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然而敌人·亚瑟王拥有实现绝对防御效果的障壁——

……喀锵……！

在手枪射出的光柱击中障壁的那一瞬间，现场响起一阵宛如玻璃碎裂般的声音。当光柱接触到的瞬间，障壁如同玻璃一样部分应声迸裂，被凿出一个破洞。

光柱则直接击中亚瑟王的肩膀。

使其身体大大地晃动了一下。

——每个噬魔圣物都各自具备超越常轨的特殊性能及固有魔法。

樱花的双枪·《弗拉德》的性能，就是能够贯穿目前已被解明的各种不同魔法。

需要的发动条件，就在于持有者是否有记住使用魔法的过程。

换句话说，纵使缺少体内幻器、即便无法使用魔法，只要持有者记得使用该魔法所需执行的步骤，《弗拉德》便会自行扭转术式，进而破坏该项魔法。

《弗拉德》所击发的光柱，就像是用来消除墙壁涂鸦的橡皮擦。

目前经过确认的魔术总数高达上万之谱。再加上一般常人难以理解的术式，因此需要超乎想像的智慧、记忆力，以及印象图形。

樱花则几乎将所有魔法术式背得滚瓜烂熟。

想打败敌人，就必须先了解敌人。在樱花的脑海当中，装满了数万个魔法所使用的术式。

——樱花并不是只开一枪就结束。

在受反作用力牵引而逆向高飞之际，她又接连扣击《弗拉德》扳机发射光柱。光柱全数锁定亚瑟王的身体，不偏不倚地直接命中。

连射结束后，樱花随之着地。着地身法虽然相当华丽，樱花脸上却浮现痛苦的扭曲神情。

《受到如此强烈的反作用力影响，真亏汝依然有办法命中目标呢。纵使手臂骨折，居然还能不偏不倚地瞄准目标扣下扳机，实在令人钦佩。》

「废话少说……快点，治好我的伤势……！」

樱花一边忍受痛楚，一边确认对方所受的伤害。

英雄·亚瑟王……仍旧健在。

《敌人的损伤相当轻微，压倒性的魔力不足，光柱的性质也将被对方得知。要完成契约消弭此弊端吗？》

「……不要让我，重覆同样的话。」

《但再这样下去根本无法击败那家伙。障壁为永续式，斩铁剑的剑鞘会自动瞬间修复障壁破损部位。不破坏掉剑鞘便没戏唱。》

弗拉德说得没错。纵使成功贯穿障壁，也会因为樱花的魔力不足而导致伤害力被削弱。再这样下去别说是战个没完没了，迟早都会落得苦吞败仗的下场。

「……我要使用固有魔法制造破绽。」

樱花仿佛表现出这是个苦肉计的意思一般，边咂舌头边开口说道。

《哦？汝终于决定接纳余了吗？》

「错。我不会接纳你。我的意思是叫你尽管拿走无妨。」

《嗯。汝要以鲜血取代契约献给余吗？好吧……那余便享受这份代价啰。》

弗拉德表达同意之后，樱花身体匆遭一阵猛烈恶寒袭击。

「……唔……咕……！」

视界变得模糊不清，身体摇晃不稳。

如今，樱花体内有多达三分之一的血液遭《弗拉德》所夺。

只留下勉强可维持住生命的血液量，致使樱花相当难受地喘着大气。

《美味极了。这是奖赏，任你使用吧。》

听见这阵声音，樱花满脸懊恼地抬起头来。

接着她强而有力地握住微微颤抖的枪托，叉开双脚压低上半身，摆出一个格外特殊的姿势。

一把手枪指着天际，另一把手枪则朝向地面。

随后——

「——《串刺公爵的余兴》。」

伴随魔法名称扣下扳机。

跟平常时不一样的是枪口并未发射出任何东西，但取而代之的是天空及地面同时出现了巨大的魔法阵。

由于《弗拉德》发动了固有魔法，造成英雄顿时提高警觉。

它采取防御态势，把磁轨炮当成长剑一般斜举，作好迎击的准备。

——然而，其防御却无用武之地。

因为袭击是来自上空。

天空魔法阵对准英雄下起一阵倾盆的光柱暴雨。

光柱如同陨石一样突破障壁倾泄而下。英雄虽在闪躲的同时挥舞斩铁剑劈落光柱，但光柱数量却多到几乎快遮掩住整片天空。

不过它依旧承受得住这波攻击，这也是它被尊称为英雄的缘故。仿佛穿梭于倾泄而下的光柱缝隙之间，反覆展开闪躲与迎击的亚瑟王，试图藉此化解掉《串刺公爵的余兴》这门固有魔法。

