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　　妇人见柳思诚只是息事宁人，少年又说没偷银子，不由焦躁起来。
　　“两钱银子也可以出来行侠仗义？你个小王八蛋现在又大侠撑腰就不认帐？倒是老娘诬赖你？”
　　此时已有些人围着看热闹，妇人是人来疯，说话难听起来。
　　柳思诚何时受过这气，正欲发作，众人见柳思诚一身读书人打扮，有人劝他别管这闲事。
　　妇人一见，越发不肯收场，扯住柳思诚衣袖。“你要当大侠，奴家就成全你，他是奴家十两银子买的，你若出十两将他赎去，今后他不要说偷，就是抢也与奴家不相干。”
　　这妇人见柳思诚不是有钱人样子，故意如此刁难。柳思诚想也不想，从身上摸了个十两的银锭抛在地上。
　　妇人一时不知如何是好，见众人都用眼睛瞧着她，又不能反悔，便将地上的银锭拾起，悻悻的去了。看热闹的人也陆续走散。
　　柳思诚正要转身离去，男孩叫声：“恩公。”柳思诚才想起这孩子来，从身上摸出些散碎银子“你拿去买些吃食”。
　　男孩并不接银子，躬身一礼，直起身望着柳思诚道：“多谢恩公搭救”。
　　“拿着吧。”
　　“谢恩公”孩子接了银子，一副欲言又止的样子。
　　“还有何事？”
　　男孩道：“我姓厉，名无芒，想跟随恩公，无芒在高州没有亲人，也没个去处。”
　　柳思诚道：“你看我像个有钱人？”
　　“恩公不像有钱人，是个读书人。无芒不要恩公养活，恩公给的这些银子足以做本钱，卖些瓜子仁，麦芽糖可以养活无芒。”
　　“既然如此，无芒随我做甚？”柳思诚有些好奇。
　　“恩公风尘仆仆，定是远道而来。恩公古道热肠，为我这个不相干的人就花去十两银子，高州坑蒙拐骗的不少，怕先生吃亏。”
　　“穷读书人怕人坑蒙？无芒倒是为我着想？”柳思诚已有收厉无芒做书童的想法，所以就和他聊几句。
　　厉无芒道：“无芒在那人家白天卖些瓜子仁，麦芽糖，夜里伺候他家孩子，市井中的伎俩见过不少。”
　　“识字么？”
　　听此一问，厉无芒点点头道：“无芒五岁发蒙，识得一千多字。”
　　“随我来。”
　　柳思诚带着厉无芒找了家客店住下后，又去到一家成衣店铺每人买了两套换洗衣服，回到客店梳洗换衫。
　　用了晚膳回到客房，厉无芒给柳思诚沏了杯茶。柳思诚道：“无芒，你坐下。”
　　厉无芒知道柳思诚有话要说，连忙坐下。
　　“我名王济。”柳思诚将自己的封号倒过来作了化名。“秀洲人氏，自幼读书无奈屡试不第，这次出来游历一番，也是散散心。”看看厉无芒，柳思诚道：“说说你吧。”
　　“无芒是北三州的宜州人，今年十三岁，安白两国交兵，父母带我到这高州投亲，路上遇到盗匪，一家人走散，无芒一人漂流到此，也寻着了亲戚，刚才打无芒的，是远房婶子，无芒在他们家只是个下人，遇着不高兴非打即骂。叔叔嗜酒好赌，输完就偷家里的钱，婶子便拿我出气，今日也是如此。无芒在他家住着，是等父母消息。不知道两位老人家的生死，想来怕是······”说到此有些伤感。
　　“你说读过书？”
　　“无芒是庄户人家，五岁进私塾，读了五年书。”
　　柳思诚道：“我出来日久，囊中羞涩，想谋个教书先生的事做，易家你可知道？”
　　“城中的易家是名门望族，这两日在门口贴了礼聘东席的榜。”
　　“易家什么来历？”
　　厉无芒道：“易家是高州数一数二的大户，老太爷名易林，是朝廷官居一品，退仕在家多年。老爷在京城做官，是为少爷请先生。”
　　柳思诚听厉无芒说话，是读过书的样子，暗想这个书童却也合适。
　　“易家可请着先生？”
　　厉无芒道：“还没有，易老爷学问大，无人敢去应聘。”
　　“无芒怎么知道这么许多？”
　　厉无芒道：“恩公，无芒提篮小卖走街串巷，高州的事情什么不知道，市井的伎俩无芒也知道许多。”
