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持续不断向逝去之人道歉赔罪的同时……

名叫草剃哮的人类，已然一度迎接终点的来到。

***

在半梦半醒之间，哮听见了所有对话。

真理缓缓举步走向绝望。

为了不再让任何人沦为牺牲品，而主动选择步向绝望。

但，那样的举动大错特错。无论如何都不能将这个决定纳入选项之中。

在心中大声呐喊的哮，将自己的过去与真理的过去重叠在一起。

真理曾经犯下的过错，以及自己曾经铸下的大错。

所有一切均相互叠合，然后逐渐错开。

（……不对。）

身陷意识朦胧不清状态的哮，微微挪动手指头。

（我与真理……不一样。）

将力气注入有了反应的手指头，缓缓握住剑柄。

（……她跟没有作出选择的我大不相同。）

肺部破了个大洞，空气嘶嘶呼呼地不断外泄，引发剧烈疼痛贯穿全身。

为了起身的哮，作出『既然喘气会换来痛楚，那干脆别呼吸算了』的决定，同时极力鞭策自己的双脚。

哮怀着要将其发泄出来的怒火，血流如注地缓缓站了起来。

「我怎么能眼睁睁看你离去……！」

用手中长剑剃穿地面，想尽办法站稳脚步。

全身体无完肤、遍体鳞伤。然而唯独双眼依旧炯炯有神。

蕴合着正义怒火的血红眼瞳，始终未曾丧失斗志。

「……真理，有件事情……我非得亲口告诉你不可。」

听见哮边口吐鲜血边如此说道，真理顿时停下脚步。

「……对你而言……这或许只是个残酷的事实……」

「…………？」

「…………可是，你非得知道真相不可……」

拔起剑尖再度剌向前方地面，像是拖着身体似地往前挪动。

「……你一心想要救回的孤儿院陔童们……」

咬紧牙关，说出真相。说出连重拾记忆的真理，也都一无所知的真相。

「你心心念念的那群孩子们……！」

抬起头来，十分难受地……像是强忍着心灵的痛楚，而非身上伤口的痛觉一般。

说出真相。

「早已……不在人世了啊……！」

真理一脸茫然地转头望向哮。

「你这句话……是什么意思？」

「凤调查过你的身世。关于境界线孤儿院的事，以及异端审问会的搜查纪录。当时确实出过事，也有留下相关纪录。」

「…………」

「然而……在事件现场发现的遗留物，应该跟你的记忆有所出入才对。」

此时真理的脸庞逐渐丧失原有血色。

虽然不忍再继续看着她的脸，但无论如何仍旧非说不可。

「在现场发现的……是一具看似是魔女的女性遗体…………………………以及5名小孩惨遭火焚的……焦黑尸体。」

真理顿时哑口无言。

她哑口无言地摇了摇头。

「你、你骗人……因为……我有听到声音耶。他说……要打电话让我听听他们的声音……而我也听到了啊！」

「是真的……凤绝不会在这种事上说谎。」

「我才不相信！那些声音明明在电话里说了许多只有孩子们才知道的事情，而且更异口同声地叫我一声『姊姊』啊！」

「……真理。」

「不行不行不行！我不相信！这种事情……我怎么可能相信！」

真理极力试图否定哮所宣告的事实。

然而哮还是下了决心。为了挽救真理……而冷酷无情地将她打入悲伤深渊。

「你不相信的话……问问始作俑者就知道了。」

以剑代杖的哮总算抵达真理面前，再从她旁边擦身而过。

接着挺身挡在真理与仇敌之间，举起方才当成拐杖使用的长剑。

「如何——快说出一切吧！魔法师！」　　

凶煞面带悠然洒脱的神情，彷佛表达出『真是够了』的意思般摇了摇头。

「还以为你想讲什么呢……原来是这回事啊。事先声明一下，我并没有说谎欺骗她喔……暗夜，麻烦你告诉真理小姐真相吧。」

凶煞开口命令握在手中的那把剑。

真理完全无法理解他究竟想做什么。

但是，她紧接着了解到……

一切都是真实、却也都是谎言。

《——姊姊真的有够容易受骗上当耶！》

《不可以这么轻易就相信别人啦！》《姊姊从以前就一直是个烂好人啊。我在死前撒谎骗她说我感冒了，姊姊还去买冰淇淋回来给我吃唷。》《姊姊，人家最（李）喜欢你了——》《姊姊简直是既冒失又温柔过头了，我实在非常担心姊姊的将来耶。》《姊姊，好希望你可以再带我们去游乐园玩。》

