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就容易火冒三丈的这点而言，哮或许跟自己颇为相似也说不定。

一想到这里，樱花脸上不自觉地浮现出一抹自嘲的讽刺笑容。

「…………」

看着哮的睡相，樱花突然产生了仿佛稍稍卸下肩头重担一般的错觉。

浮上心头的，是些微的期待。

樱花心中的孤独感，也隐约变淡了一些。

正因这样，樱花才刻意……

——刻意……

「………………都事到如今了。」

割舍掉这份期待，由哮身上移开视线，转眼望向窗外的夜空。

天际受到街道上的霓虹灯光污染，连一颗星星也看不到。

？

***

在远处的某栋大厦屋顶。

一名琉璃色的少女，目睹了整起事件的经过。

双脚飘浮于水塔上方的她，任由夜风吹拂着一头秀发。

少女独自一人伫立在夜空中。

「草剃……哮……」

轻声唤出他名字的少女，发丝竟违抗重力效应往上飘扬。

或许是月光反射出由地面窜升的尘沙吧——

只见闪闪发亮的琉璃色粒子，宛如萤火虫一般来回飞舞于少女的周遭。




第三章　不灵光的人们
距今150年前。一名魔女引爆了大规模的无形灾害，导致绝大多数的人类不幸丧生。而无形灾害的后遗症如今仍旧持续发作中，世界各地都存在着人类无法居住的环境，一般俗称为圣域的污染区域。

唯一值得庆幸的，就是圣域范围并未再继续向外扩展。现在的人类能在不到150年的短暂期间内便复兴至目前这种景况，可以说是全拜这点所赐。

「…………我超讨厌……这座城市。」

手提便利超商塑胶袋的少女一边抬头仰望光鲜亮丽的霓虹灯光，一边简短地嘀咕了一声。

少女留着一头及肩秀发，并戴着一顶报童帽遮住双眼。身高比女性平均值来得娇小一些。服装则是由一件女用夹克及短得可以的迷你裙，加上一双长筒皮靴搭配而成。现在明明还是秋季，但不知为何她已用围巾裹住自己的颈项。

