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　　云中道人想起绝早官塘大道上，这少年人露的那一手“伸钢缩铁”，特殊能耐，笑着说道：　
　　“‘霸王鞭’稀世之珍，少侠所言大漠中原，绝少敌手，穷道信之凿凿，惟不知少侠，你我鞭剑之间如何相互研讨？”　
　　邵谷人听云中道出自己宝鞭名称，不禁砰然一惊，心想：“怎么搞的，我这几件奇珍异能，件件都被人家识破了。观这道人神色，恐怕也不会弱于云梦和尚吧！这道人要我出题，总也出得不俗才是。”　
　　当下略一沉思说道：“道长既已识得劣鞭的名称，想也知此鞭亦非普通兵刃，我们可否藉着两支先人的宝物，在这片广及数十丈的疏林树梢上走动，走动？”　
　　云中一听还颇新鲜，说道：“少侠出题向有‘规矩’，不知这次可也有什么规矩没有呢？”　
　　邵谷人顺口说道：“你我二人在树梢上比划时，只准踏着树梢顶尖，可往上腾，不可下落，可左右前后跳纵，不可跳出树林以外，又你我出使攻招时，脚下悬空，不准踏物，这简单几条，道长你看还有疏漏吗？”　
　　云中道人知这少年轻功甚好，这题目匹配着他的轻功宝鞭，真是出得妙极，自己的“莫邪”剑，乃近战兵器，在疏林顶梢，发招进攻，招招势必凌空。　
　　他那“霸王鞭”配着“仲钢缩铁”秘术，鞭身可短可长，自可站在树梢上发招进攻，由此看来，这少年人的心地倒颇忠厚。　
　　听他这几条“简单”规矩，不仅别出心裁，风格独具，而且也可窥知这少年对自己的一身武艺何等自负，遂即回答说道：　
　　“少侠这几条比划‘规矩’出得真是高明之极，贫道轻功虽属不佳，惟机缘难得，敢不讨教！”　
　　“敢不讨教”四个字显然有些过于谦恭。　
　　云梦和尚听在心里，有些微不大舒服，遂插口说道：“道人老弟，给晚辈说话，何必如此客套，比划就开始比划罢，别再绕圈子了！”　
　　邵谷人听云中道人适才如此说，本来有些过意不去，原准备谦逊方再开始，今听胖和胖和尚如此快人快语，便说道：“道长，你快请吧！”　
　　云中道人说：“好，咱们都上去！”　
　　只见一个双鬓尽斑的青衣道人，和一个肤若红云的潇洒少年，各自真气一提，身子便已落在疏林尖细梢头。　
　　云梦和尚和姚淇清要看热闹，不甘在树底下吃闷葫芦，做“井底之蛙”，随也双足一纵，轻飘飘落上了树腰，姚淇清功逊一筹，只得用一只手扶着枝桠观“战”。　
　　云中道人青衫飘飘，临风玉立在尖细脆弱的树梢之上，身躯毫不摇幌地说道：“少侠，把你的‘霸王鞭’使出来吧！”　
　　这边树楷上的邵谷人，似乎还更为高明，他站在树梢上，不像云中系以脚掌着实，只是以脚尖，微微地沾着一片突出的叶子而已。　
　　他听见青衣道人要他发招，便不再等待，说道：“道长，你也请吧！”　
　　邵谷人人随声起，足下所踏尖细突出树叶，连幌动都未曾幌动，一条魁梧的身躯便已腾在半空。　
　　阿尔泰山长生老人的独门“伸钢缩铁”秘功，也紧随他的攻招使将出来。　
　　原来握在手里马鞭子似的“霸王鞭”，霍然暴涨，丈来长短，茶盅粗细。　
