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　　“乱嚼舌头！”
　　“嘻嘻……”
　　“别笑啦．你着急没人护花么？”
　　“不是，只是……”
　　“说呀！”
　　“说了姐姐会笑我。”
　　“不笑。快说！”
　　“哪个武当的……”
　　“哦，你说彭俊？”
　　“嗯。”
　　“他怎么啦？”
　　“他……没怎么。”
　　“那就别提。”
　　“嗯，你说他如何？”
　　“人不错。”
　　“真的？”
　　“是真的嘛！”
　　“如果他……他愿当……”
　　“护花使者？”
　　“嗯。”
　　“那又怎么？”
　　“就……好了。”
　　“傻丫头，先放在心里，姐姐自有办法。”
　　“嗯。”
　　两姊妹一旁说悄悄话，别的人也都三三两两闲谈，不到一顿饭功夫。李剑心便回来了。
　　他用纸包来一大堆包子，还提来一个大茶壶，又从挂在肩上的一个布袋里拿出几个茶碗来，设想的倒也周到。
　　大家早就俄极，遂有滋有味地吃起来。
　　饭罢，就昨夜事件又做了商议。
　　关爷道：“敌方势力颇大，还有些能人未曾露面，我们只有赶快回去苦练武功，方能顶得住未来的苦斗。”
　　金汉斗道：“关爷所说极是，昨夜露脸的，都是名气不小的魔头呢！”
　　金丽姝问道：“关爷，先前与你老人家动手的那个黑衣使者索命追魂刀夏刚，怎么交手初动作迅猛有劲，后来越打越慢了呢？最后干脆停了手，关爷敲了一记锣，那夏刚好似发呆一般站着，这是怎么回事呀？”
　　关爷道：“问得好，先前动手出招极快，那是彼此不摸虚实，待交手数十招后，彼此明白这样打下去毫无用处，于是就放慢了动作试招，一方只要比个架式，另一方就知他要干什么，就作出化解此招的式子，对方也就明白不必再比下去。于是就换招，但是，你看着慢，其实劲力贯透兵刃之上，一方只要化解姿式不对，另一方就会风掣电驰般出手，变虚招为实招，爷爷与夏刚动手还不仅此，双方都运上了内力，爷爷每敲一下小锣，都能震伤他的内腑，使他不得不运动相抗，而且，他已然明白不是爷爷的对手，故尔干脆停下。”
　　众人这才明白是怎么回事。
　　金汉斗道：“高手过招要就极快，要就极慢，胜负只在眨眼间，凶险得很哩。”
　　谈谈说说到了天黑，大家乘上剑心特意雇来的马车，安然回到旅舍。
　　第二天，仍乘马车上路。
　　剑心因大伙都有伤，便跟大家一块转回南京，待探望父母后，再出外采药。
　　一行人回到南京，仍到张永寿在乡下的秘室，金夫人倪秀娥、长子金天祥及李夫人、李崇白偕同仆役，一起出门迎接。
　　李夫人见儿子安然回来。自是十分欢喜，又拉着金丽姝的手问长问短，好不快活。
　　晚上，由关爷讲了此行情况，李崇白夫妇均十分感叹，庆幸剑心转危为安。
　　第二日晨起，众侠纷纷勤奋练功。
　　李崇白夫妇也不例外。
　　李剑心见父亲天星步和天星剑法使用似模拟样，母亲则有些拘泥，便在一旁指点。
　　李崇白兴致勃勃地问：“汝父何时也能上阵？”
　　剑心道：“尚欠内力。”
　　李夫人道：“上什么阵？不过强身健骨罢了。我从习武后，自觉身体壮实多了呢。”
　　李崇白道：“夫人此言差美，想关爷一把年纪，尚在刀光剑影中伏魔卫道，未来情势凶险。你我若不能练出个三四五来，以后岂不成了累赘？一旦贼人找上门来，你我打是不能打，逃是逃不掉，只有任人宰割，不也太糟糕了？所以说，夫人，你我得加把劲哩！”
　　夫人笑道：“我不过一句话，却引出你一篇大道理来，也不嫌费口舌么？”
　　剑心道：“爹爹言之有理，未来确实凶险之至，没有防身本领，只怕要吃大亏，待孩儿远赴昆仑、蓬菜，采到些稀罕药物，制成丹丸，给爹娘服下，可凭添十年功力，那时，虽不说克敌制胜，对付一般武林好手则已足够，那时方能保护自己。”
　　夫人惊道：“什么？你又要出门？”