从剑身倾泄而出的，是真理疼爱有加的孩子们的嗓音。是阵阵蕴含思念的珍贵嗓音。

令人怀念到几乎快掉下眼泪、令人疼爱到极想拥入怀中的地步。

真理简直快疯了。这无法理解的现象，使她的神智濒临错乱边缘。

「当然啦，这纯粹只是声音模仿罢了。并非孩子们真正的说话声。内容也只不过是根据从遗体抽出的记忆，让暗夜重新呈现出来罢了。」

凶煞笑容满面地摇了摇头。

「然而，这不是谎言。我答应过你，说必定会让你见到孩子们。」

「…………」

「因为啊，那群孩子们只不过是死掉而已嘛。」

「…………」

「我可是死灵术师喔？要让孩子们起死回生，对我而言易如反掌。附带一提——杀死他们的凶手，其实也正是我就是了。」

凶煞以祝福般的语气道出真相。

不惜犯罪也想要挽救的东西，一点一点白手中缓缓滑落。记忆中的那些温暖回忆逐渐斑驳褪色。原来早已失去了，一切都只是幻想。一切都只是徒劳无功的事实、所作所为均毫无意义可言的真相。

以及因真理的缘故而逝世的人们。

全都只是平自丧命罢了。　　

「……不……不————————————！！」

惨叫声响彻整个竞赛区。

失去的悲哀，以及罪孽的重量，压得真理只想赶紧结束掉这一切。

不过她的惨叫，却是大大地取悦了凶煞的心灵。

「啊啊，真理小姐，你真的棒极了！我就是想听见你所发出的这阵惨叫声啊……！放心吧！我会再让你有机会紧紧抱住那群孩子们！虽然会有点冰冷，但只要用你那温热的身体温暖他们，他们就会感到很开心唷！哎呀不过你如果比较想要有体温的躯体，我也可以准备给你喔！？DNA已经确实采取完毕，请你尽管放心！不管是复制人或人造人都应有尽有，更会完美无缺地重现出孩子们生前的模样唷！虽说灵魂缺乏自我意识是降灵术的最大瓶颈，但是这也不要紧！只要有你的爱，这就只是个微不足道的小问题！纵使是一群哑吧家人，只要有爱铁定就很幸福对不对！大——家都可以开开心心地过生活唷！？咿嘻、咿嘻、咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」