　　第二日清晨起来，厉无芒伺候柳思诚梳洗更衣毕。柳思诚又摸出几分碎银。“我今日出去看看，你不必跟着。”
　　“不用银子，无芒能养活自己。”
　　“天黑时在这里等我。”柳思诚将银子扔在桌上，径自出门而去。
　　厉无芒收好银子，换了昨日旧衣衫，去到平日进货的店铺，问掌柜的借个竹篮，用柳思诚给的碎银子买些瓜子仁，麦芽糖。一如既往上街叫卖。
　　……
　　柳思诚出门后，寻到易府，见大门口一侧果然张着榜，看后揭下来。守门的家丁一见迎上来道：“先生可是看清楚了？”
　　“看清楚了。”
　　“请随我来。”
　　柳思诚随了家丁进了易府，到了客厅家丁请柳思诚先坐，丫鬟上送上杯茶。一会，易家老太爷易林来到客厅。易林年近八旬，面色红润，十分富态。


　第五章　红叶赌坊

　　柳思诚见易林到来；起身一揖。“学生王济，见过易老爷。”
　　易林还了一礼。“先生请坐。”
　　易林见这王济三十来岁，见礼时稳重大度，气宇轩昂，暗中嘉许。两人分宾主坐定，易林问：“先生何方人氏？”
　　“学生秀州人氏。”
　　“哦，怎么来到高州地界？”
　　柳思诚把与厉无芒说的话复述了一遍。易林道：“我见先生渊渟岳峙气度不凡，他日必定高中。”
　　“谢易老太爷吉言。”
　　接着易林问了许多学问上的问题，柳思诚对答如流。颇有见地。易林将近几年中举的榜眼探花的文章与柳思诚探讨，柳思诚竟能高屋建瓴，一语中的。
　　易林兴起，拿出自己当年中举的文章。柳思诚一看道：“这是五十三年前状元的文章。”
　　文章上并无日期，柳思诚能一口说出来历，易林有些惊讶。“先生以为如何？”柳思诚毫不客气点评一番。
　　易林的文章固然是极好，经过五十余年的岁月，回头看自己年轻时的文章，确有不尽人意之处。王济不经意间便将文章的妙处与不足一一指出，并且十分契合易林自己的看法，不由叹道：“先生大才，此乃老夫及第之作。”
　　柳思诚十分坦然。“王济冒昧，请易老爷恕罪。”
　　“先生如何知道此文章是五十三年前的？”
　　柳思诚道：“学生十数年寒窗，历朝状元，近十年前三甲的文章尽拜读过的。”
　　“原来如此，先生博闻强记学识过人，我那孙儿还请先生多费心了。”易林随即对丫鬟道：“去唤少爷来。”
　　一会丫鬟领了个十二三岁的少年出来。
　　“先生，此乃老夫孙儿名相。”
　　易名相过来见礼。见易名相面目清秀，彬彬有礼，柳思诚已有三分喜欢。
　　易林道：“明日是黄道吉日，请先生就搬入舍下来，行拜师礼，先生以为如何？”
　　“但凭易老爷做主。”
　　“老夫安排两个仆役照顾先生起居。”
　　“多谢易老爷，王济有书童，仆役就不必了。”又谈好资仪。柳思诚告辞出来。
　　柳思诚谋取易家东席之位，无非是为了隐身大户人家，莫叫人识破。易家官宦世家与朝中大臣来往密切，便于了解天顺皇帝的动向。方才以平生所学博取易林好感，拿下这份差事。
　　在大户人家做先生，生活条件优渥，且无需看人脸色。即便日后公开济王的身份，也是件脍炙人口的佳话，何乐而不为？
　　况华五神机妙算，既然他对自己登基称帝有信心，说人尚有可为，只要自己努力，何愁大事不成？柳思诚奔波多日，有了这个好的开局，心里十分高兴。
　　出易家府邸，柳思诚顺着大街缓缓行来，高州乃是安国西部边陲重镇，与理国接壤，安国理国多有争端，高州所驻军兵较多，人口稠密市面繁荣，与北三州风土人情大不相同。
　　柳思诚东张西望，饶有兴致，踱到一茶楼前，便走进去。坐下叫来一壶茶，茶楼内有说书的，唱曲的，柳思诚听着小曲，想着自己的心事。
　　掌灯时分，柳思诚回到客店。厉无芒在客房中候着，见柳思诚回来，利索的端上准备好的热水。“恩公，无芒向小二预先讨要了热汤，恩公洗个脸泡泡脚。”
　　柳思诚嗯了一声。“无芒，你吃饭么？”
　　厉无芒听了赶紧从怀里掏出个油纸包。“恩公，无芒吃过了，这里是高州出名的包子，给恩公带了两个。揣在怀里还是热的。”
