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此时此刻，真理正式扣下了发动大魔法的扳机。

真理怀着再也压抑不住的所有情绪，连同泪水一并竖起交握的双手锁定凶煞。

朝向可憎的仇敌、万恶的元凶。

只看破坏力绝对属一属二的最强魔法，如今——

「这就是我的全力！接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

——迸射而出。

地面应声碎裂、空气发出悲鸣，魔力浪潮席卷整个竞赛区。

真理眼前突然出现一扇金碧辉煌的门扉。

这扇门遵照真理的言词猛然开启，随后只见一道类似夹带极光色彩的粒子炮光束，从门中轰然疾射而出。

《光之到达点》。这是企图毁灭世界的魔女在魔女狩猎战争爆发之际，单凭一击便一举歼灭掉航空母舰、战舰、轰炸机等强大军武的古代魔法。

这道光束不偏不倚地——

「哈啥哈，看起来是很吓人没错，但打不中目标就没什么了不起啊！」

避开光束粒子炮的凶煞，边在原地打转边出声嘲讽真理。

「很可惜唷？只差那么一点点就能削中我了。即使只是削中，大概也就能炸烂我半边身体吧。这是个超赞的魔法，今后也跟我待在幻想教团一起锻炼吧！」

无视凶煞的戏言，真理用尽所有魔力持续笔直发射光束炮。

最后在用光魔力的同时，整个人不支瘫坐在地。

全力出击的她，已经一点魔力也不剩了。

「这样不可以唷，真理小姐。在实战场合用尽魔力可是不折不扣的自杀行径唷。」

「呼……呼……」

「好啦，我们一起回基地用功学习吧！放心啦！我绝不会对学生毛手毛脚！柏拉图式调教才是我向来奉行的最高准则啊！」

凶煞边发出『呵呵、呵呵呵呵呵』的得意笑声，边停下脚步伫立在真理的眼前。

他伸手探向用尽所有气力的真理。

就在手掌即将触摸到她的脸颊之际。

「——你的全力，我收到了！」

背后传来声音。

凶煞在此时首度感受到一股毛骨悚然的寒意。

他连忙回头察看，赫见斜举长剑、伤痕累累的哮映入眼中。

哮微侧右半身，摆出施展突刺的姿势。

凶煞瞬间面露失望神情，重重地叹了口大气。

「还真是死不认输呢。坦白讲，我已经对你感到厌烦了。我并没有那种陪男人玩的嗜好。」

凶煞同样微侧右半身，摆出施展突刺的姿势。

「暗夜——固有魔法。」

号令一出，凶煞脚下瞬间浮现出一个黑色魔法阵。

「魔女猎人，你该感到欣慰。因为你可是第二个有幸领受这招的人喔。」

凶煞维持着熟悉的架势，向哮送出一抹冷笑。

【此刻求饶为时已晚——因我早已拔剑出鞘——】（Too　late　do　you　offer　to　make　peace　with　me　for　now　I　have　drawn　the　sword　Dainsleif）

一阵阴森却又天真无邪的嗓音，为了终结对手性命而朗颂出言灵。

「草剃诸刃流——」

相对地，哮也已将架势调整至无懈可击的境界。

他竭尽凝聚于全身上下的所有弹力。阿基里斯腱、小腿肚、大腿、腰杆、手臂、肩睦项。积蓄全身各个部位的肌肉力量，甚至连骨头部加上旋劲激发出瞬间爆发力。同时更为了能在释放力量时引起螺旋劲道，而扭旋紧握刀柄的手腕。

全身骨头嘎吱作响、全身肌肉发出悲鸣。

紧接着，一门魔法及一招绝技，就这么分秒不差地同时解放。

「——灭枪·独角兽！！」

【——赫兹宁格血战。】

脱手而出的两记突刺。

哮在解放体内所有力量的同时，一并发动扫魔刀，彻底将全世界甩在后头。

加速、加速、再加速——

一而再、再而三地持续提升这记使尽全力的突刺速度——

哮这记力量解放及速度均达极限的突刺，与凶煞的突剃猛然交击。

攻击轨道呈现点状而非线状的突刺，照理说根本不可能产生交击。

然而这两把不偏不倚地笔直向前刺出的刀剑，却是期望着冲突而相互交击。

在交击的瞬间，战乱魔剑开始显现出其固有魔法的影响效果。

只见刀身突然溢出阵阵由红色与黑色交织而成的诡谲魔力。

战乱魔剑的固有魔法·《赫兹宁格血战》。

这是一门不单作为强烈赋法带来破坏，更会对使用者造成极端凶猛之身体机能强化及精神污染的毁灭魔法。当这门魔法发动时，持有者的身体会单纯只为了让敌人品尝这必杀一击，而牺牲掉所有生命力及魔力向前直冲。精神面会化作一头渴求对手鲜血的野兽，彻底丧失理性及自我意识。

