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　　庄稼汉见四周都是不笑而笑的笑容，脸上也带上了笑意，推搡一下笑得不亦乐乎的小伙儿：“老弟！别笑了！大家还没听完啦！”

　　“对！对！对！”庄稼小伙伸手抹去笑出来的眼泪鼻涕，长喘几口气，压制住自己的笑，反手擦擦汗水，“哎！我继续说！这只眼睛有问题的小鸡独自寻找着食物！突然！……啊！……”小伙差点又笑起来，急忙用手捂住嘴才打住，再压制一下，“突然，一群蚂蚁抬着一条这么长的蚯蚓路过小鸡身边！”一手控制住又快笑出来的嘴，一手用食指和拇指比了个十来厘米的长度，“小鸡睁大眼睛看着，那神情像看见什么大型怪物似的，一动也不敢动，直等到它们消失在一丛草里面，它急忙转身，拍着小翅膀飞快地边跑边叫：‘妈呀！我看见……’”小伙儿顿一顿，竟然没笑，而是吊人胃口地神神秘秘挨个盯着问：“你知道它大叫看见了什么吗？”“你知道它大叫看见了什么吗？”……

　　“看见了什么？快说啊！”问得大家更加急切，如果揍人能揍出个结果的话，他们肯定会为这个结果大打起来。

　　小伙儿的笑意没了，倒出现了一脸的焦虑，手拉拉褡裢举步就走：“我还是不说了！万一我说完大家不笑，叫我今天晚上怎么去住店啊！一身的口水！”直摇头。

　　“说吧！听到这节骨眼上，还不明白是怎么回事，你不是叫人吃喝不安吗？说不笑，我们也不向你吐口水！快说！快说！”看着小伙儿犹豫的样子大家纷纷劝说。

　　“好！那我说！”抛开一脸焦虑，眉飞色舞起来，手拉拉褡裢，深吸一口气：“这只鸡大叫什么？它大叫：‘妈啊！我看见了一条房子那么大的蛇——’”把后面的“蛇”字拖得很模糊，分明让人听不清，不过他继续摇头摆尾学着小鸡乞求保护的样子，“妈呀！我看见了一条房子那么大的蛇——”清楚一点，不等听众听明白，又大叫：“蛇在哪里？孩子！蛇在哪里？妈妈回来啦！别怕！”改变了母鸡的沉稳声音，“那边！那边！”小鸡害怕的声音，“说时迟那时快！母鸡几跳来到跟前松了一口气地大叫：‘没事啦！只是一条被蚂蚁捉住的蚯蚓！’”不等听众缓过气来：“母鸡回头一看，把它吓得顿时瘫倒在地！一条一抱多粗的大蛇吐着手臂这么粗的芯子向母鸡卷来！母鸡以最后的力气喊了一句：‘孩子们快跑啊！’”手拍大腿急促地反问：“那只小鸡怎么办？那只小鸡怎么办？它大叫：‘你们谁也别跟我抢！这是我发现的！’当大蛇的芯子刚要卷住母鸡的时候，小鸡张大嘴向大蛇啄去！结果怎么样？”放缓的声音来问四周被吓得脸色苍白的听众——有一两个胆小的似乎真的看见一条大蛇正在身边，吓得转身要跑，这时小伙儿大笑着说：“结果是——小鸡一口把大蛇当作蚯蚓吞进了肚子！”

　　那一两个要跑的人回过头来，笑了起来，傻笑着问：“一只拳头大的小鸡能把一抱大的蛇吞进肚子？开玩笑是吧！”他这一问所有听众都以投入想当然地认为是一场喜剧，突然发现是一场恐惧剧，心底没有准备，吓得不轻！突然，发现那似乎无法战胜的妖怪却被一只十分弱小的小家伙给吞吃了，恐怖的气氛令大家心里产生了牛皮剧的看法，令人跌破眼镜，只能傻乎乎地以笑解愁绪——叙述突然转化为表演，让人觉得身边真的出了什么事！

　　“不好！他们已经没影啦！快追！”庄稼小伙排开还有些失神的听众，朝着队伍前进的方向匆匆追了出去！

　　“对了！那什么病？走！快跟去看看！”大家很轻松地说着刚才被庄稼汉说得十分恐怖的大病，喝三呼四地往前追去！庄稼汉却在自问自答了：“这跟我说的病有什么关系啊？没有啊！难道他是说这种看上去很恐怖的病就像那条突然出现的大蛇一样，只要有信心，十分弱小的草药就可治愈！别说，听了这么个‘笑话’，我还真不太担心传说中的这种病了！”迈开步子缓慢地往前走，脸上多了一分信心。

