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而樱花手中的弗拉德也由于尚未订定正式的契约，因此魔力提供的量甚至远不及银槲之剑。

「拉碧丝！剩余的魔力还能支撑多久！？」

《照现状看来，大概再过10分钟就会到达活动的极限。请尽可能节制转变刀剑型态的次数。因为转变型态仍会消耗微量的魔力。》

「了解，那就以斩马刀的型态为主！」

哮边奔驰边挥舞斩马刀，蹂躏蜂拥而至的龙骑兵大军。

尽管挨了几发子弹，他仍不顾一切地继续向前冲。

（该死，数量太多了！）

哮一面在心中暗自咒骂一面奔跑，突然被在前方设下路障的龙骑兵军队挡住去路。

想要强行突破的话，就非得转变成巨大化的德式双手巨剑，一鼓作气收拾掉眼前所有的龙骑兵不可。

哮迫于无奈准备扣下扳机。

就在这个时候。

来自远方的狙击援护炮火开始发威。

在小兔的狙击之下，大半驻守于路障附近的龙骑兵都因头部被击穿而颓然倒地。

「谢啦，小兔。」

《你动作太快了啦！》

「抱歉，我现在没空停下脚步。我相信你的狙击技术喔。」

《……唔，你这句台词太奸诈了啦。》

「你手边还剩下多少子弹可用？」

哮重新飞奔而出并开口询问小兔。

在外壁上方，只见小兔在动不动就会有自走炮通过的轨道上面确认剩余子弹的数量。

手边剩下两个弹匣。又因刚刚才补充完毕，代表实质上只剩20发子弹可用。

在哮前进的方向，还有近100架被操纵着的龙骑兵。

后方的审问会龙骑兵虽然顺利向前推进，但速度还没快到能追上哮的地步。

必须注意剩余子弹数量这件事真的很可怕。

小兔重新打起精神，眼睛紧盯狙击镜，一边追踪哮等人的动向，一边瞄准守在前方的龙骑兵接着扣下扳机。

平均每两发子弹只能命中一发。尽管因为使用对龙骑兵专用反物质狙击步枪，想要一击必杀应是不成问题，但此时绝不可或缺的就是瞄准头部的致命攻击。而这种攻击的成功机率大概只有50％左右。状况好的时候，即便这种距离她也有确实命中目标的自信，但对不擅应付紧要关头的小兔而言，目前的状况简直糟到不行。

左眼眼罩也令她耿耿于怀，双手不禁微微颤抖。

对狙击手而言，一只眼睛被遮住是相当不利的事。外行人在窥视狙击镜的时候，常常会习惯性闭上另一只眼睛，但职业狙击手几乎不会这么做。除此之外，同时睁开双眼校正刻度镜片也比较有效率。另一只眼睛所能接受的情报量可说是多到难以估算。