「@#％&？」

凶煞已然转变成一头只以完成这致命突刺为目的的凶猛野兽。

置身加速世界之中的哮，则为了不让对手这一击得逞而竭力抵抗。

《真不简单呢。单凭寻常剑技居然有办法承受固有魔法到这种地步。现代再也找不到第二名像你这样实力高强的剑士罗。甚至在过去大概也是寥寥无几吧。》

在承受冲击波及魔力浪潮侵袭之际，脑海中突然响起暗夜的声音。

《可是，别傻了。运用那把破铜烂铁的你，别想胜过我。》

面对暗夜语气平淡的轻蔑说词，哮……

哮——露出犬齿，桀骛不驯地笑了出来。

《黄昏赋法——赋法反转，解放可塑性物质。》

暗夜耳边响起了拉碧丝的嗓音。

瞬间，拉碧丝刀身释放出猛烈的极光色魔法。宛如水面的粼粼波光一般平稳、又彷佛星球毁灭时一般波涛汹涌、更像是映照于北极天际的幻影一般美丽动人，喷出的粒子迎面袭向战乱魔剑刀身。

这阵魔力风暴，与真理所施展的《光之到达点》威力不相上下。

《这是……真理的魔法！？》

《我的固有魔法能够吸收魔法，跟你那种野蛮赋法大不相同。因为你的主人迟迟不肯动用魔法，所以我便借用了宿主友人所施展的魔法。》

《……怎么可能！如果单就破坏力而言，那可是排行前5名的大魔法耶！你怎么可能有办法吸收那种东西！》

《对你来说或许不可能，但我就是有能力实现。我并没有转换成自己的专用魔力，而是选择原封不动地加以释出。因为计算结果显示，这样作才能发挥出较强大的威力。》

《……啧！你———！》

哮的突刺，开始缓缓逼退凶煞的剑尖。

《刚才那番话，我就原封不动地回敬给你。像你们这种破铜烂铁及变态的组合，根本胜不过我与宿主。》

拉碧丝宛如居高临下一般，以平淡的语气如此宣告。

满怀自信及夸耀的拉碧丝。

最后出声对手下败将说道：

《那也是当然的吧。因为我跟宿主是最强的搭挡啊。》

像是呼应这句宣言一样，哮发出震天咆哮。

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

再也没人抵挡得了这惊天一击。

暗夜无法反制两人——不对，应该是三人联手出击之力，就这么被震飞出去。

背负所有思念的一刺，像是替不幸牺牲的人们报仇雪恨一般，笔直刺透邪魔歪道的心脏。

几乎用尽所有体力的哮伫立不动，呈现出早已超越极限的状态。

由于方才瞬间闪神了一下，因此他转眼确认周遭状况。

挪动视线，沿着自己手中所握的剑柄往前察看，发现剑尖确实已贯穿了凶煞的心脏。

「哈……哈……赢、赢了。」

即便想透过表情展露出胜利的喜悦，脸部肌肉却不听使唤。

凶煞被贯穿的部位周边呈现炭化状态，全身也因受到真理的魔法攻击而几乎快要化作一团灰烬。

死掉了。在这种状态下绝不可能还活着。

就在哮内心如此认定，并准备直接往后倒下时……

凶煞突然有了反应，被利剑穿心的他就这么将脸探至哮眼前。

「这——骗人，的吧……！？」

连哮也被这幕光景吓得哑口无言。剑尖明明已经刺透心脏。躯体明明早巳丧失作为人类应有的生理机能。明明已经化作死灰持续剥落。

他为何还活着？

凶煞那张烧焦的脸庞，浮现出与先前一模一样的疯狂笑容。

「——少年，你叫什么名字？」

然而他的声调却不同以往，显得格外严肃正经。

「草剃……哮。」

「草剃……？原来，你是那支猎鬼一族的后裔啊……」

「……！你这家伙，知道什么有关我们一族的事吗！？」

凶煞蠕动喉咙窃笑数声，同时露出獠牙。

「我记住你了，草剃哮同学。我不会忘记这场精彩的对决。」

哮倒抽一口气之后，脚底突然软化变形。

《——宿主，请退离此地。》

哮依照指示抽出剑尖往后跳开，拉大与凶煞之间的距离。

