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「抱歉，方便打扰一下吗？」

她回头一看，发现有一名陌生女同学站在背后。

来访的学生不止一人，还有另外两名学生在她背后待命。

「有什么事吗？」

「请问你们的队长在吗？」

女学生徵得同意后走进小队室，来到哮等人面前。

「不好意思突然来访，我们是第锵试验小队。请恕我开门见山，我想跟各位商量有关魔女狩猎祭的事情。」

听见『商量』一词，哮随即郑重其事地耸了耸肩膀。

女同学则是面露正经的表情，一边任由细长眉毛翘成倒八字状，一边发出低沉的嗓声说道：

「要不要——组成同盟？」

这是一个令虾兵蟹将小队大吃一惊的提案。




第二章　劣等生同盟
求之不得的邀请。

来到小队室拜访的第23小队处境与虾兵蟹将小队雷同，现在队上只有三名成员。始终缺席的另外三人则是因受伤或家庭因素而办理退学，造成他们无法顺利展开小队活动，目前在积分排行榜上名列倒数第三名。

除了第23小队以外，其他还有第8小队、第42小队似乎也因相同理由导致成绩萎靡不振，于是便为了『有效利用这次魔女狩猎祭的规则』这个目的而联手组成同盟。

更进而促使了『虾兵蟹将小队要不要共襄盛举？』这项提案也跟着浮上台面。

「来得好。我们的黑马，由衷欢迎各位加入。」

一名戴着眼镜、看似资优生的学生，一边将下巴靠在交握的双手手背上，一边开口对虾兵蟹将小队这么说道。

看样子他似乎就是同盟的决策者。

在他面前则摆着写有『劣等生同盟暂定指挥官』这一排字的名牌。

（还劣等生同盟咧……）

他那种自行写下『劣等生』一词的表现，令哮内心涌现出一抹亲近感。

暂定指挥官双手拄着桌面，缓缓站了起来，露出静静地燃烧着斗志的眼神，望向齐聚一堂的劣等生集团。

「正如各位所知，我们是这间学园的垫底组。」

「居然一开始就丢下这种自虐言论……」

第23小队的女学生简短说了句牢骚。

「这不是自虐，是事实。我们必须严肃地接受这项事实才行。」

面对高举拳头极力陈违的指挥官所散发出的热情，在场其他成员们始终显得有些提不起劲。

方才的斗志早已不知去向的哮，如今也已恢复冷静，宛如堆积于房间角落的灰尘一般，静静坐在指定的位置上。

「因此各位何不将这次的魔女狩猎祭视为一个大好机会呢？我们既有人手……也有智囊……更重要的是，有这么多位美女齐聚一堂！我们可说是胜券在握啊！」

暂定指挥官，唰。地指着虾兵蟹将小队的（女性）成员们说道。

美女。经他这么一提，虾兵蟹将小队女性成员们的外貌，水准确实很高。内在特质惨不忍睹的事实自是无须多雷，但起码外表有达到光是外出逛街就能吸引路人目光的水准。

但这跟魔女狩猎祭有何关连呢？

「原来如此。」

斑鸠坐在椅子上跷着腿，轻轻摇了摇头。

「你邀我们加入同盟，就是打着这个主意吗？想靠推销员招揽客人上门，对不对？」

被斑鸠戳破真相，暂定指挥官双肩顿时猛然一震。

简而言之，大概就是想要利用虾兵蟹将小队的女性成员吸引顾客吧。这代表虾兵蟹将小队并非基于同侪情谊而获邀加入同盟，而是出于相对应的理由。

成员们脸上瞬间浮现出不开心的表情。

唯独斑鸠仍面带从容神色与指挥官对谈。

「有有有，确实有些社团的推销员会刻意找女性来担任动画角色配音员，或是角色扮演者以便进行推销。为了拉客而不顾一切的那种姿态……我个人并不讨厌喔。」

……哮完全听不懂她们在讲些什么。

可是互相用力点了点头的暂定指挥官与斑鸠，似乎达成了某种共识。

「不过呢——」

谁知这个共识转眼消散，斑鸠耍大牌地抬起脚跟重重地摆到桌面上。

「既然要派我们小队的女生们上场，那相信你一定已经备妥合适的企划案了吧？就算再怎么糟糕，我们好歹也是试验小队……并没有慷慨或窘迫到可以不收取任何好处，便提供协助的地步喔？」