　　庄稼汉身边不再有人围着，更没人来跟他说话，他的那种好奇的面容更加清晰，他的脚在不知不觉中走得更快了。身边的赶路人越来越多，好像要去参加什么盛会。在九原的城门口，庄稼汉不得不停下脚步，排队进城，踮起脚尖望刚进城的队伍。

　　这时，卓老板这只队伍旁边挤满了看热闹的人，要不是有两个城卫兵在前开道，想挪动一下都很困难。

　　“嘿！大哥！你认出那个女人了吗？”

　　“看着眼熟，就是记不起来是谁！”

　　“我觉得有点像尉迟敬贤公子的夫人！”

　　“别说，前面那个男的披头散发侧躺着，我猜是那个尉迟敬贤！”

　　“啊！快！我们第一个到文庙那里去报信，还可以弄笔小财！”

　　“对！快走！”

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　　“什么？你说这三个人得了一种怪病？我看他们脸色不错啊！”

　　“什么？我是一直跟着他们的，我亲眼看见他们那可怕的发病情形！我……”

　　“别！别说啦！说得我就害怕！这几天城里发生了不少事，特别是尉迟家的大少爷、大少奶奶被人绑了这件事，已经闹得我吃不香谁不着，你又跟我说这些，你不是让我死吗？滚开！”

　　“嘿！你这个人什么意思嘛？你自己上来跟我搭腔，还是我的不是了？你滚远一些，别把你吓得尿了裤子！”

　　“嘿！你这个人怎么跟人说话的……哎哟……你挤什么挤？没看见老人家在这里啊！……”

　　“快看！那不是文生文公子吗？”

　　“对啊！他什么时候回来的？好久都不见啦！”

　　文生跳下小山子驾的马车，神色慌张地用手排开前面挡着的人群：“让开！让开！请你们让开一下！”总算把在队伍前方望看的人挤开了，冲进自动让开的空地，大跨两步就要往第一个抬着的尉迟敬贤冲去：“大哥！——”

　　“站住！”开路的两个卫兵把刀一架拦住文生，“这三人是疑犯！不准靠近！”

　　文生望着十字交叉的两把明晃晃的刀，十分焦急地解释：“兵爷！他们不是什么疑犯！而是受害者！前面这位是恒星书院的尉迟敬贤大哥！中间的是他的夫人！最后那个女人是我的妻子！你们赶快把人交给我，送到医馆去看看伤！”

第二章
“走开！哪怕是天王老子也不能从我们手上要走抓捕的疑犯！再不让开，我们就要连你一齐抓啦！”十字交叉的两把刀就往前压过来，他们嘴角上有了一丝轻蔑的笑意。

　　文生一边退后，一边喊：“大哥！大哥！大嫂！大嫂！卓老板！”没人应他，他急得直跺脚，又撅脸，四下乱望。

　　“哎！别吵啦！人家瞌睡都还没睡醒啊！”卓老板掀开被子伸个懒腰，打个哈欠，然后再向文生看去，“文疯子快回去吧！我到衙门过过堂就回去！对了！把小山子派到那边去等我们！”

　　“哎哟！卓大老板！什么时候，你还睡觉！我大哥大嫂怎么样？”文生退到人群边跟着队伍往前走。

　　“没什么事！等会儿找大夫处理一下就行啦！”扭头看看在队伍边上监队的地保，“嘿！地保！你怎么让队伍走这么慢，你是不是想让人来劫我们啊！”地保回头望望，抿抿嘴，一脸的不高兴，一句话也不说！

　　“卓大老板啊！我的好老婆！你快休息吧！我去安排一切！”文生脸上泛起了金色的笑容，挤开人群，向小山子的马车走去：“小山子！驾车！马上到龙府！我要去见见龙飞龙公子！快！”

　　小山子把马鞭一甩打一个“啪”响，“马鞭一响，赶快清场，若不清场，把人踩伤！”高声地喊出号子来，拉转缰绳开始掉头，“马鞭一响，路要光光，若有石头，跌个大凼！”吆喝声挤开一片空地，调整好方向：“文公子快上车！”

　　文生见周围人多，双手把前面的人推开，人往后一退，一个小跑冲刺，双脚一弹，人如炮弹一样由地而起，砸向马车，他脚在后，手在前，双手在车厢顶沿上一抓，顶住，双脚叉开停在手掌上边一点，腰上使劲，双脚并拢，头极度下低，以后背落在车顶上，双手持续支撑，在上面来了一个滚翻，松开手后，松开手后，上身挺立，来到前车厢门顶上坐着，稍停一秒钟，手又抓住车厢顶沿，手和屁股一用劲，跳下来，在已经被他推得往前走的马车的驾驶座上站着：“小山子快走！”

