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「也没什么啦。」

飒月把前端附挂枪刀的鸟嘴猎枪当成指挥棒转动一圈，接着用力握住枪柄。

「不过是要挑起一场小小的战争罢了。」

飒月翻动白色制服，表现出宛如只是出门购物似的轻松态度说道。

脸上甚至还露出一抹乐在其中的愉悦神情。

***

第五兵器开发研究所，幻想生物再生实验场。

这里有许多被收集起来当成生物实验材料的幻想生物及人类。

这当然是违法的。第五研究所直到近年来，甚至还瞒着审问会的耳目，暗中开始进行※喀迈拉的生物实验。在水晶打造而成的牢房当中，有大量狮鹫兽及小妖精不断发出尖叫声。（编注：希腊神话里有着狮头、羊身、蛇尾的吐火女怪。）

而在其中一座牢房里头，则关着与现场气氛格格不入的生物。

里头所收容的是三名少女。

三人全被脱去衣物呈现一丝不挂的模样，只以双臂交抱着身体坐在地上。

这三人当然就是樱花、真理及小兔。

「接、接接接、接、接下来会变成什么样子啊……我们几个。」

小兔双手遮胸，全身微微颤抖不止地开口询问其他两人。

「谁知道呀。都已经被清洗器洗得一干二净，再来不是被幻想生物吃下肚，就是被当作客迈拉的实验材料……没人知道到底会发生什么事。」

「咿…………」

盘腿坐在墙角的真理倒也不是语带威胁，而是实话实说地回答小兔，只见小兔突然像是置身在极冻寒冷天气底下的野兔一样，猛然打了个寒颤。

「呜、呜……呜呜……被扒光全身的衣服，又像物品一样遭到机器上下其手地清洗……这是我有生以来第一次受到这种对待。我再也没办法嫁人了啦……」

「什么，你在意的是这一点啊？我倒觉得首先必须活着离开这里，不然根本没资格谈什么嫁人的事情……」

「耻辱……简直是天大的屈辱啊……第一次一定要献给最心爱的人耶……」

「不不不，你又没被怎样！你的第一次还没被夺走啦！小兔你究竟是胡思乱想到哪里去了啊！」

「被玷污了……呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……你到底是多单纯的少女啊？」

「是、是二阶堂你太过粗线条好不好。为什么全身赤裸的你还有办法摆出那种盘腿的坐姿啊？」

「哎呀……反正也没男生在场，我们三人都是女生又没差。别在那边遮遮掩掩好吗？不必害羞、大大方方地秀出来啦。」

「呜呜……请不要把我跟花痴混为一谈……」

「我才不是花痴！话说总觉得有点火大耶！看到你炫耀似地遮住自己的胸部，就让我感到一肚子火啊！」

「……呜，呜呜。」

小兔泪眼汪汪地回看破口大骂的真理。

她确实表现出一副无所顾忌的模样。虽然毫无顾忌——

但小兔接着下移视线望向真理的胸部。

实在很小。

「要是我也像你那么小的话……就不会感到难为情了啊，呜、呜呜……」

「你这话什么意思啊！？这事跟胸部大小一点关系都没有吧！？不要看完别人的胸部就哭哭啼啼的好不好——！」

气得大吼大叫的真理，以及哭哭啼啼的小兔。

樱花在这两人身旁，虽然被扒光衣服，却仍展现出坚毅态度，侧目瞄了她们一眼。

「你们很吵耶。有空在那边聊天的话，还不如赶紧动脑思考脱逃的办法。」

只是说归说，她也跟小兔一样用双臂紧紧遮住自己的胸部。

真理见状立刻投以一道带有「两个可恶的大胸女……」之意的怨恨视线。

「……什么嘛，那你自己有想到什么好点子了吗？」

「就是因为想不到才这样绞尽脑汁思考啊。」

「根本没用嘛……就算想破头也没用的时候，放轻松才是最好的作法啦。」

「我拒绝！倒是我问你，你在境界线也当过情报贩子对吧？对于Alchemist公司处心积虑地企圆抓住杉波一事，你心里有数吗？」

被樱花这么一问，真理抬头看着牢房的天花板。

「唔～～Alchemist是间黑到发亮的企业啊。」

「从很久以前就一直被说是游走在法律边缘的企业，想不到实际上竟然堕落到这种地步。法律可是严禁这类使用幻想生物进行的实验啊！」

樱花神情极端不悦地挥拳殴打水晶墙。

「看来这个设施铁定与杉波不告而别的事脱不了关系……但为什么……」

「…………虽然纯属猜测啦。」

真理这番吊人胃口的态度，诱使樱花转头望向她。

「我有说过当我决定投靠审问会的时候，已经只字不漏地交代完所有情报了对吧？而在当时我交代的情报当中，有一条Alchemist公司企图复原精灵的线报。尽管只是谣言程度的情报，理事长却特别执着地追问到底呢。」