但《弗拉德》的固有魔法并非仅止于这种程度而已。

起初从天际降下——接着由地底窜出。

粗大光柱冲破脚底的柏油路面，势如破竹地飞射而出。

立足点崩塌，导致亚瑟王失去平衡。光柱前端使英雄身上的装甲迸现裂痕，对它造成了微弱伤害。

离致命伤还差很远。虽说樱花献上了鲜血，但那种程度的代价并无法帮助她施展出完整的固有魔法。假使要在没有订下契约的状态下使用固有魔法，起码得献上数百条人命作为供品才行。

樱花的契约并不完整。由于她还没完全接纳，因此无法发挥出《弗拉德》百分之百的真正实力。

——不过，对现在的樱花而言，这样就已经绰绰有余。

在英雄忙着应付固有魔法而分心的这段期间，她与英雄之间的距离已经缩短到只剩一公尺。

「——这种距离的话！一定能保持原有威力贯穿障壁！」

樱花滑行似地由下往上举起双手手枪，击发对魔光柱。

光柱贯穿障壁，随后就此——直接击中斩铁剑的剑鞘。

剑鞘自亚瑟王的腰际应声脱落，边旋转边飞向半空中。剑鞘本身并未受损，但镶嵌于光柱上的反魔法术式仍然正常启动。光柱精准地贯穿了刻划在剑鞘上的术式，只见划破空气飞向空中的剑鞘逐渐失去光辉，最后颓然落地。

——障壁消失了。

（行得通！只要继续发射光柱——就能获胜了！）

一股强烈确信涌上心头。

枪口对准英雄本体，开始施力扣压扳机。

在这种距离下绝对不会失准。身体也还勉强动得了。毫无任何落败要素，致胜王牌已在手上。

樱花深信不疑对于自己胜券在握一事。

然而——

《——原谅余，余奉王之命中断狩猎魔女的行动。》

在理解到脑海中响起的这阵声音代表何种意义时，原本缠绕在自己身上的魔力倏然逸散，手上的《弗拉德》之力也随之消失殆尽。

无法掌握状况的樱花整个人为之一愣。

就连『为什么？』的这个疑问也没浮上心头。她只能对胜利自眼前飞走一事感到茫然若失。

出现在英雄身上的瞬间破绽宣告消失，杀气笔直袭向樱花。樱花连闪都无法闪躲，就这么被英雄祭出的蹴击狠狠地踹向远处。

连悲鸣声或呻吟声都没能发出的樱花重重地摔回地面，剧烈地弹跳了好几下，总算才停了下来。

樱花一边感受着传遍全身上下的痛楚，同时在勉强还残留的一丝意识之中，理解了自己的败北。

（…………是那家伙干的好事吗……）

气若游丝的樱花，竭力思考为何《弗拉德》之力会突然消失，并推导出答案。

樱花的异端审问官资格遭到撤销，如今已经被解除掉魔女猎人的职务。换句话说，她使用噬魔圣物的权限是处于被禁止的状态。尽管如此，由于若碰到足以引发警报声的紧急状况，所有噬魔圣物都会获得解放，因此她才相信自己能够动用而召唤出《弗拉德》。

岂料凤飒月竟在决胜负的最后关头，透过理事长权限强制剥夺了她的使用权。

什么时间不挑，偏偏挑在这个时机点。在如此危机四伏的状况下……飒月放弃了樱花。他为什么这样做？这样做对他有什么好处？即便试图了解真相也没用。樱花很清楚，一般人八成完全无法理解那个人究竟在打什么如意算盘。

