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　　“五梅追魂令！”任继发脱口惊呼。
　　沉志远气急败坏地喝道：“快把它取下来，看看再说！”
　　史敬飞身而起，一把扯下字条，却不去碰那五朵粉红绸子做的梅花。
　　沉志远惊惶地接过字条，双手微微颤抖，只见字条上写道：
　　“字谕金笔秀士沉志远：速备干年人参一对，百年人参二十五双及千年何首乌一只、灵芝草一只，限五月中旬备齐，届时在南京缴纳，切勿自谋。
　　此令
　　知名不具。
　　即日。”
　　沉志远面色灰败，长叹一声，将字条递与任继发传阅。
　　任继发读后惊道：“这不是存心要人的命么？到哪里去寻这些奇珍？”
　　沈竹青一把抢过条子，看后嚷道：“可恶，竟敢向我沈家敲诈，是什么人瞎了狗眼，闭着眼睛说瞎话。爹，这是什么人？”
　　史敬和齐掌柜看后不语，俱都面现惊恐之色。
　　沉志远则沉入思绪中，女儿的话一句也没听见。
　　“爹，这是怎么回事？你说话呀：“
　　沉志远抬头瞧着漆黑的门外，口中喃喃自语：“‘都已二十年啦，没想到还是找上门来了，老夫终究逃不过此劫。’“爹，你说些什么呀？你外号叫金笔秀士，我怎么不知道？”
　　沉志远惨然一笑：“孩子，此事说来话长，过去爹不想让你知道，如今日好照实说了，只可惜大难临头，合家难保呀！”
　　沈竹青从未见过爹爹如此颓丧，吓得粉面失色：“爹，你别说这些吓人的话，到底是怎么回事啊？”
　　任继发沉重地道：“让青儿速离此地，远走高飞。”
　　话未完，忽听园中响起一阵阵怪笑。沈竹青一声娇叱，纵身扑出厅外。
　　沉志远大惊，忙喊：青儿回来！人也跟着跃出，朦胧中只见两黑影并肩而立；其中一黑影正举起手臂，冲着还未站稳的青儿，便立即打出一劈空掌，只听“嘭”一声大震，身形被两股先后袭来的掌风撞得踉踉跄跄，往后退了五六步才拿桩站住，嘴里一咸，“哇”一声喷出了大口鲜血，人便昏了过去。
　　与此同时，任继发、齐掌柜已随后赶到，相继发出三掌，阻止对方再下毒手，但对方未等他们身形站定，便已闪身不见。
　　沈竹青在对方扬掌时也打出了一掌，加上父亲的掌力相助，卸去了对方不少劲力，因而只被震得退了十多步就站稳了身子，但感到气血翻涌，头晕目眩。
　　众人将沉志远抬到楼上卧室；沈竹青则由红蕊绿萼搀扶回闺房，她刚躺下又爬起来．让丫头扶着去探望爹爹伤势。
　　沉志远昏迷不醒，脸色泛白，脉息微弱。
　　齐掌柜小声道：东家好像中了毒。
　　任继发叹口气，沉重地说道：“大哥已中了五梅阴阳毒掌！”
　　史敬惊道：“来人不像门主，大哥怎会中此毒掌？”
　　沈竹青不顾力乏头晕，急急问道：“这毒掌厉害么？可有什么药能治？”
　　任继发摇摇头：“只怕无药能治！”
　　沈竹青芳心一沉：“什么？无药能治？大叔，你是说爹爹……”
　　她再也说不下去，脸上涕泪交流。
　　齐掌柜倒抽口气；东家竟然中了五毒阴阳掌，这真是从何说起？
　　任继发这：齐掌柜，你也是江湖中人。自然知道此掌的来历。
　　齐掌柜道：“不错，只是五梅门早已消亡．怎地又重出江湖，与东家结下什么梁子？这就不是我齐飞知道的了。
　　史敬道：“会告诉你的，只是现在救人要紧，可有什么药能缓解么？”
　　齐飞摇摇头。
　　沈竹青叫道：“真的一点办法都没有了吗？爹爹平日持你们不薄，想不到你们竟……”
　　任继发一咬钢牙：贤侄女休要这般说，这五梅阴阳掌不但发出的罡气伤人，掌毒也随掌风侵入穴道．毒气慢慢攻心，致使内腑溃烂，三天后，人必亡，临终前受尽痛苦，普天下还无人能救……
　　沈竹青惨叫一声：“天哪！这世上真的就无药可医？我不相信！
　　任继发道：“要说有也有，那老魔留在条子上索要的千年人参．千年何首乌、灵芝，都可以解此毒，只是这些百年难逢的东西，又到哪里去找？
