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“我有功名，上堂可不跪。”刘子光傲然说道。

“哦，宋大人怎么也来了？”县太爷看见宋应星，艾迪生和刘子光站在一起，奇怪的问道，被告看样子是衣冠人士，有功名在身的可能性很大。

“苏知县，事情并非原告说得那样。”宋应星说道，然后把真实发生的事情说了一遍，当然最后的结尾改成了潘三爷自己撞墙，自己阉割。

“那可奇怪了，人证呢，上堂我看看。”县太爷让曾家母女上堂来对质，当曾橙走上堂的那一瞬间，苏知县的两只小眼睛顿时瞪得溜圆，小胡子也翘了起来，“证人，你有何话说？放心，一切有本县为你做主。”县太爷温言问道。

曾橙哭哭啼啼把发生的事情叙述了一遍，但是最后的事情说没看见，男人自宫，人家小女孩不看也是情有可原的。

“苦主潘三何在？”苏知县问道。

“潘三来了。”一行人抬着裹满布条的潘三爷来到台上。头部受到严重撞击的潘三爷用没牙的嘴傻笑着“鸡鸡，我要鸡鸡。”整个人已经疯了。

“他们说谎，明明是他们阴谋偷窃潘家的财产，才陷害三爷和小人的。”花老五用漏风的嘴喊道。

“老爷，小的有物证。”二虎说着话，摸出一叠什么东西，上前两步，呈到了知县的桌子上，苏知县扫了一眼赶忙收了下去，估摸着也有好几百两的银票。千里做官，只为钱财，苏父母的衙门只为有钱人说话撑腰。

潘三爷被这个外乡人打成傻子，苏知县还是很兴奋的，因为这个潘三爷自从进了一次京城以后，不知怎么搭上了锦衣卫的线，弄了块腰牌神神秘秘拿给自己看，弄得自己这个县尊都要对他礼让三分，现在他傻了，当然是一件大大的好事，不过一码归一码，潘三爷家既出了银子，那官司还是要赢的，这点公平还是能做到的。

“潘三身为我县执法人员，怎么可能在家做那诲淫诲盗之事，你一个妇道人家，跑到男人家里袒胸露体，依照常理来分析，定是企图勾引潘三！还有你，闯到别人家里行凶，还敢强辩！你当老爷我是糊涂官吗？也不看看百姓送给本官的牌匾。”

说着苏知县一指头上，赫然一个大牌匾，上面镏金的三个大字“赛东坡”，“本县人称赛东皮！你们还敢在我面前耍花枪，哼，来人，给我大刑伺候，看你们招不招！”一支签子抛下堂去。

第三卷　山东　第6章　人面桃花

这个狗官就是这么推理办案的啊，刘子光等人气的浑身发抖，“我操你妈的赛东皮！你个狗东西活腻了是不是？”刘子光一手叉腰，一手指着苏知县的鼻子破口大骂。

咆哮公堂的见过，那也只是在公堂上大声说话而已，这样当众污言秽语辱骂县太爷的事情简直闻所未闻！外面看热闹的老百姓和中衙役都听愣了，一时间鸦雀无声。

刘子光早就瞄上了门口站班衙役的腰刀，万一动起手来，全县的衙役加在一起也不够他砍的，不过那样层次太低，还是不战屈人之兵最好。想到怀里还有件唬人的宝贝，赶紧摸了出来，走到呆若木鸡的县官跟前，狞笑着说：“我这里也有件物证，苏知县瞧瞧。”说着把象牙牌拍在了桌子上。

赛东皮知县虽然认识字有限，可是“东厂”两个恐怖的字眼还是了记于心的，他知道眼前这位爷为什么这么横了，人家有横的资本啊，别说阉掉一个有锦衣卫暗探身份的班头，就是把知县阉了，想必人家也不会眨眼的。

“鉴于新的物证，本官有了新的结论，潘三身在公门，作奸犯科，罪加一等，马上打入大牢。花老五和潘二虎诬陷好人，欺瞒本县，罪不容恕，来呀，每人仗责二十，不，五十，不，一百大板！”苏知县看着刘子光的脸色发出了判决。

衙役们把傻子潘三带下去了，所谓墙倒众人推，潘三傻了，大家也不会给他面子了，花老五和二虎被剥了裤子按在堂下用毛竹板子狠揍，苏知县陪着笑脸小心翼翼的把东厂腰牌双手捧上，刘子光接过来塞在怀里，鼻子里哼了一声，盯着苏知县的绿豆眼说：“你听好了，宋学谕和曾家母女都是本官的亲戚，如果他们在洪泽县有任何闪失，我不找别人，单找你赛东皮追究，听清楚了吗？”

