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底。”梁根满怀愧歉。

　　　　“我们只看到你家中破落，没想到都穷成这样了，早知道我们就不麻烦你家了。”沙延祺说。

　　　　“别家的情况也都差不多，附近乡民们的日子都不好过，有借债度日的，有举家外迁的，还有家破人亡的。”梁根悲情地说。

　　　　“我们现在吃的，想必也是你们家最后的一点食粮了。”陆言之说。

　　　　“我有木工手艺，多少还能赚点小钱救救急。重灾之年，乡民们的生活原本就不好过，还得给鼠佛交香油钱，献祭供品……”

　　　　“我对佛学也颇有研究，从未听说过有‘鼠佛’之说。”王谷很好奇。

　　　　“几十年前，有一位高僧在村子的后山上建了一座普救寺，里面供奉佛祖神像，刚开始时信仰的人并不多。五年前，不知是谁在普救寺的正殿前立了一座鼠佛像，足有两人半那么高。有人说这是鼠佛，不信的人必定连年倒大霉。没想到事情还真是这样，不信鼠佛的人要么是家畜死了，要么是亲人病了，还有的因此绝户。从那以后，几乎所有人都信了佛，有的人信仰鼠佛，有的人信仰如来佛，还有些人两佛都信。只信鼠佛的人就不说了，信如来佛的人必定是先在前面拜过鼠佛，才敢进后面去拜如来佛。两佛都信的人更是纠结，他们不敢厚此薄彼，也不敢公平对待。按理说，信佛拜佛之事全凭诚心，香火钱也是看各人的心意和财力，但是每年的九月初三是鼠佛的诞生日，每家每户必须交香火钱两百文，上供鸡两只或猪头一个，多多益善……”梁根说。

　　　　“鼠佛真是只老鼠？”沙延祺问道。

　　　　“如今已是人形……”梁根欲言又止。

　　　　“竟有这等事！”王谷怒气不平。

　　　　“明日便是九月初三。”陆勇说道。

　　　　“不就是一只臭老鼠吗？我看它不是‘佛’，是不想活了！”沙延祺嚷道。

　　　　“小姐，难道你忘了有个成语叫‘城狐社鼠’吗？”小云提醒道。

　　　　“当然没忘，我还知道有句话叫‘老鼠过街，人人喊打’呢。”沙延祺更加强势。

　　　　“这跟白天的事不一样，咱们还是少管闲事为上。”陆言之说。

　　　　“陆言之，我看错你了，”沙延祺放下了手中的筷子，“少管闲事？今天大娘要是少管闲事的话，你现在只能在外面挨冻受饿！”

　　　　陆言之不语。

　　　　“言之，延祺的话不是没有道理，咱们虽然有重任在身，但也不能对其它事不闻不顾啊。”陆勇劝说道。

　　　　“好，明天咱们也去给那只臭老鼠过过生日。”沙延祺轻拍了下桌子，站起来说道。

　　　　“咳咳咳……”老大娘几乎喘不过气来。

　　　　“对不起对不起，大娘，我不是故意的……”沙延祺以为是自己的过错。

　　　　“延祺姑娘，不关你的事，我母亲患有肺疾，如今已经断药两三个月了，吃饭的时候咳喘得本来就厉害。”梁根说。

　　　　凑合了一夜，第二天梁家把仅剩的一点面粉拿出来，和了点面水，每个人喝了半碗。吃过早饭，众人随梁家人一起去普救寺。到了之后，看到不少村民已经开始祭拜了。普救寺并不大，长不足百步，宽约五十步，有正殿三间，院内左侧有耳房两间，耳房前有棵巨槐，想是未建寺前就有的。站在甬道上，映入眼帘的就是梁根所说的鼠佛像，雕的是一位俊美的少年，眉目传情，似与人语。它将人的视线完全隔断，人一进门完全看不到正殿内的半点情况。

　　　　“有这样的长相，我都愿意把身上所有的钱都给他。”小云确有几分仰慕之情。

　　　　“你把钱都给他了，咱们可怎么办？”沙延祺笑着说。

　　　　“无耻鼠辈，虽美何为？”王谷骂道。

　　　　“俊形美体乃是地灵汇聚，也是值得珍视的。”陆言之说。

　　　　“你们看：鼠佛像前的几案上祭品如山，地上放的圆缸里也满是钱银，善男信女重重环绕，比普通的佛寺不知要兴旺多少。”陆勇说。

　　　　“可能也有灵验的时候吧。”李修说。

　　　　“这可是纯暴利，比什么生意都赚钱。”王田说。

　　　　“人心善变，佛心难变。”陆言之说道。

　　　　“王谷，你在干什么？”沙延祺猛拍了一下王谷的肩膀，“你不会是在作诗吧？我说你们这些人都是干什么来了？”