　　沈竹青又是一声尖叫，哭得人人难受。
　　齐飞忽然道：“有了，待属下去请李郎中他也许有办法解此毒。”
　　沈竹青止住哭声，问道：“是此地名医？”
　　齐飞道：“不错，此人大大有名。”
　　江继发适：此子不过是个一般郎中，怎能疗治内伤毒伤？”
　　沈竹青同道：“此人是谁？多大年纪？”
　　齐飞正色道：“就是那个被赶走的车郎中呀！”
　　沈竹青大怒：“呸！他会治什么毒伤？”
　　齐飞正色道：“属不平日见他与人扎针．认穴极准，治好了不少疑难绝症，事已至此，不妨请他试试．也许能救东家一命。”
　　沈竹青心里乱作一团，也不知如何是好。她由于焦急，毒气又深入了一步，竟然晕了过去，把众人急得更是没了主张。
　　齐飞道：“救人要紧，大总管速决才是。”
　　任继发不再犹豫，点头答应。
　　此时，沉志远忽然醒了过来，嘴里发出怪声，双手抑胸，状极痛苦、任继发急忙点了他的睡穴，他才停止了动作。
　　齐飞连忙跃出厅外．赶到前院牵马，自己骑一匹，还牵上一匹．摸黑往张家村赶去。
　　四更天摸到村里，吵醒了村头的一家人，才算找到李家。
　　李崇白自是认识齐掌柜的，听说老东家急病，便命李剑心前往，只字不提剑心被逐之事，使齐掌柜放下了心。
　　父命不可违，李剑心随齐掌柜上路。
　　“东家有何症状？怎地如此之急？”
　　“不瞒小兄弟，老东家中了毒，不知小兄弟能解毒否？”
　　“怎么，误食了有毒食物？”
　　“老夫也不清楚。”
　　“好，去看了再说。”
　　黎明时分，两人来到沈府。
　　任继发一见李剑心．便点点头：“辛苦大夫了，老东家情形不妙呢！
　　史敬不相信这个年轻人能解此绝毒，提不起劲头和大大寒暄。
　　李剑心站在床边看了沉志远。然后出手搭脉，俄顷，他抬起手，眉头皱了皱，对大总管道：解开他的睡穴。
　　这话一传到三人耳里．俱都大吃一惊，一个不懂武功的郎中，居然知道病人被点了睡穴当真不可小觑了他。
　　任继发立即拍开了沉志远的睡穴。
　　齐飞道：“小兄弟，这病……”
　　“不是病．是伤。”
　　这话又让众人吃了一惊。
　　这时，沉志远又发出了怪声，双手乱抓胸膛，状极吓人。
　　李剑心盯着沉志远看了看，头也不抬“点上睡穴。
　　任继发赶忙照办。
　　“有教么？”他问。
　　李剑心还未回答．绿萼气急败坏冲进来，哭叫道：不好啦，我家小姐……”猛然看到李剑心，便倏地住了口。
　　史敬急得吼道：“快说．小姐怎样了？”
　　绿尊边哭边道：“小姐口发怪声．双手抓紧胸口啊哟，怕死人了……”
　　齐飞道：“小兄弟，快去看看小姐。”
　　李剑心道：“替你这小姐点上睡穴，在下一会过来。”
　　绿萼飞也似地跑出去了，和刚要进门的红蕊撞了满怀两人同时发出尖叫。
　　红蕊道：“大管家怎么下来？”
　　绿萼道：“李郎中来了，给老爷治病．他叫我……”
　　没等说完，红蕊抢进内室，扑通一声朝李剑心跪下哀求道：“请大夫救救小姐，红蕊给大夫叩头了。
　　李剑心大急，忙让到一边：姑娘有话好说，快快请起。”
　　红蕊泪流满面，大夫若不去瞧瞧小姐，贱蝉便长跪在此，决不起来。
　　李剑心无奈，只好答应，跟随红蕊进了小组回房。
　　一股淡淡的幽香弥漫室中，锦衿绣幕簇拥着一位红粉佳人，李剑心不禁红了脸，他生平第一道进姑娘的闺房。
　　沈竹青中毒未深，但内腑竟似钻进了数百个小虫，有说不出的难受，在床上翻来滚去，披头散发．衣服凌乱．不断发出呻吟。
　　“小姐，李大夫来了！”红蕊叫道。
　　沈竹青一听．侧脸看见李剑心进了闺房．自己可是一副狼狈样儿，不禁大急起来．连忙道：“出去、出去，谁叫你来的？
　　李剑心一怔：“不治病么？”
　　“不治、不治！”
　　李剑心看她中毒不深，延些时候也无妨，还是先把沉志远治好再说．于是不再出声，转身就走。