　　云梦和尚一旁看得清楚，心想：“这少年人真是了不得，人在半空，却敢使出如此粗重兵刃，其轻功能耐，这还了得！”　
　　不觉心生敬佩，矢口叫了一个“好”字。　
　　“霸王鞭”暴涨之后，“风卷黄沙”，鞭风忽忽，迳往云中道人踏足之处，迅捷横掠而去。　
　　云中道人首见少年邵谷人运气凌空，轻按剑鞘，一柄龙光文彩直冲青天碧空的“莫邪”长剑，也已在握，再见对方凌空出招，迳往自己下盘攻来，忙提一口丹气，衣袂飘飘，身躯已自腾空。　
　　“霸王鞭”出招落空，鞭风所及，周遭树梢，连连幌动。　
　　云中身既腾空，也便乘势进逼，“沉鱼落雁”用出五成真力，“莫邪”长剑笔直迳往撤招未及，身躯微伏的邵谷人后肩背“凤眼”重穴刺下。　
　　剑光缭绕，剑尖生花。　
　　云中轻功虽较邵谷人略逊，惟交手经验甚是老道，他越势发出的“沉鱼落雁”这一招，照着身躯微伏，尚剩余力往前冲跃的邵谷人下刺。　
　　如若邵谷人不能收势，继续前冲，则即使躲过上身重穴，下盘要处，也难幸免，且劲往前冲，攻势不能，情势至为危迨。　
　　云梦和尚旁观者清，心想：“树梢过手，是你这少年人出的题，你总不会作茧自缚，不出一招，便败于人手吧！”　
　　只见少年邵谷人，前发欲收不能的身子，猛然肩头往右轻轻一挫，便已轻易躲过，“沉鱼落雁”攻招。　
　　跟着身子趁势腾空，斜刺飞出，轻极，美极。　
　　冲拆，回旋，翩然下落，驻足树梢，轻捷美丽，如堂前燕子。　
　　姚淇清脚踏树枝，半身外露，此刻直把他看呆了眼睛，心里不由得暗赞了一声：“好俊好美的身法！”　
　　其实，云梦和尚何尝也没有同感呢！　
　　红脸少年邵谷人，仗着自己一身上佳轻功，出手大意，招术使老，以致于吃了这惊险的大亏。　
　　敢情若不是他身似飞鸿，快如墨燕，怕不早已被云中道人手里的一支“莫邪”长剑，点中“凤眼”重穴，落下平川去了！　
　　云中道人长剑扎空，人随剑落，微显颠仆，藉着尖柔树梢一枝嫩枝，也自停下脚步，饶亏自己停利得快，也只和人家冲腾拆回，绕了一个弯儿，脚步踏实，来了个同时。　
　　云中看在眼里，心下暗想：“可惜这少年人，使发招术，技逊一筹，否则自己还能会出十招，就必然败落在人家手内。”　
　　既知轻功已不如人，便自决定多守少攻的原则。　
　　邵谷人正是相反，他冲拆招时，竟然看见道人，差不多同时方才稳下身来，知道自己轻功见长，随即决定发挥特长，尽多攻取。　
　　是以身形刚一落下，跟着又似点水蜻蜒，向云中道人款款飞去。“光临九州”，“霸王鞭”上下翻舞，像一片天光云影，一齐往云中罩下。　
　　云中见势，不觉大惊，一条丈长粗鞭，竟在凌空摄虚时，作如此势猛轻凌之挥舞，这是何等了得。　
　　尚亏云中亦非等闲之辈，看准天光云影中的一线空隙，猛提真气，乘隙纵出。　
　　半途收势，反手掣剑，“雁阵惊寒”见往邵谷人门户洞开的后背轻轻点去。　
　　反手掣剑这种招术，不要说平常人不能用，不敢用，恐怕连听说都未曾听过。　
　　这要看得准，点得快，收得快，否则只要人家手中长鞭反腕一拨，贯力不足的长剑，便　要被人家荡开去了。　
