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　　众人就在满湖红光的情调里，留一瞥感叹，别了天水相连，望之无涯的大湖，进得高邮县城。　
　　僧道尼俗七人见天色已晚，饥肠辘轳，遂即进餐后至云梦等所居“知客栈”闲话。　
　　云中见邵谷人闷闷不乐，知为老父身为人质，放心不下，遂即说道：　
　　“邵小弟弟的尊翁被聂廷虎转质于海南帮，想碧湖庄庄汉所言或非虚假，这海南帮伸入江南，恐系蓄意已久，前此利用聂廷虎夺得五行帮地盘，亦不过只是‘利用’他引起江南各帮各派先起争斗，等到两败俱伤之后，再坐收渔利，其阴毒险诈较聂廷虎那点‘小聪明’尤有过之。　
　　为今之计，我们只有先就附近找寻海南帮分舵所在，不管是否邵尊翁在其分舵，一面先予以个别剪除，一面并在其分舵之中探询苗魔头的下落，擒贼擒王，树倒猢孙自散，我们两条路并行，不知各位意下如何？”　
　　玄云仙尼一旁说道：“闻听海南帮各地徒众，为恶作歹，商贾行旅，受害匪浅，江湖黑白两道英雄豪杰，皆有剪除之心，只因惹不起‘海天白鲸’苗光宗，故乡不敢冒然动手，是以吾等今日行为非仅为报私仇，而且为消公恨，和尚云分别剪除，甚有道理。”　
　　云中道人也掀动朗眉疏目说道：“吾人目下一起行动僧道俗七人，容易惹人注目，以我之见，我们还是兵分二路，分头行动，同时也节省些时间。”　
　　云梦和尚笑着说：“道人弟弟言之有理，我们怎么分法呢？现在又多了一个邵老弟……”他略一沉吟说道：　
　　“这样吧！邵谷人老弟年少英俊，功力不凡，可否让他辅佐尼姑妹妹，他们四人一路，我们仍就还是三个‘单帮’。”　
　　云中数人都表同意，只听云梦又说道：　
　　“依我穷和尚的意思，我们明早即行出发，玄云四人由此前往皖境卢州之巢湖，然后转经我的老窝丹阳湖，我几年没有回去过了，说不定被贼人强占亦未可知，然后前去太湖。　
　　我等三人此去洪泽湖，然后回程留意长江各重要渡头，再去太湖会师，你们看如何？”　
　　玄云也即同意说道：“巢湖、洪泽湖、太湖三处名湖，于苏皖境内互成倚角之势，路程相差无几，我等由于邵公子的加入，两路兵力亦不相上下，和尚所言颇有道理。”　
　　老少七人又要了些酒菜，饮了一会方才分手，各返旅店，准备次日就道。　
　　※　　　　　　　※　　　　　　　　※　
　　晚风拂面，夜凉似水，一宵无语，次日绝早，天色未明，僧道尼俗七人互道珍重，分路出发。　
　　云梦、云中、姚淇清叫了一只舟子，过高邮湖北出宝应湖沿着三河河道，直趋洪泽湖去了。　
　　这边玄云，秦宛真、石剑鸣、邵谷人走的是旱路，各自展开上乘绝顶轻功，电掣星驰，疾行如飞一般，天明之时，已然行至高邮湖南端的驾桥小镇，四人随意吃了些早粥，足下稍停，又直线往六合奔去。　
　　邵谷人轻功最佳和玄云仙尼走在前头，石剑鸣与秦宛真二人跟随在后，不知怎么的，秦宛真低垂着的粉颈，忽然带着奇异的神色向石剑鸣望了望，她那美丽的大眼之中，秋波闪闪里又似乎有着无限的幽怨，像是喜欢得紧，又像是有着一腔说不出的嫉愤。　
　　在以往，石剑鸣的眼睛要说逢着他的真妹妹这么瞟他的时候，恐怕早已会心的四目相接了，他们在这四只眼睛不约而同的接触里，有着一番说不出的快慰滋味，虽然他们都有些生怯，于是目光只悄悄的一接，彼此都又转过脸去，隔了不久，又觉得想看他（她），这样躲躲藏藏，在一双少女的心灵里，产生着极为微妙的变化。　
　　可是今天秦宛真的大眼里与往日那种脉脉含情，羞答答，生怯怯的神色固然大不相同，更奇怪的却是石剑鸣，他的眼睛今天老是盯着脚底下的三尺地皮，不瞬不转，更不会偏过头去望一望秦宛真，心里面像是有着一件令他深思或痛恨的事。　
　　秦宛真见他对自己幽怨的眼光，不理不睬，心想道：“不理就不理，我也不再理你，瞧你会个那付闷沉沉样儿，像是谁欠你二百块似的。”　