　　红蕊大惊：“大夫、丈夫，求求你不要与小姐一般见识呀！
　　李剑心不理，径自走出闺房。－。
　　绿萼不禁埋怨道；小姐也是的，人都成这个样子了，还赌的哪门子气——
　　沈竹青叫道；不要他管，死也不要，唉呦一”她又满床乱滚。
　　红蕊记起大夫的活，赶忙上前点了她的睡穴，这才使她安静下来。
　　李剑心回到沉志远卧室，面对病人沉思起来。他想这分明是一种毒掌造成的伤势，哪里是什么病，沈东家内腑已然中毒，一般的药物已无济干事。照师尊的留言，天下各种毒掌中，以五梅阴阳掌的可能性最大。自己要以丙寅元阳神功迫毒，方才能救他一命……”
　　任继发打断了他的沉思：大夫，老东家这伤．还能不能治？”
　　他中的什么掌？
　　任继发不知该不该说，不免犹豫。
　　李剑心不悦道：“要救东家的命．却又不肯吐真言叫人怎么治？”
　　史敬愠道：“你只管治伤便了问那些干什么？你又不懂武功，说了有何用？”
　　“你怎么知道说了没用？”李剑心毫不客气。
　　史敬大怒：“你小子分明无法医治，却又在这里装模作样！”
　　李剑心反驳道：“你怎知我无法治？如此说来，你是要另请高明了？”
　　任继发忙道：“请大夫息怒，史兄弟关切过甚，急躁一时，乞盼大夫原谅。”
　　李剑心冷哼道：“在下判断是五梅真人的五梅阴阳掌，不过是想从大总管口中证实而已，又何必隐瞒？”
　　此言一出，任继发、史敬惊得面面相觑，这位年青大夫真邪门，竟然知道此掌来历。若不是武林中人，怎懂得这些？若是武林中人，他实在不像练过武的样子。
　　两人心中惊疑不定，竟没有回答李剑心的问话。
　　“在下说得不对吗？”李剑心催问。
　　任继发回过头来，愧道：“大夫说的不惜．东家正是中了五梅阴阳掌，老夫并非有意隐瞒．实在是有不得已的苦衷，望先生见谅！
　　李剑心不再多说．当即口授一服药剂，请齐掌柜速速前来备用。接着，动手褪去沉志远的上衣，在胸腹璇玑、膻中、鸠尾、中脘等要穴上各进一针．想了想，又在脐上扎下一针。
　　任继发、史敬见大夫认穴之准，实不亚于武术名家，不禁深感佩服，对沉志远的性命，又产生了希望。
　　李剑心则在扎完针后闭目深思，（宝鼎神丹秘籍）上说．丙寅元阳神功可以热力化解万毒。自己若中了毒，只需运起元阳神功使保无事，若救治别人则须将真力注入。
　　但是，对方必须经得起元阳神功的热力，要做到这一点，必须功力深厚才行。沉志远功力虽然深厚，但只是沉睡不醒，无法配合治疗。
　　那么，该怎么办呢？
　　一盏热茶时分过了，他终于想出办法＿
　　他决定先以迦叶神功的柔劲，将沉志通体内的毒质吸到针灸所刺的穴道上来，再以元阳神功焚化。只是要十分小心．免得病人皮肤被炙伤他决定先从璇玑穴上试起。
　　他以两指作捻针状，将伽叶功集于两指，从针尾上传递功力，双目紧盯那支细细的银针，只见一会儿的时间根针便失去了光泽，成了根黑色的针了。他接着散去功力运起了元阳神功那针一下变得通红，从外杆上散发出一阵阵难闻的腥臭气。
　　他成功了，不禁深深吁了气。
　　坐在房间两隅的任继发、史敬．只闻见室内一股难闻的气味，也不知是怎么回事。要是他们瞧见李剑心隔物传功的内家上乘功夫，还不知要怎样惊骇呢。
　　半个时辰过去，齐飞将药端来。
　　李剑心将银针逐一拔掉，对齐飞道；齐掌柜，解开东家睡穴醒来后将药灌下。
　　齐掌柜伸手拍开沉志远的睡穴，任史二人忙挤过来观看。
　　沉志远由酣梦中醒来，先是愣了一会继而以平缓口气问道：“现在是什么时候了？青儿不知如何？
　　齐飞道：中午未过．小姐安好无恙．东家先把药眼下回巴。
　　沉志远长吁一声药有何用？
　　不过，他还是服了，一碗热对下肚，令他出了一身汗．顿觉周身舒适，倦意很浓不由沉沉睡去。
　　众人见他不减不叫，睡得平稳，分明伤势大大减轻，不禁放下了一颗心。
