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　　越想越气的他，抬腿踹向金勇。“还不滚出去把风！不许让人靠近，谁要听到我们等会儿要谈的事，我就宰了你炖汤。”
　　“是……”哭丧着脸，抚着脚，金勇一跛跛地走到门外。
　　独孤九见状暗暗在心中摇头，可怜的家伙，侍候这种人的日子一定很难熬。
　　“言归正传。”万宝贵发泄了自己心中的鸟气后，重振旗鼓。“只要你能帮我把“他”弄到手，价码随便你开！不必担心，像你这种人的“狮子大开口”也不过是小意思。”
　　“它是什么东西？”纯粹出于好奇心，倒底这个不可一世的败家子，为了什么宝物，愿意不惜代价，也要弄到手。
　　“东晓楼的伶人──曹四郎。”万宝贵止不住兴奋激动地说︰“我一定要把他弄到手！”
　　“啊？”独孤九怀疑地掏掏耳朵。“我有没有听错？你要我去偷一个“戏子”？”
　　“四郎不是那种路上随处可见的便宜戏子，不要把他和那些人相提并论，那会玷污了他。这世上没有比他更接近仙人存在的人了，你若听过他引喉一曲就知道，他的仙肌玉骨根本就不该混在红尘俗世，尤其是平康里那种龙蛇杂处的地方，更不是他的居处。我为他打造好了足以衬托他美丽风华的玉殿华院，就等他住进来而已。”
　　恶，这家伙说真的假的？！瞧他一脸忍不住要流口水的样子，恐怕是说真的。独孤九当然晓得东晓楼的曹四郎，风闻他有着迷倒万人的清脆嗓子，无数诗词人为了他创造新词新诗，以自己的诗词能被他吟唱为最高荣誉，也有无数的人捧着上百金子，只求他唱一曲。但是说倒底，那毕竟是个货真价实男儿身，比起温柔多情又婉约的女人，有什么值得这样神魂颠倒的？
　　独孤九实在不明白这世上有一半的女人可以玩乐。干么找上又臭又硬的男人？
　　但这些都是题外话了。他咳了一声，点醒妄想中的万宝贵说：“大少爷你搞错了，我是偷东西，不偷人的。别寻我开心了，我也很忙的，没功夫听你说笑。”
　　“为什么？你不是号称无所不偷，这世上没有你偷不到的东西吗？还是你对自己身手没有信心。”
　　“人是人，东西是东西。”独孤九摇摇手。“再说，你想要曹四郎，就该捧着成堆的金子替他去买身呀，不过就是梨园中的伶人，说什么偷不偷的。”
　　“哼，如果我用金子可以换到他，何必多此一举找你。”
　　“原来如此，人家不甩你，不要你替他赎身是吗？”
　　被说中痛处的万宝贵咬着牙，想他多少次苦口婆心地劝诱四郎，但他理都不理，甚至到后来还拒绝见他，把他拒于东晓楼的门外。这还不打紧，当自己试图绑架他，这才发现四郎周遭有几名不好惹的保镳，就算想要动武强抢也不能得到他，反而引得四郎对自己戒心四起，别说“见”上一面，就连接近东晓楼一步，都难如登天。所以最后逼不得已出这“偷人”的下策。
　　不论如何他都要得到曹四郎，而且不能再失败了。
　　“多少？你开价，只要能把曹四郎弄到手，我可以给你京城内的一栋豪宅，还附上最棒的舞姬、美女、关外的名马……条件随你开！”
　　呵，看来这家伙玩真的。
　　偷活生生的东西也不是头一遭，他曾经帮某大官偷过一匹贵重的马，以及帮一名女伶偷过一只有趣会说人话的鸟儿，但是偷“人”……说是挑战，也的确是个高难度的挑战。
　　“你如果拒绝我，我就到处去宣传你“无所不偷”的传言根本是狗屁，你能力不足、你害怕被捉、你根本没有传说中的那么厉害……”
　　“大少爷！”一脚踹上桌子，独孤九邪眼冷笑着说︰“你在威胁我吗？”
　　他黑眸中的杀气马上就让万宝贵住口。
　　“看在你这么“渴望”把他弄到手的份上，我接下这工作也可以。但，可不是因为中了你威胁，而是这活儿听来挺有趣的。如果想要我帮你，就乖乖把嘴闭上，别再说那些惹老子生气的蠢话。”
　　“好、好，只要你愿意接下这工作，什么都听你的。”点头如捣蒜，万宝贵掏出怀中所有的银票说：“这些就算是订金，你收下吧。”
