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金丝鸳鸯坠-第40部分
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此时下弦月还没有升起，只是满天星斗。蒯素英慢慢步出军帐，向北边一片树林走去。夜风吹得树叶沙沙作响，蟋蟀在草丛里振羽，萤火虫三五成群绕枝飞行，苍穹上繁星明灭，幼童般顽皮地眨着眼睛，像是在嘲笑这荒野中踽踽独行之人。
蒯素英又一次回想起廖志纬的话：“家兄在日与蒯老镖头极是友善，曾酒后谈论过两家结亲之事，但始终未请媒妁，未委禽妆，也未贶赠信物，礼数中不能认为业已定聘。后因我离家出走，以致家父忧郁病故，雄儿又在九华山学艺，家兄怎会再谈及这门亲事？”这一席话入情入理，但无疑否定了廖展雄与蒯素英亲事的存在。
蒯素英心道：是呀，我还不出大媒为何人，又拿不出定亲信物，怎能只凭双方父亲酒后之言而认定这门亲事呢？
念及于此，蒯素英仰视群星拱簇的北斗，想起了惜别已久的故乡与往事，一时思绪万千：我一孤身女子，不畏艰难，数千里寻夫，实指望有所归宿，然而事与愿违，终成幻影。廖公子对我极是关切，如他所说，像对亲妹妹一样看待我，但却没有丝毫儿女柔情，他只是把我看成他的救命恩人。唉，这也难怪他，他与胡姑娘在患难中凝结的情爱，当是真诚无瑕的，我只有羡慕，哪里还能妒嫉？由于我的介入，使他们平静的爱湖上泛起了许多漪涟，我爱他，却又对不起他。命运为何这样无情地作弄人？命运为何对我这样冷漠凄凉？庐州故乡就在那北斗星下，父母早已西行，负担沉重的姐姐能给我什么帮助？我的归宿何在？她深深叹了一口气，依然凝视着那群星拱簇的北斗，悲从中来，泪如雨下，不禁诉唱道：“
那荧荧七星唤名北斗，
那下面是我故乡所在南直庐州。
北斗啊，你可为迷途的人指明方向，
却不能为我指明路径解除郁忧。
她停了停，又长叹一声，神情悲伤凄厉，续诉唱道：
此刻你为何冷眼斜视将我瞅？
嘲笑我异乡女孤伶伶作多情愁。
情丝已断但仍缠心头伴我走尽这人生路，
来夜里，你点点寒光却只能筛洒在我的坟头。
江淮之间庐州一带妇人，遇有悲伤之事，习惯边哭边诉唱，所诉唱之语即为悲伤之事，借以发泄悲伤，此风俗沿袭至今不绝。
诉唱毕，蒯素英解下腰际的白绫带，打了个活澜幔叩揭豢么笫飨拢≡褚桓鍪实钡闹ρ荆萆斫贝┯谥ρ旧希矶拢缓笥制｝呆呆的，望着那绫**神：难道我廿一年华，就这样香消玉殒了么？想到这里，蒯素英心头一阵难过，叹了一声道：“唉，还有什么值得我留念这人世间！”理了理头发，整了整衣襟，轻轻一跃，抓住绫带，往颈子上一套，两手一松，刹那间觉得胸闷难熬，脑际“轰”响，本能地想抬手去抓那绫带，可是手再也抬不起来了。辞曰：
可怜异土千金女，
将作南柯一梦人。
时已三更，下弦月自东方升起，皎白如水。胡宜春手按剑柄，正巡逻到北边营地，隐隐听得有人哀叹，声音甚是凄厉悲切。他寻声走去，借着星月之光，朦胧看见那片树林边的一棵大树上，吊着一个白衣人，在微微悠荡。他不暇思索，抽剑出鞘，将长剑掷过去，斩断了绫带，那人“扑通”落地。
胡宜春脚尖一点，三起三落，纵至那人跟前，探手一摸，鼻际尚有如丝气息，于是矮身蹲下，深吸一口气，对着那人的嘴吹进去，如此反复多次。良久，那人身子动了一下，叹了一声，胡宜春站起身来，用衣袖擦拭着额头的汗水，自语道：“总算救过来了。”
那人手脚动了动，慢慢睁开疲倦的眼睛，看面前站着一人，知是他救了自己，声音颤抖道：“你何必救我？我还是死了好。”
此时，胡宜春听那人说话声音，注目凝视，方才看清，说道：“噢，这不是蒯姑娘么？为何要寻短见？”
蒯素英长叹一声道：“这是你们男人所不懂的。”