　　何况此种招术，只能谈得上“轻点”而无法“深刺”，是以也仅适用于这种“点到为止”的交手而已。　
　　邵谷人见对手竟然在自己天光云影似的鞭影里，乘虚飞去，急欲转身，乘势追上已觉一股剑光寒气，际临后背，忙打“千斤坠”落上树梢。　
　　云中“莫邪”长剑欲继无力，紧忙收剑转身，也向树梢落下。　
　　邵谷人见云中下落，急运“伸钢缩铁”秘功，丈长钢鞭，又是一伸，已近两丈，并随即“落霞孤骛”往云中下盘扫去。　
　　云中正欲下落，瞧见一条巨蟒似的“霸王鞭”向自己扫来，遂即单掌下推，收势上腾，刚刚腾出，少年长鞭已经紧贴麻鞋扫过。　
　　邵谷人霍将“霸王鞭”粗而变细，鞭既轻灵，：“香烟缭绕”、“花底鸳鸯”，“霸王鞭”藉“落霞孤惊”的余势，疾然一变，在半空里划了一个螺旋，上缭头颈，下绕腰股，端的不亏“霸王鞭”绝险招式。　
　　“香烟缭绕”“花底鸳鸯”这一招，最最使人叫绝的地方乃是，鞭风先从左边往上部扫去，设对方技巧躲过，则鞭自上方绕过，紧跟着已从左方，往中盘缭来，比剑术中的“东偶西榆”以虚为实，以实化虚还来得扎实。　
　　云中道人刚刚躲过邵谷人，急若风雨的“落霞孤骛”正准备下落，着实之时，“香烟缭绕”“花底鸳鸯”已然攻至。　
　　一旁观斗的云梦和尚，云游四海，遇到过的高手，何止千百，就没有看见过一个使鞭的人，能够使出如此一招三式的人物。　
　　此刻看在心里，不禁为好友云中，捏了一把冷汗。　
　　云中既见邵谷人的“霸王鞭”一招化为三式，连绵不绝，成一螺旋圈攻来。　
　　首先腾跃，躲过下盘，再次腰疾弯，腿疾拴，藏头缩尾，巧妙之极的躲过了他奇绝的一招三式。　
　　邵谷人竟见云中道人以如此怪异姿态，巧妙地躲过了自己鲜少敌手的“落霞孤骛”，“香烟缭绕”，“花底鸳鸯”，一招三式。　
　　鞭势已收，正待惊疑，却见他在伸腿直腰，恢复身形之际，长剑出手，“笑扑流萤”欺至眼前。　
　　“莫邪”宝剑，龙光文彩，秋阳射处，眩人双目。　
　　上腾无力，下坠不及，急忙斜扑，“紫燕穿帘”，双足轻轻一蹬，已然扑出丈外。　
　　这是在空中搏斗的好处，如果在平地上躲这一招，便只有跨步挪身，或者是“长桥卧波”，甚而“懒驴打滚”，那可就既不保险，又吃力而难堪了！　
　　邵谷人既见云中躲过自以为天下无敌的一招三式，跟着又忙躲人家分心攻来的“莫邪”长剑，心中不平，斗志遂炽。　
　　见他双足才一沾过树梢，跟着便又轻若尘絮的腾跃而起，急点脚步，阵阵轻啸，连连圈绕。　
　　手中轻灵“霸王鞭”，也在他这快比流星似的环绕身形中，如白云出岫，满湖烟月一般，排山倒海绵绵使将出来，把个青衫道人困在核心之内。　
　　云中见状，虽觉形势凶猛，自己略居下风，也兀自坚定沉着，摆开手内“莫邪”宝剑，分花扶柳，腾蛟起凤，点，刺，劈，拨，招招式式，不肯让人半个“输”字。　
　　一刹时光，疏林槽头，青天碧空之下，金风飒飒之中，分辨不出，鞭影，剑影，人影，鞭声，剑声，啸声。　
　　高人竞技，遖异凡流，令人喟然兴叹。　
　　闷声不响，藏身树颠的姚淇清，先前还能看出，你攻我防，你进我退的招式变化，可是这一会工夫，他可就成了一个不折不扣的大呆瓜。　