　　柳思诚心情宽松，问：“既然出名，可有名号？”
　　“恩公，这包子名号是有，只是难听，叫笨包子。”
　　“呵呵。”柳思诚难得一笑。“怎么取这么个名？”
　　厉无芒道：“这包子皮薄馅大卖的便宜，都说掌柜的笨。”
　　柳思诚道：“那可不是笨，包子卖的多就挣钱。”伸手接过油纸包，拿出一个包子尝了尝。“不错，这个你吃吧。”
　　“谢恩公。”
　　“无芒，明日我们搬过易家去住。”
　　无芒一听大喜。“恭喜恩公，恩公果然是大学问人。”
　　“何以见得。”
　　厉无芒道：“易家老太爷的学问在安国是大名鼎鼎，在高州更是首屈一指。人见榜文上写着所请先生，须由老太爷亲自面试，竟无人敢去揭榜。”
　　柳思诚一笑，对自己的学问十分自信。“你以后叫我先生吧。”厉无芒改口：“是，先生。”
　　次日柳思诚领着厉无芒去到易家，管家亲自安排下住处，膳食茶水十分周到，住房是两间，柳思诚住在里屋，厉无芒住外屋，隔壁还有间易名相读书的房间。
　　两人没有行李，一应被褥用具都是易家供给，处遇优厚。午时行拜师礼，柳思诚与厉无芒就在易家安下身来。
　　柳思诚既是易家礼聘的先生，每日里少不得督促教导学业，易名相天资聪颖，幼时家教甚严，读书下得苦功。如今文章已有小成，如非柳思诚学识渊博，这个先生还真当不下去。
　　柳思诚在宫里读书也是出类拔萃，皇家请的师傅都是满腹经纶的大家，柳思诚十五岁时曾化名参加科考，在榜上排第三十名，皇族中有才子之名。
　　柳思诚虽没有做过先生，但几位师傅教授之法和所学书籍岂能不知？开了个书单交与管家，由管家送书来，循规蹈矩教授易名相。
　　柳思诚知夺回皇位的大事要看准时机，不能操之过急，安下心来，每日早起练拳，早饭后准时到隔壁的屋子教易名相读书。
　　晚上盘膝调息，练抱残心法。厉无芒每日伺候柳思诚起居饮食，倒也闲的慌。
　　如此过去几日，柳思诚似有些气闷，对厉无芒道：“无芒上午随名相读书，下午没事可去街上卖麦芽糖，挣得钱你自己存着，有些街谈巷议也好回来说与我听，免得无聊。”
　　厉无芒满心欢喜，便随了易名相读书。
　　上午多是柳思诚授学，下午是易名相写文章交由先生圈点。厉无芒学识不及易名相，读书却十分认真，只是天资平平，较之易名相十成也就得三成。
　　易名相少年心性，况且厉无芒不是易家奴才，平日里与厉无芒相谈甚欢，遇到厉无芒读书不济时常取笑他，厉无芒也不生气。
　　到了下午厉无芒出去卖瓜子仁，麦芽糖。看来听了的大事小事都回来说与柳思诚听。如此过来一个月，一日厉无芒回来与柳思诚说闲话“先生，高州城外出贼寇呢。”
　　“什么贼寇？”柳思诚漫不经心。
　　厉无芒道：“原本高州往大莽山去的商道只有一处山寨，就三两百人，如今这条道上有三伙盗贼，三千多人。新出道的盗贼不认江湖规矩，行脚商人都不敢走商道。”
　　“怎会这样？”柳思诚觉得新奇。
　　“说是济王的人马占山为王。”
　　“济王？”柳思诚略感吃惊。
　　厉无芒道：“是啊，高州人都说济王是被冤枉的。”
　　柳思诚在朝中对高州的匪患知之甚详，高州与理国间有一座山脉分了部分国界，顺着山脉往北走，可以到达大莽山脚下。
　　在大莽山边缘地区有许多蛮荒部族，安国人以粮食布匹盐与他们换取药材皮毛，商道有五百余里，时有匪患。
　　朝廷剿匪数次有些成效，只是过几年又死灰复燃，不能根除。乍一听济王人马占山为王，柳思诚想到的是北三州军营中出走的人马，因不知详情，就有些疑虑，准备有机会去看看。
　　时光荏苒，柳思诚厉无芒与易家的大部分人熟悉起来。易名相这日对柳思诚道：“先生，大家都说您拳脚了得，每人习之不辍，教教我吧。”
　　柳思诚经过几个月和易名相相处，对这孩子十分喜爱。“你可吃得了这个苦？”
　　“吃得了。”易名相倒是信心十足。