苏知县汗都下来了，忙不迭地答应着：“放心放心，一定一定，下官一定尽心照顾。”

刘子光鼻子里哼了一声，转身说：“咱们走。”带着曾家母女和宋应星甥舅俩大摇大摆的离开了县衙。苏知县连忙跑下公座相送，外面看热闹的人看见他们出来便自发的鼓掌，闲汉们才不管谁对谁错，他们只佩服横的，当堂辱骂县官的牛人一下在成了大家的偶像。

刘子光等人把曾家母女送回了家，看到残破的木门和简陋的院落，把她们带回利国的想法在脑子里一闪而过马上又被否决了，现在可是追求大小姐的重要时刻，彭静蓉虽然知书达理，可是吃醋是女人的天性，还没结婚呢就开始搜集二奶，这样的男人未免太不专一了，不行，不能带她们走。三妻四妾的思想在古代人心里那是再正常不过了，没结婚的男人先弄几个妾室也不鲜见，但是刘子光还绕不过来这个弯。再说人家曾家母女这么自强，也未必愿意跟自己走。

简陋的小院门口，一株盛开的桃树下，借着邻家的灯光，曾家母女盈盈下拜：“感谢英雄相救之恩，还未请教恩人的高名贵姓？”

“我叫刘子光，路见不平，拔刀相助，是理所当然的。你们不用客气。”刘子光躬身还礼。

“刘英雄，有句话不知道当讲不当讲，小女今年十七岁了，自幼粗野惯了也没有什么家教，可是相貌女红都是俱佳的，住在这洪泽县里早晚被那些坏人惦记，不知道英雄可曾娶有妻室？”自从女儿长大以后，家里就没断过骚扰，这样下去今天的遭遇还会重演，既然早晚都是嫁，不如嫁给眼前这位品貌俱佳的刘公子了，多金、勇武而且两次相救也算有些缘分，上次和他一起的那两个女孩看打扮也还未出阁，更重要的是女儿裸露的身体都被他看了，一定要把握机会，把女儿嫁给他远走他乡。这可能是目前最好的选择了。曾家娘子走在路上就在考虑这个问题了，现在终于提了出来。

怕什么来什么，刘子光心一沉，禁不住抬眼看曾橙，小女孩正扭捏的摆弄着衣角，小脸像个红透的苹果，此刻也正偷眼来看刘子光，四目相接，顿时吓得缩回目光，如同受惊的小鹿一般，缩在母亲身边。看把人家小女孩吓的，十五六岁的女孩子也就是初三、高一的年纪，两次见面，一共也没说过几句话，这样就匆忙决定婚事，好像太不考虑人家女孩的感受了。

刘子光暗暗叹了口气，“曾夫人的好意在下心领了，只是刘某还有要事在身，前途生死未卜，恐怕连累了令嫒。知县和宋学谕在这里可以照顾你们，有了这次教训，那些泼皮以后也不敢招惹你们的，我这里还有五百两银子，你们娘俩在县城做点小生意，买个大点的房子住吧。”说着拿出五百两银票塞给曾家娘子。

曾家娘子很是吃惊，她只当刘子光爱慕女儿才追来洪泽县相助的，没想到人家真是纯粹见义勇为的豪侠，顿时为自己的想法感到有些惭愧。

小女孩听到刘英雄不要她，红苹果一般的小脸顿时变得惨白，眼泪都要滴下来，她小声说：“小女子自知身份低微，配不上恩人，只愿做个婢女随侍左右，也好报答恩人救命之恩。”

“不不，我不是那个意思。我确实有事，打打杀杀的，不方便带着你的。”刘子光急忙解释，怕伤了人家的自尊心，他也知道让一个女孩主动说出这样的话是难的。不管是古代还是二十一世纪。他也是正常男人，说不喜欢曾橙这么漂亮的女孩子那是瞎扯，可是就这么带个美女回去，也太对不起彭静蓉了。

强忍着悲伤再次感谢刘子光赠银，既然收过恩人的银子，那再收一次也没什么了，反正那点可怜的自尊已经被诸如马文才、潘三爷这样的坏人打击殆尽了。

双方作别，刘子光他们依旧走去酒楼吃饭。

看到小女孩难过的样子，刘子光也觉得心里酸麻麻的，走出几十步忍不住回头看去，天色已晚，家家户户都掌灯了，路上也没有一个行人，只有曾橙一个人依旧站在盛开的桃树下目送着他，单薄的身躯上笼着他的青色长衫，灯火阑珊，人面桃花，伊人独立。