胡宜春扶她起来，道：“有什么事情想不开？还是回去吧。”蒯素英慢慢站起，但两腿发软，不能移步，胡宜春只得将她抱起，向军营走去。
胡宜春但觉触手软温滑腻，柔若无骨，不禁心头一动，面色红至耳后，继而一定神，暗地责备自己：我适才为何没有，现下却生妄念！蒯素英被他那两只有力的手臂搂抱着，暖和和的，无比舒适，于是闭上双目，什么也不想了。
胡宜春把蒯素英抱到姑姑胡云霞的帐前，叫醒姑姑，进入军帐，将她放在姑姑床上，向姑姑叙说了林边所遇之事，并道：“姑姑，你好好劝劝蒯姑娘，侄儿还要去巡营。”说罢转身出帐。
胡云霞是个三十大几的老姑娘，自己也有一段寂寞怅然的经历，对蒯素英亲事失意又是一清二楚，当然理解她的心境，于是倒了一杯热茶，走至床边，左手托着她的后背，轻轻扶起，道：“蒯姑娘，喝口热茶定定心。”
待蒯素英喝完茶，胡云霞又道：“你年纪轻轻的，模样儿又俊俏，有什么事情想不开，要走那条路？是不是为婚姻烦恼？不要紧，尽可对姑姑说，说出来会好些的。”
蒯素英异乡孤女，无人疼爱，此时感到胡云霞像慈母般的可亲，一肚子委屈，一时又说不出来，一头扑到胡云霞怀内，热泪盈眶，嗓音哽咽，喊了一声：“姑姑……”
胡云霞面对这陷入情渊的女孩子，想到自己也曾有类似的苦楚，不觉陪了几滴眼泪，却又一面拉着蒯素英的手，一面替她擦拭腮帮上的泪水，劝道：“好孩子，不要啼哭，你的心思姑姑是知道的。依我看，婚姻之事，不可勉强，总要两厢情愿，在这方面，我与廖家他二叔就深受其苦。”见她低头在那儿静静的听着，又道：“其实你同雄儿接触不久，还谈不上什么情感，没有什么丢不下，割不开的。你父母已故，听说家乡只有一个出了阁的姐姐，婚姻之事你自己尽可作主，日后你意中要有什么合适的人，姑姑给你作伐（做媒）。”
这时蒯素英面色平和了许多，凝神不语，似乎有所感触，在想什么？沉默了一会，胡云霞道：“快四更天了，我也睡不着了，我们就聊聊吧。孩子，你在想什么？”
蒯素英听了胡云霞一番话，觉得不无道理，她那颗对自己怜爱的心，使自己得到慰解，于是微启樱口道：“姑姑，你真好！”
胡云霞笑道：“傻孩子，你我同病相怜，焉有不关心之理？”
沉默了一会，胡云霞突然问道：“孩子，你看我的侄儿人怎样？”
蒯素英心神一怔，粉脸微红，低声道：“姑姑说的是胡公子？”
胡云霞笑道：“我就这一个侄儿呀，哪还有别人？”
蒯素英低头不语，思潮急涌：年初我到戚家军大营去找廖公子，接待的便是这位胡公子；方才我穷途末路，自寻短见，救我的又是这位胡公子，这难道是天缘巧合么？想到这儿，脸色绯红，轻声道：：“他是一位年轻有为的将军，人也好。”
胡云霞又追问了一句，道：“你可喜欢他？”
蒯素英那少女的羞红已印至脖项，忸怩道：“姑姑，你可叫人家怎么说呀。”
胡云霞轻叹一声道：“我这侄儿戎马倥偬，这几年随俞将军、戚将军，与倭寇奋力作战，已是近二十六岁的人了，还没有讲定亲事。我兄长也曾为他讲了一两户人家的姑娘，他均以‘倭寇未平，誓不婚娶’为由，推辞了。眼下倭寇将平，他也该成家了。他性本忠厚，待人极好，我看你同他倒是颇有缘分，不然你怎么偏偏遇上他？如果孩子你愿意，姑姑倒乐意有你这样一个侄儿媳妇。”
蒯素英的心怦怦地跳，不知怎样说才好，沉吟片刻，道：“我们小户人家怎敢高攀？”
胡云霞听她声口，敢情愿了，只是有所顾虑，便道：“自古以来，‘门当户对’的陈习，不知坑害了多少有情人！我的父兄在这方面是通达的，孩子你不必顾虑。你家开镖局也是正当行业，清白人家，我家先祖通甫公系平民出身，只不过随太祖打天下得了功名，有什么门不当对呢？”
蒯素英沉默不语，良久才道：“好倒是好，只是蒲质柳姿，还不知胡公子看上看不上？”
胡云霞爽然一笑道：“我的侄儿，自有姑姑去说。”
