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第一章
一两日的时间，整座小城就都贴上了一层沙尘，居民们面对上天的恩赐，一个劲地摇头晃脑，哎声叹气。每个探出身子的人，无一不被镀上这特别的颜色。整个街道变得十分安静，地上没有一点走动的痕迹，连平日欢叫的飞禽都消失了。

　　沙尘暴，这独特的天气笼罩着离沙漠不太远的小城，害苦了所有的人。第三天，空气终于变得干净了许多，人也渐渐跑动起来。饿了几天的人匆匆地钻来钻去想谋点往日的食物；有积蓄的忙着淘井、洗屋，扔出一些不能用、不能吃的东西，进而开始为继续过活而劳作起来。

　　市集上，出现了很多的新鲜蔬菜，各种食品铺子都慌慌张张地开门，顾客马上涌进来，本来不太繁荣的小城在沉默了几天后突然变得格外热闹。地上的尘土也慢慢地飞扬起来，向远处飘散着。这时，城外的人也开始进城了。有一群人显得很奇特，不是他们的衣着，谈吐，而是他们赶着一头肥猪，在道上喧哗吵闹，把地上的石头都吓得乱跳起来。

　　有人突然大叫起来：“嘿！前面的爷们帮把手啊！快把猪堵住！”只见那头喘着粗气的猪发了狂似的，横冲直撞，吓得行人纷纷闪躲开去，几个胆大的对着猪吆喝几声，那猪就调头又一阵乱冲，在几声大喝后，猪低下头拱起地来，迷人眼的尘土从它的周围飘散开去，几个赶猪的人闪过尘土又围着猪，一边骂一边吆喝一边继续向前赶，而且一边向路人道谢。

　　一个行脚商人，走到猪旁，一边帮着，一边笑问道：“嘿！大哥！你们咋养出了这么漂亮的猪啊？卖得还可以吧？”

　　一个戴着破草帽，叭哒着旱烟的老汉咳了几下，清清嗓子，笑着说：“多谢！多谢！”挥动手中的破竹竿打了几下地，“如今！天下太平，我们这些耕田养畜生的，能有点余利！勉强还能过活！”

　　猪蹦了几蹦，几个人紧追前去，老汉与行脚商落在了后边并排着跟着。商人笑了笑：“大哥！你这猪送到哪个旮旯？”看了几眼旱烟枪头的青烟，“如果是个识货的主儿，说不定我能跟他做趟买卖！请大哥指点一二！”对老汉一揖。

　　老汉从嘴上拿下烟枪，高兴地笑了起来：“哦！看样子你也是个买卖人你怎么连城里的杀猪宰羊的人都不知道？”商人刚要插嘴，老汉抢先说：“说起我碰着的屠户！可有名儿呢！这个屠户可是万中无一的！是个大姑娘！是个姑娘！知道吗？是个姑娘啊！这可是这里的一奇！”老汉眼睛闪着金光，烟枪在手中连连挥动，他好像来了很高的兴致。

　　行脚商人看见老汉如此兴奋，再听到是个女屠户，他的脑袋瓜也聚精会神起来，“哦？一个女屠户？不会骗我吧！我虽从外地来的，也是见过点世面的，从来没见过大姑娘当屠户的！”

　　老汉一排大腿：“啊呀！外地人就是外地人！啥都不知道！我跟您说啊！这个女屠户姓卓，是继承父业，把她父亲创办的铺子给接了下来。刚开始，我们这里的人到那里只是看看新奇，一大堆人围着大姑娘——嘿！人家可真有本事一点也不慌乱——看她砍的，一连围了好多天，特别那些痞子，一个劲儿地寻开心，谁想，这个大姑娘心不跳脸不红，把他们给收拾得服服贴贴，我们慢慢也在那儿买点肉什么的。嘿！这个大姑娘做买卖可真是一流，没几个月，就挤垮了城里另一家屠户！人家凭的啥？凭的真材实料，就说她那手刀功，早就超过了她父亲，是那么干净利落，就唰唰几下，半边猪，就分得整整齐齐，那可真是绝了！还有好多关于她的的事，真想一口气说给你听！就不知道你想不想听？“老汉用一双期望的眼睛，看着已经变得非常严肃的脸。

　　商人似乎没听到老汉的话，一边缓步向前走着，一边双目出神，好像在思考什么十分了得的大事。

　　老汉见商人那模样，叭哒几口烟，急步赶猪去了，商人却在一直埋头看地面。不知不觉赶猪的已经消失了，商人却越来越慢，看样子与卓老板的肯定是做不了了。

　　城门出现在不远处，商人缓慢的脚步已经停了下来，他仰起带点胡须的脸，手往大腿上就是一巴掌，嘴里轻轻地吐出了一个“哎”字！旁边的行人惊奇地一瞟就不再看他了。正面走出一个乞丐手里捧着一个破碗，一边走一边行乞，一下蹿到商人跟前可怜地叫着：“大老板恭祝福你生意兴隆！我已经饿了几天了，施舍点吧！施舍点吧！……”