夜风吹过，朵朵桃花飘起，女孩看到街的那头，那个狠心贼停下了脚步回头张望，心儿又开始扑通扑通的跳起来。

“等我办完了事一定回来接你！”那个狠心贼远远的喊道。

已经心如死灰的曾橙听到这话终于有一股暖流从心底涌起，原来他心里还是有我的，想必真的是有要紧的事情要去做，我一定会等到那一天的，等你骑着白马、带着花轿来接我……

※※※

酒楼上，丰盛的菜肴流水一般送上来，刘子光三人推杯换盏喝了起来，酒过三巡之后，宋应星的话多了起来，刚才见识了刘子光的见义勇为，学谕大人对这个年轻人的好感倍增，他早年也是闯荡过江湖不少年的，和三教九流都打过交道，对各行各业都有涉猎，对腐败的朝纲和穷苦潦倒的下层百姓生活更是一肚子的怨言，随着几杯老酒下肚，他怒斥道：“我们洪泽县的这位苏县令，说起来也是举人出身，可是今天公堂上的情形你们也看见了，可叹啊可叹，大明朝的举人居然不识字，大明朝的县令居然把办案当成儿戏！”说着将杯中酒一饮而尽。

艾迪生也跟着举起酒杯说：“此等人物定是科考舞弊、行贿拍马得来的官职，他也是举人出身，舅父也是举人出身，真是辱没了举人这个名头！可怜我到现在也还是个秀才，此等举人，不考也罢！”说着也干了一杯。

这两位怀才不遇的读书人在这发牢骚呢，一个是考了五次进士不中的老举人，一个是落魄年轻秀才，对于国家教育制度和政治格局都有很大意见。

“举人，哼，就是真正头悬梁、锥刺股连年赶考出来的举人又如何，别说举人，就是进士及第的，他又知道这每天所食的谷物米粮是如何播种、灌溉、收割的？又知道身上的绫罗绸缎是怎么养蚕取丝、纺纱织布？四体不勤、五谷不分，不知百姓辛劳，这样的举人进士当的父母官，又怎么能管理好治下的士农工商？”宋应星话锋一转，把天下所有读书人都骂了进去。

原来是个愤世嫉俗的老愤青啊，敢于抨击八股取士制度，是个有思想的人！刘子光端起酒杯说：“说得好，如果没有农工商，只靠着士子们折腾，这世界早就存在不下了。来，为了宋大人的高论干一杯。”

三人满饮了一杯，得到刘子光支持的宋应星更加肆无忌惮的说：“所以我已立下家规，不许儿孙参加科考，更不许做官，这些人十年寒窗苦读、一朝千里做官图的是什么，不是造福一方百姓，而是坐堂、撒签、打人、摆官威、收银子。这样的官，我宋家子弟不屑于做！”

“是啊，读书人读的是圣贤书，可是圣贤书里能读出柴米油盐吗？种田的农民、打铁的匠人、挑担的货郎虽然没读过书，可是他们手里能创造出米粮布帛工具和银钱，没有读书人，他们的日子照样过，没有他们，读书人就只好等死了。就拿我费尽心机研制的夜明灯来说吧，这么巧夺天工的天工居然被尸餐素位的工部官员当成垃圾扔出来，这样的官员朝廷养他何用？”艾迪生又想起自己的不公正遭遇，恨恨地说。

宋应星瞪着一双有些迷离的眼睛说：“朝廷，现在的朝廷已经不是大明的朝廷了，是阉党和外戚把持的朝廷，我这个芝麻小官也不想再干下去了……”

刘子光趁势提出请宋应星去铁厂帮他主持研发和生产的工作，月俸两千两银子。面对高出现在待遇二百倍的诱惑，宋应星虽然有些醉，但是并不糊涂，想了想还是婉言谢绝了，当前最主要的任务不是赚钱，是把《天工开物》写完，现在书籍的编纂已经到了最后关头了，如果搬家辞官什么的影响了最后的收尾工作有点可惜了，但他答应一完成书籍编纂就立刻辞官赴铁厂一展抱负。

无奈，搞学术研究的人视金钱如粪土啊，但是对这种可贵的精神刘子光还是由衷的敬佩的，他留下一千两银子给宋应星贴补家用，并且嘱咐他帮忙照顾曾家母女。宋学谕也不推辞，收下银子满口答应。

三人又说起潘三爷的悲惨结局和县太爷的无耻嘴脸，畅快的大笑起来。连续喝干了几坛酒之后，终于两人都醉倒了，刘子光付了帐，叫了两个店伙计把宋应星抬回了家，自己背着艾迪生回船。

