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　　“不必客气了，我家娘子没教养，还让诸位见笑了。”关宇朝大方地说。
　　炎华可没错过他的“失言”，当下掐了下她相公的手背。“你这是什么话，我也都是为了好妹妹出口气呀！”
　　“出气就免了，人家已经恩恩爱爱，没有你出场的机会。”不与妻子计较这小小的报复，他扬扬下颚指着床上那对说︰“呐，你都看见了，还要棒打鸳鸯吗？”
　　紫音微微害羞地垂头，独孤九再同意不过这位什么王爷的话，立刻接口说：“过去种种不是，独孤九向你们道歉，添各位麻烦的事，我已经知道反省，未来我绝对不会亏待紫音的。”
　　“你能记住现在的话最好。”炎华也不得不让步谈和了。
　　打一开始，炎华就明白掀开旧帐也未必全是独孤九一人的错，只要罪魁祸首肯认罪反省，没道理自己不能放宽心胸接受。何况……紫音虽然一脸病容，但幸福的神色确是过去未曾有过的。
　　“诸位来的正好，我正想把紫音托给各位，请你们在我出外的期间，替我照顾她，等我找到冰晶草，马上就……”
　　没想到独孤九还是不放弃这个念头，四郎正要劝阻，紫音就抢先一步。“九，这件事……”
　　“我知道你不赞成，但我非去不可。那怕是深宫禁苑、龙潭虎穴，只要能让你早日恢复，我都要一闯。”
　　“我不许！”紫音眼眶中泪水打转着。“我不要你为我冒这么大的险。”
　　“我是为了我自己，紫音，我不想失去你呀！”
　　这下子可伤脑筋了。四郎真不知该帮谁说话才好，一边是为救紫音一命不惜一切的真情汉子，一边是不愿情人冒险求药的柔情女子，两个人都有道理，却也都各不退让。自己爱莫能助，却又忍不住想帮他们做些什么！
　　“什么冰晶草呀！”炎华见他们俩演起缠绵悱恻的戏码，一旁自己欲还处于一头雾水，不由得小声地问着四郎。
　　“冰晶阴蓼草，那是一种珍贵罕见的药材，可立即排除紫音体内阳毒的一帖药，我说曾找遍大江南北除了御用药房没找过外，都找不到。结果独孤九就说他要去闯一闯。”四郎耐着性子解释的同时，还不停地在想着，有没有别的法子可以不让独狐九冒险，又能让紫音身子恢复？但，这一时之间也着实难以……
　　“闯？那不就是偷──”炎华叫得大声，要不是四郎动作快地掩住她的嘴，恐怕全天下人都听见了。
　　“就是如此，所以紫音才不让他去。”四郎真怕她要命的嚷嚷。
　　“嗯，的确不能去呀，皇宫可非比一般富商豪门，能说闯就闯、说偷就偷。”炎华猛点头。
　　“让我去试试吧。”一直静静在旁聆听的关宇朝，突然说。
　　“咦？”
　　“我去晋见圣上，询问他可有这等药材，如果有就请他赐给我。”
　　“可是，那个皇帝呀……”想起当初不愉快的一段回忆，炎华就浑身不自在。“他要你的命都来不及了，哪会好心把药材给你，说不定还会刁难你，出些什么难题，搞不好又要你去边关打仗，立功。”
　　这的确不无可能。关宇朝耸耸肩。“此时人命关天，那能管这许多，不试试怎么知道，况且这总比让独孤老弟去偷要来得好些。”
　　“好，不愧是我花蝴蝶的夫君，有气魄。既然你这么说，到时候要去哪儿打仗，我就陪你到哪儿去。”炎华笑嘻嘻地说。
　　“真的可以吗？”四郎不很确定地看看关宇朝。
　　“明日早朝，我就可以见到圣上了。”
　　“太好了，一切就交给我夫君，紫音，你一定不会有事的。”
　　紫音内心深感不安，欠初次见面的王爷这么一份大礼，以后不知该怎么还。为了她，已经让太多人费心了，可是如此一来独孤九也无需冒杀头的风险……
　　“不。紫音的事怎么能麻烦到王爷头上。”独孤九挺身而出说：“紫音的病因在我，怎么说都该由我自己负责，我不能让王爷为我一介小民承担后果。独孤九谢王爷一番美意、恕我不能接受。”
　　“喂喂，做人有骨气是好事，但也要视时势而为之，你还想让紫音为你更担心，再倒下一次才甘心？”炎华立刻跳起来说。