　　肮脏的乞丐独特的气味好像并没有影响到商人，那可怜的乞讨声更像身边路过的行人的脚步声与他毫无关系。不过，商人垂下的手慢慢地往上收，慢慢地伸进怀里，慢慢地掏着东西，掏啊！掏啊！

　　乞丐看着呆若木鸡的商人有了这些动作，脸上起了笑容，嘴张得老大，眼睛直直地盯着商人的那只手，嘴含糊不清地哼着。商人伸进怀里的手，掏了很久，在毫无征兆下迅速拿了出来，脚一只迅速向前一迈，头也抬了起来，一下撞向乞丐。乞丐脸早已僵住了，仍是一副笑容，口水正往下滴着——定是想到了什么好吃的——不过一阵风把他手中的碗给卷飞了——商人回复过意识，发现面前的新情况，急刹住身影，而且往一旁旋转开去，衣服飞起来，挂住了乞丐的破碗，那双已经麻木的手一点力气也没有，碗就从乞丐的双手中摔在了地上，商人也不管，疾步向前走去——小城更加热闹了！

　　“啪！”一声干脆利落的响声，把乞丐的脸给叫活了过来，嘴一动，吞下唾沫一阵傻笑——还带点幸福——“谢谢！谢……”他一连串地道谢硬生生给吞下了肚子，他的眼睛并没发现铜钱，而且碗都没了——马上一惊——往地上一看——就号啕大哭起来：“你这个挨千刀的！断子绝孙的！横尸狗肚子的！”（好像他明白了）他转身追向正在前进的商人，一把就抓向商人，“敢在阎王殿里弄鬼——胆大的小畜生，赔我的家伙！别以为你有几个臭钱就可以横行霸道，我收拾不了你，老天爷定会把你给打进十八层地狱，要你死后永不超生！”乞丐一边追一边抓，商人几步躲过，又几步躲过——脚上有功夫，乞丐怎么也挨不着边——一边从怀里掏出点碎银子，扔出去：“赔你！”一块碎银子掉在了乞丐抓空了的手的手心里。乞丐并未反应过来，感到手心一痛，大叫“哎哟！”连忙收回手来，向它猛吹气，眼睛一亮——一块碎银子。乞丐忘了痛也忘了骂人，拿起碎银子左看右看再掂掂，接着高兴地大喊：“啊！这个大老板是个好人，一定会长命百岁，寿比南山，福财双至……”一口拜年的话，在行人间一边跑向城里，一边大声赞颂着商人，他却并没有再看一眼快消失的商人——不知他说的是真是假。

　　高兴的乞丐不再高兴了。在小城的街道上，一个可恶的乞丐窝里，死死地蜷着一个暴发户——他本来是一个彻头彻尾的乞丐，今天却突然得了一块碎银子——把银子紧紧地握在手中，牢牢地贴在胸口，双膝狠狠地抵住双手，像一只受到极度惊吓的狗——再有那身臭气，那头污发，那张泥脸，更重要的是那件布条衣，神仙裤——他似乎快死了。

　　接上对面店铺里有一个伙计走到可怜的乞丐面前，用衣袖笼着面，急忙把手中的一块烧饼咂在乞丐的膝盖与头的夹缝之间的手背上，转身一溜烟地跑回店铺里去了。

　　饿了几天的暴发户——乞丐的确快饿死了，不过面对着闻着了夹在膝头之间的烧饼却毫无行动，只是口水流了出来——一分钟，两分钟，五分钟……日头有点发红了，乞丐依旧纹丝不动，口水也不知是不是成了一条新河的源头。一条一条的野狗在他周围转来转去，一会儿吠，一会儿龇牙咧嘴低哼，就是不敢上前，不得已离开了。

　　“啪！”一声竹竿打在乞丐腿上的响声，打碎了乞丐的梦——刚才那个伙计用衣袖笼着面，又挥起竹竿，“啪！”又狠狠地打了一竿——乞丐抬起头，眼睛炯炯地盯着面前的人——“嘿！要死死到别处去，别臭了咱店的门面，触了老板的霉头！否则，要你死得不安生！快滚！快滚！“伙计又几竹竿，扭头走了——乞丐抓起烧饼，恨不得一口吃掉地往嘴里塞，一面一只手紧握着藏在布条下，艰难地站起来，蹒跚走开，嘴里边嚼边骂，骂的什么只有他和鬼知道。