把薄荷棒棒糖当成香烟夹在两指之间的斑鸠，露出商人般的眼神说道。

而在充斥着紧绷气氛的现场中，虾兵蟹将小队成员同时转向背后开始交头接耳。

「……总觉得这样的杉波似乎进入了某种奇怪的状态，这纯粹只是我的心理作用吗？」

「她彷佛变成了偶像或明星的经纪人……而且还掌握了主导权。」

「不妙的倾向啊……那个杉波是龌龊版的杉波。」

「杉波有过什么光明磊落的前例吗……我完全没有印象。」

面对自然而然地加入悄悄话行列的哮，樱花顿时露出颇感不满的表情。

「草剃，你是队长，与其他小队交涉应该是你的工作，你干嘛还悠哉地坐在角落啊？」

「平常太习惯看你坐在这个位置，还真害我一时之间没发现不对劲。对嘛，哮。这个时候你该拿出队长风范主持场面才对吧。」

「有道理。要是就这样放任杉波为所欲为，谁知道她到最后会强迫我们做什么事情。」

转眼一瞪，小队成员的视线全数集中到他身上。

哮立刻将脸撇向一旁。

「呃……我拿这种气氛没辄啊。」

「少讲那种窝囊话了。尽管无法认同魔女狩猎祭的制度，但若能让这次合作成为先例，日后我们或许也就有办法借助他们的力量进行小队活动。你就把这当作是一次建立沟通管道的机会吧。」

「尽管这并不是最不擅沟通的人有资格讲出口的话……但我也认为要是交给杉波的话，最后只会演变成互相保持距离的合作关系。若把今后的事情也列入考量，那么真要合作的话，还是建立圆满的同盟关系比较好吧？小兔你也这么认为，对不对？」