而只剩一只眼睛可用的状况，会导致视野相对缩小，同时降低索敌能力。

「…………？」

小兔察觉到背后有股陌生的气息，缓缓移开紧贴着狙击镜的视线。

转头一看，赫见一架龙骑兵竟搭乘沿着轨道环绕的自走炮，在不知不觉之间降落至离小兔只有5公尺远的位置。

——糟糕！

平常要是有敌人如此接近的话，理应早已察觉异状才对。必是因为太过专注于掩护哮等人的行动，而无暇分心顾及周遭。

《你这该死的狙击手终于被我逮到了吧！躲在远处偷袭的感觉一定很爽对不对！》

驾驶员的诸多队友遭到屠戮，气得火冒三丈地举起枪口对准小兔。

怎么办？这下子该如何是好？

小兔急得晕头转向，绞尽脑汁拚命地思考对策。

就算想破头，对手也绝不可能在这种状况下露出破绽。

而小兔既无暇绕至对方背后，也没有多余空间及足够的速度采取行动。

更重要的是基本上她根本没有时间考虑这些问题！

那也只好——！

「不要小看——狙击手啊啊啊啊啊啊——！」

小兔抱着步枪，朝龙骑兵飞奔过去。

不是往旁边绕，而是往前直冲。龙骑兵的突击步枪立刻展开一轮连射。

幸好小兔个子娇小，子弹纷纷自她头上呼啸而过。

小兔泪流满面地发动突击。看在旁人眼中会觉得她只是自暴自弃，是一次愚蠢的自杀式攻击。

但小兔混乱归混乱，思路却非一片杂乱无章。

小兔就这么来到龙骑兵的跟前，随后顺势压低身体沿着地面滑行。

就跟刚才哮的动作一模一样。

小兔的身体仿佛滑垒似地钻过龙骑兵胯下，直接来到新型龙骑兵的背后。

「喝——！！」

小兔动作流畅地顺势起身，接着猛然快速转身。

随后凭藉一身毅力压制住差点受到滑垒劲势牵引而脱手飞出去的步枪。

「——呀！！」

接着更进一步鼓足气势，『唰！』一声猛然将被压制住的巨大步枪枪身重新甩向前方。

步枪枪口不偏不倚地正对新型龙骑兵的背后——

随后——咻砰！

山铜制对物弹伴随着轰隆巨响疾射而出。

挨了第一枪的新型龙骑兵顿失背部装甲。

小兔扳动枪机，让子弹上膛。

紧接着击发第二枪，这次则是瞄准脚部。在子弹命中目标的同时，龙骑兵的右脚便应声断成两截。

失去平衡的龙骑兵呈仰躺姿势颓然倒地。

小兔闪过倒下的庞然巨躯，更进一步——

「结束——了！」

小兔竭尽全力地高举枪口刺穿龙骑兵的头部，动手扣下扳机。

最后这一枪，令龙骑兵完全无法动弹。

现场总算再次恢复平静。

「呼……呼……」

小兔泫然欲泣，差点忍不住跪倒在地。

但她还是打起精神站稳脚步。

同伴还在地面上奋战不懈。自己当然没有余暇囚为这点小事而垂头丧气。

小兔明白在整支小队当中，自己是最会扯后腿的一员。每次总是只会给其他队友添麻烦。

为了避免被其他人抛下，自己非得更加把劲不可。

小兔自我激励一番，重新装填子弹。

此时。

脚底突然传来一阵地鸣。

「……怎么回事？」

小兔连忙赶往外墙墙缘，转眼环视整座设施。

赫见高塔最顶楼绽放出强烈的光芒。

《草薙！快看高塔最顶楼！》

听见小兔捎来的无线电通讯之后，哮收刀入鞘。

「怎么，回事……？」

强烈地鸣撼动着整座研究设施。

这并非地震。而是某种比地震更为强大的力量。

哮依小兔所言，抬头仰望高塔的最顶楼。

瞬间——最顶楼竟伴随着一阵刺眼光芒轰然爆炸。

「——！？」

爆风袭向位在地面上的哮等人。

「杉波……！」

哮身陷爆风之中，放声大喊斑鸠的名字。

除了最顶楼之外，连带消灭掉将近半座高塔的这阵大爆炸，仅仅发生在一瞬间。

实验室灰飞烟灭，只剩残骸洒落一地。

至于斑鸠——

只见斑鸠一边展开魔法防御障壁，一边降落在勉强屹立不倒的高塔中心部位。

她的双手则抱着伊砂的躯体。

「……伊砂……！」

斑鸠将伊砂轻轻放在瓦砾残骸上，温柔地抚摸她那眼看就快失去体温的脸颊。

伊砂虽然勉强保有微弱的呼吸，可是身体却如石头一般僵硬，且仿佛细沙一样开始龟裂。

「你等一下，我现在立刻用『贤者之石』……唔——咳咳！」

吐血。

紧接着只见斑鸠原本变成精灵的身体，竟在转眼之间逐渐恢复原样。

胸口的细胞迸裂，化作灰烬随风飘散。

整个变异过程只维持不到一分钟的时间。

斑鸠开发出来的『贤者之石』并不完全。虽然能藉由贤者之石吸收其他生物的细胞，以改变自己的身体结构，但吸收的细胞本身早就已经死亡。因此即便透过强行与斑鸠肉体融合的手段使其活性化，结果当然还是无法维持太久。

不完全的『贤者之石』因其情报记忆体的容量极小，所以只能记住斑鸠的原始遗传基因情报。所以一旦吸收的细胞达到极限，就会强制恢复成原状。由于『贤者之石』原本是设定为了分解及重组无机物而制成，因此对生物的适应算是加紧赶工调整出来的机能。