　　剑心道：“娘，情势所迫，儿若采得上好药，不仅是爹娘，还要给这些弟弟妹妹服用，否则，今后对付的都是大魔头、老魔头，岂不是又要糟糕？此次杭州城外一番较量。我们全体人马都吃了亏，这更使儿义不容辞。明日就想动身，还望爹娘恩准才是。”
　　李夫人埋怨道：“昨日刚回，哪有就走之理？说什么也得过上三五日再走。”
　　李崇白道：“你不在，你娘像掉了魂似的，你就呆上三五天，陪陪你娘吧！”
　　李剑心只好答应。
　　他一共呆了五天。
　　五天里，白天指点众小侠练功，夜间勤修丙寅元阳神功的第二绝技，掌中赤阳。
　　第六天，他与众人依依惜别，踏上了征途，骑着张永寿给他挑买的一匹白马，绝尘而去，一口气跑到安徽乌衣，方才歇息。
　　他计划由远而近，先到昆仑，再到蓬莱。故尔由江苏跨安徽、河南，经陕西而甘肃，直奔青海，青海地虽遥远，但盛产药材，《宝鼎神丹秘籍》上所载药物，十之三四都产于此。
　　一路上，晓行夜宿，仗着白马矫健，日行二三百里不倦，因此行程甚速。
　　这日来到河南开封，已近黄昏，便找了间中等客栈住下。漱洗毕，信步走出大街，北风凛冽，遂进一家名曰“东月楼’的酒家，烫了壶酒，坐下进食。
　　酒楼上客人不多，李剑心双目一扫，似无可疑之人，便自顾饮酒。
　　俄顷，楼梯震响，欢声笑语上来了两男三女四个年青人，俱都腰挂长剑，男的身着武士服，女的束腰披氅，英气毕露。
　　不知怎的，这四人给李剑心一个似曾相识的感觉，但一时也记不起来何时会过。
　　四人在隔李剑心三张桌子的空桌上落座，小二忙过来殷勤招呼。
　　点毕酒菜，四人谈笑风生，状甚亲热，李剑心不由想起丽姝等人来，他一人长途跋涉，不免孤寂，路上连个说话人也没有，要是有个良伴，一路上谈谈说说，指点江山、观赏美景，岂不是十分惬意之事，当初何不把丽姝带来呢？但这也不太妥，孤男寡女行万里路，不免遭人窃议，要就连高威舒萍一块来，像那边四位一样，快快活活，无拘无束，岂不美哉！
　　想那丽姝，为人心善温良，貌比貂蝉，对自己又有一番款款深情，为自己在灵隐寺上香，竟然长跪两日两夜，其心之诚，矢志不渝，人生有侣如此，复何求耶？
　　想到此处，口中不禁低吟：“但愿人长久，千里共蝉娟。”
　　忽听一女子娇脆的声音：“哟，你们听，那个书呆子念的什么？这茫茫的冰雪，到哪儿去寻月亮？此景又怎能触他生情？简直是莫明其妙！”
　　一男的轻喝道：“秀妹，不准胡闹！”
　　这话刹那间使李剑心想起了五年前，在九华山钵盂峰采药，被一小姑娘横眉瞪眼拦路，当时，与她同行的有两男一女，其中较大的那个男青年也是这么喝斥她的，当时男的自称周什么的，还介绍了其他三人姓名，可惜都忘了，莫非就是九华的那几个师兄妹？
　　想着不禁扭头望了他们一眼，正好与一男青年四目相遇。
　　男的笑道：“小妹顽劣，出言冲撞了兄台，望乞原宥。”
　　剑心也点点头：“仁兄不必客气，在下并未听见，不妨事的。”
　　姑娘埋怨道：“大哥，就是你多事，人家都没听见，还赔什么礼道什么歉？”
　　大哥道：“你真是不懂事，刚才闹的乱子还没了呢，你又惹是非？”
　　姑娘边：“谁叫他两只鼠眼直朝人家溜呢？人家不过打了他一掌，又没用多大劲，他就躺下装死讹钱，怪得了我么？”
　　另一姑娘笑道：“秀妹，那家伙骨瘦如柴，经得起你一下么？”
　　另一男的道：“就是该打，谁让他两眼不规矩？”
　　大哥道：“得啦，王师弟，你别帮着秀妹了，那人已是个老头瞧瞧人又会怎么的？偏她一点亏不吃，这怎么能行呢？此次出访少林，爹爹再三嘱咐，江湖能人甚多，三教九流，无奇不有，出门在外，多一事不如少一事。”
　　秀妹不服，道：“谁让他‘有限不识荆山玉’，他不来招惹我，我岂会同一个糟老头子惹是非？”
　　另一姑娘掩口笑道：“秀妹，老头子躺在雪地里直哼，够他受了呢，你还咽不下气？”