听见真理征求自己的同意，小兔顿时感到有点困惑。

「今、今后……的事吗？」

「？小兔，平常最积极争取积分的人不就是你吗？毕竟只剩几个月的时间，即便跟其他小队合作，也得多赚取一些积分比较好吧？」

小兔不发一语，微微压低视线说道。

「我……其实就算只跟自己的小队成员进行活动也没关系……那样……比、比较不会紧张……最重要的是，可以留下回忆——」

小兔话才说到一半，同盟会议的局势突然产生重大转变。

暂定指挥官扯开嗓门大吼。

「别闹了！魔女狩猎祭可是一场重要的战局！我们应该集结众人的力量拟定作战才对！不然你以为我们干嘛筹组同盟啊！？」

目睹他拚命反驳斑鸠的表现，完全没在专心聆听协商内容的虾兵蟹将小队成员们顿时瞠目结舌。斑鸠则是交抱双臂，脸上浮现一抹讪笑。

「就算找再多虾兵蟹将来——最后也只能激荡出虾兵蟹将的点子啦！」

其他小队的成员们闻书纷纷面露苦涩神情，哮等人的内心却都冒出相同念头。

（（（（最会想出馊主意的人明明就是你……））））

正因熟知斑鸠的思想有多无聊透顶，所以他们几个简直想狠狠吐槽她一顿。

斑鸠却是毫不在意地强行推销自己的理念。

「就这点而言，我可是兼具绝对能成功推行企划案的自信与实力。这项任务就交给我吧。老实说，我可是军火贩子，前Alche……在各地做生意的女商人喔。」

差点脱口说出最高机密的她虽然顺利瞒混过关，但这样做真的好吗……杉波斑鸠？

「那可不行。我方也要顾虑最基本的面子问题。说什么都不能让你单独掌控主导权。杉波同学……纵使你是本同盟的作战核心，虾兵蟹将小队的队长也一样。」

暂定指挥官面带严肃神情，不甘示弱地对斑鸠提出反驳意见。

哮也赞成他的意见。

（嗯嗯，说得一点也没错……咦，等等？）

突然感到有点耿耿于怀的哮，思绪瞬间停顿了一下。他转移视线望向斑鸠面前。

摆在参加者前方的名牌。

在斑鸠前面那块名牌上，写着虾兵蟹将小队队长等几个大字。

哮像是个在大银幕播放电影时要去上厕所的人一样，蹑手蹑脚地压低身子走向斑鸠。

「……呃，那个……杉波同学……请问你是从什么时候开始变成我们的队长了呢？」

「我哪知道啊。我只不过是看见这名牌刚好摆在我面前，所以才表现出队长的作风罢了。」

「既然你都已经察觉不对劲，就别摆出什么队长的架子好不好啊……」

「那草剃你有办法好好整合这个同盟吗？」

「尽管我完全无法反驳你这句话，但你为何显得一副充满干劲的模样啊……？」

「充满干劲？看起来像吗？应该是你的心理作用而已吧？」

斑鸠如此回应，她的双眼闪闪发亮，简直就跟爱作白日梦的妄想少女没什么两样。

「嘻嘻、呵呵呵呵，我要霸占这个同盟……把过去因人手不足而无法完成的事情，一鼓作气全部加以实现……毫不客气地全部落实……呵呵、嘻嘻、嘿嘿嘿嘿嘿。」

订正，是露出宛如野兽般绽放凶光的眼神。

之后，用不着说也知道，其他小队及哮完全束手无策，只能眼睁睁地看着斑鸠霸占这个同盟。

企划主导·杉波斑鸠。

光是这个结果，就能明显地看出接下来将会发生什么事情。

「……真的非常抱歉，害事情演变成这样。」

哮一边从第23小队队长手中接过便条纸，一边在走廊上低头表达歉意。

便条纸上列出了斑鸠为了企划案而写下的必备材料清单。负责买齐清单上的物品，算是哮当前的任务。其他成员也分别外出去采购材料了。

便条纸上头所写的物品不是布料、就是裁缝道具——例如猫耳啦、校园连身泳装啦，以及女仆服等等。

（…………她分明就是在尽情实现自己的个人兴趣嘛。这家伙铁定打算推出角色扮演咖啡厅之类的摊位。）

在这种时候，她想推出的企割案内容大致上已经显而易见了。

「草剃同学你不用道歉啦。反倒是我们才该说对不起。不加思索地就认定那个身穿白衣的女生是队长……如此告知暂定指挥官的人是我，真对不起……」

哮一边表示不必放在心上，一边笑着为了自己薄弱不堪的存在感流下眼泪。

他重新打起精神，把对话拉回魔女狩猎祭的正题上。

「可是同盟成员们大概无论如何都想赚到积分吧……这样讲也许有点夸大其词，但事情交给杉波负责一定不会有什么好下场喔。」

「嗯，话虽如此，但我们或其他同学并不太了解有关世俗的风潮及学园祭的事啊。我们就读普通学校的经历也只到小学毕业为止。对这种活动实在没什么自信。所以呢，由像她那样可以担任领导者的角色出马，我想一定能得到好的结果才对。」

「啊、啊哈哈……或许，真是那样吧。」

哮感觉好像被对方形容成自己并非领导型人物，他的内心再度受到重创。

站在后面的樱花，则宛如安慰他似地轻轻拍了拍他的背部。

「话又说回来，这也是我第一次跟凤同学交谈呢。我早就久仰你的大名了，我是第23试验小队的队长，名叫石田。跟草剃同学一样，在起初刚入学时并非队长就是了。」

请多指教罗——如此说道的石田向樱花伸出手掌。

站在石田背后的两人也紧接着自我介绍「我姓南——」、「我叫皆川——」并伸手要与樱花握手。

樱花显然感到相当困惑。她虽瞬间对哮送出一道求助般的视线，哮却刻意佯装出没注意到的样子。

用裙摆拭去手汗之后，樱花总算握住了石田的手。

「请、请多祖叫。」

她吃螺丝了。而且连表情跟身体动作都硬邦邦的，像具机器人一样。

「啊、啊哈哈。凤同学其实是个满可爱的人呢。你原本给人一种更为冷淡的印象呢。」

「是啊——之前因为你散发出一股独特的排外气息，我们都不敢主动找你聊天，所以真的觉得很意外耶。如果可以的话，希望下次你能说说身为魔女猎人展开活动那段时期的概况给我们听听呢。」

「那个那个！我之前就一直很好奇，你的头发好漂亮喔——那是你的真发吗？你都用哪一种品牌的润发乳呢？」

被三名女同学搭话的樱花，显然感到十分不知所措。

哮则是暗自窃笑不止。

看样子她果然还不晓得该如何跟虾兵蟹将小队以外的人进行沟通。

真是令人莞尔，哮如此心想。能够看见以往过着杀戮人生的樱花，像这样与小队以外的学生对话的光景，实在弥足珍贵。

（学园祭或许是个好机会也说不定……）

本来试验小队彼此之间便是互相竞争积分的对手，纵使联手合作也只是权宜之计罢了。而类似这样一同计划某种事物的行动，由于并不像小队活动那样重视所谓的战斗技能，因此有种彼此之间毫无隔阂的感觉。

