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　　他运起护体神功，一步步轻轻往前移，三人轻功极佳。
　　一点声息也无。
　　林子越走越深，李剑心估摸着已走了十多丈路，似乎到尽头还离得远。
　　他们小心翼翼，不敢大意。因为林子后面如果住的是大上护法高手，任何一点声息都会受到惊动。
　　又走了十来丈，林子似乎开始稀疏了起来．走着走着忽见前面山石矗立．林子似已到尽头。山壁下有一大洞，深不可测。
　　李剑心站住了，运功于目，仔细察看山洞口。只见洞高两丈余，不知多深。
　　皮永胜悄语道：原来是个山洞，进不进去？”
　　宋星道：管他龙潭虎穴，闯进去试试。
　　李剑心道。‘待我先进去瞧瞧。二位在林中稍候．我未出来之前，千万别进，万一洞中有岔道．一个找一个．岂不麻烦？’皮永胜道：既如此．老弟千万小心！
　　李剑心道：“放心，一有动静，我便退回，决不作无谓的冒险。’说完，运起护体神功，一跃进了洞内。
　　此洞高大宽敞，一股不大不小的风从洞深处来。李剑心放慢速度，边走边查可有人埋伏在附近。走了十来丈距离，发现洞朝右拐，拐弯处有个洞口，风便从洞口灌入。
　　李剑心顺右拐弯，走了没几步，就发觉前面三四丈外，有轻微的呼吸声。
　　他赶紧停住脚步，屏息凝神，仔细默察。
　　不错．是人的鼻息，不是在睡觉，似是在练功调息。
　　“喂．既然来了，怎么又站着不动。有什么事？”一个苍老嘶哑的声音突从洞中传来。
　　李剑心大吃一惊！
　　以他的身手，三四丈外被人察觉，足见此人功力不在自己之下。
　　他该怎样回答？
　　”咦，你怎么像个木头一样站着，快答话！“苍老嘶哑的声音霸道起来。
　　“是、是。”李剑心嗫嚅着急思对策。
　　“你好像从未来过此地，是公羊啸差你来的么？”
　　”是、是”
　　“何事？”
　　李剑心一急，胡乱答道：护法秦尚武不辞而别！
　　“秦尚武？是贵州青龙洞洞主么？”
　　是的。
　　为何要走？”
　　四凶禽复出，天下各大门派将于七月七日在南京集会．声讨西天目，不日将大举拜山，秦护法大约慑于正派威势。独自溜回老家去了。”李剑心试探着大讲了一通唉，早知今日，何必当初，老朽劝过公羊啸，叫他不要与天下武林人为敌，怎奈就是不听劝告，依恃大罗阴寒功天下无敌，凝血掌无人能破，就自以为天下第一。哼，如今天下武林纠集，他公羊啸怎吃得消？唉，孽障，看他如何对付！
　　“老糊涂！公羊啸是老身独子．你骂他不就是骂老身么？忽然，一个更为嘶哑难听的声音传来。
　　唉，师妹。老朽何曾骂他？如今天下武林共讨……”
　　‘天下武林又怎么的？老身决不袖手旁观，看看有几个能人敢到西天目送死！
　　“师妹，你我已届百龄．何苦再与人争胜？
　　”住口！老身能看着江湖末流欺负公羊一脉而不闻不问吗？
　　李剑心心想，这老妇恁的如此护短。也不问个青红皂白，这把子年龄了火气还如此大。
　　又听老头道；师妹，还是劝劝公羊师侄。收了摊子另觅深山以度晚年吧！
　　”老糊涂，你枉称白发魔。纵横江湖四十年来未逢敌手，如今到者来却恁的如此胆小怕事，你要避避风头就只管去躲。老身决不退缩。
　　”咦，师妹．何必那么大的火气，老朽不过说说而已，也并非要避避什么风头呀！
　　“这还差不多，老妪声音变缓和了，‘你答应与我晚年厮守到归天．就该帮助公羊度过此劫。想当年，不唯你白发魔威镇江湖，就是我玉煞女也无人敢惹，莫非我们当年的威风，如今就一丝不剩了么？
　　老人叹道：”师妹，你我同出一师，武功本就在伯仲之间当年愚兄苦恋于你，不想你却与公羊那小子结姻，愚兄直到现在还不明白，公羊那小子论武功，论才貌哪一点比我白发魔强了？愚兄当时唯一缺陷就是这头上来了个少年由其他……”
　　哎哟，你还提当年这些芝麻陈帐作甚？公羊早在四十年前就作了古，你我不是又相处在一起了么？四十的光阴还不够长吗？