　　“先生思量一下。”
　　柳思诚之所以要考虑，一是易林并没有提出要柳思诚教易名相武功。担心易老爷不悦。二是从自己的利益着眼，如果今生能登大宝，易名相就是货真价实的天子门生，必能为己所用。
　　易名相小小年纪文才已现，若能习得武功，他日便是文武双全的人才。只是抱残功法是皇家秘传，一时拿不定主意。
　　第二日，易林竟亲自到了柳思诚住处，见面后一礼。“王先生，名相求先生授以武功，老朽也是十分期盼，请先生应允。”
　　易林一生宦海沉浮阅人无数，总感觉这王济平日里不苟言笑，言行举止气度不凡。易名相的学问也很有长进，是以认为王济在武学上也是大家，于是出面来请。
　　柳思诚道：“易老爷太客气了，学生的功夫并不入流，恐误人子弟。”
　　“先生的武学造诣如何，说实话老朽并不知晓，先生渊渟岳峙英气逼人，名相若得先生相授，得三分真传也是受用不尽。”
　　“易老爷过奖，学生尽力而为。”柳思诚不再推辞，答应下来。
　　柳思诚的拳脚是张望教的，传授他人并无不可，但皇家秘传的抱残功法岂能传外传。又一想，我既然认定自己能做皇帝，传与不传也只由我。
　　毕竟有些为难，便将张望师门的大阳宗心法默记一番，此是张望传授拳脚功夫时，让柳思诚借鉴的。心法有二百余字，柳思诚一字不差得以记起，可见他确有过人之处。
　　自从破除蓄残之困，柳思诚的抱残心法已习练到八层，虽不足以习练守缺剑法，但此时的武功已臻化境，只是他自己不知。由柳思诚代大阳宗授徒，比大阳宗掌门亲授要强百倍。
　　柳思诚骤遇巨变，有些相信缘分。厉无芒是在逃亡中收留的，虽然天资平平，柳思诚把他看成自己人，在教易名相习武时和读书一样，让厉无芒跟着学。
　　柳思诚教授的是大阳宗大阳心法和拳脚功夫，厉无芒刻苦努力，但较之易名相又是十分才得三分，柳思诚不由感叹，名门之后与普通人家子弟天赋不同。
　　一日易名相对柳思诚道：“先生，祖父过几日往京城拜会故友，名相陪伴伺候。看看京城的繁华，怕是要去两个月。”
　　柳思诚“嗯”一声，开出张书单嘱咐道：“这几本书仔细读。代先生转告易老爷，你们走后我也要去拜访几个朋友，最多两个月就会回来。”
　　柳思诚对于济王人马占山为王的事一直挂在心上。正好趁此机会出去看看。三日之后，易名相随易林离开高州。
　　柳思诚叫来厉无芒。“我闲来无事，出去游历一番，无芒就在这里等我回来。”
　　“无芒随先生去，好伺候先生起居。”
　　“不必。”
　　厉无芒不敢再说，第二日柳思诚也出门去了。
　　厉无芒无所事事，每日去卖些瓜子仁麦芽糖也觉无趣。伺候老爷和易名相的仆人丫鬟得空，家中就有些来人接回去的。
　　伺候易名相读书的小厮叫易福安，平日与厉无芒交情好。易福安来找厉无芒，说已经在东家那里告了十日假，明日回家去，问厉无芒愿不愿同去玩耍。厉无芒毕竟是小儿心性，一听之下满口应允。
　　易福安家与易府老太爷是远亲，福安家欠了易府的银子无力归还，易老爷念亲戚份上，让易福安帮工两年还账。其实就是陪易名相读书，既能还了帐，易福安也可识些字，易福安父母十分感激易老爷。
　　翌日易福安的家兄雇辆车来接弟弟，厉无芒随易福安一起上车。骡车离开高州城，走出三十多里，车马便稀少起来。易福安问兄长道：“这里不是去蛮荒部族的商道么？怎么不见商队？”
　　“商道上匪患猖獗，商人都不敢走。”
　　又走出十余里，到一处集镇。易福安告诉厉无芒：“这是红叶镇，我家就住镇上。”
　　来到易福安家的小院，见儿子回来，父母喜笑颜开。一家人粗茶淡饭其乐融融。易福安家所在的红叶镇，是安国通往蛮荒部族商道中途的大镇，商贾在此聚散货物，既是人流、银钱汇集之所，酒楼、客栈、赌坊一应俱全。
　　今日恰逢圩日，易福安带着厉无芒在街上闲逛，买些糕饼吃着，看赶圩的、凑热闹的人来人往，易福安忽然道：“