　　不客气地把那一张张上万两的银票收进怀中，独孤九拍拍他的脸颊说：“回家去等我消息，等我确定要动手，就会通知你等着收货了，明白吗？在那之前，少跟我啰唆，也不许吵我。”
　　吞下一口口水，万宝贵不敢再张气焰，他从这个男人眼中看到的杀气，足以教他安分守己。反正，他已经答应接下这份差事，这才是最要紧的。他现在已经可以想像四郎在自己爱的小窝中的模样。
　　没错，只要四郎到手，他就不用和这种可怕的家伙打交道了。
　　“行，我就等你的好消息。”
　　独孤九没有理会他充满期待的口气，大步离去。
　　※　※　※
　　远离京城外，一处炊烟袅袅、平和安详的农庄，隐隐约约在午后的和风吹送里，夹带着稚嫩的童音正齐声咏唱着︰“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声……”
　　一手搭在竹篱上，正想推栏而入的人儿不由得停下脚步，唇边泛着一丝微笑倾听着这首竹支词。天真浪漫的语调，听在他耳中比什么靡靡之音都要来得动听悦耳，郁积在心中的烦闷也跟着一扫而净，出现万里晴空。
　　来这儿果然是正确的选择。他悄悄地走入庄内以简单的竹子与稻草搭建的凉亭，站在入口笑看着专心上课中的孩子们。
　　约莫十数名年龄大小不一的孩子，围坐在凉亭中心，个个都一心不乱地看着正当中一名十八岁的娉婷少女。少女有着与众不同的外貌，温暖阳光照射下的一头银发刺目得闪烁着白金色的光芒，因为专心教导而微蹙起的柳眉底下，是一双无法直视阳光非常脆弱的红眼，犹如红色宝石的瞳眸中心呈现透明的水泽，这个缺陷让少女在白天几近全盲，只有夜晚温和的光线才能视物。即便有这样的缺陷，依然无损少女纤细的容貌呈现的温柔气质，也许老天爷为了弥补她，而特意赐给她纯净高雅的低柔嗓音，每当她开口说话就给人如沐春风的舒服感受。
　　只有听过她轻唱的人，才会知道她那魅惑感性的声音，竟也能摇“声”一变，变成性感、动人的催眠魔音。
　　现在那声音以神圣教导的口吻，轻轻地说：“大家都记住这词儿了吗？接着我要演奏一遍，大家也要默记好曲调，这样唱起来就不会忘记了。”
　　“好……”孩子们异口同声地拉长语尾说。
　　少女赞许地微笑着，双手扶在木琴边上，试弹了两下，调整好琴弦的音律，低头从那双白皙透明的纤纤小手下，弹奏出铮铮音符，起初沉重缓慢的音调渐入快板，急切浓稠的紧凑节奏中，又演化出如同盛开繁花的华丽桥段，音音相叩，环环相接，直教听者入迷、激昂，随着这浪漫多情的节奏心醉。
　　在孩子们的屏息以待声中，一曲奏毕。
　　他忍不住鼓掌，惊动凉亭中的每张小脸，但他开心地无法去在意，一迳笑着说︰“小音，你的琴艺又更上层楼了。再这样下去，当初教你弹琴的我，恐怕都要封琴退隐，将这世上第一琴手的宝座拱手让给你了。”
　　少女惊愕的脸化为喜色，花瓣般的红唇绽放笑意。“四……四郎哥！”
　　“好久不见，小音。”
　　三步并两步，曹四郎横过孩子们的包围，将自己投入少女展开的双臂中，还给她一个强力温柔的拥抱。
　　※　※　※
　　趁着孩子们自己练习的空档，他们回到草屋──少女的家中叙旧。
　　“怎么回事？也不说一声就跑来，一点也不像四郎哥的为人。该不会是遇上什么讨厌的事了吧？”云紫音以惊人的灵敏度在屋子里走动，忙着为四郎倒茶、准备茶点。若不是熟知的人，绝对看不出来，其实她此刻根本看不到五指内外的任何东西。
　　“嗯，也不是非常大不了的事，就是有些气闷烦躁，想来这儿听你说说话，也顺便散心。我就晓得只要一见到小音，就算有天大的烦恼也会烟消云散。”坐在屋中仅有的两张木椅的其中一张上，四郎接过她递来的茶杯，笑着说。
　　紫音歪了歪头，“能让四郎哥觉得烦闷的事，怎么会是小事呢？如果能帮上四郎哥的忙，不管多小的事；四郎哥都可以告诉我。”