　　‘但尽兄白熬了四十年，这……”
　　‘得啦得啦，你怎么心里一空就重提旧事？过去的已过去，何苦三番五次翻出来说？
　　也罢，旧事不提，以现在形势而论，天下武林共讨公羊啸，又该如何处置？’怎么问我妇道人家？你白发魔当年的霸气到哪里去了？’”唉，人已老，百事看空，当年的盛气早就子虚乌有‘丧气话，不必再说，你当真怕了那些混帐门派的后生小子？
　　谁说我怕了后生小子？只是……”
　　“好了好了，不必再说，谁要敢进犯西天目，我老婆子就要他的命！
　　你纵然功力通玄，也禁不住天下武林……”
　　”还有你呢！凭师兄妹联手．这天下谁人能敌？
　　好、好、好，我就以这百岁之身，为师妹你赴汤蹈火、死而后已吧！
　　”这就对啦，放心，死不了的！
　　李剑心暗想，母虎护犊，真是一点不假，以外号判断．两个老人也是大魔头，趁他们忘记自己还是赶紧溜吧！
　　于是提气后移，慢慢退出洞。
　　还没退到洞外，就听白发魔道：小子。你怎么不告而别，太没规矩！
　　李剑心吓了一跳，赶紧道：不敢打扰两位太上护法。
　　“小子，你去告诉公羊啸．有事亲自来洞，不准再派人来。
　　“是、是。”
　　玉煞女突然问道：“你是何人？”
　　李剑心底：“红衣使者林忠德林前辈属下。”
　　‘你是林志德的下手．怎敢私闯禁地？”
　　晚辈是奉大思主之命前来报信，大恩主有事不能前来。否则，晚辈怎敢擅越禁区，”大恩主有何事？’“总坛出口被人堵截，林使者请三位思主前往查着去了。”
　　白发魔道；”你去吧。”
　　是。”李剑心如逢赦令．赶紧就跑。
　　后面传来老太婆的声音：“你怎么放走了这小子。啸儿从不遣人进洞，莫非有诈？’“不会、不会，他说的……”
　　再往下李剑心就听不见了，这老太婆心存怀疑．得赶紧离开此地。
　　他呼一下蹿出洞口，低声招呼道：快走，有事到外面说。”
　　宋皮两人从岩后跳出来，跟在李剑心背后，急急忙忙穿越树林，来到了大力金刚住房坡下。
　　忽听一声嘶啸从林中传来，这声音听着不大．但却震人耳膜．显是以极强内力送出，李剑心暗叫不好，两个老魔头大概追来了。他运起护体神功，急绕过坡脚，尽力往外逃去。宋星、皮永胜也慌忙运功抵御，展尽全身功力，拼命跟在李剑心后面。
　　这一长啸，惊动了二三两位思主，紧接着各自从房中跃出，只有大力金刚来有动静。
　　此时三人已过了黄永春住所，正好到了余观元的坡下，只听头上住所有人发出一声短啸．紧接着锣声，“咣当”响起，整个总坛突然间人声沸腾。
　　李剑心毫不犹豫越过大厅、直蹿开阔地．只两跃便到了林子头，几个起落出了林子，便到了出口。这才回头一展望，宋星、皮永胜还未到来。林中暗伏的镖手有了动静．只听树叶响，大概在搜查林子。
　　又隔了一会，宋星已到，再隔一会，皮水胜总算赶到。
　　三人连忙蹿出峡口，拼命往来路飞奔。
　　这回李剑心放慢身形，落在最后以挡追兵。他这样做算做对了，刚逃在路上二十丈光景，后面有人追了上来，速度之快，令人咋舌。
　　李剑心赶忙提功运掌，故意略减行速，看看后面人将要赶上，猛地一下刹住身子．转身就是一掌。
　　那人正全力追赶，没料到对方突然停身劈出一掌．掌力无声无息，遂来放在心上．反而暗骂，无知小子你这是找死，于是并未放慢行速，大袖一挥．接下了一掌。
　　“砰！”地一声大震，那人“哎呀”一声．被掌力震得连退三四步，方知来人功力之高，自己轻敌上了大当，只觉气血翻涌，差点喷出一口鲜血，急忙就地坐下调息．哪还顾得上去追逃敌？
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　　2005…12…14　22：15　草木一生
　　＇color=Red＇第二十三回　聚歼妖魔
