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哮内心悔恨交加而忍不住咬牙切齿。

结果终究来不及。还是没能将她救回来。

他不知道究竟发生了什么事。

但斑鸠理应是在那个地方没错。

发生那样的大爆炸……已经……

——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

此时，高塔突然响起一阵尖锐的吼叫声。

「————！？」

《宿主，请提高警戒。我感受到一股骇人的魔力……那是——》

拉碧丝顿了一下。

接着……

《——龙。》

说出一个难以置信的结论。

只见一具庞然巨躯震碎瓦砾的残骸，带着机械钩爪一并出现在高塔顶端。

咆哮。那咆哮声与野兽的吼声截然不同，是无机质且刺耳的咆哮声。

全长将近二十公尺的巨大躯体，朝向天际发出怒吼。

在地面上的所有人不分敌我地同感战栗，甚至失去了逃亡的意志。

众人只是一脸茫然，眼看就快被突然出现的机械龙夺走正常的理智。

「？」

但哮看见了。

在机械龙现身时所震飞的瓦砾残骸中。

有个看似白色布条的物体夹杂于残骸之中，而哮并未看漏这点。

「——拉碧丝！麻烦把强化效果集中至双脚！我要跳跃！」

《了解。》

哮压低腰杆，将全身力量集中至双脚。

现在不是在意魔力消耗量的时候了。

哮使出浑身解数，纵身跳向自高塔坠落的瓦砾残骸。

斑鸠遭到机械龙的突击波及，整个人被抛向半空中。

斑鸠在受到重力牵引朝地表坠落的过程中，开始回顾自己过往的所作所为。

尽管当时甚至完全不知道恶意是什么东西，但自己是罪大恶极的人这点仍是无法否认的不争事实。

若有人问及她是否从没产生过罪恶感，斑鸠的答案会是NO。

斑鸠到现在仍未曾遗忘她为了满足自身目的，而创造出来的那些生命。她并非对自己玩弄生命的行径丝毫不觉愧疚地活到现在。

更不是对于自己撇下金丝雀及伊砂的决定完全无悔地活到现在。

正因为如此，她才为了阻止精灵复原实验而采取行动。

斑鸠主动将藏匿亚人结晶的地点情报泄露给伊砂，佯装成投靠Alchemist公司的样子入侵实验室。

虽然发生少许意外的状况，但接下来的发展就如同结果所示一般。

纵使事先破坏掉亚人结晶，只要技术继续进步，实验总有一天会大功告成。因此起码也得摧毁掉整座实验设施，藉此延缓技术发展的速度。

为此她才开发出『贤者之石』，利用反物质执行破坏计划。

然而，她却为此赔上了极其宝贵的事物……

（……一切……直到最后都只是我自作主张而已。）

当哮下定决心改变自己的时候，斑鸠内心曾浮现出『居然想抢在我前头当个好人，不可原谅！』的想法。

明明好不容易才找到容身之处，他们却又即将离我远去。

她到现在都还清楚地记得当时自己内心产生过那样的感触。

因此，她确实曾想尽办法避免自己被哮抛弃。

结果，所有一切都是基于自我本位的思想，所衍生出来的行动。

（早知如此，我当时果然还是应该豁出去跟他上床才对啊……这也算是所谓的天谴吗？）

这个不符技术人员风范的念头，令斑鸠忍不住露出一抹苦笑。

哎，这么适得其所的死法可说是绝无仅有啊。

斑鸠阖上双眼，静静地等待死亡的降临。

——噗嘶。

刹那间，她突然感觉身体违反重力的牵引，反而有轻轻地往上飘的感觉。

背部与双脚感受到一阵微弱的反作用力。

睁开眼睛一看，发现一双强而有力的臂膀抱着斑鸠的身体。

接着抬头察看抱住自己的人。

「——真是够了，别害我担心好不好啊，大笨蛋。」

是哮。

哮露出由衷感到安心的表情凝视着斑鸠。

「……草、薙？」

「在发生大爆炸时还以为你已经没救了，幸好你平安无事啊。」

斑鸠先是茫然地看着哮的脸，接着低头往下一看，随即露出傻眼的表情。

这个笨蛋是因为目睹斑鸠坠楼才纵身跳到这么高的半空中。

斑鸠面露苦笑叹了口气，把自己的身体托付给哮。