蒯素英娇声道：“但凭姑姑作主。”
二人叙谈天色已经大亮，胡云霞将蒯素英送回她的军帐，便去找胡宜春。
胡宜春巡营刚回，准备就寝，见胡云霞走来，问道：“姑姑，蒯姑娘怎样了？”
胡云霞坐定后，笑道：“春儿对蒯姑娘倒是挺关心的。”
胡宜春给她说得脸色通红，叫道：“姑姑……”
胡云霞笑道：“春儿既关心蒯姑娘，那很好，姑姑把她讲给你做媳妇，怎么样？”
胡宜春道：“姑姑取笑侄儿了。”
胡云霞道：“你当姑姑取笑你？我说的是真话。”见他一时不语，又道：“蒯姑娘人品、容貌都是上等，你打灯笼也找不到！”
胡宜春道：“侄儿已立下誓言，怎能悔誓？”
胡云霞见他不是全然拒绝，似有商量余地，说道：“又念你那本老黄历：‘倭寇未平，誓不婚娶’。现下也不是叫你婚娶，你只要喜欢蒯姑娘，把亲事定了，自然是倭寇平定之后婚娶。”见他仍是低着头不吭声，佯嗔道：‘你亲了人家姑娘的嘴，又搂抱了姑娘家的娇躯，她不嫁给你，，叫她嫁给谁？看形势平定倭寇也只是一、两年内的事情，你已是二十五六岁的汉子，总不能打一辈子光棍。“
胡宜春知道姑姑的脾气，虽是大家闺秀，温文尔雅，但做起事来却从不拖泥带水。她等二表叔等了二十年，祖父母多次劝她绝了念头，另找人家，她只是不依。诚如姑姑所说，蒯姑娘确实是个好女子，若得此女，今生愿也。对呀，我亲、搂了人家，损姑娘家的清誉，叫她如何嫁人？思念至此，终于说道：“此事侄儿怎能作主？还须禀过父母。”
胡云霞笑道：“只要你自肯了，你父母处自有姑姑去说。空口无凭，你须拿一件信物给人家蒯姑娘。”
胡宜春道：“拿什么东西好呢？”在行囊内翻寻了半天，找出了一柄一拃长的刻花象牙折扇，说道：“这是侄儿小时候祖母给的，侄儿一直带在身边，权作信物吧。”
胡云霞接过象牙折扇，道：“姑姑给春儿要一支碧玉簪来。”笑着走了。
却说仲夏时节，天气已热。夕阳只离地三竿，映出半天红霞，更增添了人们烦热的感觉。此时，胡宜秋疾行在闽粤官道上，但见她头扎淡紫色绸巾，身着淡紫色衣裳，腰束丝绦，背后斜插一柄宝剑；海风从左边吹来，吹得她那金丝编就的鸳鸯剑坠不停地飘摇。同时，那海风带来的咸腥潮湿气息，吹在她脸上，使她顿觉清新凉爽。
胡宜秋奉戚继光之命，去广东潮州送信，欲趁天黑前赶过闽、粤交界的分水关，现见路上没有行人，是以施展轻功飞腾之术，疾向南行。
忽觉一阵阵清香扑鼻而来，放眼望去，前面路右有一片桅园。片刻走近了，只见那如豆儿大小的桅子花，一簇簇挂在树枝上，白里带着淡淡的绿色，实是可爱。
胡宜秋在那片桅园旁停下来，解下水囊，喝了两口水，注目观赏那可爱的桅子花，深吸那熏人欲醉的清香。这时，南面来了两个汉子，一人军中小校打扮，面生得很，一人身穿劲装短打，却是认识，忙招呼道：“温少侠别来无恙？”
那两个汉子正在疾行，听前面一个妙龄女子向他们打招呼，便收了脚步。那姓温的与胡宜秋一对目，觉得曾在何处见过，一时却回忆不起。夕阳斜照在她红扑扑的脸上，显得格外娇嫩，再看她那淡紫色细绸衣裤裹着的玲珑曲线，不由得上下瞅个不停，秽语道：“小妮儿生得怪可人的，过来同大爷亲近亲近。”伸手去摸她的脸蛋。
胡宜秋一撤身，“噌”地抽出背后的宝剑，面如寒霜，戟指道：“温从育！我以为你衡阳擂台后，已改邪归正，重新做人，哪知狗终改不了吃屎的恶习，看剑！”紫光一道，刺向他咽喉梗嗓。
温从育忙退后三尺，嘻嘻笑道：“我当是谁？原来是紫剑胡女侠，由此看来，大爷更放你不过了！”由于师伯贾海青之败，温从育知道廖展雄的手段极高，而这胡宜秋当时未曾出场，对她的武功，江湖上虽有传闻，那只是传闻而已，谅她一个姑娘家有何能耐，是以嘻皮笑脸，秽语调戏。