　　于是小嘴一噘，目视前方，气虎虎赶到前面邵谷人的身旁去了！走不多久，蓦然心生一计，心忖道：“我如此如此，看你不打破醋坛子才怪呢！”　
　　遂即把一张人见人爱的俏脸，转头大着胆子向邵谷人说道：“邵家哥哥，我们还是同乡哩！我也是湖南人哟！”　
　　邵谷人本来对这位风姿卓越，窈窕可爱的美人儿就很喜欢，现在，忽然傍到自己身边，就暗自觉得有些奇怪，见她乍启樱唇，竟然娇滴滴地向自己说起话来了，立刻有些受宠若惊的回答道：“秦妹妹你也是湖南人，那……那好极了！可是你府上是哪一县呀！”　
　　秦宛真又娇声说道：“妹妹是衡山县霞流市人氏……你呢？”　
　　邵谷人说：“我家住在洞庭湖西的临澧…………不过从你的口音里似乎听不出是湖南人哦？”　
　　秦宛真向后看了看，见石剑鸣像是个没事人儿，连听似乎都没有听自己的谈话，遂大声回说道：　
　　“我少小离家，跟随师父到了星仔岛，所以很少乡音………邵哥哥，你不也是没有乡音吗？”　
　　邵谷人似早已不再害羞了，说道：“是的，妹妹，我也是少小离家，远去阿尔泰山跟随长生老人学艺………我们还有些同病相怜哩！”　
　　秦宛真趁邵谷人不注意自己时，又向后恨恨地看了石剑鸣一眼，见他还是那么沉闷地低着头，心里实在生气，倏地脚下一加劲，平空跃出前面二丈多远，跟着几个全力纵跃，便已遥遥领先在前面。　
　　邵谷人见她连话也不回答，蓦然使力前跃二丈，心下大奇，暗说道：　
　　“这位秦姑娘怎么有些古里怪气地，正好好地说着话，怎么就气虎虎的跑了，是不是我说的话有什么错？”　
　　邵谷人也真有些丈二金刚摸不着头脑了！　
　　玄云仙尼倏见秦宛真平白的跑在前头，像是生气的样儿，心下也奇道：　
　　“石娃儿没有和她说话，红娃儿和她说的话，我都听见了，人家又没有顶撞她，或有什么失言失礼之处，她这是生的哪门子气？”　
　　不觉有些纳闷，回过头见石剑鸣低头行路，心里可也就猜着了七八分，遂向他说道：“鸣儿别只顾低头行路，看看你秦妹妹走得远了，别让她一个人瞎撞。”　
　　石剑鸣这才如梦初醒，连忙称是，遂即猛提丹气，连连纵跃，只是秦宛真已往跑得过远，兼之心里赌气，所以石剑鸣忙着赶了半天，还是只能看见一个小小地黑点儿在前面奔驰，而且那黑点儿越来越为模糊。　
　　石剑鸣因为高邮湖“凌波仙子”杜飞云的留书出家为尼，心里老是觉得都是怪自己那么绝情，所以才使她带着忧伤的情怀，卓然一身投身于一个无法寻觅测知的去处，抱怨着自己辜负了她的一片情意。　
　　所以自高邮出发西行以来，脚下便不对劲，只是勉强跟着三个人追赶，因之玄云仙尼让他追秦宛真时，起先还总是跑不快，只不过自己不自觉而已，因之追了半天，反而越追越远。　
　　看看天色已晚，太阳都快要下山了，而自己追的人却完全看不见了影儿，脚下随即一紧，拚力赶了上去，不多远大路隐入一座广阔的密林。　
　　林内已是一片黑黝黝样子，不容易看得远了，石剑鸣心想：“是不是秦妹妹就躲在这路旁树林里了，我且找她一找！”　
　　刚要进林，猛然记起师父常告诫的话：“夜不入林”否则容易遭人暗算，但继而一想冒险也得寻它一寻，遂即从背上掣出“孽龙锤”并运足自己较一般道家罡气功夫尤深一层的“深功罡气”护住周身，藉孽龙锤发出的一点金黄光亮，向路旁林内大踏步走去。　
　　石剑鸣眼观四方，耳听八面，走不多远，蓦见前面不远处立着一个高大人影，而且显然非是自己的秦妹妹，不觉心头一颤，悄悄躲近一株大树后朗声发话说道：“林内是哪一条道上的高手，请问可曾看见一个少女，不久之前从这里经过吗？”　
　　石剑鸣这时距那黑影差不多有五六丈远近，在暗淡的光线下，依稀尚觉得那人站立的姿势非常挺直，照说石剑鸣的话那人应该听得很清楚，可是那人还是若无所闻，不移不动，连手脚都不移动一下。　