额头轻抵他的胸口，嗤嗤地发出窃笑声。

「想不到你居然追到这种地方来……简直就是个不折不扣的烂好人嘛。」

「不单只有我，小队成员全都跟来了。」

「那你们就是一支烂好人兼爱管闲事的鸡婆小队。」

哮对在这个节骨眼还酸言酸语的斑鸠感到有点不满。

「还不都是你的不对，竟然试图独自一人解决所有的问题。就只会做这种不搭调的事情……是因为不想连累队友的关系吗？」

「是啊。我不是说过了吗，我要自行解决所有问题。」

斑鸠一边将脸撇向一旁，一边交抱双臂说道。

「哎……只不过最后却因此而搞砸一切就是了。」

面对她那刻划着深邃悲伤情绪的眼瞳，哮语带叹息地说道。

「你好歹也通知我一声嘛……」

「……我可不愿像其他人一样，听你说出什么要帮忙背负一半责任的台词。」

「我才不会讲那种话好不好。况且我也很清楚你不喜欢听见那种话。」

「哦。那你究竟打算对我说出什么样的台词呢？」

斑鸠神情认真地开口提问。

哮『哼』了一声，一边喷射魔力一边缓缓地降落地面。

「与其独自背负，还不如两人联手出击——」

哮轻轻把斑鸠放回地上，当着她的面这么说道。

「——这样比较有趣吧？」

那是一句实在过于不谨慎，而且又自私任性的说词。

斑鸠瞬间为之一愣，凝视着哮的脸庞片刻后，露出了万分怜爱的柔和表情。

「你真差劲。」

「这点我也有自知之明，不过有一半是认真的。」

「话虽如此，倒也算是还不赖的邀请手法不是吗？」

她难得夸奖哮，摇摇晃晃地弯腰坐在瓦砾堆上。

她总算找回一点点原来的自我。

现在不是沉溺于悲伤的时候。

并不需要那样多愁善感的杉波斑鸠。

斑鸠如此说服自己并抬起头来。

发现机械龙利爪扣着高塔的边缘，猛然蓄势自塔顶飞向半空中。

只见机械龙展开双翼，发动如同魔女猎人化时的哮所使用般，但规模却更为强大的魔力喷射推进气流，仿佛战斗机一样开始盘旋于设施的上空。

「拉碧丝，你已完成分析了吗？」

《敌人外壳覆盖着一层高浓度的蓝水晶。一般魔法及物理攻击大概难以伤害它吧。名称虽然不得而知，但就造型及魔力的含量来看，恐怕是属于飞龙之类的物种。虽然在龙族体系中被归类为比较劣等的族群，但对手是如假包换的龙族。》

「…………」

《宿主目前单打独斗的胜率为0。4％。》

0。4％。这低到不像话的胜率令哮顿时感到头晕目眩。

龙族之所以被称作最凶恶的幻想生物，是在于它们拥有不同于精灵的单纯坚韧生命力，还兼具超越其他生物的强悍性能。体内虽饱含大量魔力，然而绝大多数龙族几乎都不使用魔法。或者该说它们缺乏能够使用魔法的足够智商。

该注意的特色是《龙气》。由于龙属性的魔力就算没转变成魔法，依旧有办法歼灭敌人，因此龙族都会直接张口吐出魔力袭击敌人。

而人称太古屠龙勇士的人物们，依据传说都是单枪匹马讨伐了这类的怪物，所以有不少人都被尊称为英雄。

传闻草薙家的祖先也存在着一名独力屠灭邪龙的传奇人物……然而是真是假却不得而知。

就在哮苦思应对方案的时候，斑鸠突然重重地叹了口大气。

「……那把噬魔圣物真不中用耶。」

「！？喂喂喂，你别随便刺激她啦。否、否则我的上半身跟下半身——」

「的确，那头龙如果拥有肉体的话，事情或许就另当别论……但那只东西，是架机械没错吧？而且块头还那么大。光是那种东西站起来或在半空中飞行的情景，本身就已经够不正常了啊。」

斑鸠轻拂发丝，对哮使了个眼色后，转头察看空中的机械龙。

「就连蓝水晶装甲也一样，跟真正的龙鳞比起来可是柔软多了。你手中那把魔力含量偏低的噬魔圣物或许办不到，但就算采用现代兵器，起码也能在它身上轰出裂痕喔。」

「…………？」

「唔～～魔力大概是从安装在它体内的特殊魔导遗产所释放出来的吧。心脏部位附近有个看似核心的东西对吧？可是由于装甲太过厚重，导致贯穿核心的对策有点不切实际。在它身上另有其他装甲更为薄弱，且必定裸露于体表的构造。那就是它的弱点所在。」