少女快步登上一间屋龄约二十年左右的公寓楼梯，在位于中层的某间房间门口停了下来。

她从口袋里掏出钥匙，动作粗鲁地打开房门。连踢带甩地脱掉长筒靴，就这么笔直走进客厅。这是一间除了桌子及冰箱之外，就没有其他家具的简约房间。

少女连灯也没打开便将便利超商的塑胶袋及一只不明包裹摆在桌上，转眼瞪视后方的纸门。

「……很臭耶，凶煞。」

少女对着纸门出声，同时一脸不开心地弯腰坐在椅子上。

随后只闻——

「——哎呀？你回来啦？我完全没注意到耶。」

纸门内侧传出一阵男性嗓音。

少女动也不动地端坐片刻之后，纸门应声开殷，一名男子现出身影。

他的装扮相当诡异。

身穿肉类切割厂惯用的作业围裙、戴着手术专用的口罩及橡胶手套、右手握着柴刀，左手则拿着一把锯子。原本应该是纯白色的那些装备，早已染上一层漆黑的暗红血渍。

少女显然相当不悦地发出咂舌声。

「……你。」

「哦哦，打扮成这副模样还真是不好意思呢。因为素材实在有点不听话啊。哈哈哈，我这就去换衣服，请别露出那么不开心的表情。」

「……没差……反正我也没有在这边久留的意思。」

「哎呀」一声的男子先是显得有点遗憾地眨了眨眼睛，随即脱下嘴边的口罩丢进垃圾筒。

男子的容貌于焉曝光。他微眯双眼，对少女展现出堪称是笑容满面的爽朗神情。只见一名表情与沾满血污之躯体极端不搭调的俊俏青年站在眼前。

少女由衷感到厌恶地瞪视着他。

男子则只以灿烂笑容来回应这股敌意。

「话说你回来得可真晚呢。害我还提心吊胆地猜想你是不是失手了呢。」

「我时常都遭人锁定耶。你也稍微体谅一下我的难处好不好。」

「这点我当然非常清楚。哎呀，你开始协助我们至今已经届满一年了啊……也差不多该习惯了吧？」

「……我又不是出于自愿才协助你们。」

「果然还是不习惯吗？即便身为前辈的女儿，这种血腥场面可能也太过残忍就是了。」

少女再次露出不悦神情，针对男子的辩解发出咂舌声。

见到少女面带悔恨神色的男子则是心满意足地露出扭曲笑容，接着转眼望向桌面。

「那件东西顺利到手了吗？」

「我已经确实取回那块碎片了。」

「我有收到学园试验小队闯进现场的情报，没有出什么状况吧？」

「……啧，你是打哪得到情报的啊！」

「哎呀这没什么啦，毕竟你并不是唯一愿意协助我们的人啊。」

「恶心透顶……没问题啦。他们没看见我的脸，我也没留下教团的任何线索，你大可放心。只是大概已引起他们的警戒就是了……」

「那真是再好不过了。你尽管放心，因为其他团员已刻意制造了另一桩更醒目的事件。况且如果事到如今才提高警戒，其实力水准也不足挂齿。现在的异端审问会只是个过惯和平生活的迂腐组织罢了。」

男子如此说道，接着注意到桌面上的塑胶袋。

「……啊，你有帮我买便当回来是吧。还这样特地麻烦你，真不好意思啊。我就感谢领受喽——」

男子打从心底感到高兴地开口道谢之后，随即脱下围裙及手套，当场拿起便当大快朵颐。

他一脸幸福地享用着便利超商的便当。

「拜托我买便当的人明明就是你吧……」

「哎呀，我好像就是对便利超商便当毫无抵抗力啊……这防腐剂及食用色素简直棒极了，真的有种熟悉到不行的滋味。」

男子一边『哼～～』地大口吸气，一边尽情享受着便当的余味。

而看着这幅光景的少女，脸上则浮现出极其严肃的表情。

「那先撇开不谈，这块碎片是什么东西啊。你打算拿它做什么？」

听见少女开口质问，聚精会神地猛扒便当的男子倏然停下筷子。

在将嘴里的食物吞下肚之前，他以筷子的前端指着那只包裹。

「咕噜……你是指这个吗？」

「嗯。看起来既无残留魔力，也没被施加任何术式。就连想当成变换器运用也没辄……根本就只是一块毫无用处的废铁嘛……」

少女话一出口，男子随即发出了开心的嗤嗤笑声。

「嘻嘻，你不晓得吗？这魔导遗产碎片，可是那位创造了伟大传奇的人物使用过的。你应该也认识唷……就是那群总是围坐在矮桌旁的，怪物们的领导者。」

「那又如何。碎片毫无价值可言。魔导遗产一旦被破坏就会失去其存在价值不是吗？」

「没这回事喔。我可是个死灵术师兼炼金术师兼召唤师耶……《英雄》需要战斗用的武器对不对？这便是用来打造武器的碎片。」

「…………你真的打算召唤出那个东西吗？」

面对心生不安的少女，男子脸上浮现出一抹微笑。

他将便当放回桌面上，取出手帕擦拭嘴角。

「多亏你带回这块碎片才得以凑齐战力。刚刚在里面搞定的成品就是最后一个环节。这块土地似乎保留了相当根深柢固的旧日本习俗，每当有人死掉就会采用火葬方式处理呢。尽管我还特地雇用帮手负责收集，但仍旧费了好一番工夫才找齐材料。毕竟也只有这东西的材料非得在当地筹措不可啊。」

「……你到底为了这次作战杀害了多少人？」

「大约50人吧。不过请放心，其中有一半都是罪犯。虽说我当然还是尽可能地从殡仪馆那边借取遗体来用，但终究还是需要搭配新鲜的肌肉组织啊。倘若想让成品能够行动自如的话，那就更不用说了……」