　　二人树梢竞技，约持续有半个时辰，未分胜负。　
　　正自一团剑光鞭影之中，霍听云梦和尚一声哈哈破空长笑。　
　　漫天鞭影剑光的疏林上空，蓦然雨收云敌，一个自负不凡的红脸英侠邵谷人，一个素养高超的青衫道人云中，都脸露高雅的笑意，落脚在那尖细脆弱，摇幌不定的树梢上，只听那少年抱拳说道：“道长武林泰斗，晚生末学，自愧不如。”　
　　说着单足竖立，提起一只右腿又说道：“谷人膝股之间，裤管已被道长剑尖点破寸许裂缝，多亏道长手下留情，未曾伤及皮肉，五内钦敬，晚生这厢有礼，甘拜下风了！”　
　　云中长眉一扬，似惊似喜，也单掌加额说道：“邵少侠，且说哪里话来！”　
　　也忙扯起青色道衫说道：“贫道粗衣，被少侠扫掉梧桐叶般大小一块衣角，少侠敢情真是不知？抑或设辞取笑？”　
　　邵谷人双目微瞪，朝云中左手扯起的道衫望去，恰恰缺少梧桐叶般大小的一块，不觉愧喜参半的说道：“晚生实是不知，哪敢取笑道长！”　
　　云梦和尚一旁朗声打趣说道：“平手就干脆说是平手，还何必来上那么一套鸳鸯蝴蝶派的说辞。”　
　　又说道：“少年人，三场都是平手，依我看咱们还是不要再搬弄这意味索然的手脚，回到武康那间菜馆子里，再吃上几杯绍兴老酒去吧！”　
　　邵谷人面带微笑回答说道：“大和尚有所吩咐，晚生敢不从命！”　
　　云梦和尚又是哈哈一声长笑，意味着说：“哼，奇怪的少年人，早上在菜馆子里请你吃酒，你若这么客气，不就省却这一场手脚了吗？”　
　　说笑之间，四个人身躯一落，便已下地，迳往武康大街而去。　
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　　西风飒飒，黄叶乱舞，江南秋景，别有一番萧索情调。　
　　老少四人，见武康已近，遂即慢下脚步，缓缓而行，惟说话之间，也已进得闹街，往原先那家菜馆走去。　
　　四人只顾说笑，未曾留意身后百步之处，有两个衣着朴素而又略显怪异的汉子，若即若离悄悄跟踪着。　
　　两个人衣着颜色虽有不同，衣角衣领衣袖之处，却都有细碎并凑五色布，不晓得是些什么暗记。　
　　那生有髭须的不时偏过头去向那较为年青一点的，不知在咕呶着什么暗话。　
　　说得那年青的汉子，瞪着老少四人背影，一会儿惊，一会儿喜，一会儿又是愁云淡雾，疑虑满腹。　
　　只有姚淇清跟在师父云中背后，向后望了望，把两个跟踪的瞧在眼内，他倒并未放在心上。　
　　四人随即登楼，让茶房拾夺些上等酒菜，不分宾主饮将起来。　
　　一巡未过，那个跟踪的汉子也自走上楼来，向茶房叫着说：“爷们是湖南人，菜里边可要多放些辣子哪！”　
　　举杯近唇的邵谷人回过头来望了望二人，心想：“湖南人多着呢！我也懒得认这个老乡。”　
　　那两个汉子以后倒很老实，只是那生有髭须的人，总不时的趁人不留意时，往着邵谷人上下打量，一面又不住的点头，一会儿似乎又觉得不对，又把他那个大脑袋，连连地摇动。　
　　姚淇清看在眼里，心里觉得好笑，心想：“这两个自称湖南人的家伙，真是跟湖南人丢脸。”　