就连重组原始肉体的过程，也会因为产生落在误差范围内的漏洞，而对肉体，特别是内脏造成极大负担。

「……没用的，死心吧。」

伊砂睁开眼睛，气若游丝地这么说道。

「……那个『贤者之石』……并不完全。」

「但只要输入你的遗传基因情报……！」

「那样做的话……会导致你的肉体崩解。」

伊砂的推测一点也没错。如今斑鸠的身体一旦缺少『贤者之石』，就会崩解。

让他人使用『贤者之石』的做法，便意味着死路一条。

伊砂不希望这种事情发生。

「……你还……不准死。」

「你在讲什么漂亮话啊！虽然你没有让我活命的理由，但我却有保住你性命的理由啊！」

「……不是。你误会了……这件事……非你不可……」

伊砂试图伸手探向斑鸠。

斑鸠察觉到伊砂想贴近自己的耳边交代事情，便主动低头将耳朵挪到她嘴边。

接着……

「……金丝雀……还……活……着……」

「！？」

「被幻想教团…………给……」

交代完这件事后，伊砂脸上浮现出仿佛从痛苦中获得解放的安稳表情。

「……啊啊……我已经……不痛了。」

斑鸠也作好心理准备，紧紧地握住伊砂的手。

「你总算…………愿意回到我的身边……了吗……」

伊砂已丧失视力，似乎连思考能力也渐趋模糊。

斑鸠紧握伊砂的手，将她的体温牢牢刻画在自己的身体里。

「对不起……伊砂。」

「我一直……都感到……很孤单啊……」

接下来，斑鸠听见她的最后遗言。

「斑鸠……我……」

「……嗯……」

「一直……很想……跟……你…………一起…………」

伊砂的手悄然自斑鸠手中滑落。

抱在怀中的伊砂躯体，则宛如发光的白砂一般，随着微风轻轻飘散。

最后留下的，是一袭红色实验服……以及一本小小绘本。

斑鸠捡起绘本，静静地将它拥入怀中。

「……嗯，在一起了。我们永永远远，无时无刻……都在一起。」

斑鸠没有流泪。

没有哭泣的斑鸠，只是仿佛希望能传递给已经消逝无踪的伊砂般，不断将自己的心意注入绘本之中。

「——哎呀呀呀呀，真是太惊人了啊。我也已经整整150年没见识过这么夸张的大破坏了呢。」

上空忽然响起诡异男子的声音。

斑鸠面露憔悴的神情抬头仰望，发现一颗黑色的球体飘浮在半空中。看似魔法障壁的球体表面，有好几个恣意流动的白色魔法阵。

斑鸠以前曾经看过这道障壁。

那是敌人在袭击模拟战锦标赛时所使用的魔法障壁。

「啧……！」

球体缓缓地降落至斑鸠的面前，发出重低音后便悄然消失。

随后只见一名身穿神职人员服装的男子现出身影。

正是死灵术师·凶煞。

「……挨了那记大爆炸……！」

斑鸠面露惊愕的神色，同时领悟到自己已被逼入绝境的事实。

凶煞先是发出『嗯哼』的邪恶狞笑，接着微微侧头看着斑鸠。

「我记得……你是第35试验小队的成员没错吧？」

「……是又怎样……！」

「哎呀——真是棒极了！我超感动的！你完全是疯狂科学家的殷鉴啊！」

凶煞轻快地鼓掌叫好。

「虽然我在炼金术这块领域也稍有涉猎，但我还真是有眼不识泰山啊！居然能透过科学手段完成『贤者之石』，这是个就算名留青史也绝不为过的壮举啊！」

「不是透过科学手段……我起码还是有借助魔导遗产的力量。」

「哎唷！那就更了不起了！这样说来，就代表你并非技术人员，而是炼金术师喽。你确实称得上是Alchemist公司创造出来的成果啊！」

斑鸠听见凶煞这番措词，登时皱起眉头。

Alchemist公司的成果。身为杉波一族的斑鸠与伊砂，从小时候就一直这样被人称呼。

斑鸠打从心底讨厌这个称谓。

「我是杉波斑鸠。不是任何人的成果，我的存在就是我的成果。」

「……啊啊，果然棒极了。我喜欢上你喽。啊，但是你当然排在真理小姐后面就是了？我的大老婆是真理小姐，这点是说什么都绝不可能退让。」

明明连问都没问，却见凶煞一边表现出难为情的模样，一边霍然挨近斑鸠的面前。

斑鸠因为身体承受过重的负担而动弹不得。

要是缺少『贤者之石』，斑鸠就只是个形同毫无战斗能力可言的平凡技术人员。

再怎么抵抗也没有意义了。斑鸠本以为只能任凭宰割地乖乖等死，却……

「斑鸠小姐，你愿意跟我一起走吗？」