　　“真的没什么大不了的。不过是碰上了个死缠烂打的家伙，不管我怎么拒绝他，就是不肯死心想要帮我赎身。还想绑架我，结果大郎、二郎他们也跟着紧张起来，左一句不许我一个人出门，右一句要我随时都要注意四周的人，不管我走到那里都有大郎他们在，弄得我成天精神紧绷，像个犯人。”四郎大大地叹口气。“偏偏我也晓得哥哥们是为了我好，也不能发他们脾气呀。”
　　“那当然，大郎哥、二郎哥与三郎哥都把四郎哥当成手掌心的宝，谁要威胁到四郎哥的安全，他们绝不会善罢甘休。”很清楚那三名彪形大汉，如何疼爱他们的弟弟，紫音不需靠想像力，就知道四郎轻描淡写的抱怨，比起实际上的状况一定还要轻上百倍。
　　“都说了我已经不是三岁孩子，也不像小时候那么娇柔脆弱，我承认没练武前，我自己身体既不好、天天看大夫，连下床也不能，所以造成三个哥哥婆婆妈妈的溺爱习性，但我已非昔日吴下阿蒙，就算真有人想对我不利，我自己也可以应付吧？为什么我得像个犯人，处处被跟监。”
　　紫音浅浅一笑。“理由，四郎哥最清楚不是吗？因为你舍不得让担心你的人伤心，所以不管三个哥哥们如何限制你的行动，四郎哥还是会照做。”
　　说得没错。其实今天他虽然偷溜到小音这儿，但还是不忘记留下一只交代去向的信，免得三个哥哥找不到他，陷入一片恐慌。
　　“知我者，小音也。抱歉，跑来向你吐苦水。”
　　紫音摇摇头。“不，我能体会四郎哥此刻的心情而已。说到让人担心，我才是老前辈，我这不中用的身子，常常受人照顾、让人担心，无时不刻都像大家的包袱……若没有四郎哥和师父……没有“影蝶门”上下大家伙儿照顾，我早就已经不在这世上了。”
　　“说什么傻话，小音怎么会是我们的包袱。”四郎断然地握住她的手。“你这样的想法，才真教人伤心。我把小音当成比妹妹还亲的人，谁会把“妹妹”当成包袱看呢？”
　　“但我自己的亲生父母还不都因为我的不争气，而丢下我不要了。”紫音苦笑着，一双红宝石的眼中泛着泪光。“就算这样，我也感谢他们，毕竟他们没有在一出生时，看到我反常的模样就把我当成怪物杀了。”
　　这句话让四郎不能反驳，即使是亲生的父母，一见到刚生出的宝宝有着一双奇异的红眼，浑身雪白，就连毛发也都是银白色时，叫他们不惊慌都很难吧？可是紫音的父母努力熬过最初的惊慌，打算亲手抚养她长大，无奈小紫音浑身上下都是病痛，从襁褓时代就三、五天找大夫，吃药就像喝奶，好不容易拉她到五岁，她的父母已经穷得再也撑不下去，只好把她丢在某个大夫的药房门口。
　　连亲生父母都遗弃了，素昧平生的大夫就更没有理由抚养她，小紫音被赶离了药房，在街头徘徊流浪了三天后，被“影蝶门”的伙伴发现，带回了“影蝶门”。
　　“要不是四郎哥的医术高明，饿了三天的我，早就回天乏术。不只如此，还吃掉那么多昂贵的药材，一直让我心中过意不去，像我这种什么时候死掉都不奇怪的药罐子……活着也是添人麻烦。”说着说着，一滴滴泪水就像断线珍珠掉下来。
　　“你真的知道我想说什么吗？四郎哥。”一边抹着眼角的泪。她抬起脸问道。
　　四郎慌张地举手投降。“我懂、我懂了，我说错话了，小音。你别哭呀。”
　　“怎么不知道，你呀，谁能敌过你这颗脑袋喔！”四郎自己平常就被人封为赛诸葛，但是面对异于常人聪慧的云紫音，也只能臣服。
　　“像我这种专给人添麻烦的包袱，都厚颜无耻地接受大家善意、苟活着。四郎哥对“影蝶门”所有人，不，对于所有爱着四郎哥的人们来说，你的安全太重要了，就算忍受一时不便，也还是要请你千万小心。”停止泪水攻势的小音，甜美地笑道。
　　“唉，我还以为能获得小音的同情呢。”
　　“我很同情四郎哥呀！但是我也赞成大郎哥他们的想法。你有时候太不注意身边的人物了，本来东晓楼里就是人来人往混杂的地方，被四郎哥的名气吸引而来的狂蜂浪蝶，就算有一、两个危险份子也不奇怪。”