　　　　“小姐，这可不是儿戏，要遭大殃的！”小云了解沙延祺的性格，此时很是害怕。

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第十五章
　　　　“这么高大的石像……”沙延祺绕着石像转了一圈，凝眉神思，“有了！各位老乡，请都过来！”

　　　　众人听到呼喊纷纷围了过来，沙延祺让众人留出来一个空场。她站在最中间，说道：“老乡们，你们不知道，鼠佛他老人家最爱看戏，他最喜欢看的戏你们知道是什么吗？不知道吧，我告诉你们——是《我是一只厚脸佛》，这出戏是根据鼠佛他老人家的个人英雄事迹改编的，特别有意思，你们想看吗？”

　　　　村子里很少有机会看到表演，一听此言众人纷纷回答“想看”。

　　　　“好，你们大家先随我一起高喊‘厚脸’，咱们让鼠佛他老人家高兴高兴好不好？”

　　　　“好。”众人纷纷回道。

　　　　“好，咱们一起喊，预备——，‘厚——脸——’。”在沙延祺的带动下，众人齐声高喊，响彻山谷。

　　　　“赶紧表演吧。”有人催促道。

　　　　“各位观众，请看戏剧——《我是一只厚脸皮的老鼠》，”人们刚才根本没有意识到自己喊的“厚脸”是什么意思，这会加个“皮”字才知道自己上当受骗了，“我本是老鼠，有着厚脸皮；偷摸穿佛衣，专把世人欺；要钱还要物，吃猪还吃鸡；快来送东西，苦难谁管你？……”

　　　　沙延祺连说带唱，十分有趣。众人此时可没心情理会有趣与否，他们担心的是鼠佛发怒，担心的是自己成为被殃及的池鱼。

　　　　“大胆妖孽！”天空中飞来一声厉喝。众人只觉得地动山摇，魂飞魄散。

　　　　沙延祺也是猛然一惊——这是人体的正常反应，与恐惧无关。她感觉自己像是被空气给完全捆住了一般，接着便飞了出去，眼睛所能看到的全是白茫茫的一片，耳朵里净是嗡嗡声。

　　　　等她回过神来，发现自己身处于一个暗室里，面前的油灯火光微弱。她看见鼠佛就站在她对面，跟雕像上长得一模一样，只不过活的更加惹人讨厌。他们的周围堆满了钱币和金银，，空气里的味道很古怪。

　　　　“你是何方妖孽，胆敢在我神坛前……”

　　　　“你闭嘴！”沙延祺指着鼠佛的鼻子命令道，“你会不会跟人聊天？先礼后兵懂不懂，还佛呢？”

　　　　“……好，你先礼，我后兵。”

　　　　“就这附近几个村子，你就捞了这么多钱，看来你的罪过还真是不少。”沙延祺完全不怕刺激到对方。

　　　　“你错了，这些钱不是我捞的，是佛祖他分给我的。”

　　　　“佛祖为什么要分钱给你？”

　　　　“你看到了，我们共同创业，分工合作，当然得分钱给我了。”

　　　　“你是说，你们两家的香火钱最后到了同一个袋子里，事成之后按约定分钱？”

　　　　“说对了，现在是佛祖在占我的便宜——你看到了，我收的香火钱比佛祖多得多。”

　　　　“是佛祖手底下人干的吧？”

　　　　“跟佛祖本人干的有什么分别吗？”

　　　　“佛祖封你为鼠佛？”

　　　　“你这小丫头，胆子是够大，脑袋瓜却不够灵光。”

　　　　“就你那贼眉鼠眼的聪明！”

　　　　“贼眉鼠眼？我可是艳艳城最俊的美男子。”

　　　　“艳艳城？”

　　　　“不错，就在正东方一百多里处，城里的人认为相貌决定一切，最美者为城主，最丑者为挑粪工。”

　　　　“你变成了城主的样子？”

　　　　“看来你也不是那么笨。”

　　　　“你把我抓到这里干什么？”

　　　　“刚说过你不笨……唉，女人呐，女人呐……”