　　“这无关骨气，而是我的原则，我做的事就该由我承担。”
　　“那你也得看自已能不能担得起！”
　　“够了，夫人。别说了。”关宇朝已经看出独孤九眼中的决心，男人能有这样的决心，想必已经觉悟了自己的生死，此时再多说也无用。“既然这是独孤老弟的意思，我们也不能强迫他接受。”
　　“谢谢王爷的谅解。”他起身抱拳说道：“紫音就烦请各位多多照顾，这份恩情独孤九永铭在心。”
　　“九……”紫音捉着他的衣尾。“……我不要你去……”
　　“紫音。我一定会平安归来的，有你在等我，我一定会回来的，相信我。”
　　紫音掉下泪来。“若你真的要去，我就在你身后咬舌自尽。”
　　“说什么傻话。”
　　独弧九安抚着紫音，看着旁观者也跟着心酸，炎华还忍不住别开眼睛，深怕自己再看下去也会跟着放声大哭。关宇朝拍拍妻子的肩，给她无言的安慰。
　　“难道真没别的法子了吗？”四郎喃喃自语。
　　门外，一名步入晚年的男子听着里面的对话，眼中浮现怀念的色彩。想不到、想不到，那样东西竟会在这种地方派上用场。这可是你留给儿子最后的母爱吗？桩娘。或是冥冥命运自有安排，让咱们的儿子注定要有这一劫难？为什么人们总是爱上不该爱的人？
　　悄悄地推开那扇门，他走进屋内时，没有人注意到他，直到他说︰“冰晶阴蓼草我有。”
　　众人纷纷回头，但他一眼就知道自己要找的人是谁。即使分别了十年，从少年长成俊秀挺拔的青年，且那张脸依稀有自己最心爱女子的轮廓，尤其是那双眼……那么豪放不羁，教人怀念。
　　“爹？”独孤九怔怔地看着过去华发潇洒而风度翩翩的爹亲，现在虽已是满头白发，但那锐利如鹰的眼神依旧。
　　“杨国公。”关宇朝也吃惊地说。
　　“咦？这位老先生就是杨国公呀？”炎华小声地说。
　　四郎心想，称呼人家为“老先生”对杨国公未免太失礼了。好歹人家也是鼎鼎大名的威远大将军。但，英雄不敌岁月催，此刻的杨国公和当年上场杀敌气概万千的威武男子已大不相同，独留过人的气势，让人一眼即知他身分不凡。
　　紫音也努力地撑起身子，无论如何不能在独孤九的爹亲面前失态。
　　“为什么？”心中有太多疑问，独孤九刹那间无法决定该问什么，索性只问他为何？何以在经过十年的不闻不问后，却在这个时候出现，并且还宣称手上握有他们渴望的药材。
　　“问我为什么会知道这件事吗？还是问我为什么会来这里？”杨老将军没有显现出十年未见亲生儿子的激动，反而有如将军质问下属，“提这什么蠢问题”的态度。
　　“都是。”独孤九也同样，面对十年不见的爹亲，他最初的吃惊过后，也以疏辽冷漠地态度说。
　　“关王爷派人到我那儿询问你的下落，我想知道你闯了什么祸，竟惹上王爷，所以亲自过来看看你。方才我已站在门外一会儿，听到你还在搞那些愚蠢的江洋大盗游戏，甚至还想闯进皇宫。要明白，惹一些小老百姓的麻烦是一回事，但找圣上的麻烦，我岂能坐视不管。”杨老将军不疾不徐地走到桌边坐下说。
　　“你知道？！”独孤九从未想到自己始终在爹亲的监视中，始终没有翻出这如来佛的掌心。
　　杨老将军捻捻白须。“我没有到这儿来，并不代表我不知道你玩什么花样，德久。这些年来，你给自己取别的名字，到江湖上玩玩，或是惹些不该惹的女人……”他特意看了紫音一眼。“我都不过问。但是，你也已经二十岁了，差不多该收收心了吧。”
　　“不要叫我德久！隔了十年，才拿出爹的架势，我已经不是当年十岁的孩子，我要过我想过的日子，我不会像娘一样被你关在这屋子逼到疯狂自杀，也不要老死在这座鸟笼里！”这些年羁压在心中的想法，终于释放出来。
　　独孤九拍着桌子瞪着自已爹爹又说：“我不承认自己是你的儿子，我也不会让你左右我的人生，从今天起你就当杨德久这个人死了，早在十年前时一起被你杀了，尤其是当你杀死了我娘的时候，那个“我”就死了！”
