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面对困惑不已的哮，明伸出了长长的舌头。

「——动手吧，主人。杀了他们吧！」

明说道。

依旧满怀杀意的京夜，则彷佛要抽出手枪似地侧着身子。

「……哮，我现在就回答你，让你明白我来这里的目的！」

京夜缓缓举起右手，摆出弯曲手指扣住扳机的动作。

其嘴角则受到怒火及杀意牵引而霍然上扬。

「还用多说吗……！当然是来狩猎魔女！」

他睁大的双眸露出炯炯目光，直视着哮——不对，是树夕。

哮心生战栗。脑内警报声大作，毛骨悚然的恐惧感笼罩住全身。

哮连忙放声大喊。

「树夕！快逃！」

哮使劲推开树夕，转身面向京夜。

京夜则开口编织言灵。

咏唱出魔女猎人的宣言。

「心怀永无止尽之愿望——」

「京夜……！」

「——召唤制裁魔女之铁槌！」

哮发动扫魔刀，箭步向前疾驱。

在慢动作化的世界当中，哮明确地目击到——

站在一旁的吉水明化作深绿色粒子迸散，团团包覆住京夜的光景。

（——拉碧丝！快来！）

哮也为了召唤自己的兵器而在脑内大喊。

瞬间，哮的身体跟京夜一样，被琉璃色粒子所笼罩。

随后，两名魔人激烈冲突。

金属声与爆炸声轰然响彻整条大马路。

惊天动地的强烈冲击，使得周遭的路人们宛如遭到暴风横扫似地全都摔倒在地。

紧接着，人们惊慌失措地开始往四面八方逃窜。

整条大马路瞬间陷入一片混乱，尖叫声的漩涡吞没了逃命人潮。

而在混乱漩涡的中心点，只见深绿色的魔人与琉璃色装甲骑士，就这么维持着巨大炮管与野太刀相互交击的静止状态。

京夜身裹深绿色装甲，企图动用与右手同化的巨大炮管攻击哮。哮则在炮火即将窜出的前夕挥舞野太刀挑高炮口，使炮击指向上方。

千钧一发。猛烈炮击窜向上空。

威力只能以『令人惊叹』一词来加以形容。往正上方击发，状似霰弹的魔力冲击波，夹带着惊人威力划破天际，光是轻轻掠过高楼大厦便造成了将近半毁的凶猛破坏力。

在漫天洒落的瓦砾碎屑之中，运使手上兵器针锋相对的两者依旧僵持不下。

「你怎么会拥有噬魔圣物……！」

「哈！正如你所见，不对，应该说就像你看到的一样！这就代表，被那个混帐理事长看上的肥羊，并不是只有你跟凤而已！」

「……啧，虽然搞不清楚是怎么一回事，但你仔细听我说！你是奉理事长的命令前来捉拿我妹吗！？不用采用这种强硬手段，我本来就打算要把树夕送回禁忌区域！」

哮在针锋相对的状况下吐露真相，却见京夜扭曲眉梢嗤之以鼻地回答。

「事到如今你还在那边讲什么鬼话。想也知道像她这种大罪人根本没资格装成人类的模样散步闲晃嘛，别笑掉我的大牙好不好！」

「这、这我也知道。不过我会亲自向理事长说明这件事！所以快点收起你的武器！」

推测京夜明白内情的哮，开口恳求他收起武器。

武器。深绿色的巨大炮管。体积庞大到根本不适合称作霰弹枪的这把武器，表面刻有『TheMalleus　MaleficarumV“NERO”』这么一排文字。

《哇哈哈！真是个一厢情愿到极点的人呢！罪人还敢这么厚颜无耻啊！》

「！？」

《琉璃色也真是挑了个古怪的家伙当作宿主呢！》

传人脑海的魔力共振……是吉水明的声音。

《初次见面～～？我的名字叫作尼禄唷。以后请多多指教——但好像也没这必要吧。因为接下来你就要死在我的主人手上罗——！》

嘻嘻哈哈的讪笑声回荡于脑海当中。

尽管过往面容早已荡然无存，但这声音再怎么听都是明的嗓音。

「……她为什么会发出吉水的声音！？」

「…………」

「回答我，京夜！为什么你的噬魔圣物——」