凶煞突然伸长脖子，开口提出这个建议。

「换句话说，这是询问你愿不愿意加入幻想教团的意思。只要有像你这般才华洋溢的人帮忙，相信我们的实力必能提升2倍、甚至3倍之多吧。」

「…………」

「伊砂小姐……我必须很抱歉地说她已无用武之地了。一方面她已将精灵复原方法及魔导龙骑兵的开发方法传授给我们了，而其他剩余的情报我也已在刚才满怀感恩地全部领受喽。」

「…………」

「如何？个人认为这绝对不是个会让你吃亏的提案就是了。」

凶煞脸上浮现爽朗的笑容，开口劝说她答应成为伙伴。

只见斑鸠一脸厌烦地摇了摇头，凝神怒瞪凶煞。

紧接着……

「——别瞧不起人了，你这龌龊下流的小人。」

斑鸠倾尽全力自衣袖底下抽出手枪，对准伸长脖子的凶煞颜面连开数枪。子弹全数命中凶煞的脸，他整个身子顿时弯成ㄑ字状并倒退数步。

可是当他发出咕噜声响将姿势调整回原状之后，竟再次用他那张布满弹孔的嘴脸对斑鸠展露笑容。

「啊哈，果然还是行不通吗？虽然遗憾，但也没办法啊。」

凶煞脚下浮现出一滩巨大的黑色沼泽。

他任由自己的身体沉入沼泽之中。

「这次由于我的伤势还没痊愈，因此很遗憾地被下令禁止与你们交战。所以为了顺便试用看看，我会留下一份大礼给你们唷。」

「…………！？」

「这个东西是伊砂小姐的成果。要是不嫌弃的话，还请尽情享受一番。」

仿佛即兴演出似地留下这句话后，凶煞的身影便消失在黑暗之中。

然而漆黑沼泽却依旧未见消退。

就像是一个出现在瓦砾残骸表面的大洞一样，静静地呈现在眼前。

正当斑鸠为此感到毛骨悚然的时候，突然……

——吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

沼泽当中传出一阵猛兽般的咆哮。

斑鸠霍然起身，连忙往后退开。

「……什、么……？」

沼泽里头弥漫着一股非比寻常的气息。

是魔法生物之类的东西吗？或是以前袭击过学园的英雄呢？

然而斑鸠的推测全都错了。

下一瞬间，一只巨大钩爪自沼泽当中飞窜而出。

那是一只令人联想到鸟类的前脚。

不过却非有机物，硬要说的话比较像是机械化产物。看起来宛如龙骑兵的零件一样，表面覆盖着一层晶莹剔透的蓝色金属。

出现的两只前脚张开利爪勾住沼泽的边缘，主体随后缓缓地爬出沼泽。

斑鸠目睹爬出沼泽的主体样貌，顿时心生战栗。

若要准确地形容那个物体的话——

嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

——答案就是一头由机械打造而成的龙。

仿佛把在神话中登场的龙改造成机械化状态一样，扭曲变形的诡谲身影。

斑鸠直觉地理解到。

这是一头跟先前袭击学园的英雄十分相似的存在。

当时出现的英雄素体，是挪用龙骑兵的相关技术打造而成的。而这家伙大概也一样，只是让龙魂寄宿在特制龙骑兵之中的冒牌货罢了。

正如召唤并控制历史英雄的魔法被称作『英雄召唤』一样，这世上还存在着其他高阶的召唤魔法。

召唤在神话中登场，为人类带来重大灾害的幻想生物。

『传说召唤』。

就连在魔女狩猎战争当中，也都未曾动用过的禁忌魔法。

被具现化的童话故事，活生生地出现在眼前。

爆风止息之后，被震飞的哮从瓦砾堆底下爬了出来，立刻透过耳麦呼叫其他队友。

「小兔、凤！你们没事吧！？」

「……唔，我不要紧。要是缺少强化身体机能的效果就危险了，但总之我没受伤。」

樱花从附近的残骸底下挺起上半身，直接开口作出回应。

《我、我这边因为离得较远，所以没有受到波及……但刚刚那阵爆炸是怎么回事啊？》

小兔似乎也平安无事的样子。

哮确认两人都平安之后，才抬头仰望高塔。

只见高塔已经被整整毁掉一大半。

恐怕是被刚刚那阵爆炸给炸毁的吧。这是哮有生以来首度目击那么惊人的大爆炸。

「……杉波……！」

哮内心悔恨交加而忍不住咬牙切齿。

结果终究来不及。还是没能将她救回来。

他不知道究竟发生了什么事。

但斑鸠理应是在那个地方没错。

发生那样的大爆炸……已经……

——嘎啊啊啊