　　乞丐转了几条街，朝一家正在上门板的衣店走去，“给我来一套农家衣裤！”乞丐蛮横地装蒜地大喊——上门板的老板听见有人要买东西，脸一笑，扬起头来，张开嘴，一张脸马上变成了阵雨：“我们不施舍！去坟地挖吧！那里多的是！”衣袖连忙笼上面。

　　乞丐一声长叹，“老板！我买！我有银子！”乞丐把银子用食指和拇指紧压着放在空中，让衣店老板看仔细——老板一见银子，脸急转晴天：“有银子！好好！我去给你拿！不过你的味道不怎么好闻，请你就在店外稍等片刻！”用木板斜挡着门，跑进去，拿了一身农家衣裤，急匆匆地跑出来，“嘿！您把银子给我吧！我好给你找钱！”笑嘻嘻地用抱着衣裤的手捂着鼻子，一手伸过去接钱！

　　“我想我该先试一下吧——”乞丐满脸泥的脸看不出有何表情，放在布条下面抓着银子的手并没动。

　　“我的大爷呀！你这么个样——”老板做出个难堪的架势，“我敢给大爷试吗？不过我可以让你仔细看看！”没等乞丐回话，深吸一口气闭住了气，两手几下把叠好的衣裤给展开来，让乞丐看看，自己的脸慢慢地红了起来，在夕阳的照射下显得可怕。

　　乞丐张大了眼睛，把衣裤与自己身材比了比，“好了！就这身！再给我根腰带！”乞丐看着老板转过身回到店里，又喊起来：“给我包好啊！”里面传出一句“答应！”就只听得见老板粗重的喘气声。

　　不一会儿，衣店老板提着用腰带捆着的衣裤放在面前，“可以付钱了吧！”从衣袖后传出这么一句。

　　乞丐看看自己恶心的手：“等一下！先给点水洗个手！别把衣服弄脏了！”乞丐咧着嘴，露出一口雪白的牙，在夕阳下更加漂亮。

　　衣店老板转身又回到店里，把东西一放，端了半盆水，“不能在盆子里洗，我给你倒！”两人一前一后来到角落里开始洗手！

　　乞丐洗手的时间对衣店老板来说可能有一辈子，最后看着乞丐提着衣裤走了，才叹口气：“做买卖真难！”

　　乞丐提着新衣服，趁着暮色找了一条小河，从头到脚洗了个干干净净，他要重新做人了！

　　月光不知什么时候照在了水面上，颤动的波纹把月光拉到岸上，一个农民——十分不像农民的农民打扮的人——做在河边的石头上，把长而湿的头发盘在头顶，再穿上一双破草鞋，没得商量，他只有把头低得很低，把脖子伸得很长，慢慢地走上路来——头发上的水滴时不时落在自己的脚上——于是他在城门外一个坡上用舌头找了块干净的大石头躺了下来，把长长的头发铺在已经被狂风吹干净的石面上——山头正吹着猛烈的狂风。

　　新生的农人忍受着夜晚的寒冷，几天以来只有一张烧饼的肚子、捉摸不定的将来的折磨。狂风虽凉却也把这个新生农人的头发吹干了，他用手一摸乱飞的头发，就慢慢地爬起来，照顾照顾新衣，嘴里吐出一句粗话外加“哎！今天晚上怎么过啊？”使劲勒了一下腰带，把手往胸口一抱，斜低着头，畏畏缩缩地跑下了小坡，围着城墙踅摸了一阵，从缺口上小心翼翼地不让任何物体有机会接近他的新衣，捎带点不惊动他人，轻轻地跨了进去，如同老鼠的新农人在小缝小隙里钻了好大一阵，他在一个院子的后巷里停住了。他朝几个月光下黑洞似的几个大门仔细地算起来：“一、二、三、四、五、六、七！应该就是这个院子！”他低低地一阵捉摸，再听听隐隐约约的更鼓声，倚在巷墙长长地出了一口气，马上又站直了使劲地拍打刚才靠在墙上的肩头和后背，一阵忙碌后斜靠在一扇后门上，闭上疲劳的眼睛，睡起觉来！