接着他低头观看自己刚才所在的位置，只见地面上已经冒出一滩与先前从吉水身上破体而出的东西完全相同的漆黑沼泽。

凶煞则咕噜咕噜地缓缓沉入沼泽之中。

在他身影完全消失的同时，哮也『唰……』地跟着感到浑身乏力。

整个人就这样往前倾倒，颓然倒卧在地面上。

哮不断在脑海中反刍凶煞所说的那句话，直到他的意识宣告消失为止。

猎鬼一族……草剃。

那是在现代已经没多少人知道．如今仍未中断的传奇片段。

「哮……哮……」

当意识被声音唤回时，天空已经布上一层黄昏色彩。

哮只转移视线望向声音来源。

「……真……理……」

连声音都发不太出来的哮，只能轻声呻吟着回应。

毫不在意的真理，则对哮露出一抹温柔的微笑。

「哮……谢谢你喔。」

「…………」

「多亏有你……我才没有继续铸下大错。」

被晚霞色彩染红的真理身影，看起来显得有点虚幻飘渺。

好像即将离他远去一般……

「哮对我说过的那些话……我这辈子都绝不会忘记。」

「……真……………理。」

「不管到哪去……就算置身黑暗之中……我也不会忘记。」

哮对真理伸出手臂。

他挪动右手，想尽办法试图举起手臂，却始终使不上力。

这样持续一段时间之后，真理背后忽然冒出数道人影。

「——二阶堂真理。在此以违法使用魔法的嫌疑逮捕你。」

传入耳中的，是异端审问官的声音。

真理被他们戴上手铐及项圈。

（……不要……）

哮拚命伸长手臂。

（……………不要带走她…………）

竭力伸长他那甚至感受不到任何痛楚的手臂。

「……真理…………！」

他使尽浑身解数出声呼唤，真理只回头看了他一下。

真理双眼含泪，向他露出悲伤的笑容。

紧接着——

「我……能认识你真好！」

虽是泪流满面，却精神百倍地大声跟哮道别。

被审问官轻推背部的真理，再次离他远去。

哮则在逐渐模糊的视野中，伸手四处摸索她的身影。

视界悄然转黑，手臂落回地面。

哮在意识逐渐坠入黑暗深渊的状况下，持续不断地呐喊着真理的名字。




末章
一星期后。

哮躺在床上看着窗外景色，心不在焉地度过了一个春光明媚的午后时光。

当真理被异端审问官带走之后，哮也被药师用担架扛起，在隼人及虾兵蟹将小队成员的陪伴下，被送进集中治疗室。

根据药师的说法，就出血量来看应该是不可能有机会复原才对，然而在被送进治疗室之际，伤口却几乎已经完全愈合。

他本以为是拉碧丝的再生机制及时发挥功效，但看样子事实似乎并非如此。

听说好像是在哮倒下之后，拜真理竭力施展再生魔法替他治疗伤势所赐。

另外樱花也出声制止异端审问官，不让他们在真理结束再生治疗之前展开逮捕行动，因此在真理开口向自己道别之时，早已有许多名异端审问官持枪对准她。

……真理现在，被监禁在禁忌区域的终极监狱当中。

之后的详情完全不得而知。

「宿主。」

他移开看着窗外的视线，发现坐在圆椅上的拉碧丝，正在动手削苹果。

「请吃苹果。」

「喏」地说了一声的拉碧丝，拿叉子叉起苹果送到哮的嘴边。

「这东西……是苹果吗？」

「这不是苹果吗？」

「几乎只剩下果核而已嘛。」

「不过，是苹果啊。」

哮双眼眯成一条横线，却因拉碧丝面无表情地递出苹果核，他也只能无可奈何地边发出「啊——」的声音边咬住苹果核。

「好吃吗？」

「……嗯。」

「……？好吃吗？」

『喂，你刚刚为什么改用带有『咦——骗人的吧？』意思的语气反问我啊？」

「很好吃对吧？那就好。」

拉碧丝迳自归纳出结论，又继续开始削苹果。

啤虽然心想『反正最后都只会剩下果核而已嘛』，却还是一脸呆滞地让彍果核在嘴里上下反覆滚动。总觉得有种彷佛内心被掏空的感觉。

自己真的已经解救真理了吗？