少女对双眼有如死鱼般空洞无神，面带笑容乐不可支地侃侃而谈的男子投射出一道夹带浓烈杀意的视线。

男子直到讲完整段情节之后，总算才察觉到她散发出来的杀意。

「哎呀？怎么了吗？板着那么可怕的神情。」

「……如果我们之间毫无任何关连的话，我现在一定会当场出手取你性命。」

少女以仿佛打从心底涌现的低沉嗓音，说出这句既非谎言亦非玩笑话的字句。

听见这段话的男子则心满意足地微眯双眼。

「就算想杀也无法下手对不对？一旦杀死我的话，会有何种命运等待着你……你应该相当清楚才对吧？」

「…………」

「那样一来你岂不是会很伤脑筋吗？大魔女的女儿，二阶堂真理小姐。」

男子脱口叫出少女的名字。

随后，男子确实听见了少女咬牙切齿的声音。

「少在那边耍嘴皮子……！你这死灵术师最好给我放尊重一点……！」

名唤真理的少女试图伸手揪住男子衣领的瞬间，忽见有不明物体在纸门后方蠢蠢欲动。

少女停下脚步，气得咬牙切齿。

绽放出诡谲光芒的双眸，接二连三地逐渐浮现于黑暗之中。

那边有东西。纸门后方存在着某种不计其数，却不是生物的神秘物体。

「请放心吧。我们打算等到成功营救出重要人士之后，便答应你所提出的要求。不过失败之时呢……就得麻烦你再协助提供相关情报给我们就是了。」

少女判断不出他的说词究竟是不是谎言。

但她却有着绝对无法违抗他的发言的理由。

「执行作战的日子就是明天。」

「…………绝对要给我遵守约定。」

「不波及一般民众……是吧。请你不必担心，我们幻想教团的仇敌就只有异端审问会而已。就牺牲无辜民众这点来说，是有违我们组织行事方针的举动。」

「…………」

「我们一定要获胜，并设法废除掉对魔女的差别待遇及主观偏见。我们有女武神及英雄们等可靠战友。异端审问会的独裁统治大概也已经接近尾声了吧。」

男子说完这段话之后，风度翩翩地以右手轻抵胸口，同时张开左臂鞠躬行礼。

「那么——愿女武神保佑我们。」

少女离开后，男子……死灵术师，凶煞坐回椅子上继续吃着超商便当。

房间弥漫着一股尸臭气味，一般人八成会被这股浓烈的血腥气味呛到忍不住吐出来吧。

但凶煞却在这种情况下若无其事地啃光整个便当。

他相当满足地让整个身子靠在椅背上，端起一杯茶轻轻啜饮。

男子『呼』地松了口气，此时——

「——凶煞，你真是个爱撒谎的骗子啊。」

纸门后方传来一阵银铃般的声音。

凶煞闻声，只转动颈项对着黑暗展露微笑。

「你听到啦？暗夜。」

「都吵成那样了，就算再怎么讨厌也会听见啊。睡眠遭到妨碍的我现在非常不开心喔。」

一阵慵懒的嗓音。由声色便可明确断定是少女的嗓音。

凶煞将装有茶水的茶碗当成葡萄酒杯一样不断把玩。

「哦？我究竟撒了什么谎呢？」

「就是你刚刚对真理说的那段话啊。什么等这项侦察任务结束后就会答应她的要求啦，以及不会波及一般民众等等。」

「哦哦……那段话啊。」

凶煞扭曲嘴角，发出『呵呵呵』的窃笑声。

「你说得没错，那纯属谎言……暗夜，你知道我说谎的理由为何吗？」

被他这么一问，少女嗓音沉寂片刻后才作出回应。

「……………………我大概晓得。」

「不知道吗，那我就告诉你吧。」

「不，我说我隐约晓——」

「我说谎欺骗她的理由……就是因为……」

「…………」

表现出『这家伙俨然不吐不快啊……』之态度的声音来源就此沉默不语。

只见凶煞在下一瞬间霍然睁大双眼——

「——我想看看真理小妹懊恼的表情啊！」

展露出一张既诡异又恍惚的陶醉神情。

「那孩子实在有够可爱啊。虽因在饱受各式各样迫害的环境下长大成人，而导致她惯用强硬语调发言，但实际上她的心灵却是相当脆弱。天啊真让人受不了。像那种小女孩就是应该要让她品尝耻辱滋味而崩溃落泪才对吧？我指的不是肉体上，而是精神上的羞辱喔。」

「……嗯，我大概也猜到你会这么说。毕竟你是个变态嘛。」

「暗夜，你也这么认为对不对。」

「不，我完全无法同意你的想法。」

「你也很想亲眼见证那孩子懊恼地咬着下嘴唇的场面对吧？很想拜见她泪眼汪汪兼满脸通红地怒瞪着我们的身影对吧？」

「不……就跟你说……」

「是吗是吗对嘛对嘛。」

……现在无论再说什么也没用了。

「总有一天我会亲口这样对她说……『你这辈子永远都逃不出幻想教团的手掌心喽』。啊哈哈哈哈哈。」

明白凶煞只要一聊起这种话题就再也停不下来的声音来源，只能半死心地叹了口大气。

声音的主人对将来感到不安。

她至今仍不太能够理解。

这名在眼前大肆畅谈极端特殊的萌属性话题的变态绅士，竟是唯一有能力对抗异端审问会的魔术结社『幻想教团』高层领导人之一。而直到现在，她仍旧无法相信这个令人想要视若无睹的事实。