　　秀妹道：“玉梅姐，是大哥要提来着。”
　　大哥道：“好、好、好，不提不提，快吃饭吧！”
　　这时小二上了茶敬了酒。
　　小二刚转身走开，楼梯口踢踢踏踏上来个干瘦如柴的小老头，只见他身穿一袭蓝不蓝灰不灰的旧袍，头戴一顶烂草帽，两手拢在袖口里，鼻子冻得通红，站在楼梯口小眼一眨，便迳直往秀妹那一桌走去。
　　那四人听见趿拉声，不由回头一瞧，全愣了。
　　秀妹气呼呼道：“你怎么又来了？”
　　老头眼一瞪：“这年头儿打了人就开溜，真是没王法治啦？我老爷子来找你，走，上衙门打官司去！”
　　嘴里说着，小眼珠却溜着席上的酒菜，不住大口咽口水馋相显露无遗。
　　大哥急忙起立道：“老丈，此事不必惊动官府，这里有二两银子，算是在下赔礼，就此了结如何？”
　　秀妹嗔道：“不行，有理走遍天下，是他先来招惹人，怎么反向他赔礼？”
　　老头道：“你有什么理？说来听听！”
　　“怎么没有理，你盯着人家瞧啥？”
　　“嘘！好笑已极，你不瞧我怎知我瞧你？你瞧我我都未生气．你发什么牌气？”
　　秀妹一愣，说不过地，只好动手，便站起来道：“你强词夺理，姑娘今天要掌你的嘴！”
　　大哥急忙拉住秀妹的手：“别胡来！”又对老头道：“适才所议，老丈以为如何？”
　　老头两眼一翻：“有心烧香，不论早晚，也罢，就赔二十两银子吧！”
　　王师弟怒道：“你这老儿也太无理，二两银子还不知足，要讹二十两，不给不给！”
　　大哥道：“你们不必多嘴！老丈，赔了二十两银子，就算清了，对么？”
　　老头道：“自然清了，莫非你们以为我老爷子是个无赖不成？”
　　秀妹指指戳戳：“你就是个无赖，货真价实的无赖！”
　　老头怒道：“我老爷子高抬贵手，你小妮子还不知足！你打我一掌，在雪地里躺了半个时后，寒气钻心，差点出了人命。怎么，二十两银子赔半条命还赚多？老爷子的命才值四十两么？若不看在这个兄弟份上，今日非要你二千两、二万两不可！”
　　秀妹嘴一撇：“一两也不给！”
　　老头道：“又不跟你要！小气已极，莫非留着做嫁妆？”
　　秀妹粉脸通红：“该打！你……”
　　她又要冲上前打人，再次被大哥拦住。
　　他急忙掏出五两重的四锭银子，双手递过去，道：“老丈，接了银子，就此别过。”
　　老头接过银子，在手上掂了掂，满意地哼了声，马上就坐在他们旁边一桌，手拍桌面，大叫小二快来。
　　小二先前下楼去了，并不知刚才那一幕，见是个穷老头叫，不禁皱着眉头过来，刚要撵他下去，却瞧见了桌上的四锭银子，只好改扮笑脸：“客官要点什么？”
　　老头叫道：“有什么拿什么，二十两银子是白来的，吃光了帐！”
　　小二犹豫道：“客官一个人，吃得了二十两银子？”
　　老头两眼一翻：“谁说我吃得了二十两银子？银子能啃得动么？快拿酒菜来，少罗索！”
　　小二诺诺去了。
　　这老头当着被讹人的面，拿人家的银子浑不当回事地乱花，叫人家怎能不生气？
　　李剑心不禁暗笑，事情必不算完。
　　果然，那秀妹和王师弟就吵吵嚷嚷，要收回银两。大哥却死活劝住他们。
　　小二回来速度很快，先上了酒和卤鸡。
　　老头抬起酒壶就往嘴里灌，一壶灌完．这才来撕鸡腿。
　　那些散坐在各桌的客人，目睹这幕活剧，不禁纷纷议论起来，都说这老儿不是个玩艺，幸亏那位大哥大人大量，不与之计较云云。
　　老头只当没听见，自顾吃得津津有昧。
　　忽然，他停下来，朝李剑心瞪眼道：“你小子直朝我老爷子的桌上溜眼，莫不是眼红这二十两银子吧！”
　　李剑心道：“眼红嘛有点儿，有谁能这么轻巧地赚那么多银子呀？”
　　“哼，你当是好赚的么？俗话说，吃了人家的嘴软，拿了人家的手短，还有，吃人家碗半，被人家使唤，不信，你小子等着瞧！”
　　小二又给老头端来许多菜。
　　老儿道：“这几盘给那四个小子，算是我老爷子请客！”