　　　　“你赶快把我给放了！”

　　　　“怎么了，你很忙吗？”

　　　　“你要再不放我，我可就要变成蛇了。”

　　　　“你是蛇精？”

　　　　“还说我笨呢，没听过‘蛇鼠一窝’吗？”

　　　　“都到这个关头了，你还想着占口头上的便宜？说，是谁指使你来的，你们到底有何阴谋？”

　　　　“还用我说吗，自己去想吧，聪明人。”

　　　　“果然不出我所料，‘狐尊’这个贱人，胆敢来拆我的台，我定叫她后悔莫及！”

　　　　“你们下一步的计划是什么，快说，否则我现在就杀了你！”

　　　　“这还用说吗，你最重要的东西是什么，想去吧。”

　　　　“原来是为了我的家业而来……真不该带你到这里来……”

　　　　“鼠佛，看来你只有鼠性，没有灵性，更别提佛性了。”陆言之凭空出现了，缓步走近，说道。

　　　　“你又是谁？”

　　　　“陆言之。”

　　　　“人仙之祖？噬足鼠是你所杀？”

　　　　“你脸色干吗那么难看，噬足鼠是你亲戚？姑表亲，还是舅表亲？”沙延祺不等陆言之开口，突突突地说道。

　　　　“鼠佛，识时务者为俊杰，你威加佛祖，臭名远扬，若还执迷不悟，死期近迫。”陆言之说。

　　　　“一派胡言，佛祖用得着我。”

　　　　“那是以前，现在你是他的家贼和祸患。要是除掉你，所有人皆大欢喜。”

　　　　“……你能救我？”

　　　　“得为不得，不得为得。你现在要做的是放弃鼠佛之名，偷享鼠佛之实。”陆言之笑道。

　　　　“得。”沙延祺知道事情解决了。

　　　　“怎样才能偷享鼠佛之实？”鼠佛问。

　　　　“我教你做一样器物，名为‘肚知’，银钱塞进去后会自动流入第一只‘肚’，等第一只装满之后才会往第二只‘肚’流。”

　　　　“我明白了，你是要我做那第一只‘肚’。”

　　　　“不错，如此一来，人不知，神不问，心无忧，享逸福。”

　　　　“多谢仙祖指点！”鼠佛叩谢。

　　　　一阵飞转，沙延祺出去之后却发现身在登山途中，陆言之凑过来解释道：“鼠有啮天之术，刚才鼠佛让我们回到了现在。你也不想让人知道自己曾在老鼠洞中待过吧？”

　　　　沙延祺会心一笑。“老鼠洞在哪？”

　　　　“佛祖神案底下。”

　　　　“一会我得去找找看看。”

　　　　“不可声张。”

　　　　“你也会法术？”

　　　　“不会。我是人仙，不是神仙。”

　　　　“那你怎么进的老鼠洞？”

　　　　“这个答案我也先帮你收着吧。”

　　　　“带那么多答案登山会很累的。”沙延祺调侃道。

　　　　众人到了普救寺之后，发现鼠佛神像已经被移走，佛祖像前的功德箱换成了一个傻傻的怪东西。

　　　　“各位老乡，鼠佛功德圆满，此时已到西天任职去了，大家以后只拜佛祖就行了。”陆言之对众人高声说道。

　　　　“你怎么知道的？”有人质疑。

　　　　“他昨天给我们托梦了。”沙延祺说道。

　　　　乡民们议论纷纷，各有想法，有的继续拜如来佛，有的直接带着供品和钱银下山了。

　　　　“肯定有很多人不信。”陆勇说。

　　　　“无妨。”陆言之说。

　　　　“监狱的门已经打开了，还怕里面的人出不来吗？”王谷说。

　　　　回到梁根家，收拾东西准备赶路。沙延祺拿出些银两以示感激，梁根一家坚辞不受。一行人走后，老大娘的孙子拿出一个小布包，说是陆勇叔叔送给他的东西，让等他们走了再打开。梁根接过来一看，里面包的是一些散碎银子，一家人不由地感动起来。说到感动，沙延祺和王谷此时是感触最深的两个：沙延祺第一次真正体验人情冷暖，梁家人善良的天性深深地感染了她；王谷第一次触摸到了生活的沉重，他明白了善良也是一种神圣。