悄悄爬上明轮船，把艾迪生交给水手照顾以后，他蹑手蹑脚回自己的舱房，打开舱门却发现彭静蓉正坐在里面等他。

“就等你们回来开船了，今天月色尚好，湖面也没风浪，赶个夜船早点回家。”说着彭静蓉耸起小鼻子嗅了嗅，“你又喝酒了，看看，把衣服都丢了。”大小姐就猜到他这么晚回来不是打架就是喝酒去了，“给你预备了醒酒汤了，喝了睡觉。”她打了个哈欠回去了。

虽然一点不醉，但是看在彭静蓉一片真情的份上，刘子光还是把醒酒汤一仰脖子喝下去了，想起长衫还落在曾橙那里呢，算了，全当留给女孩当个念想了。

明轮船缓慢的开动起来，明轮波动水花的声音在寂静的夜里格外清晰，月光从舷窗照进来，打在刘子光失眠的脸上。

“家里有两个老婆应该怎么和谐相处呢？”

对于以前连一个女朋友都没有的他来说，这确实是个值得失眠的问题。

第三卷　山东　第7章　铁大鲵

在明轮有节奏的拨水声中，船上的人们都睡得很香甜，不知不觉过了好几个时辰，天将大亮的时候，船堵在洪泽湖北面通往运河的出口处了。

外面传来的嘈杂声音把刘子光从梦里惊醒，从舷窗望出去，外面积压了很多漕运船只，密密麻麻的桅杆如林，当即披了衣服上到船顶上观看，船长已经站在上面拿着千里镜在观望了，看到刘子光上来，赶忙施礼说道：“将军，前面两船争道，正好把运河的入口给堵了，两下都不肯相让，看样子要耽误一些时间了。”

这么宽广的水面居然也能堵船，刘子光拿起千里镜看去，前面不远处就是一艘庞大的官船，上面花花绿绿差了不少旗子，看样子好像是兵部什么崔大人的座驾，正想从洪泽湖进入运河；对面那艘船更不得了，虽然不是官船，可是比官船大了一倍，船上起了五层楼阁，都是雕梁画栋、做工精湛，船身高大，舷窗上镶着印花的西洋琉璃，两个巨大的明轮更是威风凛凛，铁皮的叶轮在晨曦的光照下发出点点光芒。船头一面金色的大旗，被河风吹的裹起来，隐约能看见上面一个大大的“胡”字。此船正欲从运河进入洪泽湖，水道本来还算宽敞，可是这两艘船都是高规格的超宽船，所以迎面堵住，弄得其他船只也无法通过了。

两下的水手各不相让，用长长的竹蒿互相捅着，嘴里还不停的叫骂着，胡家大船比官船高出五六尺，水手也更彪悍一些，所以占了上风，把官船上的水手和官兵捅的人仰马翻。

“姓胡的是什么人？敢和官船叫板。”刘子光收起千里镜问道。

“将军您细看那面旗。”船长指着又被风吹得舒展开的金色大旗回答道。

刘子光再次看去，原来“胡”字旁边还有三个银色的字“日升昌”。他恍然大悟，是钱庄的运钞船啊。不对，运钞船也不能那么拽啊，票号再有钱也终究是商人，是小民，不能和官府斗啊。

“此船可不是一般的船，别号叫做铁大鲵号，是日升昌大掌柜的座舰，整艘船从上到下一共八层，能乘五百人，全用的是上好的楠木料子，外面还包着一层铁皮；船底有水密舱，防水性能良好；蒸汽机也是武昌船厂特制的，足有一万马力；还装备了在咱们利国铁厂定做的舰用蒸汽连弩，那叫一个犀利，普通的漕船一下子就能射个对穿……”船长手舞足蹈地说着，一脸的兴奋，吐沫星子都快溅到刘将军脸上了。

刘子光赶忙退了一步，心说这位平时挺稳重的船长怎么一谈到铁大鲵号就变得失心疯了，赶忙止住有些癫狂的船长，继续问道：“难道船大的就是爷？那我明天也找人建一艘大船，也到处耍横挡官船的路。”

船长还没回答，后面响起了彭静蓉的声音：“寻常的民船再大也不敢和官船争道的，即使是咱们利国铁厂的船也不例外，可是铁大鲵号不同，它敢和官船争道不是因为它大，而是因为它的东家是日升昌，更因为它是日升昌的大掌柜胡大小姐的座驾。”

看到彭静蓉款款走上船顶，船长赶忙见礼，大小姐调笑道：“老王，听你刚才说得那么起劲，是不是看上人家的铁大鲵号了，咱们铁厂也要换船了，虽说比不得铁大鲵，可是也算运河上少见的大船了。”说着走到刘子光跟前，把一件黑面红底的斗篷披在刘子光肩上，“湖面上风大，小心着凉。”

大小姐越来越像个小女