　　七月七日还差三天就到，沈府上下忙个不停，“道义宅”诸侠也到沈府帮忙。经过一长段时间的筹备。总算大体就序。
　　这日沈府三总管齐飞到道义宅通报，沈竹青小姐与严家大公子严鹤订婚，请诸侠过去参加晚宴。
　　关爷、常爷、吴爷还有丐帮帮主鲁爷加上李崇白夫妇、金汉斗夫妇在一起议论送贺礼之事，商讨完毕，鲁爷发了牢骚。
　　鲁爷道：“常爷、汉斗，你们的几个丫头片子讹了我老化子的结婚礼物，怎么一点动静都没有？这不是存心不让老化子喝喜酒么？”
　　关爷笑道：“好好好！索性今日在此公议，把儿女们的终身大事定了吧！”
　　吴爷道：“好极好极，只是我老爷子未带礼品，只好不给了。
　　疯爷骂道：“你老小子算盘打得精，比我老化子还小气。”
　　常爷笑道：“各位，听见了？这叫不打自招！”
　　众人大笑。
　　李崇白道：“我家剑心送与金家做姑爷，不知金兄看不看得上呀？”
　　金夫人倪秀娥忙道：“哟，李府台，只怕小女不配呢！”
　　金汉斗道：“只要李府台不嫌弃，那就一言为定！”
　　关爷道：“爽快爽快，好，就这么定了。”
　　疯爷道：“不行不行，哪能就这么定了？”
　　众人一愣，不明其意。
　　关爷道：“这话怎么说？”
　　疯爷道：“谈到谁的婚嫁，就得把他们一个一个叫进来，当面问个清楚，愿与不愿。”
　　倪秀娥反对：“疯爷，女孩儿家怎出得了口？”
　　疯爷道：不妨不妨，叫进来待老化子问她，哪有说不出口之理？不信，先把淑玉这丫头叫来，包管她大方得很。”
　　关爷道：“常爷，淑玉姑娘给谁呀”
　　吴爷道：“那还用说，不是赵魁那傻小子还会是谁？连我老爷子都看出来了。
　　关爷笑道：人家是护花使者呀！”
　　众人又是大笑。
　　常爷道：大孙女给赵小子，二孙女给彭小子，各位以为如何？
　　众老俱表赞成。
　　疯爷道“好了，老化子叫人了，你们就等着听吧。
　　他随即提气运功，叫一声：淑玉丫头，快快来呀．你爷爷……
　　底下的话便没有了。
　　那淑玉和众姑娘都在厨下，一听以为爷爷突生急病，慌得扔下手中的菜就往上房跑，美玉也赶紧追着姐姐来。
　　两个姑娘一进大厅，见爷爷好生生地坐着，这才放下一颗芳心。刚想去骂疯爷只说半截活，却听疯爷先说话了。
　　疯爷道‘你们瞧，喊姐姐来，做妹妹的也等不得啦，一并来了！
　　众人大笑。
　　两姐妹被笑得莫名其妙，瞪着两双俊眼朝众老瞅来瞅去。众老更是开了心，笑个不止。
　　疯爷道：淑玉，今日众位爷们讨论终身大事，你是第一位，你告诉爷们．愿嫁给……”
　　这老叫化不老实，说到关键处不说了。
　　常淑玉一听终身大事，脸先就红了，一颗芳心扑扑跳起来。她赶紧垂下粉颈，紧张地听着要将她许配给谁，可这可恶的老化子竟不说了，谁道还要姑娘亲口问？她恨死老化子了，巴不得立即纵过去揪掉他那把没有几根的胡子才解恨。
　　‘嫁给这个、这个赵魁傻小子么？”老化子总算道出了其人。
　　淑玉听见是意中人，心下自然愿意，便大着胆厚起脸皮点点头。
　　老化子捉狭道：“咦，淑玉在摇头，又不说话，怕是不愿意，唉，扫兴扫兴。老化子这个媒是做不成了！”
　　淑玉一听怎么理解反了，急得她头一抬道“人家愿意的，没摇头呀！”
　　疯爷道：“嘿嘿．总算开口答应了，爷们听见了么！
　　‘人家愿意……’哎哟！
　　淑玉听他一说，方知上了当又羞又气，见他还模仿自家的声音，把人给羞死了，立即冷不防蹿上，一把揪住了老化子的胡子，管他三七二十一，往下一逮。转身就逃。
　　众人又是一阵大笑。
　　美玉听说姐姐婚事如愿以偿，一则为姐姐高兴，一则又为自己担心，刚想转身，没想到疯爷叫住了她，于是一颗芳心猛跳起来。
　　“你愿不愿嫁给彭俊这个笨小子呀？”
　　美玉喜得直把头点了几点，就逃出门外去了，后面又是一阵欢笑。
　　厨房里众姐妹见淑玉姐妹俩一先一后从上房回来，脸红得跟柿子一般，都甚感奇怪。
　　葛春桃问：两位常姐姐，什么事呀？