　　小二不明所以，虽觉惊奇，但还是依他吩咐，把四盘菜送过去。
　　大哥道：“我们不要菜了呀，端错啦。”
　　小二道：“没错，是这位老爷子请四位的。”说着把菜一盘盘端上桌子。
　　秀妹大怒：“抬回去！这老头真不要脸！”
　　老头道：“又不给你丫头，老爷子是给那个小子的！”
　　秀妹依然叫道：“端走、端走！”
　　大哥耐性也真好，对着老头一抱拳：“老丈，多谢啦，只是我们吃不下了许多，这……”
　　老头道：“吃不了就抬回来吧，你记着心领就是了，下四碰上，该你请我啦！”
　　原来，老头是粘上他们了，还想下次呢，有趣有趣。
　　李剑心独自闷笑。
　　那大哥被弄得哭笑不得，只好道：“好说，好说，下次遇上，就由在下作东就是。”
　　李剑心暗道：“你以为从此不见老头啦？下次非遇见不可，看你怎么办？”
　　老头不再理睬，又自顾吃喝起来。
　　那秀妹怎忍得下这口气，抓起一只鸡骨，朝老儿嘴里掷去。
　　“嗖”！鸡骨疾若流星朝老儿飞来，刚要击中瘦嘴时，也不知怎的，竟没打中，擦着嘴边而过，直朝李剑心飞来。
　　剑心知道老头玩了手脚，也不戳破，“哎呀”一声，正好打在他身上。
　　老头也“啊哟”一声，赶忙换个方位。
　　秀妹一愣，脸也红了，不知该怎么办。
　　大哥又是埋怨，又是向剑心道歉。
　　就在此时，又上来四位客人。
　　四位全是出家的道人。
　　一个个腰系长剑，眼神凶鸷，面孔阴沉。
　　李剑心注意到，老头已两手放在桌上，埋首其间，想是醉了。
　　四个老道找了张空桌坐下，对小二点的全是荤莱，哪像修行的道士？
　　等菜时，老道们直拿眼朝着秀妹那一桌瞅，也不知是有意无意。
　　李剑心想，莫非老头的话要应验了？
　　果然，一个老道迳直走到四人桌前，毫不客气地问道：“你们是九华弟子么？”
　　大哥起立道：“不错，敢问道长有何指教？不知道长名讳如间称呼？”
　　老道一声冷笑：“找了半天，你们躲在这儿，要吃快吃吧，待会道爷超度你们时，做个饱死鬼也不冤！”
　　口气如此不善，是可忍孰不可忍？
　　秀妹王师弟霍地站起来，刚要出声斤责，却被大哥阻住。
　　大哥道：“在下等四人并未触犯于人，道长何出此言？”
　　“凡九华之人，杀无赦！”
　　“你……”
　　“周恒这老不死的该杀，其门人弟子不该杀么？”
　　“你是何人？敢出言不逊！”大哥也动了怒。
　　“鬼都四煞！听见过么？没见识的东西！”
　　大哥等四兄妹不由倒抽了口冷气，万万没想到会碰上这四个煞星，今日定是凶多吉少了。两个姑娘粉面失色，面面相觑。
　　从他们记事起，就听师博讲过结怨于鬼都四煞这几个魔头的事。
　　十二年前，鬼都四煞莫明其妙地来到钵盂顶，向九华派掌门索要茅山派独臂真人，硬说真人抢了“宝鼎秘籍”，受伤后逃匿到九华，被九华藏起来了。他们此来非为别的，九华派要么交出真人，要么交出秘籍。
　　九华掌门玄英剑周恒，耐心再三解释，独臂真人并未到九华山，也未见什么“秘籍”。
　　无奈鬼都四煞气焰嚣张硬逼周恒交人交秘籍，纠缠半日翻脸动手。
　　四煞武艺高强，玄英剑周恒岂是四人对手？幸而周恒还有两位师叔健在，才合力击退四煞。
　　四煞横行江湖，气量狭小，睚眦必报。如今得罪了他们，定是将来祸害。因此，十二年来，九华派从不敢稍有松懈，特别是两位师叔先后作了古人，周恒更是不敢掉以轻心，他除了严饬门下弟子勤练武功外，自己也数次坐关，参悟九华秘籍，以防四煞报复。
　　此次四人下山，师傅又再三叮嘱，万一碰上四煞，不可交锋，只宜远遁。
　　哪知冤家路窄，偏偏就在这东月楼碰个正着，而且被四煞识破了身份，看来除了一拼，别无他法。
　　却说大哥听说是四煞，脸色不禁大变，道：“原来是你们！那就划下道儿来吧！”
　　老道嘿嘿冷笑：“就坐在这里不准动，等道爷吃喝完了，跟道爷到城外授首就是！”
　　坐在一