　　石剑鸣见他未回自己的话，还以为他没有听清楚呢？遂又提高嗓门客气说道：“敢请动问那位高人，可曾看见一个湖绿劲装的少女，适才从这儿过去吗？”　
　　石剑鸣心想：我这么大的喉咙喊你，你总应该听到了吧！　
　　可是那个黑影还是不理不睬，直挺挺地站在那儿。　
　　一阵带有浓重凉意的秋风吹进林来，树枝橙不住的发出吱哇吱哇的响声，叶木飒飒，顿增几许恐怖。　
　　石剑鸣见那黑影依然不发话，未免有些发气，继而转念骂自己道：　
　　“石剑鸣呀！你一身上乘内外功夫，又兼手持孽龙宝锤，对方即算是一个不得了的人物，也不可能一下子就把你吞了，你怕什么呀！”　
　　想至此处，胆子也就壮了起来，遂即全神戒备向那黑影走去，口里并说道：“我只是想讨教你一句话，别无恶意。”　
　　脚步渐渐近前，石剑鸣不知怎的，骤一个翻身，怒喝道：“何方跳梁小丑，竟然如此摆弄你家少爷！”　
　　同时，眼珠向四周树上紧紧地瞟了一转，手中孽龙锤也蓄招待发。　
　　只有忽忽烈烈地风声，划过密林树梢，却并没有发现有什么动静。　
　　停了一会，沉闷依然，石剑鸣真是哭笑不得，又是一个疾然转身，愤怒之极的将孽龙锤叉向那挺立黑影劈去，那黑影经他一劈立刻倒下，连气都未哼一声。　
　　那黑影原来是两根树枝，撑起的一件破长衫，截着一个车笠儿，衣衫上却别着一张纸条。　
　　石剑鸣取下纸条正待转身出林，忽然听背后一人发话问道：“林内何人？”　
　　石剑鸣听得是玄云仙尼的声音，忙回答道：“是鸣儿在这里。”　
　　说罢忙出得树林，原来石剑鸣在林内耽搁的当口，邵谷人和玄云已然后面赶至。　
　　石剑鸣忙把纸条递过玄云仙尼，只是天已黑暗，纸上字迹，墨色又嫌过于浅淡，是以看不清上面写的是些什么。　
　　只见玄云向袈裟里摸了一摸，掏出一颗龙眼大小的珠子。　
　　玄云就着珠光，三人凑近，看那用炭棒书写的纸条，上面写道：　
　　“欲寻湖绿劲装少女，请上和县西梁山。”　
　　下面画着一只百足蜈蚣，并未书写江湖绰号或姓名。　
　　玄云一见，大惊失色，焦急说道：“此人名唤‘江东流’，为江湖一怪，绰号‘铁蜈蚣’善使一支奇门兵刃——百足鞭，足足含有巨毒，心黑手辣，远近驰名，早闻此怪与海南帮有所勾结，不意竟然把真儿掳去，我等如何……如何搭救？”　
　　邵谷人一旁道：“秦姑娘失踪未久，这‘铁蜈蚣’江东流或许未曾走得太远，我们何妨不就此追去？”　
　　石剑鸣虽然心里也很急，不过他可根本不知道秦宛真的愤然离去，是因为他的过错呢！　
　　三人说罢，遂即展开落尘飞絮一般轻功，邵谷人遥遥在前，二人紧紧后跟，顺大道赶去。　
　　天色业已完全黑暗下来了，三人差不多已经赶了大半个时辰，山野大道上，兀自没有半点影子，邵谷人因前夜在依荷轩被四个丫头缠住，过于劳累，两天来又未曾好好休息，因之此刻倦意袭来，轻功步法已大为打了折扣。　
　　三人正自失望，已见前面一带平谷上，出现了一片灯海，绵延数里之遥，众人猜测或系六合县府，不觉脚下加快。　
　　行未乡时，倏见前面道上有一骑影，三人同时心内一喜，更飞快赶了上去，赶得切近见是一匹小白马，马上驼着一个纤细玲珑的影子。　
　　玄云已从身影上猜知，断非“铁蜈蚣”江东流，有些失望发话问道：“前面那位姑娘，可曾看见一位壮老汉子，挟携一少女，从此过去吗？”　
　　小白马上的玲珑影子，连身躯也没有扭转，回话说道：　
　　“不多时前，曾见一骑马飞快而去，上面似是坐的两个人影，因天色昏暗，未曾看得清楚。”　
　　石剑鸣听小白马上的少女口音有些熟悉，又奇怪她一个人竟敢在这夜晚独骑缓行，而且看说话的样子，根本对后方来人毫无惊觉。　
　　其实他那里留意，那小白马正在气喘吁吁，她早已赶了一段路程，及至听得后方来人，心中发奇，来人脚功竟然赶上了得得而驰的小白马，因而故意缓下来，佯装无事人儿。　
　　三人听说前面那骑飞快而驰，知道再赶无用，遂缓下脚步转路向谷底灯海行去。　