「——闭嘴！别再跟我讲话！」

京夜勃然大怒地震开哮的刀身。

冷不防遭到突袭的哮刀身被拨往上方，导致躯体部位空门大开。

不妙。京夜的目标并非哮，而是另有其人。

也就是在哮背后吓得两腿发软瘫坐在地上的树夕。

「——喝啊啊！」

哮将扫魔刀之力发挥到最高极限，瞬间移动至树夕的前面。

「Buckshot！　j

京夜一声令下之后，现场响起一阵沉重的装填声，就在哮纵身跃至树夕面前的瞬间——

一团宛如霰弹的魔力结晶，朝向哮猛然炸裂。

不同于一般子弹，魔力霰弹并非呈现点状，而是形成面状攻击。纵使挡得下一发子弹，但想挡下同时发射的所有子弹根本就是不可能。

哮倒竖刀尖刺透柏油路面，接着使劲地由下往上挑砍。路面应声爆开，柏油碎块飞溅四射。

哮尝试利用路面碎块抵挡无数魔弹，然而想也知道这种小技俩根本承受不了噬魔圣物的一击。

柏油碎块遭到击破，霰弹笔直击中哮的身体。

「唔！」

肩膀、右侧腹、左腿受到轻微损伤。尽管没造成太大的伤害，但要是再多挨个几次，迟早会败在他的手上。

——只能主动出击了！

「京夜啊啊啊啊啊啊！」

虽说在开启空间应付霰弹攻击的最好方式就是拉开距离，但在这种状况下，背对京夜抱起树夕并逃离现场绝非上策。

既然有应当守护的人，除了近身肉搏以外别无他法。于是哮压低姿势，展现出如同猎豹般的动作，一鼓作气逼近京夜。

哮的速度应该快到甚至连肉眼也追赶不上的境界才对。

而在看起来彷佛慢速播放的世界之中，哮目睹京夜的太阳穴附近，竟有大量血管呈现凸起状态。

「草剃……！」

京夜那双布满血丝的眼睛，准确捕捉到哮的动作。

怎么可能，他不可能有办法看清我的动作。人类的反射神经绝对无法——

（——只能跟他拚了！）

京夜举起炮口对准哮，哮则以刀尖直指京夜，两人彷佛打算就此正面对决似地笔直冲向对方。

就在眼看彼此怀着玉石俱焚的一击即将正面冲突时——

「——双方，到此为止了。」

因为现场响起一阵伴随凝重嗓音而来的击锤竖立声，哮及京夜同时停止动作。

京夜的炮口对着哮的额头，哮的刀锋抵着京夜的颈项。

两人就这么维持着锁定对方要害的姿态，在惊险万分的最后关头及时收手。

而两人的鬓角，则分别遭到两把转轮手枪的枪口抵住。

来者的右手握着一把漆黑手枪，左手则拿着一把首次见到的白银色巨大左轮手枪。

「在人潮众多的地方魔女猎人化，还有同室操戈的敌对行动。你们这两个家伙，应该已经作好接受相对应惩处的觉悟了吧？」

在所有魔女猎人当中，号称最强之男人——铁隼人。

隼人手持双枪抵着两人，散发出强烈压迫感笼罩住现场。

猛一回神，赫见周遭也已聚集了骑士团驾驶的龙骑兵以及其他团员们，团团包围住哮等人。

「退下。若打算继续内斗的话，就先过我这关再说。」

先依言收兵的是哮。

至于京夜——却仍是不肯善罢干休。

就在哮从他颈项上挪开刀锋的那一刹那，京夜的噬魔圣物倏然窜出火花。

然而炮击却是喷向上空。原来是在千钧一发之际，隼人以银色左轮手枪拨开了京夜的炮管，接着又举起漆黑左轮手枪·卡利古拉，朝京夜的肩膀开了一枪。

冲击声，或者该说是炮击声轰然响起。

卡利古拉所击发的一击，并不亚于战车炮，将京夜整个人震飞至遥远的彼方。

「愚蠢的东西。」

隼人一边瞪视着京夜飞走的方位，一边将手枪收回枪套。

哮则是在瞬间的恍神过后，猛然转而望向树夕。正巧目击到树夕已被女性魔女猎人戴上耳机式缚狼锁的场面。

树夕面露死心的表情，静静地接受了缚狼锁的控制。

哮在解除魔女猎人化状态后，连忙试图赶到树夕身边。

「稍、稍等一下！请让我跟我妹妹讲几句话——唔！」