「……精灵？」

「嗯。据说是打算仿照魔女狩猎战争的时候那样，当作兵器投入军事用途。」

「太荒谬了，Alchemist公司又不是不知道精灵是多么危险的存在。这条情报未免也太过不切实际了吧。」

「所以我才说是仅止于都市传说或谣言程度的线报嘛。要是那么简单就能复原，幻想教团早巳毁灭掉这个世界了啊。就算是死灵术师出马，也施展不出让幻想生物复活的大绝招。那种说法只不过是白日梦——」

真理话说到一半，突然看见……

「——错，这不是白日梦。复原精灵是有可能成功的。」

一名女子在不知不觉之间伫立在牢房外面。

女子身穿红色实验服，一副飘飘然的身影，令樱花等人感到似曾相识。

「杉……杉波？」

三人均因过度惊讶而无言以对。

「我是杉波没错，只不过跟你们所认识的杉波稍有差异就是了。」

红衣女子轻拨发丝，以冷静沉着的态度这么回答。

三人经她这么一说而仔细观察，这才发现她与斑鸠的外貌不太一样。脸部五官及身材虽然相似，但仍有差异。

发色与其说是如同斑鸠那头仿佛黑曜石般的亮黑色，倒不如说是添加了绯红的棕红色。肌肤颜色显然也比斑鸠来得黝黑一些。

「你是……什么人？」

樱花露出敌意，目光直直地瞪着女子。女子轻轻松松地闪过这股敌意，发出堪称冷淡的嗓音继续说道。

「我叫杉波伊砂。你们认识的斑鸠是我的同胞。」

「？你的意思是说……斑鸠她曾是Alchemist公司的职员吗？」

「她不是职员。『杉波』的存在，是Alchemist公司的『成果』。人们一般称我们为『人造天才』」

人造天才是个连樱花也曾经听过的字眼。

一个利用优秀人才的精子与卵子，藉由操作遗传基因的手段创造出人为天才的系统。是一门虽与魔导毫无关连，却因为会造成世界失去平衡，衍生出差别意识而遭到法律明文禁止的技术。

就连樱花也对人造天才真的存在一事毫不知情。

「我要拿你们当作交涉筹码好好利用。但我保证不会杀死你们，请放心。」

面对态度冷淡的伊砂，真理颇不甘心地哼了一声。

「你都已经扒光我们身上的衣服了，还以为我们会相信你的鬼话吗？」

伊砂无视真理的抗议，转眼望着三人的身影。

「听说你们是斑鸠的同班同学。是真的吗？」

「……是又怎样？」

樱花怒视着伊砂。

「我有兴趣。那个人格有毛病的家伙能跟你们这些一般人产生交流，真是令我感到意外。」

「…………」

「实际状况究竟如何？你们是她的朋友吗？或者只是她手中的棋子呢？」

樱花与真理瞬间眯起双眼，透射出尖锐的视线。

尽管相处时间不长，但两人均对伊砂的语气感到不悦。

而比起在场的任何人……

「——当然是朋友。最起码我自认比你还要更加了解那个人的事情。」

小兔更是气愤。

小兔虽然紧张得全身颤抖不止，连嗓音都变得特别尖锐，却仍明确地断言她们是朋友。

伊砂听了她的话，微微侧头。

「你说你比我更加了解斑鸠？你是说真的吗？」

「当、当然是说真的。」

「你又知道那个女人的什么事情了啊？」

尽管脸上毫无笑容，伊砂却是相当不屑地哼了一声。

「那个女人可不是像你们所想像的温吞角色。那家伙跟我如出一辙。是跟我同样，只以求知欲为动力的疯狂化身。」

伊砂伸手拄着水晶墙，弯曲手掌贴住自己的额头。

「只对突出的事物感兴趣。不突出就毫无价值可言。只顾向前、向前、再向前，一路朝向最先端的领域迈进。伦理、人道，那些概念打一开始就没被纳入我们杉波一族设计图之中。那是不需要纳入的概念。我们所具备的就只有求知欲，这就是唯一能驱使杉波一族的动力。研究开发成果对世界所造成的影响根本无关紧要。我们只能从研究结果当中找到价值。只有结果能带给我们绝顶的幸福快感。那家伙就是这样的一个女人。」