惨叫与狂笑响彻云霄。

这场由狂喜与悲伤交织而成的混沌飨宴，感觉似乎永远没有结束的一天。

绝望永无止境地来袭。真理心中仅存的一丝正常理智眼看即将烟消雾散。

——现场唯独一人有办法制止这场悲剧成真。

只见琉璃色长剑发出凛然声响，当着真理的面前直劈而下。

那口长剑彷佛斩断真理的绝望一般，既美丽且高洁，又充满力量。

「……你一点也没错。」

长剑的主人抛出一句拯救她的话。

然而她却不为所动。真理完全无动于衷。这种程度的说词，根本无法打动她的心灵。

「你的选择或许错了。但纵使你选择另一种作法，结果一定还是一样大错特错。因为你被迫面对的选择，根本就没有正确答案。」

「…………」

「你作出选择了。这件事一点也没错。」

哮在真理眼前倒转剑刃。

「那么谁是最不可原谅的人？谁才是最邪恶的家伙？答案从一开始就再明显不过了。」

从真理眼前收回剑身，竖起剑尖笔直指向——凶煞。

「当然就是在那边露出窃笑神情——罪该万死的魔法师啊！」

义愤填膺的哮大声发出怒吼。

这声音终于传入真理心海。真理依旧低着头，不断掉下眼泪。

「可是……这绝不代表我一点也没错啊。」　　

「假使你自己要这么认定的话，那我也不会再多说些什么。」

「结果我……非但无法拯救家人，更逼死了许多无辜的人……」

「如果你要这样责备自己，我也不会阻止你……但是！」

真理抬头看着哮的背影。

他那身裹琉璃色装甲的背影显得十分巨大。

「如果你有意赎罪的话……与其不断自我谴责，倒不如善用你的魔法，去帮助数量远远超过那些已死之人的人们。这应该就是你的心愿吧？」

「…………」

「或许这样仍旧无法让你原谅自己也说不定。搞不好死去的那些人也不会就此原谅你。但我认为那必定才算得上是所谓的赎罪。」

哮这句话彷佛像是在说给自己听的一样。

「如果觉得过程实在太难熬，甚至快要撑不下去的话……」

「……哮……」

「如果内心产生想要放弃的念头，那么到时候……」

「……哮……」

「我会——为你分担一半的责任！」

斜举长剑的哮挺身而战。

为了补偿自己在过去所引发的死亡惨剧。

为了分担真理的罪孽。

「草剃诸刃流真传·草剃哮。从现在起，我将化身修罗——

——作好觉悟了没，魔法师！」

展开斗争吧。

为了永无止境的赎罪及救赎，以及试图守护之人。

「嘿嘿、嘻嘻嘻……！肤浅啊，肤浅肤浅太过肤浅了啦！你的说词完全打动不了我！你对救赎的定义简直浅薄到无以复加的境界啊！」

相对地，凶煞则是收回剑身，摆出突刺的姿势。

探向前方的左手，宛如抓住什么一般嘎吱嘎吱地蠢动不已，圆睁的眼珠同时也诡谲地脉动着。

凶煞笑了出来。

为了满足自身欲望。　　

为了将人们打入地狱深渊。

「好啊！那便让我告诉你们！什么叫做绝望！

——我就陪你玩玩吧，魔女猎人！」

揭开绝望的序幕吧。

为了无穷无尽的悲鸣与惨叫，以及为了自己渴望的所有一切。

两口绝世名剑，正式展开激烈冲突。




最终章　背负者们的力量
「西园寺！喂！你听得到吗！？西园寺，快醒来啊！」

拨开瓦砾堆，将小兔身体拉出来的樱花，让她平躺在地上并轻轻拍打她的脸颊。

还有呼吸，心肺机能也没出问题。

外伤部位为右脚骨折及左眼撕裂伤。尽管很难说是轻伤，但伤势仅止于这种程度已经可以称得上是奇迹了吧。幸好樱花也只不过是肩膀脱臼而已。

「小兔状况如何？醒得来吗？」

人在板凳区待机的斑鸠，拖着枪盒来到樱花身旁。斑鸠因为待在板凳区的缘故，所以只遭遇到被尘沙扫中的轻微灾害。

「不行。无论我再怎么叫都没有反应。搞不好……是她的头部受到了重创。」

脑海中闪过最坏的情节，樱花顿时一脸懊悔地紧咬下嘴唇。

「你让开一下。」

斑鸠一把推开樱花，将脸凑至小兔耳边。

然后嘴唇贴着小兔的耳朵，小声地……

「哈哈——你这个废柴狙击手。在紧要关头偏偏施展不出实力的废物狙击手。快起来啦你这巨乳土包子狙击手。就只有胸部够大，其他时候却完全派不上用场的兔女郎。的啦的啦的的啦——」

「喂，杉波……现在可不是开玩笑的时候——」

就在双眼眯成一条直线的樱花准备制止斑鸠时——

「你说谁是废柴狙击手啊——！！」

忽见小兔霍然从地面上跳了起来。

「啊好……痛痛痛！怎、怎么搞的？刚刚发生了什事啊？」

可能是起身的反作用力牵动脚部骨折的伤势了吧，只见小兔边发出痛苦呻吟边左顾右盼地环视周遭。

看样子她似乎不要紧了。樱花松了口气，随即切换思绪。

「事后我再说明情况。倒是得麻烦你们两个赶紧作好随时可以应战的准备。」

如此告知两人之后，樱花立刻戴起耳麦，打开装置电源。

按下传讯按键并等待对方接通，经过数秒之后。

《哎呀呀——樱花，看来你似乎平安无事呢。老爸我真是太高兴了啊——》

通话对象是飒月。

《你们那边的状况如何啊？草剃同学有没有努力对抗敌人呢？魔法师还在吗？》

「理事长。」

《我也好想亲眼瞧瞧呢。他是否有办法确实发挥出拉碧丝的性能，这点始终令我感到在意。再说要是魔法师老弟被他彻底消灭的话，会造成我的困扰，所以廓烦你顺便提醒他一声好不好？他收不到由我们这边发送过去的通讯啊。》