　　面对儿子的咆哮，杨老将军脸色却始终没有变过，毕竟姜是老的辣：“十年不见，尤其是这就是你对待爹的态度？”
　　“一个连我的身分都不承认的家伙，我不会认他是我爹！”独孤九咬牙切齿地说。
　　“那么，冰晶阴蓼草你也不要？别以为你能用偷的，我没养过一个做贼的儿子，所以你要胆敢到将军府偷盗，你就会看到一堆烧掉的药材。”
　　一堆，这个字眼让众人吃惊。
　　杨老将军缓缓地说︰“我手上共有十株，够让那名姑娘活个十年，十年说长不长，说短不短。嗯……的确是挺标致的姑娘，虽然和常人有些不同。要是她就这样香消玉殒，你也无所谓的话，德久，你可以不认我这个爹。”
　　十株，这对现在连一株都没有的他们而言，可说是奢侈的字眼。十株就代表十年的生命。
　　“你到底有何企图？”独孤九几乎是从牙缝中逼出这些话来的。
　　“别再无所事事做些可笑又毫无意义的事了。你可以回到我身边，我让你见其他的弟兄，让你的哥哥们传授些家产经营管理的事，或者你想做官，我也可以安排。等到安定下来，再娶个名门闺秀，我虽然已经有很多孙子，但我喜欢杨家人丁兴旺。”
　　“我办不到，我这辈子只有紫音一个人。”
　　杨老将军笑了笑。“你喜欢这姑娘，我也不反对，可惜她那模样不能当我们杨家媳妇儿。你就把她收作小妾吧。多纳几房也行，热闹热闹这屋子。”
　　“你还要厚颜无耻到什么程度？”独孤九忍无可忍地说：“我亲眼看着娘如何在你的束缚下，失去笑脸、送了性命，现在你竟然好意思要我学你去糟蹋别人家的姑娘？我不像你是无情无泪的冷血汉，我不会对我心爱的女人做这种事，我绝不会娶第二人，除了紫音以外。”
　　“喔，那你要眼睁睁看这姑娘死掉啰？”
　　“杨国公，恕民女莽撞。”紫音虽然无法下床，但她撑起身子以坚毅的眼神说：“我不要独孤九为我而牺牲了他的自由，所以请你回去吧，我不需要您的药材。”
　　“骨子倒挺硬的。”杨国公转而向她说︰“你不怕死吗？姑娘。”
　　“怕呀，国公。”紫音浅浅地笑。“但我更怕看到颓靡丧志的独孤九，那样的独孤九就不是独孤九了。我爱的是他的自在、他的逍遥与他的豪放。绝不是被断了手脚、失了生趣与自我意志的独孤九。与其要我看到那样的他，不如让我先到黄泉去等他。”
　　“黄口小儿也敢跟我谈爱的大道理吗？”
　　“不敢。”紫音虽摇着头，但眼中却充满挑战。“尤其是您已经深知“失去”的痛苦，想必不会让同样的厄运再度发生在自己的儿子身上才是。”
　　杨老将军看着紫音良久。
　　“好，我可以把那十株的冰晶草给你们，但我有一个条件，德久。”
　　独孤九沉稳地看着自己的父亲，不论什么样的条件，唯有一点是他不会退让的。他绝不让紫音受到半点委屈。
　　“不许再有独孤九出没在江湖上，这些年来我放任你游玩已经够久了。你能偷的也都偷到了，真正有价值的东西是什么你该明自，所以我的条件就是……我要你金盆洗手，不再干偷盗这一行。”杨国公以坚定的口气说。
　　父子二人对峙着，这有着同样的血脉、同样坚定的意志。不论年龄，他们所流露出来的傲慢与霸气，就足以证明他们是父子。
　　“好，我答应你。”
　　独孤九在众人眼前，取出一柄随身的匕首，当大家还不明自他要做什么时，即将自己的右掌摊在桌上，眼睛眨也不眨地。“这就是我的誓言。”
　　锐利的刀锋穿透他的掌心，钉穿了木桌面。
　　“唔。”温热的血液滴流了下来。
　　炎华的尖叫声、关宇朝与四郎的惊愕，以及紫音顾不得自己身子状况，跌跌撞撞下了床，握着他左手的刀柄，摸着他右手背的伤口，连自己的手也都染红了。
　　“你……你做什么傻事！”紫音都快哭了，但是她现在没空哭，得想办法，快点想办法止血呀！
　　“用这个，先把刀拔起来吧。”还是四郎反应快，撕下自己衣袖，递给了紫音。
　　可是当事人自己却对伤口视而不见，他看着自始至终都只是冷眼旁观的爹亲说︰“这样子，你可以相信我的话，把冰晶草给我吗？”
