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听见樱花提问，哮立刻竖起五根手指头。

「……五万？连房租都很普通呢。」

「错，是五千。」

「「——五千！？」」

两人大概都认为再怎么说也未免太过便宜了吧。

见两人吃惊的模样，哮顿时面露有点得意洋洋的表情。

「呵呵呵，很棒的房子对不对？我花了整整一周找遍各地的不动产经销商，总算才问到这间公寓啊。」

「呃……你那里该不会比其他房间都来得特别便宜吧？」

真理接着询问。

「？嗯，经你这么一说，其他房间的租金好像差不多都在六万上下吧。」

哮像是表达出『为什么会这样呢？』的意思般微微侧头。

只见真理脸上浮现出一抹僵硬笑容，樱花更是突然闭口不语兼面无血色。

「拜托你动一下脑筋好吗？那绝对有问题吧。分明就是有自杀者的幽灵出没或会发生骚灵现象的房间啊。」

「哈哈哈！没这回事啦。你恐怖电影看太多了啦。除非降灵系的魔法师施展魔法，否则幽灵之类的东西根本不可能会出现。」

哮哈哈大笑地否定了真理的担忧。

尽管内心浮现一抹不安念头，真理还是继续跟着哮走。樱花则是自从听到房租仅五千圆这句话之后便不发一语。她一边低着头，一边无精打采地跟在离两人有点距离的后方。

过没多久，哮停下脚步。

「到喽，这里就是我家。」

两人抬头望向哮伸手所指的方位。

那边有一栋乍看之下非常普通的公寓。

整体外观虽然平淡无奇，但唯独一间，唯独其中一间房间。

唯独位于二楼最底端的那间房间显然很不对劲。

——吼喔喔喔喔喔喔喔——嘎啊啊！嘎啊嘎啊！叽哩……叽哩……

发出骇人声响的漆黑气场，以及在屋顶上方及扶手附近来回盘旋飞舞的陌生鸟类。加上明明没其他人，却只有那间房间周遭传出阵阵嘎吱声响。

「——你家绝对有问题吧！？」

「什么问题？」

「那团黑色气场是什么东西！？一直发出『吼喔喔喔喔喔喔』的声音又是怎么回事！？」

「不就是隔壁房间的换气扇吗？」

「那群嘎嘎狂叫的鸟呢！？」

「应该是乌鸦。最近它们时常翻找垃圾堆，连附近邻居也不堪其扰啊。」

「乌鸦身上应该没有肉冠或鳞片之类的东西才对吧！？还有明明没半个人，地板却不断嘎吱作响，那又是怎么一回事！」

「我家屋梁鸣响的情况确实是满严重的呢。」

哮像是表达出『真伤脑筋啊』的意思般，一脸若无其事地描述房屋状况。

真理则露出一副不敢置信的眼神看着哮，嘀咕着说了一句：「这家伙的神经究竟是有多粗啊……」

「？凤，你怎么啦，干嘛杵在那么远的地方？快过来。」

哮注意到樱花伫立在背后且低头看着地面，随即出声叫她。

只见被叫到名字的樱花，以几乎快发出嘎吱声响的僵硬动作缓缓抬头望向哮。

「我没事、的喔？」

「……为什么讲话结结巴巴的啊？」

「没这回事。我冷静得很。我一点也不害怕。」

仔细一看，可以发现樱花浑身微微颤抖个不停。就各种层面而言都很迟钝的哮虽然搞不清楚是怎么回事，不过眼尖的真理却瞬间看穿樱花的反应带有什么意义，进而面露窃笑。

她同时又紧紧搂住哮的手臂。

「你害怕的话就回家吧？我就算跟哮独处一室也没关系啊——」

「唔……！」

「只是想不到，身为资优生，理应无懈可击的你居然会害怕幽灵呢—！真令人意外啊——怎么也料想不到啊——」

「我、我听不懂你这家伙究竟在胡说八道些什么东西！这、这种程度对、对我而言……根、根、根、根本就没什么了不起！」

语毕，樱花豪迈地跨步走向公寓。

「……唔………！呜～～……！」

看着杵在公寓楼梯前方，整个人发抖，想爬却又不敢爬上楼的樱花，真理一脸乐不可支地笑着说道：

「嘻嘻——何必这么爱逞强呢。害怕的话就赶紧回去，直接转身回家去啦——」

「……我虽搞不太清楚状况，但现在到底是你们俩都要留在我房间过夜呢？还是只有真理要邓卜来咒？」

哮边看手表确认时间边询问真理。

真理先是瞬间吓了一跳，接着才手抵下巴，冷静地想了一下。

樱花不在场。只跟哮两人独处，孤男寡女共处一室过夜。

真理的脸庞顿时泛起一抹红晕。

「呃、这……这个嘛，有点……该、该怎么说才好？我、我没有那方面的经验……或者该说我们才刚认识没多久……突然就进展到那种阶段，似乎有点……」

「？我还是搞不太懂，但反正真理你确定会留下来过夜没错吧。喏，这给你。」

哮从口袋里掏出一个东西交给真理。

「……钥匙？为什么拿钥匙给我？」

「你就自己进我房间休息吧。肚子饿想吃饭的话，只要走到那个巷口往右转，就有一间超级市场。另外，棉被收在壁橱里头。浴室跟厨房在哪一看就知道……至于浴巾的话，如果你不想用我那条，就去超市买条新浴巾吧。身上应该还有钱吧？」