　　跟着听那二人旁若无人的猜起拳来，只听那较为年青的红着脖子喊道：“五行当道！五行当道！”　
　　邵谷人和云中道人听在心里都不由得转过头来望了望，心忖：　
　　“这酒令怎么这样奇怪，一般猜拳的喊到‘五’总是叫‘五进魁首’，可从来也没有听这样喊过‘五行当道’过哩！”　
　　那生有髭须的输了，只见他举起茶碗大小的满觥烧酒，一饮而尽，放下杯子，面色丝毫不改，不知为什么他忽然长叹一声说道：　
　　“可怜哪！可恼哪！邵掌门，身陷龙潭虎穴，生死未卜，少主阿尔泰山学艺，一去十二载，至今未归……哎！我辈无能无法身入虎穴，解救他老人家！”　
　　邵谷人听在心里，霍然放下杯子，一跃而起，上前抓住那生有髭须的汉子，气急问道：“老哥，老哥，你说些什么，快点再说一遍。”　
　　原来邵谷人听到“邵掌门，身陷龙潭虎穴，生死未卜”之后，以下的话因过于惊吓，未曾听得清楚。　
　　那髭须汉子被邵谷人一抓，不禁惊恐异常，连忙叫嚷着：“少年人快放手，我说，我说。”　
　　邵谷人也就放下了手。　
　　两个汉子同时又向邵谷人看了看，髭须汉子问道：“敢请动问大名？”　
　　邵谷人只顾心急，都把自己的姓名忘记告诉人家了，遂即说道：“在下邵谷人，湖南人氏，阿尔泰山学艺归来！”　
　　那两个汉子始而惊奇，继而欣喜，急忙推开座椅，屋塌墙倒般，噗通一声，一起跪在了邵谷人面前，口称：“小的不知少主驾到，祈请恕罪！”　
　　邵谷人急忙上前扶起说道：“一位不必多礼，有话快着见告。”　
　　二人爬起肃立一旁，那髭须老者说道：“小的二人萧贵祥、舒白炎，俱是五行帮邵掌门的部属。”　
　　他顿了顿又继续说道：“我五行帮与渔人帮，素有宿怨，已有三十年以上的历史，总赖掌门领导群伦，送曾较手，未分胜负。　
　　不意年前，渔人帮请来了一个高手相助，本欲雷霆扫穴，将我帮兄弟尽行斩杀，掌门心有不忍，愿作人质，保证五行帮势力范围尽归渔人帮所有。　
　　是以我等他乡流落，靠着几路拳脚，街头巷尾，求些赏赐度日，也同时暗中打探掌门被囚之处，兼之寻访少主下落。”　
　　那边云中道人——云梦和尚、姚淇清三人的酒也早已停了，静听这自称萧贵祥的汉子，道出五行帮掌门邵傅一段动天地泣鬼神的舍生取义精神。　
　　尤其是云中道人，二十五年前，洞庭湖武圣宫前，为着路见不平，还削了一只耳朵，此刻听这消息，不禁砰砰，暗忖：　
　　“髭须汉子所称渔人帮请来了一位‘高人’相助，那‘高人’不知是否仍为‘海天白鲸’苗光宗那老魔头？”　
　　邵谷人又催着那汉子萧贵祥，快点说下去。　
　　萧贵祥跑马江湖，似乎受过极大的委屈，而这委屈又不愿显露，若有所慨的继续说道：　
　　“我等技艺虽属浅薄，这些日子里，足不停步，可也走遍了江浙名山大川，村镇府城，历经千险万阻，日前才找到掌门的囚身之处，是在苏皖边界的高邮湖中。”　
　　邵谷人一张红云似的方正大脸上，听见萧贵祥说出父亲被囚之处，恨不得立刻插翅飞往高邮湖中，手刃亲仇，又忙问仇家姓名。　
　　那较为年青的汉子舒白炎急忙回答道：“那被渔人帮请来的助手，名叫聂廷虎，江湖称他做‘水底青蛟’，使一件怪异兵器