「——不要把她跟你相提并论！」

小兔虽放声怒斥伊砂，伊砂却是完全不为所动。

伊砂挪开贴着额头的手掌，隔着水晶牢房露出一抹晦暗的视线望向小兔。

「好吧。那家伙究竟是个什么样的人？我们杉波一族到底走过什么样的心路历程？我一一讲给你们听。」

在令人窒息的紧迫气氛底下，伊砂静静地开始描述。

樱花等人即将得知……杉波的疯狂作为。

***

睁开眼睛时，首先看见的是一片陌生的天花板。

安装于天花板上的吊扇转个不停。

在思索这里是什么地方之前，哮虽然集中精神回忆自己先前究竟作了些什么事情，却想不太起来。是因为脑袋还有点迷迷糊糊的缘故吧，半边身体感到格外暖洋洋的，感觉十分舒服（特别是右手臂）。害得他差点再度陷入沉睡之中。

「……醒来了吗？」

右手突然传来说话声。

哮意识模糊不清地就这么转动脖子往旁边一看。

——整个人瞬间僵住。

只见一名眼熟的美女躺在自己身旁。

美女轻轻抱着哮，如同陪伴他入睡一样。

而且她身上不知道为什么，竟然只剩下一套黑色内衣裤。虽然盖着毛毯，却没穿外衣。

右臂从刚刚开始所感受到的那股暖意，看样子似乎是因为被她那雄伟的双峰夹住所致。

「……呃、那、那、那个、我、我、我、我、我该、我该不、该不会……」

「早啊。昨天……很激烈唷。」

带着妖艳的笑容羞红双颊，美女·斑鸠脱口说出令人震惊的事实。

这无法理解的现状吓得哮整个人从床上猛然跳起身。

道歉吧。总之先道歉再说吧。

「真、真真真真的很对不——好痛啊啊啊啊啊啊啊！」

因为腰际传来一阵剧痛，导致哮无法挺直上半身而发出痛苦的呻吟。

他伸手触摸腰间，发现腰部缠着纱布与绷带。

至此他总算才回想起自己先前究竟作了些什么事。

当他痛得忍不住在床上挣扎的时候，身旁的斑鸠换成趴卧姿势，边用手撑着脸颊边对哮露出傻眼的表情。

「想也知道只是开玩笑嘛。你再乱动的话，会造成伤口再度出血唷。」

「痛死了……这该不会是你帮我处理的吧？」

「是啊——把你拖到这里避难，并替你动手术的人就是我。」

听她这么一说，哮这才强忍疼痛挺起上半身，确认自己究竞在什么地方。

这里看似是旅馆的客房。有一张大型双人床、冰箱。装饰过度的墙壁，以及粉红色与黄色的灯泡。

整体看起来……显然是一间不三不四的宾馆。

「这里是我在考进学园就读之前所使用的藏身地点。还满舒适的吧？」

「……虽然搞不太清楚，但原来你还具备医疗方面的知识啊？」

「我是个只有知识的假医生就是了。你的内脏看起来并没有受创，但却失血过多。幸好这里没被断电，冰箱也始终处于运转的状态，保久型血浆包才得以派上用场。此外手术器具也一应俱全啊。」

