势，一边回答道：“若世间没有这样的大鸟，又如何能有盘古大帝那样形体更为庞大的无上祖神？说不定这只大鸟也只不过是盘古大帝肩上的一只鹰隼罢了。”

秋霜雪虽然觉得张坚之言难以相信，但心中却也由此镇定了下来。二人正在静观其变之际，远处突然响起一阵雀儿的鸣叫之声，

“咦！”秋霜雪再次奇怪道：“如此暗黑之地，怎会有雀儿活动？”她话音才落，雀鸣中忽然夹杂着传来一阵马嘶。得得蹄声中，一点光明由远及近。

二人驱动身形迎前一看，果真是无数彩雀绕着八匹骏马飞驰而来。

但见这八匹骏马，或为玉白，或为翠绿、或为火红、或为墨黑，或为天蓝，或为霞紫，或为水青，或为地黄，俱是通体一色，绝不见半根杂毛。如翡翠制作，却多了一份灵动，似玉雕而成，又添了一份柔和。一眼望去，真是神骏之极，可爱之极。秋霜雪忍不住“啊！”一声喜呼出声。

再看马的后面，以彩虹为绳，拉了一辆华丽车驾。这车驾以流霞做顶、白玉为柱、赤金成座。再向下玛瑙铺就踏步台，乌金镶钉翡翠轮。在车座四周各嵌十万粒璀璨星云钻，座背上盘顶一颗披霞夜明珠。整个车架的所有边角处俱用金丝做缕、碧翠封边，