　　“哼。说到这个我就有气，把我们伶人当成什么了，我可不是买卖用的，卖艺归卖艺，但要我卖身是绝不可能。我可没兴趣当某个家伙的禁脔，做人家的附属品。我就算身处红楼也有我的尊严，真想给那些嚣张的家伙一些教训。”
　　“那，把这工作交给我吧！影蝶门的“白蝴蝶”，随时都愿意为了四郎哥效命。凡是威胁到四郎哥安全的人，也是我白蝴蝶的敌人。”
　　“话虽如此，但那家伙又罪不至死。平常你这“制裁者”已经够忙了，我不想让你太过操劳，你别忘了保重自己身子要紧。”
　　紫音嘻嘻地笑出声，四郎哥就是四郎哥，虽然嘴巴上说要给对方一个教训，但是热爱生命的他，也不愿糟蹋别人的生命。如果四郎哥真想对付那人，只要叫大郎哥他们出面吓唬一下，一定可以摆平，但是他却选择不那么做，始终坚持自己和平处事的原则、也许就是这样柔软的身段、和善的心灵，才会让所有接近四郎哥的人，都忍不住爱他吧。
　　“四郎哥你千万不能发生任何意外喔。”
　　“傻瓜。我会有什么意外。”摸摸她的发，四郎哥溺爱地抱着她说︰“别谈这些不愉快的事了，我宁可听你吹笛。”
　　“那有什么问题。你想听，我就整夜吹笛给你听。”
　　“小音真好。”
　　对明白自己这一生都不可能过着平凡人所谓的幸福日子的紫音而言，这一刻她真的认为自己非常的幸福。
　　十天后，曹四郎失踪的消息传到了云紫音的耳中。
　　知道这件事的人不只紫音，大半个京城的人也都听说了这个离奇的事件。曹四郎的失踪并不是在深夜，也不是在鲜少人声的黎明前，而是平康里最热闹、华灯初上的时分。那天东晓楼里为了一睹传闻中京城第一美声男伶风采，照旧挤满各方前来的客人，三教九流什么样的人都有，齐聚在大厅，等待着曹四郎现身打招呼。
　　他们没有失望，一袭白袍淡妆的丽人翩然现身，笑容可掬地在东晓楼的花台上，献唱一曲清平调，听得众人如痴如醉，气氛达到最高潮，一曲唱罢大伙儿就鼓噪着要听下一首，但是丽人还没开口，全场的蜡烛灯台却于瞬间全灭。
　　弄不清楚状况的众人还以为这是新的戏法，期待能欣赏到另一个高潮的戏码，谁知道等到灯重新点亮，原本站在花台上的人都不见，凭空消失了。
　　这措手不及的意外，让东晓楼陷入一片混乱，后来就算关上大门，每间房、每层楼，逐步搜察，连地板都翻了开来，也依然找不到丽人影踪，几个时辰后全京城都知道了名伶曹四郎失踪的消息。东晓楼前也聚集了好奇看热闹的围观群众，大家都在门前议论纷纷。
　　有人说这是戏子沽名求誉、哗众取宠的新花样。
　　有人说曹四郎中途倒嗓，趁乱跑掉了。
　　有人说他被吃醋的情郎给暗杀，已经死了，那天大家看到的是个幽灵。
　　各式各样不负责任的猜臆漫天乱舞。然而谁也不知道真相如何，因为当事人已经失踪了，除非找到曹四郎的去向，否则这将成为京城中永远的疑案。
　　“这就是唯一的线索？”
　　紫音低头看着桌上一只写着大大的“九”的字条，中心处还因为被刀子穿过而留下一个破洞。
　　“当四郎消失后，这张字条就以小刀插在花台的边上。”大郎凝重地说。
　　“所以……四郎哥是被这个叫什么“九”的人给偷走了？”紫音语气微微颤抖，怒火在胸中发酵。
　　“独孤“九”，近两年来在京城不断犯案，多起知名的窃盗案都是出自他的手，而且这人在偷走东西后，都会留下这样的一张字条，让人家知道东西是他偷走的。”二郎双手抱胸地靠在窗边，同样也是一脸怒气难消。
　　“他奶奶的熊，这个什么独孤九的家伙，要是让我捉到他，一定拆了他全身骨头磨成粉，要是四郎发生什么意外，我就算上天下海也要宰了他剁成肉酱，丢到猪圈去喂狗。”三郎仰天咆哮。
　　紫音沉默地看着屋子里的人，她一听到四郎哥失踪的事，立刻就来到东晓楼，希望能帮上点什么忙，而且也不出所料的，整个东晓楼上下可以说是陷入空前未有的混乱。事情不止于一名“红伶”失踪，四郎哥的身分除了表面上的伶人外，其实也是“影蝶门”暗中的联