斑鸠在床上轻松摆动双脚，掏出一根新的薄荷棒棒糖塞进嘴里。

「那个……话说杉波同学，你为什么裸体呢？」

「哎呀？你比较喜欢穿着衣服直接来啊？还真是出乎意外地极端呢。」

「…………」

「……虽有帮你输血，但因为你的体温降得太低，我才这样陪你入睡帮你恢复正常体温啊。」

哮以眼神表达出『别开玩笑了』的意思之后，斑鸠便坦率地据实以告。

哮一确认自己的装备靠在墙边，随即试图站起身。

谁知耳边竟传来一阵锵啷的声响，身体也同时遭到一股外力拉扯。

转头仔细一看，赫然发现自己的左手腕竟被戴上手铐，与床铺扶手铐在一起。

「这可不是什么奇怪玩法的其中一环喔。我猜反正你大概一醒来就会不听劝阻地想赶去营救凤她们，因此只好把你铐起来喽。」

「……啧，我的想法全被你看穿了是吧。」

「你拖着那么严重的伤外出也只是找死罢了。乖乖认命待在这里养伤吧。」

裸体的斑鸠缓缓起身，一边改成跪趴在床上的姿势，一边以双手搭住哮的肩头。

毛毯顺势滑落，导致斑鸠的身体映入眼中，哮不由自主地转移目光。

他无计可施，也只好乖乖翻身仰躺回床上。

斑鸠则依偎在他的身旁。

「我保证凤她们会安然无恙……所以你也别再让我担心了。」

她像母亲一般这么说着。

她的表情极为认真，完全不像平常那个总是态度从容的斑鸠。

「……这是我该说的台词吧。我们可是因为担心你才潜入境界线耶。」

「在你昏倒之前我也说过了，谁教你们多管闲事。我这个人非得白行解决自己的问题，否则就会觉得心里不痛快。打死我也不想把你们拖下水啊。」

哮很清楚自己虽然顽固，斑鸠的顽固程度却是更胜一筹。

因此他无意再跟斑鸠争论有关一行人追至境界线，以及斑鸠不告而别的事情。

但既然必须了解现况，那就有许多事情非得问个清楚不可。

「我们都已经插手了……你也该交代一下自己的事情了吧。」

「哎唷？过去明明连问都没问过，却只挑这个时候提问是怎样？」

「假如什么事都没发生的话，我也不会作出这种介入你个人隐私的行为啊。只要你想说的时候再告诉我就好了。」

「…………」

「但现在不是你该保持沉默的时候吧？」

哮微眯起双眼，瞪着天花板。

「先声明一下……我打从一开始就已经作好要帮你背负责任的觉悟了。」

「……我比较喜欢以前那个根本不在意他人感受的草薙就是了。」

「以前的我是过去式，不是现在的我。」

听他这么一说，斑鸠忽然紧紧搂住哮的右臂。

「……如果可以的话，我很希望能够一辈子都别提起，但看来大概再也瞒不下去了吧。」

斑鸠缓缓闭上双眼，开始叙述自己的事情。

包括自己是如何诞生，是经过什么样的心路历程才来到学园。

她第一次开口提及有关自己身世的一切。

***

被称作杉波的人们，既没有父亲也没有母亲。

她们是经由操作遗传基因的人为手法，如同字面描述一般是被培养器制作出来的产物。

自古以来，跟Alchemist组织有合作关系的炼金术师及科学家们，必定都会留下自己的精子与卵子。目的是为了让才华与技术流传至后代。

Alchemist组织最怕的就是失去这些知识与技术。

培训人造天才的设施既残酷又简陋。数百名继承了杉波名号的小孩，挤在一间白色墙壁环绕而成的房间，竭力开发更为优秀的兵器。他们只顾反覆进行开发实验。没人教导他们待人处事应有的态度，只是专心一意地追求技术进步。

没能做出成果的人会被当作缺陷品驱逐至外面的世界。

天才们为了求生存，夜以继日地投入研究。

斑鸠及伊砂在杉波一族当中，可说是最大放异彩的两名成员。

两人开发出来的兵器，样样都是具备某种特别突出的功能，却也完全视平衡度为无物的极端产物。

『『人家只对突出的东西感兴趣啊。』』

当督察问起时，两人异口同声地如此回答。

督察看着她们，扬起嘴角露出一抹扭曲的狰狞笑容。

此时，斑鸠与伊砂两人年仅六岁。

两人正式被迎接进入Alchemist公司，并被安排至第五研究所，留下了数不清的功绩。

『——今天我成功将人脑移植到狮鹫兽身上了唷。很了不起吧？』

伊砂与斑鸠总是兴高采烈地向高层人士报告自己的研究成果。

『今天我发明了可以让人类自相残杀的精神毒气瓦斯唷。奖励奖励我呀？』

因为她们只要缔造出愈大的功绩，就能获得愈多的奖励。

『你看你看，我作出只会破坏人类遗传基因的炸弹喽。这是一款不会造成环境污染，而且对地球大有帮助的兵器唷。厉害吗？你觉得厉不厉害呢？』

所谓的奖励，就是新型兵器的开发许可。

给我开发出能够更有效率地屠杀大量人类的兵器。

唯