「理事长——很抱歉突然讲这种话，但我要起诉你。」

樱花突如其来的这句话，听得飒月顿时闭口不语。

《……起诉？樱花你，要起诉我吗？》　　

「是的。关于逮捕二阶堂真理一案，我昨晚彻夜重新调查了一次。」

《那起案件照理说应该已经侦察终结了才对吧？这样不乖唷，像你这样的学生怎么可以前往案发现场呢。我并不记得我有发出许可令啊。》

樱花无视飒月的说教，语气淡然地继续陈游。

「透过分析滤膜检查案发现场的残留魔力，结果发现了一小部分的魔法痕迹。接着利用锻冶师的设施仪器，针对附着于微量粉尘当中的魔力粒子属性进行判定……竟让我察觉到一个怎么看都很反常的问题。」

《……嗯。》

「二阶堂真理的魔力属性是古代属性的『极光』。然而由采集回来的样本所检测出来的粒子属性，却是同为古代属性的『绝望』。」

樱花微眯双眼，为了将飒月逼入绝境而提出更进一步的铁证。

「相信您应该也很清楚，这两种属性绝不可能相容。尽管世上有所谓的重覆属性持有者存在，但同时具备『极光』与『绝望』，在科学层面或魔法科学层面，都被喻为是不可能的矛盾现象。请问您打算如何辩解呢？」

《……》

「换句话说，这就代表杀害先行闯入现场的第35试验小队学生的凶手并非二阶堂真理。这是可以证实异端审问会非法逮捕的铁证。」

《她是魔女，又身为幻想教团的成员……难道这无法成为逮捕她到案的理由吗？》

「而诬陷她入罪的违法行径，应该也足以用来起诉理事长才对吧？」

《那我反过来请教一下，你究竟打算向谁起诉我呢？我是异端审问会会长，是位居魔导相关法律最高顶点的人。你倒是说说看，谁有这种能力可以审判我呢？》

「我打算向伦理委员会报告这件事。」

樱花此言一出，飒月顿时沉默不语。

「委员会一日一获知继日前爆发英雄恐怖攻击时，教唆学生参与战斗一事之后，这次又诬陷魔女并当成诱饵加以利用的话，我认为他们绝不可能再保持沉默就是了。」

樱花一开口要胁，飒周随即乐不可支地笑了出来。

或许是早已看透这一切了吧，飒月的语调始终显得极其平静沉稳。

《原来如此啊……樱花你是想要跟我谈交易对吧？真是个伤脑筋的女儿呢。好吧，我就洗耳恭听喽。毕竟是我可爱女儿的要求嘛。》

撂下这句一听就知道分明是违心之论的台词后，飒月开口询问樱花。

樱花睁开阖上的双眼，出声回答：

「……我只有一个要求。」

这个要求却让飒月大吃一惊。

飒月甚至忍不住放声大笑。

正式交手的第一刀，可说是完全不分轩轾。

哮的袈裟斩与凶煞的突刺剧烈交击，结果还是相互抵销。

冲击波随之而生，地面发出霹哩声响向下凹陷。双方进攻的冲击双双消散之后，并未收手的哮反转刀刃，顺势再祭出一记由下往上斜挑的逆向袈裟斩。

——逮到你了！

尽管根本称不上确信，但刀身仍旧夹带着确切的手感，像是勾勒出一道弯月曲线似地扫向凶煞的颈项。

可是，就在哮的刀身触及对手为了防御而举起的剑刃之后——

叽哩……叽叽叽叽……！

现场传出利刃互相磨擦的声音，以及金属弯曲时所衍生而出的独特声响。

凶煞将剑身折弯成非比寻常的角度，彷佛企图缠绕住哮那口大刀似地一边弯曲，一边护住自己的颈项。

凶煞所用的魔剑形状近似细剑，是一口剑身纤细，特化成突刺专用的西洋剑。细剑原本主要被用在护身及决斗等场合，是一款绝非适合实战的武器。

因剑身纤细而容易变形，面对像哮现在所用，呈现出野太刀型态的银檞之剑，也就是劈砍类型的刀剑，照理说应该是完全没辄才对。如果只是挡开也就算了，但要正面承受斩击并完封对手攻势，根本就是不可能的任务。

一旦采取那种防御手法，剑身势必曲折变形。

可是敌人的武器，战乱魔剑虽然弯曲，却未应声断折。

哮的巨剑继续激荡出嘎吱声响，持续压弯凶煞手中的细剑，试图就此顺势砍断剑身。

「——愚蠢啊。你的攻击实在太过直来直往了吧。」

下一瞬间，凶煞如同往后退开似地反转手腕，化解哮的攻