「稍、稍等一下。为什么搞得好像只剩我要自己住进那间房间一样啊？你呢？这是你家没错吧？」

「抱歉，我还得去打工。要到凌晨两点才能下班，你就自己先睡吧。」

「打工！？凌晨两点才下班……这样的生活你过得下去啊？身体不会吃不消吗？」

「身体硬朗及剑术，是我这个人仅有的两项长处啊。反正只要习惯就不成问题罗。」

哮露出一副看起来十分不幸的笑容如此说道。

哮是个穷苦学生。为了妹妹的事及偿还家族负债，导致他明明身为学生却不得不赚钱养活自己。就连他想要成为异端审问官的理由，其实说穿了也是为了钱。

哮看看手表确认时间，随即有点慌张地举手示意并转身面向后方。

「抱歉，我快迟到了。想怎么用我的房间都随你高兴。再见啦。」

哮边挥手道别边快步跑走。而被遗留在现场的真理则是孤伶伶地伫立于原地。

「…………」

或许是听见他们俩方才那段对话了吧，只见樱花立即调转脚步离开现场。

真理却紧紧扣住她的肩头，硬是制止她开溜。

「干、干什么……我准备如你所愿回家了。放开我。」

「不……不要放我自己一个人啦！」

真理泪眼汪汪地紧抓着樱花不放，却见樱花也是同样目泛泪光。

「这是任务没错吧！？好、好好保护我的人身安全啦！」

「你就只会挑这种节骨眼讲那种鬼话！我现在只想赶紧离开这个鬼地方啦！」

「我也不想住进这种地方好不好！但他都已经把钥匙交给我了，我也只好留下来过夜了啊！」

「要住你自己住就好！我我、我、我要回家了！」

「你这冷酷无情的女人！我绝对不会放你离开啦——！」

「放——开——我——！」

在黄昏时分的天空底下，大吵大闹的两人——

结果还是决定一同留在哮家过夜。

***

就在哮与真理等人道别，前往打工地点上班之时……

二阶堂真理诱饵作战，也在台面下暗中被付诸实行。

一辆厢型车停放在哮所住公寓附设的停车场。

这辆厢型车的内部空间被改装成简易作战总部。数量可观的萤幕并列于昏暗空间之中，墙角则挂有大量枪械。

只见数名对着电脑敲打键盘输入指令的人，以及一位观注着众人行动，看似异端审问官的男人，全都面带严肃神情凝视着萤幕画面。

《——这边是密探第一监视部队。有一名队员不慎与民众发生碰撞。幸好因使用光学迷彩的缘故，并未曝露自身行踪，将继续执行监视任务。》

「还继续执行什么！立刻把那家伙调离任务岗位。别把不中用的家伙留在现场碍事。」

《……是！非常抱歉！》

如此命令密探部队之后，铁隼人随即挪开原本贴近麦克风的脸庞。

此时，身为他部属的一名魔女猎人队员手持两杯咖啡，缓缓走到定睛凝视萤幕的隼人身旁。

「明明都刻意放她踏出学园了，结果幻想教团依旧没有现身袭击呢……」

将其中一杯咖啡摆放至隼人面前的女子，语调平稳地嘀咕了一声。

「不可放松戒心。务必作好随时可以上场应战的准备。」

隼人双眼紧盯萤幕，头也不回地对女子说道。

「您是否稍微太过神经质了呢？幻想教团未必有掌握到我方动向，真的有必要采取如此森严戒备的态势吗？」

「……你是才刚从密探部队转调至魔女猎人部队的新人对吧。你曾经跟幻想教团交过手吗？」