　　“哇！好身手！文公子！好身手！”人群里响起了呼声和巴掌互击声。

　　马儿被马车一撞，提蹄就往前奔，嘴里还嘶鸣一下表示它受惊了！小山子控制着马儿的速度，挤着人群往前驶去！

　　“文公子！卓老板的本事太大了！她就以那么点蛛丝马迹找到了土匪窝，还一个人闯进去把人给救了出来！真是太惊人啦！”小山子手下驱车的动作一点不缓，嘴张了好几次终于说出了这么一句话来，他的眼睛因此放出好多的神采。

　　“小山子！快赶车！”文生兴奋的脸总有一两条担忧在中间穿梭，长叹一口气，自言自语地说：“真不知道他们到底怎么样啦！以她的性格，很难说出什么服软的话！哎！那些接到消息的人竟然没有一个人和她遇上！”

　　“文公子！不是小的不想跑快，实在是不能再快了！再快会撞伤人的！”小山子解释地露出可苦脸。

　　“放心吧！我没让你把车赶得更快，我是让你专心赶车，别跟我说话！”文生有些烦了。

　　“哦！”小山子点头答应，一句话也不说——看来文生有些伤小山子的自尊心，他脸上只是一望无际的自我冷笑。

　　到了龙府，文生跳下马车对小山子说：“小山子！你现在到衙门口那里候着卓老板！我等会儿走路去就行了！”话一说完就往门口冲去，“龙飞兄！龙兄！”叫完了两句才来到门前，伸手抓住门环急敲，“快开门！我是文生啦！”

　　“别敲啦！别敲啦！”门随着喊声打开来。

　　文生不等开门人问话，手中使力往里推，跨步就往里迈，“快让开！我有急事找龙飞兄！”用身子挤开开门人就往里闯，飞跑着喊：“龙飞兄！你快出来啊！”

　　“站住！龙少爷和龙大人不在府里！站住！龙少爷和龙大人都在衙门！”开门人顾不得关门，一边招手一边呼喊。

　　“哎呀！你怎么不早说！”文生忙刹住步子，扭头回来对看门人就是个埋怨的炮竹，脚下起动更大的马力，倏地飞步向门外跑去。

　　“嘿！你怎么一句话不留就跑啦！”看门人见文生一阵风似的穿过门，扭头叹：“哎！有些事，真的会急死人！今天连平时文质彬彬的书生也跑得这么失礼，肯定有什么天大的事？如果是为了什么戏子，那可是丢尽斯文啦！”忧虑之色悄然上面。

　　文生冲出大门，望去，小山子的马车还有影子，扯开腿脚直追——围着这座宅子转了半个圈，飞奔的车和人同时到达了衙门口侧。

　　小山子瞟见文生倏地从身边穿过，变成一条影子停在衙门口，抱手对侍卫一揖：“差爷！我是本城的书生姓文名生！我有关于尉迟敬贤夫妻俩的重要消息禀告！”

　　“原来是文公子！真的！大人跟少爷为这事急坏了！你在这里稍等片刻！我马上去通传！”——本来被突然出现的人惊得斜伸出了长矛的卫兵，神色的转变带着他飞进了衙门口，急匆匆地扑进了大堂：“报！——”长长的号子，单膝跪在地上：“报告大人！文生文公子求见，他说他有关于尉迟敬贤夫妻二人的消息！”

　　坐在大堂上直捶脑袋的龙大人和堂上坐着的许多书生、贵客以及商人郑文峰把气息全吐向报信的兵，嘴里不约而同地大小不一地说：“什么？”有的已经离座而起。

　　“真的！”龙大人抓起惊堂木在桌子上一拍，声音像爆竹一样惊得衙堂发颤，“快请！”绕下堂来。

　　“是！”卫兵起身绰着武器退后几步，才转身扬头往外跑，一出门口，大叫：“大人有请文公子！”

　　文生一听，焦急的神情为之一顿，拽开步子略带礼仪地往里急走，一进门口，双手抱拳：“大人！各位！”略微一礼：“尉迟敬贤大哥夫妻俩和小生的内人正被一伙保丁抬向衙来！他们好像受了伤似的！大人，请允许小生招集几位大夫来！”