　　淑玉只顾埋头捡菜，嘴里道：没事，没事。”
　　金丽姝奇道“不对吧……”
　　‘丽妹。快来！厅上母亲的呼声传进厨房。
　　‘哎，来啦！金丽姝答应着站起来。
　　怪事，怎么又叫我了，祖姐．到底什么事呀？金丽姝忍不住又间。
　　淑玉拼命忍住笑，道：”也没什么事，叫你干什么一会儿不就知道了？
　　美玉也道：”是你妈叫你呢，快去吧！”
　　金丽姝边走边道：“爷们在厅中大笑。有什么事那么高兴呀？”
　　金丽姝才去了片刻，气喘吁吁就跑回来了，一张睑红得桃花也似。
　　一进厨房就怨道：“常姐姐，你们瞒得我好苦！”
　　淑玉姐妹俩再也忍不住笑起来。
　　“春桃，秋荷，快来！”这是关爷的声音。
　　这回轮到这两个姑娘惊奇了：”咦，做什么呀？”
　　金丽珠姝想说，被淑玉使眼色止住了，再说她也不好出口只得把话咽下。
　　淑玉这“去了就知道，何必多问？快去吧，爷们等着呢！
　　两个姑娘忙揩了揩手，走了。
　　三个姑娘忍不住埋头笑起来。
　　片刻，春桃、秋荷冲了进来。
　　秋荷道；‘你们三个姐姐真坏！
　　淑玉道：“怎么啦？谁惹你了？叫你去说什么呀！
　　美玉“扑哧”一声笑起来，五个姑娘再也忍不住，纷纷笑得打跌。
　　她们又害羞又高兴，直笑了个够。
　　淑玉道：当着众人的面．如此逼我们，真羞人．定是疯爷出的主意。”
　　秋荷道：莫非就咽下了这口气？
　　春桃道：“没那么便宜的事！
　　美玉道：“那怎么办？
　　淑玉道：上菜时我们一起找他算帐！
　　众姑娘一致赞成。
　　再说厅上诸老．仍在议论婚嫁。
　　春桃、秋荷许给沈家兄弟，高威、舒萍原本一对．不必再说。只有宋星、张溪、金天祥还没有着落。经关爷提议，金天祥配严婷，宋星与喻胜兰，张溪则聘蔡绿萼。此议众爷均赞成，等少侠们回来吃饭时宣布。
　　不久，李剑心等从沈府回来．厅上摆了两桌，大家依次入席。
　　姑娘们便忙着上菜，令李剑心等爷们奇怪的是．今日姑娘们表情与往日不同根本不搭理他们，而且粉颈低垂。
　　脸上红红，也不知怎么回事。他人心中纳闷自会放在心里，偏偏赵魁这个笨蛋憋不住。
　　他瞅见淑玉端菜进来，便大声嚷嚷：“淑玉妹妹，俺回来啦，你怎么不理呀？
　　淑玉气得“啐”了他一口，扔下盘子就跑了，老头子们又大笑起来。
　　‘咦，俺没有得罪你呀！赵魁忙站起身来追出去．淑玉妹妹，你生什么气呀？
　　淑玉的声音传进来‘呸！冤家，还不快滚！
　　年青众侠莫明其妙．老头们却呵呵笑个不住。其中以疯爷为最快乐，笑得连老泪也滚出来了。
　　忽然，姑娘们依次端菜走进，菜一放到桌上，淑玉就率先一把揪住疯爷的胡子，春桃、秋荷一边一个捉住疯爷手臂。美玉、丽珠两人则用四只玉手去搔老化子胳肢窝，直搔得化子爷大呼救命。
　　老头子们见状捧腹，俱都见死不救。
　　少年剑土们先是惊愕，后来觉得好玩，一起开怀大笑。
　　老化子见无人相救．气得想破口大骂。但胡子被淑玉揪住，嘴也张开就合不上，只得语声模糊地告饶不止。
　　淑玉喊一声：“撤！”
　　五个姑娘一窝蜂逃出去了。再也不肯到上房来同桌。
　　舒萍见只剩自已忙到厨房探根寻底去了，她还不知今天到底发生了什么事呢？
　　疯爷好不容易喘过一口气，指着老爷子们骂道：老不死的，见死不救！”
　　关爷道：祸是自已惹的，关我们何事！
　　疯爷只好把气出在傻小子们身上，他把李剑心等人一一叫过来“没良心的东西，还笑呢，疯爷不是为了你们，怎会受这伙丫头的惩治？””
　　李剑心奇道：“为了我们？从何说起？
　　李崇白笑着，把刚才婚配定亲的事说了。
　　赵魁乐得欢起来：“俺好乐呵！高兴死啦！高兴死啦！
　　吴爷喝道：“笨蛋，还不向你常爷叩首！
　　赵魁二话不说，趴下就磕头。
　　吴爷又喝道：“你们其他几个小子还不快向泰山向大媒人叩头？
　　于是，当了姑爷的急急忙忙遵命行礼，一