　　李剑心道：东家将息三日使好，每日照方服药，不可忘了。”
　　任继发听说沉志远得救，激动得老泪纵横，”扑’地一声双膝跪下，向李剑心行大礼。
　　惊得李剑心急忙闪在一边嘴里道：“大总管这是干什么？在下承受不起。”
　　史敬、齐飞也相继跪下，虎目含泪。
　　任继发颤声道：“大夫当世奇人，治好了当世最歹毒的五梅阴阳掌．沈大哥一条命算是保住了，我等与沈大哥同生死，救了沈大哥，也就是救了老夫等人，先生的大恩大德，任继发永世不忘！
　　正好红蕊进来探问老爷治病情形，见状不禁大喜，忙退出报告小姐去了。
　　李剑心见众人长跪不起，便婉言道：诸位再不起来，在下只好告辞了。’＿三人这才站起身来。
　　李剑心道：“请齐掌柜再给小姐煎一服药，只把百年人参减去一支。”
　　齐掌柜喏喏连声，急忙走了。：
　　李剑心正想到小姐房中去，只见红蕊又来了，她就是来请李大夫过去的。
　　一跨进小姐闺房，只见沈竹青酣睡方醒一睑倦容，轻声哼着，娇喘连连，一副可怜又可爱的样儿。
　　红蕊道：李大夫，婢子解了小姐的睡穴、不知妥当否？
　　沈竹青一听李剑心来了，赶忙侧过身去，不想让他看见自己的狼狈相。她刚才听说爹爹已经治好．不禁又惊又喜，想不到这臭郎中果有一手，自己胸腹内难受已极巴不得让臭郎中赶快过来替自己诊治，但她原先话已说满，这会儿又怎能俯首求人？最好装作瞧不见、听不见任由他治病。要是红蕊不替她解开睡穴就好、伤治好了自己也不知道，岂不大妙？偏偏这个丫头要多管闲事，硬把自己的睡穴解了，弄得自己万分尴尬不知怎么对待这个小郎中才好。
　　李剑心自然不知道她满腹心事，见她侧转身背对自己，以为她还在大发小姐侨嗔，于是问道：小姐这病治也不治？
　　沈竹青一愣，怎么，要自己求他？这个该死的臭即中，让他烂了舌头才好，这叫自己怎么回答？
　　红蕊忙道；小姐，李郎中来给你治病，请小姐转过身来吧！
　　沈竹青灵机一动，何不顺水推舟便道“既是他想治，就让他来试试。
　　她以为这么说既顾全了体面，又不让李剑心小子过分难堪，真是两全其美之至。
　　哪知李剑心可不吃这一套，只听见他冷冷地说道：在下为人治病．是要人家相请，难道是医家要强迫别人治病？世上决无此理，所以，治与不治．全在小姐一句话”
　　沈竹青一听．心里真不是味儿，这臭小子怎么一出口就这么难听？一气之下，横下一条心‘不治不治，姑奶奶宁死不求人！
　　李剑心冷笑一声，慢吞吞地说道：“死则死不了，只是……”他故意把话顿住了。
　　沈竹青一听死不了，芳心登时大定，心想自己若只是轻伤，将息几日便会好转。那还怕个什么？治不治还不是一样，可千万别输了这口气才是，想到这里，精神一振．也学李剑心冷笑一声：怪不得你要治呢，原来死不了此种情形，哪个大夫都能治，姑奶奶就另请高明吧，何必定要请你？
　　李剑心不恼不倡，心平气和地说道：“既如此，告退红蕊绿萼急得直跺莲足，两人抢上前去把门堵了。
　　红蕊道：“大夫你刚才说小姐的伤无碍，但只是．只是什么？还望大夫指点。”。
　　沈竹青唤道”死丫头，问他干什么？让他走！”
　　李剑心道：听见了吗姑娘，就让在下走吧。不过．姑娘既有此一问，在下就据实回答。
　　不瞒姑娘，你家小姐性命虽无虞，但体内毒气会慢慢浸出皮肤，此时皮肤就会溃烂，贵小姐这张脸嘛，自然也就会出些花斑，不过以在下看来，这样也好，脸上凹凹凸凸倒也好看得紧！
　　他这里话声才落，就听见一声尖叫，一只枕头夹着呼呼声。直奔李剑心而来，幸好绿萼纤手一抓．把枕头给接任了。
　　你骗人，骗人骗人！沈竹青尖叫连声。
　　李剑心声色不动，道：“不信也好，小姐自可心安理得。姑娘．请闪开，在下要走了。”
　　沈竹青手脚齐动把床板敲得震天响：让他走，让他走！
　　李剑心道：小姐偏爱脸上长花，就让她如愿吧．再过一会见，包君满意！