　　“什么？”龙大人惊讶得合不拢嘴，坐着的众人纷纷起身，向这里望过来。

　　文生见龙大人没有更多的反应，接着说：“大人！如果你同意，小生这就去！”期盼地施着礼，眼睛向上瞅着龙大人的脸色。

　　龙大人恢复过来，忧心忡忡地走出衙堂口，“来人啦！赶快派人去请三四位大夫来！”顿一顿，“越快越好！”扭回头来问：“文公子！这到底是怎么回事？大家都着急着啦！”

　　龙飞挣脱武生的挡道，冲过来问：“文老兄，我们今天早上才得到勒索信，怎么大哥大嫂就被人抬着送回来啦！你不是在做梦吧？”周围的人全是不太相信地附和着点头。

　　文生吞下几口口水，气喘吁吁起来，伸手拍拍自己的胸口，一边恢复正常一边说：“龙大人！龙兄！我其实也不知道怎么回事？这几天，我都在没日没夜地画大哥大嫂的身影图！今天早上……”神色一变，“今天早上你们接到了勒索信怎么不通知我？”埋怨地看着龙飞，“好像我不是大哥大嫂的弟兄似的？”

　　“这事不提！你还是说怎么回事吧！”龙飞不答反劝。

　　“今天早上我抽点时间出来吃点东西，照看下丰雄、晓恒两个孩子！却发现前天跟我内人出去找寻大哥、大嫂的马车夫已经回来了，我就去问他，他说，我内人昨天发现了一个可疑的人，她跟踪上去了，把他打发回来了，我本来要叫他带我去那里看看，他却说我内人不知道已经离那里有多远了，一两个人去了也找不到，倒不如在这里等我内人回来！而且——”——“而且他已经把消息送给了几波在找人的人！”这是没说出来的话，这中间一定有什么问题，否则这些人一点都不知道？顿一顿，“今天下午！我早上打发到城门等我内人回来的马车夫突然飞车回来！说：我内人和其他两个人被一伙手持棍棒的村民抬向城来！不准任何人靠近，说是抓住的土匪！我就坐车去看，一到那里，我就认出抬在最前面披头散发的是敬贤大哥，第二个是大嫂；最后一个是我内人！我张口大叫他们，大哥大嫂都没反应，倒是把我内人叫醒了过来，她说大哥大嫂需要请大夫给看看，于是我就跑到这里来啦！”

　　“你的意思说，他们马上就要到啦！”龙大人脸上显得很紧张，见文生点头，“大家还站在这里干什么？走！快去接人啊！”领头往衙门外走。

　　“对！”龙飞一边往外走，一边招手：“来人啦！快给我准备好三张软床！快！要是等会儿我们回来还没准备好，你们有的好受！”——他这种有失读书人身份的喊叫，只引起别人赞成的眼光，没有一点责骂的气息。

　　文生理所当然地在龙大人右边前面一点点引路，出了衙门口，他略带迟疑地向左右两条大道望一望，下眼望见来的路，举步就把众人往前引。

　　“文兄！你走的路对吗？万一错过了，那可怎么办？”武生似关心又似讥诮地，从匆忙的人群堆中扔出几句缓慢轻松的话——这话还真引起了众人的响应：

　　“对啊！万一错过了，那可太……”

　　“从这里走出去，四下全是巷道，从城门往这里走不知道有多少种走法！”

　　“那可怎么办？我们分开去迎吧！”

　　“对！龙大人你老在这里坐镇，让我们分路去接！”

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　　在十几秒钟的时间里，出迎的人全停住了脚步，互相议论纷纷——其中文生很尴尬，武生有些得意。

　　文生赶忙向龙大人一揖：“大人！小生没考虑周全，请大人先饶了我，我这就先去探探道！”

　　龙大人正在左右两边看着，焦急地摆手：“没事！没事！你们也别去！”往后招手，“来人啦！都死到哪里去啦！你们赶快去把路给我探清了！快！”他有一种恨不得自己能飞起来寻找目标的冲动。

　　“是！”一旁护卫的衙差留下两个就冲出人群，消失在两边的街道上。这时，驾着马车在一旁等待的小山子招招手：“文公子！文公子！”

　　文生扭头一看，他急忙向龙大人请假：“大人！我的车夫叫我，我去看看！”龙大人瞟了一眼，头一点，文生几步跳过去，不太高兴地说：“小山子有什么事？我心里正急得像一团麻！”

　　“文公子！你怎么犯糊涂啦！能过那么大一群人的道就一条啊！小路他们绝不会走，又不安全又难走！”小山子硬着头皮说。

　　“对啊！经常在城里转的人，