当他伸长手臂的同时，左手却遭人扣住，就此顺势被压制在地面上。

「我有说你可以任意行动吗？」

「我知道，可是求求你。只要一点点时间就好，让我跟树夕讲几句话……！」

隼人无视哮的哀求，把他的双手倒剪至背后戴上手铐。

连想起身都无能为力的哮，本来试图从地面上抬头再多看树夕几眼，谁知突然有股力量揪住他的后衣领，强行将他从地上拉了起来。

「两分钟。」

「……铁队长。」

「已经开始倒数计时，快去吧。」

隼人粗鲁地推了哮的背部一把，并设下时间限制。

不必想也知道这段时间的用意为何。

哮一边在心中暗自感谢隼人，一边快步来到树夕身边。

「……对不起啊……这么快就被逮到了。亏我原本还想说能带你好好欣赏一下外面的世界。」

「没关系，树夕玩得相当开心。况且这一切全部都是树夕的错。麻烦哥哥要记得代我向樱花小姐她们说声抱歉喔。」

面带淡淡微笑的树夕，抬起头来凝视着哮。

哮也因内心充满懊悔及郁闷的情绪而目泛泪光，设法要将树夕的身影烙印在眼中。

「……我绝对、一定会再去探视你……你要耐心等我。」

「嗯，树夕会等，树夕会一直等哥哥前来看我。」

「……树夕，我——」

此时，树夕冷不防抱住双手遭到拘束的哮。

尽管力气羸弱，树夕却仍像是要紧抓住哮一般，拚命地将双手绕到哮的背后。

挂着眼泪的脸颊沾湿了哮的颈项，树夕以嘶哑的微弱声音在哮耳边轻声说道：

「哥哥……绝对要遵守承诺喔。树夕——」

就在树夕准备讲出最后一句话时——

她整个人突然浑身乏力，自哮的肩膀缓缓滑落。

哮却是连撑住她都办不到，只能眼睁睁地看着树夕颓然倒卧在地。

她被注入了事先暗藏于缚狼锁之中的安眠药。但明明还不到两分钟，为什么……

哮对隼人投出抗议的视线，隼人却并未回看哮，而是定睛直瞪着他的背后。

「——真是令人感动的兄妹爱啊。虽然我也对打扰你们相聚感到有点过意不去，但我有责任在身，实在是没办法啊。」

一名白发男子，从筑成圆形人墙的骑士团员们后方翩然现身。

异端审问会会长·凤飒月。这名支配者一边撩高浏海，一边慢慢走到哮的面前。

「……草剃同学，相信你应该知道我想讲什么话才对吧？」

哮垂头丧气，沉默不语。飒月则是静静阖上眼睛，语气平淡地接着说道：

「我所追究的，不是有关你在街上大打出手的行为。那是雾谷同学该负的责任。我既无意责怪你，而且我也为了让你有能力自保而事先解除了拉碧丝的使用权限。」

「…………」

「然而，协助危险指定对象逃亡……这可是十足的犯罪行径。即使对象是你妹妹也不例外。你应该立刻向我报告才对。」

「…………」

「……相关处分等日后再另行通知。你就先到禁闭室冷静一下吧。」

飒月转身背对哮，边踩响脚步声边远离现场。

尽管仍能感受到背后隼人的气息，依然垂头丧气的哮还是选择开口询问飒月：

「……树夕将会有什么下场？」

「你所谓的下场是指？」

「我不管变成怎样都没关系。可是，我拜托会长。请不要……再让树夕的状况继续恶化下去了。」

看见处于受制状态的哮难堪地低头恳求，飒月不禁面露苦笑。

「看样子你似乎有所误解罗。再怎么说我好歹也自认是在保护小树夕就是了……但你怎么会说得好像是我在虐待她呢？」

飒月举起双手，装腔作势地摇了摇头。

背对哮并仰望着天空的飒月继续说道：

「算了，反正这也是迟早都得告诉你的消息，我就趁现在讲给你听好了。其实啊，当我向Alchemist社谈到有关她的事情之后，对方释出了无论如何都希望能够提供协助的善意。因此，控制小树夕体内力量的研究总算有了头绪。这正是你长久以来所追求的结果……你该感到欣慰，如此一来她就不必再受到自身力量的折磨罗。」