「…………」

她已无计可施。身体动弹不了，全身上下多处骨折。光是呼吸就会痛得她无法动弹。

英雄来到樱花身旁，举起枪口抵住她的额头。

光芒逐渐凝聚，眼看斩铁剑的魔弹就快要自枪口迸射而出。

（啊啊……结束了啊。）

樱花一边抱持着即便动用可恨的魔导之力，依旧无法击败对手的憾恨，一边仰望着橘红色的天空。

（结果我……终究一事无成啊。）

明明为了复仇而投注了自己的所有一切，如今却没能完成复仇计划便准备赴死。真是太不中用、太没出息了。她这么认为。不过，内心却也同时松了口气。

樱花察觉到心中藏有另一个怀着『这下子总算自由了』的想法，为此感到心安理得的自己。

（……这么想的我真是罪孽深重呀。）

纵使知道这样不对，但还是会不自觉地产生『如果能就此变得轻松，其实也不错』的想法。

从以前就不断地强迫着自己。明明没那么坚强，却虚张声势、逞强好胜、只为了实现一个目的而咬牙忍耐存活至今。

这份负担直到现在才重重地落在心上。

因此，她再也承受不了。

假使真的有死后的世界，到时候再向家人们谢罪吧。

（他们……会原谅我吗？）

是否会夸奖我，说『樱花你已经表现得够好了』呢？

那个如此期盼且不由自主掉下眼泪的自己，令樱花感到非常丢脸。

樱花像是准备结束掉这一切似地闭上双眼，呈现出仰躺的姿势。

她的世界即将落幕。黑暗已经来临。

然而宣告结束的钟声并未响起，取而代之的是——

——谁准你杀她了啊！

好像不知打哪传来一阵声音，促使樱花微微睁开双眼。

「草剃诸刃流——」

那个光景映入早已放弃一切希望的眼中，只见玻璃碎片飞溅四散，一道雄纠纠气昂昂的人影出现在眼前。

那道人影仿佛与高挂在黄昏天际的月轮相互叠合似地出现在半空中。

「那个笨蛋……」樱花如此嘀咕着。

以泫然欲泣的声音，在心中暗自嘀咕着。

你干嘛跑来呢。

「——螳螂坂！」

一阵轰然巨响。

自校舍五楼一跃而下的那个人，一边正经八百地放声大喊剑技名称，一边赏了企图扣下斩铁剑扳机的英雄右肩一记猛烈斩击。那是他一纵身跃下，随即在半空中前翻身子，如同车轮般边旋转边祭出的一击。

锐不可挡的一刀。由一人份的体重，加上巨大斩马刀的重量，搭配旋转所带来的离心力。最后再附赠自由降落所造成的冲击力。

即便强如英雄，也被这一击砍得身形踉跄不稳，往后方颓然倒下。

樱花在模糊不清的意识中，看着这个展现出超夸张剑技的剑术狂背影。

那是道非常宽大的背影。而且是一道几乎令人想把一切都交托给他的可靠背影。

那个疯子为了守护樱花而斜举剑身，与英雄针锋相对。

「樱花，你还好吧？」

哮头也不回地开口询问：

「…………为什么？」

樱花问他为什么来到这边。

「这还用说吗？当然是为了不让你死啊。如果你死掉的话，不就无法好好见证我能否把这家伙砍成两半了吗？」

哮就这么背对着樱花，以强而有力的语调说道。樱花则痛苦地皱起眉头开口回应：

「快逃……你不是它的对手。」

「不试试看怎么知道。」

「你是笨蛋吗……凭你手中……那把剑，又能做什么？」

面对樱花这番说词，只见哮扬起嘴角说道：

「……你就睁大眼睛看清楚吧。」

「……咦？」

「就此说定啰。要是我击败这家伙的话，你就得让我协助你的复仇计划喔。」

哮水平横摆刀尖，自信满满地说出这句话。

接着……

接着——他露出宛如罗刹的凶狠表情，定睛怒瞪试图起身的仇敌。

「唷……我的队员似乎颇受你照顾了。」

『…………』

「我已经好久没有体会到这种心情了。虽然久到早已遗忘，但不管再怎么挣扎，还是会觉得很不爽啊。」

？配合视线缓缓挪移水平横摆的剑尖。

哮更加用力地握紧手中的剑柄，宛如试图掐碎剑柄部位似地使劲压缩。

「但我很感谢你喔，英雄兄。感谢你让我回想起以前的感觉……」

哮内心所积蓄的怒气伴随着言词……

「你竟敢把我的同伴打得遍体鳞伤……我绝对饶不了你……！」

蕴含着自己原本的个性特色……

「草剃诸刃流真传，草剃哮。于此时此刻认定此处为战场——」

猛然爆发。

「——不由分说地展开征伐！」

于是，草剃哮重新点燃了他那份沉眠许久的斗争心。

听见他这阵咆哮声的樱花，突然有种宛如回到两年前的感觉。

（啊啊……原来如此……我想起来了……）

过去的影像悄然浮上心海。

升上国中二年级的第一堂课。

同班同学互相对抗的分组死亡游戏。

最后的一对一决斗。

格外充满自信的剑术狂。

（……原来就是他啊……）

哮刚才祭出的一击不偏不倚地轰中敌人。

《螳螂坂》是自高处跃下同时向前翻转身体，利用自身体重量及离心力来实现出大炮般破坏威力的剑技。虽说一旦落空且着地失败的话，搞不好难逃一死，但只要能直接砍中敌人，便能发挥出相当可怕的破坏力。