「啊哈哈哈，哈——咳咳咳咳！唔咳、呼哈、呼嘻嘻嘻嘻！」

「…………」

集死灵术师、炼金术师及召唤师等三大职业于一身，此外更曾经在教会担任过神父的亵渎神明之人，幻想教团的凶煞。

即便是在教团当中，也几乎无人知悉他的年龄、真实姓名及过往经历。

「…………不安啊。」

至于被凶煞唤作暗夜的存在。

S级魔导遗产·魔剑『战乱之剑』，则是一边看着眼前这名会引发生理排斥感的主人，一边语带叹息地嘀咕着说道。

***

作战成功至今过了整整一星期，35小队的成绩急速由黑翻红。从确保『无轨道诗篇』截至目前为止，已经查扣三件D级魔导遗产。那支虾兵蟹将小队在短短一星期内便立下如此丰硕战果的风声，早已传入其他试验小队成员们的耳中。

话虽如此，赢得好评的却非35小队全体队员，而是只有凤樱花而已。

其他成员则是体验到比以前更加悲惨的感受。

抬头挺胸、威风凛凛地步行于一年级教室走廊上的樱花，深深吸引住其他学生们的目光。

「快看快看，她就是那个受到特殊待遇而加入虾兵蟹将小队的人对不对？」

「不是据传她原本是魔女猎人吗？这还是我第一次亲眼见到真正的魔女猎人耶。」

「她单枪匹马在一星期内查扣了3件D级魔导遗产对吧？有够厉害耶……魔女猎人果然都是高手啊。」

「不但长得漂亮、身材又好、实力更是高强。一整个令人憧憬啊。」

「但她为什么会加入那支虾兵蟹将小队啊？假如她肯加入我们小队的话，就可以轻轻松松达到升级标准了啊——」

「有谣言指出啊，好像是因为虾兵蟹将表现实在太过糟糕，理事长才找了专家当作补救措施安插到他们队上。你不觉得这样超不公平吗？」

「真的。跟那群人搭配简直就是大材小用嘛。你瞧瞧那群不起眼的货色，特别是队长！那算什么啊？眼神凶狠，而且居然还随身佩带刀剑？根本就是浑身散发出一股明显的不中用感嘛！」

「那个人除了小队以外的成绩也都吊车尾对吧？真的扯到爆啊——」

在信步前行的樱花背后。一见到跟在约五公尺远后方的35小队三口组，学生们立刻投以嫉妒及轻蔑的视线。

原本只要走在路上就会彼人嘲笑，因此理应早就对这种反应习以为常，但这却是他们首度感受到所谓的嫉妒视线。碰到这种超级王牌助手加入垫底小队的情形，他们会遭到其他学生的不平声浪抨击，也只能说是很理所当然的结果。

樱花以外的队员就这么垂头丧气，且感到比往常更加无趣地沿着走廊前进。

上午课程告一段落后，小兔在小队室高举双手使劲拍打作业桌。

「麻烦你解释一下这究竟是怎么回事好吗！？凤樱花！」

遭到小兔逼问，在旁边保养自用枪械的樱花一脸若无其事地微微侧头反问。

「要我解释什么？」

「就是你连日以来的态度啦！你瞧不起我们是不是！？」

「我完全没那种意思，但假使我做过什么失礼的举动，那我愿意道歉。真不好意思。」

面对樱花率直的态度，小兔却是更怒不可遏地发出「咿——！」的尖叫声。

「我不是叫你道歉！我是说要你解释清楚啦！」

「你到底要我解释什么？」

「就是你为什么不让我们参加搜查行动！？你总是擅自采取行动、擅自携带魔导遗产回来！被你这样一搞，我们的面子岂不是全都丢光了吗！」

「这样不是很好吗？你们什么事都不必做，就能赚到以前再怎么奢望也得不到的积分。这样还有什么好不满的吗？」

「我们又不是想要一台全自动积分制造机！你究竟知不知道因为你单独出尽风头的缘故，害我们体验到多么悲惨的感受啊！？」

「想要进行活动的话，你们另外接洽案件即可。我单枪匹马也不成问题。」

樱花自从『无轨道诗篇』那件案子结束之后，就一直维持着这种态度。

小兔会大发脾气也是无可厚非。而哮虽然尚不到无法认同的