　　杨国公眼中掠过一丝感伤，但很快地就被坚定的光采抹去。“派人跟我回去拿。”
　　“我自己去。”拔起了匕首，他接过紫音手中的布条，随意地扎住自己的伤口。“紫音。等我，我马上就带着冰晶草回来了。”
　　“那不重要，你的伤──”
　　他抱起仍然跪在地上的她，走到床边放下她说：“我没事的，不过是点皮肉伤，很快就会好。你安心待在这儿，我陪爹回去拿。”
　　“九……”他临走前，紫音再度拉住他衣角，留住他。
　　“怎么？还有事吗？”
　　紫音望着背对着大家的老者。“听听你爹亲的话，我相信他还有很多话没有说。不要为了你娘的事而憎恨任何人，那只是一桩悲剧，而悲剧常常会发生，只是没有人会去追问理由而已。不要再……痛恨了。”
　　“我知道，你休息吧。”
　　目送着他和杨国公离去的背影，紫音祈祷着他们能多少化解一点心中的寒冰，也许这非一夕可成，但总有一天……
　　“我说那哪叫父子，我们这些看热闹的人全然插不上手，说他们是仇人还更有说服力。真教人捏了一把冷汗。”炎华感叹地说。
　　“这就叫家家有本难念的经。”四郎摇头说。
　　关宇朝也同意他的说法。何止清官难断家务，所谓血缘的羁绊、往往搀杂更多外人难以理解的恩怨情仇。
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　　杨国公虽然轻车简从，但是左右仍然跟了不少随从，他们一行人浩浩荡荡回到将军府，独孤九骑着自己的马，保持着距离远远跟着，直到将军府门口，他也选择不下马，就在一旁等候着。
　　看着他的态度，杨国公知道这是他无言的反抗，独孤九要证明他并非杨家的一份子，所以也不想踏进这将军府一步。杨老将军内心自嘲地想着：这也算是自作自受，拒绝了十年的儿子，他又要用什么脸来充当爹亲。
　　命人速速取来那一盒冰晶阴蓼草后，杨老将军亲手将木盒交到独孤九的手中。一接过木盒，独狐九也无意停留，随即要策马离开。
　　“等一下，德久。”
　　父亲的出言挽留，他勒住了马儿。独孤九扬高一眉，询问地看着他父亲。
　　“让我们谈谈。就算你不当我是父亲，但说几句话的时间，也不至于没有吧。”
　　想起紫音的叮咛，独孤九终于翻身下马。跟着爹亲的脚步，走向僻静的角落。“有什么话要说？”
　　杨老将军抬头看了看他，叹着气说：“你是我活生生的罪恶。人们对于自己所犯下的错，可以抛到脑后不去理会，偶而或许会在梦中看到自己的罪恶，但那些都会随时间淡化、消失。可是你，看着你就像看到我的罪……你越是长大，我的罪仿佛也跟着扩大。因你和你母亲如此神似，桩娘死前的模样始终藉着你而复活，让我无法直视自己的罪恶。”
　　“你不必跟我解释你的懦弱。”
　　“懦弱。”杨老将军苦笑着。“我上场杀敌无数，却从没有想过有人会对我说这一句话。甚且还出自我亲生儿子的口中。”
　　独孤九一点都不觉得自己说错了。
　　“我在你小时候灌输给你。有关你娘亲的话。全都是假的。”突然，杨老将军开门见山地说。
　　独孤九一怔，他万万没有想到这些话会出自爹爹的口中。
　　“你娘是个个性强硬、无比贞洁的女子；你……是我的罪恶，不只是我逼死了她，逼她走上绝路，也是因为你是她在我霸王硬上弓后所怀的孩子。”
　　独孤九再次受到震惊，他觉得自已仿佛从脚底发冷到头顶。
　　“我恨她不屈服于我，我恨她为什么不能爱我，我也恨她始终怀念着自己家乡的模样。我第一次见到她，是我出征到极北方的蛮荒之地时，她是当地的药师，我受伤了又临时不见军医，只好找当地人，也就是你娘来医治，她的美丽转瞬间就夺走我的心。战后离开时，我不顾她的意愿，强行将她掳回了京城。”回忆一发不可收拾地，老将军眼神中充满了心爱女子的点点滴滴。
　　“一年又一年过去了，她怀念家乡，无时无刻都想着要回去，每次见她总是听她求着我放她走。她越是想走，我的爱