「？不，还没有。」

这名八成是部下的黑发女性先将书面资料摆回桌面上，接着才伫立于隼人身旁。

「千万不要小看他们。他们必会采取我们完全想像不到的手段前来收拾目标。」

「……真是这样吗？搞不好他们早已弃之不顾……」

听见女性难以认同地轻声嘟嚷，隼人连看都没看她一眼地继续说道：

「你知道我们人类在魔女狩猎战争中获胜的原因是什么吗？」

「……不就是因为枪械比魔法更加优越吗？」

「错，致胜主因在于数量。是因为我们人类在数量上占有压倒性的优势所致。枪械纯粹只是一无所有的我们唯一能够用来对抗他们的手段罢了。相较于派出大军应战的我们，他们却能创造出单枪匹马便足以对抗大军的战力及智慧。」

「不过那是150年前的往事了吧？在现代，魔女们的力量早已式微。虽说确实有不少魔女具备相当于一辆战车的战力，但应该顶多也就仅止于那种程度才对。」

「我劝你，最好认定幻想教团就是你所说的，150年前那群可怕怪物的幸存集团。」

语毕，隼人低头望向女子拿过来的书面资料。

「这是来自银檞之剑的报告吗？」

「是在将近20分钟前接收到的回报，她说没有发现异状。」

「有清查过与草剃哮接触的学生相关资料了吗？他们就是我们逮捕二阶堂真理时，刚好在案发现场的家伙们对不对？」

「是的。雾谷京夜、吉水明、北上平治、石桥信也、水原爱，便是以上这5名学生。近况也没有什么异状，八成是日前那件事让他们学到教训了吧。虽说折损一名同伴导致他们情绪显得有点低落，但他们好像还是一如往常地参与课程及活动。」

「继续加强警戒。」

收到命令的女子随即转身离去。

而留在原地的隼人，则是一边扫视萤幕画面，一边就现今异端审问会缺乏危机意识的表现，暗中叹了口大气。

「全体成员通通给我提高警觉。千万别以为敌人不会现身袭击。要随时预设最糟糕的情况采取行动，知道了没！」

《《《——了解！》》》

即便听见队员们锐气十足的回应，他依旧无法安心。

铁隼人乃是少数亲身体验过幻想教团可怕之处的魔女猎人。

目前时刻为深夜两点。结束便利超商打工的哮，拖着无精打采的脚步回到自己住的公寓。

今天犯下比往常更多次的过错，被老板狠狠责骂的哮精神已濒临崩溃边缘。对除了剑术以外一无是处的哮而言，工作这件事如假包换是件苦差事。由于只要集中力稍微中断，手边工作就都会以失败告终，因此他的精神耗损速度比常人要快上五倍。

「唉……活着真辛苦啊。」

饱一边血泪交织地倾吐出这句由高中生来讲实在是太过辛酸的话语，一边走向位于走廊尽头那间属于自己的房间。

他看着被塞进信箱的水电费明细表，接着伸手打开房门。

自言自语地嘀咕了一声「我回来了～～」，然后一如往常地脱掉鞋子，打开房间纸门的哮——

「「………………呃……」」

刚好与站在门后的真理四目相交。

由于一往如昔地回到家，导致他完全把真理等人前来留宿的事情忘得一干二净。映入眼帘的光景，在他脑海中留下了深刻的印象。真理似乎刚洗完澡，正在用浴巾擦拭头发。身上则呈现一丝不挂的赤裸状态。