　　夜半三更，皎月西沉。忽然一阵嘻嘻嗦嗦的响声把新农人给惊醒了，两手一撑，想站起来，手脚已经麻痹却已是无能为力。他且不管自己为何坐在了地上，先把靠在门上的头，扭转两下，耳朵紧贴门板，细细地听：嘻嘻嗦嗦的响声很低，很连续，有点像老鼠的动静，认真一比，发现十分不同，好像有什么人在刮石头，用的是木棒。新农人在黑暗中，眼睛眨巴眨巴，牙缝里泄出一丝气：“难道是……”耳朵依然贴着门板，有点舒缓的手脚，艰难地运动起来，蜷成一堆，蹲着，悄悄地站了起来，耳朵认真地听一阵，眼睛从门缝偷窥几眼：里面一片漆黑，特别是猪棚里面，一点清楚的影像都找不到。新农人正在惊奇时，一个黑影从猪棚里跳了出来，落地很轻，影子很淡，不过月亮的余辉也能逼普通的眼睛看见他——只见这个黑影在猪棚外站立着不动，头转来转去，像在找什么，然后垂头丧气地朝后巷走来，接着一个纵身——新农人没有一点声息，没有一点动作——只听见巷里重物落下低沉的响声，接着细微的脚步声慢慢远去——新农人把头移开门板，十分小心地转身，伸出一只眼像巷里看去——什么也没有，房檐遮挡下，一条黑巷。

　　新农人刚想收回眼睛的时候，耳朵听见了响声，一阵急促杂乱的脚步声，正向新农人扑来。新农人大惊之下，迅速移动有点麻木的身体，又躺在后门角落里，闭上眼睛！脚步声一个前，几个后，依次过了门，新农人睁开眼睛，想看点什么，发现除了有点余辉的天空，什么也瞧不到。时间一分一秒地飞去，新农人伸了几个懒腰，打了几个哈欠，闭上眼睛扔掉了见过几次的情景，又沉沉睡去。

　　星星刚出现不久，在一片鸡叫声中就又开始隐去，太阳伸出了半个脸，新的一天又开始了！一阵哐当的开门声，接着一声旱地霹雳似的怒骂声，跟着一阵剧痛把新农人给叫醒了，他迅速地爬起来，站好了，展开一张好看的笑脸，对着面前的人长揖到地：“嘿！嘿！嘿！卓老板早上好！我这个楞头青，该死！该死！”

　　新农人面前站着一位二十出头三十不到的年青女人，头裹方巾，普通的姑娘的衣服，外围着一条布满血污、油污的围裙，她手里端着个木盆，一脸的不高兴，“嘿！楞头青！让开！别碍着本姑娘干活！”她把面前的楞头青往旁一靠，一盆子污水就泼在巷里，只见那污水顺着一个缺口迅速消失了。女老板把盆子往脚下一放，仔细打量起满脸傻笑的楞头青：“哦！你不是哪个——叫花子！嘿！换了一身行头！干干净净的，还挺奈看的！你找我有什么事啊？想买猪肉还是想买牛羊肉？”

　　楞头青咧开大嘴：“哦哟！卓大老板别开玩笑了！我哪里有钱？又哪里有货？”

　　女老板又上下一番打量：“那你这是……”

　　楞头青马上跪下，脸也严肃起来：“卓大老板！你知道我从小到大就一个人在这里乞讨，别的乞丐瞧我又不太顺眼，想入帮结伙都不行，几十次差点死在街头！昨天，不想得到一笔小财，做了身衣服，换了个行头！我想改行……”一脸的艰难，眼睛使劲地挤了挤。

　　女老板一见，忙叫起来：“嘿！你这个楞头青千万别哭啊！今天要是有霉头，看本姑娘不打死你！”

　　楞头青恢复了笑脸：“卓老板对不起对不起！我现在想哭都哭不出来了！”

　　“那你有什么事？快说，别碍着我做买卖！”

　　楞头青又一脸严肃：“最近听说卓老板想找个助手！你看我行吗？”看见卓老板又一阵打量忙说：“卓老板！大家都说你是个好人！你就——救我则个！”忙着一阵响头。

　　卓老板一阵沉思，看着这个楞头青，开口说：“好吧！我收下你了！不过！工钱得看你的表现了！吃住都在铺子里！”

　　楞头青又一阵响头，“谢谢老板！谢谢老板！”

　　卓老板扭身就走：“快过来！把门带上！要不是如今的人看不起我这个女老板，我怎会收下个骨头架当伙计”

　　卓老板走了几步，向后一挥手，转过身来，对楞头青喊：“嘿！哪个楞——头——青，把木盆给我拿进来！”扭回身走了几步，听见后面的脚步近了，往一个石台一指：“先放在那里！”顿了一顿，“对了！你叫什么名儿？”

　　楞头青弯着腰，有气无力地回答：“我没名没姓！我从知事开始，就一直乞讨，叫我啥的都有，就是没正名！”几步跟在老板的屁股后头，对比一瞧——难！

　　卓老板一边招手，一边转过弯来到柴房，路上还沉思，进门张口就说：“我看你这副德行，嘴皮子虽有些利，干起事来戆头戆脑的，