　　这时那小白马上的少女却秀鞭一扬，疾驰而去，看方向也是去六合。　
　　玄云仙尼向二人说道：“铁蜈蚣江东流既然飞骑而去，我等三人轻功虽佳，总也不能长此运功，兼之天色已这般晚了，我们再赶恐怕也是无用，不如先至前面那个县镇上，借宿一宵，明早再追。”　
　　石剑鸣因为他挂心得紧，本来想说些什么，却已听邵谷人同意说道：　
　　“仙尼所说甚有道理，那铁蜈蚣既然留字路旁密林，定系准备应付武林高手前往，兼之秦姑娘自己也有一身武功，意坚如铁，守身如玉，我想二一日内，定无大碍。”　
　　三人说话之间，不多一时已进得那片灯海，原来是一座大镇，询问之下，正是意测中的六合县府。　
　　玄云三人心绪不佳胡乱用了些酒饭，也就各自歇息了！　
　　六合至西梁山总二百余里，平常人行路大约需三四日时光，玄云三人轻功俱佳，若能早行，一天左右也即可到达，是以次日绝早，三人便喊醒店小二，付了房钱饭钱即刻整装就道。　
　　有话即长，无话即短，三人沿着由六合通往安徽和县的官塘大道，薄暮时分，即已入得西梁山境界，仰首望去，但见层峦叠峰之间，一峰插云突出，峰顶云霞弥漫，倍增无限神秘之感。　
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　　西梁山位居长江北岸，与长江南岸之东梁山，俱皆临江而立，形势异常峻伟，上是插天高峰，下系滚滚长江，停舟江心，人在其间，顿觉人生渺小如蚁，而感佩宇宙造物者的巨大魄力。　
　　且说三人进得山境，道路渐陡，天色亦渐晚，入山只顾赶路连些口粮都未曾携带，正自饥肠辊号，无可奈何之时，忽然前面不远，灯光闪烁，不觉心下二号，三人如飞直奔而去。走得且近，见是一座破旧庙宇，寺门已关，只有那门侧耳房之中一灯如豆，泄出昏黄光亮。　
　　三人遂即上前连扣庙门，不多一时，两扇大门，呀的一声开了，里面出来了一个年约十七八岁的少年比丘，见三人行装不觉面露惊疑之色。　
　　石剑鸣赶忙双拳一抱行礼说道：“吾等三人赶路匆忙，未曾携带干粮，意欲前来贵寺打扰，事后定当厚报。”　
　　那年青小和尚倒也颇知礼数，连忙把三人让进门里，匆忙说道：“三位施主请稍待，容我去通知知客僧人，前来来迎接。”说罢一溜烟的去了。　
　　不多一时，只见一个和颜悦色的壮年比丘笑脸迎来，即请客间落座，一面又忙着吩咐小沙弥端茶备斋，玄云仙尼不住道谢。　
　　小沙弥不多一时端来一桌素斋，俱属竹笋山蔬豆干之类，三人饥不择食，也就不客气地用起餐来。　
　　三人只顾用餐之际，客间门外却已进来了一个身高七尺有余，肥胖大腹的壮老和尚，身披金黄袈裟，步履雄健走进门来。　
　　三人忙起施礼，那肥胖和尚浓眉惊眼鹰鼻，一脸粗像，口里却含笑说道：“不知三位夜入荒山，有何贵干？”　
　　这一问几乎把三个人间住了，原来三人只顾赶路，连自己的行藏的门面话也未曾预为准备，多亏玄云较能持重说道：　
　　“贫尼在山中有一师妹，隐居此间后山，多年不见，意欲前来把晤，日间只顾赶路，忘记身边携带干粮，是以前来打扰。”　
　　胖和尚半信半疑说道：“不知法驾所要拜访之人，宝庵是何名号？”　
　　玄云被他问得一怔，但随即随口说道：“我等分别多年，只知她在西梁后山，却未曾记忆她的庵名。”　
　　胖和尚遂也不再问下去，只顾看着三人用餐，玄云此时忽然记起，“铁蜈蚣”虽说在西梁山，这西梁山广亘绵延，我等何处寻找，何不就此一问？遂即和声问道：　
　　“闻得江湖传言，说这西梁山有一武林俊彦，此人名唤‘铁蜈蚣’江东流，不知他驻足哪一座峰头之上，大和尚可否见赐一二？”　
　　胖和尚的眼珠子转了一转，眼内骤然暴露精光，但随即又平和下来说道：　
　　“鼎鼎大名的铁蜈蚣江氏，自然谁都应该晓得，他就住在那插天高峰之顶，悬岩峭壁，沟涧阻隔，云雾掩径，可只是谁也未曾到过他那神仙一般的世界。”　
　　言下之意，大有：“那等去处