就连漫步于走廊上，也能发现到学园的气氛变得不同于以往。

尽管因为事关升级积分，导致大家仍旧相当拚命，可是那种慌慌张张地来回奔波，或是忙着装饰教室的身影，都带给人一种与实际年龄相衬的天真气息。

纵使过着与死亡为伍的学园生活，他们都仍旧只是一群十几岁的青少年。

比起生死交关的联手奋战，这种和乐融融的共同作业生活自然更加适合他们。

「可恶！是其他小队搞的妨碍工作！器材全部被破坏殆尽了！」

「我们跟第眩小队的摊位内容重叠了……！快点打电话订购生奶油！全部买回来！否则会被对方先下手为强！」

「谍报小组负责找外校学生收集学园祭相关情报！前锋全体出动至街上分发传单！维修小组开始着手装饰借来的空教室！别关掉耳麦开关，有发生任何事情立刻回报！」

「怎么可能……！好不容易特地占领了第二体育馆，居然禁止邀请人气偶像或歌手前来表演……！？难道真要我们亲自上场献唱吗……！」

原本觉得和乐融融，但仔细一看才发现，实际上可说是四面楚歌的状态。

「这种太过拚命的氛围反而显得格外离奇啊……」

「在奉行实力主义的对魔导学园，这本来就是很理所当然的结果。假如不赌上升级积分的话，那我也会投赞成票，不过这种作法根本错得离谱。」

摆脱掉询问攻势的樱花，边交抱双臂边讲出近似班长的壁百。

「难得有这种机会，就好好享受一番啦。这阵子危险的任务一直接踵而来，偶尔也该喘口气吧。」

哮语带安抚地说道，只见樱花随即板起一张臭脸。

「我可没有把这次活动当作休闲的打算。虽无法接受，但既然要参加就得全力以赴。」

「……你喔，其实还满不认输的呢。」

「现在也没空顾及所谓的颜面问题了吧？难道你就算因此无法升上二年级，导致巧小队落得解散的下场也无所谓吗？我可不要！」

「……哦哦……」

樱花登时露出『讲错话了』的表情，连忙转移目光焦点。

哮则是笑逐颜开地看着前面说道。

「说得也对。嗯。再这样下去，我将再也无法跟你们一同活动了。这样会很伤脑筋，而且我也不希望落得这种下场。」

「怎么回事！你为什么露出那么开心的表情！我是为了再次取回魔女猎人的资格才——」

「我知道啦。我也没有多说什么吧？」

哮笑咪咪地转脸望向她，只见樱花随即低头试图用浏海遮住自己的脸庞。

我有点一反常态地耍了坏心眼呢……哮如此自我反省。哮对于小队在樱花心目中也逐渐变得愈来愈有份量一事感到相当欣慰。

「总、总而言之，既然要做就必须全力以赴。非得赶紧外出采购所需物资不可。否则很有可能会被其他对手先行抢购一空……」

樱花像是在含糊其词般，匆匆忙忙地试图从口袋里掏出便条纸。

此时，樱花的手机响起一阵铃声。

樱花拿出手机，打开接收到的简讯。

「……抱歉，草剃。有人说要找我，能不能麻烦你顺便帮忙采购我负责的这些材料？」

「？是没关系啦，不过是谁找你啊？理事长目前正为了针对Alchemist公司展开强制搜查而长期出差中吧？剩下的魔女猎人也不多……」

「不，是来自学生会的召集指示。」

樱花本人也颇感诧异地边回答边阖上手机。

学生会？为什么樱花会受到学生会指名召见呢？

「……其实也没什么好大惊小怪的。因为我以前就已经有过被学生会挖角的经验了。」

「被学生会？你吗？」

「似乎是因为先前身为魔女猎人及理事长之女的立场，而被他们判断为具备潜力的样子。」

「超厉害的耶，根本就是倍受器重嘛。」

哮发出感叹的声音说道。

对魔导学园学生会。

学园每年都会举办学生会选举，而候选人当中的优秀人才便能加入学生会，然而其宗旨却与一般学校的学生会稍有不同。

对魔导学园学生会是一支特殊的试验小队。本