明明都决定要替她背负一半的罪孽，但再这样下去，日后根本再也见不到她。

结果真理依旧被监禁在终极监狱。樱花费尽千辛万苦所找到的冤罪证据，虽然减轻了真理的罪行，但并不代表她的罪过能够就此一笔勾销。

真理还是没办法重获自由。

就在他不经意地叹了口大气，内心愈发感到郁闷时，突然听见有人敲响病房的房门。

他都还没出声回应，房门已经喀嚓一声迳自开启。

「草剃，我要进去罗。」

「你人明明就已经踏进病房了嘛。」

他虽开口吐槽，樱花却不予理会地立刻使劲甩上房门。

……怎么搞的？难道有什么急事吗？

这么想的哮定睛看着樱花，只见樱花神情严肃地环视了病房一圈。

「西园寺及杉波都还没来吗？」

「她们俩说会晚点到。好像是要去买大量的红豆面包与牛奶过来送我。」

「……这样啊，那可真教人羡慕呢。」

嘴巴虽这么说，脸上却完全不见半点羡慕神色。

樱花走到哮的病床旁边，拉了张圆椅子坐下。

「言归正传，有件事我必须告诉你。」

樱花面露严肃表情，开口对哮说道。

「……真理的事情有什么遥展了吗？」

哮向前探出身子询问樱花。

樱花闭上眼睛交抱双臂，神色变得比方才更加严肃正经。

「……关于这件事嘛……」

樱花的反应，令哮内心的不安情绪逐渐膨胀。

该不会就此被迫进入永久假死状态——

「很遗憾的……」

樱花双眼微睁，十分难受地嘀咕了一声。

「哪来的很遗憾啊……！」

一阵耳熟的声音响起。

病房门扉开启，手掌捂着额头的……真理突然冒了出来。

「………………」

有点搞不清楚状况的哮，顿时露出傻眼的神情。

樱花则是赏了真理一记冷眼，随即咂了下舌头。

「对我而言算是个极端遗憾的结果啊。」

「嗄，本来想说你在竞技场上也有表现出一些优点，而打算对你刮目相看的我简直像个笨蛋一样……！我果然还是看你不顺眼啊！」

「你也不想想看自己是托谁的福才能出现在这。」

「我刚刚正准备踏进病房，你居然就立刻甩上房门！害我的额头狠狠撞上门板耶！你看，都冒出一个大肿包了啦！」

「要怪就怪你自己动作太迟钝。我只不过是抱着想给哮一个惊喜的心态才甩门罢了。」

「你也稍微替为了制造惊喜而被门撞伤的我着想一下好不好！」

「我又不是为了你才这么做，是为了草剃。你有没有受伤与我无关。」

「你、你这家伙……！」

真理像是快要动手揪住樱花的衣襟般变得满脸通红，面露愤怒神情。

哮则对一踏进病房便立刻吵架的两人投出最大的疑问。

「真理……你，怎么会……」

听他提问，真理先是眨了好几次眼睛，之后便转移视线望向别处，表现出一副难为情的模样。

「……是这家伙去找理事长抱怨了一顿，我才好不容易得以离开监狱啦。」

「得以离开监狱……你能出现在这里，是代表已经获释了吗？」

哮再接着询问，樱花随即哼了一声。

「有附带条件就是了。说只要她肯协助审问会进行抗魔素材的耐久实验，以及药师用来治疗魔法伤害的药品实验，就愿意保障她过平凡生活的权利。」

「实验……不会有问题吗！？」

「她本人说没关系，那帮研究人员随即表示乐意代为负责缚狼锁的相关费用。真是一群现实的东西。」

樱花话一说完，接着换真理面带开朗神情望向哮。

「你放心啦。每次协助实验时，魔女猎人好像都一定会派人随行，所以他们绝对不敢对我乱来啦。虽说当白老鼠的感觉确实不太好，但我也没立场提出什么任性要求。最要紧的是自由能够获得保障，我没拒绝的理由吧？」

双手绕至腰后的真理，又补上一句「而且呢……」

「……我也很希望能再见你一面啊。」

虽然自以为只是不经意地说出口，真理却顿时变得面红耳赤。

站在一旁的樱花，则是冷眼直瞪着真理不放。

「……由