对手是英雄，而且还身穿一袭以不知是钢铁或黄金的神秘金属打造而成的装甲。理所当然的，肩头只迸现出一道小小裂痕而已。

硬。难以置信的硬。

但即便如此，哮仍感受到一股扎实的手感。

无论是再怎么细小的伤口、纵使是再怎么微小的裂痕。

盔甲受创所代表的——就是砍得下去的不争事实。

重新调整好姿势的英雄，早已再次举起枪身瞄准哮。

上半身微微后仰，扣下扳机发射魔弹。脚下磁砖则因为积蓄的魔力获得解放而发出啪叽声响飘向半空中。

哮见状立刻闪身避开这一击。只要详细观察，便能发现其前置动作非常浅显易懂。由于凝聚魔力的动作很大，因此要预测下一步行动易如反掌。根本用不着发动『扫魔刀』。

然而魔弹速度却非同小可。比起实际存在的磁轨炮可说是有过之而无不及。

纵使确信已经成功避开，魔弹所引发的冲击波还是令他忍不住心生畏惧。

「混蛋！」

哮维持着压低身体的姿势，将刀身扛在右肩头。接着提脚猛蹴地面，施展《战步》接近英雄。在纵身跃起的同时，顺势将扛在肩上的刀身高举至头顶，加上全身体重量再度对准敌人肩头直劈而下。

喀锵！

砍中与第一刀完全相同的部位。刀刃嵌入裂痕之间。

只见裂痕发出霹哩声响扩散开来。

「——很好！」

扎实的手感。英雄再次身形不稳地倒退数步。

成功着陆的哮则趁敌人倒退之际，立刻拉开与英雄之间的距离。

接着透过耳麦联络斑鸠。

「杉波，你有查到什么关于敌人的情报吗？」

《我刚查看了监视器留下的记录画面，十分有趣。敌人所用魔导遗产的魔术性能确实是斩铁剑没错，但构成主体的武器则是近代兵器·磁轨炮喔。虽被改造成也能当作刀剑加以活用的模样，但连构造也都跟目前Alchemist正在研发的磁轨炮完全相同。换句话说，主体是磁轨炮，却具备斩铁剑的性能。我超感兴趣的麻烦务必设法回收给我调查——》

「我不需要这类情报！它总该有行动模式或弱点之类的特征吧！」

《那把枪与试作品为同一款型号，因此理应无法连续发射才对。一旦连射将会导致枪身因过热而失灵，所以需要几秒钟的冷却时间。我猜恐怕是硬以魔力取代电力注入电导体，藉此创造出类似磁场般的现象吧。魔力是一种只要有术式就能运用在任何事物上的特殊——》

「也就是说只要贴近它就行了吧。因为它体积庞大，所以只要一欺近怀中就不会被射中啰。」

《你要小心一点喔。那家伙在接近战时也能发挥出斩铁剑的原有性能。》

「若要打接近战的话——我绝对不会输！」

留下这句充满自信的宣言之后——哮随即发动『扫魔刀』。

完全不顾虑对身体造成的负担，在缓慢的时光洪流中，一鼓作气缩短双方间距。

敌人的反应速度看起来似乎不快，但局势一演变成近身肉搏战，敌人立刻由枪击姿势切换成挥剑迎战的模式，祭出一记由下往上的突刺。

或许该说不愧是身为名震天下之骑士的亚瑟王吧，这一刀简直锐不可挡。

对手在技巧以外的所有层面，可说是完全凌驾于哮之上。

识破这记由下往上之突刺的哮并未抽身格档，而是采用将刀身推至眼前的姿势，猛然向前突击。

现场传出刀刃互相磨擦的尖锐声响。

要是正面互击的话，即便是亚德曼金属制成的斩马刀也支撑不了多久。而且在这之前，哮本身大概就会先被冲击余劲震飞出去吧。

因此哮有效地化解掉英雄的一击。他主动迎合攻势，以自身武器架住敌人的兵器，顺势将对方的攻击力量卸至后方。

这一刀所夹带的冲击力，以及解放的魔力全都被引导至哮后方释出。

在一阵猛烈的强风中，快步欺近英雄怀中的哮瞬间翻转刀柄，以反手倒握的方式重新握紧刀柄。

接着利用双