斑鸠仿佛表达出「有办法击败」的意思一般，脸上浮现出游刃有余的笑容。

哮忍不住面露疑问的神色，只见斑鸠她……

「——我们有办法击败那头机械龙。」

理所当然地说出这句话。

飒月几乎镇压完研究设施内的所有敌人，一手拿着雪茄坐在龙骑兵的残骸上，抬头仰望着在空中盘旋飞舞的机械龙。

「哦——是龙吗？想不到居然又冒出一样令人怀念的东西了呢。」

从容不迫地吐出烟气。

周遭只见大量龙骑兵的残骸散落一地。

几乎全都是飒月单凭一己之力所解决掉的敌军。

「太猛了——这是我第一次见到那种东西耶。」

魔女猎人的少年跟飒月同样坐在龙骑兵残骸上，忍不住脱口发出赞叹声。

「跟英雄召唤时如出一辙的技术吗……传说召唤是不先毁灭一个国家就不可能施展的魔法。假如可以采集到样本就好了……」

「这局面看起来实在很不妙吧，黄昏型号的魔力生成量偏低不是吗？要是单枪匹马对付那种怪物，魔力一下子就会见底喔？」

「因为受到限幅器的影响，导致他无法吸收未经变换成魔法的纯质魔力啊。跟龙属性魔力的对应性简直差到极点。」

飒月发牢骚似地说道，少年随即面露跃跃欲试的表情望向飒月。

「请会长下达出击命令好吗？让我也享受一下睽违已久的魔女猎人化嘛！」

「不行。我们只有在草薙同学落败的情况下才能介入战斗。否则就失去把他们派到最前线作战的意义了。」

飒月接着又补上一句『但是……』，把雪节压在龙骑兵残骸的表面拧熄。

「再这样下去确实不妙。若是正面交锋而落败，那我也就认了，但我怎么也无法接受因为魔力耗尽而败北的结果啊。」

该如何是好呢，飒月以手轻抵下巴。

此时……

「——看来您似乎很伤脑筋的样子，那我干脆也出手助你们一臂之力如何？」

在龙骑兵的残骸上，还有第三道人影。

飒月转头望向声音的来源，先是瞬间愣了一下，随即扬起嘴角露出狞笑。

在天际自由自在地来回飞舞的巨躯，位居幻想生物顶点的龙摆动机械双翼，轻轻松松地追上了飞行用龙骑兵。

《呜哇啊啊啊别过来！别过来别过来——》

龙骑兵伴随着惨痛的悲鸣声，在半空中被机械龙的凶猛双颚轻而易举地咬成碎片。

《可恶——难道这家伙并不是友军吗！》

另一架龙骑兵逃也似地跨越外墙，飞出研究设施领地的外侧。

然而大地与空中的霸者并未放过这只漏网之鱼。

一道藏青色的能量浊流，自张开的血盆大口之中倾吐而出。

《住手——呜哇啊啊啊啊啊！》

宛如光束炮一般的龙息，吞噬了龙骑兵。

遭到魔力洪流吞没的机体连一点残渣都不剩，彻彻底底被消灭掉。

《我们哪有办法对付这种怪物啊！我不要钱了！快逃啊！》

《这边是骑士团龙骑兵先锋部队！请立即派遣援军！》

《完、完蛋了……根本不可能打赢嘛。》

《请立即派遣援军——喂，你们不准逃！临阵脱逃者一律处以枪毙极刑！》

在地上的佣兵及异端审问官，在目睹上空的惨状之后，纷纷各自分开作鸟兽散。龙将目标转向地表，精雕细琢的水晶双眸发出暗沉的光芒。

在半空中展示了优美的回旋之后，顺势朝地表急速下降。

龙冲向夹杂着悲鸣声逃离现场的乌合之众，把巨大后脚伸往前方，伴随轰隆巨响降临地面。

而在降落的时候，诸多龙骑兵也同时不堪一击地沦为足下亡魂。

紧接着龙再度对准四散奔逃的人型兵器张开巨颚。

龙气倾泄而出。

龙骑兵集团遭到藏蓝色的破坏巨浪吞噬，连同建筑物一并灰飞烟灭。

——吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！

王者仿佛嘲笑凋零的生命一般，发出了震天的咆哮。

但在这一刹那。

五根光柱不偏不倚地命中张大的龙口。

击中龙口的光柱虽然没能造成任何伤害便应声碎散，不过龙却已将注意力转向偷袭者。

只见樱花顶着一头晚霞色秀发，朝向龙直奔而去。