　　　　继续往东，依然是群山绵延。山高坡缓，路阔水平，此时正是深秋季节，大自然有如男人的胸膛，别有一番魅力。大概走了二三十里，到了一处临河幽地。

　　　　“看，那边有一群人。”陆勇最先发现了。

　　　　“他们好像在做饭。”李修说。

　　　　“这么浓的香味都闻不到，还好像？”王田说。

　　　　“走，咱们蹭点饭去，从京城出发到现在我都没有吃过一顿正经饭，现在连脚后跟都明显瘦多了。”沙延祺跳下车往前跑去，其它人也都跟了过去。

　　　　那群人有十来个，他们有两辆拉东西的大马车，每人有一匹马，还有一顶毡帐。毡帐紧闭，不知道是什么人在里面。毡帐前面支着灶台，里面烧着木炭，有一个厨师模样的人正在做饭，其它人或忙或闲，脸上的表情却都差不多，呆板、略带冷漠。

　　　　“店家，多炒几个菜，什么拿手来什么，钱我们可以多给。”沙延祺上前说道。

　　　　“我们不做生意。”炒菜的人说。

　　　　“你这什么材料都有，比饭店还全，怎么不做生意呢？”陆勇说。

　　　　“这荒郊野岭的，难得遇上什么人。我们几个想沾沾各位的光，准备食材的钱我们一定奉上。”陆言之说。

　　　　“我李万年虽是个做饭的，却也不是那种见钱眼开的人。”

　　　　“京城第一名厨，李万年？”陆勇惊问。

　　　　“不敢当。”

　　　　“临流灶台起，掌勺天地间，莫非李大厨正在禅修？”王谷问道。

　　　　“以玩乐为生的人在此间玩乐是不是也能算禅修呢？”从毡帐内走出一人，说道。

　　　　“哥哥？”沙延祺惊声喊道。

　　　　“沙聚成拜见谷王。”沙聚成浅鞠了一躬。

　　　　“谷王爷在哪，小女子也来拜见拜见！”从毡帐内走出一名女子，二十岁左右，体态丰韵多姿，既美且媚。

　　　　“哥哥，她是谁？”沙延祺跑到哥哥身边，问道。

　　　　“嫂子待会再来疼你！”那女子路过沙延祺旁边时亲热地说道。

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第十六章
　　　　沙延祺将哥哥拉到一边。

　　　　“哥，你怎么会在这？”沙延祺问道。

　　　　“还不是因为你？你一声不响地走了，爹爹很是牵挂，叫我过来一路保护你。”

　　　　“你这像是在保护我吗？”

　　　　“怎么不像？怕你受欺负，这不带了十来个下人吗；怕你冻着，咱带的有毡帐；怕你饿着，咱带的有京城第一名厨……”

　　　　“怕我无聊，还给我找了个野嫂子？”

　　　　“怎么说话呢，那你哥不也成了野哥哥吗？你们出来捉凤，我也是出来捉凤的。怎么样，比你们厉害吧，我是手到擒来。”

　　　　“这女的哪来的？”

　　　　“你们走了之后，我就带人去追。路过一个村子时，我看见兰儿在水边洗衣，当时就动了情……”

　　　　“得得，我不想听你那些烂事。她应该已经嫁人了吧？”

　　　　“那又怎么样？”

　　　　“哥哥，你还真是名副其实的纨绔子弟！”

　　　　“沙延祺，我还没教训你呢，你反倒教训起我来了。”

　　　　“我懒得跟你说。”

　　　　开饭了，京城第一名厨贡献了十二道拿手菜，山珍海味、时蔬小鲜都有，能在明山净水之间，暖阳高照之时，奔波劳顿之余，品尝到如此美味，那种惬意自不待言。

　　　　“哥，你不能跟我们一起走。”沙延祺说。

　　　　“都说吃人的嘴短，我看你沙延祺啥时候嘴都没有短过。”

　　　　“聚成，我们会保护好延祺的，你就放心回去吧。”陆言之说。

　　　　“放心？我最不放心人的就是你。”

　　　　“此话怎讲？”

　　　　“你别理他。他是趁机溜出来玩的，我就是个借口。”沙延祺对陆言之说。

　　　　“大道通天，各走半边。你们走你们的，我走我的。不想跟我同行，我还怕你们占我的便宜呢。”沙聚成示意众人将各种家伙事儿都收起来，准备开路。

　　　　“前面是个岔路口，左边山路崎岖难走，右边的路平坦宽阔，有城拦路。”兰儿说道。