「……这、这是真的吗！？」

这突如其来的好消息，令哮双眼瞬间为之一亮。

飒月回头望向哮，脸上浮现出和蔼可亲的微笑。

「我虽然不是好人，却绝不会说谎。相信小树夕必能因此得救。」

一颗斗大泪珠，自哮的眼眶悄然滑落。

他明白即使动用审问会的力量，也难以封印树夕体内的特异能力。也正是因为妹妹的缘故，哮才会表现出比较倾向协助飒月的态度。世上也唯独审问会有办法应付树夕的力量。

其实他一开始无法接受。甚至连在考进对魔导学园时，也为了换取树夕的自由而搬出「我要把你拉下会长宝座」这句话怒呛飒月。

但后来，由于理解到——跟以前比起来有所成长的树夕，是个不得不关进监牢的危险存在，哮才改变了原先针对飒月的反抗态度。

只能依靠他。不管对方双手沾染了多少血腥，只要有那么一丝可能性，就只能把妹妹交托给对方。

哮接受探视的严格规定，就连费用方面，他也承担了自己所支付得了的部分。

这一切全都是因为他相信有朝一日，审问会必能封印妹妹的力量，让她得以享受平凡的生活。

飒月是个危险人物，这是不争的事实。哮也始终对为追求利益不惜牺牲一切的他抱持着疑心。这念头至今依然没有改变，这个人绝对不可以信任。

但是，假如真有办法控制住树夕体内那股力量的话……

「只是……我必须告诉你另一个遗憾的消息。」

飒月对心生希望而感动泛泪的哮说道。

「审问会决定后天要将她护送到其他地方去。毕竟终极监狱的单人牢房已经遭到破坏，因此小树夕将会被移送到审问会与Alchemist社合作建立的另一座新设施。」

「Alchemist社……另一座设施……那座设施在什么地方？」

察觉到对话的方向性渐趋不稳，哮顿时心生不安的情绪。

飒月收起笑容，板着一张扑克脸走到哮的面前。

「我不能告诉你。」

「……！？怎么会这样……那探视呢……？费用的话我可以存钱支付！就算要我负担全额也没关系！请会长设法——」

「不行，我无法批准。她被幻想教团盯上的可能性很高，而且要是以后再度发生类似这一次的事态，相信其他高层干部大概也不会再保持沉默了吧。」

哮的希望遭到斩钉截铁地回绝。

「很抱歉，在对小树夕的处置完全告一段落之前，你不能去探视她。过去是因为与你会面有助于抑制她的力量，所以我才核准你的要求，但要是她又像这次一样，因为一心渴望见到你而造成体内力量失控的话，审问会可吃不消啊。」

「…………」

「她已经进入青春期了。与你同样处在较难自我控制内心情绪的年纪。小树夕的力量也随着年龄增加而日益成长。甚至到了单凭我们的能力已经应付不来的境界。」

飒月挪移勾勒成一条弧线的嘴角贴近哮的耳边，轻声细语地说道。

「希望你能谅解……这一切全都是为了你与小树夕好啊。」

陷于绝望深渊的哮，则是双眼空洞无神地凝视着柏油路面。

即便表达反对意见，他也无法反抗。因为飒月的说词极为合理。

该怎么做才对……飒月甚至没有留下任何考虑这个问题的缓冲时间给他。

飒月用指甲以几乎快刺透皮肤的力道，紧紧抓住哮的肩膀。

「对了对了……你从星白同学那边接收到来自反体制派阵营的邀请对吧……？我虽然还不晓得你会怎么回答，但希望你克制自己，避免作出导致自己失去信用的行动。你就把这件事当作是我拒绝释出探视权的理由之一吧。」

「…………」

「换句话说……不可以恩将仇报啊。」

彷佛遭到舍弃般的残酷事实，令哮顿时无言以对。

所有事情……通通都被发现了。

连同哮企图推翻现状的事情，也全数穿帮了。

飒月并未再多说些什么，吩咐骑士团回收树夕后便就此离开现场。

内心满是茫然与虚脱感的哮抬头仰望着天空。

他感受到原本相系着的树夕小手，从自己手中悄然远去。

天际与哮此刻的心情完全相反，呈现出一片晴空万里的景致。

既无云彩、亦无飞鸟，什么都没有。只有空空如也的特征与哮的心情有所重叠。

少年持续遭到命运捉弄。他因自己的无力，以及过于肤浅的思虑，而持续发出痛苦叹息。

——握有主控权的人，绝对不会是你。

现实却将真相摆到哮的眼前——你什么事都办不到。你无法为你妹妹做任何事。所以你就别再多管闲事，乖乖认命安分一点吧。

蓝天……如此提醒着哮。




第四章　草剃哮
***

——上空，高度2万公尺附近。

有一架隐形运输机静静地保持着飞行状态。

机上则有一名头戴全罩式安全