「——草薙！」

樱花一边展现飞快的速度接近机械龙，一边对着耳麦大叫。

随后，或许是察觉到背后有股陌生的气息吧，龙摆动巨大的尾巴猛然横扫。

建筑物如同砂雕一般碎散，化作瓦砾堆的残骸。

「喔喔喔喔喔喔！」

怒吼声从天而降。

就在龙转首望向上空的瞬间，刀尖已经袭向水晶眼珠。

叮——！

刀尖遭到水晶弹开。

机械龙捕捉到狙击自己眼珠的琉璃色装甲骑士，企图以前脚打落他。

琉璃色装甲骑士在千钧一发之际惊险避过龙爪。

——哮虽然被迎面呼啸而过的机械龙前爪吓出一身冷汗，但仍顺利地跳回地面。

「别停下脚步！继续移动！」

「知道！」

樱花与哮灵活自如地在机械龙的周遭来回移动。或在地面奔驰，或以建筑物作为垫脚石跳跃，始终马不停蹄地持续移动。

机械龙虽然对两人发动追击，却总是被他们以毫厘之差躲过攻势。

哮不断展开这样惊险万分的攻防战。

（——啧！这样作就可以了吧，杉波！）

他怀着恳求老天爷般的心情，在脑海中回想杉波提出的作战计划。

在斑鸠提出的作战计划当中。

哮与樱花的任务很简单，就是拖延时间。

小兔在第五研究所外墙担任狙击手，目前正沿着自走炮的轨道往北侧移动。

为了尽可能提升移动的速度，她把沉重的狙击枪留在原地。

换言之，目前的她两手是空的。

《小兔，还没抵达吗？》

「别强人所难好不好！你到底知不知道这个鬼地方有多宽敞啊！？」

小兔上气不接下气地拚命奔跑。

小兔脑力虽然不灵光，但运动神经还不赖。除了拥有一身不可貌相的惊人怪力，脚程也算是相当快。

「真的……有吗……！？我根本没看见啊！」

《应该是有才对。在先前搭车来这里的途中，我就从车里面看见了啊。》

「『应该有』这个说法会让我感到很困扰耶——！」

小兔的眼泪即将夺眶而出，她的呼吸显得愈发急促。

脚好痛、手好痛、肺好痛。更要命的是因跑步的反作用力，造成内衣胸扣松脱而胸部晃动得特别厉害并发出疼痛。

小兔一边摇晃着她那雄伟的双峰，一边拚命朝北侧前进。

就在她忍不住快说出『我不行了』的时候。

她发现一座设置于外墙的巨大物体。

「……就是，这东西吗？」

那个物体简直就像是一座巨大炮台。

体积远比在轨道上行走的榴弹炮更为巨大，呈现出近未来的科技造型。

那是Alchemist公司开发的迎击弹道飞弹用超电磁炮。是一款能以10倍超音速发射炮弹的可怕兵器。

《有看到像是操作舱的部位吗？坐进去之后，只要调整刻度镜片瞄准目标并且扣下扳机就好。跟狙击要领一样。》

「……唔唔……这里头有好多莫名其妙的开关耶。」

《不用碰那些开关。你就利用那座炮台，破坏掉外露于机械龙脊椎部位的浮游机关。那里应该是抗魔素材最薄的唯一弱点才对。》

「…………唔唔。」

《只要成功破坏那个部位，我们就赢定了。到时它自然会被自身重量压得无法动弹。》

小兔依照吩咐窥视狙击镜，同时握住形似操纵杆的把手。

只是稍稍扳动把手，炮管便精准地跟着移动。

如此一来，感觉确实就跟狙击步枪没什么两样。

《要注意的是炮台最多只能连发五次。超过五次就必须花费数秒钟的时间冷却炮管。》

弹数限制大幅提升了小兔心中的紧张情绪。

她对自己的心理毛病感到厌烦。不同于哮、斑鸠及樱花，小兔的心理毛病会对自己的拿手领域造成影响。

或者该说是对任何事情都有影响。课业也好、运动也罢，怯场症这个问题始终害她在最后关头功亏一篑。

但她说什么也绝不容许自己因为怯场症而害队友命丧战场。

因此小兔伸指轻搭扳机。

一旦脱靶就完蛋了。可是若不射击的话，那就形同战斗还没开始便宣告结束。

这就是狙击手的宿命。

因此——小兔展开狙击。

「——哼！」

才刚扣下扳机，炮弹立刻伴随惊人的炮击声疾射而出。

第一发——没能命中。