然而，温从育却小觑了胡宜秋。胡宜秋虽非武林绝顶高手，但在女子中却是顶儿尖儿的人物。那那得自师门真传的四十九式越女剑法，兼有那柄嘎金断玉的紫电剑之威，岂是泛泛之辈所能相与！
只见胡宜秋一个大跨步，左手切住剑诀，右臂伸肘递剑，一招“玉女投梭”，刺向温从育的前胸。温从育未料她出手如此之快，急切间以剑相格，“当”的一声，剑被截断一尺，忙纵身后跃，毕竟慢了一点，前胸给划了一个三寸长的口子，虽未伤及筋骨，却是血红了一片。
此时温从育由轻佻而变为怒狂，骂道：“你这贱婢，看大爷活剥了你！”一招“五丁开山”，半截剑连肩带臂斫去。胡宜秋就地一个转身，剑斩对方手腕，温从育连忙撤招，手腕是避过了，半截剑又给削去一段。
胡宜秋占了先机，手臂平圈，宝剑外甩，一招“越女浣纱”，剑斫对方“肩井”，叫声：“着！”温从育低头闪过，没想到背上的包袱却给划破，从里面掉下一封书信。
温从育急弯腰去捡那书信，胡宜秋宝剑已到，紫光闪处，硬生生将他的左手齐腕切下，鲜血淋漓，疼得他怪叫一声，提身斜纵，手中半截剑掷向胡宜秋。胡宜秋举剑挡格，半截剑又断成两截，落地有声。温从育趁机纵向桅园，那小校也抱头鼠窜。胡宜秋冷笑道：“恶贼休走！”一扬玉手，两根银针疾射，二人**道受制，仆倒于地。
胡宜秋捡起地上那封书信，看信皮上写着“萨摩大王亲启”六字，骂道：“这狗头竟然私通倭寇！”随即抽出信纸，只见上面写道：
萨摩大王麾下：
所赐珠宝，不胜叩谢。大王若至，当启北门，迎王车骑，为王前驱。日以红旗三面，夜以红灯三盏为号。
颂王
千寿
苟良才顿首叩上
胡宜秋把信揣入怀内，柳眉倒竖，杏眼圆睁，剑抵温从育咽喉，道：“你这狗头是怎么勾结倭寇的？说！”温从育双目紧闭，装死不理。胡宜秋怒气上冲，手起剑落，温从育顿时身首异处，腔血箭喷，只吓得那小校面如土色。
胡宜秋用剑抵向那小校，喝道：“你说！”
那小校结结巴巴道：“我说，我说。我们千户苟良才是温从育的师兄，小人名叫葛云，是苟千户手下的百户。前几天，温从育带来一株二尺多高的珊瑚与许多珠宝，说是倭酋萨摩王送给苟千户的，约定倭寇攻广东潮州时，要他作内应。苟千户欣然应允，写了一封回信，要小人同温从育一起去福建漳浦投递，并给了小人两粒珠子。小人说的句句是实话，望胡女侠饶命！”
胡宜秋道：“要想活命，随我去潮州投案。”葛云默然。
胡宜秋又道：“给你盏茶时间考虑，若至潮州揭出苟良才，或者还有生路。”说罢转身走向温从育，在他身上搜了一番，没有搜到什么，顺手摘下他腰带上的佩玉，装进衣囊里，而后在他衣服上拭净宝剑的血污，便将他尸体扔进桅园。
胡宜秋感到有点疲倦，但却极是兴奋，看看自己浑身是血，不禁“噗哧”一笑。此时一只燕子穿过桅园，桅子花纷纷落下，于是触景生情，南望分水关，放喉诵了一首《武陵春》，词曰：
燕过桅园花簌簌，右树挂斜阳。粉颊绯红趱路忙，风疾带舒长。
谁语娇娃羸健汉？一样戮强梁！紫剑喷光血溅扬，染遍了，女儿妆。
那边百户葛云躺在地上，虽然**道受制，但是眼可见，耳可闻。他见过适才胡宜秋杀温从育时的怒容，又见到现时胡宜秋诵咏的豪放，心里忖道：她虽是女流，却有丈夫气概，是非分明，疾恶如仇，我堂堂须眉，竟干出这种没廉耻对不起祖宗的事来！蝼蚁尚且贪生，况我家中有妻儿老母；观她所为行止，当是信人，绝不会诳我。于是说道：“胡女侠，小人依你。”
胡宜秋道：“很好，我们立即过分水关。”去桅园内换了血衣，走出来给葛云取了银针，解了**道，幸好分水关还没闭关，二人过了关。
胡、葛二人在分水关街上客店要了两个房间。晚饭后胡宜秋点了葛云的“眩晕**”，把他放在床上，自己也回房歇息。
第二天吃罢早饭，胡宜秋押着
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