身材虽然纤细，却勾勒出女性化的曲线。略带潮红的粉嫩肌肤，以及湿漉漉的头发。

最引人注目的，是她那实在太过收敛……宛如强调还在成长期间的两座小山丘（甚至还不适合如此形容），在看到那个部位之时，哮的心脏猛然为之一震。

「呃、这……这这这、这是、那个……」

「……～～～～」

完蛋了，这下子肯定会挨揍。照理来说，能不被扁的结局根本就不存在。

一想到这，哮立刻提高警觉，但……

「……你、你还满快就回到家了呢……」

真理连忙用浴巾裹住自己的身体，满脸通红地低下头去，同时有点难为情地露出上飘视线轻声说道。

明明闯下在她刚洗完澡时撞见她的滔天大祸，却没被痛扁一顿。但既然没挨揍的话，接下来究竟又该采取什么样的应对方式才正确呢？更要命的，是视线真不晓得该往哪摆才行。

「我、我说啊……」

「……唔。」

「麻烦你暂时，先退到外面，好吗？这种场面实在是……有点难为情耶。」

移开水汪汪的眼神之后，真理接着——

「不要一直……盯着人家看啦……人、人家没什么自信啊。」

——讲出了这句话。她那散发出致命吸引力的举止及台词，令哮顿时变得满脸通红。

在尴尬到极点的气氛中，哮一步步地往后倒退，准备转身离开房间。

就在这一瞬间——

「——呀啊啊啊啊啊啊啊！」

室内突然爆出一阵尖叫声，不是来自真理。

『怎么回事』的念头才刚油然而生，浴室门板随即猛然被打开，一个全身湿淋淋的女子飞快地夺门而出。是樱花。只见樱花泪眼汪汪地从浴室飞奔而出，迎面撞上站在正前方的真理，两人就此失去平衡。

「笨蛋！你搞什么——呀啊啊！」

「！？等等别过来笨——咕喔！」

两名裸体少女一边扭抱在一起，一边倒向哮所在的位置。

三人一同摔倒在玄关前面。哮则以被两名裸体少女迎面逼近的形式，呈仰躺姿态倒卧在地上。

在微微扬起的灰尘中，真理一脸气呼呼地抬起头来说道：

「你在搞什么啊……！莫名其妙突然冲出浴室是怎么回事啊……！」

「出、出现了、出现了、幽、幽幽、幽灵……！有、有个长发女人……从浴缸里头……！」

樱花一边紧抱着真理及哮不放，一边脸色惨白地直打寒颤。面对樱花出人意表的胆小表现，真理只能面露傻眼神情看着她。

就在这个时候……

「呃……那个……这，不是我的错喔？绝对不是我的错喔？」

樱花及真理总算察觉到哮倒卧在她们俩的胸部下方。

由捻哮在跌倒的瞬间试图推开两人而伸出双手探向前方，导致他的左手一把抓着真理的右胸、右手则一把抓住樱花的左胸。

实在是两种形成强烈对比的触感。左手弹力十足、右手丰满柔嫩。

尽管是难分轩轾的两种触感，只可惜哮完全没有多余的心思享受这份无上幸福。

惊觉胸部被抓着的两人，先是看了哮一眼，随后便可明显看出她们的脸庞顿时变得愈来愈红。哮虽然面露僵硬笑容，暗中向老天爷祈祷……

但这次终究难逃被两人痛扁的命运。

「呼……」

哮简单冲完澡，边用浴巾擦拭头发边打开更衣间的门扉，发现樱花早已躲进睡袋，发出香甜的睡眠呼吸声。

由于灵异现象随着哮回到家而宣告平息，因此樱花才像与现实切断联系般地陷入沉眠。没想到向来坚强的樱花居然拿幽灵没辄，这可真是相当出人意表的一面呢。

至于真理，则是背靠打开着的窗户的边框，好像有些忧郁地眺望着户外的夜景。

内衣裤是去超市买来的新品，不过由于她没其他衣服可换，因此哮拿了一件衬衫借她穿。只是因尺寸不合的缘故，导致衬衫不但松松垮垮，而且衣摆还特别长，看起来彷佛她身上就只穿着那件衬衫一样，显得格外煽情。

哮虽不知视线该往哪摆，但还是打开冰箱拿出两罐保特瓶饮料，将其中一罐轻轻抛给真理。

「……谢啦。」

真理露出淡淡微笑道谢。哮则坐到窗户旁边的榻榻米，一边将保特瓶移至嘴边，一边看着沐浴在月光下的真理。

「话说……今天在我们学园上了一整天的课之后，你有什么感想呢？」

「……没什么好讲的。无聊死了。课程水准低得可怜，还被迫参加毫无必要性可书的运动，最后更被抓去陪着玩一场野外生存游戏，就只是这样罢了。」

真理嘟起嘴唇大发牢骚。

「那虾兵蟹将小队呢？你觉得自己有办法融入这支小队吗？」

哮一提问，却见真理眯起双眼，低着头。

「…………我哪晓得啊。」

面对这个既非肯定亦非否定的答案，哮不禁面露苦笑。

「你跟凤虽然一直在斗嘴，但我总觉得你们两个其实还满合得来的耶？」

「嗄？你是从哪个角度看才会说